4.SOUL EATER
第一卷 4.SOUL EATER ◇【逃亡者】◇
她邊在森林中走著，邊尋找可以隱身的場所。
（要是有什麼地方可以躲起來，並好好睡上一覺就好了……）
她的視線落向腳邊的積水。
映照在水中的臉孔。
現在映照出來的，不是她真正的模樣。
是藉由精靈法力變化過的長相。
平常逃亡時，她都會像這樣改變長相，好騙過追兵。
只不過，先前在森林裡沐浴時因為太放鬆，不小心解開了變化的力量。
沐浴結束後，她立刻回想起過去的失敗。
於是她連忙使用變化的力量。
她提醒自己，垂下視線。
（雖說已經甩掉了最接近的追兵……但是說不定又會碰上預期之外的人，有被對方發現真面目的危險……）
即使是在這麼深的森林深處，說不定也有人躲在某個地方。
（愈是接近告一段落的時刻，愈要打起精神小心防範……）
她想起過去的失敗。
當時已經見不到追兵的人影。
她不能否定，那是因為她鬆懈了，所以才會疏忽大意。
她順道走訪某座村莊時，因為一些小事，被人發現了她真正的身分。
對方看見她解除變化後的臉。
而且更糟的時，看見她真面目的人，正是這片大陸無人不知的傭兵四人組。
她也明白他們是應該儘量避免正面交鋒的對手。
她再次變化長相沖出那座村子。
可是她改變不了服裝和體格。
變化的力量所及之處只有頭部。
服裝就算了，體型之類的身體特徵無法朦混過去——
想逃離四人組的追捕，只變化長相的程度恐怕還不夠。她非常擔心這點。
她盡一切努力，設法欺敵離開村莊。
但是，她的預測不幸實現了。
四人組像獵人一樣追了上來。
他們沿著她走過的路，緊追不放。
直到前幾天她逃進這片森林，終於成功擺脫他們了。
雖然遠離了當初預定的道路，但是總算解決掉她所面臨的最大問題。
（好……四人組的問題總算解決了——）
她將手放在懷中的小布袋。裡面裝了旅費。
（旅費也快沒了……）
她握緊胸口的首飾。
（如果可以一直躲在這片森林裡……或許也不錯……）
她不放過任何風吹草動地前進著。
（要是有個地方可以讓我躲在裡面生活就好了……乾脆在這裡——）
一廂情願滿懷希望的她，突然大吃一驚。
有東西！
（那是什麼……）
她邊注意附近，邊沿著樹木之間的縫隙前進。
結果她來到一個開闊的場所。
古老的建築物坐鎮其中。
（這是古老遺蹟……？）
又出現一道一廂情願的念頭，劃過她的腦海。
（根據內部構造，說不定可以當成隱身之處……沒錯，能放鬆安心入睡的地方——）
她決定稍微調查一下那座類似遺蹟的建築物。
◇【三森燈河】◇
走出遺蹟地帶的我，朝著上方地區前進。
「噬魂魔嗎？」
被譽為最強的黑暗勇者。連他都打不裸的魔物。
不過，那東西是不是魔物，現在還不清楚就是了……
黑暗勇者在遺蹟地區耗盡了氣力。
他碰上噬魂魔，身受重傷後，逃進那個房間，然後力盡。
從狀況來看，應該是那種感覺。
噬魂魔。可以想像得出應該是種非常可怕的魔物。
我有辦法在不碰到它的情況下，逃出這裡嗎？
「不，辦得到的話，黑暗勇者早就逃出去了……」
他厲害到甚至被人們稱呼為大賢者，一定是一個腦袋比我靈光得多的人物才對。
所以，碰上它，應該是無可避免的事了。
我往下看著雙手。
「如果可以靠狀態異常技能對抗它就好了。」
但是對女神無效這件事，一直很令我在意。
如果存在著一種對魔法具有抵抗力的東西，那麼我的技能若不能貫穿那種抵抗力，就不會出現效果。狀態異常技能發揮不了作用的對象，真的只有女神嗎？
將最強的男人逼入絕境，甚至讓他死亡的對手——噬魂魔。反過來想，如果我的技能對它有用，應該能讓我獲得很高的自信。因為這就表示我的能力，對逼死最強男人的對手也有效。
「…………」
這一戰，或許將成為今後最重要的分水嶺。
成為我的狀態異常技能會顯示「什麼等級」的重要分水嶺。
我爬上兩個階層。還沒碰上魔物。
通道是石造的。很明顯不是自然形成的。
這是經過人類文明打造出來的通道。兩個地區之間也有樓梯連接。剛才的遺蹟地區也一樣，留下許多人類生活過的痕跡。難道那裡原本不是以廢棄為目的存在的場所嗎？
「被人稱為廢棄遺蹟，這地方一定也覺得自己抽中了下下籤吧——哎呀……」
