七海不信幽靈
Chocolate Days 4 七海不信幽靈叮——咚——當——咚——
叮——咚——當——咚——
吶吶，有個傳聞，你聽說了麼？
那是老師的故事，你聽說了麼？
神社前面那條路，是禁止進入的。
瞧，就是那條路，因為幽靈出沒。
不對哦，是因為四班的美奈子暈過吧。
當今不會因為這種事就封上學的路吧？
現在要繞路，真是讓人夠嗆，熱死啦。
那個禿子，真的相信存在幽靈這種東西麼？
要說森山老師，不是相信存不存在的問題。
對啊對啊，據說老師向一部分敏感的學生散佈傳聞，造成了惡劣影響。
好多家長大加指責，這些家長裡頭，有的還指責學校處置無方，是麼？
討厭死了，腔調超像啊。要不要試試？反正那種東西是不可能存在的。
我們闖過那條路之後，回的了家麼？
誒？聽說有老師們在附近巡邏的啊。
什麼？這件事，鬧得有這麼大麼？
這個嘛，你想，畢竟前些時發生過神隱事件啊。
啊對對，還有這檔事啊。那事最後是什麼情況？
真的有一個人消失了麼？
誒，啊，七海，是七海。
七海七海，這件事，你怎麼看？
七海只對有意思的東西感興趣！
* * *
我穿過感應門，蟬鳴和令人不適的溼氣被阻隔在了身後。冷風拂面，店內的揚聲器所播放的歡快音樂傳入耳朵。七海一邊推著購物車，一邊在我前面伸手去抓特價番茄。她一邊慎重地篩選著塑封包裝之下的質地，一邊小聲說道
「蔬菜的特賣日，必須得有效利用呢」
「花丸市場的蔬菜很新鮮，很不錯呢」
我拿起水分飽滿的捲心菜，頻頻點頭。在我遇到繭墨，開始居生活，已經有一段日子了。生活勉強還算安定。現在連超市的特賣日都掌握了。看來，雖然人的肚子裡懷著一隻鬼，但還是可以像樣地生活下去。我一邊沉浸在感慨中，一邊掃視四周。時值休息日的超市裡，顧客人滿為患。雖然是一家只有當地居民來光顧的小店，客源還是很有保證。
七海熟練穿過了試吃點前面的人群，一隻手拿起一塊香蕉，翟凱最。
「話又說回來，小田桐先生，專程勞煩你來陪七海，真是不好意思。七海一個人搬不了太重的東西，真是把那個大忙了」
「哪裡，這不用在意的。反倒是，我只能用這種方式來表達感謝，真是不好意思」
前些天，我房間裡的窗戶被颱風刮碎了。我本來抱著財政方面難逃一劫的覺悟，然而房東的孫女七海卻答應無償為我修理。在那之後，在修繕完成前的暫居房間裡還發生了很多事，而現在，我為了報答她為我修窗戶的恩情，正在陪她買東西。雖然會佔用休息日，但這事十分輕巧。體力勞動要是能夠充當修理費的話，我可求之不得。我那摳門上司的臉自然而然地浮現在我的眼前。我就算向她要求改善待遇，她也會這樣說吧。
『沒有面包，何不吃巧克力呢，小田桐君』
光吃巧克力就能生存麼。你真的是人類麼。
「那個，小田桐先生，能不能幫七海拿一下那邊的馬鈴薯？」
「啊，沒問題，就是這個吧……不好意思，剛才發了會兒呆」
我從背後的貨架上拿起馬鈴薯。七海仔細盯著價格標籤。豐盈的兩根馬尾辮搖擺起來。她把馬鈴薯放進籃子裡，抬起臉。那雙大大的眼睛向我砍過來。
「小田桐先生，你對怪談感興趣麼？」
「怪談麼？」
這話出乎意料。七海老實地點點頭。
「————————————————————————對，怪談」
今天也為大家提供新鮮蔬菜，全力滿足大家的日常所需，花丸市場。
不祥的詞彙，與暢快的宣傳語重疊在一起。七海忽然轉過身去。我也跟在了她的身後。她朝著鮮魚賣場去了。從貨櫃中冒出的冷氣撲向我們，令我們身體發寒。
她拿起鮮魷魚片。然後，她若無其事地接著說道
「現在學校裡，正在流行怪談。畢竟到了小天呢。七海並沒有什麼興趣……但因為怪談的影像，上學的路被封住了，這實在讓七海有些吃驚」
「上學的路，被封住了？因為怪談？」
當今還有這種荒謬的事情麼。七海對吃驚的我點點頭，表示真有其事。她把貼了半價貼紙的鮮墨魚片，還有眼睛透亮的竹莢魚收進籃子裡。
「是的……因為某個怪談的關係，上學的路禁止通行了」
為什麼七海和同學們，非得因為死去的人受這種苦不可。
七海淡然地說道，再次推起了購物車。我也拿到了我自己用的竹莢魚，跟了上去。她在肉類賣場停下腳步，等我追上之後，繼續講起來
「上學的路被封住的原因，是神社裡出現了幽靈」
「幽靈？因為幽靈的緣故，上學的路被封住了？」
「是的。可是七海覺得，老師們害怕的並不是幽靈，而是媽媽們的反應。幽靈什麼事都不會做，可是活著的人卻害怕幽靈」
——————據說有人看到幽靈了。然後，似乎暈了過去。
七海說，神社前面的道路，有幽靈出沒，而單論這個傳聞，很早以前便已經存在了。但是，這個傳聞本身，只不過是隨處都會出現的，非常常見的謠傳。
「只是，這個傳聞從去年入夏開始，好像發生了奇特的變化」
那個幽靈，看得到的人就能看到，可是看不到人絕對看不到。
有小孩子去玩試膽，因為有人看到有人沒看到，分成了兩派。
「如果那個其實『不存在』，那麼所有人都應該『看得到』」
——————因為，真相是它『不存在』。
七海用嚴肅的口吻說道。對此，我點點頭。
「如果傳聞中的幽靈是在大家『這條路上有幽靈』這個共同認識之下產生的錯覺，確實太奇怪了。如果只是大家都把其實『不存在』的東西認定成『存在』的話，那應該不存在任何目擊幽靈的『條件』。然而，在那些人卻明確地分成了『看得見的孩子』和『看不見的孩子』……如果幽靈不是錯覺，就不會出現看不見的孩子……是這麼回事麼？」
「沒錯。小田桐先生不會把七海當小孩子，所以七海喜歡小田桐先生哦」
所以，七海從很久以前開始，就覺得這個傳聞有哪裡不對勁，一直警惕著。
「於是今年入夏之後便鬧出了這次騷動。這麼熱的時候這個樣子，真討厭」
七海感嘆似的說著，搖了搖頭。她吧豬肉片放進籃子裡，深深地嘆了口氣。
「聽說，那是個膽小的孩子，總是避開那條路回家。可是從今天開始，要去上補習班了，就打算走近路回家…………結果就遇到了幽靈」
「也就是說，那孩子『看到了』麼？」
「是啊，真是不幸」
七海再次搖了搖頭。她舉止很成熟地聳聳肩，說道
「那孩子害怕極了。所以監護人提出抗議，說那條有傳聞的路本來就不應該讓兒童走」
「話雖如此，可那孩子遇到幽靈的地方，不是在從培訓班回家的路上麼？遭遇到幽靈的原因，跟學校也好，跟上學的路也好，應該都沒關係吧」
「我覺得，總之就是想胡亂撒氣罷了」
七海斬釘截鐵地說道。她的這句話，我很認同。那位家長，只是想把自己孩子害怕的責任推卸到別人身上，而不去反思自己強行讓孩子參加培訓班的過錯。
還說，校方如果事先有所準備，就不會發生這種事了。
「真是的，這世道也算完蛋了」
「七海認為，這在某種意義上也算是最健全的想法。自己身上的責任如果能推到別人身上，淡然輕鬆。人會在無意識中摸索迴避自身責任的方法哦……至於這麼做正確與否，七海就不做評論了」
七海煩惱到最後，補充了一盒牛肉。她又推起了購物車，走了起來。我也選了幾件商品，然後追上可她。我不禁反芻剛才說過的話。
用成熟的口吻綴飾的言語，不禁讓我聯想到了某人。
「這種思維方式，跟小繭很像呢」
「小繭？那是誰？」
「啊、啊啊，不好意思。她是繭墨阿座化。之前跟你說過一次，是我的上司」
