第一卷

第五章 七年前的約定

第一卷

  第五章 七年前的約定少女總是一個人哭泣。

她從出生開始,就被村裡的人打上了娼婦之女的烙印。

只不過,不論眾人怎麼欺負她,少女都不曾哭喊求助,甚至連慘叫聲都沒發出過。

妓女的女兒、婊子的女兒、賤人的女兒……不論其他人怎麼咒罵她,少女都勉強在臉上擠出笑容,而且予以原諒。

但其實,她很希望有人能對她伸出援手,也很希望有人能給她擁抱、給她關愛。

獨自哭泣的少女對神祈求,希望自己能被人所愛。她一心一意地信仰著神,還努力行善。相信自己總有一天能被人接納。

——某天,少女的生活出現了變化。

那一年,少女居住的村子爆發了瘟疫。

村人都感到非常懼怕。周遭的人們一個個死去,剩下的村民終於因恐懼而發狂。吸血鬼、魔女、惡魔——這些都是他們認定的代罪羔羊。

村民們為了排解自己心中的恐懼,開始尋找活祭品。

首先被選中的對象就是那名少女。

陷入集體歇斯底里的村人放火焚燒少女所住的教堂。他們一邊怒吼,一邊咒罵少女,一邊發出狂笑,並失神地歌頌著。

如果受神庇佑就不會燒起來,如果是惡魔的話就會被燒死。

少女感到恐怖萬分,因為被自己牽連,害教堂也著火了,來不及逃命的修女們也遭火舌包圍。少女努力祈禱著,希望修女們能得救,這場火能迅速熄滅。

——接著,奇蹟發生了。少女的左手發出光芒,一種如同被火焚身的疼痛感傳來,少女不禁望向自己的左手。皮膚裂出了一道十字形的傷口,鮮血從裡面流了出來。

這就是所謂的聖痕吧!耶穌基督當初在十字架上所受的傷,同樣出現在信徒身上的神聖現象。

少女果然是被神選中的對象。

這麼一來大家就得救了。

歡喜的少女在神力的引導下,令覆蓋教堂的火舌瞬間消滅。其實,少女只是想保護自己的居所與那群修女而已。

但親眼見識奇蹟的村民們卻一齊叫道:

她是惡魔,是名符其實的惡魔!

……於是村人便把少女送去接受魔女審判,少女的善行反而換來殘酷的回報。

這時,已經得到能力的少女只好選擇逃跑,遠離自己的故鄉。

少女並沒有放棄,她還是持續行善,堅信能找到願意接納自己、願意對自己溫柔的對象。

少女漫長的旅程就此展開。她遊歷世界各地,繼續帶給人們溫暖。

然而,她這種過人的能力與永不衰老的身體,卻往往換來他人口中的同一個詞彙。

——惡魔。

少女只是希望有誰能需要自己,有誰能對內己報以笑容罷了。

就是這樣,一個單純的願望。她幾度試圖幫助他人,都被視為惡魔並承受厭惡的目光。

少女始終不肯放棄,長年以來抱持的心願。

何如此謙卑的期盼,一個毫不起眼的夢想,卻始終無法在少女的生涯中得償。

神並沒有眷顧少女,只是賦予她過於強大的能力罷了。人們並不因此對少女抱持好感,反而恐懼她,咒罵她是惡魔……結果真的願意因此注意少女的,反而是那些不尋常的惡魔們。

惡魔說服少女,並將她從人類的世界帶往魔界。確實,一旦身處魔界,就沒有誰敢蔑視少女了。

也就因為如此,我才不得不大喊出聲。

大笨蛋——我不顧嗓門已經嘶啞,繼續奮力嘶喊著。

——這就是某位少女的故事。一名在滿月之夜被母親捨棄的少女身世。

她不被任何人所需要,最後只能淪落到與惡魔為伍。這就是少女的故事。

●  ●  ●

“……嗯?”

我的意識突然清醒了。

“……喔?你醒啦?”

一睜開眼,愛妮的臉龐便出現在視野中。當我的意識逐漸清楚後,只覺得後腦勺有一種柔軟而溫暖的觸感,這才發現自己枕在愛妮的膝蓋上。

“你沒事吧?”

我順著聲音的來源望去,五行同學也關心地湊過來注視我。

她露出擔憂的神情,端麗的臉孔與長睫毛一下子飛入了我的視野。

我無言地撐起上半身並環顧四周。

這裡是河灘,有一條河川在我的面前緩緩流經。

自己為什麼會被移到這裡咧?

“——!”

當我理解事情的前因後果時,隨即迫不及待地起身。

露娜哭泣的臉又瞬間出現在我腦海裡。

“南條同學,你想做什麼?”

看到我突然起身而稍微嚇到的五行同學問道。

“……先前究竟發生了什麼事?我跟愛妮邊聊天邊回家時,發現南條同學倒在馬路上,嚇了我一大跳。難道是那惡魔乾的?”

“不,阿聖,先等一下。應該要問阿忍是做了什麼惹對方生氣才對吧?搞不好他終於忍不住而襲胸了呢?”

“討、討厭啦,愛妮。你來什麼乘機摸我的胸部?”

愛妮從後頭一把抱住了五行同學,開始毛手毛腳。

沒想到我才一個不留神,這兩人就已經親密到互稱名字啦!

不過,這段時間我到底……

“……她被帶走了。”

我不自覺緊握拳頭。

“是惡魔,露娜被惡魔帶走了。”

聽了我的解釋,愛妮與五行同學不約而同露出愕然之色。

“阿忍,你說真的嗎?”

我點點頭。愛妮與五行同學則一起歪著腦袋。

“太奇怪了。”

“怎麼說?”

