Cooking of hell
Chocolate Days 3 Cooking of hell在我身旁，有人正在哭泣。
淚珠打在我的臉上，碎開。伴著柔和的觸感，溫熱的雨珠順著皮膚滑落。
我睜開朦朧的眼睛。有人正抱著我，流著淚水。撫摸我頭髮的指尖，是屬於女性之物。她如同悲嘆著無法挽回的什麼東西，不斷哭泣。
嘴裡滲出鐵的味道。我將溫熱的液體嚥下去，搖搖頭。
朦朧的視線中，映出由黑與白構成的身影。
我靠著這份感覺，想起了她是誰。
「…………白雪、小姐…………」
我叫出她的名字，輕輕執起她雪白的手。
白雪哭泣著，扣住我的手。她就像小孩子一樣，不住的點頭。
環顧四周，感覺還有其他人在這裡。
狹窄的屋內，擠滿了認識的人。仔細一看，這裡是我的屋子。在不太潔淨的地哀嘆著的人們的身影，看上去彷彿是現代藝術的雕刻。
綾呆呆地癱坐著。幸仁在牆角抱著膝蓋，哭泣著。在他身邊，雄介死了一樣倒在地上。七海緊緊咬住嘴唇，坐著。
然後在他們的中心，繭墨優雅的站著。
她還是一如既往地咬著巧克力。
白雪更用力的抱緊我的腦袋。他的嘴唇不停地動著。
她用無聲的聲音向我道歉。我輕輕搖搖頭。是我的錯。我應該發過誓不會讓她哭泣才對。然而，怎麼又讓她哭了呢。
我用朦朧的視線再次環視屋內。從窗戶射進來的光線，將屋子染成金色。塵埃化作無數耀眼的光點在半空中飛舞。我毫無意義的追尋著光線，與即將遠去的意識搏鬥。
白雪的眼睛，流出了更多的淚水。我伸出手指，拭去她的眼淚，心想。
為什麼會演變成這樣的事態呢。
* * *
醒來之後，我在一個很狹窄的地方。
我躺在四面被牆壁堵住的空間內。就好像被關進箱子裡一樣。全身關節感到疼痛，我蹙起眉頭。我一點點起身，矮得出乎意料的天花板磕到了頭。在我因疼痛苦不堪言之時，右邊的牆壁突然動了起來。
刺眼的光線射進來。此時我察覺到，自己身在何處。
這是我房間的壁櫥。白雪打開槅扇，露出擔心的表情。
「早、早上好，白雪小姐」
「…………」
打過招呼後，她無言的點點頭，就這麼後退一步。
我敞開槅扇，逃出了壁櫥。我伸展身體，轉向她。
「再次問候一下，早上好。睡得好麼？身體怎麼樣？」
『是、昨天得到了放鬆的休息。身體沒有問題。感謝掛懷』
重新問候之後，她如此回答。不過，她臉上的疲勞之色很濃。或許她睡得並不好。畢竟操縱烏鴉的鴉越家的事件，就發生在昨天。
「……如果覺得不舒服就請趕快和我說吧。我換好衣服就來」
我拿著換的衣服走向浴室。在鄰接的盥洗台快速整理好儀容。換好衣服後，刷完牙，剃了鬍子。不知白雪在做什麼，但能夠聽到細小的動靜。
鴉越的事件結束後，我們回到了公寓。
因為錯過了回水無瀨家的時機，白雪也在我家留到了天亮。
從鴉聲長鳴的山上回家後，我們在下屬繭墨家的醫院裡接受了治療。白雪的傷已經痊癒，我的手掌被再次縫合。我回想起醫生看到再次受傷的我時的吃驚樣子。在那之後，繭墨回到了事務所，與鴉越的人取得了聯繫。
如果有水無瀨的人正好在場的事情被人知道了，事情將會複雜化。由於要迎接使者，我和白雪被趕出了事務所。就這樣，白雪移步我的屋子，不過現在想來，應該找間旅店住下比較合理吧。不過，昨天十分疲憊，不容對周身之事多及細想。
我回想起為了烏鴉的主人而存在的鳥籠。那裡，已經沒有烏鴉了。
所有人都已死絕。殺死眾人女性，今後會怎樣活下去呢。
————還是說，會死麼。
——————啪啦
我如拍打一般將水潑到臉上。水珠從頭髮垂下。對著邊緣開裂的鏡子，像狗一樣甩甩頭。繭墨的話在我腦中迴響。
————不論是繼續等下去還是了斷生命，都由她自己做主，不是你能置喙的事情哦。
確實是這樣吧。毫無意義的殺人也好，等待著無法回來的人也罷，都是她自己的選擇。不過，就沒有什麼話應該對以淚洗面的她說的麼。
可能白雪也想過了相同的事情吧。
我深深的嘆了口氣，粗暴的擦乾臉。將疊好的睡衣拿在手中，離開浴室。
在擺開的矮腳桌前，白雪轉過身來。她背挺得很直，仰視著我。
矮腳桌上，有一隻從櫃子裡取出的玻璃杯。杯中的麥茶搖晃著。她想將冰箱裡保存的東西拿給我喝吧。
「阿……非常感謝。那個……」
「…………」
我突然不知道該不該說。我想問她睡得好不好。
但是這個之前問過。尷尬的沉默在我們之間瀰漫開。
我拿起玻璃杯，將裡面的東西一飲而盡，深深地呼了口氣。
今天她要回水無瀨家了。我們暫時不會再見到了吧。
這短短數日的記憶，在腦海中飄過。白雪的告白，我的拒絕，鴉越家的事情，回來的時候她在扇子上說的話。我越想越難以啟齒。我明白一般的情況下，我應該款待她。但是，我不得要領。
烏鴉的主人的事，不應該去談吧。但是，我又該說其他什麼呢。
就連如何和她交談我都弄不明白了。
白雪打開扇子。將所想之事匯成文字。
『突然造訪，十分抱歉。還請您有朝一日光臨水無瀨家』
白雪搖了搖頭，合上扇子。她知道。這是辦不到的。我斷然不是受到歡迎的身份。白雪打開扇子，重新編織出新的話語。
『期待再會之日』
「嗯，還會再見面吧。希望那個時候，和事件無關」
白雪微微點頭。我和她再度沉默。我開口的同時，她拿起了扇子，彼此停下了動作。
此時，從遠處傳來聲音。
——————嘎嗒嘎嗒嘎嗒嘎嗒嘎嗒嘎嗒嘎嗒嘎嗒嘎嗒嘎、嘎嗒嘎嗒嘎嗒
這是有人在樓梯上奔跑所發出的響聲。而且還有個聲音和它重合在一起。
那是尖銳，響亮的聲音，是七海的聲音。她大聲叫喊
『一大早就出來給人添麻煩，讓人不爽總歸有個限度吧！就不能設身處地為別人想想麼，你這海蟑螂！還有那旁邊的贈品！』
「…………雄介？」
被七海喚作海蟑螂的人，除了雄介沒有別人。七海非常討厭雄介。她一大早就遇到老找我的雄介，一定很不開心吧。但是，有一點我無法理解。
————贈品是怎麼回事？
『所—以—說—、我只是被這個贈品拜託帶路的啊！我可沒錯啊！明白麼，你這幼女！Do you understand？ Yeah？』
『我不知道，也沒興趣知道！總之，海蟑螂和贈品給我立刻滾出去！這裡是人住的地方，不是海產市場！』
『已經不把我當人看了麼！真受夠了你這幼女。贈品也別哭了，說點什麼啊』
『贈品先生別哭的那麼慘啊。你找小田桐先生有什麼事麼？』
最後是綾的聲音。她溫柔的向贈品搭話。不過，贈品究竟是什麼？沉默轉瞬間瀰漫開。這是，傳來了斷斷續續的聲音。
『…………我、我 才 不 是、贈 品…………庫嘶…………』
這個聲音，我記得。
「————幸仁？」
「………………！」
白雪有了反應，站起身來。她連忙走向玄關，穿上拖鞋走了出來。
啪噠啪噠的腳步聲響起來。白雪似乎衝到了樓梯上。從敞開的門中，傳來幸仁幼犬般開心的聲音。然後，雄介和綾的聲音重合在一起。
「………………白雪大人！」
「平，目標自己過來了」
「啊，太太，早上好」
看來綾的誤會似乎還沒有解開。幸仁應該是來接白雪的吧。我也站起來，走向玄關。但是，此時我不由停下腳步。