感覺七海的口吻跟她有幾分相似。兩個人都會用透徹的眼神去面對別人。聽到我說的話，七海的臉露骨地扭曲起來。可是，她立刻又露出滿面笑容。
「七海比喜歡被別人說像誰像誰的」
—————————請注意一點哦？
七海燦爛地微笑起來。不知為何，我感到不寒而慄。我連忙向她道歉，她依舊掛著笑容，對我點點頭。她那平靜的樣子，絲毫感覺不到剛才那股氣魄。
是我多心了麼？
我們兩個豎著站在一起，推著購物車。到了零食貨架之後，七海拿了常備的煎餅。然後，七海再度推起手推車，朝糕點賣場走去。這時，我朝她小小的背影說道
「可是，如果只是『看到了』，感覺沒必要那麼害怕……果真所有小學生都害怕幽靈麼？」
我和繭墨一起，體驗過了幾次怪異。從中，我學得了一些知識。沒什麼東西，是光看就覺得可怕的。之所以恐懼，是因為造成損害，創造出了復仇者。
死者也好，生者也好，沒有什麼比人的青年更可怕的了。
「七海對幽靈不感興趣，所以不知道其他孩子是怎麼想的……只不過，這個怪談，其實還有後續」
「還有後續麼？」
「對，還有後續」
七海拿了餐用麵包。可是，她忽然把手放開了。她抓起一個巨大的菠蘿包，轉過身來。她把菠蘿包當成面具一樣一邊遮著臉，一邊悄聲說道
「——看到那個幽靈的人，會神隱」
據說，會被帶去了很遙遠的地方哦？
七海呵呵一笑。她把菠蘿包從臉上拿開，不知為何，放進了我的籃子裡。她一邊流暢地在貨架之間移動，一邊紛紛將必需品，乃至重東西補充進來。
鹽、胡椒、白糖、麵粉、油。籃子漸漸被商品堆滿。神隱，幽靈。為什麼傳聞會有這樣的後續呢。我不禁想要發問，而就在這一刻。
七海再次轉過頭來。她笑眯眯的，那微笑真的是美輪美奐。
「現在，似乎有一個孩子神隱了哦？」
七海立刻走了起來。我一邊跟上去，一邊思考。恐怕，暫時封閉，乃至變更上學道路的理由，跟這件事也有關係吧。已有孩子實際在神社周圍失蹤的先例，所以校方迫於這件事的壓力屈服了。
——————————————————神隱。
「被神明藏起來…………這種事，可能存在麼」
我知道，人會詛咒人。但我並不知道，神對人降下災難的事例。
作祟的神也好，不作祟的神也好，我根本不相信這個世界有神。
七海靈巧地扭過脖子，然後淡然地回答了我。
———————————天知道。
「七海只對有意思的東西感興趣！」
* * *
知—了知—了知—了知—了知—了知—了知—了、知知知知知知知知知知
剛一走出感應門，蟬鳴便灌入耳朵。
頭上的天空，高遠而蔚藍。就像貼了層彩色玻璃一般蔚藍的天空中，漂浮著白雲。強烈的光線，如針扎般刺痛著眼睛。天空太亮了，讓我不敢向上看。
真是個充滿暴力情結的夏天。
我兩隻手上提著超市塑料袋。七海買的東西很重。她好像過意不去似的，垂著頭。
「對不起，小田桐先生……果然七海還是拿個菠蘿包吧？」
「沒關係，提點東西而已，我沒事的。請不要在意」
我把一個袋子放進自行車的前簍，剩下兩個袋子掛在龍頭兩邊。自行車這樣騎起來，只能勉勉強強維持平衡。七海把供佛龕用的花放進自己的車前簍，跨上了自行車。我們同時蹬起腳踏板。七海迎著風先行一步，最後大聲叫喊。
「吶，小田桐先生！」
要不要來做個遊戲？
信號燈變紅了，我們掛住剎車，自行車發出刺耳的金屬聲。從附近的便利店，出來了一群小學生。在他們熱熱鬧鬧的聲音中，七海向我轉過頭來。
「…………做遊戲麼？」
「七海接下來會想象一個東西。小田桐先生請對七海提十五個問題。七海來回答『是』或『不是』。七海想的東西要是被猜中了，就是小田桐先生贏了。沒猜中就輸了」
車輛一邊吐出溫熱的尾氣，一邊從我眼前的馬路上駛過。太陽光炙烤著我的後頸。大量的汗水從全身上下冒出來。塑料袋裡塞的冰發出聲音，碎開。
她為什麼要突然說出這種話呢？我搞不懂。而且，我感覺這個遊戲規則對回答的一方不利。對象範圍太大了，而提問的機會卻太少了。
「七海，對象會不會太多了？我覺得，如果不在最開始確定某種範圍的話，是很難在幾次提問內猜中的」
「或許是很難，但沒關係的。除了『是』和『不是』之外，我還會附送提示的。而且，七海是小孩子，還是稍微讓著點七海吧」
信號燈，變綠了。身旁的老嫗邁出蹣跚的腳步。七海颯爽出發。我也連忙蹬上了腳踏板。與此同時，七海大聲叫喊。
「……好了，請提第一問！」
看來，遊戲被強行開始了。
我沒想到，七海會提出要玩遊戲。她應該不喜歡玩遊戲，不像一般小孩。我感到困惑，開動腦子。然後，勉強把問題擠了出來。
「那是，吃的東西麼？」
「『不是』，不過要吃的話，應該能吃」
那麼，食物這條線就排除了。可是，想吃的話能吃，究竟是什麼？
我們拐過拐角。自行車頓時差點傾斜，又恢復平衡。我又喊出下一個問題。
「那是生物麼？」
「『不』生物的話……算不上呢」
七海，不知為何用含笑的聲音說道。不是生物也不是食物。那麼。
「那是，物件麼？」
「『是』」
這一次沒有提示。也就是說，我得靠自己來縮小範圍。我拼命地不斷思考。我自己說這話可能有點不合適，我真的非常缺乏想象力。
「呃，那是文具麼？」
「『不是』……大多比文具要大得多」
大多比文具要大？
我們又拐過一個拐角。我一邊留意控制龍頭，一邊想出新的問題。七海將滑下去的衣服吊帶拉回原位。小小的肩膀呈現出健康的曬黑顏色。
「那是，值得觀賞的東西麼？」
「………………………………」
不知為何，七海的回答是沉默。她用驚訝的目光看著我。
「真是個有意思的問題呢，小田桐先生。有的人『是』」
『有的人』。也就是說，並不是畫或者花那一類，所有人都能欣賞的東西。相信應該不是「『畫』的價值會因人的價值觀而不同」這種彆扭的答案。很可能是一部分特殊收藏家喜歡收集的東西吧。
但是，至於那是什麼東西，我就完全不知道了。
「那是，拿來使用的一類東西麼？」
「…………也有用於加工品的事例，但通常來說『不是』」
這提示說不定給過頭了。
補充完後，七海吐出小小的舌頭。但是，我更加困惑了。我完全猜不出她說的話是指什麼。我越是提問，答案就越不確定。
「那是，堅硬的東西麼？」
「『是』…………有時候」
有時候？
我們開始上坡，七海開始用力蹬踏板。但是，沒有完全爬上坡便開始減速。
我們騎向沿堤道路，推著自行車。汗水順著下巴流下來。超市塑料袋沙沙作響，搖擺起來。我拼命推著沉重的自行車，不斷思考。
——有時候，什麼意思？
「那是，柔軟的東西麼？」
「『是』…………有時候」
七海以完全相同的笑容回答我。我搖了搖頭，實在忍不住抱怨起來。
「等一下，七海。這會不會太奇怪了？」
「不，那是有時硬有時軟的東西。那個會因時間變化」
「因時間，變化？」
在我反問的時候，我們離開了沿堤道路。幾輛車從我們身旁駛過。河面吹拂溫熱的風。水和泥土發出腥臭的味道。疏於維護的馬路兩側，夏草叢生。
「已經沒有問題問了麼～？小田桐先生～？」
七海大聲問我。我向挺著背的她問道
「那是，冰冷的東西麼？」
七海對我露出燦爛的笑容
七海神采奕奕地，對我回答
「『是』，最開始，非常冰」
* * *
後來我還繼續問了幾個問題，可最後還是答不上來。
