第三卷

第1章 商會的陰謀

第三卷  第1章 商會的陰謀 台版 轉自 天使動漫論壇

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 芙蘭•巴爾迪斯卡。

 既是納路亞王國參謀,也是世間罕有的魔法師。

 當前他正帶領少許下屬,喬裝成農民,跨越路南王國的邊境。

 為了不令人起疑,他還放棄騎馬,選擇聚精會神地步向艾因托里安領地。

 對於體力孱弱的巴爾迪斯卡而言,這趟行程猶如修行。

 畢竟他的平時特色,就是寸步不離研究室,猶如繭居族般潛心投入魔法與軍事策略的研究,因此會這樣也是必然。

 只是──即便下屬阻止──他依然貫徹自身意志,毫不停歇地往前走。

 最後他總算抵達艾因托里安領地的兵營。

 為了確認艾因托里安領地的動向,芙蘭•巴爾迪斯卡親自跨越了邊境。

 在路南王國的領地中,他會特別著眼於艾因托里安,理由其實很明顯。

 因為艾爾辛•艾因托里安,統治這塊土地的敵國貴族,讓他吃了唯一一場敗仗。

 下次與路南大戰,他勢必會與艾爾辛碰頭。

 另外根據偵查兵回報,艾因托里安領地最近的行徑相當可疑。這讓他更需要親自去確認。他對艾爾辛的評價就是這麼高。

 巴爾迪斯卡想要戰勝艾爾辛。

 用盡任何方法、任何戰略,都要一雪過去戰敗的恥辱。抱持這份執念,他不斷準備著有一天將會到來的戰役。

 當然,他不打算倉促行事。

 大征討準備得相當順利。上次戰爭所造成的損失,對納路亞軍整體只是九牛一毛。只要按照預定計畫進行,四、五個月後便能完成準備。

 不過若是被複仇心衝昏頭,匆忙行事,就很難達成一統天下之舉。深知這點的巴爾迪斯卡,一步一腳印地累積著實力。唯一讓他忌憚的對象,就是艾因托里安。

 「這裡竟然有兵營?之前的諜報資訊裡沒有提到啊?」

 「是這樣沒錯……」

 若巴爾迪斯卡不曉得,他的部下米爾頓更不可能知道。

 他觀察著兵營附近正在進行的訓練。

 不過偵查軍事設施,必定會受到防範。

 很自然的,一名士兵從遠處馳馬而來。他大喊:

 「誰啊!」

 嚇了一跳的米爾頓應聲答道:

 「我們是路過的農民。」

 士兵哼了一聲說:

 「這裡是軍事設施,你們想去哪裡?是不是搞錯路了?」

 「我們正在前往艾因托里安城。」

 「那你們不該走這條路,朝那裡走下去就看得到了。」

 士兵如此說明。受到艾爾辛稅金政策的影響,近來想要移居的農民增加,士兵說明時的態度也較為親切。但對方忽然表情驟變,擺出趕人的手勢,要他們快點離開。巴爾迪斯卡只得無奈折返。走離士兵之後,他低聲說道:

 「這股士氣真是不得了。包括鍛鍊程度,士兵整體都相當傑出。甚至在野外紮營時,還是毫無怨言地投入訓練……」

 雖然觀察的時間不長,但巴爾迪斯卡已經徹底掌握這支軍隊的訓練狀況,以及他們嚴格的紀律。

 「果然認知有差。」

 沒錯。納路亞軍先前收到的回報,與這支艾因托里安領地軍的差距相當大。

 巴爾迪斯卡持續往前走。這時一座小村莊映入了他的眼簾。令他感到不可置信的是,這裡的士兵竟然正在幫忙農事,而且士兵之外的人全是女性。

 「不好意思,我可以問問嗎?」

 身旁的米爾頓還來不及停止動作,巴爾迪斯卡已經提出疑問,絲毫沒在裝。畢竟這幅景象實在太不可思議。但即使狀況不是這樣,他也沒有演戲的特殊天分。

 「請您別隨便向人搭話!」

 帕託立克匆忙跑過來,在他耳邊低語。

 「啊,對噢。」

 察覺自己失態的巴爾迪斯卡連忙改正口吻。這時士兵從田裡起身看著他,出言嘲諷:

 「講話那麼沒禮貌,是哪來的大人物啊?」

 只是表面上像農民吧?士兵的表情如此寫著。

 「看來我失言了。」

 「哼──」

 士兵露出狐疑的眼神。巴爾迪斯卡清了清嗓子,想要儘早離開這裡,當下卻被石頭絆倒在地。

 目睹此狀的女性忍俊不住,呵呵笑了起來。

 士兵們眼見這副窘狀,疑心立刻煙消雲散。

 這若是巴爾迪斯卡自己想出來的計劃,還真是相當完美。

 「您得好好看著前方才是。」

 米爾頓匆忙扶起巴爾迪斯卡。

 「為什麼我眼前總是會滾來石頭!」

 「您明明擁有能審視世界情勢的宏觀視野,為什麼卻看不見眼前的小石頭呢?」

 身旁的帕託立克嘆了口氣。這時巴爾迪斯卡以較為禮貌的口吻,再度向女性們提問。

 「這座村莊是新蓋的嗎?我記得以前並不存在……」

 「沒錯,這裡是最近響應農民移居政策新蓋的村莊,莫非您也打算移居來這裡?」

 「嗯、我正在辦理。」

 「雖然待在邊境令人不安,好在士兵都會像這樣過來幫忙。我們已經相當滿足了。」

 難怪領民會一直增加。巴爾迪斯卡不可能沒察覺這件事與士兵數量的偌大關聯性。

 增加屬於自己領地的人民。

 增加屬於自己領地的士兵。

 但艾爾辛應該要效忠於路南才對吧……?

 巴爾迪斯卡觀察領地越久,越覺得比起路南王國,艾爾辛的許多施政還比較像在壯大自己的領地。他不由得摸了摸自己的下巴。

 穿過街道後,巴爾迪斯卡進了艾因托里安城。

 他原先就知道艾爾辛不在城裡。

 所以他仔細地在城內四處打量。

 這時,他從民眾口中聽見一件令人不可置信的消息。

 領地內竟然免除一整年的稅金!

 難以相信。

 施行這種政策,財政可是會破產的。

 畢竟上繳給中央的稅金全沒了。

 除非藏有龐大的資產,不然根本辦不到這種事。

 不,即使擁有這麼多資產,他也只會被王家盯上。

 長期而言沒有好處。

 疑點越來越多。

 城外的兵營。

 新建的村莊。

 以及路途中看到的興建中村落。

 巴爾迪斯卡將頭抵著佈告欄,開始撞起額頭。

 最後總算稍微能集中精神。

 艾爾辛•艾因托里安。

 你究竟在圖謀什麼?

 你之所以增強領地,是為了什麼……?

 一想到這些,他的全身突然起雞皮疙瘩。

 「等等……」

 「主子?」

 米爾頓輕聲詢問,但巴爾迪斯卡並未回答他,持續自言自語。

 「若他的目標是路南、路南國王……同時還正在計畫謀反……」

 巴爾迪斯卡回頭。

 「該回去了!我們得在出事之前打下艾因托里安領地。快點!」

 「主子……?這是怎麼回事?」

 護衛米爾頓與帕託立克急忙跟在主子後頭。

 「回去之後,立刻帶著巴爾迪斯卡公爵家族的軍隊進攻!」

 急忙領軍進攻艾因托里安,這麼做的風險究竟有多高,巴爾迪斯卡還是瞭解的。畢竟有可能毀了正在醞釀中的大征討。

 因此他只打算帶上公爵家的軍隊。否則艾爾辛一旦成為路南國王,計畫好的大征討恐怕會演變成更加漫長的戰爭。

 縱使得犧牲一部分兵力,若不盡快摧毀艾因托里安,生變的計畫說不定會難以挽回……咦、不太對?

 「喂、等等!」

 方才張皇失措的巴爾迪斯卡再次停下腳步。

 他想到這也許仍然是個陷阱。

 「要行軍之前,先掌握清楚羅傑倫的戰況,知道了嗎!」

 對米爾頓再次下令後,巴爾迪斯卡直接朝著森託利托──納路亞王國在艾因托里安附近的領地前進。

 究竟擅自決斷進攻艾因托里安比較好,還是大搖大擺打著獨立信號本身也是陷阱?

 在苦思整晚後,讓他下定決心侵略的,是這件事。

 「閣下!閣下!」

 「什麼事啊!」

 「布立及特戰線傳來急報!布立及特王遭到攻陷,艾爾辛正在返回路南王國!」

 聽聞戰報,巴爾迪斯卡猛然起身。

 「立刻領軍折返,我們要回王都了!」

 艾因托里安兵力眾多、訓練程度良好,進行攻城的話肯定會演變成長期戰。艾爾辛若不在,可能還打得下來。但他一旦迴歸,毫無計畫的進攻簡直愚蠢至極。

 不對,在那之前,巴爾迪斯卡對這位宿敵早已懷抱某種畏懼之心。

 對方究竟如何在短時間內攻陷布立及特王都的?如果自己處於同樣情況會怎麼做?根本辦不到。

 巴爾迪斯卡對自己的能力抱持著絕對自信。客觀考慮敵我的軍力差距,要守住羅傑倫可能還有機會,但沒辦法再做得更多了。別說轉守為攻,竟然還得佔領敵方的王都?

 巴爾迪斯卡緊握拳頭,要人趕緊調查詳細情況。然後他像是逃離艾因托里安ㄧ般,奔向納路亞王國王都。

 果然唯一的攔路虎,就是艾爾辛•艾因托里安。這個想法深深烙印在他的腦海中。

 *

 早晨醒來後,疲憊感一湧而上。

 至今以來累積的疲倦完全沒有消除,現在明明是恢復體力的好時機。

 艾爾辛打了個呵欠,從床頭起身。

 房間裡的景象沒什麼變。領主室依舊奢華,窗外的領地既廣闊又和平。

 景色雖然還是老樣子,但到了現在,艾爾辛身為領主的名聲,已經不可同日而語。

 惡德領主的名號剛淡去不久,靠著稅金政策與土地開墾,眼下的艾因托里安已經成為在難民間廣傳、眾人會前去造訪的領地。

 在我前往羅傑倫期間,改變最多的就是人口。

 原本二十二萬的人口,目前已來到二十三萬人,兩個月內增加了一萬人。

 雖然尚未達到三十萬人的目標,但持續增加人口相當重要。

 民心甚至升到了八○。

 能維持住數值,已經很好了。

 只要別下降都行。

 新流入的人口,移居時對領主有所期待,因此對民心不會造成負面影響。

 在我出征的時候,超過兩萬名持續訓練的士兵──

 〔艾因托里安領地軍〕

 〔軍力:兩萬人〕

 〔訓練度:八十九〕

 〔士氣:八○〕

 等級提升了不少。

 在我軍陣營坐擁強大指揮人才的情況下,是有可能出現這些數值的。

 另外從數值來看,這兩萬名少數精銳只要願意依循戰術,想必能發揮龐大的效果。

 持續訓練,同時靠著補償政策提振士氣。

 這些動作絕對不能停止。

 我的等級目前是二十五。

 斬殺波荷利金後,等級提升至二十二的我,靠著打贏布立及特,一口氣升了三等。

 宰掉武力值九十八的武將佔了大部分因素。

 因為殺死武力值九十五以上的武將,會產生經驗值加成的效果。

 提升三等讓我獲得了九百點。

 一五○、一五○、一五○、一五○。

 我保留了三百點,以備擴充技能的需要。接著用掉其餘六百點,將武力值增加四,從六十五提升至六十九。

 此外,透過這場戰役,大通連也有所強化。雖然只能維持三十分鐘,但如此一來,至少我在時效內能夠齊肩大陸首屈一指的強者。

 九十九的武力值!

