第二章 1×1=無謀
第六卷 玩家夫妻貌似挑戰了世界？ 第二章 1×1=無謀 …………好了，來整理一下狀況吧。
我的名字叫裡克，十八歲，處男——……幹嘛啦，處男有錯嗎——！？
————不對。
不對，不對不對不對，這是混亂的思考進入空轉狀態所冒出來的疑問，慢著慢著——鎮定一點！
整理一下吧。雖然無法掌握狀況，但那就代表這是超出想像的最糟狀況。
要對疑問設定優先順序——發生了什麼事？這是怎麼回事？將會發生什麼事？完畢。
首先，確認心之『鎖』……沒問題。即使連續發生意義不明的事，心鎖仍勉強安好。
那麼就算早一秒、不，早萬分之一秒也好，也得儘快掌握這個狀況，不然——
「……【檢討】……整理狀況中……」
跨坐在自己身上的裸體少女——外表的怪物，只要她有任何動作，自己就完蛋了！
讓思考加速——加速到連時間也停止——
■■■
裡克騎馬前往位於聚落東方，記載於地精種地圖上的廢墟。
據說那是過去遭到一名天翼種一擊毀滅的森精種都市。
森精種的相關情報是極為高度且珍貴的資訊。
在戰場撿拾也得不到任何物品，收集到的知識也缺少許多細節。
畢竟他們不使用道具，靠著不需觸媒的魔法就能解決一切。
然而因為在途中黑灰飛降加劇，為了避免遇難，裡克逃入附近的小型遺蹟中——在裡面他目擊到一具『其他種族』。
那是機械部分外露，外表是裸體年幼少女的——『機凱種』。
最兇惡的種族之一。不過沒有問題，應該不會有問題的。
裡克無視她，想要裝作什麼事也沒有。
——但下一個瞬間，他已倒在地上了。
周圍的黑灰連同全部的裝備一起消失，他則是被壓倒在地——的樣子。
發生了什麼事？裡克完全沒有頭緒……不過看來自己並沒有死。
不管怎麼樣，裡克上半身的衣服被剝光，並被壓倒在地，機凱種則覆在他身上說道：
『哥哥，我已經忍不住了，請讓我成為女人。』
————
……這是記憶障礙嗎？
因為被打倒在地，所以非常有可能是撞到了頭。
但是如果記得沒錯，對方不帶感情，像是背臺詞地說出了那種話，最後甚至突然奪走了自己的貞操——吻。
……以上就是裡克所能掌握的一切，也就是第一個疑問『發生了什麼事』。
接著是第二個疑問——他正思考著『這是怎麼回事』……
「【問題】……無法理解。」
機凱種覆在裡克的身體上，機械式地面無表情，不帶感情地說出這句話。
——……嗯～我很了不起嘛，裡克在內心自賣自誇。
因為他的知識和理性，制止了差點因脊髓反射動作而開口說出的話。
也就是——大喊『混帳！無法理解的是我啊！』
——『機凱種』。即便是在與大戰相關的怪物（混帳東西）之中，也是極為特殊的種族。
首先，他們是機械的種族，甚至連生物也算不上，他們是以『連結體』集合連繫在一起行動的。
也就是說——一機看到就等於整個種族看到，與一機敵對就是與整個種族敵對。
而他們之所以被視為極為特殊的存在，則是因其戰鬥行動。
據說對於末端遭受的攻擊，他們會以不滿一秒的時間進行分析，立刻設計出同等的武裝。
不管是森精種的魔法，還是地精種的靈裝，甚至是龍精種的吐息——全部都會將之重現並還擊。
因為這場漫長的大戰，他們的武裝持續增加，因而在理論上被視為——可以無限增強的最兇惡種族。
不過，他們還有另一個特殊性。
那就是——他們『不會採取主動』。
受到攻擊雖會報復，但只要不與之敵對，似乎就不會遭受攻擊。
因此地精種的紀錄中是這麼記載的——『不可接觸的危險種族』。
——就是以上的知識，使裡克閉上了嘴。
也就是說，若是因為不當的發言而被視為『敵人』——人類將會絕種。
（——那麼『這是怎麼回事』！？——這到底是什麼狀況啊！）
對於與自己所知的情報出現複數矛盾的狀況，裡克在內心大叫。
不會採取主動，那麼就無視她，等她自動離開——結果卻是這副模樣。
即使將全部情報整理過一遍，裡克仍無法掌握狀況，不能有所動作——
這時原本貼在身上的肌膚離開，跨坐在裡克身上的少女型機械繼續說道：
「【推測】——這個符合情境的設定不夠充足？」
聽到這個完全意想不到的問題——裡克瞬間遲疑了一下。
人類是亡靈。不存在，不可存在，也不被察覺——要保持沉默，不答話嗎？
「……先別說喜不喜歡這個問題，誰準你擅自奪走我的貞操了？」
『不』——這個機械明顯是在說『人類的語言』。
至少可以確定，她對人類這個種族有所認知。
雖然這個事實本身就令人不寒而慄，但是無視她——拒絕她的話，很可能被視為『敵對行動』。
理性命令裡克——『現在先配合她的談話』。
——在明瞭狀況之前，自己不能採取任何行動。
或許是不打算回答裡克的問題吧，她面無表情，用毫無起伏的聲音繼續說道：
「【讀取】設定072——『人、人家才不是自願這麼做。這是意外，對，是意外。』」
……聽到她不遜於最初『哥哥』的背臺詞般的語調，裡克腦中再次呈現一片空白。
——這到底是什麼狀況？
「………………【確認】對象的體溫、脈搏、生殖器皆無反應。」
「請不要偷窺別人的生理反應好嗎？」
裡克努力假裝平靜——對於又得知一項棘手的情報，他不禁在內心咋舌。
生理反應被她採知了。『說謊』被視為敵對的可能性——極大。
也不知她是否瞭解裡克心中擔憂的事，只聽到機械少女再次提問：
「【疑問】人類在這種情境會產生性興奮，這個推測是錯誤？」
「……這個嘛，我就姑且回答是因人而異吧。」
——不能說謊，但是也看不出對方的目的，無法掌握狀況。
如果連生理反應都被她看穿，那麼裡克的恐懼也瞞不過她吧，她到底有何目的……？
「【提問】你對本機不產生性興奮——是因為本機沒有魅力？」
正當裡克在思考中——她卻提出這個困難無比的問題，裡克頓時感到暈眩。
這個與其敵對就等於招來滅絕的災厄，提出了即使面對的是人類也難以回答的問題——而且還不能說謊。
……裡克只得做好覺悟，認真地觀察跨坐在自己身上的機凱種。
——外表是接近十歲左右的人類少女。與長長的黑髮形成對比的雪白肌膚，以及紅寶石般的眼眸，說明她是個無可挑剔的美少女——如果沒有身上隨處可見的機械，以及如尾巴般的兩條管線的話……
「客觀來看，我覺得你很可愛。只不過要產生性興奮的話，人類還是比較好，而且你看起來年紀太小了點。」
……這個回答如何呢？既沒有說謊，也沒有否定——就處男而言，這是個完美的回答吧。
裡克甚至感到一種成就感，但是機凱種少女卻馬上提出問題。
「【疑問】沒有性經驗卻挑選對象？」
「您的意思是處男沒有選擇喜好的權利嗎……」
————
儘管裡克這麼回答，但他的思緒卻逐漸地明確，開始明瞭整個狀況了。
從先前的談話，他產生了一個疑惑，如果那個懷疑正確的話——
「差不多可以請你告訴我……你『有何貴幹』了吧？」
——裡克開口提問。雖然他很清楚隨意提問也是件很危險的事。
不過從至今為止所得到的情報可以推測出一件事，而那件事——比隨意提問更加危險。
機凱種少女平淡地立即回答：
「【解答】想要解析人類使用的獨有語言。」
「……獨有語言？」
裡克覆誦了一遍——同時內心祈禱，希望自己的推測是錯誤的。
然而機凱種少女卻機械式地點頭，機械式地告知裡克。
「【肯定】——就是名為『心』的獨有語言。」
————
「【確認】肌膚之親——使用皮膚組織接觸的獨有語言，推定為機凱種所欠缺的『心』的交流行為。只要模仿相同行動，本機也能讀取『心』中所思……這個分析錯誤？」
————————————真是的。
不好的預感偏偏成真，裡克沉默地露出苦笑。
被制伏在地的同時，裡克甚至打算趁對方不注意時自殺——
但是對方使用人類的語言，儘管不正確，卻也能推測人類的性行為，甚至連身體反應都在她掌握之中。
那所顯示的事實，讓先前煩惱是否該回話的裡克，不禁對自己的滑稽感到可笑。
人類的一切都在對方掌握之中——更別說對方對人類已有所認知。
————他們一直觀察著我們，恐怕已有相當長的一段時間了。
「——是啊，如果只是肌膚相親就能明白對方的心意，那人類也就不用那麼辛苦了。」
裡克眺望著聽到他的回答後似乎陷入沉思的機凱種——
不過，先前的混亂彷彿是虛假的一般，裡克的思緒逐漸變得清明。
不知何故，人類受到機凱種的注意並觀察——亦即受到他們的注視。
裡克們滑稽地以為自己隱藏得很好，其實全在他們掌握之中。
不論是因為何種理由被盯上，這既是最好的情形也是最壞的狀況——不是嗎？
被所有種族視為危險的族群正注目著裡克他們——只是這樣就足以被滅亡了。
——那該怎麼辦呢？沒什麼，就和往常一樣。
即使算不上最佳，也要採取——最理想的方法。如此而已。
裡克手按胸口，如往常般默唸咒文。
不過這次和平常有點不同——封印住吧——把感情封鎖起來，忘記吧。
這個不祥的機凱種會像拍掉灰塵一般，前來殺死人類，把這件事給忘掉吧。
只要消除感情、記憶、恐懼、動搖和焦慮——就能成為亡靈。
裡克的目的有二：查明這傢伙的真意，以及『誘導』她。
裡克深呼吸一次，『要讓自己相信』——我和這個機械是處於『友好關係』。
騙過身體反應，欺瞞記憶，全部都用鎖鏈捆住後——再上一道『鎖』。
辦得到嗎？辦得到的，『裡克』——如果是『你這混帳』的話。
她的目的是『心』的解析，如果那是事實的話，就代表這傢伙——沒有『心』。
欺騙沒有心的人——那遠比欺騙人類要容易得多吧。
而且——『你這混帳』是天生的人渣，至今做起那種事就像呼吸一樣。
沒錯吧？——那麼就沒有任何問題。
————喀鏘。
比平常沉重數倍——上鎖的聲音響起，裡克睜開了眼。
——眼前是擁有一頭長長黑髮的——『女孩子』。
而『她』終於結束漫長的思考，依然一臉認真地，陳述錯誤的意見。
「……【理解】所謂肌膚相親，果然是暗喻生殖行為——【要求】和本機進行生殖——」
「唔嗯，我姑且就這麼回答吧——我拒絕。」
他一定程度地強勢拒絕，這句話或許可能被視為敵對的發言。
不過他冷靜沉著的頭腦和下意識都斷定不會有問題，而且——
「我有必要可悲到藉由人類以外的對象擺脫處男嗎？而且更重要的是——」
——要套出該套出的情報。
「機凱種是藉由叫連結體的東西連結在一起的吧？很抱歉，我沒有暴露的嗜好。」
那也就是——
「【否定】——本機已被從『連結體』解除連結了。」
——對，就是這個情報。
裡克事先就已經預測到了，只不過他先前判斷那是自己一廂情願的想法……