「………………………………太、太？」
背脊竄上一陣慘烈的惡寒。
我呆呆地杵在了門前。不知為何，沒有再往前踏出一步的勇氣。說起來，白雪和七海是頭一次見面。我想起繭墨很久以前曾說過的話。
讓族長和七海君打打照面吧。相性太差會演變成怪獸大戰呢
我覺得這種事很荒唐。不論七海還是白雪，都是和善的人。
但不知為何，我無法壓抑這種不好的預感。
樓梯裡再次響起幸仁的哭聲。
聽起來就好像，暴風雨的前兆一般。
* * *
「太太是怎麼回事，小田桐先生？是瞞著七海，其實已經是有婦之夫了麼？說啊？」
七海微笑著，歪著腦袋。從兩手交叉在胸前的她身上，散發出一種難以言喻的壓迫感。
不知為何，她讓我在榻榻米上正坐。在屋子的一角，幸仁將頭埋在坐墊裡瑟瑟發抖。雄介望著天，念著好像佛經一樣的東西。
管自在披薩，行深搬若菠蘿蜜多吃。找姦汙什麼，後面什麼來著？
話說，這真的是對的麼。我準備開口的瞬間，矮腳桌彈了起來。
「喂，有沒有聽我說話？小田桐先生？」
飄在空中的玻璃杯幾秒鐘後落了下來。
在下一刻，綾從其還身邊竄了出來。她一個空翻，漂亮的接住了玻璃杯，順勢向後一滾回到了原來的位置上。她一臉得意的將玻璃房放回矮腳桌。
「…………真、真厲害啊」
「哼哼哼哼、是吧，最近學會的」
只聞乒的，玻璃杯發出裂開的聲音。七海將玻璃杯在桌上一拍，漾出微笑。不知為何，就連在我身旁的白雪也是正坐。她擺著一副困惑的表情
但是，她的眼中充滿強烈的光芒。
「那個，七海，那是我朋友，那個」
該怎麼說明好呢。當我猶豫遣詞的瞬間，響起尖銳的聲音。
——————啪
白雪猛地打開扇子。
『未及開口多有得罪，我是水無瀨白雪』
白雪說不了話。她在扇子上編織語言。七海眉毛瞬間一跳。但她並不吃驚，點點頭，流暢地說道
「太客氣了。我是七瀨七海，這棟公寓房東的孫女」
七海優雅的鞠了一躬。她一時閉上眼睛，又緩緩睜開。白雪和七海互瞪著。白雪翻起手。同時，七海也張開嘴，
「而且，小田桐先生是我將來的老公」
『而且，小田桐先生是我將來的夫婿』
真希望她們能讓我說上一句。
為什麼會變成這樣。
白雪的告白，我拒絕了。七海的好意，只是一時的憧憬吧。明明是這樣，但兩人正認真地相互瞪視。兩人身上散發出的迫力絕非尋常。白雪的態度也不像她。
「白、白雪小姐。我應該拒絕你了。還有，七海還是孩子所以」
『欽慕你是我的自由。而且，將她當做孩子對待很失禮吧』
白雪翻起扇子。她在扇子上奮筆疾書，目光不離七海。沒什麼當不當做孩子，七海就是個小孩子。不過，七海深深頷首，撩起碰到脖子的雙馬尾。
「這個想法挺不錯的呢。我的心情也好著呢。挺有意思的嘛……而且，看來你是認真的呢」
七海的聲音變得低沉。白雪露出淺淺的笑容，翻起扇子。
她將毫不猶豫回答，高舉在額頭上。
『————是，當然』
「————啊，很好」
七海笑容加深。龍與虎的身影毫不誇張的出現在兩人背後。
此時，幸仁從坐墊中拿出臉。他茫然的望著白雪。
好像確認一般，小聲嘀咕著
「…………小田桐先生、將來、老公…………」
遮遮掩掩的好像讀起扇子上的文字。在下一刻，他的眼睛流下淚水。
————嗚哇
「唉、你怎麼哭成這樣？」
「…………」
雄介吃驚的問道。幸仁沒有回答，把臉埋在了坐墊下面。雄介的視線分別向白雪、我、幸仁身上掃過，拍起手來。
「阿—阿—阿—、是這樣、阿—、原來如此」
雄介似乎明白了什麼點點頭，抓起幸仁的後領。兩人向房間一角轉移。能夠聽到模糊的說話聲。幸仁拼命的訴說什麼什麼，雄介似乎在回答他。
「阿—、嗯嗯，原來如此原來如此。雖然心裡明白，不過親眼目睹之後果然還是很受打擊呢。嗯，沒辦法呢。聽說初戀是無法實現的呢。而且你，差不多被當成弟弟的樣子…………所以別哭了啊，好了啦」
雄介突然摟住幸仁的脖子，幸仁胡亂掙扎。
他們究竟在做什麼。在說什麼。
我好奇得不得了。我想靠近他們，打算起身。但是，耳朵突然被抓住。視線與不知不覺移動到我左邊的綾對上。白皙的手指非常柔軟。
綾輕輕地動著我的耳朵，說道
「小田桐，我啊，現在才察覺到」
「…………究竟是什麼啊。偏偏這個時候」
「這就是傳說中的修羅場對吧！」
就算她兩眼放光地對我說道，我也只會感到傷腦筋。不知為何，她雙手扣在一起，萬分期待。
互瞪的兩人沒有讓步的意思。我依舊一聲不吭，忍受著充斥周圍的壓迫感。
突然間，緊張的氣氛舒緩下來。七海露出柔和的微笑。
「聽說小田桐先生拒絕了，既然如此，七海也用不著鬧呢。姑且有很多事情想請教一下」
七海的視線轉向我。圓圓的眼睛兇光一閃。我不由感到背脊發寒。白雪的眉毛微微抽動。她合上扇子，猛地轉過身來。
————啪
『要說單相思，你看上也一樣。有言在先，我永遠不會讓著你的』
「…………誰說過要你讓了？」
七海低聲嘀咕。她只睜開一隻眼睛。稚嫩的臉上，浮現出靜謐的憤怒。白雪合上扇子，然後打開。以優美的動作低下了頭，繼續寫道
『失敬，撤回前言。有言在先，我是不會輸的』
「不是挺好麼？愛怎麼說是你的自由吧」
七海漾出平靜的微笑開口說道。白雪也露出相同的微笑。綾困惑的看著兩人。可能是冷靜下來了，她輕輕地揉起我的耳朵。
「小田桐，小田桐，是不是該阻止她們？你想，修羅場的最後出場的基本上是菜刀吧。然後嘆息著『要是老爺去阻止就好了』就是這樣的哦」
「我覺得你的知識偏過頭了…………不過還是阻止她們比較好呢」
對這劍拔弩張的氣氛，我已經無法承受了。
但是，說什麼好呢。我不由向雄介看去。雄介似乎察覺到了我尋求建議的視線，勒著幸仁的脖子，動起嘴型
『這裡應該說，請不要為了我而爭吵』
這傢伙去死好了。
「呃……兩位，請冷靜一點。這一定有什麼誤會」
「小田桐先生請閉嘴」
『多說無益。還請沉默』
兩人以近似條反射的速度回答。我一聲不吭的癱坐在綾的身旁。想要抱住膝蓋蹲牆角的衝動向我襲來。我愁苦地思考著該如何是好，但得不到答案。
這時，手機響了。互瞪的兩人沒有動。我連忙從自己的包裡取出手機，貼到耳邊。
與此同時，我看到精疲力竭的幸仁，從雄介手中逃了出來。
「喂、我是小田桐」
『遲到可不好啊，小田桐君。你覺得現在幾點了？』
你不看錶麼？如果是這樣，我建議你去檢查一下眼睛和大腦哦。
比平時更加不悅的聲音傳入了我的耳朵。我呆呆地望著通話口。那無精打采的聲音，就如從來自異世界一般。她的存在，與這裡相隔遙遠。
說起來，昨天已經用電話聯繫過，送走白雪之後我會正點去事務所。
「非常抱歉，現在不是時候。今天能讓我請假麼？」
『已經遲到了，還想要請假，你真高貴啊，小田桐君？沉溺於怠惰只會使人墮落哦。雖然我不介意就是了』
我請求之後，繭墨不開心地作出回應。她咬碎巧克力，接著說道
『——————現在不是時候是什麼意思？』
現在，我可無聊著呢。如果有什麼樂子可就得救了呢。
繭墨甜膩地細語道。我頭疼起來，按住額頭。我感覺白雪正看著這邊。還是趕快掛斷電話比較好吧。我驅策大腦，思考如何解釋。