 雖然三十分鐘的限制令人遺憾,但沒辦法。

 畢竟遊戲歸遊戲。在賦予特典的同時維持遊戲平衡,就是營運方的任務。

 即使放送特典,他們還是得維持某種程度的平衡。

 接著是戰利品。

 佔領布立及特王都當下,我在財寶庫裡頭獲得了〔道具〕。

 可惜這項道具不是王國時代的寶物。也就是說,〔道具〕沒到達羅傑倫所保管的〔無名之劍〕等級。

 理應由十二家分持的古代艾因托里安王國寶物,並未出現在布立及特。

 但布立及特是十二家其中之一,因此我肯定他們也分到了古代王國的寶物。

 或許是疏於保管,丟失了吧。

 布立及特王沒拿出過特殊道具。

 事後問了服侍布立及特王宮的侍從長,對方也一頭霧水。

 遑論其他王族。

 唉、結果羅傑倫也一樣,光把道具晾在一邊,不瞭解它的重要性。

 畢竟十二家各自建國後,經歷了漫長的歲月,想當然會是如此。

 我認為十二家寶物代表的意義重大。

 裡頭也許藏著秘密。根據遊戲特性,也可能是其他特典。

 但感覺比起特典,隱藏秘密的可能性更高。

 這讓我越來越想找出它。但現在沒有方法。

 毫無線索。

 但路南王宮內或許會有一些端倪。

 路南即將迎向毀滅。若計畫順利進行,我之後有機會調查路南的財寶庫。但願到時能發現一點線索。

 再談到道具的分配。

 雖然布立及特王宮內沒有古代艾因托里安王國的寶物,但仍有好幾件被系統判定為〔道具〕的寶物。

 其中,有兩件寶物可以提升能力值。

 〔翡翠之劍〕

 〔武力+一〕

 〔古代流傳下來,以翡翠打造出來的劍。〕

 〔黑鎧〕

 〔統率+二〕

 〔能提升使用者威嚴的漆黑鎧甲。〕

 兩件道具我都不太需要,因此我決定用它們提升家臣的能力值。

 立刻啟動遊戲系統,將所有家臣的能力值在眼前顯示出來吧。

 〔哈汀•梅爾亞:武力六十 智力五十七 統率七十〕

 〔班提:武力四十九 智力三十八 統率八十二〕

 〔今特:武力九十三(+二) 智力四十一 統率五十二〕

 〔尤森:武力八十二 智力六十 統率九十〕

 〔吉本:武力七十 智力三十四 統率七十六〕

 〔由菈希亞•羅傑倫:武力八十七(+三) 智力五十七 統率九十五〕

 劍不能重複裝備。

 也就是說,拿了大通連的我,以及拿了無名之劍的今特,都用不了翡翠之劍。

 我打算之後讓尤森大展身手。

 他的每項數值都很高,對我的忠誠度也很足夠。

 讓尤森穿上黑鎧,靠著提升自身威嚴增加統率力,或許還不錯。

 劍則讓我有點下不了決定。

 但我之後打算納入更強的武將成為自己的人才,所以現在還是先收著吧。

 提到不便之處,由於這裡並不是螢幕中的遊戲,能力值無法自動提升,武器要用熟才會發動效果。

 不愧是遊戲要素和現實混雜在一起的世界。

 *

 海娜•貝爾辛前去拜訪位於首都的奴隸商人。

 這個世界雖然有奴隸,卻嚴禁他人從事人口販賣。

 當然,只有表面上是這樣。

 無論在哪個時代,越是禁止某件事情,掌握權力的人就越會受到它的魅力吸引。

 對於貴族來說,奴隸是刺激人類貪婪最重要的娛樂。

 被貴族的貪婪慾望搞到搖搖欲墜的路南王國,大量奴隸商人正在私底下活動。

 但掌權階級就算再怎麼包庇奴隸商人,這群人還是無法正大光明的行動。

 因此待在首都的他們,將本部設在極為隱匿的地方。

 「噢,大人物來了啊~」

 這個組織以德洛伊商會之名廣為人知。過去是個將重點擺在黑社會人口販賣、綁架、暗殺的集團。

 這間龐大的商會,影響力遍及路南全境,甚至延伸到了納路亞境內。

 商會老大根瑟瑪平日常駐於主要客群彙集的路南。

 將他稱作黑暗奴隸商人,實在是恰如其分。這間商會最出名的一點,在於委託人只要出得起錢,無論身分貴賤,被害人皆會淪為奴隸,並由他親手奉上。

 此外,這間商會也是影響力最大的暗殺者集團。

 利用這群人接洽各項委託,就連貴族都不敢輕易對他出手。

 根瑟瑪一眼就看透海娜的身分。畢竟他已經把貴族的情報記得滾瓜爛熟。

 他露出奸巧的表情迎接海娜。

 「你認識我?」

 「我當然認識,畢竟情報就是力量,嘿嘿~」

 根瑟瑪下賤的表情,令海娜面露不悅。但為了目的,她忍住情緒開口:

 「你是不是拿這份力量,暗地在做別的事情?」

 海娜開門見山地問道。此時根瑟瑪歪頭裝蒜:

 「別的事情?哈哈哈!您在說什麼呢……?」

 如此笑著的根瑟瑪,表情卻突然認真起來,一臉陰險地問道:

 「但您就是衝著這點來的吧?海娜閣下,想要什麼就儘管吩咐,即使是男性奴隸,只要您願意說出癖好……」

 「我感興趣的是別的事。我想殺一個人,用盡各種手段都要殺了他!」

 「是嗎?咯咯咯,那麼歡迎您蒞臨,閣下。」

 海娜緊握拳頭。她不但被羅寧盯上,貴族對她的蔑視也越來越嚴重。

 立功的機會全都消失了。

 她恨透了元兇艾爾辛•艾因托里安。讓自己家道衰敗的罪魁禍首,怎麼可能原諒他。

 但她沒有能力正面迎擊。這點深深傷到海娜高傲的自尊心,也讓她要殺掉艾爾辛的念頭更加強烈。

 如果沒有他,自己就能回鍋路南王國參謀的位置,羅寧喚她回去之事也許還有一絲希望。

 所以即便不甘願,她還是前去拜訪了根瑟瑪。

 「你誰都能殺對吧?」

 「呵呵呵,您在說什麼呢?我等還是有人殺不掉的,例如大陸的那五位新星。但其他人應該都有辦法。」

 人稱大陸最強的五人,以遊戲的角度而言,指的是大陸裡僅有五位的S級人物。心生畏懼的眾人,替他們起了個「新星」的稱號。

 其中居於首位的就是納路亞國王。

 「閣下,我等經營的可是特殊暗殺組織。這些從小培育的暗殺者,裡頭不乏優秀之人,想要殺個人並非難事。」

 根瑟瑪表現出絕對的自信,咯咯咯地笑著。

 「雖然艾爾希特•迪瑪辛這類的可能比較難……但暗殺不一定得拿刀殺人。像是下毒就對任何人都相當有用。另外我們也有手段偽裝成意外死亡,呵呵呵。不過委託費很昂貴喔。畢竟在路南境內,沒幾個貴族會拿這麼多錢跑來委託我。」

 根瑟瑪搬出路南最強的武將作為例子。

 艾爾希特雖然身手高強,但並未列在五位新星裡頭。因此根瑟瑪發下豪語,表示這群人殺得死他。

 在大陸暗處活躍的黑社會集團中,德洛伊商會擁有自信心,宣稱自家商會的規模是最大的。

 「所以您打算殺死誰?委託金額會隨等級變動,您還是先說一下目標吧。」

 根瑟瑪磨蹭雙手說道。此時海娜毫不遲疑地開口:

 「艾爾辛•艾因托里安。幫我殺了他。」

 「噢……這人可是近來蔚為話題的人物呢?」

 根瑟瑪喀喀笑著,再次磨蹭起雙手。

 「談到艾爾辛•艾因托里安伯爵,這人似乎頗滿優秀的?」

 「誰想知道他的評價啊!殺不殺得了?」

 「如同剛才所述,我等既然殺得死艾爾希特,怎麼會殺不了比他還弱的艾爾辛?海娜閣下,戰爭和暗殺可是兩回事。只是對方等級那麼高,想當然,您得支付的費用也會相當高昂。」

 「多少錢?」

 「這個嘛……」

 根瑟瑪露出令人不舒服的笑容,豎起五根手指頭。

 「大約五年份的領地收益吧。」

 「你在說什麼瘋話!」

 如此離譜的高額要求,令海娜面露不悅。

 「此人善於智謀,要價必然昂貴。德洛伊商會如此稀罕,原因就在於我等『使命必達』。唉,您若付不起,那就放棄吧。我會當沒聽過這回事。」

 根瑟瑪態度堅決,海娜不禁震怒。

 不過比起金錢,受挫的自尊心對她更加重要。

 「真的殺得掉?」

 「當然。」

 根瑟瑪大力點頭。海娜緊咬嘴唇。

 「那麼事成之後,我再支付報酬。」

 「當然可以。我等德洛伊商會可是以全面事後支付聞名的。咯咯咯。」

 艾爾辛•艾因托里安。

 路南方面雖然知道他是優秀的軍師,卻不曉得他有多少武力。

 畢竟路南沒有人親眼目睹過布立及特與羅傑倫的戰鬥。在與納路亞對戰時,撇除在利農城單槍匹馬地戰鬥時,艾爾辛也從沒展現過武力。

 熟悉艾爾辛的人實在太少,導致難以正確評斷這個人的武力。

 *

 太陽下山的傍晚時分。

 視察完艾因托里安領地,我回到執務室,走向辦公桌準備處理公事。

 即使撇除掉視察,事情依舊堆積如山。

 其中最重要的是關於支出的批准。

 雖然城池地底下財寶豐盈,但若毫無計畫地使用,很快便會用罄。

 就在我拿起筆,準備處理文件時。

 礙事者來了。

 窗戶突然被擊碎。

 「……咦?」

 五名全身漆黑的男人,從破窗之處闖了進來。

 各自手握劍及刀刃。

 對方一聲不吭,立刻向我攻擊。

 四人C級武力,一人A級武力。

 在大陸之中,實力到達A級的人,只有約四十位。

 也就是說,對方的手段相當純熟,畢竟是有著A級人物的暗殺隊伍。

 這種突襲相當危險。

 在沒裝備大通連的情況下,我的武力值還是很低。

 不過我卻泰然自若。因為幾乎同一刻,由菈希亞從窗戶外跳了進來。

 「你們是什麼人?」

 由菈希亞擋在我和暗殺者之間,毫不客氣地對著靠近的長袍男舉起劍。

 然後對著蒙面男,以藍色靈氣凌厲地刺入他胸膛。

 接著,她揮劍俐落地從左側劈向右側,將旁邊另一名蒙面男的身軀直接斷成兩截。

 執務室裡血花四濺。

 「那個、由菈希亞……你別砍得太過火啊。」

 由菈希亞沒回應我。當她不斷面對其他攻過來的蒙面男時,不知為何氣到吊起眼梢。

 現在不是我可以默默觀戰的時候。

 再怎麼說,對方有一個實力A級的人物。

 這個A級人物似乎認定得先處理掉我,因此讓屬下去對付由菈希亞,自己則朝著我衝來。

 武力九十。

 這傢伙大概是暗殺集團裡實力最強的人。

 但裝備大通連時,我的武力是九十九。大陸中僅有四十名A級人物,我在裡頭則排在第一。

 對方根本不是我的對手。

 我拿起大通連與敵人抗衡。

 僅僅兩回合。

 劈劍之後,對方應聲倒地。這是武力落差太大造成的結果。

 對方死去之前,露出不可置信的眼神。

 「等一下,由菈希亞!」

 為了打探對方的底細,我打算留下一個活口。結果在我開口喊由菈希亞的當下,她已經把敵人通通殺光了。

 加上羅傑德,她的武力來到九十。會有這個結果很合理。

 「怎麼了?」

 她回答時表情莫名的清爽。

 那張臉簡直就是要我誇獎她好棒一樣。是我誤會了嗎?

 「我想要留一個活口,向對方打探是誰來暗殺我。」

 「咦?」

 由菈希亞輕鼓臉頰。

 大概是認為我的話有道理吧,跪坐在地的她,對著倒在眼前的蒙面男,拍了拍他的臉頰。

 這麼做對方也不會醒來啦。人都死了。

 由菈希亞的臉頰鼓得更加厲害。她把死掉的蒙面男扔出去,起身說道:

 「我只是火大到無法控制力道而已。」

 「你幹嘛氣成這樣?」

 「不小心的。」

 由菈希亞說完話,從剛剛進房的窗戶跳出去,消失得無影無蹤。

 *

 我把家臣召集到艾因托里安城的執務室之中。

 領主都遇襲了,集合大家也是合情合理。

 尤森看見屍體,皺起眉頭問道:

 「對方實力強嗎?」

 「很強。手段相當純熟。」

 「竟然……!想必派遣刺客的人權力相當龐大吧……您有任何頭緒嗎?」

 頭緒啊……

 對方該殺的人全都殺了。

 但羅寧和國王需要我。我想他們不會做這種事。

 當然,還是有人恨我。

 並非毫無頭緒。

 「沒有特別的想法。」

 但我還不是很肯定,所以搖了搖頭。

 「看來有必要調查一下。」

 我點了點頭,同意尤森的說法。

 這時,以凝重神情搜查屍體的今特,抬起屍體的手腕說道:

 「這道刺青……」

 「怎麼了,今特?」

 「對方是殺手,所以我檢查了一下。看這道刺青……對方應該是那群人。」

 屍體的手腕上紋著蜘蛛的刺青。

 「那群人?」

 今特聽到我的疑問,露出自己的手腕。上面紋著和那群人一樣的蜘蛛刺青。我一看就發覺了。

 「對方該不會是擄走米莉涅的奴隸商人?」

 今特大力點頭,眼裡怒火中燒。

 這也正常。對今特而言,那群奴隸商人就是仇敵。

 過去為了搶回被擄走的米莉涅,今特加入了對方經營的暗殺集團。雖然是為了獲取情報,但他活得猶如機械。

 「大家稱呼他們為德洛伊商會。」

 德洛伊商會。

 我聽說過這個名字。

 在遊戲裡,這群人相當有名。

 路南王國滅亡之後,他們活躍於納路亞與馬提因王國的暗處,是個進行人口販賣、綁架、暗殺的人渣集團。

 這間商會規模龐大,同時依附著掌權階級,從來不曾消失在歷史中。

 但這個名字不太外傳。

 只有掌權階級才會知道他們。畢竟商會的顧客全是貴族。

 「德洛伊商會?那是什麼?」

 平民出身的尤森,表情像是第一次聽到這個名詞。其餘家臣的反應也差不多。

 連地方貴族哈汀的神情,都寫著沒聽說過。

 「你們只要把那幫人當作黑暗組織就好。據我瞭解,德洛伊商會若想殺了我,差使這群人的必定是王都的貴族。」

 「王都的貴族想殺了閣下?」

 尤森反過來一臉驚訝地問道。

 「沒錯。所以我必須去直接親自質問。」

 要解決德洛伊商會不難。

 既然連布立及特王國都消滅得掉,如今的我肯定有辦法收拾他們。

 無論商會在暗處多麼活躍,等級仍比不上一個國家。

 如果有人要暗殺我,我一定會把這個人揪出來,向他報復。

 這群人原本就不該存在。

 另外還有一點。

 倘若我的判斷正確,應該能利用這群人,讓艾爾希特變成同一陣線。

 德洛伊商會和路南貴族之間關係匪淺。

 我不知道商會接洽的顧客層級實際上多高,但國王和羅寧侯爵不可能完全不知情。

 潔身自愛的艾爾希特,倘若知道那群奴隸商人的存在,一定會抗議。

 若能製造他和貴族們反目的導火線,或許……

 總之,我得查清楚德洛伊商會的本部,拿到路南貴族參一腳的證據,事情才有得談。

 其實我多少猜出了本部的所在之處。

 遊戲裡,在路南滅亡後,德洛伊商會本會也隨之遷移。

 在那之前,德洛伊商會的本部設在國內,不過一旦在遊戲裡追殺起商會,就會和對方在路南境內的幾個據點進行掃蕩戰。

 依照原本的時間線,本部應該已經遷走了。但不同於遊戲,路南當下仍未滅亡。因此本部應該還留在路南國內。

 或許對方經營的本部,就在那幾個據點之中。

 我凝視著地圖,猜想著機率較高的地點,

 *

 米莉涅正在看書。

 受惠於艾爾辛,她學會了識字。看到什麼就唸什麼的她,閱讀了許多領域的書籍。

 為了報恩,米莉涅表示願意做縫紉等所有事情。

 艾爾辛卻要她去學識字。

 她認為只有貴族才能學識字。但既然拯救倆人的恩人這麼說,於是她順著艾爾辛的要求,開始學起識字。

 結果她意外感受到識字的樂趣。

 米莉涅當初來到艾因托里安時,能力值是這樣的。

 〔米莉涅〕

 〔年齡:二十一歲〕

 〔武力:五〕

 〔智力:五十九〕

 〔統率:十」

 但在她學完識字後,數值變了。

 〔米莉涅〕

 〔年齡:二十一歲〕

 〔武力:五〕

 〔智力:七十〕

 〔統率:二十〕

 米莉涅雖然擁有基礎知識,卻不知該如何靈活運用。

 靠著學習識字,她的智力上升了十一。

 另外統率也上升了十。

 她的能力值就像孩童一樣。

 我期待她能早點成長,畢竟小朋友的成長幅度非常大。

 「米莉涅。」

 「哎呀,你什麼時候回來的?」

 正在看書的米莉涅,驚訝地起身迎接今特。

 「剛回到家。」

 「我正在看這本書。雖然不曉得這麼做是否能幫到領主……」

 米莉涅說著,微笑中充滿自信心。

 一見到她這副模樣,今特就會感受到純粹的幸福。以前過著逃亡生活的她,現在卻活得如此開心。

 先前的羅傑倫戰爭。

 艾爾辛當下危在旦夕。為了他,今特原本打算捨命相救。

 結果反而被他救了。

 這已經是艾爾辛第二次讓自己能順利回到米莉涅身邊。

 然後今天。

 他給了自己掃蕩仇敵的機會。這群人既是米莉涅的敵人,也是我的敵人。

 「今特?你是不是又想搞事了?」

 米莉涅感覺到今特的神情不對勁,雙手扠腰高聲大喊。

 「沒有啦!……總之,認真學習的你一定幫得上領主。因為直到現在,他說的話從來沒有出錯過。」

 「是這樣沒錯啦。」

 「對了,艾爾辛命令我去趟王都。我又得離開家裡一段時間了。」

 今特沒有提及奴隸商人。

 他不需要談論那群人,觸動米莉涅的傷疤。

 「是嗎?那我該去做便當了,馬上準備!」

 米莉涅沒注意到今特緊握拳頭,直接跑進了廚房。

 *

 「很好,大家都來了嗎?」

 決定出發前往德洛伊商會後,我召集了家臣。在離開前,我必須明確下達完命令才行。

 〔哈汀•梅爾亞:武力六十 智力五十七  統率七十〕

 〔班提:武力四十九 智力三十八 統率八十二〕

 〔今特:武力九十三(+二) 智力四十一 統率五十二〕

 〔尤森:武力八十二 智力六十 統率九十(+二)〕

 〔吉本:武力七十 智力三十四 統率七十六〕

 〔由菈希亞•羅傑倫:武力八十七(+三) 智力五十七 統率九十五(+二)〕

 我先喊了唯一一個貴族出身的家臣哈汀。

 「哈汀!」

 「是,閣下!」

 「邊境的關卡整修完了嗎?」

 「整修完了,閣下!」

 「那麼王都方向的城牆擴建有在進行嗎?」

 「還需要一點時間。」

 不光納路亞王國邊境,朝向路南王都的要衝也正在蓋城牆。

 考慮到之後即將發生的大混戰,若只顧著防範納路亞方面,一點意義都沒有。

 「是嗎?那你繼續擴建吧。但也要思考怎樣不讓民心滑落。我希望你能不斷接收難民,給予他們工作,並儘量供應糧食。對了,別忘了開墾農地啊。」

 「是,閣下!」

 我不必擔心哈汀壓榨民眾。這個角色相當適合他。

 「尤森!」

 尤森的能力非常全面,是家臣中才氣最出眾的。每項能力值都很高。

 「你就和吉本一起前往我之前提過的貝爾塔克因吧。菲哈託利伯爵現在駐紮在布立及特的舊王都,我已經告知對方自己會派士兵過去。所以請你以代官的身分跑一趟。一定要確保鐵礦和搬運路線啊。」

 明明是最重要的任務,自己卻騰不出時間親自前往一趟。

 因此我把事情交給凡事謹慎、值得信任的尤森。

 「知道了,我立刻出發!」

 總算要出征了。

 「今特,你和班提隨我上陣!」

 〔是否出征?〕

 〔能夠出徵的軍力。〕

 〔艾因托里安領地軍:兩萬人〕

 〔訓練度:八十九〕

 〔士氣:八十〕

 我不需要太多士兵。率領大軍行動很傷腦筋。

 〔騎兵隊:一百人〕

 我決定帶上一百人出征。

 這群人是訓練程度八十九、士氣八十的菁英。

 在貝爾塔克因能夠供應鐵礦之前,我無法培養鐵騎兵。不過調遣一百名騎兵部隊倒是還行。

 「我也去。」

 這時由菈希亞出現了。

 她畢竟不是我的手下,就隨她的意吧。

 反正這人肯定能派上用場。於是我點頭允諾。結果──

 〔出征士兵的士氣短時間上升十。〕

 出征士兵的士氣忽然提升了。

 難不成這就是統率九十七的威力?