“呃,惡魔把同為惡魔的傢伙從人類世界帶走,這不是很詭異嗎?我不明白得這麼做的理由是什麼。”

五行同學也同意愛妮的推論。

“如果是來幫忙奪取人類的靈魂還有點道理……結果對方卻放過南條同學,只是把那惡魔帶回去就了事了,這真的是惡魔的目的嗎……?為了這種事而突破人類世界強大的結界,我覺得很不合理。”

根據那兩人的說法,惡魔要突破人類世界的結界,必須承受極大的風險。勉強穿越結界將削去惡魔大半的能力,因此在人類世界無法發揮真正的實力。這時,如果被類似五行同學這種退魔師盯上,惡魔就會陷入危機。

因此,惡魔必須仰賴人類進行召喚。

揹負這種風險專程趕來的惡魔——布拉姆,難道只是為了帶回露娜?

“……對了,我記得露娜好像叫那傢伙什麼‘義父大人’。”

“嗯?那個金髮女的老爸也來了?”

“……露娜是這麼稱呼對方的。”

紅髮的惡魔——布拉姆,確實被露娜以義父稱之。

雖說布拉姆強行帶走了露娜,但從他的言談中可以察覺他對露娜的愛。此外,那傢伙還對我抱持強大的敵意。

——七年前的那個小孩。

布拉姆同時以充滿怒氣的眼睛瞪著我。

“不過,這樣不是很好嗎?”

我抬起頭,五行同學鬆了一口氣似地對我說:

“這麼一來,南條同學就擺脫惡魔的糾纏了。”

“喔喔,對耶。恭喜呀,阿忍。”

五行同學與愛妮紛紛對我表達祝賀之意。

……太好了?說什麼鬼話。

“人家也覺得很奇怪。我送給阿忍的戒指,一般來說只會招來祖先或動物靈之類的守護靈……怎麼會招惹到惡魔呢?”

歪著腦袋的愛妮繼續說道。

“當我看到阿忍的時候,完全不覺得阿忍跟惡魔有牽連耶。因為他請我吃飯,我很開心,所以才想送他一個真正的守護靈……結果卻……對不起,害你被惡魔纏上了。真的很抱歉。”

愛妮深深低頭向我致歉。

“下次我會送你一個真正的守護靈。既漂亮又機靈,只要陪伴在身邊就會讓你更幸福的完美守護靈唷。”

“我才不要!”

對著滿面春風朝我走來的愛妮,我斬釘截鐵地拒絕了。

“我才不要那種東西,我只要露娜。”

希望她繼續陪在我身旁的心意當然不是騙人的。

因此,我不想要任何替代品。

“……喂,愛妮,你剛才說那枚戒指可以跟守護靈結緣;所以,假使我以前就跟露娜接觸過——”

“阿忍曾經跟惡魔締結契約嗎?我一點也感覺不出來呀!”

愛妮打斷我的話回答道。

確實,我自己也不記得以前曾跟露娜締結過契約。不過,這件事依然有疑點。

我總覺得自己從很久以前就認識露娜了。

“這麼說來……”

從剛才就一直冷眼旁觀的五行同學冷不防開口:

“南條同學提過自己以前曾進行惡魔召喚儀式,對吧?這兩者不知道有什麼關聯?”

——七年前的小孩。

我的頭又突然痛了起來。

以前,沒錯,七年前。七年前曾發生過一件喜。

每當我想要回憶它,強烈的頭痛就會跑出來干擾我,奪走我的思考能力。

“咕!”

宛如要撕裂腦袋的劇痛讓我不禁跪倒於地。在難以按捺的強大沖動驅使下,我奔向河堤,對準剛好看到的一棵大樹——直接以額頭撞了上去。

“南條同學!”

五行同學立刻發出了驚愕聲,但我卻不予理會。我再度撞向樹幹,持續了幾次之後,我的額頭破了,傷口噴出鮮血,然而妨礙我思考的怪異頭痛也跟著消失不見。

令我震驚的是,我的思路反而因此變得異常清晰。

額頭上的痛楚解放了我的記憶之河,開始在腦中運行。

如慘叫般的剎車聲,被撞飛的嬌小軀體,鮮血,空虛的話語,嗚咽,自己溼濡的臉龐,碰觸頭頂的手掌溫度,溫柔的體溫,溫柔的微笑,溫柔的話語,悲傷的笑容,悲傷的眸子……弱小無力到令人難過的一雙小手。

我注視著獨自哭泣的那名少女——為了守護她,我確實伸出了手。

“南條同學!”

“阿忍!”

等我回過神時,才發現自己的身軀已經被五行同學與愛妮雙雙支撐住。

“你突然發什麼瘋啊!沒事吧?啊啊,流了好多血!”

“阿忍,你不痛嗎?恢復正常了沒?到底發生了什麼事?”

我凝視陷入慌亂的兩人,倚靠著樹幹坐下,最後重重吐出一口氣。

是的,沒錯。

……我全都想起來了,為什麼之前會忘得這麼徹底?

那是發生在我小時候,也是我與露娜的邂逅。

“……聽我說,我有個妹妹……”

我天外飛來這句話,讓愛妮與五行同學忍不住對望了一眼。不過,她們並沒有插嘴打斷我。兩位少女都緊閉著嘴,以催促的目光要求我說下去。

太感謝了——於是我娓娓道來。

我要把那件事化為言語,化為有形的事物。這麼重要的回憶……我再也不想遺忘了。

“我妹很奇怪,在小時候,我送她貓咪布偶當生日禮物後,她就瘋狂地愛上了貓。那傢伙炫耀‘這是哥哥給我的’,似乎非常開心,不論到哪裡或是做什麼,都要把那隻貓咪布偶抱在胸前。”

雖然是便宜貨,但妹妹卻非常珍惜。

“不過,那傢伙確實是個小傻瓜。有一天,貓咪布偶不知掉到哪兒去了。她除了拚命對我說‘對不起’,還哭得死去活來。我跟老爸只好一起幫忙找那隻布偶,最後終於找了回來……又交回我妹手上。”

那隻貓咪布偶已經變得髒兮兮,右掌還破待七零八落。儘管如此……

“我妹還是非常開心。她緊緊地抱著貓咪布偶不肯放開……從那時候開始,那傢伙就變得寸步不願離開我身邊了。”