「咦？為什麼？」
——要裝成煞有其事。表現出困惑，然後問她為什麼。就算對其理由已經心裡有數了。
「【解答】本機——想要解析機凱種是否有『心』、『自我』和『靈魂』。」
——如果這傢伙是機械的話，那結果就可以預料了。
「【結果】由於理論漏洞而產生諸多矛盾，本機被解除連結，遭到報廢。」
那即是※自我指涉的悖論。（譯註：又稱謊言者悖論，指因句子意會上的自我矛盾而無法成立。）
裡克終於確認機凱種採取如此毫無脈絡之行動的理由了。
——這個機械壞掉了。
那樣就再好不過了。雖然還無法安心，不過已經稍微遠離最壞的可能性了。
好了，處於『友好關係』的『裡克』？接下來應該要為她擔心了吧？
「……欸，那也就是說……你……」
裡克皺起眉頭，說出像是在為她擔心的話語——而『少女』則用力地點頭說道：
「【結論】你可以順從慾望蹂躪本機也不會有問題，雖然沒有洞就是了。」
「我才不會那樣做！話說原來你沒有啊！」
接著她依舊面無表情，側著頭說道：
「【提案】你可將本機帶回『聚落』，慢慢蹂躪。」
「也不是那種問題啦……」
————『完畢』。
聚落被發現了——那種事根本無所謂。
如果是其他種族，他們『隨時可以找出』人類的聚落——這早已是再清楚不過的事實。
比起那種事，裡克更想確認的是，她『不隱瞞』已經查出眾落這件事。
這可以過濾出『兩種』可能性。
不過不管是哪一種都沒問題。這樣一來——需要的情報就湊齊了。
那就是為了創造出——『這傢伙希望的角色』的情報。
裡克再度產生喀鏘聲響的幻聽。
這樣就如她所願——創造出一個看起來有『心』，其實封閉心靈的『裡克』了。
或許是因為她無從得知裡克的內心吧，只見少女像是明白情況似地，嚴肅無比地點點頭。
「【理解】因為你對本機感受不到魅力，所以拒絕生殖行為。」
「啊～你完全沒有掌握情況啊……」
少女再一次點頭，然後從裡克身上退開。
得到解放的裡克緩緩起身，只見少女往他的正面一坐，然後告知他：
「【提案】——要求進行遊戲。」
「…………什麼？」
「【典開】——遊戲001『西洋棋』——」
少女伸出的手掌上——不，手掌前的地面。
在虛空中，就像以光畫出輪廓線一般，浮現出西洋棋的剪影——然後實體化。
——這就是機凱種的武裝展開法，裡克看得目瞪口呆，少女則是緩緩對他說：
「【勝負】本機獲勝的話，要求將本機帶回聚落，實踐生殖行為。」
「——那如果我贏了的話呢？」
「【解答】許可將本機帶回眾落，實踐生殖行為。」
「不管輸贏都一樣啊！？」
看到少女無機質的表情中，含有些微自誇想到好點子的神色，裡克忍不住大聲吼叫。
但是裡克同時也想到——這是個好機會。
「算了，我答應和你比賽遊戲，但是我要變更條件。」
即便算不上最佳也要是最理想的方法——
一路和死亡並肩而行的頭腦，瞬間規劃出複數的戰略。
用最低限度的手段，套出最大限度的情報，僅僅一步棋就要將這個狀況利用殆盡。
好了，你能做到什麼地步呢？現在是你展現實力的時候了——詐欺師。
「如果我贏了，我要求放過我，別來我的『聚落』。」
儘管嘴上這麼說，其實裡克心裡很清楚，這個遊戲要贏是『不可能』的。
若機凱種如傳聞般，是擅長分析、解析——演算的機械，那西洋棋就是她的拿手好戲。
因此，少女點頭回答。
「【答應】沒問題，本機勝利時的條件不變。」
——對，她一定會答應，不過問題『並不在那裡』。
「不，你的條件也要變更。」
因為——
「因為你想解析的『心』是無法靠生殖行為解析的。」
「…………」
看到少女沉默不語，裡克以冷靜無比的頭腦思考。
她提到『眾落』這個詞語的理由可能有二。
只是單純陳述事實而已——或者是為了別的目的所採取的『牽制』。
她的目的雖然不明，不過從她是否接受變更條件，可以判別一件事。
如果她另有目的的話，『她會自行變更條件』，因為如果不變更，計劃就會失敗。
究竟自己是否能『動搖並猜測出』這個機凱種——這個機械的企圖呢？
然而機械少女卻無感情地睜大雙眼，驚訝地問道：
「——【驚愕】…………【提問】要如何才能解析呢？」
…………
不會吧——她真的只是陳述事實——？
這個最一廂情願的猜測，過於樂觀的可能性，反而讓人感到可疑——不過，如果這傢伙說的全是事實，那麼順利的話——就可以封印，甚至利用她。
「如果你勝利的話，我就許可你留在我身邊，直到你理解『心』為止。」
「…………【提問】在身邊就能解析『心』？」
來吧，編造一個能讓知性機械認同，最理想——最合理的理論。
「『心』不是物質。」
「…………」
「言外之意是——那是必須相互理解才能感受到的。如果你能不讓人發現你是機凱種，不離開我身邊——也就是不受到拒絕地持續和我溝通，雖然耗費時間，不過應該就能解析了。」
「……………………」
機凱種少女沉默不語，注視著裡克的眼睛。
看到那對紅眼睛，裡克確信了——她正在『解析』自己的話中是否有謊言。
但那是沒用的，因為裡克所說的沒有半句假話。
……少女深思熟慮後，終於像是接受了他的說法，點頭答應。
「【答應】那麼遊戲——」
——看來是避開最惡劣的事態了，至少裡克判斷那樣的可能性很高。
「啊，在那之前，請讓我再加一個條件。」
裡克就像這樣露出大膽的笑容，然後話鋒一變——
「我快要凍死了。我的衣服都被你斬破了，可以幫我準備替換的衣服嗎？」
裡克流著鼻水，牙齒打顫，向她提出懇求。
■■■
——遊戲是單方面的勝負。
裡克找不出絲毫勝算，僅僅二十九步就敗北了。正如他所預料。
「可惡，我輸了……沒辦法，依照約定，我帶你去『聚落』吧。」
對手是驅使高度演算的機械——要在最佳棋步的判斷上取勝是不可能的任務。
正因如此——裡克才提出『對輸方有利的條件』。
「…………」
機凱種少女注視著臉上掛著笑容——但仍不忘表現出不甘心演技的裡克。
——奇蹟似地，一切都照著裡克的劇本進行。
雖然尚未確定這個傢伙的真意，不過面對區區人類，賣弄高明的計策也沒有意義。
若是對人類感興趣的只有這一具——也就是隻要並非『其他機凱種』也有興趣的話，那應該就不會受到其他種族注目了。
話雖如此，這個遊戲沒有任何拘束力，所以還不能大意——
「【提問】為什麼要假裝好像很不甘心？」
「——什麼？」
裡克瞬間倒抽了一口氣。
不甘心的『演技』被看穿了嗎？裡克如此懷疑——但那應該不可能。
因為他完全封閉感情，扮演著『角色』，就連裡克自己，都不知道那是否出於真心。可是如果他的『真意』被看穿，那就——
機械少女窺視裡克充滿警戒的雙眼——應該沒有映出任何感情的黑色眼眸，說了一句：
「【斷定】再次確認對象有『心』的存在，判斷值得繼續解析。」
——裡克不明白那句話的意思。
但是機凱種少女看起來似乎露出些許微笑——那是錯覺嗎？
「…………啊，這麼說來我們還沒自我介紹喔。」
事到如今裡克才想起這件事。由於事態接二連三發生，讓他完全忘記了。
「欸～我的名字叫裡克，你呢——？」
「【解答】—一山2 0了n 4婚7坶。」
「……啥？欽、什麼？那個是……名字嗎？」
「【肯定】個體識別號碼——不是句名字b的同義詞嗎？」
「……不，如果目的是要在人類的聚落進行溝通，那就要取個像人類的名字——」
聽到那句話，少女稍微思考了一下。
「【提問】『名字b是可自由設定的個體稱呼？」
「這個嘛——是啊。」
然後少女看起來像是快發出喀喀聲響的模樣，認真地思考著。
怱地，一一【III】Il(一(一II】II(II『【一』iI-一(弧裴，】IIII一一II上itt+。
「【回答一——用q。休瓦爾札(Schwarzer)h做為名字。」（譯註：Schwarzer是德文黑色
之意。）
「太長、難懂、不像名字，因為這三個理由所以否決——你就叫『休比h吧。」
被裡克一句話否決了。不過，是錯覺嗎—
「……【不解】自由設定被訂正了……【反駁】那一開始使自由稱呼就好了吧。」
總覺得少女一副不滿的樣子，看起來就像是在『抗議b。
——大概是錯覺吧，裡克這麼斷定後，再度確認一次。
「好了，來做個整理羅。我帶你去聚落——但是在那之前有幾點要注意。」
裡克一邊折指計數，一邊對她說明。
二旦被人發覺你是機凱種，那就無法解析心了。因為大家會害怕，不敢和你做溝通。」
「…………【有理】。」
機凱種少女——休比點頭表示同意，裡克於是繼續往下說。
「所以繼名字之後要改的就是，你那個擺明了氣我是機械b的語調。」
「——【讀取】模仿人格-ICO -lc-」
休比視線往上吊，一瞬間看起來像是在考慮什麼的樣子——
「——欸嘿嘿，那麼～哥哥❤這樣可以嗎？」
「你在開玩笑嗎？駁回。」
無表情，沒有起伏的聲音，只有不必要地添加重音，那樣的方式被裡克一口否決。
「……【反駁】極為認真地檢討過……」
「我本來就有個妹妹，這種設定怎麼可能管用啊！」
「……【要求】提供最適合的狀況設定。」
果然她還是感到不滿的樣子，不過裡克先不管那樣的休比，開始認真地思索。
說老實話，他沒跟克瓏說一聲就一個人出來，已經五天沒回去了。
在這樣的狀況下帶個女孩子回去。
——最像一回事的設定是——
「……那麼，你就是被捲入戰火，失去一切的倖存者。」
「…………————」
「膽小，沉默寡言，說起話來斷斷續續。一旦被人追問起過去就覺得很麻煩，所以不說多餘的話。你在句首加的那個擺明就像機械的詞彙也禁止——這樣如何？」
休比仔細地聽著裡克的每一句話。
「………………………………嗯。」
大概整整十秒以上吧。
機凱種少女——休比沉思一番後，點頭。
然後——
原本冰冷無感情的機械式表情上，多了些許的陰鬱。
她靜靜地——開口了。
「……知、道了……這樣……可以嗎？」
————
甚至反映到表情上了——看到她模仿得未免太像自然的人類，裡克瞬間說不出話來。
「……我說……你那是演技嗎？」
彷彿變身一樣。
如果沒有外露的機械部分，就連裡克也快產生她是人類的錯覺。
那可說是沒有違和感到了不自然的地步——就像是想起了什麼似的——
但休比搖頭否定。
「……演技？不是……我是追蹤……與提示設定一致的人物……加以模仿……」
裡克不明白她這句話的意思。
不過如果真是這樣的話，應該不會有人認為她是機械吧，剩下的就是——