 *

 鐵欄杆裡關著一名少年及兩名少女。

 他們又餓又瘦弱,身上的衣物髒得像條爛抹布。

 三人來自同一座村莊。

 這群不幸的小朋友,雙親死在戰爭之中。村人為了減輕負擔,親手出賣了他們。

 「莉莉安。」

 少女聽到有人喊她的名字,虛弱地抬起頭。

 喊了莉莉安名字的少年,名叫瑟迪克。

 「會冷嗎?」

 「還可以……」

 莉莉安搖搖頭,身體卻抖個不停。

 為了少女,瑟迪克脫下自己穿的上衣,將長得像夾克的無袖上衣披在莉莉安的肩上。她的抖動稍微緩和了下來。

 「把上衣借給芙莉露穿,你自己也會冷吧?」

 瑟迪克說道,溫柔地笑了笑。

 芙莉露披著莉莉安的衣服,進入了夢鄉。

 「如果能像芙莉露一樣無憂無慮就好了……」

 「是啊。」

 聽到莉莉安這番話,瑟迪克垂下肩膀。

 「當奴隸想必很慘吧……?」

 瑟迪克和莉莉安已經十五歲,他們很清楚淪為奴隸會遭到的對待。

 以及降臨在他們身上的命運。

 除了莉莉安剛滿七歲的妹妹芙莉露。她對一切仍然懵懂無知。

 這時,喀的一聲,倆人聽見了監獄大門打開的聲音。兩個男人走了進來。

 所有被抓的人,視線都集中在他們身上。

 「有人是新來的嗎?」

 根瑟瑪環視牢籠,問向手下。

 「有三個是新來的。請往這裡走。」

 男人替根瑟瑪帶路。結果他們走到的地方,正是關著莉莉安和瑟迪克的牢房。

 「噢、這個小朋友看起來真不錯。」

 根瑟瑪指著睡夢中的芙莉露。

 「嗯、這樣應該能滿足他吧。那傢伙可挑了。」

 根瑟瑪露出陰險笑容,抱起了芙莉露,莉莉安察覺到狀況,擋在他面前。

 「我、我跟你走。請離我妹妹遠一點!」

 「噢?是嘛……」

 根瑟瑪興致盎然地看著莉莉安。

 「但這位懂事的小姐,很抱歉。你太成熟了。」

 說完,他輕輕推開莉莉安。這時忍無可忍的瑟迪克飛奔過來。

 「從芙莉露身上滾開!」

 但瑟迪克完全無法接近根瑟瑪。他被旁邊的男人踹了一腳,跌坐在地板上。

 「喂,別給我亂踹商品。市場最近也有男性需求啊。」

 根瑟瑪叱責下屬,同時抱起芙莉露。

 小女孩微微睜開眼。

 「姊姊?」

 睡眼惺忪的芙莉露,四處張望尋找莉莉安。根瑟瑪摸了摸她的頭。

 「乖喔、乖喔。叔叔以後會讓你活得開開心心的。你想吃香噴噴的東西對吧?」

 「香噴噴的東西?」

 「不行、芙莉露!」

 莉莉安打算撲向根瑟瑪,卻馬上被旁邊的男人擋下。

 「芙莉露……芙莉露……!」

 這個妹妹是雙親臨死前託付給她的唯一骨肉,無論如何都得保護她。

 莉莉安不禁哭喊起來。周圍的人看到她這個模樣,都咧嘴笑著。

 關上牢固的鐵門、離開監牢的根瑟瑪,對著在外頭等待的心腹下屬爾託利耳提面命。

 「對了,你們處理掉艾爾辛伯爵了嗎?」

 「您毋須操心。為求慎重,我將霍格派了過去。那裡的將軍沒一個打得贏他。現在他們應該已經完成任務,正在回程路上了吧。」

 「派了霍格?未免太慎重其事了吧。」

 霍格是暗殺部隊裡實力最強的男性。連他的名號都出現了,這使得根瑟瑪蹙眉,格外不悅。

 這時芙莉露總算清醒了。她開始環視四周尋找莉莉安。

 「……姊姊在哪裡?」

 「你的姊姊先過去了喔,嘿嘿嘿。」

 根瑟瑪露出虛假的笑容,消失在黑暗中。

 *

 德洛伊商會的根據地設置在王都附近,行為相當大膽。

 此處是被棄置的要塞。

 商會的私兵和暗殺組織時常守候在這裡。

 此處常有大型馬車出入,同時也兼做奴隸收容所。

 我打算毀掉這個要塞。

 為了隱匿行動、掩人耳目,我要求隨隊的一百名騎兵分頭進軍,並在要塞所在地的山裡會合。萬一讓王都貴族得知我們的行動,那可就麻煩了。幸好軍隊訓練有成,並未引起騷動,因此軍隊得以在要塞附近順利集結。

 打頭陣的今特,戰意比往常更加濃烈。

 「聽好了,今特。你可別傷了那些被抓來賣的無辜之人。」

 「當然。那些人和米莉涅狀況很像。我得去拯救他們。」

 聽見這番答覆,我想不會有什麼問題了。

 「好,要攻堅了!」

 我下令立刻進攻要塞。

 艾因托里安的精銳軍勇猛地進行突擊。

 不斷投入訓練的他們,行動非常機敏。

 今特的突擊,讓要塞正門幾乎毀了。

 「那群人是怎樣?」

 臨時遇襲的德洛伊商會私兵開始拔刀反擊,這群人的檔次與軍紀鬆散的路南王國軍隊並不同。

 〔艾因托里安領地騎兵隊〕

 〔一百人〕

 〔德洛伊商會私兵〕

 〔兩百五十人〕

 雖然人數不如對方,但這批精銳的訓練程度有八十九,士氣也因為由菈希亞上升到了九十。

 我的騎兵隊輕鬆地打倒了商會的私兵。

 既然這座要塞裡有暗殺組織藏身,裡面肯定存在幾個身手高強的人。

 只是對方先前派來殺我、武力九十的暗殺者,已經被我宰掉了。畢竟戰力弱的那方就是會輸。

 「我絕不會原諒這些奴隸商人。」

 由菈希亞加入戰局,與化身戰鬼的今特,一同把暗殺組織掃蕩殆盡。戰鬥形成了一面倒。

 這時,監禁人群的鐵門內卻陷入混亂。

 為了引發混亂,私兵打開鐵門。

 於是原本被關著的人,看到了外頭的戰鬥場面。

 我馬上派了士兵過去。那些被關的人必須優先受到保護。

 商會的私兵也自然而然地開始集結。

 最終,鐵門前形成激烈無比的戰場。

 不對,與其說是戰場,事實有點出入。

 只有其中一方在戰鬥。

 〔艾因托里安領地軍騎兵隊〕

 〔一百人〕

 我軍的人數沒有減少。

 〔德洛伊商會私兵〕

 〔八十七人〕

 但原本的兩百五十名商會私兵,瞬間減少大半。

 儘管我軍出現一些傷兵,但藉著今特和由菈希亞的大顯身手,敵方的氣勢遭到全面撲滅,因此沒出現任何死者。

 趁著混亂,小朋友們逃離了監牢。

 看見這幅景象,使我相當憤怒。

 竟然連小朋友都抓來當奴隸……

 雖然我本來就知道這件事,但實際遇見後,不禁更加怒火中燒。

 *

 在一片混亂中,人們的身子狼狽地縮成一團。

 瑟迪克的反應卻不同。

 「莉莉安,趁現在快逃!雖然不知道會怎麼樣,但現在時機絕佳!」

 倚著牆壁恍神的莉莉安,以有氣無力的聲音呢喃道:

 「那芙莉露怎麼辦?」

 「笨蛋,不離開這裡要怎麼找!」

 瑟迪克說完話,抓著莉莉安的手奔出牢獄。

 「小鬼們,外面很危險!待在這裡比較安全!」

 一起關在牢裡的女性大喊,但兩人根本聽不進去。

 私兵的指揮體系已經崩潰。為了不讓奴隸逃跑,他們開始濫殺。

 人們只能在門內害怕發抖。

 但瑟迪克認為,若只顧著害怕,又會被關起來。

 可惜這個判斷是錯的。

 「瑟迪克!」

 拉著莉莉安的手逃跑的瑟迪克,背部被飛來的刀刃刺穿。

 他成了私兵隨機殺戮的受害者。跪坐在地的莉莉安哭喊他的名字。

 大量流失的血液,奪走了瑟迪克的性命。

 「瑟迪克!瑟迪克……!我不要!你別死啊!芙莉露已經被帶走了,結果連你都……!」

 私兵注意到莉莉安和瑟迪克打算逃跑,朝他們舉起劍。

 這時替他們擋住刀的,是闖入牢房的班提。

 「先回去牢房裡!外面很危險!」

 (插圖007)

 被艾爾辛派來的班提朝牢房大喊,莉莉安卻死抓著瑟迪克不放。

 莉莉安不願讓最後一絲溫度,從他漸涼的身軀流走。

 *

 沒多久,德洛伊要塞被攻陷了。

 班提帶著艾爾辛踏進牢房。

 只要被抓的人還在這裡,我們的任務就沒結束。

 「閣下,我把所有人都叫來了。」

 班提說完,艾爾辛點了點頭。

 他向聚集的人們大喊。

 「我是艾因托里安的領主、艾爾辛伯爵。我等受到驅逐奴隸商人的大義感召,前來解救各位!你們裡頭若有人是被綁來的,舉起你的手。只要你有家可歸,我就送你回故鄉!」

 眾女性觀察四周,一個個開始膽怯地舉起手。

 「很好。你們可以聚在一起嗎?我保證會送各位回故鄉。大家辛苦了。」

 聽完艾爾辛的話,數十名女性聚在一塊。

 剩下的人開始喧騰起來,眼光沒離開艾爾辛過。

 「其餘的各位,我猜你們大概已經被當成奴隸賣了。即使回到故鄉,也只會受到虐待、再度遭到出賣。所以我給各位幾個選擇。你們要回家也行,但若想過上新生活,就全過來艾因托里安吧!為了接收難民,我們正在開拓土地。回不了故鄉的人,都可以來艾因托里安蓋村莊討生活。待在邊境領地雖然有風險,不過別擔心,我一定會保護你們。所以不願繼續過上悲慘人生的人,都站出來吧!」