我妹露出喜孜孜的笑容,一邊喊著‘哥哥、哥哥’一邊緊纏著我不放。

“不過,某一天,我朋友對我冷嘲熱諷了幾句,我突然覺得這樣很丟臉。於是就對我妹說,‘以後別當跟屁蟲了!’但那傢伙完全不理會我的警告。”

即使快要哭出來了,我妹依舊緊跟在我後頭。

“我也真夠蠢的……或者該說我很惡劣吧,明知那傢伙就跟在我後面,我還是突然拔腿狂奔。背後明明傳來不安又慌張的‘哥哥’呼喚聲,我卻無視於此繼續跑著……真是愚蠢到了極點。”

早知道就該牽著她的手一起慢慢走。

“……我跑過一條斑馬線,不久卻從後方傳來一陣巨大的煞車聲。”

那是如慘叫般的煞車聲。

“我心中浮現某種不祥的預感,便迅速回頭看去。結果看到……嬌小的身軀被撞飛起來,無力地在半空中旋轉。”

當時的我腦袋一片空白,呼吸也變得異常急促。

“我慌忙跑回去。妹妹的頭部正流出大量鮮血,無力地躺在地上動也不動。我知道必須趕快採取行動,卻只能手足無措地待在原地。恐懼讓我的雙腿發軟,除了不停呼喊‘小薺’——我妹的名字外,一點辦法也沒有。”

赤紅的鮮血,一動也不動的幼小身軀,緊抱在胸口的貓咪布偶。

“我呼喊妹妹的名字,她只是搖曳著不穩的目光這麼回答道。或許是意識陷入朦朧,或許是不清楚自己的狀況吧……她只是如此輕聲地對我說……”

——小貓咪,我這次再也不會放開你了。

“就是這樣,她只說了這句話。我妹就失去意識,陷入長期的昏迷狀態。在她被送去的醫院中,醫師也暗示著,她可能會變成植物人。”

滿溢眼眶的淚水根本停不下來。

“之後我妹便一直沒有醒來。即便我等了一個月、兩個月,情況也沒有任何好轉的跡象。”

周遭沒有人責備我,但我還是不斷譴責自己。

“能祈禱的對象只剩下神了。但不論我怎麼祈求,神都沒有回應我。”

因此我才……

“只要能實現我的心願,不論誰都好。就算對方是惡魔也無所謂。我只希望妹妹能夠得救。因此,我最後決定召喚惡魔。”

以自己的靈魂為代價,希望小薺能因此甦醒。

“然而,我以拚死找來的黑魔法書召喚出惡魔後,結果卻與我想像的大為不同。我告訴對方關於妹妹的事,那位惡魔毫不囉嗦就治癒了她。接著,還撫摸我的頭說道……”

——放心吧,已經沒事了。

“對方並沒有索求我的靈魂,只留下笑容便翩然離去。”

我很高興,小薺又能對我笑了。她抱著貓咪布偶,朝我露出燦爛的笑容。

“幫我忙、拯救妹妹的惡魔……就是露娜。”

愛妮與五行同學聽到這裡紛紛瞪大眼睛。

“我還跟露娜約定好——”

沒錯,七年前的約定。就發生在那一天,露娜救回了小薺,我回憶著。

一定要再度與對方見面,並好好報答才行——那是我當時的想法。

等到這個承諾兌現並與她重逢時——

想起當初的誓言,我不禁緊握雙拳。

七年前我是這麼立誓的。

——我要待在你身邊,一直守護你。

不管是那時,還是現在,我的想法都沒有改變。所以……

“我要去救露娜,拜託你幫我。”

我對五行同學低頭懇求。

雖然悔恨,但我的實力的確不足以救回露娜。

“五行同學隸屬於退魔一族吧?能幫我找出露娜目前的所在位置嗎?”

“……類似的技巧我的確學習過。”

“那就拜託你了,請告訴我露娜現在的位置。”

我揪著五行同學的雙肩懇求著。

“要告訴你可以,不過有個條件。”

“條件?”

我反問對方,五行同學露出一如往常的凜然表情回答:

“必須讓我一起去——這就是條件。”

我不自覺瞪大了眼,五行同學則面露微笑繼續說明:

“我總不能讓南條同中孤軍奮戰吧!”

……這傢伙怎麼會這麼帥啊!

我被五行同學瀟灑的笑容迷住了。只見她悄悄自懷中取出某樣物品,仔細一瞧,大小如高爾夫球般的黑色球體就躺在她的掌心上。

五行同學輕聲詠唱著類似咒語的句子,球體隨之發光,並從中央開啟,露出底下貌似指南針的裝置。

“這是羅盤.可以藉由它找出惡魔的藏身之處。”

五行同學掌上端著羅盤又補了一句“但是……”。

“它沒辦法精確掌握惡魔的實際所在位置,只能預測大概的方向與距離而已。所以,或許要花一點時間才能達到目的地。”

五行同學說到這兒,不甘寂寞的愛妮突然挺起胸膛站到前面。

“看來該是我出場的時候了。”

“……現在承認你是在開玩笑還來得及喔!”

我無奈地吐槽,愛妮則氣得用力鼓起腮幫子。

“阿忍,就不能讓我耍帥一次嗎?你再欺負人家,人家就哭給你看唷!”

其實,已經快要哭出來的愛妮將右手放在羅盤上,隨後大叫一聲。

“咕嚕嚕嚕,這就是神之力啊啊啊!翻譯成※斯瓦希里語的話——噗啦啊啊啊啊!” (譯註:非洲語言當中使用人口最多的一種,也是坦尚尼亞的官方語言。)

愛妮咆哮著她自己胡扯瞎掰的斯瓦希里語後,令人震驚的事發生了。

躺在五行同學手掌上的羅幋自行抖動起來,接著又緩緩旋轉並浮上半空中。

“看!神之力注入了羅盤內!這麼一來就可以清楚找到惡魔的地點了!阿忍,我很了不起吧!快誇獎我!”