直接說就行了吧。也沒什麼有趣的事情。
「現在，白雪和七海正釋放出危險的氣場。我不能放下她們。這種狀況沒辦法來上班了」
『什麼？族長和七海君，相見了麼？那不是怪獸大戰麼！』
繭墨不知為何，聲音激動起來。她似乎猛地彈了起來，甚至聽到了沙發咯吱作響的聲音。不祥的預感爬上我的背脊。
我感覺，我說不定犯下了可怕的失誤。
「聽我說，小繭！你不用過來！請不要過來！」
『非常遺憾，你的請求我無法接受哦，小田桐君。七海君是那樣的性格，族長也是頑固不化的類型。她們會發生怎樣的化學反應，不想看看麼？』
「化學反應什麼的，說得兩人就像藥品一樣！喂，小繭、小繭？」
通話被無情的掛斷了。我呆呆的將電話從耳邊拿開。
回過神來，雄介坐在我的右側。幸仁被他抱在腋下。
他似乎沒能成功逃過一劫。或許是掙扎累了，再次變得精疲力盡。
有些奄奄一息的感覺。
「與其說是藥品，猛藥更貼切呢」
「以前做過很多不好的事情，一般的藥品知識都找不回來了呢。感冒的時候，感冒藥退燒藥還有頭痛藥，該吃哪一種呢？全部麼？」
雄介和綾在我左右講道。我深深地嘆了口氣。
「只用感冒藥一種就夠了。拿不定主意的話，最好去看看醫生。話說回來……怎麼怎麼辦才好？」
我深知惡果是我自己種下的。可是，究竟怎麼做才好。
七海和白雪所釋放的漆黑氣場愈發增強。即使如此，她們還是面帶笑容地交談著。
「哼哼、白雪小姐是什麼時候開始和小田桐先生認識的呢。我經常和小田桐先生說話，但沒有聽過你的名字呢」
『那是五月份的事情。我當時放棄了自己的性命，打算捨棄了人生。那時，是小田桐先生拯救了我』
「你說什麼我不明白。你最初的思考方式本身讓七海看不慣呢」
『是呀，現在想來，我也覺得當時的我非常愚蠢』
氣氛越來越沉重，開始動真格了的。果然輪不到我們出場的樣子。
幸仁在雄介的胳膊下突然醒了過來。他掃視周圍，激烈的掙扎起來。這次，他終於從雄介的手中掙脫出來，躲到了我身後。雄介呆呆的說道
「就因為這樣，所以才不會被當做男人看待哦？」
「………………嗚嗚嗚」
「夠了，雄介。不要弄哭幸仁。幸仁也快別哭了」
「雖然哭的原因也有小田桐先生一份呢」
「……嗚嗚嗚、我、我沒事…………嗚嗚」
幸仁激烈的搖著頭，擦掉眼睛。我又做了什麼啊。
不過，我猜不到為何會弄哭幸仁。我從綾揉著耳朵的手指中逃掉，站了起來。在玻璃杯中倒上茶，回到矮腳桌旁。試著將杯子放在白雪和七海面前。
「聽好了。七海是問這件事你想怎樣。七海雖然對你的家族不感興趣，但被你這種覺悟不夠的人打亂未來的規劃，七海可謹謝不敏」
『對我來說，家族是無可替代的。我無法只沉溺於自我的戀情。然而，傷害這份自豪的你也一樣』
「七海才不管什麼自豪。只是，你不打算放棄對吧？這不是半吊子麼。請不要炫耀自己肩上的重量了」
「………………！」
七海叉起手，白雪咬緊嘴唇。
他們同時抓起玻璃杯。七海一飲而盡，白雪十分小心地，一點一點送入口中。看來，她們似乎意識到了我的存在。我再次嘗試說服她們。
「好麼……兩位，話先說到這裡，擇日再……」
『「夠了，閉嘴」』
文字與聲音的怒喝同時迎面撲來，這種經歷還從未有過。
我回到原來的位置，抱起膝蓋。或許是在可憐我，綾也模仿起我的動作。可能是覺得好玩，雄介也加入進來。排到在最後的幸仁，似乎真的很失落。
不知過了多久。綾喃喃私語
「…………到了肚子要餓的時間了呢」
「這裡不是說肚子餓了麼？」
「雖然不覺得餓……但身體的感覺最近相對比較模糊哦」
「順便一提，我餓了」
「我發自內心的覺得，你餓不餓根本無所謂」
我將雄介的訴請一腳踢開，嘆了口氣。但在下一瞬間，響起了脫線的聲音。
————咕
所有人都四下張望。在這個情況下，實在悠閒過頭了吧。
不過，在找到犯人之前，聲音再次響了起來。
————咕
「小田桐先生的肚子叫了呢」
「…………說的沒錯呢」
看來悠閒的人，是我自己。說起來，今天早上沒有吃早飯。昨晚也是，雖然給白雪準備了晚餐，但自己沒有食慾，也就什麼也沒吃。胃裡幾乎空了。
一旦意識到，肚子便痛起來。七海向我轉過臉來。
她的視線停在了我打著繃帶的手上。她微微傾首，向我問道
「小田桐先生，手受傷了麼？需要做點什麼麼？」
「啊、不、沒關係。不過是縫了兩針，不用在意」
「既然縫了針，那已經傷得很重了啊。七海來做吧。小田桐先生不在的時候，七海和小綾已經幫過很多忙了。如今不必介意啦」
七海平靜地微笑起來。在我身邊，綾自豪地挺起胸膛。
她像小孩子一樣得意的笑起來。七海和綾的確幫過我很多。我必須再次好好答謝她們。看到開心的她，我不由自主的伸出手。
「………………嗯？唔、唔唔、唔、別動歪腦筋哦」
我撫摸綾的腦袋。短短的馬尾辮歡快地搖擺起來。
白雪的臉厲害地抽搐起來。下一刻，以飛快的速度奮筆疾書。
『我沒有憤怒，沒有憤怒，哪怕一丁點的憤怒都沒有，就算在我不在的時候，被別的女性照顧，我也真的完全不會介意』
————噼
筆墨揮灑，然後停止。
下一刻，扇子猛然合上。
————啪
再次打開時，文字消失了。
『………………什麼也沒有』
露出惡鬼一般的樣子對我這麼說，實在讓我不敢置信。
綾抬頭看著白雪的臉。她正深思著什麼。
過了一會，綾滿面歡笑的投下了炸彈。
「那個，關於我幫小田桐先生這件事，夫人……不對，白雪小姐，會在意的吧？那個，既然如此，今天就由白雪小姐來做飯吧……白雪小姐，莫非是，那個白雪小姐？」
綾睜大眼睛，向我看過來。我重重地點點頭。
白雪和綾在狐狸的住處見過一次。一瞬間的相遇似乎沒有給彼此留下記憶。尤其是綾的身體融化過一次，自我意識崩潰了。身體和精神重塑之後，產生了記憶缺失。對於被當做狐狸的祭品的女性的名字，似乎如今想了起來。
她露出了困惑的表情，不知所措地擺起手。
白雪還沒有察覺到。其他的事情正令她動搖。
『…………讓我，做料理麼？』
寫下文字的筆尖，細微地顫抖著。
七海聳聳肩，叉起手。她吃驚說道
「原來如此，不會做飯。這倒不算稀奇。不過看上去洗過衣服和打掃好像也沒有做過呢……被我猜中了？」
『…………！』
白雪的臉露骨地僵硬起來。七海搖搖頭，嘆了口氣。
「雖然多方面的原因就是了，對什麼也不會做的新娘，還有什麼好說的呢」
「………………」
白雪的肩膀顫抖起來。綾高速變換表情。她似乎意識到自己踩到地雷的事實，連忙插嘴補充
「沒、沒什麼啦，我也不會做料理……不如說，應為沒做過啦！」
「順便一說，其實我會做咖喱！」
「你瞧，就算想試著去作，至今也沒什麼機會，雖然我想試試做飯，但燃氣和菜刀又不能用，所以……誒，奇怪，我脫線了？」
綾閉嘴之後，沉默瀰漫開來。擁有黑暗火鍋之名的前科，雄介的話也完全沒被理會。白雪閉上眼睛。但在下一刻，睜開了。
她以帶著決意的眼神，振筆直書。
『我做。不過是做飯而已，我也能行』
「阿、阿、生氣了呢」