 艾爾辛語畢,眾人開始竊竊私語。

 「艾因托里安伯爵……該不會您想結束戰爭?」

 剛被綁來不久的女性驚訝地大喊。

 從紛亂地區被綁的她,聽過艾爾辛的傳言。

 另外艾爾辛身為優秀軍師的說法已經傳遍路南。這加深了她的認知。

 「沒錯。」

 艾爾辛點了頭。女人倏地走向前。

 「……一個被綁架的弱女子,即使回到村子,也只會受人在背後指點。我要去艾因托里安,能不能也帶我一起走?」

 「去不去是你的自由。想怎麼做全看你自己!」

 被抓的人有九成是女性。她們原本擔心自己又會被帶走,但這名女性的發言儼然成了火種。

 這群人對我的信任急遽上升。

 過沒多久,女性們爭先恐後地往前站出去。

 就連一開始表示想回故鄉的人,一半以上也改口說要去艾因托里安。

 由於地理位置處於邊境地區,人口稀少的問題一直是艾因托里安的痛處。

 雖然這陣子名氣提升,許多難民慕名前來定居,但人口仍然不夠。

 因此,接受移民才是興盛邊境地區最好的方法。

 此時,被迫離開瑟迪克的遺體、硬生生被帶來的莉莉安,兩眼無神地抬頭看著艾爾辛。她既沒起身,也沒站出來。

 旁邊的女性同情地握住莉莉安的手。

 「你是不是也無處可去?你的朋友全死了吧?姊姊我在旁邊都看到了喔。真是可憐呢……不過現在機會正好,你就和姊姊一起去那位領主說的艾因托里安生活吧。」

 莉莉安將視線轉向女性,說道:

 「他很偉大嗎?」

 「對啊!雖然我不是很清楚,但他看起來很偉大。」

 莉莉安的眼底,映著艾爾辛威風凜凜的身影。

 其他地方來的叔叔,殺光了原本那些可怕的叔叔。

 這名男性則對著這些叔叔發號施令。

 說不定他有辦法解救妹妹。

 這股念頭不斷地在莉莉安的腦海中盤旋。

 瑟迪克死去之後,她的內心只剩下芙莉露。

 這是與已逝雙親之間的約定。

 既然他救了這麼多人,想必也能解救芙莉露。

 在莉莉安思索的同時,艾爾辛又下了令。

 「班提,我要去趟王都,請你先率領士兵佔領要塞待命。等我回來,就帶大家歸返領地!」

 凝視著這道身影的莉莉安,像是下定決心ㄧ般,跑向艾爾辛身邊。

 她做好了覺悟。為了拯救芙莉露,她願意付出一切。

 *

 根瑟瑪前去造訪羅寧公爵的兒子。

 羅寧公爵的兒子瑟魯文爾是他的頭號客戶。

 根瑟瑪盤算著。只要他還是客戶的一天,羅寧就不敢對自己出手。

 「您找我嗎?瑟魯文爾閣下。」

 公爵之位仍在羅寧手中。

 在繼承父親爵位之前,手握伯爵之位的他,只會被人稱呼為閣下。

 瑟魯文爾面色不悅地說道。

 「我不喜歡上次的奴隸。」

 「是、是嗎?雖然我等平時不接受退貨……但閣下如果不喜歡,那我趕快準備替代品!」

 「咳、感激不盡。等我當了公爵,我一定會傾舉國之力推你的商會一把。」

 「那我等會鞠躬盡瘁、引頸期盼那天的到來。哈哈哈!」

 陪笑的根瑟瑪附和著瑟魯文爾。

 「快點將替代品帶過來,呵呵呵。」

 瑟魯文爾將玻璃杯中的酒一飲而盡,起身離席。

 「瞭解了。我立刻奉上。」

 根瑟瑪低頭走了出去。回程中,他對著手下碎念:

 「那個沒用的傢伙,嘴巴說什麼換貨!奴隸是有得替換的嗎?」

 「所以您才會把小鬼從要塞帶過來嗎?」

 「是這樣沒錯。但如此輕易將人交出去,我的自尊心……嘖,沒辦法,為了之後讓對方變成傀儡,現在只能忍耐一下了。」

 根瑟瑪語畢,前往位於王都的秘密根據地。

 *

 我大致上掌握了德洛伊商會用來當作根據地的要塞位置。派出去的騎兵隊很快就發現了目標。

 問題是,德洛伊商會的老大並不在要塞裡,裡頭也找不到帳簿。

 帳簿才是我想要的。

 上頭肯定留有他們與貴族的交易紀錄。

 想要煽動艾爾希特,帳簿不可或缺。

 像這類機密文件,如果不在這裡,想必是由老大隨身攜帶。

 總之先找出老大吧。

 如此心想的我,循著審問餘黨得到的消息,暫時拋下軍隊,前往他們在王都的根據地。

 根據地既然位於王都,敵人的數量應該不會很多。

 我與今特、由菈希亞輕易地制伏了對方。

 手持地圖的我所到達的地點,是平凡的兩層樓建築物前方。

 按照餘黨的供詞,根據地就在建築物的地下。

 地上目前已經荒廢。為了不令人起疑,甚至沒人監看。

 「他們還真是不小心。」

 「如果看起來太過小心翼翼,就失去隱藏的意義了。」

 「是這樣嗎?」

 由菈希亞有點過於好戰,如果有人在監視,肯定不由分說就被她砍了。

 「對了今特,以前你在根據地見過老大嗎?」

 「我沒看過他。這人十分小心,只會在真正信任的人面前露臉。」

 「是喔。」

 反正再過一會兒,今特就能見到了。

 我示意眾人往地下走。

 通往地下的門扉被今特輕輕踹開,化成粉狀的木屑。

 一群面容兇惡的男人聚在一塊喝酒。

 他們眼見大門被踹飛,驚恐地看著我們。

 一共七人。

 「這群人是怎樣啦!」

 「你們知道這裡是什麼地方嗎?」

 「……我要殺光你們!」

 今特拔劍大喊,但商會里的男性只顧嘲笑我們。

 由菈希亞面露不悅。我以眼神制止了她。

 「說什麼屁話!明知道我們是誰,還敢打進來啊。怎麼了,你的女朋友被抓了嗎?哈哈哈哈哈!」

 其中一名男性說出了禁忌的話語。

 今特氣得眼底佈滿血絲。

 下一刻,出言嘲笑的男人身首分離。

 被斬斷的頭部還被今特砍成四大塊。

 「大、大哥!」

 其餘的男人瞪著今特喊道。立刻上前打了起來,卻毫無看頭。

 不到一分鐘,地下室裡的男人通通發出慘叫,人頭瞬間落地。

 毫不留情的虐殺。

 地上成了一片血海。

 七具頭顱被砍掉的屍體,流出來的血滲入了地板。

 今特艱難地喘了口氣,放下了劍。

 在這噁心至極的慘況中,有人走上了樓梯。

 「好吵啊。」

 一名中年男性挖著耳朵走上樓梯。

 後頭跟著一名青年和一名少女。

 一共三人。

 人物樣貌和少女莉莉安所說的妹妹一致。

 幸好她沒被直接賣到其他地方。

 「你能去救出那幾個小朋友,保護他們嗎?」

 「沒問題。我知道了。」

 在由菈希亞回答的同時,對方露出不悅的表情。

 「根瑟瑪大人,好像有群瘋子殺進來了。」

 「看起來是這樣沒錯。」

 〔根瑟瑪〕

 〔年齡:四十九歲〕

 〔武力:七十一〕

 〔智力:六十六〕

 〔統率:七十〕

 〔路特利〕

 〔年齡:二十六歲〕

 〔武力:九十四〕

 〔智力:二十〕

 〔統率:三十〕

 中年男性似乎就是德洛伊商會的老大。

 另外那位高大的男護衛。

 大概是商會里身手最強的人吧。

 對我派的殺手次之,這人則在頂點。

 不過也沒什麼。

 霎那間,由菈希亞向根瑟瑪飛奔過去。

 路特利打算阻止,於是今特衝了進去,與對方互相交鋒。

 「你該不會是今特吧?」

 這時路特利想起了今特,今特也想起了對方。他瞪著對方大喊:

 「你……是暗殺部隊的人!」

 「好久不見啊。原先看你眼神能成大器,我才想使喚你,結果你不但幹出這麼離譜的事情,還逃了?一個人溜得那麼幹脆,我還以為你跑去自殺呢?呵呵呵。」

 「閉嘴!」

 今特把劍橫劈,路特利則輕易砍了回去。

 由菈希亞趁著這個空檔接近根瑟瑪,踢開他的手,讓他拉不住少女。

 路特利原本想立刻收拾今特,回頭保護根瑟瑪,但今特的身手遠比待在暗殺組織的時候厲害。

 實力幾乎在伯仲之間。

 兩人不斷互砍,無法打出決定性的一擊。

 察覺到這點的路特利面容扭曲。由菈希亞將少女拉向自己,一把抱住。

 「你是什麼人?」

 「你問我?我就是你要殺的……艾爾辛•艾因托里安伯爵。」

 「艾因托里安?什麼!?霍格他、他怎麼了?」

 襲擊我的殺手,名字看來就叫霍格。

 「那傢伙死了。」

 「霍格死了?荒唐、怎麼可能!」

 根瑟瑪仍然無法理清狀況。

 (插圖008)