我將背緊緊貼在通道牆壁上。探出頭，觀察情況。
開闊的場所。並非一片漆黑……嗯？牆壁似乎在發光？牆壁的材質對魔素有反應嗎？總之，是一個不需要照明的地方。
有許多外型一看就像遺蹟的建築物環繞著這一帶。
外層剝落的土牆。剝落的人造牆面大量掉落在地上。看起來像是發生過小地震的光景。
還有四人份的人骨。
也就是說，過去抵達這裡的廢棄者，至少有四個人。
不對——包含黑暗勇者的話，應該是五個人嗎？
他們是黑暗勇者的夥伴嗎？還是另外爬上來的人？
只要有適合的戰鬥能力和食物，應該就能爬上這裡吧？
以我的情況來說，戰鬥時全都依靠技能就是了。
不過，即使不戰鬥，只要有方便的魔法，應該就能逃過魔物的追殺存活下來。
話雖如此，我還是覺得很可惜。畢竟他們好不容易都走到這裡了。
我搖搖頭。就說現在不是感傷的時候了。
我繼續觀察。
我看見這地區最深處有通往上面的樓梯。樓梯前方有一座巨大的門。
那裡可以通往地面上嗎？但是，假設是這樣好了——
如果它在的話，一定就是這裡！
噬魂魔！
但是——它在哪裡？從名字來看，是接近靈體的東西嗎？
從左看右看，都沒見到類似的魔物。
我再往前稍微探出頭，想看清楚。
……這麼一來，是那邊嗎？
深處似乎還有其他區域。只不過，從這個角度看不到……
我從通道折返，將淡淡發光的皮囊放在通道旁邊。
我不希望皮囊淡淡的光被噬魂魔發現。
我立刻返回剛才的區域，沿著牆壁移動以免太過顯眼。
我順利抵達位於深處的另一個地區。
稍微探出頭，站在可以看見牆壁另一邊的位置。
我隔著牆壁探出頭，朝裡面看。
這地區是什麼情況——
「！」
那是什麼？臉嗎……？
打個比方，就像——佛像或聖母像。最先浮現的感覺就是那個。
巨大石像的臉，埋在土牆之中。
額頭上鑲了一顆類似金色寶石的東西……
我恍然大悟，轉過身去。
位於剛才那道樓梯盡頭，緊閉的門。門正中央的凹槽形狀。
我再次確認石像的額頭。
原來如此，想開門的話，就要在門上嵌入石像額頭上的石頭，是嗎？
「…………」
我輕輕嘆了一口氣。應該說，這不是一定的嗎？
那個不管怎麼想都是——噬魂魔——
只要我過去拿取寶石，它就會出動。絕對會出動。它不可能不出動。
為了伸手施展技能，我稍微從轉角露出身體，朝石像伸出手。
「【PARA——」
咻！
「——！？……啊——啊啊！？」
我反射性地躲藏起來。
「唔啊！？啊——！？」
幾滴血滴落地面。
「——……很痛耶……可惡……！」
有種討厭的感覺，我直覺地縮回手。
萬一再稍微慢一點——手肘以下的部分，可能就不見了！
我確認出血的部位。
……好，不要緊。只被削掉一點點指甲和指尖的皮肉而已。
痛起來頂多就像指甲被剝掉的程度。輕微的刺痛罷了。
被剝掉指甲的痛，我早已經由親生父母的實驗得知了。反正我早就知道痛起來是什麼感覺。
我從口袋裡取出事前準備的布條，立刻纏住指尖。
所以——剛才的攻擊是什麼？
有點類似桐原的固有技能。像雷射光束一樣的攻擊。
一瞬間，土牆之中似乎發出了光芒。然後，我就突然被擊中了。
真的就發生在轉瞬之間。可以說，跟光速一樣快。
我還沒講完技能名稱，光束就打過來了。那傢伙早就知道我要做什麼了。
就如我早已感受到對方行動的預兆一樣。
對方也察覺到我的行動了。
被它搶得了先機。
恐怕在我產生攻擊的想法那瞬間，光束就發動了。
照這樣看來，我恐怕無法獲得——攻擊的空隙。
怎麼辦？想逃離這裡，就必須得到那顆寶石。
想得到那顆寶石，看來只能殺了人面石吧！但是，殺它的難度太高了。
以那道光束為對手，只怕我根本來不及完成發動固有技能的過程。
發動技能，需要口頭念出名稱。
也就是說，需要某種程度的音量。小聲碎念無法發動。
這些事情在我往上爬的途中經過驗證，已經非常明瞭了。
怎麼辦？只能再提高活動狀態來解決嗎？再回去遺蹟地區打怪提高等級？或者嘗試提升技能等級？
賭上學不學得會都不知道的新技能，再回去下層打怪提高等級？
不——問題是，根本沒機會發動技能啊！
這麼一來，首先要做的就是提升等級，好提高【速度】了？要回去除了我之外沒有其他氣息的地區……一整天尋找魔物嗎？還是回去更底下經驗值較低的地方？就算回去好了，要回到哪裡去？或者——乾脆成為遺蹟的居民，住下來好了？