雄介不負責任的說道。白雪的臉愈發紅起來，手中的扇子咯吱作響。幸仁站起身來，他揮舞雙臂，似乎想表達什麼。
綾戰戰兢兢地抬起手。她困惑地張開嘴
「那個，既然如此，我也想一起做，可以嗎？」
這絕非現在應該說出的話。
「我說你啊，這時候就別來添亂了吧！白雪小姐，不用在意雄介的話。就算不會做飯，也沒必要懊惱吧。你還有許多事情……要……做……」
白雪泫然欲泣地看著我，我不由噤若寒蟬。但是讓她去碰廚具，讓我有種不祥的預感。本能在大叫，這種事應該避免。
但是，白雪的眼中閃耀著充滿決心的光芒。根據以往的經驗，我知道。
變成這樣的白雪，一步也不會退讓。
「我說，白雪小姐，禁止勉強哦」
『絕沒有勉強！』
聽到我的話，白雪叫喊似的作出回答。就在下一瞬間。
「————事情我聽說了哦！」
門猛然打開。出現一個紅黑色的身影。
我戰戰兢兢地朝朝玄關看去。不祥的黑影，背後撐著紅色的紙傘，站在那裡。脖子上繫著巨大絲帶的少女，露出柴郡貓一般的笑容。
我抱起腦袋。顫抖的聲音從口中漏出。
「偏、偏偏在這最糟糕的時候」
「希望你說我出現的正是時候哦，小田桐君。事情我全都聽說了。不過沒有看到族長寫的話呢。不過大致和想象中的一樣吧」
繭墨，開心地笑起來。紅色突然從她身後消失。
————啪
她收起紙傘，走進屋內。就算喪失了紅色，楚楚可憐的裝扮還是非常濃豔。
七海像戒備的小貓一樣，兩根馬尾倒豎起來。
「竟然連繭墨小姐也來了，你來這裡做什麼！你在家乖乖過你的糖尿病生活不就好了！」
「還是一如既往的辛辣呢，七海君。有什麼不好的。我正無聊著呢。我承認是在享受七海君和族長的愉快的哦。我的出現，只是為了尋求娛樂。偶爾捉弄一下別人不也挺不錯麼」
繭墨露出了柴郡貓一樣的討厭笑容。薄薄的舌頭，舔舐鮮紅的嘴唇。
「擺弄得好，無聊也能變成娛樂哦」
繭墨帶著自說自話的味道，吐出不祥的話語。她像踩著跳舞一樣的步子，向前走去。不祥的預感愈發濃烈。繭墨偶爾會對白雪表現出戲弄的言行，對七海也很感興趣。而且，她現在正被無聊所困。
她究竟打算說什麼。
「小繭，你…………」
『突然出現，打算說什麼』
白雪露出極其冰冷的視線，將扇子對向她。
繭墨笑得很深。她在屋子中央駐足。
「我只是想到了一個好方法，能夠改善你們這停滯的狀態」
————啪
紅色的紙傘在她身後綻開。白雪蹙起眉頭。她飛快地振筆直書
『這樣的發言，能夠相信麼？』
「不需要相信。只有瘋子才會相信我呢。我很期待。做與不做已經糾纏不清。這樣的狀況，我覺得需要第三者的介入呢」
紅色咕嚕咕嚕的旋轉著。七海和白雪保持著警惕的表情，沉默下來。
現狀確實停滯了。繭墨笑起來，發出清澈的聲音
「族長想要挑戰做飯。不過，一直盯著她做也不太好吧。一個人做很寂寞。不過，兩個人一起做的話，族長是不會滿意的。既然如此，解決的方法，就只有一個哦，那就是」
繭墨流利的講述。羅列出好似欺詐師的話語之後，繭墨合上紙傘。
她用紅色的傘尖，向我一指。
然後，扔出了效果卓絕的炸彈。
「————料理對決！」
* * *
已經不知說過多少次了，為什麼會變成這樣呢。
在我抱頭苦惱的時候，事情向推倒多米諾骨牌一樣進行著。
『雖然無意奉陪，但既然是勝負較量，豈能退縮』
「雖然是對決，但經驗上差距實在太大了！而且，七海沒心思被你玩唱這種鬧劇。既然要比，那就比好了。我就徹徹底底的當個觀眾好了」
「那個、雖然不太明白，只要做飯就行了麼？我要來！」
不知是緩和下來了還是繃緊了。氣氛依舊莫名其妙，事態更加複雜。感覺已經脫離了當初的目的。到頭來，這麼做意義何在呢。不過，見風使舵的雄介已經遵照繭墨的指示跑去買食材了。
關於食材費我出這件事，我發自內心想要抗議。
繭墨對我冰冷的視線不以為然，轉著紙傘。熒光燈的拉繩碰到紙傘，不斷的彈起來。對著悠閒吃著巧克力的身影，我低聲悄悄說道
「小繭……我恨你。這想搞哪門子的綜藝節目阿」
「只是單純的想見識見識可怕的東西。比起息事寧人的做料理，更有可能誕生有趣的東西不是麼」
繭墨愉快的說道。看來以前吃了『神』的苦頭，沒讓她長記性。憑著好奇心推動事物，要是創造出奇怪的東西可怎麼辦。
我深深地嘆了口氣。白雪和綾友好的相互繫上圍裙。
圍裙是七海借的。在白雪的胸前，卡通化的貓正威嚇著。
「事已至此，也沒辦法了。不管結果變成怎麼樣，我都不管了哦」
我嘆著氣如此說道，可是我不想讓兩人受傷。我是能去幫忙了。不過，無論完成品是怎樣的東西，我都必須做好吃的覺悟。
如果剩下，會傷她們兩個的心吧。特別是白雪，一定會受傷的。
不論發生什麼，我的都不想讓她哭泣。我強迫自己下定決心。
繭墨看到我，笑了起來。她揮動巧克力，用戲弄的口氣說道
「哈哈、不是挺好麼，小田桐君。用不著愁眉苦臉啦。雖然這不是愉快犯應該說的台詞就是了。一想到能夠吃到族長親手做的料理，你也不是胸口小鹿亂撞麼？」
雖然非常對不住白雪，但我其實完全沒那種想象。
此時，玄關的門打開了。兩手提著塑料袋的雄介走進來。
「我回來了！重死了啊，見鬼！」
「總算回來了。能幫忙拿到這邊來麼？」
「收到！」
雄介興高采烈地把食材拿了過來。我看著裡面，皺起眉頭。
雞肉、雞肉、雞肉、除了雞肉還是雞肉。
「…………喂、雄介。我是說讓你買咖喱的材料吧」
「哎呀，我想吃炸雞啦」
「…………沒人徵求你的意願」
「即使如此，我還是想吃炸雞啦」
雄介傻笑起來。我迅速將他的腦袋抱在腋下，傾盡全力勒住。
「好緊好緊好緊好緊好緊好緊！小田桐先生好緊！真的好痛啊！」
「你這傢伙為什麼總是這、樣、阿阿阿阿阿阿！」
被勒得無法呼吸。雄介拼命掙扎。
這時，綾突然把臉探了過來。白雪也在她旁邊。
兩人盯著裝了大量雞肉的袋子。綾伸出手，拿起一盒。
「炸雞，很好吃呢」
『那麼，就做這個』
「瞧，就是這樣！就像這樣！」
「小田桐君，冷靜一點。就算是雄介這樣也會死掉的哦」
繭墨紙傘的傘尖敲了敲我的肩膀。我深深地嘆了口氣，放開雄介。雄介砸在地板上發出聲音，像軟體動物一樣蠕動到屋子的一角。
我重新轉向白雪和綾。清了清嗓子之後，提醒道
「兩位。炸東西的難度很高，還是放棄比較安全」
「誒，有什麼不好嘛。機會難得，我想挑戰一下難度哦？不是常說，先苦後甜麼」
『我不會逃避的。無須擔心』
綾悠然的說道，白雪等著我。我說的話起了反效果。現在的白雪非常固執。綾什麼也沒考慮。我按著額頭嘆了口氣，轉向身後。
七海無聊的坐著，手肘撐在矮腳桌上，正咬著不知何時從櫃子裡拿出的煎餅。她迅速的伸出腳，踩在了雄介的背上。
「七海，七海怎麼看？」
「七海不知道哦。只要小田桐先生加把勁不就好了？要是能讓小綾學會怎麼炸東西，七海就輕鬆了呢。不過失火的話，七海可是會生氣哦」
咔嘣、咔嘣、咔嘣、咔嘣
七海淡然的說道，咬碎煎餅。看來她也在生氣。我只好做好覺悟了。炸東西的時候，如果感覺有危險，就換我來好了。
「也對呢。只是醃製入味和裹上澱粉的話，的確很輕鬆。可以哦」