「那麼，首先你也該穿衣服了吧。」
——沒錯，不管表情和言語如何掩飾，人類的少女是不會光著身子到處走的。
「把你機械的部分遮住，頭上的裝備就戴上兜帽，——記住羅，不可以讓別人看到你的肌膚喔！」
休比點頭回應。
「……嗯，除了裡克，絕對不給別人看……」
…………
「感覺語意好像有微妙的差異，好吧——算了，拜託你羅。」
從大局的角度考慮到返家後預計發生的諸多騷動。
儘管對那些事情懷抱許多不安，裡克仍決定放棄廢都之行，返回眾落。
而且是帶著棘手無比的伴手禮回去——
■■■
「……裡克，到了喔……！」
「啊啊，真的呢，真令人難以置信。」
——被帶著回去的反而是裡克。
騎馬全力奔馳要花五天的距離，休比抱著裡克——數小時就跑完了。
在抵達聚落附近時，她將裡克放了下來。
對於這個蠻橫無理的種族性能差距，裡克已經超越驚愕，到了只能感到傻眼，不禁哀嚎的地步。
「你那樣的機動力……真的沒有使用精靈嗎？」
「沒有使用。休比是『解析體』……性能在……機凱種平均以下……」
——這樣叫平均以下啊……她甚至沒有使用任何兵裝。
「可以使用兵裝的話……數分鐘……就到了……」
——先不管這異次元的發言。
問題是接下來裡克重新觀察休比的模樣。
從她機械的耳朵和頭部的金屬部分，不管怎麼看都知道是機凱種，但那些是無法拆卸的，所以做了大件又蓬鬆的連帽長袍給她披上，總算是隱藏了起來。然而……
「問題是從衣襬下伸出的尾巴吧。」
「……不是尾巴……是類似精靈迴廊連接神經……」
「不，叫什麼都可以啦。你不能把那個捲起來，或者設法隱藏嗎？」
那兩條能自由動作的管線，儘管她本人否定，不過怎麼看都像是尾巴。
「……不行……這個是……休比的動力源……說第二次了……」
是啊，我知道。裡克說著嘆了口氣。
最初讓休比假扮人類之際，她就說使用精靈——偽裝魔法裝置很簡單。
但是問題是聚落內會出現精靈反應。
所以只好採取不得已的辦法，像這樣強行加以掩飾……
她似乎是藉由這個尾巴——也就是她本人所說的疑似精靈迴廊連接神經的媒介——從周遭取得動力。
那說起來就像是人類的進食，並非用來做為精靈運用，而是用來『攝取』。
所以沒有精靈反應——而且無論如何都必須露出在外。
裡克抓著頭，有些自暴自棄地說道：
「……算了，既然如此你就堅持主張那是『裝飾』吧，我再說一次，如果被人發現你不是人類，就不可能進行『心』的解析喔！你要記住這一點，全力扮演人類。」
「……嗯，瞭解……」
裡克做好覺悟，進入洞窟內，通過狹窄的隧道。
就這樣來到門前，守門的少年——
「啊、裡——」
正要出聲，裡克慌張地伸出食指，示意要他閉嘴。
「辛、辛苦了……大家都很擔心你喔。」
守門的少年悄悄地回答，他注意到裡克身邊的休比，露出了疑問的表情。
噓～！裡克再一次重複同樣的動作，要他閉嘴，然後通過大門。
看到裡克屏氣凝神、躡手躡腳登上樓梯的模樣，休比問道：
「……裡克在害怕……因為休比的關係？」
「是啊，當然那也是原因之一，不過現在真要說的話是——」
話說到一半，裡克突然打住。轉身回頭的瞬間，立刻慌張地護住頭——
「裡～～～～克～～～～～～～！」
聽到大聲喊叫的同時。
裡克防護的頭部——沒事，而是腹部被猛然奔來的克瓏用膝蓋猛烈突襲。
裡克連聲音也發不出來，痛苦地差點倒下，但是克瓏卻彷彿不想讓他輕鬆倒下般，一把抓住他的胸口，怒氣衝衝地對他大吼。
「你啊啊啊！！不說一聲就外出五天，到底要大家多麼擔心你才甘——」
克瓏激烈搖晃著裡克叫道，裡克連反駁的時間都沒有就口吐白沫了。
——這時。
克瓏的動作突然停住。
「這是哪裡來的孩子！好可愛啊啊啊啊啊❤」
她立刻把裡克隨手一拋，迅速地抱住休比。
然後笑嘻嘻地將視線移向激烈咳嗽的裡克。
「什麼嘛，裡克。既然你是要去找老婆，那直說就好了嘛♪」
「克瓏，你的腦袋沒問題吧？這種世道有哪個白痴會遠行五天去找老婆啊。」
裡克冷眼這麼回答，然而克瓏卻用手肘頂著他，繼續說道：
「真是的～別害羞啦♪這種時代第一重要的是生孩子，第二是糧食！然後三四五都是生孩子喔！」
——那你又如何呢？
裡克忍不住想這麼說，不過又勉強將這句話吞了回去。
「然而裡克卻完全沒有那種跡象，害我一直很擔心喔！我不會礙事的，你們兩個進入澡堂後就好好溫存——」
「……你的手別亂比。」
看到克瓏將拇指夾在食指和中指間往外突出，裡克不禁抱頭煩惱。
「我說啊……一般不會先想到她是已滅亡村莊的倖存者嗎？」
——這時，似乎是終於回過神了吧，只見克瓏驚訝地停下動作。
隨即態度一轉，以一副柔順的表情問道：
「……——是嗎？」
話一出口，裡克就感到不妙——不過也沒辦法。
既然如此就只能強行突破了，裡克打定主意開口說道：
「……我解讀地精種的地圖後，明白了騎馬路程『兩天半』的位置發生過戰鬥，而那附近應該有個小型聚落——所以就過去確認了。」
——那不是謊言。
依照那張地圖可知，有一個聚落因為地精種和妖魔種的交戰而消失。
只不過——那是『兩年前』的事。
這個聚落能夠看懂地精語的只有裡克——所以不會被拆穿。
但是克瓏當然不可能那樣就接受——
「就算那樣，你也不用一個人去吧？」
裡克早就預料到她會這麼說，所以搖頭回答。
「帶人一起去反而危險，可是如果我說要一個人去——」
「我會阻止你呀，那是當然的吧！！雖然那很像裡克的個性……但是你也要稍微顧慮到姐姐的心情呀，你想讓我的胃開幾個洞呀？」
克瓏以懇求般的眼神看著裡克。
發現她的眼角紅腫，裡克頓時感到心情沉重。
對於真心擔憂自己的姐姐，裡克打心底過意不去——話雖如此，他卻不能說出真相。
只見克瓏似乎放棄了的樣子，她嘆了一口氣，隨即轉而向休比溫柔地問道：
「對不起喔——你一定遭遇了很不幸的事吧……你叫什麼名字？」
「…………休比……」
休比依照指定和設定來回應。
她假裝膽怯的模樣，躲在裡克的身後回答。
看到她的模樣，克瓏笑著點了點頭，接著繼續說道：
「你放心，這裡很安全，因為有裡克在嘛。不過你和裡克是如何相遇的呢♪」
裡克心想——那個問題應該沒有惡意才是。
她只是有點感興趣，為了讓對話順利而將這問題做為開頭而已。又或者是看到休比失去聚落，卻一付心平氣和的樣子，因此感到小小的疑問吧——
看到休比瞬間答不出話來，裡克使眼色示意『配合我的說詞』。
然而——身為機凱種的她，當然不可能明白他的意思。
「……休比……接吻……強迫……生殖行為……」
——好，問題來了。
從這句發言，有誰能明白是『休比「對」裡克強迫進行生殖行為』呢？
於是隨著克瓏向前踏出的銳利沉重的步伐——
「那種事情——」
有如要挖掘胸口般揮出的左拳，以及撼動洞窟的怒吼聲。
「要先確實避難至安全範圍後再做呀——————！」
輕易就奪走了裡克的意識。
■■■
——人家可是遭毀滅的聚落中年紀幼小的生存者，才初次見面就被強制進行性行為。
那樣的謠言比音速更快速地傳遞——如今整個聚落都火熱激烈地議論這個話題。
「不，裡克是正確的。要趁能做的時候，把該做的事預先做好。」
「不對，裡克應該先確實徵求對方的同意才對。」
「不，等一下，說起來他們彼此是否同意了，這件事我們還沒確認過啊。」
「都已經有證言說是強迫了喔！這個沒有議論的餘地——」
…………
「奇怪了。」
首先，論點就很奇怪。竟然沒有任何人提及休比年幼的事。
這一切都很奇怪，還是說，奇怪的人是自己呢？
聽說戰亂會讓人精神瘋狂，果然這個聚落裡的傢伙們早就沒救了……
有敬意，有輕蔑，裡克承受著各式各樣的言語和視線，走過聚落，回到自己的房間。
然後他用旁人聽不見的聲音，向走在身旁的休比抱怨。
「你啊，真的饒了我吧……」
「……什麼事？」
休比側著頭感到疑問，一副不理解是哪裡有問題的樣子。
「追根究柢你是想知道我的『心』吧？那也就是一種誘惑吧？」
裡克想起相遇時『哥哥』的一連串過程。
「你不能變成年齡稍微大一點的模樣嗎？」
那樣一來就不會變成這樣了吧，對於裡克的不滿，休比驚訝地睜大雙眼。
「……這模樣是……配合人類男性……裡克的喜好。」
「不要連你都說我是蘿莉控，我喜歡更性感的——」
「說謊。」
明快的回答，休比繼續說道：
「……如果是那樣，你沒有理由……不和那個叫克瓏的人類，進行生殖行為。」
好了——裡克心想。
由於她的機械式判定而被說成蘿莉控之事，以及被她舉出克瓏為例子之事，自己現在該對哪一件事生氣呢？
「……再說人類男性……全都偏好……年輕少女。」
「開什麼玩笑！別一竿子打翻一船人，人的喜好各自——」
「……否定……就生物而言，要生產的話……年輕個體有利，沒有議論的餘地。」
——這傢伙……
是錯覺嗎？這個應該沒有感情的機凱種，表情竟然像是對裡克略感傻眼似地這麼說道。
「……機凱種沒有曖昧主觀……人類偏好能夠繁殖的年輕女性……這是單純的事實。」
「——……你真的很難溝通啊……」
裡克一臉虛弱無力的表情，承受著來自背後的各種視線，終於到達自己的房間。
……這段路感覺特別遠，大概不是錯覺吧。
■■■
——漫長……真是太過漫長的一天。
結果，抱著可能會死的覺悟去找的東西沒找到，收穫只有——
「……這裡是……裡克的房間？」
一名不知其真意為何的機凱種少女，新鮮似地張望裡克的房間。
「簡陋得讓你驚訝了嗎？」
「……很驚訝……太、太厲害了。」
機械也懂得諷刺或場面話嗎？裡克略帶自嘲地感到佩服。
大概是克瓏準備的吧——鋪有墊布的地上放置著餐點，裡克於是著手開動。
他現在只想快點滿足食慾，然後像灘爛泥一樣熟睡。
「……你在……做什麼？」
「這對機凱種大人而言是無緣的行為吧，不過人類不吃東西就會死喔。」
用叉子將食物送入口中的同時，裡克一副疲累的樣子，隨口對她答道。
「所以我稍微吃過後就要睡了……你就自便吧。」
「……嗯，知道了……我會自便……」
少女說著，一一確認裡克房間內的地圖、測量道具，忽地——
「……裡克，要不要……玩遊戲？」
「——為什麼？」
裡克握著叉子，動作僵住，休比則不發一語地指著書架。
在那裡的是——裡克在最初的故鄉被毀滅時所帶著的西洋棋盤。
裡克用昏暗至極的眼神看著那個東西，有如唾棄一般回答道：
「我拒絕。那時候我答應進行遊戲是出於無奈，遊戲那種東西只是騙小孩的無聊玩意兒。」