我一邊把東西搬進七海的房間裡，一邊乖乖投降了。
「我認輸。『那個』究竟是什麼東西呢，我完全猜不到」
「——————————————————……也是呢」
七海溫柔地微笑。我等待著，可她沒打算揭曉正確答案。
「那個，七海，答案是什麼」
「呵呵，保密。閒下來時候想想吧。偶爾動動腦子也不錯哦。總之，是小田桐先生輸了，所以要聽七海的要求」
不知不覺間，似乎產生了輸家要服從贏家的義務。
都不告訴答案，還這麼專橫。不過，七海應該不會強人所難吧。我放棄抵抗，答應她。七海把雙手交扣在背後，然後開開心心地這麼說道
「有個地方想讓小田桐先生帶我去！」
我順利的把東西搬進了七海的房間和我自己的房間。我把食材裝進冰箱之後，最首要的任務就完成了。我在榻榻米上攤成大字，躺了下去。七海跟我說，她準備好的時候會來叫我。真是好久沒有白天躺在這個充滿塵埃味道的房間裡了。我呆呆地望著天花板。今天，某國的糕點師要來日本，所以繭墨今天外出。
繭墨說，巧克力正因為是巧克力所以美妙，沒有昂貴和低廉之分。有時，她似乎會有些奇怪的欲求。按行程我要給她送行李，不過沒必要隨性，繭墨一個人出發了。就這樣，我現在正一點一滴地消磨著這突然來臨的自由時光。不過，我並沒有什麼想做的事，所以沒關係。
我閉上眼睛，吸了口氣，聞到曬熱了的榻榻米的味道。光是這樣，我便感到深深地滿足。
只要能呆在沒有巧克力氣味的房間裡，就足夠了。
———————————————————叮咚！
可是，慵懶的時間並不長久。門鈴響了起來。我打開玄關門。
站在那裡的，果然是七海。
「久等了，小田桐先生！」
她搖身一變，穿上了一件大朵向日葵圖案的黃色浴衣。
她的腰上繫著鮮紅的束帶。束帶似乎是用柔軟的材質製造的，打著一個蝴蝶結。她十指交扣，惡作劇似的微微歪著腦袋。
「七海，這大半是……………………？」
我大致能與想到，但姑且還是問了出來
她用力點頭，高聲宣告
「今天，去逛祭典吧！」
* * *
祭典中熱鬧的奏樂聲不絕於耳。
蘊藏獨特熱量的喧囂席捲全身。
日暮遲遲的天空，顏色好似熟透的果實，綻放著光輝。斜陽之下的祭典會場，也染上了夕暮的顏色。通向神社的道路，轉變成一處截然不同的奇妙空間。還沒點亮的燈籠搖擺起來。小攤上正在出售刨冰、燒烤等經典商品。幾個小孩子爭先恐後地衝向釣水氣球的攤位。粉色和紅色的水氣球，應著水聲被釣上來。在旁邊，如寶石一般的金魚正在水中泅泳。在套圈攤位前面擺著各式各樣的獎品，然而位置排列十分複雜。
蟬鳴灌進耳朵。遠處傳來太鼓的聲音。身著浴衣的孩子們歡鬧著從旁邊穿過。人們說話的聲音充滿我的耳朵。不知從哪兒，響起了笛子的聲音。
夏日祭的傍晚，非常璀璨，非常熱鬧。
「小田桐先生，想不想吃些什麼東西？」
七海歡快地向我問道。周圍飄來醬汁的噴香味道，還有蜂蜜蛋糕的甘甜香味。但是，我搖了搖頭。說來，我沒有特別想吃的東西。
「不，我不是很想吃這類東西，七海呢？」
「呵呵，問得好。七海倒有幾個想吃哦？」
祭典。這不是讓人心潮澎湃麼？
七海天真無邪地笑起來，跑了出去。她在冰糖蘋果的攤位前面停下來。在濃重的紅色之中，封著一顆小小的蘋果。在夏日的光線下，像寶石一般綻放著光芒。七海的眼神就好像在催促什麼，向我看過來。看到她可愛的微笑，我察覺到了。
看來，輸了遊戲的我，要請客了。
* * *
在那之後，我追著她歡快的背影，逛著祭典。
雖然錢包壓力很大，但七海每個願望都很小。
最重要的是，每次滿足她，她都會開心地笑起來。
七海平時都在幫家裡的忙。她代替房東老奶奶，家務事和公寓管理都是一手包辦，很少看到她跟朋友一起出去玩。操勞的她要是能夠盡情地快樂一番，就足夠了吧。我豁達地承認了這一點。
我感覺，我就像變成了在假日里關照家人的父親。
現在，在我的眼前，七海正在往刨冰上淋上果汁。
紅色的果汁淋到了細碎的冰片上。七海精巧地把握住最合適的量，放下隨意添加的果汁。她舀起一匙甜甜的冰冰的碎片送進嘴裡，心滿意足地笑起來。
我左手拿著棉花糖，右手拿著烤魷魚，在保持著一步的距離守護著她。
雖然我連額頭上的汗都沒辦法擦，可看七海開心的樣子，也就滿足了。
「小田桐先生，涼涼的很好吃哦」
「是麼……………那真是太好了」
寬闊的人行道上，擺滿了攤位。七海一邊挨個地逛著，一邊向前走。但是，她就像突然發覺了什麼一般，停下了腳步，轉向了一旁。
黃色的浴衣忽然消失在人潮之中。我連忙四下張望。
「小田桐先生！這邊哦！」
我聽到她的喊聲，在人群中發現了一隻白淨的手。七海拼命地踮著腳，向我呼喊。我分開人潮，追了上去。她正站在腳上的一個攤位前面
她從店主手中接過了什麼，向我轉過頭來，然後把手裡的東西舉了起來。
白兔子的面具反射著鈍重的光芒。在眼睛的部位，開著兩個空虛的孔洞。
「七海，這個是？」
我理所當然地替她付了錢，但還是問了出來。不過，七海沒有回答。七海已經站了起來走了出去。我剛追上她小小的背影，她便迅速朝我轉過了過來。
「很奇怪吧？那家賣面具的，每年都會來哦。賣的面具是以各種角色為主，不過裡面還會擺上有些奇怪的東西，很有意思呢」
不知何時，她把兔子面具戴在了臉上。
直直的長耳朵，雖然改變了形象，但特徵把握得很好。黑亮的眼睛從兩個洞裡露出來。兔子的臉上掛著兩顆人的眼睛，我感覺這樣子有些不祥。
我注視著這個面具，一陣惡寒爬過背脊。肚子開始鈍痛，我不禁攥緊拳頭。
我受不了動物面具。它會不由分說地讓我聯想到那個男人。
野獸的面具，絕不是人類應該憑著喜好就戴在臉上的東西。
「那個，七海，這個能不能……………………」
摘下來呢？——正當我準備這麼說下去的時候
紅色的帶子輕柔地搖擺起來。鮮豔的顏色遠去了。七海朝前走了出去。蹦蹦跳跳的腳步，再次被人潮所吞沒。黃色的浴衣，消失在了視野中。喧鬧之聲灌入耳朵。
「…………………………七、海？」
她的身影，消失得太過自然。
這簡直，就像是神隱了一樣。
行道樹在溫熱的風中搖擺。七海只是被人潮吞沒了而已。本應只是如此，然而，一股不祥的預感卻湧了上來。我連忙先前走去。奏樂聲越來越強。奏響的太鼓讓我的肚子一震一震。我如同泅泳般分開人潮。受傷的棉花糖散發出甜膩的香氣。
我的視線是年幼的孩子身上紛紛掠過。桃色，水色，淺綠色，淡淡的顏色映入眼中。但是，哪裡都找不到七海的身影。我繼續向前走，這個時候，我忽然察覺到了。
數量增加的燈籠在我頭上搖擺。那些燈籠相互碰撞，發出沙沙的聲音。下一刻，可能是因為天色暗了下來，一排排燈籠齊刷刷地點亮了。橙色的溫和光芒和黑色的影子，散在地上。我四下張望，發現燈籠的數量雖然在增加，然而攤點的行列卻斷掉了。
攤點最尾端有一條路，路朝著一座古老的鳥居延伸。
在鋪著鵝卵石的院地中，我看到了一座古老的神社。
在神社的一角，正在為祭典奏樂。統一穿著號衣的一隊男性，正吹著笛子，敲著太鼓。我一邊聽著強烈的聲音，一邊茫然地環視周圍。這裡沒有什麼人影。即便如此，手上提著金魚袋的少女，正用期待的目光注視著太鼓。