「……不可能。」
我才不想在那片遺蹟地區悠閒地過完下半輩子。
我要獲得可以對抗女神的力量，打倒那個混帳女神！
為了達成這個目的，首先必須回到地上，否則根本沒什麼好說的。
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟——
「嗯？怎麼了？是地鳴嗎……？」
這地區一部分的石牆因為振動，更劇烈地剝落了。
出來了嗎？
或許是因為我沒有采取任何行動的緣故吧？石像似乎從原本埋沒的地方，開始移動了。
……快如光速的迎擊速度。
以活動狀態來說，它的【速度】數值一定跟我們天差地遠吧？
它的反射性能也遠比我在下層培養起來的反射神經更迅速。我舉起手的瞬間，就立刻遭到它反擊。
也就是，它意識的空隙全填得滿滿的。簡單來說，就是讓人無機可趁。
我看著隱隱作痛的指尖。
能夠抵達這裡的廢棄者，就活動狀態來說，一定都是具有相當實力的人。
但是，他們也都被它幹掉了。就連號稱最強的男人，也敗在它手下。
那隻噬魂魔，恐怕就是讓廢棄者生存機率為零的存在。無庸置疑。
遺蹟的主人就是它！所以這一定是——
「我在廢棄遺蹟的最後一場生存競爭……」
但話說回來，我心想：
從剛剛之後，它就沒有再發射光束了。光束不是有貫穿牆壁的威力嗎？
它應該也知道我躲在這裡才對。那它為什麼不發射光束？
它有——其他的目的嗎？
「嗯？」
滴答！滴答！滴答！
類似汙泥的東西，掉到距離我有點遠的地方。
那是什麼？是噬魂魔釋放出來的嗎？
「！」
汙泥逐漸成形……變成人類的模樣。
舉例來說，就像精巧的黏土人。成形的速度像在看快轉。
三具藍紫色的人型站了起來。我在這座遺蹟中，早就看慣人形魔物了，但是……
相當於頭的部位，卻令人覺得陰森詭異。
頭部非常奇怪，就像把人類嘴唇縱向翻轉後的形狀。
這些東西是什麼啊……真夠噁心的！
在細微振動中，我可以感受到噬魂魔正朝我的方向逼近。
速度雖然緩慢，但它們正在朝我移動靠近。
「……！先用【PARALYZE】解決這些詭異的東西——」
滑出！
「——什麼？」
嘴唇狀的部位深處，蠕動伸出一個東西。
是毫無血色的人類頭部。表情看起來好像在哭。
不，也像苦悶的表情？或者說，絕望無助的表情……
「原來如此。」
我終於明白了。
這就是「重現」。沒錯，噬魂魔的本質跟那群蜥蜴人一樣。
它給我看的是，廢棄者的死狀。
遭它殺害的廢棄者，死時的容貌。臨死前的表情。
噬魂魔的收藏品。是模擬被它捕捉的魂魄，所複製出來的嗎？
我得不到正確答案。
但總之，它把那些景象呈現在我面前——給我看。
——你看？仔細看看你的同伴臉上可憐的表情吧？
我彷佛聽到噬魂魔在對我說：快點給我一些反應吧！
這就是噬魂魔的娛樂。
我流下冷汗。笑容僵硬。
「你居然也一樣……這裡的魔物……怎麼每一個興趣都那麼沒品味啊……」
複製殭屍朝我靠近。黏稠的腳步向我走來。
因為它們臉上都帶著哭泣的表情，所以更增添不少陰森的感覺。
表情——簡直就像在懇求我救它們一樣。
「————————」
我往後退一步。
「開……什麼玩笑……」
這些東西跟以前不一樣。
沒錯——不一樣。
我一路走來，跟許多人型魔物交手過。但是——
「都沒有這麼像『人類』的對手……這幾個……幾乎就跟人類沒兩樣，不是嗎……！」
它們呈現人類的模樣。原來，不同的外型，給人的感覺會差這麼多啊！
左斜前方的牆壁崩塌了。
和振動一同出現的是，巨大的人面石。
身體部分可以說接近邊邊角角、較為圓滑的四角形。
前方部分是像石頭的人臉；後方部分看起來像鯰魚狀的肉與土石混合體。
身體部位延伸出好幾條看似觸手的肉塊。黑色的肉質觸手，有點類似海葵。動作就像海底隨波搖曳的海藻。
觸手看起來也像噬魂魔的頭髮，前方發出淡淡的黃色光芒。
原來就是那個啊！先前的雷射光束，大概就是從觸手前端發射出來的。
「！」
緊閉的眼睛，流出宛如鮮血般赤紅的液體。簡直就像血淚。
噬魂魔張開血盆大口。
口中開始噴出紅色液體。接著——