根據愛妮的發言所示,羅盤真的慢慢動了起來。

如果追著羅盤走應當就能找到露娜吧!

“……真了不起。”

五行同學發出讚歎,愛妮聽見立刻說了一句“因為我是神!”並挺起胸膛。

“神果然很了不起。愛妮,試著從嘴巴噴出火焰看看。”

聽完我的要求,愛妮立刻大叫一聲“太簡單了!”並倏地接近五行同學。

“愛妮之火~”

她以刻意裝出的性感語調喊先後,便輕輕朝五行同學的耳邊“呼~”了一口氣。

“咿呀!”

被嚇了一跳的五行同學發出了可愛的叫聲。

“阿聖的弱點在耳朵。”

“愛、愛妮﹒不要記這種奇怪的資料好嗎?走、走吧,該出發了。”

滿臉羞紅的五行同學邁開腳步,追著自行移動的羅盤前進。愛妮則補了一句“好想摸摸阿聖的耳垂唷”,然後也跟著出發了。

——你一定要等我,露娜。

我在心底喃喃自語著,追逐起那兩位少女的腳步。

●  ●  ●

“就是那裡嗎?”

我們跟著羅盤的引領,好不容易抵達這棟因為靈異地點而聞名的郊外廢棄大樓。

聽說道里以前是醫院,如今卻完全像是會鬧鬼的場所,氣氛非常沉鬱、凝重。

“好強烈啊……”

五行同學咕噥一句,愛妮也點頭表示同意。

“這是惡靈或惡魔喜歡的地方。因為充滿了血、恨意,以及餘怨的緣故。惡魔待在這種地方或許會很開心,但因為我是神,所以不太喜歡這種環境。”

因陰森氣息而害怕的愛妮緊抱住五行同學不放,接著又偷摸了她的耳朵一下。這反而讓五行同學覺得比建築物還讓人不舒服,我硬把愛妮從五行同學身上拉開後,才把視線拉回廢棄的醫院……這時我察覺到了。

“看來露娜真的在這裡,不會錯。”

入口附近的人影使我確信了這點。

那是全身漆黑的一對男女。

那兩個傢伙恐怕就是布拉姆的隨從吧!

他們站在入口處,似乎是在進行警戒。

“那兩人也是惡魔吧?”

“女的那個胸部好大。”

聽了五行同學的推測,愛妮以正經八百的表情說著不三不四的回應。

“……露娜在裡面嗎?”

我無視愛妮的發言喃喃自語,打算直接朝兩名惡魔走去。

“南條同學,等一等,你想怎麼樣?”

“不想怎麼樣。那兩人是障礙吧?除了打倒之外沒有其他選擇了。”

我回過頭,對抓著我手臂阻止我的五行同學回答道。

“……阿忍,你先前不是才輸給他們?”

愛妮露出無奈的表情。

“不,我沒輸。那只是我自己不小心滑了一跤。”

“阿忍,這種藉口一點也不帥。”

“你很吵耶。反正我就是要過去,不然還有其他路可走嗎?”

我試圖掙脫五行同學的箝制。

“不可以。”

但她不允許我這麼做。

五行同學抓著我的手,以強悍的目光盯著我說道:

“讓我去吧!”

她不理會愕然的我,捉起掛在背上的竹刀袋繼續說道:

“我負責引開那兩人,南條同學乘機從後門溜進去。只要有這玩意兒幫忙,很快就可以找到目標了。”

說到這兒,五行同學便把羅盤交到我手上。

她這超乎預期的行動讓我非常困惑。只見五行同學突然對我低下頭。

“……五行同學?”

“或許我該致歉的對象不是你,但還是姑且接受我的道歉吧。是我搞錯了。聽了南條同學的話我才明白,她——露娜雖然確實是惡魔……但跟我認定的存在大不相同。我對她說了很難聽的話,希望你們能原諒。”

我面對低頭致歉的五行同學——

“如果你真心想道歉,就來舔本大爺的屁股吧!”

“沒錯沒錯,來舔本大爺的——等一下,是誰在胡說八道!”

那個兔崽子在模仿我說話啊!

……不,不必問了,我惡狠狠地瞪著愛妮。

“開、開個玩笑嘛,誰教阿聖那麼認真。我猜她應該不會在意,所以才想把氣氛弄得開心一點。”

是嗎?是玩笑話啊?但認真的五行同學正喃喃說著“臀、臀部?”而且還困窘得羞紅了臉,你說這該怎麼辦?

“五行同學。”

“是、是的!”

大概是誤信了愛妮的低級模仿,五行同學的聲音顯得非常緊張。

我輕嘆了口氣,正色對她說道:

“言歸正傳,因為露娜是我妹的救命恩人,所以我再拜託你一次,請你務必幫我的忙。”

這回換我低下頭。

“交給我吧!”

五行同學也非常堅決地對我點點頭。

“那麼,阿忍,我就留下來幫阿聖囉?你先離開這裡吧,等一下如果遇到危險,記得要喊我的名字,我會馬上現身救你的。”

一派輕鬆的愛妮邊笑邊說著。

“你真的沒問題嗎?”

乍看之下,她一點戰鬥能力都沒有。

“阿忍不必騰心我啦,我可是神耶!放心、放心。你還是顧慮自己比較要緊。在我們趕到之前,你可不能被打倒唷!”

愛妮以促狹的口氣說完後,便跟在五行同學身邊一同邁步而出。

這時她又突然對我伸直右手,用力豎起大拇指。

不知為阿,她這樣看起來真是異常帥氣。

“謝啦!”

我也輕輕回她一聲,並繞往建築物的後門。

沒過多久我就聽到背後傳來物品破裂的聲響,但我並沒有回頭,依舊照著羅盤的引領前進。現在也只能繼續向前了,就相信五行同學跟愛妮她們吧!