「嗯，我知道了。那麼，要全力以赴咯」
『…………在此之前，能容我提個問題麼？』
白雪將扇子對向我。她的臉不知為何紅起來。
白雪合上扇子，在上面寫上細小的文字。
『…………炸雞，是什麼？』
她似乎不曾見過也不曾聽說過。
「那個，是將雞肉醃製入味，油炸的菜色。姑且試做一下吧？」
比起口頭說明，觀察實際操作會更好吧。我將雞肉從封裝中取出，將多餘的部分塞進冰箱，取出調味料。洗完手，我為了不弄髒繃帶，一隻手上套上了塑料手套。將菜刀和砧板準備好。
「好了，兩位請把手洗乾淨」
「是！」
「……」
綾充滿活力地作出回答，白雪也坦率的點點頭。倒下的雄介像蛞蝓一樣在榻榻米上爬行，從七海的腳下逃脫。他驀地復活，不知為何擺起體育坐，嘟噥起來
「與其說是料理對決，不如說是小田桐老師的料理教室呢」
「對決的話，還是期待有朝一日練就了手藝之後吧」
繭墨痛快地再次說出及其不祥的話。
我只覺發寒，剝下封裝的塑料膜。
* * *
將雞腿肉放在砧板上。
白雪手持菜刀，站在前面。
由於切肉用的菜刀和砧板只有一個，綾在旁邊看著。短短的馬尾辮充滿活力的搖擺著。白雪的眉毛，向中間擠到了極限。或許她連雞肉都沒見過。感覺她對無法下刀感到不安。
「那個，先把多餘的皮和脂肪切下來，然後厚度均勻地切成大塊吧」
「…………」
白雪一臉緊張地點點頭。我看到手中握著的菜刀，她握柄的姿勢看上去相當危險。就在我準備教她握刀的方法，伸出手的瞬間。
————咻、叭
突然，菜刀被扔了出去。在空中迴旋的菜刀刀柄，猶如被受到吸附一般收入白雪掌中。就這樣，白雪高舉菜刀，刺了出去。
————噶、兵
菜刀貫穿了雞肉。刀刃漂亮的插進砧板，震動著。
如同對敵人刺上致命一擊一般漂亮。
「…………！」
白雪露出得意的表情，將菜刀拔出一點點，拖到跟前。她想就這樣將肉切開。不過，做的並不順利。白雪有些納悶了。她將雞肉向菜刀移動。
如果對象是活著的，說不定會被這樣切掉。
總覺得，我的心瞬間碎掉了。
「啊、小田桐先生快哭出來了」
「簡直弱爆了啊，小田桐君。這種程度應該還在預料範圍之內吧？」
「那個人，究竟在怎樣的環境中生存下來的？」
「嗚嗚……白雪大人……漂亮的一擊……可是……嗚嗚……」
從背後傳來吵鬧的聲音。奚落聲和咬煎餅的聲音重合在一起，還混雜著弄碎板狀巧克力的聲音。我擦了擦眼睛，絕對沒哭。
只是，有點受打擊。
「白、白雪小姐？錯了。菜刀不是這樣用的。首先，要這樣拿……」
我就像母親教授孩子一樣，手把手的教她拿刀的方法。白雪的肩膀一瞬間顫抖了一下。不過，她認真的握住菜刀。
「首先先把皮在砧板上固定好，然後就這樣首先豎著切成兩半。對，這樣壓下去，扯開，用整個刀刃把皮去掉……就是這樣。然後以相同的壓力將另一半……」
雞肉被切成大致相同的大小。切好之後，我悄悄鬆開手。雖然順序顛倒了，不過多餘的脂肪和筋，我來弄掉就好了吧。看起來不會再有危險。
「可以稍微借我一下麼。其實，像這樣處理之後會更好吃……白、白雪小姐……唉……」
白雪按住我的手，變得通紅。
我也不禁緘口。我明白。血液飛快地衝到臉上。我不由自主地背過臉去。我斷然沒有別的意思，只是突然間不知如何是好。
正當我們兩個避開臉，害羞起來的時候。
「哇啊，這是戀愛漫畫吧，呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
背後響起恐怖的慘叫聲。我轉身一看，七海正笑著坐在雄介身後。
雄介不知為何好像世界末日一般苦悶著。
七海扣著十指，笑著說道
「小田桐先生？能不能稍微考慮下我們這些等待的人的心情呢？」
「是、是！非常抱歉！那麼接下來，綾！」
我感覺汗水從背脊流下。被喊到的綾跳了起來，開心地走了過來。她從白雪手中接過刀，捲起衣袖。我問她需不需要幫忙，她搖了搖頭。
「沒事、沒事！看之後感覺明白了，我要試試！」
她握住菜刀，小心翼翼的移動刀刃。她一時停下來，說著沒問題，點點頭。雞肉被對半分開。她的動作很小心，笨拙卻很穩定。
既然如此，改刀交給她也沒問題吧。正當我如此心想的瞬間。
「哼、哼哼哼哼、哼」
綾哼起歌，將切成一半的雞肉拿在手中。重新擺在砧板上之後，準備切成合適的大小。我瞠目結舌。按著雞肉的指頭，在菜刀的正下方。
「綾、危險快停！」
「哼哼、哼、哼」
——————茲啪
綾毫不猶豫的拉動菜刀，猛地切向手指。
白色的手指滾到了雞肉一旁。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我和幸仁的慘叫重疊起來。我不由自主地向幸仁看去。他發出聲嘶力竭地慘叫，抱住雄介。雄介則一把抓住幸仁的臉，強行將他拉開。
「好惡心好惡心好惡心好惡心好惡心好惡心啊，快閃開呀，你這傢伙！」
我又讓視線移回綾身上。現在沒空去管幸仁。綾難道不痛麼。
「綾、綾！沒事吧，綾！」
「唉、怎麼了？」
綾露出不明就裡的表情。她就像什麼事也沒發生過一般切著雞肉。手指甚至沒有流血。我尋求解釋，轉向身後。
視線和七海對上。她吞下醬油煎餅，輕輕的揮揮手。
「這是常有的事。做細緻的事情時，小綾的手指就會換掉」
「奇怪，取下來了？抱歉，之前手指窗戶夾到，所以七海說很危險，給我換掉。還說這樣比受傷好多了」
綾若無其事地抓起手指，直接接到了手上。
我強行平息下悸動。悽慘的現場，我見過很多。不過熟人用菜刀切手指情景，還是對心臟不好。
「別、別這樣啊。總之別這樣了，求你了」
「哎呀，對不住了呢。喂，小田桐你怎麼含著淚？好惡心！」
不帶這麼說的吧。我很想說，就算是我也會受傷的。
把改刀的事宜交代清楚後，雞肉的準備做好了。我準備好大腕，將雞肉放進去。只要遵守調味量的分量和內容，應該就能平安無事。
我深深地嘆了口氣，重新轉向兩人。
「下面是調味。把日本酒、醬油、甜酒、薑末、鹽、胡椒下進去。這些要分別控制分量」
————叮咚！
就像看準時機一般，門鈴響了。
說不定，我被詛咒了。我家很少來客人，為什麼偏偏現在來呢。我交代兩人要等我之後，急忙來到玄關。開門之後，出現的是配送業者。
「那個，小田桐先生，對吧。你的貨到了」
「…………貨？」
我猜不出發貨的人。而且，盒子似乎異常的重。我開始擔心會不會是炸彈還是什麼。看到配送單後，我眉頭鎖得更深了。
「————水無瀨雅？」
「……………………」
此時，有人拉扯我的衣袖。我向下看去，幸仁正站在那裡。
他指著盒子，打開扇子。
『我想，這應該是雅大人的禮物』
「————禮物？」
完全摸不到頭緒。我的身份不應該會受水無瀨家歡迎。
然而，為什麼會送我禮物呢。幸仁微微點頭，接著寫道
『抱歉沒有提早說明，我原本是來接白雪小姐的』
「這我知道。我想應該會是這樣」
怯懦的幸仁會專程拜託雄介帶路，想必一定有不得不來的原因。幸仁再次點頭。她的表情突然飄過一層陰影。
『其實，白雪大人出走之後，雅大人急壞了……』