光看參加祭典的小孩子總數，就能看出幽靈的事情並沒有受到重視。校方也並不是真的接受了有幽靈的說法，只是在應付監護人的不滿吧。這些事情感覺愚蠢透頂。恐怕投訴的家長，自己都不相信有什麼幽靈。
在這個遊離於祭典氣氛的地方，誰也感覺不到死者的存在。
活著的人，不會長久地去介意已經死去的人。話又說回來。
「…………………七海？」
七海她，上哪兒去了呢？
我再次邁開腳步。此時，白色進入我的眼睛。一張面無表情的臉，向上看著我。
「——————————」
我不禁呼吸為之一窒。一個帶著白犬面具的孩子，一邊笑一邊從我身旁衝過去。我的背後響起了燦爛的笑聲。我回過頭去，只見兩個戴著貓面具的小孩。我只覺不寒而慄。
一股彷彿被野獸包圍的錯覺向我襲來。可是，其中的一個孩子揭開了面具。面具下面，是一張十分健康的，曬黑了的，普通少年的臉。他嘴巴里塞滿了棉花糖。
即便戴著野獸面具，裡面還是人類。
對，跟狐狸不同，他們不過是孩子。
我揮開眩暈的感覺。讓蠢蠢欲動的肚子平靜下來，強行驅策繃緊的腿向前走。
我的眼睛四處張望，尋找其害的身影。我的目光追尋小小的背影，掃過人潮。
————在那裡，突然。
我看到一張，狐狸面具。
————————譁鈴
鈴聲，清晰地傳進我的耳朵。與此同時，祭典的喧囂開始遠去。感覺，就像潛入到水中一樣。在水壓的作用下，整個被鼓膜顫動的錯覺所囚困。我一下子喘不過氣來。人群從我身旁穿過，他們的動作異常遲緩。就好像，發條快要走完的人偶一樣。我感到周圍的景色正不可思議地褪去顏色，感覺好遠，好遠。
有問題。肯定有什麼地方有問題。
眼中的景色，應該和之前並無差別。然而，卻明確地發生了某種變化。
彷彿，我從現實中脫離了短短一步，這種不可思議的感覺，向我襲來。
就像是，我從生者的界線中，被咬了下來。
———————呵呵、呵呵呵呵、呵呵呵
腹中的孩子大聲笑了起來。背脊上寒毛根根到處。寒氣在我體內到處亂竄。厭惡感令我不禁想要慘叫。我當即痛毆我腹中的存在。我咬緊牙關，揚起臉。我知覺，變質了。聽覺也好，視覺也好，都錯亂了。我的所有注意力，都自然而然地轉向了眼前唯一的一個點。在變得異常的世界中，眼前只有唯一一個東西，明確地存在著。
不知何時，一個小孩子正站在我面前。
那孩子身上穿著髒兮兮的襯衫和褲子，臉上戴著狐狸面具。他抬頭看著我。在空洞的空洞之下，一對烏黑水靈的眼睛正反射著光。我按住發出鈍痛的肚子。小孩子的面具是塑料做的，圓圓的輪廓反射光線。
不能當做相同的東西。這個和那個，是截然不同的東西。
他不是繭墨日鬥，只是碰巧戴上狐狸面具的，別的什麼。
但是，我腹中的東西就像回應我的不安一般，停止了笑聲。我向後退了一步。眼前的孩子一動不動。孩子一聲不吭地抬頭看著我。他這個樣子，就好像正訴求著什麼。此時我察覺到了。仔細看的話，從這個孩子身上感覺不到惡意。
孩子背後的景色，一片寧靜。然而，不祥的印象卻揮之不去。
忽然，七海給我講過的傳聞在我腦海中閃過。
神社前面的道路，有幽靈出沒。看到那個幽靈的人，會神隱。
———————————據說，會被帶去了很遙遠的地方哦？
呵呵的笑聲，在我耳邊回放。小孩子，仍舊注視著我。撞到他的人，穿過了他的身體，小孩子還是一動不動。他只是一生不可能地，將視線對著我。我感覺，這段時間彷彿會永遠持續下去。可是，小孩子突然搖搖晃晃地走了起來。
我茫然地目送著他的背影。可是隔著一會兒，我跑了起來，準備追上他。
小孩跑向了神社的角落。燈籠沒有延伸到那裡，在那片黑暗中，有個小小的神祠。古老的頂簷上，有幾片乾枯的葉子。木門被緊緊地封住。小孩子的身影與神祠重合在一起。下一刻，小孩子消失了。與此同時，不可思議的聲音灌入我的耳中。
藏～好～了麼，藏～好～了哦
有一股鼓膜要彈開一般的錯覺。
祭典的奏樂聲傳入耳朵。清澈的笛聲充滿耳朵。祭典的喧囂再度把我包圍。
我搖了搖頭，拭去額頭上滑下的汗水。我剛才看到的，究竟是什麼東西呢。
我茫然地注視著神祠的門。這所神祠不知因何事由，被供奉在了神社裡。在神祠前面，有兩隻石狐。可能由於長期無人打理，上面擠滿了灰塵，留有雨水的痕跡。我向後退了一步。
這一刻，一隻小手拍了拍我的肩膀。
「—————————小田桐先生？」
我禁不住跳了起來。棉花糖和烤魷魚掉了下去。我自己都覺得吃驚，之前我竟然還規規矩矩地拿著這些東西。在兩樣東西就快落地之前，小小的手伸了出來，靈巧地在空中抓住了那兩根棒子。七海抬頭看我。在她頭上，兔子面具微微地搖擺起來。
「怎麼了？為什麼這麼吃驚？」
「七、七海。我找你好久啊，你究竟上哪兒去了？」
我一邊調整呼吸，一邊問道。隨後，七海皺緊了眉頭。
「小田桐先生才是，七海一回頭就發現小田桐先生不見了，真是嚇了一跳。於是七海過來找了找，就發現小田桐先生站在這種地方……發生什麼事了？」
事情，確實發生了。
可是，我沒辦法很好的解釋。我不忍心讓七海害怕，打起了馬虎眼。
「沒什麼……呃，先不說這件事了，七海是什麼時候發現我不在的？」
「七海當時在看奏樂，一回頭卻發現小田桐先生往這個神祠去了……七海感覺小田桐先生走路很不穩，很擔心，所以就跟了過來」
我再次擦了擦汗，不停地深呼吸。我全身薄薄地冒出一層雞皮疙瘩。夏日的酷熱籠罩全身，然而我卻冷得不行。我望著眼前，七海的那張笑容。此時，我忽然察覺到，七海的肩膀正微微地顫抖著。但是，顫抖立刻便恢復了。
「七海…………你怎麼了？你是不是，在發抖？」
「啊，稍微有些冷………可能身體狀況不是太好」
七海這樣回答。我注視著她的笑臉，同時，腦子被某種疑惑所驅策。
她似乎從我走近神賜的時候起，就一直在我身後。既然如此，莫非。
看不到人絕對看不到。可是，看得到的人就能看到。
她到底是看到沒有呢。我下定決心，開口問了出來
「莫非，你……………………你也，看到了？」
她的笑容絲毫未變。
然後，用天真無邪的聲音對我回答
「沒有————什麼也沒看到」
* * *
太鼓的聲音震撼著鼓膜。笛子的聲音高高鳴響。
但是，神社裡卻與奏樂聲截然相反，沒有人影。
知—了知—了知—了知—了知—了知—了知—了、知知知知知知知知知知
蟬兒在遠處鳴叫。蟬蛻下來的空殼掉在了鵝卵石上。枝葉間透下的陽光與濃重的葉影，掃過米黃色的蟬蛻。我望著天空，祭典的喧囂逐漸落寞，遠去。
之後，只剩下蟬鳴。酷熱包覆身體，討厭的汗水順著皮膚滑落。不知為什麼，感覺呼吸很困難。感覺，整個人就像被關進了什麼地方。我吐出舌頭，拼命地喘息。我沒辦法順利呼吸，一邊擦掉額頭上的汗水，一邊向一旁看去。
有個孩子正抱著膝蓋，坐在那裡。
孩子抬起臉，看到我。狐狸面具上開出的洞，轉向了我。
在面具下面，應該有一對烏黑水靈的眼睛。可如今那裡，什麼也沒有，只有兩個空空的洞。孩子就像要訴求什麼，向我伸出小小的手。
他的手很細，很乾。粘著肉的骨頭，就像要尋求依靠一般，觸碰我。當他握住我衣服的瞬間，我心想。別碰我，別開緊握，不要抓著我。我不會同情你。
可即便如此，我還是覺得。
這個地方，真的非常寂寞。
* * *
「——————————」
我掀開薄薄的被子，張開眼睛。嬰兒在腹中蠕動著。我一下子沒搞清楚這是哪裡。我沒辦法輕鬆呼吸，任口水流到榻榻米上，悽慘地喘著氣。