●  ●  ●

從這裡可以聽見說話聲。

在廢棄建築物的三樓中央,羅盤停止移動了。隔劣一道門,我可以感覺裡面有人活動的氣息。我輕輕打開一點門縫窺看,那裡頭以前應該是門廳之類的吧,在寬闊的空間中——果然沒錯,是露娜與布拉姆的身影。

那兩人好像在面對面交談。

不知道在討論什麼?我豎起耳朵,仔細聆聽裡面傳來的說話聲。

“……義父大人,我不要回去。我要繼續待在這裡。”

“是那個小子的緣故嗎?那傢伙再度召喚了你?你到現在還相信他?”

“是的,忍主人對我說了,‘希望我待在他身邊’,所以我——”

“我不準!”

布拉姆直截了當地打斷露娜的發言。

“露娜,不要再黏著那傢伙了,反正那人的目的只是你的能力罷了。七年前你的能力已經被他搶走了。第一次的召喚會使我們惡魔奉獻出能力,但到了第二次召喚就沒那麼簡單了。要不是我操縱過那小子的記憶,你現在已經變成他的奴隸了。難道……你還想再被人類背叛?”

布拉姆充滿怒氣的聲音穿越門縫而來。

記憶操縱——我在腦內反芻這個名詞。

原來如此,我會劇烈頭痛,就是因為布拉姆對我動了手腳?

……不過,他的心情我可以體會,況且我已經想起了事情的全部經過。

我將視線轉向露娜,她正緊握著拳頭與布拉姆對峙。

已經沒事了。放心,我現在馬上過去。

我重重吐了口氣,握緊雙拳——接著便一腳踹開眼前這扇門。

被我這記迴旋踢解決的鬥誇張地飛到遠處,併發出巨大的聲響,在房間內反彈了好幾下。自然而然地,露娜與布拉姆的目光也被吸引到被破壞的房間入口,還有佇立在這裡的我。

“……忍主人?”

露娜浮現驚訝的表情。

“是啊,是我。我來接你了,露娜。”

我輕鬆地舉起手應答。

“人類,你來做什麼?”

我順著問話聲望過去,布拉姆那對充滿怒意的眼睛再次對準我。這種壓倒性的震懾感令我毛骨悚然,腦中也響起了代表危險的警鐘。不過,我卻無視這些訊息,朝對方踏出一步。

“我是來帶露娜回去的。如果你想妨礙我,我就只有打倒你。”

“……是嗎?那你就消失吧!”

布拉姆隨口說了一句,便對我再次舉起右手。

瞬間,我可以感受到某樣來西跟著銳利的風切聲一塊兒接近。

沒錯,透過聲響、空氣的流動方式,我可以清楚感覺到。

雖然肉眼發揮不了功用,但還是可以靠其他感官判斷。

我努力讓自己的五感更加敏銳。

“咿啊!”

我踩穩左腳﹒扭轉腰部,以朝右斜方揮出的左掌擊中衝擊波,令那股勁道擦身飛過。

飛到我背後的衝搫波不知撞上什麼,只聽見一聲赫然巨響。

“……怎麼可能!”

大概沒料到我能閃掉攻擊吧,布拉姆的臉色瞬間大變。

“同樣的招式不能對本大爺使用兩次。” (編注:出自漫畫“聖鬥士星矢”的名言。)

我揚起嘴角訕笑著,其實內心緊張到背上都冒出了冷汗。

這種衝擊波的威力大得驚人。如果不是巧妙判讀它的飛行路線,恐怕很難順利彈開。

因此,假使對方施展連發攻擊的話我就慘了。不過,就在這時——

“忍主人!”

我舉起右手製止想朝我跑來的露娜。

“露娜,你站在那裡看就可以了。”

我會好好證明的。

我要證明,自己已經擁有能守護你的強大實力。

“要保護你不過是輕而易舉的事。”

我努力擠出笑容對她表示。

“當初不是約定好了嗎?”

瞬間,淚光在露娜的眸子裡蔓延開來。

對不起。之前我一直忘了這件事。不過,一旦想起來,我就永遠不會放開你的手。

我將目光焦點放回布拉姆身上。他已經改變了右手的動作,像要刺穿什麼似地伸得筆直。

看來那傢伙也不打算手下留情了。

“喔喔喔喔喔喔喔喔!”

發出一聲咆哮後,我奮力蹬了地面一下,瞬間朝布拉姆拉近距離。

可怕的衝擊波則迎面襲來,我以扭動脖子的方式降低撞擊力道。接著,又利用反弓著身子的方式閃避瞄準我胸口的衝擊波。然而,對手絲毫不給我休息的機會,狙擊腿部的衝擊波又緊接襲來。

想要全部閃開似乎太難了。

我斜向朝著對方,將要害聚集的身體中央——也就是中線仔細保護好,儘量避免重要部位遭受攻擊。同時,又利用拳、腕、膝、肘、肩等各處彈開衝擊波,一步步朝布拉姆逼近。

“咕嘎!”

我強忍著不讓命中身體的衝擊波輕易撞向後方,努力保持前進的態勢。

露娜正在看著我,她眼睛眨也不眨一下,憂心忡忡地凝視著我。

因此,我不能停下腳步,也不能倒地,更不能就此認輸。

“……人類,為何你要堅持到這種程度?”

布拉姆冷不防開口了。他正以困惑又無奈的表情盯著我。

“那還用問嗎?”

我邊吐鮮血邊大叫著。

“因為我已經跟露娜約定好了!”

是的,就在那時。

七年前,我非常想報答救了小薺一命的露娜。

……不,或許我只是想再次跟她見面也說不定。

我喜歡她,我好想再看到那位拯救小薺的溫柔惡魔。

因此,我才試著再度召喚露娜。

不過,那次的召喚失敗了。因為我搞錯了。

我誤打誤撞弄成了降伏惡魔之術,同時強奪了惡魔的力量,這還讓我能窺入露娜的內心。

在那裡,我親哏目睹了露娜的記憶。

被母親捨棄的少女、被眾人謾罵為惡魔的少女。任何人都不願出手相助,最後只能與惡魔為伍的少女。

……幫助我的人正在哭泣,她永遠都是獨自一人哭泣。

結果,自己只能眼睜睜地觀望這種事發生,連出口安慰對方都辦不到。我感到無比悔恨,

所以才心生一念。

之後,就由我來守護她吧!