「咿咿咿耶——啊啊啊啊啊啊嘰咿咿咿耶啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！」
令人作嘔的吐血聲，混合了刺耳的咆哮。
那也像扭曲而高亢尖銳的慘叫。令人感到恐怖的音域。刺耳不悅的尖叫。
叫聲停止了，噬魂魔閉上嘴巴。這次，噬魂魔微微張開眼睛。嘴角露出微笑。不知道是不是我多心了？金色的眼睛看起來——充滿笑意。
「這傢伙——」
它果然很享受逼得我走投無路的狀況。
「…………」
即使如此，它仍舊無懈可擊。我完全找不到可以攻擊的空隙。無懈可擊得令人驚訝。
如果這次我再次釋放出想使用狀態異常技能的氣息——正如剛才的反應。這次恐怕就會被它帶走身體的一部分。
溼黏黏的腳步聲。我轉向腳步聲的方向。
複製殭屍愈來愈靠近我了。
「而且……可惡！竟然這樣操縱死者的魂魄……」
滴滴答答流下藍紫色液體的殭屍來到我附近。我向殭屍伸出左手。
「嗚……！PA——」
它們似乎一直在觀察我。
我汗如雨下。瞪大眼睛。咬緊牙關。我豁了出去開口大喊：
「【PARALYZE】！」
並未遭到阻礙。
三隻殭屍動作停止了。麻痺，成功。
我朝噬魂魔一瞥。它露出袖手旁觀的樣子。
因為我的手並沒有朝向它。所以它才沒有攻擊我嗎？
我呼出急促的氣息，盯著三隻殭屍。聲音發抖。
「接、接下來——」
人類哀傷的表情、哭泣的表情，像在懇求我救他們的表情。
「PO——【POIS——】……啊啊啊啊啊可惡啊啊！」
我仰天長嘯。
「我辦不到……！」
我用盡力氣、咬緊牙關。
「雖然說已經死了……但是，要我對著有人類模樣的對手……使用這麼殘酷的技能——我怎麼可能用得下去！開什麼玩笑！」
眼角泛出眼淚。在無異於地獄的遺蹟，死亡的廢棄者。說起來——
「他們不就等於是我的夥伴嗎……！」
我用充滿憎恨的眼光，狠狠盯著噬魂魔。
「我——我啊，還沒有墮落到那個地步！我跟把人類靈魂當成玩具的你不一樣！所以我不能對自己的『夥伴』使用毒技能！我不會用的！魔物就算了……面對有著『人類』模樣的對象……對什麼壞事也沒做的人……我怎麼有辦法用得了毒的力量……！我、我——」
眼淚不停湧出。
「我還是人類啊……！」
噬魂魔咧嘴露出牙齒，嘲笑我。
眼睛更加往上吊變成在笑的模樣。
滴答、滴答、滴答！滴答……
它追加了20只汙泥。
追加的汙泥也立刻就變成人類的形狀。從縱型的嘴唇出現人的頭部。
每一個臉上都是絕望的表情。死者開始前進。似乎想團團包圍我。
啪噠、啪噠、啪噠。
「別、別過來……」
我以右手遮住臉。腳步踉蹌地向後退。
「走、走開……」
就算是複製了靈魂的記憶。
就算它們的模樣只是仿製品。
但原本都是稱得上同胞的廢棄者。
我想起一路走來碰上的那些廢棄者的身影。
「我、我們是同伴吧……！？」
拜託，請感受到我的心。
希望再次出現奇蹟——……
我的手臂開始微微顫抖。
「別過來……」
我被逼到牆壁旁邊。前方是死者的隊伍。死者背後是噬魂魔。
噬魂魔也步步逼近。
它露出滿面笑容。
就像燦爛奪目的太陽。
雪白的牙齒整齊得令人作嘔。突出的牙齦稍微往前冒了出來。
這傢伙正在品嚐我的絕望。正在細細咀嚼。
它的表情就像遇上了最棒的獵物。這傢伙正樂在其中……
就在此時。大量擁有人的形狀與面孔的藍白色靈體，像是在痛苦掙扎般，從噬魂魔身體冒出上半身來。
眼窩和嘴巴都是一片漆黑的靈體，全張開血盆大口。
「「呼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！」
簡直就像在懇求我救它們脫離束縛的痛苦一樣。染上絕望色彩的靈魂大合唱。那些被捕捉的靈魂以前也看過這幅光景嗎？
「太過分了吧？」
一道寒氣竄過我的背脊。我牙齒不停顫抖。
旁門左道中的旁門左道……噬魂魔根本是惡魔！
「唔！？」
我感受到背撞上了牆壁。
我無處可逃了。也沒有力氣可逃。
雙腳腿軟動彈不得。恐懼將我的身體綁在地面上。
好可怕、好可怕、好可怕。
逐漸逼近的死者。噬魂魔。
「別……別過來……」
生死交關。