 「看來你還不曉得,這世界上有些人不能惹。」

 我如此放話。根瑟瑪嗤之以鼻。

 「他殺了霍格?那傢伙和路特利打得有來有往,確實有可能。不過路特利比霍格強了好幾倍!」

 和今特交戰的路特利,根瑟瑪似乎對他寄予深厚的信任。

 不過他並沒意識到這份信任毫無意義。

 「說出委託人的名字,我可以饒你一命。」

 其實我完全不打算饒了他。

 根瑟瑪也沒當真。他氣得全身發抖。

 「路特利,你在搞什麼!趕快收拾那傢伙,幹掉他啊!」

 合情合理。到目前為止,除了艾爾希特以外,在路南王國內沒人能與這個武力九十四的人抗衡。一介奴隸商人能在大陸玩弄權力,憑的就是路特利和他訓練的暗殺組織。

 但也只限於暗殺。

 「今特,你退下。」

 為了粉碎根瑟瑪的自信心,我召喚大通連,賞了路特利一擊。

 面對這種對手,用不到〔破碎〕。

 路特利的身子霎那間斷成兩截。

 至今為止沒輸過的路特利,連死亡的恐懼都還感受不到,就成了屍塊。

 「什、什麼……!」

 一直以來,根瑟瑪相信路特利及暗殺組織的力量,仗著這群人幹盡壞事。如今他卻嚇到大吼,嘴邊全是泡沫。

 「到、到底是怎麼回事!路特利可是路南最強的人!他怎麼可能會輸……」

 總算察覺苗頭不對的根瑟瑪,一邊後退,一邊努力擠出聲音。

 原本自信滿滿的表情,霎那間被恐懼扭曲。

 他一溜煙逃到了地下。

 地下或許有可以逃出去的密道吧。

 「人渣,丟不丟臉啊!」

 由菈希亞單手遮住芙莉露的眼睛,冷冷地丟出一句話,接著用羅傑德將根瑟瑪絆倒在地。

 根瑟瑪從樓梯上滾落。

 這幅景象和這個人渣還真搭。

 我走近根瑟瑪,砍掉他的其中一隻手。

 「咕啊啊啊啊啊!」

 從根瑟瑪的肩膀上砍掉的手,削過天花板後,落在了地上。他痛得面容扭曲,緊抓著流血的肩膀截面,一直呻吟著。

 「想要我饒過你嗎?」

 我把劍架在根瑟瑪面前,對方點頭如搗蒜。

 這個不斷虐待他人、無法無天的傢伙,對於自身的求生意志竟然會這麼強。

 「那麼,帶我去原本你要帶那孩子去的地方。否則下次你會身首異處。對了,給我交出帳簿,順便招了委託你刺殺我的人。」

 「……」

 「都到這種地步了,你還在思考啊?那就沒辦法了。」

 我毫不留情地握起大通連。

 「喂、等等!你真的會饒了我嗎?……如果我照做,你就會饒了我吧?」

 他或許覺得得救的話,還有機會復仇吧。

 「嗯、或許可以這麼做啦。給你五秒決定。」

 「我、我知道了啦,我帶你過去!帳簿也會給你!」

 最後根瑟瑪點頭吐實。

 「委託我刺殺你的人,是海娜•貝爾辛伯爵。」

 *

 尤森和吉本翻山越嶺,總算到達了貝爾塔克因。

 「沒想到新的領地竟然位在這種邊境之地……」

 長途跋涉使得吉本身心俱疲。他搖了搖頭。這裡與艾因托里安的距離雖然不遠,卻得翻過山頭才能抵達,因此體感相當遙遠。

 「雖然地處邊境,但這裡可是極為重要的地方。聽說……」

 話說到一半,尤森開始四處張望。在確定附近沒人後,他才繼續說下去。

 「這裡有鐵礦。」

 「話是這麼說,但這種地方真的有鐵礦嗎?隊長你看,到處都是山,感覺就沒……」

 「喂!太大聲了啦!」

 尤森戳起吉本的腦袋瓜。他不悅地咕噥:

 「根本沒人好嗎?都是隊長在說嘛!」

 尤森以眼神警告吉本,接著將目光轉回前方可見的領主城。

 這塊領地其實只有村莊等級。

 所以領主城的規模很小。

 領地面積裡,絕大部分都是山區。

 把貝爾塔克因領主形容為山中領主也不為過。

 「總之先去領主城吧。」

 「是是是,走吧。」

 尤森與吉本來到了領主城。城裡豎立著路南王國的旗幟。吉本在確定完裡頭有路南士兵後,走近他們說道:

 「哎呀,路南的士兵,你們好呀。」

 「你們兩個,來幹嘛的?」

 吉本囂張的態度,令士兵語帶不悅地回道。

 「你這個笨蛋!」

 尤森再度戳起吉本的腦袋瓜。

 「我們來自艾因托里安,可以談一談嗎……」

 尤森亮出繪上艾因托里安圖紋的旗幟,語氣禮貌地向士兵詢問。對方也卸下狐疑的表情,點了點頭。

 「噢!是艾因托里安來的人啊!請稍待一會兒!」

 士兵匆忙跑向別的地方。吉本露出滿意的笑容。

 「沒錯沒錯,就是該這樣。哈哈哈哈!」

 「有這種下屬,真是令人傷腦筋。」

 在戰場,兩人是拼上性命的戰友。但吉本的老毛病,就是會說出愚蠢的發言。

 尤森唸了念吉本。這時士兵回來了。

 後頭跟著一名穿戴高級鎧甲的男人。

 只要位階高於百人隊長的人,都能穿戴鎧甲。

 既然要佔領領地,派個指揮官等級的人很正常。

 令尤森訝異的是,對方穿戴的是貴族的鎧甲。

 「我是艾爾辛閣下的家臣,名叫尤森。您是?」

 面對尤森在疑惑之下提出的問題,菲哈託利搔著頭回道:

 「原來艾爾辛閣下派來的人就是您啊。我是布立及特地區的路南軍總帥,名叫菲哈託利。很高興見到您。」

 對方的這番話,令尤森非常驚訝,因為他曾經聽艾爾辛提及這個人。

 菲哈託利平時就會派士兵前往貝爾塔克因。

 但沒想到連本人都來了。

 「……不好意思想請問一下,為什麼閣下您會在這裡?明明派個部下過來就行了……」

 「畢竟艾爾辛閣下親自拜託我,不太方便交給下屬處理。閣下說過我身負重任,因此我一直將這番話放在心裡。我倒是很好奇,閣下究竟要在這裡做什麼?」

 「這、這個嘛。」

 這次換成尤森搔起了頭。貝爾塔克因也是布立及特的領土。由於艾因托里安人手不足,所以只要原有的布立及特軍和領主還在,就得事先委託路南士兵前往佔領。

 尤森收到的命令,是在佔領這裡之後,讓王國軍的士兵返回路南,然後再去偷偷調查鐵礦。

 「其實……艾爾辛閣下希望您留下足夠的警備兵後,讓其餘的人回去。之後我會看守這裡。抱歉,還讓您特別跑一趟,但礙於命令,剩下的事情我不能提……」

 尤森一臉遺憾地說道。他也只能這麼說。

 「沒事的,您毋須這麼困擾。畢竟這裡是閣下佔領布立及特王都之後,唯一想要的地方。我不過是想盡力完成閣下的交代,才會親自跑來處理。另外,我已經和領民談好了,以後這裡可以直接照閣下的想法經營。那麼,在留下足夠的警備兵之後,我就要離開了。請您告知閣下,菲哈託利來過這裡。」

 菲哈託利平靜地說道。

 *

 看了從根瑟瑪身上搶來的帳簿,我深深嘆了口氣。

 果然是這樣。

 帳簿裡密密麻麻地記錄著路南掌權貴族的名字。

 最上頭甚至有羅寧公爵,這位路南第一貴族的大名。

 也就是說,連羅寧都和德洛伊商會有關聯。

 只是羅寧自己沒利用過這群奴隸商人。

 與奴隸商做交易的人,是羅寧的兒子瑟魯文爾。

 「也就是說,那名少女也被交給公爵兒子了嗎?」

 「是的。」

 「……開什麼玩笑!」

 我踹飛根瑟瑪。這傢伙真是人渣。

 根瑟瑪跌坐在地。今特揪住他的頭髮,拉起他的身子。

 這就是路南王國沒辦法收拾這群奴隸商人的原因。

 連立於路南王國貴族頂點的羅寧公爵,都與他們有瓜葛,那麼誰還敢動手。

 也就是說,路南只剩我可以消滅這群人。

 畢竟路南國王和羅寧,都不需要在意他們。

 總之,我不用去拜訪羅寧了。

 帳簿的內容詳盡完整,我只要照著收拾目標就好了。

 我直接前去拜訪艾爾希特。畢竟羅寧的名字都大剌剌出現在上面了。

 「這是真的嗎?開玩笑的吧……!」

 艾爾希特看見帳簿,氣得全身發抖。

 他是少數與奴隸商人沒有瓜葛的貴族。

 高風亮節的他,根本無法忍受這種不義的行為。

 其他貴族遇到他這種個性的人,想必也會死命隱瞞自己與奴隸商人的關係。

 所以他對路南的真相仍然一無所知。

 「我去追緝來暗殺我的人,結果不但找到暗殺組織的要塞,還在他們的王都根據地拿到了這本帳簿。閣下,證據全在這裡。」

 「殿下明明知道,卻把事情丟著不管,真的嗎?」

 艾爾希特不可置信地再問了一次。

 他的表情寫著不想接受事實,但是做不到。

 「其實利用奴隸商人的反倒是羅寧殿下。光看瑟魯文爾的所作所為,就知道這些人多麼醜陋。」

 我指著在艾爾希特宅邸的院子裡開心玩耍的芙莉露。表情天真無邪的她正摘著花,由菈希亞則跪坐在院子裡,在她頭上戴上花兒。

 「……」

 艾爾希特看著這幅平和的景象,默默不語。

 「以羅寧殿下的力量,他大可以隱瞞奴隸商人的存在,然後將他們收拾。但他卻沒這麼做,反而把他們引介給其他貴族,藉以抓住這些人的把柄,讓他們進退兩難。只要看過帳簿一切就一目瞭然了。」