因此,我才對露娜伸出手。以後讓我來保護你,不要再哭了。待在我身邊吧!不准你再獨自哭泣。我邊這麼保證迎朝她伸出手。

不過,我的手太無力了。一度握住的露娜又被我放了開來。

然而,即便被我放開,露娜還是這麼對我說:

我會再去找你,我絕對會再去找你。所以,同時……

——請一定要永遠陪伴在我身邊。

是啊,一點也沒錯。

比起他人受了更多的傷,總是獨自一人哭泣的她,卻願意對我顯露溫柔的笑容,還不求代價地救了小薺一命……因此我才會下定決心,要讓自己變強。

下次我一定要順利保護她,下次我一定不輕易放開她的手,下次我絕對不會輸給眼前的這個傢伙——就是因為這種決心,我才持續不斷鍛鍊自己。

我之所以毫無練武天賦還繼續苦撐的理由就在此——為了守護某個人。

“唔啦啊啊啊啊啊啊!”

愈接近布拉姆,朝我襲來的衝擊波數量也愈多。

這已經很像是身處暴風中央了。只要我稍稍不留神,整個人就會一下子被打飛。

即便如此,我還是繼續向前挺進。不打那傢伙一拳我不會善罷干休。

“……你還是放棄吧,人類。難道你想自殺?”

布拉姆以從容的表情看著我。

我討厭這傢伙。七年前也是如此。他表情輕鬆地將我打飛,還任意操縱我的記憶,眼睜睜地從我面前帶走露娜。雖說這傢伙也是為了露娜著想,不過……

“混帳東西!”

我仍然忍不住臭罵他:

“別搞錯了,大叔。你以為你是在保護露娜,但你的所作所為只會傷害她。你打算怎麼做?把她帶回魔界藏起來嗎?”

布拉姆或許是不忍看到露娜一直遭受背叛吧!但……

“結果這樣反而讓露娜受到更多傷害,你知道嗎?那個傻瓜一直在等呢!等著自己也有被人需要的一天。事實明明如此,你卻希望她能活得完全像個惡魔——她為此幾乎從沒停止過哭泣!”

“既然如此……”

布拉姆開口的瞬間,暴風突然變強了。

“既然如此,你這臭小子倒是說說該怎麼辦才好!她已經遭受太多次背叛了!每次都是被她深信的對象出賣!要是你,能放下這樣的女兒不管嗎?至少在魔界沒人會背叛她!我不能坐視露娜繼續被人類傷害!”

“吵死了,我對你的價值觀沒興趣。照你那種保護方式,露娜只會繼續暗自哭泣而已。只要不受傷害就是幸福——這根本是放屁!”

“……那麼,你這臭小子有資格保護她嗎?你敢保證能讓露娜幸福嗎?身為惡魔的她,你這個人類有能力保護她嗎?”

“……我不想聽那些廢話了。”

我一邊打碎距離愈來愈近的衝擊波一邊大叫著:

“你懷疑嗎?你以為本大爺是誰!我說我會保護她,就一定能做到!是啊,我已經發過誓了!所以,不論遭遇什麼事我都會讓露娜幸福!這跟她是不是惡魔無關!如果有人敢妨礙,就算是露娜的老爸我也要打倒!”

“……你以為你跟惡魔在一起真能得到幸福?”

“這種想法有什麼不對?只要露娜在我身邊,我就是幸福的。我只要這樣就夠了,要我說幾次都沒問題!這跟是不是惡魔一點關係也沒有!”

我以像是要壓倒對方的氣勢大叫著,這時,攻擊突然減緩了。

只看到布拉姆瞪大眼睛,愕然地望著我。

雙方的距離大約還剩下五公尺。

我沒有放掉這個大好機會,一口氣加速衝了過去,打算對布拉姆展開肉搏攻擊。

“咕!”

焦急的布拉姆試圖揮動右手。

“太慢啦啊啊啊!”

我風馳電揱地踏出左腳,讓衝擊波掠過我的右臉頰飛向後方。

布拉姆這回則試著後退,但我不可能輕易放過那傢伙。彎曲膝蓋的同時,我已經靈活地轉動腰部、順勢擊出左拳——利用左掌掌底打向布拉姆的右側腹部。

第一道波動侵入了對手的肉體。

“唔啦啊啊啊!”

第二道波動州確實損毀對手的內臟。

就像拳擊技巧中的螺旋拳一樣,我間不容髮地旋轉著右掌掌底,打向布拉姆的左側腹部。結果一瞬間——鮮血從他的嘴裡噴了出來。

利用雙重波動所產生的勁道,這招可以在對手的身體內部進行破壞——屬於中國武術裡“浸透勁”的一種。這是心月體水南條流的看家絕招之一,更是我爺爺唯一傳授給我的必殺技。

恐怕布拉姆的內臟已經被我震碎了吧!只見那傢伙一邊吐血一邊跪了下去。

“——我贏了!”

俯瞰膝蓋著地的他,我如此宣言。

“我不承認……”

布拉姆則一邊狂吐鮮血,一邊發出近乎呻吟的說話聲:

“人類,跟露娜在一起你或許會幸福;但,露娜就不同了。當她失去你以後……露娜怎麼辦?”