「別過來……求求你們……不要過來……別過來、別過來別過來、別過來別過來別過來別過來別過來啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————！」
噬魂魔的嘴張得更大。觸手以倍速激烈舞動。
心跳愈來愈快。我的表情逐漸遭到絕望侵蝕。
我想自己回到地上。
我打算自己活下去。
可是，最後我想依靠的竟然還是——
「搞什麼嘛……這到底算什麼，可惡啊啊啊啊啊啊！夠了吧！？我來到這裡，已經表現得很好了吧！？該死！誰都好！快來救我！來人啊，快來回應我拚死的掙扎！這才合理吧！？我都努力這麼久了，老天也差不多該降下幸運給我了吧！？」
染上絕望的憤怒，響徹四方。
拜託把聲音傳出去。
拜託讓誰聽到我的聲音。
拜託傾聽我靈魂的吶喊吧！
「誰都好……真的誰都好……來人啊——救救我吧……來人啊，救我喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——————！」
我一直壓抑在心裡的一切——決堤。
咧嘴大笑！
噬魂魔眼睛流出血淚，露出燦爛無比的笑容。
我感受到了——噬魂魔的愉悅。
它的心情就是——
——太美好了！
◇
「————【PARALYZE】————」
霹哩，啪啦，嗶嘰——
「——！？嘰……」
沒錯，很美好。
現在非常美好。
對噬魂魔而言，最美好的時刻。
此時此刻正是噬魂魔期待已久的、最棒的瞬間。
因此它便產生了————————————————空隙。
我透過覆蓋臉的手指縫隙，眼睛確確實實地捕捉到噬魂魔的身影。
一開始朝三隻殭屍釋放出【PARALYZE】的時候，我向前伸出手，之後就再也沒放下過高舉的左手。我用眼睛看著對方，手也對著對方。
發動技能的兩項前提條件——完成。
「……——嘰嘰嘰嘰！？嘰！？」
噬魂魔的表情一變。動作也停止了。
「就是那樣！」
我透過手指間的縫隙緊盯著噬魂魔。就像將獵物逼入絕境時——
「所有傲慢的強者都無可避免擁有致命性的弱點！」
認為自己比對方厲害的瞬間。
確定即將獲勝的瞬間。
出現的大敵——名字就叫：輕忽大意。
同時帶來的是，意識上的空白。我朝現在意識一片空白的它——
釋出狀態異常技能（PARALYZE）。
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
【技能等級已提升】
【LV2→LV3】
～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～
我早就已經停止顫抖。
也早就不再流淚。
一切都是幌子（演技）。
「嘰嘰嘰！嗚嘰咿咿咿！嗚，咿嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」
噬魂魔拚命扭動身體。他咬緊牙關，死命掙扎。
但是，它動彈不得。金色的眼睛過度充血。眼白的部分浮出好幾條粗大的血管。人面石狠狠地死盯著我。
憎恨、恥辱、殺意。
看似牙齦的部分，滲出紅色液體。我也瞪著噬魂魔。
「為了打贏你，我也可以——欺騙自己！」
剛才我是真心感到恐懼。是真的被它們逼入了絕境。
面對一樣是人類模樣的敵人，我的內心糾葛不已。
完全對「溫柔的三森燈河」這個身分投射了感情。
簡單來說，我偽裝成功了。為了欺騙彷佛看透一切的噬魂魔。
「你們……最喜歡那樣的吧？」
蜥蜴人和雙頭豹擁有的嗜虐性。想欺負弱者的黑暗慾望。
沒錯，它們一直在期待我害怕的模樣、嚇得痛哭流涕的反應。
我明白噬魂魔也是一樣的。
在它給我看它的收藏品，卻不先給我致命一擊時，我就領悟了。
因此，我決定利用這點。讓它相信一定會贏。我實現了它的願望。
我給了它——傲慢的獵捕者最想看到的「弱者害怕無助的模樣」。
「咯咯咯……怎麼樣？我的演技很逼真吧？你說啊，噬魂魔？」
狀態異常技能也對噬魂魔有效。大概是知道這點後，讓我感到放心也很開心的關係吧？
我的嘴角切換成笑容的形狀。
「咯咯……那是當然的囉……」
我一直是一個演技精湛的演員（騙子）。自從叔叔和嬸嬸收養了我之後——
「我花了好幾天、好幾個月、好幾年——」