「————唔、咕啊」
————————噶！
我捶打自己房裡的榻榻米，讓自己強行甦醒過來。拳頭好痛，但我從噩夢的殘骸中得到解放。
與此同時，我感到肚子的鈍痛，嘆了口氣。正在蠕動的存在令人討厭。我查看傷口發現，果真流過血。但是，這還不至於要請繭墨幫忙。我粗暴地包紮好傷口，站了起來。我穿上西裝，打好領帶，誇張地把門打開，走了出去。
我完全不想吃早餐。我點了支菸，將煙吸入空蕩蕩的胃裡。
今天也是個大晴天。耀眼的蔚藍天空之下，蟬鳴堪稱暴力。
我撓了撓汗溼的頭，向前走去。我決定提早前往繭墨的事務所，在途中的車站裡解決早餐。但是，當我下到一樓時候，我不禁停下了腳步。
我突然在意起七海。我豎起耳朵，可一樓一片沉寂。
神社前的道路，有幽靈出沒。
看到那個幽靈的人，會神隱。
我知道這種事是迷信。世上根本不存在會作祟的神。可是，七海有可能看到了幽靈。我轉過身去，走向七海的房間。她應該已經起床了吧。我站在房東的房間前面，按響門鈴。可是，沒有回應。
門口只有一片沉默。不好的預感充滿我的腦袋。薄薄的門的那頭，我看不到。
說不定，裡面空無一人。
——————………吱
「……是……久等了…」
我剛這麼想，門打開了。我吃了一驚，張大雙眼。七海靠著門，站在那裡。她穿著睡衣，水汪汪的眼睛向上看著我。那張白白的，圓圓的臉，現在變得通紅。解開的兩根馬尾辮，輕柔地搭在肩上。
七海的樣子跟昨天截然不同，看上去非常柔弱。
「七海，你這突然間怎麼了？要不要緊？」
「……咦？小田桐先生？怎麼了，這麼早來找七海。七海沒事哦？」
七海虛弱地露出微笑。可是，我完全不覺得她沒事。七海好像很難受的樣子，閉上眼睛。要是不用門支撐著，她的身體恐怕立刻就會倒下去
「身體不舒服麼？七海，你為什麼突然間……」
「不…………七海覺得，只是熱傷風…………」
她難受地按著額頭。她的臉的確變得通紅。可是。
「——————————熱傷風？」
昨天還那麼有精神，說病就病啊。
神情恍惚的七海，眨了眨眼。但是，她突然露出好像注意到什麼的表情。她微微顫抖起來，抱住自己的肩膀，好像在害怕一樣，擠出了聲音。
「欸、欸，其實…………七海感覺，做了個，奇怪的夢…………然後就……」
「——————————————————————————奇怪的、夢？」
七海對我的提問點點頭。她更用力地抱緊自己，接著說道
「是個，關於小男孩的，夢………神社………」
「…………………………………………神社？」
我的心跳不祥地加快了。可是，七海突然不吭聲了。不知她想要否定什麼，搖了搖頭。隨後，七海表情驟然一變，露出平靜的微笑。她緩緩地開口說道
「沒有，什麼也沒有」
怎麼可能什麼也沒有。
可是，七海禁忌你閉上了嘴。我就算繼續問下去，她也不會開口吧。
我一聲不吭地注視著七海。她現在的眼神，就好像在害怕什麼東西。
「————是這樣麼。請保重身體」
「……………………是。非常感謝」
七海聽到我好不容易擠出的話。
虛弱地招著手，對我露出微笑。
* * *
我關上門，來到外面。我點了支菸，吸了口。我一邊把濾嘴姚嵐，一邊拼命地開動腦子。我不覺得七海那樣子只是一般的熱傷風。我的肚子開始鈍痛。
神社前的道路，有幽靈出沒。
看到那個幽靈的人，會神隱。
我再度反芻傳聞。我不能斷定，七海發燒的情況不是某種不祥的預兆。我剛才看到她的時候，她的樣子非常虛弱，感覺隨時都可能從這個世上消失。
怪異，有時會對人造成危害。我很煩躁，心急如焚。
我儘量不想去接觸怪異。我想要安穩的活著。我不想對別人產生共鳴。不論死者也好，生者也罷，我都不願過多的產生瓜葛。
可是，情況我已經瞭解了。既然瞭解了情況，我只能行動了。
七海昨天沒跟我說她看到了幽靈。但是，這是她性格使然，她所不相信的東西，就算看到了她也會否定。而且，七海很膽小。她肯定在一個勁地認定，自己看到的東西是幻覺吧。我想起了她說過她做夢的事。
七海目擊到幽靈的可能性恐怕很高。
「————————————見鬼！」
我粗暴地香菸吐出來，踩爛。我將菸蒂撿起來，再次走了起來。
————————作祟的，神。
這個世上，存在著這種東西吧。
* * *
「於是，你讓虛弱的我做什麼，小田桐君？」
擔心幼女，放著我不管，你興趣可真高尚。
繭墨向我投來懶散的目光。她躺在沙發上，就像悲劇的女主角一樣仰對著天花板。她嘆了口氣，把纖細的手指交扣在胸前。
「哎，討厭討厭，不但薄情，還很冷酷。沒想到，你是那種認為只有幼小的少女才有人權的那類人呢……我真是萬萬沒想到」
「那個，小繭……別在開玩笑了，我真的會生氣的」
「我知道。這只是個惡趣味的玩笑。不過，你的確對我不夠關心哦。你要是能有體諒僱主的精神就好了呢」
繭墨細語著，閉上眼睛。她自稱虛弱，卻非常能說。她在周圍，掉著大量的空盒子。事務所裡的甜膩香氣，比以往更加濃烈。看來掉在地上的那些盒子，全都是前些天買的巧克力的殘骸。
穿著黑色蕾絲長裙的繭墨，埋在絲帶與包裝紙之中。這個樣子看上去，就像是收納在盒子裡的人偶。雖然此情此景美不勝收，然而在她周圍散落的東西全是垃圾。
「小繭……我漸漸地搞明白了。莫非，你不知道自己收拾東西？」
「既然明白了，還幹嘛明知故問，小田桐君？既然有你在，我應該沒必要自己收拾哦」
——因為，一個人收拾就可以了。這叫適材適所。是非常高效的做法。
繭墨輕輕地擺了擺手白皙的手。她的手每擺一下，裝飾在手腕上的大量荷葉邊便隨之搖擺。
今天的繭墨，穿著一身華美的衣裳。白皙雙腿像花蕊一般從黑色奢華的荷葉邊之間伸出來。忽然，那雙腿動了起來。繭墨在沙發上坐了起來，伸出手臂。她的手拈起一刻葉狀的巧克力，扔進嘴裡。發出堅硬的響聲。
「我專程出了趟遠門，難得有機會，要是好好地買點就好了。可是，洋酒太烈了啊。一下子吃了這麼說，實在免不了身體不舒服」
「你這一邊說還一邊……吶，小繭。你剛才，吃了什麼？」
你完全不打算吸取教訓麼。
這才是身體不適的原因吧。
繭墨沒有回答，垂下臉。她又換了個姿勢，趴在了沙發上。
白皙的腿上纏滿了深粉色的緞帶。繭墨很煩悶地把那些緞帶揮開。我深深地嘆了口氣。繭墨的反應跟我設想的一樣。我早就知道，找她商量也無濟於事。不過，她的意見是必須的。說來慚愧，但我一個人完全束手無措。
「小繭，你對這個情況怎麼看？是幽靈，還有詛咒的……」
「真是蠢死了啊，小田桐君。這話題讓人完全提不起興趣」
你能不能放過我，別老是把我捲入這種無聊之極的事情裡？
繭墨直截了當地打斷了我的話。她趴在沙發上，用手撐起臉。
她向我流眄一瞥，彎起嘴唇。她無聊地嘆了口氣，接著說道
「而且啊，小田桐君。麻煩你稍微把信息梳理一下再說」
————那個傳聞的內容，從中間開始就出現齟齬了吧。
出現齟齬？
我不明白她的意思，皺起眉頭。繭墨有氣無力地搖搖頭。掛在她蕾絲頭飾上的緞帶沙沙作響。她用一隻腳，將空盒子從沙發上踢了下去。
「神社前面的道路，有幽靈出沒…………看到那個幽靈的人，會神隱」
仔細想想看吧。在這個時間點上，傳聞的內容不就已經出現齟齬了麼？