布拉姆緩慢地重新起身。

“……我的妻子就是如此。她身為人類,在我還是弱小惡魔時幫助受傷的我。她說,就算我是惡魔也無妨,她願意陪伴在我身邊。”

布拉姆雙拳顫抖,補上一句“不過……”。

“我的妻子還是被人類殺害了。跟惡魔在一起的傢伙也是惡魔——殺害我妻子的那些傢伙是這麼說的。”

布拉姆望向我。那對染上悲慼之色的眼睛,筆直地盯著我不放。

“就算是惡魔也沒關係——我的妻子確實這麼說過。她是真心愛我的,但那些人類卻不喜歡這樣的她。她因為我而失去了其他的全部。包括家庭、朋友,親戚。她最後僅存的……就只有我而己——一隻汙穢骯髒的惡魔。”

布拉姆搖搖晃晃地伸出手。

“我的妻子願意拋下一切跟在我身邊,這讓我非常欣慰。但她最後還是沒有一個好下場。結局就是,她也被謾罵為惡魔,並慘遭殺害……你覺得這樣幸福嗎?我的妻子算是過了幸福的人生嗎?”

布拉姆的右手發出衝擊波.但並沒有飛到我這兒,而是落在地上彈飛出去。

“露娜也一樣,跟我一樣。那是不行的,我不能坐視那種痛苦發生在她身上……露娜絕對沒辦法忍受。”

布拉姆拚命伸出手。

是啊,這個大叔的確是真心疼惜著露娜。

仔細一瞧,他的腳底下已經出現一灘血泊。布拉姆的全身都在流血,但這並不完全是出於我所進行的攻擊。

這恐怕就是所謂的代價吧!

擁有強大能力的惡魔來到人類世界,也必須承受強大的風險。惡魔本來的能力會被削減,無法發揮全部的實力。愛妮與五行同學之前都說過類似的話。

勉強使用自身能力的代價,加上我所製造的打擊,以及疲憊感。

布拉姆終於不支倒地了。

“義父大人!”

露娜衝向他,輕輕抱起老爸的身軀。

“……義父大人,謝謝您。您如此關心我,讓我感到非常開心……不過,對不起,我還是比較想待在忍主人身邊。”(吐槽:女兒養成失敗的人生敗組啊……)

“你以後一定會難過喔!人類跟我們的壽命根本不能相提並論。你們是不可能永遠在一起的,你明白嗎?”

“我明白。不過,就算是這樣,我還是要陪在忍主人身邊。”

露娜堅決地點著頭表示。

“忍主人,當初明知道我是惡魔……依然願意對我伸出手。他說,要為我打倒害我哭泣的傢伙,所以要我陪在他身旁。之後守護我就由他負責了,所以他希望我到那個世界去。而且還說要讓我幸福……我們當年就約定好了。”

這是在七年前許下的諾言。我曾經一度忘記,但現在又重新堅守的重要諾言。

“所以,我一直在等忍主人再次呼喚我……”

原來如此,是這樣啊!

愛妮的戒指會幫助人們接觸有緣的對象。

當戴上戒指時,我的內心深處一定是在吶喊,希望可以再度跟露娜見面吧!

“……只不過,忍主人竟然忘了我是誰。好不容易重逢了,忍主人卻對我有點冷淡……”

露娜以溫柔的笑容說了一句“可是”後,繼續表示:

“忍主人雖然暫時忘了我,卻依然願意對我說出‘歡迎回家’這句話。即便明白我惡魔的身分,還是希望我能‘陪在他身邊’,並緊緊牽起我的手,撫摸我的頭。最後又拚了命地保護我……他真的遵守了諾言。”

因此——露娜說到這兒對我報以微笑。

“——我要永遠陪伴在忍主人的身邊。”

這也是我期盼多年的答案。

“……是啊.我們要永遠在一起。”

我感到胸口有一股暖意流過,同時也按捺不住緊擁露娜的衝動。

好溫暖啊!沒錯,這就是露娜。

為了確認她的存在,我以強大的力道使勁抱住她。

“忍主人。”

從背後環住我的手臂發出些微的顫抖。

露娜哭了,但這回是喜極而泣,所以我也——

“喂……”

“啥?”

是誰在這種感動的場面搗亂啊?

我皺起眉,望向聲音的來源——原來是在我的腳底下。

“你這臭小子!竟然敢踩在我身上對露娜動手動腳!”

布拉姆大叔不知為何住我的腳底下,而且他非常火大。

“呼!”

我用力跺了一腳強迫大叔閉嘴後,再度轉向露娜。

溼潤的雙眸,泛紅的臉頰,看似非常非常柔軟的淡桃色嘴唇。嘴唇,啊啊,我可愛的嘴唇。

“混帳,你這臭小子!豈能讓你得逞!豈能讓你得逞!”

布拉姆大叔再度扯住我的腰,拚命抵抗。

仔細一瞧,大叔的左臂少了一半,自手肘以下的部分空無一物。

“啊?你說這個?我把左臂留在魔界了,這是為了抑制自己的能力。”

察覺到我的目光後,大叔親切地為我說明著。這種事我一點興趣都沒有,於是我再度朝下踹了一腿,讓大叔徹底滾蛋。

“唔咕!真、真是粗暴的小子,果然不能把露娜交給你這種人!”

大叔不厭其煩地纏了上來。

我快抓狂了,他真的有夠煩耶!

“你可不可以暫時迴避一下啊?現在正要進入最精采的部分。”

“閉嘴!我才不承認你們的交往!”

“啊,好痛!哇,你怎麼動手打人啊!請不要這樣,岳父大人!”

“誰是你岳父啊啊啊啊啊啊!”

……混帳,他是來真的啊!竟然隨手把我打飛出去。

我在地上滾了好幾圈以後才爬起身。

“……你們幾個在玩什麼遊戲呀?”

我順著質疑聲回過頭去,發現是愛妮。五行同學則佇立在她旁邊。

“我們正在拚死戰鬥時,你們竟然在這裡玩?”

愛妮很生氣地喊著。

“太詐了!人家也要加入!”

我決定無視愛妮,將焦點放在五行同學身上。

“……五行同學,你沒事吧?”

我檢視五行同學的身體,除了衣服有幾處裂開外,手臂與腿上也有擦傷。

不過,五行同學卻對我輕輕一笑。

“我沒事。話說回來,南條同學你呢?”