一直扮演著一個無害的人。
一直假裝自己是個普通人。
一直演出溫柔體貼的模樣。
我高舉手臂，將滲血的指尖，誇張地呈現在噬魂魔面前。
「連自己也欺騙了——」
終於甚至差點忘掉「真正的自己」。
「我——」
瞪大眼睛，表情兇狠地嘲笑他。
「因為我一直在扮演著乖巧溫柔、普通又不起眼的小嘍囉『三森燈河』啊……！」
我用複數對象指定，麻痺了噬魂魔和那群殭屍，它們也停下動作。
我故意被它們逼到牆角，是為了確保合適的角度。
「我假裝被你們逼到無路可走——」
如果我背對的是牆壁，就能讓對象全部聚集在「前方」了。
「正好相反，被逼入絕境的其實是你們！」
我伸出雙手。以複數對象指定瞄準殭屍們。
「【POISON】。」
賦予毒。陷入中毒狀態的殭屍們模樣逐漸發生變化。
跟腐龍一樣，毒果然對「死者」也有效。
「殭屍們也有明確的殺意。如果這些殭屍是利用廢棄者魂魄製造出來的魔物……那我就不需要客氣了！」
面對惡意就要用惡意。
面對殺意就回以殺意。
擊垮敵人。
我鑽過停止不動的殭屍往前走。或許是受到傷害的關係吧？好幾只殭屍其中一條腿開始融化。殭屍單膝跪地，就像臣服於國王一樣。
我將中毒狀態的殭屍置之腦後，站在噬魂魔面前。
「在這座遺蹟裡面，我的活動狀態大概是最弱的。但是，最弱也不完全是壞事。」
噬魂魔露出咬牙切齒的表情瞪著我。觸手痙攣發出微微的振動。
它無法移動觸手。也無法發射它最擅長的光束。
「幸好我是最弱的——因為這樣你才低估了我。因為是最弱的，所以才能殘活下來。」
我活了下來。
其他人沒能活下來。那些我沿途碰上的廢棄者骸骨。
被魔物當成玩具的骸骨。好不容易抵達此處那四個人的骸骨。黑暗勇者。
或許很難說他們是我的「夥伴」。我連他們的為人都不知道。
他們當然更不可能視我為「夥伴」。
他們都是遭到混帳女神廢棄的。簡單來說，他們都曾經是一個「好人」。
正因為他們都是好人，所以才會遭到廢棄。但是我不認為自己是個像樣的「好人」。
我的目的是向女神薇希斯報仇。我是被複仇念頭附身的廢棄勇者。
這不是什麼值得別人讚美的野心。我不是什麼了不起的人。將他們看成自己的夥伴，反而對不起他們。但是——現在的我覺得非常煩躁。
一想到那些廢棄者的遺憾、屈辱和絕望……
「我就火大到忍不住……」
「嗚嘰嘰嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿————！」
他們的魂魄長久以來遭到這傢伙禁錮，不知道有多麼痛苦？光是被丟到這種地方死去，就已經苦不堪言了。被魔物玩弄殺害，一定也非常難受才對。可是死後，靈魂還要遭到魔物禁錮，廢棄者陷入萬劫不復的痛苦。
正因為如此，我才想讓它嚐嚐看一樣的滋味。
讓這個噬魂魔嚐到——遺憾、屈辱和絕望。
「【POISON】。」
噬魂魔的臉孔變成紫色。身體開始冒泡。POISON——也成功了。
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【技能等級已提升】
【LV2→LV3】
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面對目露兇光彷佛想殺死我一樣的噬魂魔，我也狠狠瞪了回去。
我慢慢靠近噬魂魔的臉。
一點一滴累積在自己心中的憎恨和憤怒即將爆發。
因此我決定狠狠地嘲笑他。
我將眼睛睜到最大，低頭看著噬魂魔。
「被自己所瞧不起的廢棄者反過來擺了一道——」
嘴角往上吊到極限。
「情勢一轉，陷入困境——」
兇狠的笑容。
「你的末路也很慘不忍睹嘛！你說是不是啊？噬魂魔？」
我張開嘴巴，吐出舌頭。
「！？嗚，喔——嘰，咿咿咿咿咿咿咿咿……！你，咿，嘰咿咿咿咿咿咿咿————！」
噬魂魔的憤怒似乎到達了頂點。有種極致激動忘我的感覺。
這傢伙聽得懂人話嗎？
還是說，就算聽不懂，它也可以感受得到語意？
噬魂魔的身體開始出現類似痙攣的振動。
噗咻，噗咻！噗咻咻咻！噗咻咻咻咻咻！
噬魂魔身體噴出藍色液體。不同於先前的紅色液體。那些藍色的血說不定就是它的血液，如血泉般不斷噴灑擴散出去。