 「……」

 艾爾希特握起拳頭捶向桌子。他非常憤怒。

 「實在無法置信。再怎麼說……也不能幹出這種骯髒的行為吧……!」

 誓言終生效忠路南的男人,想當然會出現這種反應。

 見到他這副模樣,我也該斬斷他對路南的信任了。

 「這本帳簿就交給您了。您要直接把帳簿交給羅寧殿下也沒關係,反正放在我手上也沒什麼用。」

 即使給路南國王看過這本帳簿,事情也不會起任何變化吧。

 一切都不會改變。路南的腐敗已經到了這個程度。

 所以我只要燃起這個男人的憤怒就行了。

 雖然光是這樣,羅寧和艾爾希特還不會完全決裂。

 但是當作往後的導火線,已經足夠了。

 *

 「殿下,這是真的嗎?」

 艾爾希特是一個直來直往的男人。沒多久,他就帶著帳簿去找羅寧。

 「瑟魯文爾閱歷尚淺,當然會犯錯。況且為了凝聚貴族,我也只得去抓住他們某些把柄。難道你連這點度量都沒有嗎?」

 「但這和販賣人口是兩回事!」

 「販賣人口?你在說什麼東西?我可不記得要求過他們這麼做!」

 羅寧高聲喊道。艾爾希特不禁抽動眉尖。

 即使是艾爾希特,也相信不了這番話。

 奴隸商人與人口販賣。

 所有人都知道兩者必定有關係。

 「殿下,所以您刻意放過了那群奴隸商人嗎?」

 「你是從哪裡拿到這本帳簿的?」

 艾爾希特忽然說不出話。

 雖然艾爾辛不介意自己被供出來,但依艾爾希特的性格,這個人不會輕易供出別人名字。

 「這是我碰巧拿到的。在看見閣下的親筆簽名以前,我原本也不相信。」

 「是嗎?我知道了。把帳簿交給我吧,這件事之後由我處理。」

 「但是,殿下!」

 艾爾希特站了起來。

 「艾爾希特!你是想反抗主子嗎?」

 羅寧跟著咆哮。

 最後艾爾希特閉上了嘴。他只能這麼做。

 「我會交出帳簿。但對於名列帳簿的貴族,該如何處置……」

 「你還是先冷靜冷靜吧。」

 艾爾希特腦袋一片空白。他曾發誓效忠羅寧一輩子,但這個偶像已經沒了當初的模樣。

 羅寧是真心想要守護王國的。羅寧和其他公爵不一樣,只有他會親自走上戰場。因此艾爾希特為了路南,才會向他宣示效忠。

 但他守護路南的方式卻是如此醜陋。

 想當然,艾爾希特相當茫然若失。

 「你先暫時去趟邊境要塞吧。」

 無論武將身手多強、對自己多忠心,他就是容忍不了有人違抗自己。

 這群奴隸商人是他的陰暗面。

 就算艾爾希特是羅寧的心腹,只要觸碰到這塊,他就無法置之不理。

 *

 菲哈託利照自己的宣示,率領士兵撤退。

 尤森對他欽佩不已。

 「噢,沒想到還有這種貴族啊。」

 吉本也有同樣的感受。

 「欽佩歸欽佩,但我們還有事要做。將領地的護衛交給警備兵後,我倆就入山吧。」

 尤森在領主城的勤務室裡攤開地圖。

 「依艾爾辛閣下所述,鐵礦應該就在這一帶,必須重點搜索。我們先去問問熟悉這帶地形的領民吧。」

 艾爾辛只知道鐵礦在遊戲中的大略位置。

 但光是知不知道這件事,差別就很大。

 幸虧艾爾辛鎖定了一定的範圍,才有辦法將狀況告知尤森。

 「你去召集村長吧。既然村落稀少,要集合的村長人數應該也不多。」

 「是。」

 尤森下達完命令,吉本開始行動。

 菲哈託利事先安頓好了領民,事情因此得以無礙進行。

 沒多久,三名年邁的村長前來拜訪尤森。

 「你們有在山裡看過鐵礦嗎?」

 受到孤立的領地與當地民眾。很難想像對話會流出去。

 只是現在還不能告訴路南士兵這件事。他們只能尋求領民協助。

 這些是艾爾辛的指示。

 「鐵礦?怎麼說呢,我也是第一次聽說這回事。不過這一帶……」

 「這一帶怎麼了?」

 看著村長微妙的表情,尤森判斷事有蹊蹺,反過來詢問。這時村長搖了搖頭。

 「這一帶住著山民,我們去不了那裡。」

 「山民?」

 「是的。這一帶過去是山民的領域。而祖先代代相傳,要我們不要接近這群人。因此我們從沒去過那裡。」

 聽完這番話,尤森倏地起身。直覺告訴他就是了。

 山民居住的領域,和艾爾辛告訴他的地方是一致的。

 尤森仔細詢問村長如何走往山民所在的山頭後,和吉本一同出發了。

 「不過山民是什麼啊?」

 「應該是土著部落吧。看他們一直在守護某種事物,想必那裡一定有鬼。我們快趕路吧。」

 「隊長應該不屬於頭腦靈光的那一派吧……您該不會在模仿閣下……?」

 「閉嘴,走你的路。」

 尤森揍了亂說話的吉本一拳。

 他們拼命爬山,總算踏入了村長所說的區域。

 這時,三名遮著下半身、滿臉抹綠的男人從樹上跳下來,擋住倆人的去路。

 「喀啦喀堤魯!」

 「他們在說什麼東西?」

 聽不懂的語言。

 氣氛總之不太友善。

 「隊長,從氛圍看來,對方似乎要我們快點消失?」

 「或許是吧。我看對方的態度不是很友善。」

 與此同時,山民開始打了過來,逼得尤森只得拔劍。

 「吉本,絕對不可以殺掉對方!濫殺無辜只會讓事情更難搞。」

 尤森慎重地下達完命令後,開始了戰鬥。

 像尤森這類武將,都以自己的武力為傲。

 三名山民立刻就被解決了。

 「你們是什麼人?不但擅闖我等領域,還發動了攻擊!」

 這時,又一個人從樹上跳了下來。幸虧這個男人說的是大陸共通語。

 「你們誤會了!是你們先攻擊,我們才不得已動手的!」

 「是你們先闖進來的!」

 戰鬥於是再度展開。

 這次發動攻擊的男人,體格和剛剛的男性完全不同。

 光看就知道這人身手很強。

 尤森與對方交戰了一會兒。

 吉本打算助陣,尤森卻立刻大喊:

 「不要過來,待在那裡看著!」

 說完話,雙方的戰鬥又持續了一段時間。

 在漫長的對戰過後,尤森雖然打贏了,卻幾乎筋疲力盡。

 「我沒有打算要傷害你們。我們來到這裡,只是想要問清楚一些事情!」

 尤森調整完呼吸,對著倒下的男人如此說道。吉本不禁歡呼起來。

 「隊長,您穿起這套黑鎧,看起來更有威嚴了呢!」

 「是嗎?呵呵呵。這可是閣下賜予我的喔!不對,這不重要!吉本,你看見了嗎?」

 「看見什麼?」

 「那個男人穿的好像是鐵鎧。能將鐵打得這麼輕薄,他們的技術也太高超了吧。」

 「咦?那是鐵做的?」

 吉本驚訝大喊。

 這時倒地的男人突然爬了起來,逃之夭夭。

 「隊長,快追在後頭!」

 吉本說完話之後,尤森搖了搖頭。

 「那怎麼看都是陷阱。我們一旦跟上去,就會遭到敵人包圍攻擊。這可是基本戰術啊。追過去很危險的。」

 「可是……」

 「我們繞道吧。往這裡走。」

 倆人迂迴地往山民身影消失的方向前進。

 結果他們在山中徘徊了好幾個小時。

 最後抵達了一處不可思議的地方。

 「這裡……是怎麼回事?」

 一座巨大的石牆矗立在倆人前方。石牆上還繪著一道靈氣陣。

 「為什麼山裡頭會有這種東西?」

 尤森一臉驚訝地接近靈氣陣。

 「巴魯卡魯卡!」

 結果對面又跑出來山民。這一次是大規模的隊伍。

 「不行!但我們不能殺了他們,先撤退吧!」

 幸虧倆人是繞道而來,因此他們沒有受到包圍,沿著去途順利逃脫。

 在拉開一段距離後,或許是山民離不開他們的領域,對方停止了追擊。

 確定對方沒跟來後,倆人坐到地上,調整呼吸。

 「吉本。」

 「是的,隊長。」

 「你會累嗎?」

 「當然會累。」

 「但你還是得動起來。你得立刻回去艾因托里安。」

 「怎麼這樣!馬上就要去嗎?」

 「我們必須把看到的事情如實稟報閣下,現在的我下不了任何決定。而且那群人守護的東西很奇怪。靈氣陣,這東西已經超出我的判斷範疇了。因此我只得讓你直接去通知閣下。況且這項任務那麼重要,不派你派誰?」

 「是這樣沒錯啦……但隊長,這段時間你要幹嘛?」

 「我得去搜集更多情報才行。所以說,你去請示閣下,瞭解了嗎?」

 「懂了。」

 吉本點頭聽命。

 *

 依照排序不同,王都貴族的宅邸規模也會有差別。

 王城前的豪宅是屬於公爵家族的。

 掌握的權力越大,宅邸的位置就會越靠近王城。

 反之,權力越小的貴族,宅邸則會置於郊外。

 我造訪的地方,是某個貴族位於郊外的宅邸。

 但這次並不是正式造訪。

 因此我借用了由菈希亞的力量。

 她有一招奇技,可以藉由靈氣沿著牆壁移動。

 憑著這股力量,我們潛入了宅邸的勤務室。

 「您來這裡打算做什麼?」

 「我來做個了斷的。」

 由菈希亞無奈搖著頭,消失在窗戶中。

 或許是見了太多路南的醜陋面,她露出已經受夠一切的表情。

 今特則乖乖地站在我的後頭。

 真是可靠的護衛。

 我們等了一會兒,然後進入勤務室。

 同時點亮了房間的燈火。

 能進入伯爵勤務室的人,除了負責打掃的女僕,就只有伯爵本人。

 但打掃通常會在白天進行。

 所以會大半夜待在裡頭的,當然就是伯爵本人。

 「是誰!」

 海娜大喊,卻立刻遭到今特攻擊。

 今特強迫她跪在地上,迅速堵上她的嘴。

 隨著武力值提升,今特的速度也等比例變快了。

 看來,令我們吃足苦頭的布立及特快劍,今特再不久就會趕上他的速度了。

 「久違了,閣下。」

 海娜發現說話的人是我。她惡狠狠地瞪向我。

 但我打算睜隻眼閉隻眼。

 對於想殺掉我的人,通常我不會就這樣放過對方。

 「真是傷腦筋。沒想到你竟然打算僱用殺手宰了我。」

 為了不把事情鬧大,我在海娜耳邊輕語。結果她一臉憤怒地瞪著我。

 這種狀況為什麼會讓她如此火大,其實我不曉得。

 「閣下,我並不是為了對您說『為什麼你要這麼做!』這種廢話,才過來這裡的。」

 沒錯。這種事根本不用提。我們不是為了確定這點才來的。

 何況她被堵住了嘴巴。想回答我的問題,她也做不到。

 「對於我的活躍,你想必調查得比別人更清楚。就連羅傑倫大戰和布立及特的滅亡,我想你也探究得很徹底吧。所以你應該很明白,我不是會被暗殺組織輕易做掉的人。我已經看過帳簿了。你和對方談妥的成案報酬,實在高得離譜。但我猜你根本不打算出這筆錢。」

 海娜一臉驚訝地扭著身子。

 「不過你至少擁有當上軍隊參謀的腦子,這點值得稱讚。」

 海娜拼命想說些什麼,但我不想聽自己猜得到的廢話,因此沒打算鬆開她的口。

 「閣下應該也知道帳簿最前面寫著羅寧的名字吧。你真正的目的,其實是想讓我和羅寧翻臉,對不對?只是你難道算不到我會跑來刺殺閣下嗎?」

 我釋放出殺氣。海娜開始呻吟。

 「羅寧並不喜歡我,他只是想利用我罷了。你應該是知道了這點,才會漸漸產生回鍋參謀的想法吧。只要自己再次走入羅寧眼中,就可以坐回參謀職位,重振家門。我其實能體會你這股強烈的情緒,但也該動動腦袋吧?你搞錯該解決的對象了。比起羅寧,你不覺得自己更該去討我的歡心嗎?」

 話已至此,於是我鬆開海娜的嘴。反正想說的都說完了,現在你可以大聲叫嚷了。

 「我和公爵殿下鬧不合,才不是真的!我已經調查完了,把帳簿交給公爵殿下,讓艾爾希特遭到流放的人,就是你!我怎麼可能放過大搖大擺打著反旗的人!」

 「是嗎?」

 看她這麼投入,認真調查起來應該不難。

 不過我將帳簿交給艾爾希特的事,這男人似乎真的沒說出口。

 「要殺要剮隨便你!反正你也完蛋了,我的復仇成功了!」

 「我完蛋了?你是不是誤會了什麼?羅寧眼中的我是什麼樣子,對我來說根本無所謂。閣下的下場會如何,我也沒有任何興趣。」

 「什麼嘛!」

 「我反而要謝謝你。因為你,羅寧和艾爾希特才會反目成仇。這才是我的目的。」

 (插圖009)