老實說,我沒事才怪咧。幾乎到了只要一不留神就會昏過去的程度。

但阿忍可是頂天立地的男子漢,足以讓日本自豪的勇者,還是一位高雅的紳士。

“我超沒事的。雖然全身疼痛,不過沒事。大概就跟被黑斑蚊叮了幾口差不多吧!”

我勉強忍住雙腿的顫抖。

“哼!既然如此,我也沒事,你這臭小子的攻擊就像被嬰兒亂摸一樣。”

順著聲音同過頭,雙腳同樣發軟的布拉姆大叔也在逞強。

“……那傢伙就是露娜的老爸嗎?看起來好像白痴。”

愛妮毫不修飾地發表感想,這讓大叔額上的青筋爆裂。

“不過,真是奇怪的惡魔呀!明明是惡魔,身邊卻帶著守護靈?”

“……什麼守護靈?”

大叔瞬間出現不解的表情,愛妮則對他“嗯”地點點頭。

“因為我是神,所以能看到那些事物。而且說來還真妙,居然是跟惡魔剛好成相反屬性的守護靈……”

愛妮眯起眼繼續凝視大叔。

“是個女的,金髮碧眼,很漂亮嘛!”

“……雖不成?”

大叔突然踏出一步,衝向愛妮。

“那位女性眼晴底下是否有傷疤?一道很小的傷疤?不,她應該會留長頭髮遮住那邊才對。我問你,她的左眼是不是被瀏海擋住了?”

愛妮被大叔用力搖著肩膀詰問,只好露出驚訝的表情回答:

“怎、怎麼了?你本人竟然沒發現嗎?確實如你所說,她以瀏海遮住了左眼。她就在這裡——”

愛妮輕鬆地將手伸向大叔的左肩。

“啊啊……”

大叔口中不禁冒出歡喜之聲。

顏色偏淡且呈現半透明的美麗女性,瞬間顯露在我們而前。此外,她還對大叔投以微笑,並微微張開嘴,似乎喃喃說了句什麼……隨後女性便無聲無息地消失了。

“……她一直在我身邊。”

大叔咕噥著,同時身體不住地顫抖。

“喂……”

我則主動對低著頭的大叔開口:

“我以同為人類的立場發言,你老婆……應該很幸福才對。就算其他人否定她……她也覺得自己很幸福。我想她是這麼對你說的吧!”

“……這種事我早就知道了。”

大叔以顫抖的口氣說著:

“從很久很久以前,我就明白了這點。只不過我還是覺得……很寂寞。”

深愛的另一半先死了,剩下的人不悲傷才怪。

“不過,她卻一直待在我身邊守護著我……”

當再度抬起頭時,大叔臉上已經出現了笑容。

“大叔……”

“你別說了。”

他制止我,並重新轉向露娜。

“……如果覺得寂寞,你隨時都可以回來。”

說完這句話以後,大叔便打算獨自離去。

但露娜追了上去,從背後摟住大叔。

“義父大人,謝謝您……我不知道自己的生父是誰,所以對我來說,我的父親……就只有您一人。”

“……很好。”

大叔以快要哭出來的表情點點頭。

我則對著他的背影開口喊道:

“喂,變態紳士大叔!”

“誰是變態紳士啊!你才是貨真價實的變態!”

“竟、竟然敢罵本大爺是變態?喂,你仔細看看我的眼睛,這像是變態的眼睛嗎?”

我猛然瞪大雙眼。

“……哼!眼神看起來還滿有男子氣概的。”

沒想到我被他誇獎了。

“算、算了,那些事不重要。呃~我有一句話要先對你說。那個,也就是,什麼來著……”

我用力搔著頭,大叔則狐疑地瞪著我。

啊啊,我果然很不想那麼做。不過,一定要這樣才能讓事情告一段落啊!

我心一橫,對大叔深深一鞠躬。

“非常感謝。”

因為覺得很丟臉,所以我有好一會兒都無法把頭抬起來。

“……我可不准你讓露娜哭泣啊!”

等我終於再度抬起頭,只見大叔以複雜的表情朝我扔來某樣物品。

“這個,就暫時讓你保管了。”

我以右手接過那玩意兒,打開手掌後……裡面是枚藍色的戒指。

“……露娜是惡魔,如果你希望她一直待在你身邊,在不久的將來你們就必須締結契約。”

大叔以溫柔的目光看了露娜一眼後繼續說道:

“南條忍,只要戴上那枚戒指,你就不會遭受惡魔的影響。之後,守護露娜的任務就交給你了。”

真是的,這麼 來我不是又得低頭道謝一次,

直到大叔的身影完全消失前,我都沒有抬起頭。

“……忍主人。”

順著呼喚聲轉過身,只見露娜正帶著笑容佇立在我身邊。

啊啊,這次我終於成功留下她了。一想到此,我的全身就癱軟無力,只差一點就要昏了過去。

“忍、忍主人!”

“南條同學!”

焦急的露娜與五行同學不約而同對我伸出援手。

“嘿!”

結果動作最快的反而是愛妮。她抓住我的胳臂,並拉向她自己那邊。

“我捕獲阿忍了!”

愛妮歡呼了一聲後,便拉起我的手,試圖把我拖走。在我被她拖行的途中——

“哇、哇哇!這是綁架呀!忍主人被綁走了!”

“不,那只是愛妮在開玩笑……應該吧?”

慌亂的露娜與安慰她的五行同學分別說道。

“太好了,阿忍。”

我抬起頭,愛妮剛好對我投以燦爛的笑容。

是啊,真是太好了。

我也被她感染,忍不住跟著笑了。直衝上胸膛的笑意令我按捺不住。

“哈哈!”

於是我放聲大笑。

回家以後,家裡還有小薺跟老媽在等我哩。應該說,等我跟露娜才對。

那兩人鐵定會異口同聲地這麼對我們說:

——歡迎回家。