我覺得非常痛快，退到不會被藍血噴濺到的位置，開始觀察。
對眼前發生的現象，建立假設。
「哼嗯……在麻痺狀態下，想要靠蠻力移動身體，或許就會像他那樣對身體造成更多的傷害……」
這恐怕是擁有驚人基礎能力值的噬魂魔，才行得通的現場實驗。
「真是個不錯的樣本。」
託它的福，看來我不需要再漫長等待他中毒而死。已經準備好的【SLEEP】有機會派上用場嗎？不過，當然它還是愈快死掉愈好。
這下還可以節省時間。它這麼趕著送死，我當然心懷感激。
噬魂魔展現出無法壓抑的殺意和激動。長久以來它一直在煽動那群廢棄者。但是，自己從來不曾站到受煽動的立場。
想必他一直都認為自己是廢棄遺蹟裡面最強的，並且深信不疑吧！
我可以打敗噬魂魔——這全在它的意料之外，過去的廢棄者再怎麼厲害，都無法打倒這傢伙。所以它低估了我。
就結果來看，等於是過去的廢棄者為我鋪好了道路。
霹哩啪啦——
石頭臉上出現龜裂。表面的石頭一半都剝落了。
我看見石頭深處的肉。黑、紅、粉紅交雜的肉，上頭沾滿藍色的血液。
它的牙齒也出現了裂痕。我知道它即將毀滅了。
「嗚，嘰，咿咿咿咿咿……！」
即使如此，噬魂魔仍舊怒不可遏。可能是它的理性壓抑不住感情。
我感受到——殺意、殺意、殺意。永無止境的殺意。
我等著它死亡，黃色的血條即將消失了。
「……可以了。」
脫口而出的這句話，不是對噬魂魔說的。而是——
「安眠吧！」
對那群靈魂遭到禁錮的廢棄者所說的——
「【SLEEP】。」
「咿，嗚，咿，呃……————」
噬魂魔終於耗盡了力氣。
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【等級已提升】
【LV1229→LV1789】
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眼前有一堆混著血肉的瓦礫之山……若用言語形容，就是那種感覺。
殭屍變回殘骸般的汙泥。一動也不動。
這麼說來，我在戰鬥的時候，技能等級提升了。
提升的有【PARALYZE】和【POISON】。
是因為達到規定的使用次數了嗎？技能經驗值果然跟使用對象的人數有關嗎？還是說，使用對象愈強，加總的成績就愈多？
技能經驗值到底是依什麼計算的？關於技能方面，還有很多不明白的地方。只不過——
「如果對遭到噬魂魔囚禁的靈魂也有效果……那表示我搞不好對相當大量的人數用了技能……」
只不過，萬一害那些靈魂也遭受毒的折磨，那就太過意不去了。
「萬一害到你們，就不好意思了——嗯？」
噬魂魔的屍體開始發出藍白色的光芒。
「「喔……呼喔喔喔喔喔喔喔！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————！」」
大量靈體如洶湧波濤般從噬魂魔的屍體中飛了出來。我以前好像也在電視上看過類似的光景。他們給我的印象，就像成群結隊穿梭在海中的魚群。
那群靈體在區域內繞了一圈，最後撞上天花板——看起來是這個模樣。
數量龐大的靈體抵達天花板後，飛濺四散。
空中落下藍白色粒子。
彷佛靜謐的夜裡，翩然降下的雪花——
□
「————————」
我聽見了聲音。
『你在這裡第一個遇到的人就是我。你發現背後有彌諾陶洛斯而逃走時，我真的鬆了一口氣。你真的很努力呢……』
我在這裡第一個遇到的是，頭蓋骨只剩一半的骷髏。
『抱歉啊！我的斧頭好像傷不了那些有四條手臂的鳥人皮膚。不過，你真不簡單，竟然活下來了。我真是為你感到開心。』
我去看全身麻痺的鳥頭途中撿到了一把斧頭。
只不過那把斧頭無法砍傷鳥頭超硬的皮膚。
『我的外套到中途為止，為你派上了用場，實在太好了。最後你讓大賢者穿上我的外套，我覺得有點擔當不起就是了。總而言之……謝謝你！』
在遺蹟地區交換外套之前，我一直穿在身上的黑色外套。
是從位於轉移地點的骸骨身上借來的。
『那把短劍的品質相當不錯，只不過要用來應付這裡的魔物，對它而言負擔太大了。呵呵，你把那隻牛男的眼球塞進嘴巴時，我可是嚇了一大跳喔？不管怎樣……謝謝你打倒了噬魂魔……』