繭墨倏地一下直了起來。她雙腿併攏，在皮沙發上坐起來。
她又將手指伸向桌子，拈起一顆做成白色婦人像的巧克力。
「有令世人。聽說，這次的怪異是因為看到幽靈而發生的。既然如此，一切應該都是幽靈……也就是死者在作怪。會被神給藏起來？愚蠢之極。不過，說不定只是單純地吧突然失蹤稱作了『神隱』呢」
這次的怪異————情報非常混亂。
「神社前面的道路，有幽靈出沒。看到那個幽靈的人會遭神隱。目前，曾有一個孩子消失。前者是傳聞，到了中途，是前者與後者融合而成的東西。後者是事實。可是，本來這兩件事並不應該聯繫在一起。據七海君所說，目擊到幽靈的人似乎很多。可是，並沒任何人失蹤。既然如此，孩子的消失與目擊到幽靈本來沒有因果關係……但若是這樣，消失的孩子『究竟怎麼回事』……為什麼幽靈的傳聞會和過去孩子消失的事件混在一起呢」
答案已經得出來了。真是個簡單的謎題。
繭墨嗤之以鼻。她無言地等待著我的回答。但是，我還不知道答案。從前些天開始，我就淨被遊戲捉弄得暈頭轉向。我高舉雙手，痛快地表示投降。
「我不知道。消失的那一個人，究竟是怎麼回事？」
「誰知道呢，答案你自己去找。閒下來時候想想吧」
偶爾用一下你那顆遲鈍的腦袋，也不錯哦。
————————————————噶哩！
繭墨甜膩地細語之後，把巧克力咬碎。貴婦人的臉碎掉了，洋酒從裡面流了出來，就像鮮血一樣，從破碎的面部滴下來。繭墨慢慢地把洋酒吸進嘴裡。
她舔舐溼潤的嘴唇，又用手撐著臉。我想盡快把事件解決，可是，在我準備抱怨之前，我注意到了別的事情。她剛才說的話，我記得聽過。
「你說的話跟七海非常像啊」
「嗯……………你說什麼？」
繭墨眉宇顰蹙。我把七海提出的遊戲，以及其中的來龍去脈說給她聽。我很意外她沒有打斷我，而是認真地聽完了。她露出老實的表情，用手指託著下巴。
然後，她擺出若有所思的樣子，開口說道
「小田桐君，你能再把你問的問題以及七海君的回答，複述一遍麼？」
「…………………………………………………………………………哦」
————那是，吃的東西麼？」
————『不是』，不過想吃的話，應該能吃。
————那是生物麼？
————『不』生物的話……算不上呢。
————那是，物件麼？
————『是』
————呃，那是文具麼？
————『不是』……大多比文具要大得多。
————那是，值得觀賞的東西麼？
————沉默。有的人『是』。
「真是個有意思的問題呢，小田桐君」
繭墨突然呢喃起來。她說的話跟七海完全相同。我想知道究竟哪裡有意思，等待她繼續說。可是，繭墨直接不說話了。幾秒鐘後，我接著往下說。
————那是，拿來使用的一類東西麼？
————也有用於加工品的事例，但通常來說『不是』。
————那是，堅硬的東西麼？
————『是』………有時候。
————那是，柔軟的東西麼？
————『是』………有時候。
「原來如此……提示確實太多了」
到這裡，繭墨打斷了我的話。應該是不需要更多情報了吧。確實，後面我也懶得提問了。繭墨一時閉上眼睛，張開嘴。
「從上次公寓的事件開始，我就感覺到了。真虧她小小年紀，就能毫不猶豫地正確利用你呢。可是，事情弄成這樣，真有意思」
偶爾觀察一下人類也不錯呢……反正人生很無聊。娛樂得要動手去找呢。
繭墨毫無徵兆地睜開眼睛，猛然從沙發上站了起來。白皙的腿悄無聲息地踏在了地上。她可能忘記聲稱過自己身體虛弱，直接走了出去。
白皙的手抓住紅色的紙傘。她把紙傘咕嚕咕嚕地轉了轉，靠在肩上。
「好了，雖然事情無聊之極，但還是給迷茫的你幫一把吧。聽你說了這麼多，我也想去會一會七海君這號人物呢」
「……………………………………你要去見，七海麼？」
這次的事情裡，有什麼地方讓繭墨對七海提起興趣的麼。可是，繭墨什麼也沒說，走了出去。我連忙頭也不回地跟了上去。此時，我察覺到了一件事。
她感興趣的理由，也是一個謎題。
遊戲的答案，仍舊藏在黑暗之中。
* * *
在老舊的公寓前面，紅色紙傘轉呀轉。
繭墨和我兩個人，來到了公寓·七瀨。
迄今為止，繭墨從未進去過。我平日的大部分時間在事務所裡度過，這裡對我來說，可謂是唯一殘存的私人空間。
這個剩餘，如今被徹底侵蝕。繭墨威風凜凜地走進公寓裡的公共走廊，轉著紙傘。這是幅恍如噩夢的圖景。我硬是將欲哭無淚的感傷強行嚥進肚子裡。繭墨就算進來，公寓也並不會爆炸。
繭墨把紙傘一斜，觀察開裂的外牆，嘴唇柔軟地彎起來。
「哼，原來如此。這地方感覺挺不錯的嘛」
她的話究竟有幾分發自真心，我不能確定。
我嘆了口氣，懷著半放棄的心情，朝走廊走去。可是，繭墨停在原地。
繭墨向我投來茫然的視線，搖了搖頭。紅色的紙傘，轉呀轉，轉呀轉。
「小田桐君，你在做什麼？我們是來找七海的吧？完全沒必要去你的房間」
聽她這麼一說，確實如此。不用請她進我的房間，真是謝天謝地。
我把繭墨帶向一樓的房東房間。但是，我正要按門鈴，手卻突然停住了。我該怎麼解釋呢。最關鍵的是，帶陌生人到身體欠佳的人家，硬闖進去，實在不太好。但就在下一刻，響起了清脆的聲音。
——————啪嘰。
——————叮咚。
收起來的紙傘頂端，毫不留情地按下了門鈴。我連抱怨都沒來得及，裡面便有了回應。
「來了，請等一下」
門一下子就開了。七海紅著臉走了出來。她的狀況似乎比早上要好一些。她的打扮從睡衣換成了便裝。虛弱的感覺一掃而光。七海用她大大的眼睛看看繭墨，接著又看了看我。下一刻，她非常不開心地眯起眼睛。
「————小田桐先生？這個人是誰？」
她的聲音很平靜，可是臉上似笑非笑。烏黑的眼睛緩緩地眯了起來。不知為何，我感覺我的背脊之上薄薄地冒出了一層冰冷的東西。繭墨在我身旁，嫣然一笑。
「呃，那個，這個就是七海…………………………………」
「嗨，幸會。你從小田桐君那裡，應該聽過我的名字吧？」
我名字叫繭墨阿座化。七海君，請多關照。
繭墨就像中世紀的貴族，優雅地行了個禮。
七海眯起眼睛。她的臉上一瞬間被某種難以形容的表情塞滿。可是，她又立刻像原來一樣，露出了美麗的笑容。七海，非常穩重地組織出語言
「非常感謝，繭墨阿座化小姐。我叫七瀨七海。你這拋頭露面的打扮，還真是滑稽呢。莫非是從鋼琴演奏會上，還是什麼表演上回來的？竟然不懂察言觀色，突然來到病人家中，真是跟小田桐先生說得一樣無所顧忌呢。哎呀，看到這個樣子，七海反而放心了」
七海微微歪起腦袋，感覺她的背後有隻老虎在咆哮。只見她圍裙上畫的老虎，也正精神飽滿地張著嘴。繭墨和僵住的我相反，愉快地笑了起來
「哎呀哎呀，這腔調真有意思啊。在你看來，我像是彈鋼琴的人麼？」
「不，一點都不像。硬要說的話，更像是聽著古典樂入睡的那類人哦。能看得出你擁有著讓人感覺不到深邃藝術造詣的興趣呢！」
「也對，我對音樂不感興趣呢。你說的極有道理哦」
兩人有說有笑，乍看上去和樂融融，可對話中明顯帶著刺。我頭一次看到溫厚的七海露出這麼強烈的敵意。
看來她是徹徹底底地看不慣繭墨。他們之間的關係，說不定就是所謂的天敵。不管多麼善良的人，都會有一兩個不喜歡的人吧。