「…………急壞了？」
『竟然去找山下的男人，白雪大人要是被做這樣的事還有那樣的事可怎麼辦啊，呀！』
他淡然地，面無表情的刻上字句。經過幾秒鐘的沉默，我開口道
「………………不，沒說這種話吧，大概」
『意譯就是，就是這種感覺』
幸仁輕輕點頭。之後，擺出嚴肅的表情繼續寫道
『於是，雅大人讓我儘快去接白雪大人，把我踢出了水無瀨家。雅大人，是很反對小田桐先生和白雪大人相見的。可是對於至今的事情，雅大人在覺得生氣的另一面，還說要表達感謝』
我想起水無瀨家的事件。我們用滅火器妨礙了水無瀨家的戰鬥。想必在那時，招惹到水無瀨家相當的厭惡吧。而且在那之後，白雪也因為我的關係被捉住，受了傷。正因為我被憎恨著，所以不應該受到感謝。
『如果沒有你，我們一定會被白峰大人擊敗吧。白雪大人會死……也無法得知白峰大人的真意。雖然雅大人說不出口，但認同了這一點。正因如此，作為與白雪大人相識一場，送上禮物』
聽到幸仁這麼說，我望著盒子。白雪因為我而受傷的事，水無瀨家應該難以原諒吧。但是，既然能夠這麼看待我，我也能夠得到些許的救贖。我簽完字後，接過了盒子。我將盒子搬到玄關中，和幸仁一併將它打開。
從中，取出了三隻滅火器。
沒有信。
我們陷入更深的沉默。之後，我們面面相覷。
「不…………果然還是被完全討厭了吧？」
『雖然只能這麼認為了，但我，想要相信』
無可奈何，我將滅火器搬進屋裡。在水無瀨家用過的東西也還有殘餘。櫥櫃下面的儲物格被滅火器佔據。我強行將新的塞了進去。
我插著手，望著突然增加的新成員。
紅色鋥鋥地很像謊言。我關上槅扇，旋踝離去。
* * *
「久等了，咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」
我剛一回到白雪和綾身邊，那裡便化為一片慘狀。
雞肉沉入謎樣液體之中。
黑黢黢的液體反射熒光燈的光線，發出光亮。水面上不知為何鼓著泡。漆黑的液體中，甚至難以想象加入了什麼。我不由僵住了。
我抱起腦袋，開始想逃避現實。不過，我強行抬起頭，看到兩位兇手。白雪茫然自失，綾目光從我身上移開。
幾秒鐘後，她用沉痛的表情小聲說道
「發生了…………很多事情」
「到底怎樣才能釀成這種慘絕人寰的慘劇？」
我不由指過去，尖叫起來。雞肉旁邊，擺著林林總總的調味料。底料似乎是醬油。但是，為什麼還有醋和砂糖和麻油啊。就連清潔水垢用的小蘇打都有。
難道說，裡面加了麼。
「小田桐不在的時候，本來想學著做一下……結果把醋和甜酒搞錯了」
「這是搞不錯的吧？」
「因為我沒看標籤就放進去了……然後，把鹽和那個白色的什麼也……」
「小蘇打麼！而且你把鹽和砂糖也搞錯了吧！還放了什麼？」
「…………對、對不起。嗯，還放其他了很多東西，吧？……不過加入生薑做底料，我覺得應該沒錯」
綾紅著臉說到。我迅速洗完手，抓起筷子在液體中探索。沒去皮的生薑塊整個撈了出來。我將它輕輕地放在砧板上，捂住臉。
「……薑末的末字……上哪兒去了……」
「好像，完全忘掉了。嘿嘿」
綾敷衍地笑起來。我避開視線。白雪歪著腦袋。看來她連做錯了事都沒有明白過來。七海為什麼不來阻止她們呢。
我朝矮腳桌看過去。見狀，我啞口無言。
「嗯，雖然不太明白，不是角度的問題麼？哎呀，其實我對這種事一竅不通呢。打一下看看能不能修好？」
「如果這樣能夠修好的話，七海是不會阻止的，可要是弄壞了，後果明白的吧」
「原本就氣數已盡了吧？在我看來，只是個老古董哦」
繭墨和七海，還有雄介三人盯著電視。
從七海那裡接手的二手電視的畫面變成了雪花。雄介在後面摸索著。似乎拍掉了灰塵，正在擺弄配線。
不知是不是放棄了，雄介抬起臉，誇張地打了噴嚏，說到
「小田桐先生。這是怎麼回事，突然就變成雪花點了，這、哇啊，好絕望的表情！」
「為什麼，為什麼，為什麼唯獨這種時候，你們三個才這麼步調一致啊」
「我知道你很混亂。先冷靜。還有，鼻涕弄一下」
繭墨用冷靜地聲音對我說道。我遵照指示弄掉鼻涕，擦了擦眼睛。重新面對大碗，救出雞肉。雞肉散發出令我趕到為時已晚的異味。我小心的搗了搗，雞肉變成了米黃色。只好扔掉了吧。雖然很浪費，但我無可奈何。
可是，就在此時。
『請問，莫非我有什麼弄錯了麼？』
「…………唔」
白雪戰戰兢兢地向我問道，眼中浮出淚花，好像感到羞恥一般，臉頰染上紅暈。她輕輕垂下臉。彷彿馬上就會消失一般，虛無縹緲的身影。
『真是非常抱歉。對成為食材的雞也是，不知該如何賠罪才是。它們，不可能為了被扔掉而犧牲的。我，究竟給你舔了多大的麻煩啊』
寫字的速度漸漸變慢，最後停下。我呼吸為之一窒。視線在眼前釋放出異味的肌肉和白雪的臉上往復。白雪揮掉淚水，露出悲傷的微笑。
『果然，我不配成為你的妻子麼？』
那彷彿，是對自己感到羞恥的笑容。
我不由自主地抓住她的肩膀。我想要否定，卻說不出口。我對自己的不中用感到厭惡。沒有整理好思緒便慌慌張張便大叫起來。
「白雪小姐！沒有那種事，那個、雖然我不能娶你，但那是因為我肚子的問題，你本人完全沒有任何不足」
白雪是堅強而溫柔的人。就算有辦不到的事情或者不擅長的事，也瑕不掩瑜。
白雪的臉比剛才更紅了。她慌慌張張地擺起手，微微別開臉。但是，她的目光停在了雞肉上。看到她再次繃緊的表情，我不由叫喊起來
「沒關係的！把這個炸掉也沒問題的，我會吃掉的！」
我很想告誡自己，這完全是自掘墳墓。
白雪不停地眨起眼睛，露出安心的微笑。
『真的麼』
「是真的！」
當然是假的。明知如此，我還是大叫出來。我發過誓不會讓白雪哭泣。炸雞的話，我一個人全部吃掉就行了吧，不能製造其他的犧牲者。
我下定決心之後，雄介嘀咕著什麼。
管自在披薩，行深搬若菠蘿蜜多吃。找漸悟暈姐——
「拜託你別唸經了！」
我大叫起來，可雄介雙手合十，向我一拜。我朝他腦袋上揍下去之後，重新轉向白雪和綾。對眼睛睜得圓圓的白雪，還有輕輕拍著手的綾說
「把油準備好，我要開始炸了」
唯獨這一點，堅決不能讓她們來做。
* * *
裹上澱粉，雞肉準備完畢。
開火，等待油溫。
在客廳裡，七海和繭墨正聊著什麼。繭墨似乎心情不錯，七海卻很不高興。她鼓著臉，定時地踢著雄介。
「七海君，在你看來，族長和小田桐君怎麼樣？我對小田桐君能夠頂住冠以炸雞之名的未知物體，很感興趣呢」
「實話實說，七海雖然很不高興，但七海不介意。總而言之，小田桐先生一樣會聽七海的話。只要將這一點繼續發揚下去就可以了」
「原來如此呢……對酸酸甜甜的互動睜一隻眼閉一隻眼麼。令人佩服哦」
聽著兩人對話，確認油溫。要點是在油溫超過一百八十度的時候下鍋炸，撈出一次，炸二次。我夾起裹滿澱粉的雞肉。
單從外觀來看很正常。
「小田桐、小田桐，這個油溫沒問題麼？」
綾蹦蹦跳跳地靠過來。她在平底鍋前彎下身子，將臉湊到油跟前。我連忙抓起她的後領，將她拉開。
「喂、別這樣！很危險啊！」