「……？……為什麼……？」
「因為現實不像遊戲那麼單純。」
既沒有規則，也沒有勝敗。
不是活就是死，如此而已。在那樣的世界——
「我既沒有時間，也沒有餘裕，可以無謂地耗費在遊戲那種兒戲上。」
「……如果不是……無謂呢？」
不知不覺間，休比已經擅自打開西洋棋盤，一邊排列著棋子，一邊繼續說道：
「……只要能勝過休比……休比就披露……裡克所希望的情報。」
「——什麼？」
「……比如說大戰開始的理由……終結大戰的要因……等等……」
但是對於那個提案，裡克一口回絕。
「哈……無聊的情報。」
大戰開始的原因？結束的要因？——誰管那個啊。
永不休止的大戰，不管原因為何，對於至今仍持續的事實能帶來什麼改變？
更何況是終結的要因？能滿足那些要因的話，早就有人去做了吧。
那些將世界破壞殆盡的傢伙們都辦不到的事情，要如何覺得以人類之身辦得到呢？
所以——裡克可以斷定，知道也沒用。
無謂的希望會招致更深的絕望。
總有一天，總有一天會結束，由於沒有根據——因此也不會被否定的『希望』。
這時賦予根據，萬一遭到否定的話——那對於在這頹廢與荒廢、破壞與破滅的世界裡，勉力求生的人類來說，將足以成為致命打擊，因此——
「那種事我沒興趣，也沒必要知道。如果說有什麼是我想要的——」
裡克將叉子對著休比，眼神一斂。
「生存下去的方法，只有這個。」
——將人類逼迫至毀滅的傢伙們之一。
「機凱種擁有的知識、數學、設計技術——如果我贏了，我就要那些知識。」
由人類來使用那樣的力量。是為了生存，也是為了明天——不，是為了『現在』。
「……嗯……知道了……」
休比點頭答應，然而——她似乎顯得有些遺憾，這時裡克繼續問她：
「那如果我輸了呢？」
反正她一定會要求什麼吧，不論是出於機械上，還是出於算計上。
裡克帶著苦笑這麼問道，而休比則回答得簡單扼要。
「……『溝通』……」
她筆直注視著裡克的黑眼眸說道。
「……我想認識『心』……裡克所知的『心』的定義……我要求……那樣的情報。」
「我不是說過，那隻能借由讀取言外之意來理解嗎？」
「……嗯，所以要求……用言外之意……和休比努力進行溝通……」
「…………可以。」
說著，裡克把餐點往旁邊挪開，坐在西洋棋盤前——開始對弈。
瞪著西洋棋盤，裡克久違多年地認真沉思。
…………裡克是這麼想的。
在最佳棋步的判讀上，要勝過機凱種的演算能力——？那是不可能的。
不過從休比的行動、對心的不瞭解、言外之意的判讀失敗……
都顯示出『無法計算的要素』確實是存在的。
只注視著西洋棋盤上的棋局，那就勝不過她。
但是心理上的要素，心理戰——很有可能是管用的。
「——將軍。」
裡克如此確信，並設下簡單的陷阱，休比輕易就中計被將了一軍。
「……將軍。」
但是休比馬上就將此狀況列入考慮，加以應對。
彷彿就像在說——同樣的招數，第二次就不管用了。不，應該說是以事實呈現了她的種族特性。
那麼該怎麼做呢？——方法很簡單，那就是同樣的招數不用第二次，持續不斷改變戰略。
心理誘導、誘敵，甚至也加入心理戰的要素的話，戰略的數量將是——『無限』。
如果你能計算『無限』的話——那你就計算看看啊，機凱種——！！
疲勞已經一掃而空，裡克猛然加速思考，忽然——
「……裡克，你在笑……」
「————什、麼？」
聽到這句突來之言，裡克睜大了雙眼，用手觸摸嘴角。
——確實如此——發現自己嘴角上揚的事實，他的眼睛瞪得更大了。
休比似乎沒有發覺裡克有如凍結般僵住不動，她指著棋子繼續說道：
「……在遊戲中……裡克不會封閉……呢……」
——別說了，別問別開口別聽她說——有道聲音這麼喊叫著，但是——
「——你在說什麼——」
「…………『心』……」
————————嘰哩。
「……在這樣的世界，人類要生存下來……就生物而言……是異常……」
————————……………………劈哩。
「……那個因子……我想知道……裡克的『心』——」
「——喂。」
——————在裡克的心中。
——————————某個東西發出聲響。
「你這傢伙，瞧不超人嗎？」
——崩壞了。
裡克對此也沒有記憶，當他回過神來時，自己已經用連手指都快被捏碎的力量，抓住休比的脖子，將她舉了起來。
但是那種程度的攻擊，對機凱種來說根本不算什麼。她只是用那玻璃珠般的眼眸，窺視著裡克的眼睛。
——裡克那對清楚映出自己身影的眼睛。
「……你該不會不明白自己的立場吧？」
稍遲裡克才理解——啊啊，原來如此。
在遭遇這個大量殺人機器時，裡克將無數的感情與記憶關住，纏上鎖鏈，再牢牢鎖起。
憎惡、憤怒、忌諱、厭惡、怨念、恨意恨意恨意恨意恨意恨意、辛酸——無限堆積起的全部情感。
這就是他對過於勉強的心靈、記憶、感情，強行施加的那道『鎖』。
——如今終於支撐不住，發出毀壞的聲音。
理性在問道——那是什麼人？是啊，那是前來踐踏人類的傢伙之一。
感情也問道——那樣的人就在眼前，到底要如何保持平靜？
是啊，沒錯啊——哈哈——『冷靜』一想，事情不就是那樣嗎？
「殺死我們那麼多人，奪走我們的一切，永遠重複那樣的行為，還以為你要說什麼……你問『喂喂，人類是怎樣的心情呢？』哈哈，人類的『心』嗎，好啊，我來告訴你。」
「你們全部都去死吧！！」
——手指的骨頭髮出悲鳴，再這樣下去，手指真的會碎裂吧。
腦中的某處有道聲音問道——做這種事又能怎樣？
但是理性和感情都異口同聲地這麼回答——閉嘴，我才不管。
「——哈、哈哈哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
這教人怎能不笑呢？這是他第一次見到理性和感情的意見一致！！
那麼就不用客氣了。就算手指會碎裂，裡克仍對休比大吼。
「你知道因為你們的關係死了多少人嗎！？有多少人被殺！？有多少人——」
有多少人是你們逼我殺——
「……對不起……」
聽到裡克怒氣衝衝的吼叫，休比小聲地說了一句道歉。
道歉就能算了嗎——裡克正要開口這麼大吼，休比卻撫摸著裡克的臉頰。
「……休比讓裡克哭了……那麼推測……是休比說了過分的話……」
——……什、麼？
看到休比觸碰臉頰的那隻手沾滿淚水——最驚訝的人是裡克。
「……已掌握……裡克的『心』……想要殺死休比……」
然後聽到休比接下來的話語，這次裡克的腦袋一片空白。
「……休比……被解除連結……」
言下之意就是不用擔心會被其他機凱種知道。
只見休比平靜地打開胸部，指著被複雜機械所包覆，發出淡淡光亮的零件——
「……只要用那支叉子，刺進這裡……休比……就會死。」
但或許是對自己的話感到違和感吧，她露出驚訝的表情，訂正自己的話。
「……？死亡……不是生物……永久停止——無法修復……全毀？」
然後她非常坦率地……
非常自然地繼續說道：
「……休比……想看……裡克的『心』……所以……可以喔……」
休比這麼說完，彷彿那是理所當然一般——
她對映出自己身影——『擁有心』的黑眼少年裡克——
——提出『要求』。
「……順應你的心……殺死休比……好嗎？」
——————哈哈……
——騙人的吧，裡克。
到了這種時候你還推卸責任——到底要墮落到什麼地步啊，你這個人渣。
原來如此，如果要說最根本的原因，就是這些傢伙進行的『大戰』。
那麼死去的四十八人——查德、安頓、艾爾瑪、柯里、德爾、西莉絲、艾德、達雷爾、迪布、拉克斯、賓、艾力克、查理、湯姆森、辛塔、楊、扎扎、扎耳 哥、克雷、哥洛、彼得、亞瑟、莫爾古、吉米、達託、賽羅、比基、波利、肯、沙貝吉、力羅伊、波波、克頓、魯託、席格列、夏歐、沃爾夫、巴爾特、亞索、建 伍、佩依魯、亞哈得、哈伍德、巴爾羅夫、雅司、梅美崗、卡里姆……——還有伊旺。
無論有何藉口，
叫他們去死的人。
就是你啊——蛆蟲！！
——砰！
裡克放開手，休比隨即一屁股坐倒在地。
休比玻璃珠般的眼睛圓睜，而裡克則是受不了她那樣的眼神，轉身背對她。
「……我要睡了。」
只說了這句話，隨即往單純由稻草編成的床上躺下。
休比感到不可思議，靜靜地向他問道：
「……為什麼……不殺休比呢……？」
「——誰知道啊，我也不知道啦！可惡！！拜託你閉嘴吧！！」
為什麼不殺她呢？要找的話，理由多得是。
——比如說，別以為我和你們一樣。
——或是，即使那樣做死的人也不會活過來。
——或者，那又能解決什麼問題呢？
如果是要那種轉移論點或者美麗的言辭，那麼要多少有多少。
但是裡克對那樣的自己感到噁心。
因為自己沒有談論他們——死者的權利。
畢竟裡克——你是個能開口叫人去死——
但是卻不敢親手殺死任何人的垃圾廢物。
「……對不起……」
她為什麼道歉呢——不過她似乎又誤解了裡克的意圖。
聽到休比好似感到過意不去的道歉聲音。
裡克再次感到有如內臟掉落般的自我厭惡感。
——我不行了……什麼都不明白了……發生太多事了……
「……別離開我的視線範圍，如果你敢加害眾落裡的任何一個人——」
「……嗯……知道了……」
看到她意外率直地點頭答應，裡克感覺身體似乎更沉重了。
（……我到底想怎麼做呢……）
雖然這麼試著自問，不過感覺自己是知道答案的。
——裡克認為自己早就壞掉了吧。
無論有什麼打算，面對機凱種——將人類逼至滅絕的當事人之一——
——如果還能暗示自己和她處於『友好關係』——那已經不是人了吧。
比起因擔心自己而困惑的那個機械——自己還比較像機械。
而那個機械如今仍持續『算計』。
——照理性來思考，應該在這時殺了那傢伙才是。
——不確定的因素太多了。所謂的連結解除也沒有可相信的根據。
——再說真的殺得死她嗎？有沒有可能是虛招——她是在試探我的可能性？
然而——裡克問自己：
（我是思考到那種地步，所以才放開手的嗎？）
不，只是感覺——那樣不對。至於有什麼不對，他也不知道。
真要說的話——是全部，感覺什麼事都不對勁。
「想知道人類的『心』……？我才想知道那種事呢……可惡……」
「……？裡克……？」
在閉上眼睛的瞬間，儘管似乎聽見休比困惑的聲音，但是疲勞及睡意不由分說地奪走他的意識，讓他墜入黑暗之中……
■■■
——叩叩。隨著敲門聲響起，意識被輕輕喚醒。
「裡克～♪不好意思，在你累的時候來打擾你，有點事——」