我自顧自地想通這件事。同時，七海銳利的視線向我轉來。
「那麼，小田桐先生，你為什麼要把繭墨小姐請到七海家來？」
「這、這個嘛。七海，繭墨是我上班的靈能偵探事務所的所長。我想，幽靈方面的問題，可以讓她幫幫忙」
「就是這麼回事。雖然很麻煩，但答應的事也不能反悔了。小田桐君可是非常擔心你的身體狀況哦」
繭墨這麼說道，用下巴向我指了指。七海眨了眨大大的眼睛，再次歪起腦袋。
「真的麼，小田桐先生？」
「誒，似的，我很擔心你」
七海對我說了句非常感謝，然後微微一笑。下一刻，繭墨彎下腰。她毫無徵兆地把臉湊到了七海面前。她的眼睛像貓咪一樣發著光，嘴上露出令人討厭的笑容。
「原來如此，臉很紅呢。小田桐君說你身體虛弱，看來確有其事。昨天發抖，就是突然發燒的預兆吧？小孩子容易感冒。可是」
「…………………………………………」
繭墨伸出塗成黑色的指甲，筆直地指向七海的胸口。
「———你說你夢到了神社和少年，其實在撒謊吧？」
這，究竟是什麼意思？
七海臉上依舊掛著笑容。漫長的沉默持續下去。但最後，七海開口了。
「—————————誰知道呢，你究竟在說什麼？七海完全不明白」
七海一邊微笑，一邊微微歪起腦袋。七海尤為平靜地否認了繭墨說的話。繭墨看著她天使般的笑容，點點頭。不知為何，她看上去心滿意足。
「我明白了。既然你這麼說的話，那就這樣吧。不過，用人的時候要選擇一下對象。你的真意————可不是能夠笑著說出來的東西，他可不會按你的想法行動哦。畢竟，你即便給出了那麼多的提示，他還是沒辦法注意到呢」
他呀，可是個遠遠超乎你想象的，沒用的男人呢。
繭墨低聲細語。我感覺，我突然間被她侮辱了。可是，七海用開朗的語調做出了回答。她聲音富有活力，依舊拐著笑容。
「七海可沒有搞錯哦？因為，你不是過來了麼！」
繭墨眉宇顰蹙。她緩緩地眯起貓咪一樣的眼睛。七海的微笑更加燦爛。她誇張地展開雙臂。看到她的樣子，我忽然察覺到了某件事。
話說，能笑著跟繭墨對話的人，我還是頭一次見到。
「只要能解決問題的話，七海無所謂是誰來解決哦！」
——————————————————啪！
「——————不過契機，確實準備了幾個」
七海兩手拍在一起，輕聲說道。凝重地沉默瀰漫開來。
不久，繭墨輕輕地點了點頭。她用微弱的聲音，細語
「原來如此，好個有意思的人」
於此，好像有什麼事情解決了。
突然，繭墨轉身，理所當然一般走了出去。我被留了下來。我在繭墨的背影和七海之間交互地張望。七海對困惑的我露出微笑。
「再見，小田桐先生————不要再帶那個人過來了哦」
我不由覺得，她的聲音和口吻異常恐怖，就像在趕我走。
「是，我知道了……呃，唐突打擾非常抱歉！」
「哪裡哪裡，請不要放在心上。謝謝你的關心」
我對我們的無禮道完歉後，門被猛烈地關上了。我暗自下定決心。事情過後，我再向她道次歉吧。
我來到外面，繭墨正手裡拿著紙傘，站在那裡。她的腳下，有一片圓圓的影子。藍天之中，綴飾著鮮豔的紅色。繭墨緩緩向我轉過身來。接著，她微微一笑
「你真的很容易聽人使喚呢」
「………………誒，什麼？」
聽人使喚是什麼意思啊。我不明白，向繭墨反問。可是，繭墨什麼也沒說。她興致索然地將目光從我身上移開，然後聳了聳肩，說
「算了。雖然一切都如她所願，覺得挺晦氣的，不過偶爾按照別人的意思行動，也不賴吧………………走吧，小田桐君」
繭墨頭也不回，走了出去。我呆呆地目送著漸行漸遠的紅色紙傘。
出發？去哪兒？
忽然，繭墨停下了腳步。她轉過頭來，不開心地說道
「小田桐君，你在搞什麼？我不認識路，你要是不帶路可就傷腦經了」
「這……是要去哪兒？而且，七海的身體……」
我問到一半，繭墨頓時眉心緊鎖。她非常無奈地嘆了口氣。
「她只是得了普通的感冒。她自己不都那麼說了？這種事怎麼都好，快帶我去」
「所以說，你要去哪兒？」
我感到困惑，繼續發問。紅色的紙傘轉呀轉。她理直氣壯地輕聲說道
「要去的地方，還能有哪裡？」
————————是神社啊。
* * *
濃密的綠葉搖擺著。枝葉間透出的光斑在乾燥的地面上晃來晃去。樹木的葉子發出細細的聲音。
院地內的空氣，感覺無比清新。蟬兒的尖叫回蕩其中。這裡明明是個開放的場所，身處其中的我，卻有種被關起來的感覺。繭墨的腳，踩在閃亮的光斑上。細長的腳，擾亂了搖曳的葉影。幾注金色的光芒灑落在紅色的紙傘上。繭墨彷彿在水面上行走的優雅腳步，忽然停了下來。
「——————就是這裡麼？」
她用清爽的聲音向我詢問。我點點頭，筆直地指向前面。
在眼前，是個髒兮兮的小型神祠。這裡似乎很早以前就無人打理了，既沒有澆水也沒有供花。但是，就像有什麼東西取代那些一樣，乾枯之後黏在盤底。
一尊缺了鼻子的狐狸像，穩坐在那東西前面。以前看到過的情景，在腦中閃回。
戴著狐狸面具的小孩，抬頭看著我。
在面具的窟窿下面，是乾涸的黑暗。
——————————————————————————————————啪
繭墨收起紙傘。她沐浴在盛夏的光芒中，筆直向前走去。夏日的陽光照在她白淨的臉龐上，此情此景顯得有些不可思議。忽然，她用毫無感情的聲音輕聲細語
「話說，小田桐君———謎題的大拿，你已經知道了麼？」
「…………………………………………謎題的，答案麼？」
繭墨靜靜地點點頭。她進一步接近神祠。黑影灑在積滿灰的頂簷上。
「神社前面的道路有幽靈出沒。前者是傳聞，到了中途，是前者與後者融合而成的東西。後者是事實。可是，看到那個幽靈的人會遭神隱。兩者的融合是錯誤的」
既然如此，消失的那個人，怎麼回事。
「那個孩子上哪兒去了，在做什麼呢？」
繭墨微微細語。在她的側臉，浮現出令人討厭的笑容。溫熱的風吹過，搖擺著黑色的蕾絲。飾邊發出沉重的聲音，搖擺著。繭墨，默默地等待我的回答。
她的笑容，果然跟七海十分相似。
「—————————我不明白」
經過漫長的思考，我做出回答。隨後，繭墨微微一笑，歪起腦袋。
「原來如此——————這樣一來，答案就對上了哦，小田桐君」
繭墨重新反手握住紙傘。突然，她無緣無故地把紙傘揮起來，當成兇器一樣，將頂端朝著門指了過去。紙傘的頂端，像針尖一般反射著光。
「小繭，等一」
我來不及阻止。繭墨揮下紙傘。紙傘撞到了神祠的門。頃刻間，整個神祠就想要倒塌一般，向後搖晃。裡面的什麼東西動了起來，咯吱作響，門快要打開。
—————吱、吱吱吱吱吱、吱吱
—————————————咔嘡
門發出刺耳的聲音，打開了。乾枯的某種東西，從裡面掉了下來。
——————————————————————————咚唦
只聞可悲地，小小聲音。在我眼前調出來的東西，曾是人類的手臂。下一刻，靠在門上的東西倒向外面。發褐變色的乾枯皮膚進入視線。褪了色的衣服勉勉強強地掛在身體上。水分喪失到極限的軀體，就像沒人去管的蟬蛻。就是這隻手，在夢裡緊緊抓我我的衣袖。
藍天之下，一名少年，完全乾透。
我注視著化成乾屍的孩子的遺體。
他的臉上，戴著一張狐狸面具。
「………夠了麼，還有很多哦」
繭墨臉上仍舊掛著笑容，好像唱歌一樣說著。我被強制性地理解了謎題的答案。