「唔，我只看外觀不是很明白呢。這個油溫，會不會太低了？」
下一刻，綾將手指向油裡伸過去。滋啦滋啦地騰起氣泡，白色皮膚的表面猛地炸起來。
我眯著眼，注視著這一幕。綾抽出手指，露出美妙的表情。
「啊、嗯、好不錯呢……那個，小田桐？怎麼不說話了？」
————我已無話可說。
我鬆了口氣之後，拭去快要流出來的眼淚。我望著半空，深深嘆了口氣。
我轉向身後沉默的人，大聲喊過去。
「……小繭，我感覺參悟到了什麼」
「放心好了，那不過是錯覺哦」
繭墨冷靜地吐槽。我轉過身去。繭墨像松鼠一樣咬著巧克力。我們視線相接。我靜靜詢問
「…………是錯覺麼」
「…………是錯覺」
繭墨重重地點點頭。我轉向油鍋，開始炸雞。
嘩嘩嘩嘩嘩嘩嘩嘩嘩嘩！
放入雞肉之後，油發出悅耳的聲音。炸過一次後，撈出放進方盤裡。由於餘熱還在加熱雞肉，綾毫無防備地伸出手來，但是彈開了。裡面還是半生不熟的。
雖然外觀看上去還不錯，但吃起來怎麼樣就不得而知了。
「什麼啊，沒問題吧。不會吃壞肚子的啦」
不知為何，年少不知父母心這句話在我腦中浮現。
我避開綾的手，炸完第一次。回過神來，雄介站在了綾的身邊。他面露難色，戳著炸雞。一副很警惕，卻充滿興趣的樣子。
我打了下他的腦袋，正準備開始炸第二次的時候。
「怎麼辦好呢。又想要，又害怕。俗話說，不入虎穴焉得虎子，來一個我笑納了」
「啊、笨蛋、快住手！」
雄介一副悠然的語氣，拈起炸雞，來不及阻止便扔進嘴裡。
雄介嚼了兩三下，臉色瞬間大變。
「………………咕、咕咕咕咕咕咕」
雄介眼看著臉色發青。他鼓著半邊臉，看了看我。仔細一看，他的嘴角正微微抽搐。我不由啞口無言。
雄介含淚的眼神，這或許是頭一次見到。
「…………？」
白雪傾首。她應該是看到雄介的樣子，感到不安了吧。她的臉再次陰沉下來。
不知雄介是不是放棄吞下去，張開嘴。我霎時將其強行塞了進去。
「唔咕、咕、唔噶噶噶」
「哈、哈、哈，不可以偷吃哦，雄介………………抱歉，給我忍住」
我以最小的聲音說道。雄介苦悶了一會兒，突然停止了動作。
看來是嚥下去了，或者，是斷氣了。
「怎、怎麼了雄介？睡著了麼？這樣啊這樣啊，真拿你沒轍呢」
我的聲音連自己都覺得幹。我背起雄介，讓他躺在客廳裡。就這樣，偽裝成乍看上去就像睡著一樣。繭墨和七海的眼神很冰冷，但我無可奈何。幸仁似乎很不安，戳著雄介的背。我若無其事地回去炸雞。
綾在平底鍋前，食指啪啦啪啦地炸起來。
「哼、哼哼哼、哼，啊、小田桐。油的溫度好像沒冷哦？」
「…………啊、謝謝」
————果然，我無言以對。
按照預定，進行第二次油炸。我聽著油跳動的聲音，拭去額角流下的汗水。回想起雄介死亡的樣子，那威力，或許超乎了我的想象。
到頭來，我有生還的可能麼。
親手完成生物兵器的加工，不知承受著多大的壓力。我用顫抖的手撈起炸雞。瀝完油後，將啪啦啪啦炸著的東西盛進盤中。
乍看之下似乎很好吃。不過雄介已經證明過了它的威力。
「完成了呢，哇，看上去挺很好吃的嘛！」
綾開心的蹦了起來。我迅速向七海使了個眼神。七海嘆了口氣，但還是點點頭。她跑向綾的身邊，開口說
「小綾，那個不能吃」
「咦、為什麼，七海？難得那麼那麼努力做出來的……」
「最初說的是料理對決，對吧？除了評審員之外，誰都不能吃。這次的評審員是男性集團呢」
「咦、是麼、總感覺…………好遺憾」
七海理解了我的意圖，幫我說了假話。
於是，我做好了孤身赴死的準備。之後，只用下定高潔的決心就夠了。
我將危險物搬到矮腳桌上，氣勢逼人地坐了下去。秋日的光線，將屋子染成了金色。
我俯視盤中的東西。灑滿陽光的炸雞，神聖得叫人荒唐。從現在起，我必須將這些全部吃下去。只要想一想，胃袋便發出慘叫。第一位犧牲者，正慘死在我的身後。
不能繼續牽連其他人。
只不過，凡事都存有例外。我轉向繭墨。
她煞有介事地用黑色蕾絲手帕擦著眼角。
「小繭」
「怎麼了，小田桐君？」
我向她搭話，她隨即疊起手帕。我們的視線糾纏在了一起。
我用自己都覺得燦爛的笑容，向她問道
「在火苗上毫不留情的澆上汽油的，是你對吧？」
「硬要說的話，希望你稱之為有效利用火苗，製造焰火」
然後，我被捲入爆炸之中。
我按住額頭。我應該冷靜下來。繭墨如愉快犯一般煽風點火。但是，根本的原因出在我身上。不可以對繭墨撒氣。說過要吃掉的也是我。我怎麼能期待她的幫助。我屏氣懾息，張開嘴
「別廢話了，給我吃一口」
心聲不由自主地脫口而出。
「呵呵、連敬語都不用了呢，小田桐君。但我拒絕。我吃巧克力以外的食物可是會死掉的呢。難得你說得那麼斬釘截鐵，拿出男子氣概吧」
花為櫻木，人為武士。拋開迷惘，高潔地香消玉殞吧。
我才不是什麼武士。繭墨加油一般拍著手。我將卡在喉嚨的話嚥了下去。就算繼續求她，她也不可能幫我。回過神來，白雪也正看著我。
我下定決心，抓起筷子。此刻，有人拍了下我的肩膀。
我驚訝的抬起臉。在那裡，是我始料未及的人物。
「…………幸仁？」
「……」
他一聲不吭，堅強的點點頭。他的眼中，充滿強烈的決意。
平時愛哭的樣子就像假的一樣。他擺出凜然的表情，鏗地豎起大拇指。
「…………啊、啊啊」
我也跟著豎起大拇指。幸仁重重的點了點頭。她將充滿憂鬱的視線，轉向白雪，就好像看到耀眼的東西，眯起眼睛。接著，他迅速的夾起炸雞。
「…………幸仁」
我萬分感動，快要哭出來。我們用空著的手，彼此握緊。
僅僅是有人作伴，就能讓人如此堅強麼。
我用筷子刺進炸雞。我們兩人相互凝視，同時放入口中。
咬到的瞬間，脆皮噶嚓裂開，肉汁流了出來。
炸雞是汁液，很好的保留下來。
又甜又酸發苦發澀滲透著生腥和辣味還有一點香。
能夠認識到的味道到此為止。難以置信的刺激在口中爆開。演下去的瞬間，意識一口氣飛向遠方。但是，我強行支撐住。我用搖晃的視野，看到在對面伏倒的幸仁。
我將從喉嚨逆流而上的液滴完全嚥下去。我打算起身，可腳下一滑。
腦袋撞到了乾燥的榻榻米。我聽到，遠處某人的慘叫。
就這樣，我的意識陷如黑暗之中。
* * *
又一滴淚水打在我臉上。
回憶在此時停下。
白雪緊緊地抱著我，流著淚。溫熱的觸感再次從我皮膚上滑落。
口腔內滲著鐵的味道。嘴巴里面在倒下的時候弄破了。我嚥下唾液，視線再一次掃過四周。看到幸仁正在牆腳哭泣，我放下心來。看來他活過來了。雄介還是死了一樣倒在地上。連綾也癱坐在地上。
七海的不好型似乎到達了頂點，緊咬著嘴唇坐著。
然後在他們中心，繭墨優雅地站立著。
她還是一如既往，咬著巧克力。
「嗯，相當強的威力呢。這個實驗還挺有趣的呢？」
她甜膩地細語著。但是，我對她事不關己的言辭，就連怒意也無法提起。
所謂人生，是如斯多難，空虛的東西。
我用疲憊的腦袋，思考著莫名其妙的事情。
鬆下一口氣，感覺靈魂快從身體脫離似的。窗戶吹來涼爽的風。可能是七海幫忙打開的吧。我一次又一次地搖頭。現在不是發呆的時候。