接著聽到說話聲和開門聲——
「——哎呀❤對不起喔！姐姐太不體貼了，你慢慢享受～♪」
然後隨著急忙離去的腳步聲，門也跟著被關上。
——什麼呀？
應該要掌握現在的狀況嗎？裡克這麼判斷，於是費盡力氣，睜開沉重的眼皮。
「…………」
「…………」
毛毯之中，休比貼在裡克身上，注視著他，裡克的視線和她對上。
「……為什麼你會坐在我身上，可以請你說明嗎？」
——睡著後經過了幾小時——不，幾小時都沒關係。
先前還進行著殺與不殺的對話，現在卻是如此，這傢伙到底想做什麼——
「……裡克說，不可以離開……視線範圍……但是裡克閉上眼睛……」
這時她似乎在誇耀一般——應該是裡克的錯覺吧——這麼說道：
「……『不離開視線範圍』……言外之意……推測是『能夠認知的範圍』。」
「——哦，然後呢？」
「……如果是觸覺的話，即使在睡眠中……也有作用……判斷那即是『能夠認知』……」
她對自己的判斷似乎相當有自信。
隱約感覺她的表情像是在主張『我領會了人類的抽象意圖，誇獎我吧』。
裡克只是緊緊皺起眉頭回答：
「我的意思只是——別離開這個房間，這樣你明白了嗎？」
「…………………………無法理解。」
休比圓睜著雙眼，靜靜地這麼回答。
「……閉上眼……和指定的『不離開視線範圍』……不能替換……」
或許是相當不能接受吧，休比側著頭感到疑問，接著克瓏的聲音又再度響起。
「啊，對了！那個～抱歉在辦事時打擾你們……」
「我們才沒有在辦什麼事……找我幹嘛？」
「啊，是這樣的，我想你們兩人先去洗個澡比較好吧！特別是小休想必遭遇很多事，不然讓姐姐幫你洗身體吧♪」
聽到她這句話，裡克向休比使眼色。
——『你這次可要配合我喔』。
或許是這次裡克的意圖有傳達給她吧，只見休比用力地點頭，然後回答道：
「……裡克說……除了裡克以外……休比不能讓別人看到肌膚……」
——果然那時還是該殺了這傢伙才對吧。
裡克感到意識逐漸遠離，不過卻有道嘻皮笑臉的聲音回答：
「哎呀～真是的♪意思是已經調教完畢了嗎～？沒想到我弟弟的動作這麼迅速❤」
「克瓏……拜託你，饒了我吧，你也差不多該閉嘴——」
「那麼小休就拜託你了喔，我會先把澡堂淨空，現在就是好機會喔！！」
「——你的手別亂比。」
只見她伸出手，用左手做圓圈，右手的手指穿過去，然後就像颱風一樣奔跑離去了。
之後留下來的只有感到強烈疲勞的裡克，以及在他身上的休比。
「——你是不是差不多該退開了？」
「……嗯。」
看到休比依言退開，裡克心想：
……已經不管說什麼都沒用了吧。
這下子自己是戀童癖，並且是調教戰爭中倖存難民的男人，這樣的印象已經確定了。
不過——他決定想成：這樣比被人發現他把機凱種帶進聚落要來得好。
「……你進食和洗澡『沒問題』嗎？」
既然要不被發現是機凱種，就必須某種程度地模仿人類——
「……意思是……能否表現得像是人類嗎？」
「……你啊……這種時候明明已準確聽懂我的意思，為什麼還會像那樣……」
雖然懷疑她是不是故意的，但是機凱種的思考讓人無法判斷——所以暫時保留。
「……不需……進食，沒有必要浪費……人類的貴重資源……」
她是尊重我方的情況嗎？還是說……還是想不懂——這也保留。
「不過完全不吃東西會令人起疑的。你少吃一點就好，進食本身有問題嗎？」
「……嗯，但那只是分解而已……沒有意義……」
「你吃掉的份我也會減少食量來彌補，這樣相對的糧食消耗量就不變了，然後——」
不允許休比反駁，裡克進行下一個確認。
「你對水——」
「……沒有問題……休比可以防水防塵防凍防火防彈防爆防魔防精靈……」
「誇張的種族，那你就假裝有洗澡——」
「……可是……沒有防汙功能……」
「連防爆功能都有了耶，做為機械，那不是缺陷嗎？」
「……可以使用精靈的話，有自淨裝置……可是你要求我不能用……」
休比這麼說著，臉上露出——看起來像是——生氣的表情，表達抗議。
「可惡，既然如此就豁出去了。利用克瓏的誤會，趁她幫我們淨空的期間——」
「……由裡克……幫休比洗……」
休比以斷定的語氣，用力點頭回應，裡克卻是抱住頭。
「為什麼啊……你又不是小孩子，一個人洗啦。」
但是休比卻用極為合理的論點，豎起指頭指謫裡克。
「……一、利用淨空的話……只有休比進入洗澡……裡克就會喪失……洗澡的機會。」
————
「……二、休比無法洗到細部……因為從來沒在……不用自淨裝置的情況下洗澡。」
以及——
「……三、推論……拒絕和休比入浴的理由……果然還是對年幼容貌產生性方面的——」
「好啦，我知道了啦……要走羅。」
裡克鞭策著因睡眠不足而沉重不已的身體站起。
——和機械進行道理的論戰是不可能贏的。
■■■
將燒得通紅的石頭，丟人裝滿水的大鍋裡。
瞬間，狹窄的浴室裡，炙熱的蒸氣不斷竄升。這個浴室的原理，就是用這些蒸氣逼出汗水，藉此沖掉身上的髒汙，最後再淋冷水，讓身體變得清爽。
但是由於休比沒有排汗功能，所以裡克使用破布和大鍋裡的溫水，替她清洗沾滿泥土和灰塵的機械部分。
在近處重新這麼一看，對於她的精密與複雜，裡克不禁為之驚歎。
他也看過數種以機械方式進行精靈運用的地精種道具，然而休比裸露出的內部——機械部分，裡克甚至無法推測它的功用為何。
但是，正因為如此，裡克才明白——那是非常高等技術的產物。
「……裡克是……機械愛好者……？」
「那麼高等的機械，為什麼總是說出這種偏離事實的推測和偏差的知識呢……」
裡克的語氣就像被她打敗了一樣，而休比則宛如辯解一般回答：
「……人類的思考……因為『心』的關係……無法預測……是計算的奇異點。」
…………
接著彼此默默無言，只聽得到水滴的聲音。
而或許是想要打破那樣的沉默吧，休比突然說道：
「……裡克，來玩遊戲吧……」
「在浴室裡嗎？為什麼？」
「………………因為……『無聊』？」
看到休比以疑問句說出她明顯不懂的概念，裡克苦笑著回答：
「好是好啦……但是禁止使用精靈喔，遊戲盤——」
彷彿像預測到會有這種事一般。
——或者該說她一開始就是這麼打算的吧。
只見休比取出藏在脫下的長袍中的西洋棋盤。
「……唉，我知道了啦。只不過我還要幫你洗頭髮，所以不限制思考時間喔。」
裡克嘆一口氣，苦笑一聲，拿起白色的士兵——
————…………
「……唔唔……你啊，我可是在幫你洗頭耶，你該稍微手下留情吧。」
儘管左手幫休比洗著頭髮，裡克仍是認真無比地思考。
只聽見休比靜靜地說了一句：
「對不起……」
「……什麼事啊？」
不，裡克很清楚她為何道歉，但是他自己也同樣有著自我厭惡感，所以裡克故意裝傻。
「……在那之後，我仔細調查過情報……」
不可能瞭解那種細微『心情』的休比，卻在訴說她的反省。
「……加害者對被害者問『心』……這樣不合理，所以無法得到合理的情報……」
加害者與被害者——機械說出那種話，令裡克感到意外。
同時不知為何，對於看不起機械的自己，裡克也感到莫名的厭惡感，他有如要掩飾那種心情一般說道：
「是嗎……在那之前，你那種行為叫做沒神經喔。」
「……？雖然和人類不同……但是休比有……『神經傳導迴路』……」
「我不是那個意思啦……」
裡克表情參雜著苦笑，嘆了一口氣，而休比則依然認真地繼續說道：
「……即使如此……那時我並沒有別的意思……」
「…………」
「……休比真的……想知道里克的心……不是謊言……」
裡克決定坦率承認——那並不是錯覺。
看到低著頭，聲調不安定——心情沮喪——的休比，裡克嘆了一口氣。
「別在意……我那時也太感情用事了。」
這真是奇怪啊，裡克回顧自己也尚未整理好的感情。
自己做過的事不會被正當化，這一點他也心知肚明。
但就算如此，做為無可更動的事實，自己竟然向把人類逼入絕境的因素之一——道歉？
真是太沒道理了，不過裡克心裡也想，這時不向她道歉，那就更加蠻橫無理了。
——實際上我先前就不太對勁了。
平常明明都能自制，為何那時會突然控制不住自己呢？
原因應該不只是休比說的話，為什麼——
裡克這麼思考的時候，休比驚訝地問道：
「……感情用事、不好嗎……？」
「是啊，感情用事——比如就算在盛怒之下毆打你，那也無法解決任何事吧。」
「但是裡克想要……毆打休比……」
「……那只是我一時說錯話啦。不，誰知道呢——老實說我自己也不懂。」
對話再度中斷，水聲、下棋聲、溼熱的蒸氣讓頭腦發昏……
持續了一會兒，打破沉默的又是休比。
「……裡克為什麼……要封閉你的『心』呢？」
「你啊，真的有在反省嗎？你難道不懂什麼叫善體人——」
怒罵到一半——看見休比那對紅色的玻璃珠眼眸看著自己，裡克停止說話。
沒有心的機械——先不論是否真的沒有心——那麼也可以說她是沒有惡意。
……裡克心中的某處確定，這傢伙真的只是想知道吧。
不是思考合不合理，精於算計又冷酷的——那個扮演出來的『裡克』。
而是想知道有做為觀察對象的價值——『擁有心的真正的裡克』。
——喀鏘。
——感到『心鎖』被打開的感覺，他嘆了一口氣。
「……因為在這種世界，不那樣做就無法生存啊……」
只要閉上眼，洞窟外的景色就好似烙印在眼瞼上一般地浮現。
——燒灼成紅色的天空，堆積著藍色黑灰的大地，那樣的光景一直延伸至地平線彼端。
那是不戴防塵面具外出就會沒命的死亡世界——又或者是已經死亡的世界吧。
「……那是休比我們的錯嗎……？」
「…………不知道……」
實際上，到現在裡克已經搞不懂了。不，他本來就——
「誰的錯根本不重要……只是在實際面的問題上，人類想活下去，要不是封閉『心靈』，就只有——壞掉吧，這個世界——太不合理了。」
「……不合理……不合理，什麼不合理……？」
——什麼不合理？
聽到休比喃喃地這麼問道，裡克忍不住要出口嘲笑。
但是轉念一想——是啊，確實沒錯。真的就理論上和合理性來看——沒有任何不合理。
單純只是——
「強則生，弱則死。沒有意義，也沒有理由。世界的規則就是那樣……而對那樣的世界『感到不合理』的部分，大概就是『心』了吧……我也不太懂就是了。」
一邊感覺著某種近乎放棄的感情，裡克仍是一邊幫休比洗頭。
「……休比想知道……裡克的『心』……可是……」
休比一字一句地慢慢說道。
「……休比……不想傷害裡克……該怎麼做才好……？」
——————？