 「什麼嘛!被羅寧公爵盯上,你覺得自己還能活在路南嗎?父親……我的父親就是因為被公爵拋棄,才會死得那麼慘!」

 替父親復仇,重振家門。

 我懂海娜想要達成目的的心情,只是她完全選錯了手段。

 「眼光放寬一點好嗎?就說要放眼大陸了,你以為腐敗的路南還能撐多久?我要掌握的是這個廣闊的世界,羅寧我根本看不上眼,布立及特的滅亡也不過是個過程。反正我不可能效忠路南的。所以閣下,你也該邁向全新的人生道路了。告訴你一件事,不久之後,納路亞將會再度侵略路南。我不會採取任何行動,路南也無法阻止這一切。想要重振家門、進行復仇?你明明還有許多方法,不一定要討羅寧歡心,不是嗎?」

 「你到底在說什麼鬼話?」

 「我在跟你說要稍微動點腦。羅寧既然拋棄了你的父親,讓他死得如此悽慘,那你乾脆直接殺掉羅寧報仇不就好了?現在機會來到你的身上了喔。」

 如果海娜控制不住憤怒,再次對我動手,到時候我一定會殺了她。

 但這女人現在還有用處。

 雖然我現在還沒想到怎麼利用她,但肯定派得上用場。

 「想要報仇,與其衝著我,不如衝著羅寧這個罪魁禍首,還比較好吧?」

 沒錯,她也是引燃羅寧的火種。

 總之,我想說的都說完了。我示意今特放她自由行動。

 但她一動也不動,只是愣愣地看著我。

 我們拋下苦思的海娜,離開宅邸。

 這時前來會合的由菈希亞倏地問道:

 「所以你……到底想要做什麼?如果納路亞不久之後就會再度侵略……那麼路南民眾還是會……」

 她似乎聽完了對話。

 「愚蠢的國王與貪婪的公爵。雖然我不知道這倆人最後會怎麼樣,但我不會讓國民死在戰爭之中。」

 「……」

 聽完我的回答,由菈希亞默默不語。

 我的視線轉向她時,她甚至背過了身子。

 *

 「怎麼?想逃走?」

 今特抓住了打算逃走的根瑟瑪。

 「饒了我!你會饒了我吧?我已經都照著你們說的做了!拜託你,饒了我吧!」

 抱歉,我可沒說過會饒了你。我只說了或許可以這麼做。

 「人世間素有因果報應。幹出這麼多壞事,代價總是會來的。」

 說完話,我把根瑟瑪交給了今特。

 「隨你處置。」

 「真的嗎?」

 「當然是真的。」

 我點了點頭。今特抿著嘴唇,揪起根瑟瑪的頭髮。

 然後直接拖著對方走上山丘。

 「饒、饒了我!拜託……!我知道了,我把所有東西都讓給你!你們想要金塊就說吧。我的金塊可是堆得像山一樣高呢!」

 根瑟瑪感受到今特的殺氣非同小可。他的哀號又更大聲了。

 但今特沒有回話。他瞪著根瑟瑪,把劍高舉。

 霎那間,砍下的頭顱飛到半空中。

 「饒了……嘔……」

 雖然頭顱和身體已經分離,根瑟瑪的嘴巴還在動。

 在喪失意識前的幾秒之內,身子已經斷成兩截的他,不斷地在大鬧。

 幾秒鐘。

 根瑟瑪噴到半空中的頭顱,似乎看到了自己的身子。這個畫面,就像一顆頭顱俯視著自己被千刀萬剮的身體。

 短短幾秒的絕望。

 對於將許多人打入不幸深淵的垃圾,這種死法或許不夠殘忍,卻相當合理。

 今特收拾完根瑟瑪,走向我的身邊。

 然後忽然跪了下來。

 「我到底該怎麼樣,才能報答您的恩情……要怎麼做才好……」

 他的問題實在滿蠢的。

 這究竟算什麼問題。

 「你就那麼想報恩嗎?」

 「對!因為我老是被你搭救,自己卻什麼都做不了!」

 「那就變得更強吧。這樣就等於向我報恩了。只要你變得更強、更幫得上我,對我來說夠了。」

 沒錯。我巴不得你快點升到S級。

 效忠於我的S級下屬。我需要這股力量。

 而且他越強,死亡的風險就越低,對米莉涅也是件好事。

 「只要變得更強就夠了?這樣……就能幫到你了嗎?」

 「沒錯。」

 「那我要變強。」

 今特一如往常惜字如金。

 但看他熱血的樣子,應該是聽懂了。

 現在有其他更重要的事情。

 根瑟瑪死了,德洛伊商會也不等於毀滅。

 即使摧毀了坐落於路南的要塞、宰了這群人的主子,他們也只是沒了老大。

 路南和納路亞各地的分部仍然好端端的。

 德洛伊商會的內部結構,和現代秘密販毒組織等犯罪團體很像。

 他們嚴守著秘密,要確實掌握他們的狀況並不簡單。

 這類販毒組織的職位眾多。從負責整體秘密販賣,到進貨、分貨、存貨、運貨、兜售、把風、記帳,每個人各有職責。

 幹部級的人通常不太會在人前現身。

 在只有縱向連結,缺少橫向連結的組織里,每個負責人只會認識自己的直屬上司。

 就連職責相同的人,大多數也只認得對方的長相,不曉得對方的名字。

 也就是說,就算抓到實際販售毒品的現場負責人,也很難打探出組織上層,不太可能將對方一網打盡。

 在審問完要塞俘虜之後,我得知根瑟瑪只負責管理德洛伊商會位於路南要塞的本部。對於其他分部,他則採取不露面,單純下達命令的方式,在背後秘密經營。

 總之。

 德洛伊商會仍然安在。我可以將其納為己有。

 *

 由菈希亞帶著芙莉露,先去了要塞。

 在收拾掉根瑟瑪之後,我和今特隨後也前往要塞會合。

 一抵達要塞,我再次從故意留著的俘虜身上打探消息。

 「所以說,你們不但會定期上報,每間分部還會派人來這裡將命令帶回去,是不是?」

 「是、是的!」

 俘虜奮力大喊。

 「你的情報很正確。多虧了你,我才能宰掉根瑟瑪和路特利。總之,只要你有辦法提供準確的情報,那麼你就有活著的價值。懂我說的意思吧?」

 「是!我當然懂!我……我絕對不會撒謊的!」

 俘虜害怕得發抖大喊。

 對付這種人不需要手軟。

 不過有利可圖的話,那就是另一回事。

 「根瑟瑪曾在分部露臉過嗎?」

 「沒有。這人生性多疑,尤其在納路亞王國內,因為管制比路南還嚴,根瑟瑪從來沒在納路亞分部露過臉。此外,由於分部的人之間互不認識,因此即使某個分部被摧毀,其他分部也能繼續存活下去。」

 「我想要的,剛好就是納路亞分部。」

 說得精準點,我要的是納路亞王國分部帶來的第一手情報。

 這種專門面對貴族的犯罪組織,手上肯定握有重要情報。從他們身上撈到的情報,鐵定比隨便派出偵查兵打探來得有價值。

 在戰爭中,情報比金錢更重要。掌握情報的人終會勝利。

 為了情報,我很樂意入主德洛伊商會。

 當然我不會容忍人口販賣和綁架行為。

 在獲取情報的同時,我打算將德洛伊商會的分部一網打盡。

 反正都要通通收入囊中,不如假裝成老大去獲取情報更好吧?根本一舉兩得。

 在這段期間,納路亞的情報比一切重要。

 比艾因托里安的地下財寶,甚至貝爾塔克因的鐵礦都還重要。

 「下次召集分部代表,是不是在半個月之後?」

 「是、是的!」

 「那麼馬上去準備吧。我要直接去見各分部的中間人。」

 我如此告訴故意留下的俘虜。

 *

 「芙莉露!」

 「姊姊!」

 芙莉露衝去抱住莉莉安。

 妹妹什麼都不知道,只是被帶過去又帶回來。但莉莉安卻不一樣。

 少女流著淚,緊緊抱住芙莉露。

 哭著哀求別人救她妹妹的少女。

 我怎麼能不去實現她的願望。

 把最真實的想法傳達給在旁聽見、看見的人們,並不斷重複累積這個動作,即會形成民心。

 實際上,遊戲裡最需要考慮的要素,就是民心的數值。

 就算等級升得再高,力量變得再強,若沒有民眾支持我,國家就無以為立。遑論稱霸世界。

 一切都是為了成為這款遊戲真正的贏家。

 「別擔心。我在領地裡蓋了村莊,你就在那裡過活吧。沒人會再折磨你們了。」

 在我說完話後。

 「芙莉露,你稍微等一下。」

 「姊姊?」

 莉莉安拋下看著自己大哭,眼神里充滿不可思議的芙莉露,跑來我面前趴下去。

 「領主大人!」

 「咦?」

 「我……願意做任何事!什麼都行!請讓我在您身邊服侍您吧!」

 然後說出不得了的話。

 「在身旁服侍我?你沒必要這麼做,還是去村裡自在地生活吧。」

 我務實地回應她唐突的央求,結果她忽然趴著抓住我的腳。

 「我和妹妹都被村子的人賣了!就算回去村裡,也不會獲得自由……我想要為拯救我妹妹的領主大人而活!請讓我報恩吧!拜託您允許!」

 「不是,即使你這麼說……」

 我又不能趕走她,該怎麼做真是傷腦筋。

 在某種角度上,面對根瑟瑪這種壞蛋還比較輕鬆。

 我冷汗直流。

 就算被拖著走,她還是不打算放手。

 小小的雙手,緊抓著我的腳。

 她這麼一搞,看向我的目光會越來越多。

 在這種狀態下,我可能會遭到別人誤會,民心會跟著下降。

 我得好好處理這種狀況。

 莉莉安若以這個姿勢哭起來,一切就無法挽回了。

 剛好有件工作,和讓她在身旁服侍我的意思差不多。

 我轉起腦袋,向莉莉安提議。

 「那麼,要不要來領主城當女僕?雖然要記住很多事情,但在領主城裡工作,就等同在我身邊服侍我吧?」

 「我當!讓我當!我一定會讓領主城變成全大陸最乾淨的城!」

 說出奇怪抱負的莉莉安,心情歡欣雀躍。

 若這是她的期望,那就這麼辦吧。剩下的只要交給侍從長即可。

 「知道了、知道了啦。我要回去辦手續,你先站起來吧。」

 「我會努力!我一定會拼命做的!」

 莉莉安雙手合十,展現出熱忱。

 結果由菈希亞突然出現。她搖著頭,似乎已經目睹了一切。

 她說道。

 「變態。」

 喂、等等。

 現在的我哪裡變態了?

 「喂、由菈希亞!」

 我朝她離去的背影拼命大喊,但對方完全不打算停下腳步。