我挖出彌諾陶洛斯眼球時使用的短劍。
那也是從轉移地點的骸骨行李裡，找出來的東西。
『你竟能打倒那隻火龍殭屍，還真是厲害耶！哇哈哈！哪像我，被它追著跑，最後掉到沼澤裡死了！這種死法真是蠢斃了！總之，幹得好！你實在太厲害了！』
漂浮在鐘乳石洞地區沼澤裡的骸骨。
『呃，那個——』
一個呈現人型的半透明藍白色物體站在我眼前。
這套服裝我有印象。我不可能忘記。
這是蜥蜴人模仿廢棄者哀號時，那具骸骨身上穿的衣服。
這位女人有一張溫柔的臉龐。一想到發生在她身上的事，我就不禁感到心痛。
女人雙手緊緊握拳。
『這、這麼說或許有點野蠻……不過，你幫我收拾掉那群殘酷的蜥蜴人，我——心裡實在痛快得說不出話來！謝謝你給了那些傢伙一些報復！』
她向我鞠躬。我也反射性地向她輕輕點頭。
女人留下一道彷佛獲得救贖的微笑，便消失無蹤。
『我心裡也覺得很痛快。因為我沒想到居然可以看見它們死掉的模樣……謝謝你的細心，讓我免於變成其他魔物的玩具，我真的很感謝你。我衷心祝你好運，少年！』
剛才那件服裝，我也看過。是被蜥蜴人燒成火球而死的男人。
『我們也覺得很痛快！那些豹人，真的是非常殘酷的傢伙……』
『你特地拆掉玩具，將我們放在洞窟的凹洞裡，對吧？謝謝你。你真的是一個心地非常善良的人。』
他們是被雙頭豹做成類似雙節棍玩具的兩個骷髏頭。
『等你離開到地面上之後，如果我們的寶石可以為你派上用場就太好了。我想應該能賣到不錯的價錢才對……但是，我不清楚現在這時代的經濟狀況，說不定賣得的價錢會出乎意外地少。假使……不是很值錢的話，就對不起了……』
『不過，我想硬幣的價值應該還是一樣的喔！嗯……大概吧？呵呵，不過你居然可以打倒遺蹟地區的魔物，實在很厲害耶！希望你去到地面上之後，也能平安無事！加油喔！』
一對男女。他們親暱地手牽著手。我不用回想他們身上的服裝，也知道是誰。是那對坐在遺蹟地區房間裡，手牽著手、彼此倚靠在一起的骸骨。
「那麼……最後一位果然是你嗎……」
最後出現的是五名男女。站在最前面的男人，令我覺得相當熟悉。
我現在身上穿的長袍。
大賢者安格林——又名•黑暗勇者。
站在他身後的是，在這個地區喪命的廢棄者們嗎？
『 』
他好像在對我說什麼。但是我聽不見他的「聲音」。我勉強才從他的口型，看出他在對我說「謝謝」。我拚命試著解讀他想說的話……但還是看不懂。
就好像專司理解的部位，被濃霧給團團包圍住了。
只不過，對方似乎覺得我可以感受到他想說的話。
不到一分鐘，五個人的模樣就開始變淡了。大賢者不知道說了什麼。
『 』
說完之後，大賢者轉過身去。其他四個人溫暖地迎接他。
『歡迎回來。』
他們看起來似乎在說這句話。後面四個人朝我揮手。
我從他們的嘴型，知道他們在說『謝謝』。
我輕輕舉起手回應他們。
「…………」
大賢者最後的話。只有那句，我聽得一清二楚。
『拜 託 你 ， 將 女 神——』
▽
「……——？」
我驀然驚醒。
我睡著了？被突如其來的睡意催眠……？
「剛才那是……」
幻影嗎？
感覺非常不可思議。
我一直以為，只有我孤獨地在廢棄遺蹟裡到處徘徊。原來我不是一個人嗎？
那些前輩們，都在靜靜地守護著我嗎？
真相究竟如何，我不清楚。今後他們恐怕也會一直守護著我吧！不過感覺並不差。
他們讓我感受到一股和叔叔嬸嬸很相似的溫暖。
「…………」
那時候，大賢者留下的最後一句話。
『拜託你，將女神——打倒！』
我想，他代替所有廢棄者，說出了大家的想法。
「不過……我又沒義務接受他們的請託。但是，話雖如此——你們放心吧！」
我左手握拳朝右手手掌輕拍了一下。
「雖然可能得花上很多時間吧——」
我瞪著飄浮在虛空中、記憶裡的女神。
「最後我一定會好好收拾那個混帳女神，向她報仇的。」
我從噬魂魔的殘骸裡撿起金色石頭，站起身來。
接著取回皮囊，爬上階梯。
我爬到階梯最上層時，回頭看向後方。
「……………………再見了！」
我在向誰告別呢？
自己也不太清楚。
我將金色石頭嵌入凹槽裡。
振動。
門開了。
光線從打開的門縫間溢了出來。
第一個迎接我的是，令人懷念且溫暖的陽光。