忽地，裡克對她那樣的說法感到違和感，於是向她問道：
「為何要在意我？只是想知道『心』的話，就像昨天那樣毫不客氣地——」
「……對不……起……」
「啊～我不是想要舊事重提啦，不過難道不是嗎？你有什麼理由需要顧慮到我——」
應該沒有才是。如果對象是其他人，或許還會顧慮到溝通會因此中斷。
但是和裡克談話就不需要顧慮了，反而將他逼迫到極限才更能聽到『真心話』——
「……………………………………不知道。」
聽到這名機械少女第一次說出不明瞭的回答，裡克皺起眉頭。
「……不知道。可是，我想避免……對裡克造成危害……」
「哦～若是不盡可能讓解析對象處於自然狀態，那就不能取得正確的資料，這樣嗎？」
裡克半開玩笑，用理智且公式化的語氣這麼說道，但是——
「…………感覺……不一樣……還有，雖然理由不明……可是……」
不知何故，休比低下頭，用似乎帶著顫抖的聲音回答：
「……剛才那句話……讓我非常不快……」
違和感轉為確信，裡克與休比初次遭遇時的判斷——確實沒錯。
這名機凱種少女——休比——壞掉了，而且是明顯的異常。
剛才的發言她儘管毫無自覺，但誰都看得出她是在主張『自己受到傷害』了。
——機械嗎？自稱不懂『心』的傢伙嗎？
「我問你喔，你被連結體解除連結……遭到廢棄了吧？」
「……嗯．」
理由和詳情都聽她說過了，是因為自我指涉的悖論、理論的缺陷所造成的障礙。
自己真的是自己嗎？有什麼理由是自己呢？如果沒有如人類一般柔軟的『心』，那是個難以迴避的問題。這麼說雖然殘酷，但她被廢棄是理所當然，不過——
「為了迴歸那個連結體，你無論如何都想解析『心』，但那和我是否受到危害無關——」
「……？我並不想回去……喔！」
——嗯？
「欸、不，那麼你是受到誰的命令而想解析『心』的啊？」
「……？因為有興趣……自己判斷……」
「你說興趣——那不就是感情，也就是『心』不是嗎？」
裡克這麼說道，露出一副難以理解的樣子——休比則是瞬間僵住。
「…………？……………………？……不知道。」
「什麼？」
「……不知道……裡克說得有道理……可是休比，感覺不到重要性……這是為什麼？」
「這、這種事情問我嗎？」
被她一臉認真地問道，裡克不自覺地臉部抽搐，此時休比——
「……列舉解答候補——」
繼續說道：
「……無所謂，只要裡克在就好，沒有興趣，沒意義，沒有關聯，拒絕同步，解析優先，不是解析而是理解優先——【錯誤】【矛盾】【違反】【錯誤】【矛盾】——」
「喂、喂，喂喂喂！你冒煙了喔，喂！？」
看到休比噴出排氣的樣子，裡克忍不住慌了手腳。
——但那也只是數秒鐘的事，只見休比轉身回頭，看著裡克點了一下頭。
「結論，似乎是……不想回去。」
「真曖昧的結論。」
「……無法確定……根據……不過似乎是那樣。」
「真曖昧啊……」
裡克開始覺得好笑了起來，他露出苦笑，又重複說了一次，忽然——
「……先不管那些……將死。」
————啊。
「你這傢伙……我專心在談話，沒辦法專注在棋局上啊，再一次！」
「…………嗯。」
機凱種點頭答應，但是從她的表情，裡克還是不由得感到一股違和感。
——這小小的微笑，靠演算和模仿裝得出來嗎——？
「……話說回來……」
先不管那個，裡克疲憊地抱怨道：
「你的頭髮太長了……洗不完啦，而且浴室裡熱到頭都快被蒸熟了。」
「……短髮比較好的話……要我剪掉嗎……？」
「不，不用啦……你真是讓人搞不懂啊……」
裡克這麼說完，然後告誡自己——我知道的。
這傢伙果然是機凱種，在無意識下就可以殺死人類。
他們和其他種族相同，至今踐踏過人類無數次。
絕對不可放鬆戒心，理性這麼吶喊著。但是，不知道為什麼——
這個開始頻頻在意自己頭髮長度的少女，完全無法以理論看待。
裡克忍不住……微微一笑。
■■■
休比來到眾落後過了多久了呢？
因為沒有正確的歷法，所以只能模糊地掌握時間而已，據休比所說是『大約一年』。
裡克心想——時間過得太快了，明明生存了數日就會讓人感覺像永遠一樣——……
「……我問你喔，神靈種大概有多少啊？」
在自己狹窄的房間裡，裡克一邊和休比下著西洋棋，一邊不高興地用手拄著臉頰。
「……理論上是『無限』……和概念的數量成正比……不過多數……『活性條件』不成立……」
這個不得要領的解答和休比所下的棋步，讓裡克皺起眉頭。
僅僅一步就讓裡克精心構思的局面崩潰，裡克嘆息一聲，再思考下一個策略，繼續著棋局。
「所謂的神靈種，基本上是有『戰神』或『森林之神』那些吧？」
不過他們做的事相同，都只是戰爭而已。裡克在腦中這麼補充，而休比則是點了點頭。
「……前者是阿爾特休……天翼種的創造主……後者是凱那斯……森精種的創造主。」
但是裡克打斷休比的話。
會話與棋步的應對。再度思考出的最佳棋步馬上又被攻破，這時裡克忽然想起。
不管挑戰幾次，不管下出自認多麼完美的棋步——對方都在自己之上的這種感覺。
……孩提時，在黑暗深處看見，自己絕對勝不過的那位，面露得意笑容的少年——
「我問你喔——有沒有遊戲之神呢？」
——裡克只是想起這件事。就算存在也不能怎樣，不過休比還是認真地回答：
「……有，但是……『神髓』未確認……推測活性條件不成立……」
這大約一年的時間，裡克也逐漸習慣和休比的對話了，他露出苦笑。
雖然詳細情形並不清楚，不過那也就是這麼一回事吧。
神靈種是『概念』。既然有遊戲這個概念的存在，那麼遊戲之神也一定存在。
只不過因活性條件——『神髓』的有無會決定是否『實際存在』。
「簡單說就是……『至少現在沒有』的意思吧——」
將死。對於再添一敗，裡克不禁嘆氣，他從座位站起。
「我早就想告訴你，你不必連只有我們兩人時也用那種語調說話喔。」
「……嗯……好像……思考發聲中樞已經無法改變了……的樣子。」
「唔思，可以用人類也能聽懂的話來說嗎？」
「……無法恢復原狀……的樣子。」
真是曖昧啊。說了這句固定臺詞，苦笑一聲後，裡克和休比一同走出房間。
——一邊走一邊眺望著聚落，這裡的氣氛和以前不同了。
看著走在身旁的休比，裡克承認，自從她來了之後，能夠採取的手段大幅增加了。
明明沒有拜託她，她卻主動幫忙計算、設計。多虧她的幫助，測量和偵查的精確度提升了。克瓏的望遠鏡性能更加提高，而原本缺乏效率的酪農也有了些微的進步。
外出調查的必要劇減，糧食也有餘裕可用於『儲存』，而那樣的結果——
「嗨，裡克！你今天也要和老婆優哉地在房裡炒飯嗎！」
「我說過她不是我老婆了吧，禿子。你給我一輩子看著你的望遠鏡吧。」
「小休～～！上次真謝謝你了，謝謝你陪孩子們玩！」
很明顯地——聚落裡的笑容增加了。
因為如今只要待在眾落裡，他們便可以不受死亡恐懼的威脅平安生活。
但是看到那幅光景，裡克的表情卻出現一抹陰影。
——因為他很清楚，這只不過是一時的和平，暴風雨前的寧靜而已。
只要高高在上的、自稱神的傢伙們，一個『無意識』的動作，這一時的『平靜』就會如灰塵般消失。
忘記那個事實，沉浸在一時的安穩中度日，那或許也是幸福。
但是那樣的幸福會消失。可能明天，可能今天——也可能是現在。
是不是給了他們太多希望了呢——裡克臉上浮現痛苦的表情。但是不然又要怎麼做呢？
假裝看不見絕望，相信這裡是安全的，活到總有一天會來臨的終戰為止？
裡克心想，至少自己是辦不到的——
「喂，老大！別老是顧著抱老婆，我在修理漏水，過來助我一臂之力吧！」
「——哼～想討打就直說吧。要『拳頭』之力的話，不管多少我都可以助你一臂之力喔。」
裡克帶著僵硬的笑容，捲起袖子，往聲音的方向走去。
被留下的休比則是站在原地，就像腳底生根一樣，一動也不動地等待裡克回來。
「——小～～休～～♪」
突然被人抱住，休比默默地回頭一看，只見滿臉笑容的克瓏站在那裡。
「你一個人在做什麼呢～？不跟著裡克一起去嗎？」
「……裡克沒說……要我跟去……」
「唔啊啊！小休別管那個沒用的老公，跟我結婚吧！？把這～～麼楚楚可憐的老婆拋在一邊，那種笨蛋老公你就忘了他吧～？（磨蹭磨蹭）」
「……裡克、不是笨蛋……」
看到休比微微噘起嘴——克瓏眯起眼睛問道；
「小休，身為姐姐的我這麼問也有點不好意思……」
「……裡克說……『她是自稱的姐姐，不用理她』……」
「啊哈哈～♪……待會兒我要好好賞他一發～♪不過這件事先擺一邊！」
思哼，克瓏像是要矇混過去般咳嗽一聲，然後直接了當問道：
「小休是被裡克的哪部分吸引了呢～？」
「……吸、引……？」
「真是的♪就是在問你『喜歡』他哪裡啦～不要明知故問啦～❤」
——突然，休比意識到自己正在『緊張』。
不知道為什麼會這樣，她自認已經習慣假扮人類的言行舉止。
但是這個時候，克瓏開朗態度的背後——感覺像在測試什麼。
休比仔細思考，說起來自己還幾乎無法解析『心』。
因此『喜歡』這個感情也尚未解析完畢，還不能加以定義——所以——
「……我不知道……」
於是休比決定誠實回答。
「……我對裡克的……『心』……『感情』……有興趣。」
休比的記憶中樞閃過與裡克『初次相遇的那天』。
見到裡克眼眸深處的感情——那時所發生的機凱種不該有的思考。
讓她被以『連結體損害危機級邏輯錯誤』之理由，而遭解除連結的那個是——
「……嗯～嗯嗯♪原來如此呢♪」
——似乎是領會了什麼，克瓏輕易地將其『定義』。
「簡單說那就是——一見鍾情對吧？」
——咦？
「嗯嗯♪裡克並不是長得特別英俊，乍看之下又是那樣的性格——」
休比圓睜雙眼，僵住不動，克瓏則是點了點頭，然後笑著告訴她：
「如果你是看穿裡克的『真心』而愛上他的話——嗯，那我就可以放心把弟弟交給你了♪」
「…………」
一見鍾情——必須解析的概念又增加了，休比頓時感到一陣疲憊。
戀情、喜歡、愛，不管哪一個都尚未解析完畢，現在又新增加了『一見鍾情』——這個瞬間發生的情報。說不定自己一生都無法理解『心』吧。
「——喂，克瓏，你又在對這傢伙灌輸一些奇怪的知識嗎？」
辦完事回來的裡克，對克瓏這麼說道。
「真失禮。弟弟啊，你真的很失禮喔！！我什麼時候灌輸她奇怪的——」
「你告訴她我喜歡巨乳，讓她把兩個重要的糧食藏在胸前……你頭腦失常了嗎？」
「真失禮耶，我很正常喔！她可是遲早會成為我弟妹的人喔！我不能讓她在性生活方面感到無聊——」