信息錯綜複雜，傳聞出現齟齬。看到了幽靈，並不會神隱。
神隱的那個孩子，才是幽靈的真面目。
「……恐怕，這個孩子應該是在年夏日祭的時候，在神社裡玩過捉迷藏吧。然後，他藏進了神祠中。可是，古老的門卡住了，於是他被關在了裡面。他沒有被找到……………………就這麼死在了裡面」
聽到繭墨的說法，我這才察覺到。這個面具，確實是祭典上賣的東西。藏在狐狸面具下面的臉，看不到。可能是很早以前就收縮了，在空空的窟窿裡，沒有眼球。
「你說過，『有看得見幽靈的人，也有看不見幽靈的人』。幽靈本身確實存在。可是，『神隱』的傳聞改變了原本的順序，所以後來出現的傳聞成了一派胡言。雖然幽靈是令人毛骨悚然的東西，但並不會危害人類。只希望被人找到的幽靈，又有什麼不可以。相比怨恨和難過，其他的感情才是更強烈的」
我聽著繭墨說的話，回想那個夢。那個夢，應該是我腹中的孩子吃掉了幽靈的記憶和感情，所以才夢到的吧。在裡面，我並不怨恨，也並不難過，而是有種別的感情。
———————這個地方，真的非常寂寞。
戴狐狸面具的孩子，蜷縮著身體，倒下了。
「好了，走吧。小田桐君」
繭墨轉身，走了出去。她不再去看已故的孩子。
她再次撐開紙傘，在紅影之下露出美麗的笑容。
「報警之後，趕緊走人吧」
我可不想別捲進麻煩事裡。
她說著，咕嚕咕嚕地轉起紙傘。
* * *
發現屍體的事情，轟動了整個學校。
與此同時，幽靈的傳言也隨之消弭。
準確的說，傳言變成了孩子間的傳言還在繼續流傳，可大人們對此喪失興趣，不再談論。相對地，他們為了防止不幸的事故再次發生，積極行動起來。
據說，被封住的上學道路也再次開放了，如今能夠放心通行。相對的，校方嚴正地告誡家長，禁止外出時讓孩子玩捉迷藏，而孩子們也瞭解了這件事。
「這真是太好了。上學的路能夠放心通行了，而且七海對捉迷藏也不感興趣！」
七海對事件的解決感到非常高興。她天真無邪地，對用不著繞遠路這件事感到開心。她恐怕不知道發現屍體意味著什麼吧。
她的樣子在某種意義上，很有小孩子的樣子。
「那具屍體，似乎是隔壁鎮上的小學生的。他參加神社祭典的時候失蹤了……一時間被當成了誘拐事件」
據說，小孩子瞞著家長偷溜出去，然後，跟祭典會場裡認識的孩子們開始玩琢磨倉。結果誰都沒有找到他，一個人被關在了神祠裡。
於是，他死了。我將事件的全過程講出來後，繭墨露出了令人討厭的笑容。
「原來如此。那孩子對於那群孩子來說，只是個臨時的玩伴，被當成了外人。以小孩子團體的角度來看，他就算不見了，也沒有什麼問題。所以，就算有一個人找不到了，孩子們也不會在意，直接回家了吧」
那正是，像什麼事也沒發生過一樣呢。
繭墨躺在皮沙發上，點了點頭。我把視線從她身上移開，落在了自己的咖啡杯上，嘆了口氣。感覺好殘忍。可是，因為這次的騷動，他終於可以回家了。我覺得，我和繭墨參與過的這起事件，應該了不錯的結果。
「能從七海那裡問到幽靈的事，真是太好了。從結果來說，上學的路也解除封鎖了，死去的他也能回到親人身邊了………………這次參與進來，算是做對了」
我發自肺腑地呢喃起來。我喝了一大口咖啡，廉價的苦味在舌頭上瀰漫。繭墨沒有回答。她抬起臉，就像看到了從心底裡搞不懂的人一樣，朝我看過來。
「————————從結果來說？」
怎麼搞的。原來你還沒注意到麼。
繭墨輕輕地聳聳肩。好像喪服一樣的純黑色禮服隨之搖擺。我搞不懂她在說什麼，感到納悶。繭墨重新在沙發上坐起來，用圓潤的腔調，接著說道
「聽好了，小田桐君。你再想想看吧。跟你提起幽靈的事情的，究竟是誰？」
——————把神隱和神社的傳聞告訴你，強行帶著你參加祭典的，是誰？
———那個人，是七海。
可這究竟是怎麼回事呢。
繭墨將巧克力扔進嘴裡。她咬碎花瓣，甜膩地細細講述
「———————我覺得，她一定知道神祠裡面的東西」
因為，我覺得像她那麼聰敏的孩子，不會注意不到傳聞的元兇就在神社。
我不禁瞠目結舌。繭墨她———————究竟在說什麼。
七海，知道有屍體？既然如此，她應該會告訴大人才對。
「可是，她覺得牽扯到這件事裡面會很麻煩，於是有把門關上了。然後，她把門還原到了不太穩定的狀態，希望由誰來搖一搖，或許就能把門打開。然後，她決定尋找能夠代替她報警的人——終究能夠主動找到答案的人。畢竟，這樣下去的話，上學的路就用不了了呢」
「區區幽靈，竟然影響人的利益，這怎麼忍得了」
———————————所以，她決定利用你哦。
「你有先例呢，所以她知道你是能用的人。不過，七海君也因此誤會了。所以，她拋出大量的提示，想讓你行動起來」
我擁有解決公寓事件的實績。可實際上，解決的人並不是我。但是，她認定是我解決的吧。我腦海中，浮現出七海天真無邪的笑容。
她還太幼小了，應該撒不了慌。
———————本應如此才對。
「反正你最後也沒有察覺到就是了……相對了，我行動了。對她而言，這是無可挑剔的結果吧。不過，見不到不想見到的人就是了」
繭墨愉快地呵呵一笑。我不禁用力握住茶杯。速溶咖啡已經開始冷了。我拼命地在腦中梳理我被七海唆使的可能性。
繭墨的推測與七海的真意，還有事情的結果。然後，還有我做出的回答。
「小繭…………………………………………我覺得這種看法太過臆測了」
一個小學生，怎麼可能有如此之深的心機。這實在是想多了。
我不認為連我的正常生活中，也有想法與行動如此古怪的人。
「……這就是你的結論麼。也罷，你要這麼想，那就隨你吧。保持良好的人際關係，最終能讓你活得快樂。我也挺喜歡七海君。你要把她的做法當成一片好意，那也沒問題」
繭墨說著，聳了聳肩。她拈起一塊巧克力。不知她是不是忘記了昨天的身體不適，將盒子裡的東西一個接一個扔進嘴裡。甘醇的洋酒氣味飄散而來。突然，她輕聲細語
「說到提示……那就是讓你帶她參加祭典的藉口。而且她拿出來的遊戲，實際上就是一個提示哦……她雖然料到你根本猜不到答案，但她想你灌輸了一種想法，讓你下意識地去尋找她讓你找的東西」
————————————遊戲的答案。
說起來，我連這件事都忘得一乾二淨了。
我還沒向她問，那個謎題的答案。
「你在說什麼呢，小田桐君。我跟你已經對完答案了哦？」
但繭墨這麼說道。我聽到她的話，回憶神社裡的那一幕。
『原來如此——————這樣一來，答案就對上了哦，小田桐君』
那個時候，謎題有兩個。她是說，兩個謎題都已經找出答案了麼？
繭墨緩緩地彎起嘴唇。她的笑容，很愉快的樣子。一股不祥的預感爬上我的背脊。然而，繭墨沒有住嘴。她臉上依舊颳著微笑，開始編織出答案
「那東西，要吃的話應該能吃，算不上生物。是物件，比文具要大，對有的人來說有觀賞價值，也有用於加工品的事例，但通常來說不能拿來用，有時柔軟，有時硬——————最開始的時候，非常冰冷」
繭墨像唱歌一樣說道，拿起一塊巧克力。不論提了多少個問題，我還是猜不到答案。而且，只要繭墨的預測，跟七海真正的回答一致的話。
即便如此，繭墨還是很肯定地點點頭。
「—————————答案只有一個」
—————————————是屍體哦。
巧克力發出聲音，在皓白的牙齒間破碎。