白雪正在哭泣。我應該發過誓，不會讓她哭泣才對。
我再次伸出手指，擦掉她的淚水，講到
「白雪小姐……非常抱歉」
該道歉的，是我。不是她。
白雪不住的搖著頭。她無聲地不斷向我道歉。我也搖了搖頭，撫摸她的臉，強行直起身體。我目光轉向了盤子。此時，我啞口無言。
不知為何，炸雞一塊也沒剩下。兇惡的毒物消失了。
「為什麼…………是誰」
我下意識呆呆地呢喃起來。是幸仁或者雄介吃掉的麼。或許還是該叫去救護車。此時，坐著的綾向我轉過來。她露出虛弱的笑容。
就像幸仁一樣，鏗地豎起了大拇指。
「我、我負起責任了，嘔」
「怎、綾、你笨蛋麼，要不要緊？」
我連忙向她靠近。白雪也已經驚訝，向綾靠過去。她的背不住地顫抖著。不過，綾還是裝作沒事地笑起來
「沒關係、沒關係，舌頭和內臟都調整過了。不過不知道怎麼變才好就是了。會不會造成一點消化不良呢」
綾自嘲地笑起來。她的表情，看上去並不是特別痛苦。
白雪松了口氣。我攥緊拳頭。
「抱歉…………都怪我不中用」
「不，沒事的沒事的。大概我也有錯」
綾胡亂地揮起手。白雪取出扇子。她擺著一張陰沉的臉，振筆直書。
『不、都怪我一無所知就參加了調味。非常抱歉』
「呃、沒那種事啦，沒那種事。唔、唔、不這樣說的話，白雪小姐會過意不去的吧。那麼，就當是我們兩個錯吧？怎麼樣？」
綾開朗的笑起來，伸出手。白雪露出稍稍驚訝的表情之後，握住了那隻手。
綾像小孩子一樣，把手上下揮動。白雪嘴邊，笑容徐徐恢復。
看到這一幕，我感覺兩人能夠成為朋友。看著相互幻想的兩個人，我也開心起來。綾並非人類，完全沒有和同齡的朋友。身為一族之長，身兼重任的白雪也是一樣吧。她們如果能夠成為朋友，那將是不幸中的萬幸。
————咔嘣
清脆的響聲響遍屋內。繭墨咬斷巧克力，輕聲說道
「————真不錯呢」
————輪不到你說。
我不由頭痛萬分。繭墨露出貓咪一般的笑容。想要揍上去的衝動驅使著我，但我已經習以為常。我嘆了口氣，移開視線。
突然，雄介醒了。他茫然的四下張望。
他似乎沒有掌握情況。他撓亂金髮，確認似的低語
「……………………我被小田桐先生殺掉了」
「我誰也沒殺，別說這種讓人聽到不好的話」
雄介沒有反駁，跪立著行走，靠近正在哭泣的幸仁，搖了搖幸仁的肩膀。幸仁抬起臉，察覺到是雄介後，擦掉眼淚。我鬆了口氣。
看來所有人都平安無視。七海輕輕地嘆了口氣。
她如同總結這場騷動一般輕輕說道
「完全就是場鬧劇呢。不過，我想小綾也明白拿做菜來玩會是什麼下場了。算了，先不管這個了……」
她軟弱地俯下臉。是哪裡不舒服麼，我開始擔心。
她用不同以往的微小聲音嘟嚷起來
「………肚子餓了呢」
話說回來，從午飯的話題開始一直在脫線，直到現在。
可能因為炸雞的量很少，奇蹟般的沒有引起腹痛。取而代之，胃裡空蕩蕩的。感覺一旦意識到，肚子又會叫起來。七海他們吃過的煎餅也已經消耗一空。所有人都不禁彼此相望。
雄介打了個哈欠。他一邊按著肚子，一邊問我
「小田桐先生，還有沒用完的雞肉吧？」
的確還有剩。不過不經過烹調是不能吃的。
「…………現在做麼？不，也沒有其他東西可以吃了」
我已經精疲力竭。七海也輕輕搖頭。雖然雄介自稱能做咖喱，但家裡沒有面糊。
我們之中，再沒有其他會做料理的成員了。
就在我放棄，打算站起來的瞬間，一個小個身影動了起來。
幸仁擦了擦臉，飛快地走了出來。他從冷藏室裡取出了雞肉，還從蔬菜室裡取出大蔥，想我來看。他似乎在我能不能用。
沉默了幾秒鐘後，我慌慌張張地點點頭
「啊、啊啊、可以用哦」
「……………………！」
幸仁小幅點頭，乾淨利索的開始做菜。
他迅速將白雪的圍裙穿在了身上。將雞肉去皮去筋之後，切成大塊。切好的雞肉上裹上薄薄一層澱粉。平底鍋中倒入油，將油溫熱。將大蔥和雞肉煸香，適當加入似乎是自制的甜味增醬。伴隨著悅耳的聲音，散發出美味的香氣。
幸仁取出盤子，將做好的料理小心盛上。
——————哐咚
「……那個，這是，味增炒雞肉」
雄介露出驚訝的表情。就連繭墨也佩服一般瞪大雙眼。
綾和七海僵住了。白雪似乎也並不知情，不停地眨著眼。
試想一下，幸仁會做料理這件事，或許並不值得驚訝。他在水無瀨家身份低微，幫過廚房也不奇怪。而且他還從水無瀨家出走過，也可能是在那段時間裡學到的。
託他的福，我們的午飯有了著落。不過，綾和雄介垂著臉。
他們沉重地嘟嚷著
「這，怎麼說才好呢……」
「…………好強烈的敗北感」
總之，就是這樣。
* * *
結束之後再看今天，過得十分匆忙，但也是尤為疲憊的一天。
紅得快要融化的太陽下，白雪對我打開扇子。
她露出沉穩的微笑。她的臉在陽光的照射下發紅。
『我會考慮向雅學習料理』
白雪如此寫道。幸仁站在她的身旁。在他手中，是一件疊得整整齊齊的圍裙。這件畫著貓的圖案的圍裙，是七海送給白雪的伴手禮。
小小東西，不算什麼啊。能稍微精進一點麼？
她搖著兩根馬尾，如此說道。
『今日之事多有教訓。最重要的是，這拓寬了我狹隘的世界。我也希望能夠讓你為我感到開心。幸仁也是，我是不會輸的』
她微笑著，觀察幸仁的表情。幸仁臉紅起來，點點頭。
兩人揮揮手，離去了。我也用力對他們揮手。
約定再會之事，我們相互道別。
她若能找到新的樂趣，那真是一件值得開心的事。
「總算回去了呢。真是鬧得不可開交啊」
七海搖著兩根馬尾，嘆了口氣。
她手插在腰上，向我轉過身來。在她身旁，綾不知嘟嚷著什麼。她依舊穿著圍裙，反覆嘀嘀咕咕著什麼。
「果然啊，總感覺不行呢。得更加努力，嗯」
「哈、真是莫名其妙的一天。不過，雖然很多地方不盡人意，還是讓小綾鼓起幹勁了，對七海而言也算賺到了，就算這樣算了。那麼小田桐先生，明天見」
「再見，小田桐！今天多謝了！」
兩人揮舞小手，走向樓梯。最後七海向我轉過身來。
卷卷的雙馬尾勾勒平滑和的弧線。
「下次有客人要來的時候，請事先告訴我哦」
她的笑容，總感覺非常可怕。
我在夕陽下仰望天空。秋日的天空像成熟的果實一般燃燒著。
雖然很疲憊，但有股不可思議的成就感。不過，繭墨一定會說這是錯覺。
騷亂奇蹟般的結束了，這甚是讓我萌生出感激之情。今天一天，莫名其妙的事態一個接一個堆疊起來。但願至少最後，對於白雪和綾，這能夠成為一段不錯的經歷。隨後還有善後工作要處理，但事情就此告一段落了。
我從懷裡取出香菸，點上火，深深的吸上一口。
勞累之後的香菸，十分美味。
「吸菸對身體有害哦，小田桐君。氣味也很難聞，不推薦吸菸呢」
「那麼一點根本不夠啊，小田桐先生。晚飯要在外面吃嗎，好想吃肉」
從身後傳來聲音。此時我察覺到。
說起來，這兩個人還沒走啊。
吵鬧還遠遠沒有從我屋子離去。
我不顧繭墨的指示，深深地吸了口香菸。我將縮短到極限的香菸菸蒂，塞進了便攜菸缸，小心翼翼的把火熄滅，轉過身去。
「————小繭，雄介」
然後，我露出爽朗的笑容通告道
「————請回吧」
涼風送來黑夜。
這已是深秋發生的事了。