「我們走羅，笨蛋是會傳染的，你別太接近那傢伙。」
「……智能指數……會傳染嗎……？」
對於令人驚愕的新事實，休比睜大了雙眼，而裡克則像是催促一般牽起她的手。
「咦？裡克你要上哪兒去呀？」
「差不多也到了該教這傢伙採取糧食方法的時候了吧，我要教她偵查道具的使用法。」
——那當然是假的。因為就算對手是妖魔種，機凱種也能徒手打倒吧。
再說休比的年齡——製造年數據，她本人所說是二百一十一歲。
在只有機凱種的機動力能到達的地方，有裡克想要確認的東西——裡克只是說不出這句話而已。
「我們說不定會晚歸，不過不會走太遠啦。」
——聽到這句話，克瓏拍了一下手，露出別有含意的笑容。
「啊啊——要在青空下辦事是吧？❤」
「克瓏，你最好換一顆腦子比較好。」
「哎呀，不過以現在的天空，應該會變成在赤空下辦事吧旦個管怎樣，天氣很冷，別感冒——」
「吵死了，閉嘴，我們走羅——『休比』。」
裡克不高興地轉身離去——他恐怕沒有自覺吧。
只有休比和克瓏注意到這件事，特別是休比——
裡克——第一次叫了她的名字。
未定義的錯誤掩過了她的思考，她雖然感測到機體溫度的上升——
不過休比把那段記憶，貼上『最重要』的標籤，雖不明白理由——卻珍惜地保存起來。
■■■
隔了半日再次站在地面上，裡克心裡想，有休比在真是很輕鬆。
抱持死亡的覺悟騎馬需五天，慎重地甸匐前進的話，要花上數個月的距離，休比卻是抱著裡克，半天就跑到了。
「……這裡就是毀壞的森精種的廢都嗎？」
那是一年前——裡克打算一個人前往的場所。
樹木編織成的獨特建築物，一間間倒塌崩毀，醜陋的燒焦痕跡至今仍殘留著，不過那些廢墟被色彩鮮豔的花草所覆蓋，宛如優雅的庭園一般。
天空被染成血色，大地受到黑灰毒害——在那樣的死亡世界裡，這座廢都似乎至今仍受到神靈種的加護所保護著。
不愧是『森神』所創造的森精種大人的前首都，裡克嘲諷地笑了。
看來他們把這個星球變成地獄，卻仍想讓自己的居處成為樂園。
兩人一起走了一陣子，終於在裡克所要勘查的『目的地』停下腳步。
在盡數焚燬的廢墟中，唯一仍殘留原形的建築物前，裡克詢問休比：
「這裡就是圖書館嗎？」
「……大概是……相當於那一類的設施……相對於都市的損害……這裡的損害輕微……」
那也就是說——受到天翼種攻擊之際，這裡是優先防衛的建築物。
能夠預測的是避難設施、某種研究設施，或者是——保管設施。
「……原來如此，這裡『大概』是圖書館之類的設施吧。」
找不到像是門的入口，兩人沿著樹木交錯的縫隙潛入內部。
究竟那裡面是——
即使進入裡面，奇妙的建築樣式依舊不變，內部擺飾皆是難以判別用途的物品。
其中有個勉強能判斷可能是書架的東西。
但是書架上已經空空如也，看來大部分的書都被搬走了，不過……這樣已經足夠了。
「因為即使是他們不要的知識，對我們來說也有意義啊……」
裡克這麼說完，開始四處調查殘餘的紙片和破損的書本。
「……裡克看得懂森精語……？」
看到裡克啪啦啪啦地翻板書籍，休比這麼問道。
「地精語、森精語、妖精語、妖魔語、獸人語——你希望我用哪一種語言回答？」
聽到裡克若無其事地這麼回答，休比驚訝地圓睜雙眼。
「……為什麼學那麼多……？」
「不然就無法存活下來啊。辛苦得到的情報，看不懂也沒有價值。」
臉上帶著有別於憤怒和憎恨的嚴峻神情，裡克這麼接著回答道。
——休比知道里克的那種表情——那種眼神。
那是裡克真心想以西洋棋擊敗休比時的眼神。
「——人類並不只是永遠地持續不斷被蹂躪至今。人類靠著口耳相傳、文字紀錄，所有能想得到的方法，將其他種族的性質、語言，甚至習慣——連綿地傳承至今。」
沒有映出任何情感的黑眼眸，訴說著人類只能脆弱地逃命。
但是隱藏在那眼眸深處的卻是相反的意志——而那正是休比想知道的。
嘶吼著——別小看人類——的裡克的『心』。
「……啊……裡克、裡克……」
聽到如字面意思般在『探知』著周圍的休比呼喚，裡克抬起頭——
隨即巖盤掀起劇烈的搖晃和聲響，厚重的鐵塊被強行扭曲，發出尖銳刺耳的聲音，裡克當場倒在地上。正當裡克茫然不解時，休比平靜地說：
「……地下被施加複合偽裝術式……下方……發現空間……有地下室喔……？」
看到她舉起高於身高十倍的鐵門，側著頭表示疑問的模樣，裡克的表情不住抽動……
————…………
休比確認過周圍的生命反應後，兩人走下樓梯，然後——
「……這是什麼？」
漫長的地下階梯前方，是一片難以理解的光景，裡克不禁訝異地說道。
寬敞的大廳——在中央有數根巨大的柱子並立。
柱子奇妙地扭曲，在表面刻畫了無數紅色的圖紋。
「……一百八十六根……圖紋是、神靈種凱那斯的加護刻印…………？不對。」
休比瞬間掌握了數量，想要解析出它的真相，但是她卻側著頭感到不解。
「……和資料上……森精種使用的……一切刻印、術式……皆不相符……？」
「大概他們原本在製造連休比也不知道的『新武器』，或者已經制造出來了吧。事到如今不管那些傢伙做了什麼，甚至是要劈裂這顆星球，我都不會驚訝——先不管那個。」
站在人類的角度看來，劈裂大陸和劈裂星球，其實沒多大差別。
先不管這個問題，裡克說著來到並列的奇妙柱子下方，拂去柱子底座上的灰塵，念出標示牌上的字。
「——『虛空第零加護·理論驗證試驗爐』……休比，這東西你有印象嗎？」
「…………查無符合資料……森精種所使用的道具、觸媒的魔法本身……查無符合資料。」
原來如此——儘管無法理解，裡克的『直覺』卻告訴他：
「不管怎樣，久留無益，雖然不知還有沒有剩……搜刮完剩餘的文件資料後就快點出去吧。」
休比點頭答應，手腳俐落地收集剩下的文件資料。
途中，裡克的目光落在手上的一張紙片上。
「……連『開發人員』的名字都用暗號書寫，那到底是怎樣的東西啊……」
看到這寫滿暗號的名冊——裡克不禁感到不寒而慄。
■■■
久留無益，裡克和休比準備儘快撤離，然而——
「傷腦筋……要在這樣的氣候下移動畢竟不可能吧。」
走出由圖書館改裝的神秘研究所，離開廢都之後——兩人遭遇到『死亡風暴』。
那是降灰量增加的黑灰相互反應，產生出藍光氣旋的現象。
一旦遭遇這個現象，無論採取任何防護措施，灰中所含的靈骸都會貫穿防護服，使人體遭到汙染。
於是兩人慌張地折返廢都。
「……裡克，像這種時候……你以前都是怎麼辦……？」
在廢都的研究所最上層，藏身在小房間裡的休比詢問裡克。
「不怎麼辦。只能找個洞窟、廢墟，如果都沒有，就挖個洞躲進去，等待風暴過去。」
裡克嘆了一口氣回答道。死亡風暴並不是很罕見，在經驗上短則數小時，再長也是一天就會停止。把自己埋在狹小的洞裡等上一天，那樣的經驗也不只一、兩次。
問題在於——這裡是否比洞穴安全。
「休比都怎麼做呢？能夠探測生命反應嗎？」
「……受到靈骸阻礙……長距離觀測器……幾乎無法使用……」
「唔嗯……不過如果是那樣，代表我們在某種程度上也是安全的吧。」
也就是說——『多虧』死亡風暴，讓裡克他們也不容易被發現。
反正不能出去外面，在休比無法廣域搜索的狀況下，高速移動也很危險。
於是裡克詢問休比：
「我說休比，你有帶西洋棋盤來吧？」
「……………………………………」
只能帶最低限度的物品——因為裡克是這麼說的，所以休比大概是以為自己會受到責備……
「…………對不起……」
她彷彿要藏住臉一般，一邊道歉，一邊戰戰兢兢地從揹包取出西洋棋盤。
那個動作——機凱種害怕被人類責罵的那副模樣有種奇妙的違和感，裡克不禁苦笑。
「我不是要責怪你啦……在風暴停止前反正也沒事做，我們來玩遊戲吧。」
「……？可以嗎……？」
休比彷彿很意外，又似乎很開心地說完，然後開始排列棋子。
裡克盯著盤面思考——這將近一年來和休比的戰績。
——一百八十二戰〇勝。別說是要勝過休比，甚至連和局部沒有。
不過他有數次下出令休比驚訝的棋步，逼迫她陷入長時間思考。
裡克心想，那也就是說——『自己並非絕對贏不過休比』。
——裡克不自覺地露出得意的笑容，休比這時卻突然問道：
「裡克，為什麼……明明贏不了，還要繼續對戰呢……？」
「啥——？真是奇怪的問題，提出我贏就要給我想要的情報的人，不是休比嗎？」
「……騙人……裡克……不可能沒發覺……」
對，不可能。裡克這麼聰明的人，不可能沒發覺。
「……裡克想要的情報……休比……全部都……交給裡克了……」
沉重的沉默籠罩，在只有狂風吹拂的聲響中，休比說道：
「……裡克……很了不起……很努力了……」
「——不要安慰我。」
無巧不巧，過去克瓏也說過相同的話，而裡克的回答也和那時相同。
這樣就結束了，談話就此結束。裡克是這麼想的，然而——
「……安慰……？不是……只是陳述事實而已……」
休比驚訝地瞪大雙眼，反駁裡克。
然後——裡克像是看到了珍奇的事物，圓睜著雙眼。
休比臉上表情明顯表達出『猶豫著不知是否該說』，最後她仍說道：
「……現在的行星環境……對人類而言、是致命性的惡劣……就生物來說，能活著……就已經是異常。」
那是在一年前，令裡克憤怒忘我，掐住休比時的話語。
即使明知那是傷害裡克的一句話，休比仍戰戰兢兢地繼續說下去。
「……那樣的異——更正，偉業……之所以能辦到……是因為裡克的『心』……意志。」
筆直注視著裡克那對映不出任何感情的眼眸，休比斷然說道：
「——無論裡克如何認為……那都是……『客觀的事實』……」
「哈！——你想說什麼？機械大人是在向我保證，我丟臉的連戰連敗，對人類是有助益的嗎？」
「……休比……不知道機械大人……但是休比是那樣判斷。可是——」
休比十分嚴肅地，用那如赤紅玻璃珠的眼睛，持續注視著裡克。
「……裡克不接受、那樣的結果……」
「那是當然的吧，在這種世界存活下去又能——」
「……不是。」
休比一口斷定。她打斷裡克的話，繼續說道：
「……先前……我不懂……不過……現在我明白了……」
休比注視著裡克的雙眼，斬釘截鐵地說道：
「……裡克希望的是……不想讓任何人死……不管對方是誰，就算是……毀滅人類的種族——甚至是休比也一樣。」
「——————————！！」
裡克表情變得嚴肅不已。
休比還是不明白，那時裡克不殺自己的理由。
裡克回答連他自己也不知道，對於他的判斷基準，休比還是無法理解。
『正因為如此』——休比可以斷定：
「……休比推測……定義……那就是『心』。」
「…………」
雖然裡克只是低著頭保持沉默，休比的話語仍然沒有停下。
「……休比斷定……裡克很了不起……但是裡克不接受。」
沒錯，因為——
「……因為裡克不想被接受……因為裡克無法認同自己……」
————
————————
只有風聲鳴響的房間裡，突然響起了苦笑聲。裡克緩慢地抬起頭，手撐著臉頰．
——他的眼中清楚映出休比的身影，勉強擠出聲音說道：
「你真是讓人火大呢……滿口道理的人竟然這麼棘手……」
「……對不起。」
「……別道歉啦……這只是笨蛋在惱羞成怒而已。」
好似連靈魂也要吐出一般，裡克嘆了一口氣，承認了她的說法。
是啊——真是的，這是名符其實的『走投無路』啊。
沒有反駁的餘地，所謂啞口無言就是指這個情況吧。
『心鎖』既然已經被撬開——那麼事到如今再逞強下去，也只是讓自己更加難堪而已。
「是啊，沒錯——像我這樣的人渣，不想要任何人的認同……」
不斷逃命，拼命存活下去……又能如何？
但是，不那樣做，裡克又該怎麼辦才好……！？
裡克仰望天花板，背部倚靠在牆上，有如懺悔般喃喃說道：
「……你說，既然如此，我要怎麼做才好？要怎麼做，我才能夠原諒自己呢？」
至今他犧牲了無可取代的生命，只是一個勁地逃避勝負。
為了救兩人而殺一人，為了救四人而殺兩人。
甚至欺騙自己，只有那種做法才是唯一的手段。
——過去一直不斷持續做著那樣的事，事到如今要怎樣才能認同？
裡克不顧顏面，有如懇求般問道，但是休比卻直視著他反問道：
「我就是想知道這個……裡克的『心』是……怎麼回答的呢……？」
「——哈哈，我就是不知道才問你啊，你這樣太過分了吧……」
裡克乾笑一聲，頭垂了下去——休比繼續說道：
「不過，不管裡克要怎麼做……休比都會……幫忙……」
「……為什麼……？」
聽到裡克這麼問，休比驚訝地睜大雙眼，宛如理所當然般回答：
「休比說過……會待在裡克身邊……直到理解『心』為止……」
——哈哈……那還真是可靠呢……
「不過一碼、歸一碼——」
叩的一聲，休比將棋子放到盤上說道：
「……將死。」
「休比…………就氣氛來說，這時候至少該是平手的場面吧。」
「……？※大氣狀態……怎麼了嗎？」（編注：日文氣氛之意中含有「空氣」這個單字。）
對於這老樣子的回答，裡克露出苦笑，視線往窗外望去。
不知何時，風暴已經停止。
從窗戶向外面俯視，或許是『森神』的加護吧，花草樹木色彩鮮豔地盛開，甚至到處都看不到死亡風暴所造成的影響。
反而是——色彩繽紛的花瓣被風捲起，飄飛在空中的光景——雖不想承認，但確實是——
「…………好美……」
——裡克將視線移往身旁，注視搶走自己臺詞的人。
感覺比自己更像人類的機械少女，只是充滿好奇地，以發出興奮光輝的眼神，追逐著在空中飛舞的花瓣。
那紅色清澈的眼神，原原本本地映出萬物——
「——休比。」
少女緩緩地轉身回頭——裡克則是乞求她告知，過去自己認定無意義而一口回絕的話題。
「請你告訴我——這場大戰的目的和終結條件吧。」
■■■
——裡克和休比一同走在花瓣飄飛，如同庭園般的森精種廢都。
雖說黑灰暫時被死亡風暴捲走，但再度開始降落也只是時間的問題，不能在這裡悠閒逗留……裡克重新回顧從休比那裡聽到的內容。
「唯一神的寶座——……『星杯』啊。」
決定著統率所有神明和精靈的主神——『唯一神』的戰爭。
絕對支配權的概念裝置——『星杯』。
那就是這場大戰的理由與目的，而方法就是…………真是的——
「休比，你可以再回答我一個問題嗎？」
——雖然覺得應該不可能，裡克還是提出問題。
「那個星杯……該不會沒人發覺……『有別的方法可以拿到』吧？」
「……別的……方法……？」
看到休比驚訝得圓睜雙眼的表情，裡克只能在內心嘆氣。
——原來如此，連休比都沒發現有『這一招』嗎？
不，正因為是休比——正因為是強者——所以才沒發覺這麼單純的事吧。
「……吶，休比——不是『一個人』真好。」
「……？裡克一直……都不是『一個人』喔？」
「不……我以前就像個笨蛋一樣，勉強自己裝得成熟體面，不過——」
裡克笑著將防塵面具套在頭上。
這樣就看不到裡克的表情了。但是隔著護目鏡，休比仍能清楚看見，裡克的黑色眼眸所散發出的強而有力的光輝。
「我覺得如果是和休比的話，我們可以在這個世界，做出有趣的事喔。」
「……有趣？休比……不懂搞笑……」
休比沮喪地低下頭去，裡克卻是摸摸她的頭，露出苦笑。
「就是那樣的你才有趣啊……休比覺得如何？你和我在一起覺得無聊嗎？」
「不會。」
她表情認真地立刻回答。
「真的嗎？不是我自誇，我可是很過分的人喔！你還不懂無聊這種感情——」
「如果我對裡克沒有興趣……就不會不惜遭到解除連結……也要在這裡。」
休比再度，這次是迫不及待地，以認真的表情立刻回答，裡克心想：
——該怎麼辦才好，休比說問我的『心』。
而且不管答案是什麼，她都會幫忙，如果是這樣的話，說不定……
我想怎麼做——只是坦率地順從自己的心情，或許——也可以的吧。
「……對，就是……那個……」
窺視裡克思考時的眼眸，休比這麼說道：
「……休比就是對……那對眼睛……感到興趣……」
「真的假的？我現在所想的事，可以說跟小孩的幻想差不多喔？」
「……那樣就好……不對——我要訂正……」
她就像是在深思一般，數次側著頭思考，或許終於達成結論了吧。
只見休比用力地點了一下頭——她成功定義了一種『感情』。
或許那讓她相當高興吧，她忘了自己是機械，露出開朗的笑容——
「……嗯……我想……我『喜歡』那樣。」
——不知何故，連裡克自己也不明白。
「又是這麼曖昧啊！」
——上次這樣笑是什麼時候呢，時間久到讓他想不起來了。
裡克抱著肚子——眼淚都快流出來似地，打從內心歡笑……
■■■
然後——過了沒多久，該來的時刻終於來臨了。
「裡克！大事不好了！從望遠鏡捕捉到龍精種六隻、大量地精種艦隊正朝這裡而來！」
賽蒙大驚失色，從樓梯上下來，手拿測量器的克瓏也接著報告。
「行進路線分別是北北西與北東東！若是照這樣發生衝突，東方九里處將會成為戰場！！」
——她的大叫聲響徹整個聚落，一時的安寧就此宣告結束。
裡克有效率地指揮全員撤退，指示要帶走的糧食和行李。
同時裡克、休比和克瓏三人以半刻的時間，算出戰鬥影響的範圍。
從花費五年調查所選中的二十八個處所中，決定適合的避難位置。
在戰鬥開始的八小時前，完成避難準備，開始移動，然後……
————…………
聚落內將近兩千名居民，全員看到自己的住處被光所吞噬摧毀。
死亡的人數不到兩百人，是直到最後仍在指揮避難的人員。
在聚落附近發生如此大規模的戰鬥——這樣的災情已經算是非常小了。
但是從高臺上眺望著連同巖山一起蒸發的聚落，人們紛紛嗚咽哭泣。
——那是當然的吧。克瓏緊握拳頭，憤怒顫抖。
失去家園只要再建就好——理論上是那樣沒錯。
雖然也失去拼命修好的望遠鏡，但那也是沒辦法的事，只能認清那本來就是為了今日而存在的。
資料、地圖和計測器具之類，以及其他重要物品，全部都順利搬出了，但是——
但是——那又怎樣？
重要的不只是有形的東西。為了維持那個聚落所累積的無數勞力與犧牲、人們至今在那裡生活的情感，前人交託下來的願望與祈禱。
——那些都在一瞬間消失了。
而且那恐怕只是因為流彈，在毫無惡意的狀況下，無意義地遭到毀壞。
不哭的人才奇怪，不感到挫折的人才是瘋了。
確實命是撿回來了——既然如此，今後要用這條命做什麼呢？
再經歷一次同樣的事嗎？
又要付出犧牲，吞下那麼多淚水，緊咬雙唇，承受難過悽慘的經驗——
為了再次——像垃圾一樣被消滅嗎？
再也無法忍住的淚水，瀕臨奪眶而出的時候，克瓏的視界映出弟弟的背影。
「裡克……？裡、裡克！！」
他和休比並肩坐在地上，雙手抱膝，克瓏立刻朝著那個顫抖的背影奔了過去。
「裡克，振作一點！有這麼多人存活下來——裡克已經盡最大限度的力量了！」
——已經不行了，到達極限了。
別找藉口——克瓏這麼告誡自己，下定了決心。
她不能再依靠弟弟，讓他揹負沉重的負擔了……從現在開始——
「裡克，你就休息吧！好嗎？接下來由姐姐來接手——」
隨後——
「——休比，口頭約定聽到了嗎？」
「……一字……不漏……」
裡克爽快地抬起頭——臉上露出奸詐無比的笑容。
「——咦？奇、奇怪？裡、裡克……小弟？」
或許是女人的直覺吧——對於他突然的轉變，克瓏反射性地退後一步。
別想逃！裡克緊緊握住她的手，讓她忍不住發出「咿～！」的悲鳴。
「所以克瓏，從今天起，聚落之『長』就是你了。拜託你羅❤」
「——啊、咦、咦……？」
伴隨著滿臉的笑容，裡克將地圖塞給克瓏，然後挺直背脊，站了起來。
「這就是新聚落的位置，只要從那邊的橫穴通過地下過去就安全了。雖然多少有些凌亂，不過馬上就能居住，我就是考慮這一點來決定逃命時帶出的東西。」
裡克這麼說著，和站在身旁的休比交換眼神。
然後看到弟弟嘻皮笑臉地往反方向走去，這時終於從放空狀態恢復的克瓏大叫：
「等、等一下啊，裡克！沒有你的話，不管是我還是聚落——！」
不管怎麼說，裡克——弟弟不在的話，沒有人可以代替他。
克瓏有如哭訴一般喊道，但是——
「不會的，有克瓏在就沒問題了。因為接下來——不會再有人死了。」
「…………咦？」
「你放心吧，我會在適當的時機和你連絡。如果是克瓏的話，我也可以安心地把眾人交給你。」
裡克說完便逐漸遠去，克瓏愣愣地看著他的背影。
「——裡克……」
克瓏呼喚他的名字——但是回過頭來的，卻不是自己所認識的『裡克』。
——不，不對，自己認識他。那是——最初相遇時的裡克。
眼眸裡蘊含著深不可測的熱度——可是卻緊閉心扉的那名少年。
克瓏確信撬開那道『鎖』的人，就是走在他身旁的少女——休比。
克瓏深深地——溫柔地嘆了一口氣。
她向裡克詢問——儘管她預料到，一定會得到難以置信的回答吧。
「裡克——你到底想要做什麼呢——？」
就這樣，得到的答案一如預料。不、不，是更超出她預料的——
既天真無邪又大膽，充滿無盡火熱意志的『原本的裡克』所說出的話：
「——就是遊戲啦。我要開始玩的只是個——小孩子的遊戲。」