第五章 對決
第二卷 第五章 對決 四架米迪婭運輸機和它們的護衛戰鬥機隊從澳大利亞大陸出發，目標是北非。但是他們不是吉翁軍的MS特務游擊隊那樣偽裝的聯邦軍。他們真的是聯邦軍的運輸隊。
三架運輸機上裝有德爾塔小隊的機動戰士，剩下一架裝有消耗品等必要設備。德爾塔小隊的支援人員並不在這個運輸隊中，而是乘坐客機先行運送。為了準備接收德爾塔小隊使用的三架機動戰士，因此雖然是客機，也分配到了SST（超音速客機）。
運送德爾塔小隊的是米爾斯廷隊。他們被米爾斯廷隊的運輸機運送並非偶然。因為德爾塔小隊這次的任務是支援他們在北非的任務，具體來說，是保衛作戰要地。
據傳言，推薦他們的人似乎是米爾斯廷中尉。從過去的戰績等方面來看，她強烈舉薦了希裡中尉。
實際上，這個傳言似乎已經在各個方面廣泛傳播了，“蕾切爾·米爾斯廷的親衛隊”一類的話經常從聯邦軍軍官那裡聽說，希裡中尉被標記為了需要注意的人物。這意味著他是一個幸運的軍官，被受到萬人憧憬的米爾斯廷中尉的好評。反過來說，也許是想改善在米爾斯廷中尉心中的印象，現在聯邦軍中有一些自稱為“希裡中尉在士官學校時代的同期朋友”的人，據說他們的人數比他實際上的同期還要多三倍。
然而，希裡中尉本人認為，即使傳言是真的也讓他開心不起來。米爾斯廷中尉對他來說也是一位非常優秀的指揮官。很好地掌握了部下，並且其戰術判斷也準確。而且最重要的是，她是一個好軍人，在認為必要時可以變得非常無情。
他曾多次與她接觸並執行任務。然後感覺到對她來說，完成任務才是最優先考慮的事情，而德爾塔小隊的安全則次之。
不，次之這個說法可能不對。對她來說，負責德爾塔小隊安全的人是希裡中尉，而不是她自己。然後，如果是為了任務，隨時都可以拋棄德爾塔小隊。當然他們沒有被米爾斯廷隊拋棄過。為了避免這種事情發生，一直到今天都在努力戰鬥。
但希裡中尉注意到了。在有幾次對自己不利的局面中，她確實試圖通過拋棄德爾塔小隊來為自己部隊完成任務創造條件。
當然他不打算以此為理由指責米爾斯廷中尉冷酷、偽善之類的話。她只不過在用自己所有的能力去履行賦予自己的責任而已，沒有人能指責這一點。
或者，如果要指責的話，也許該指責的是聯邦軍的方式，即為了完成任務而讓一個人變得非常無情。當然，戰爭會使人變得無情，這是歷史證明過的。但是，歷史的重要之處不就在於人們要從過去的錯誤中學習，不再重蹈覆轍嗎？人會因為戰爭而變得無情，儘管這是現實，但只是對這種現實加以肯定並不能使人類進步。而且這種態度本來就與地球聯邦的理念不相容。
人類應該更加進步才是地球聯邦的理念，但現在這種理念似乎只是一種口號。如果是這樣的話，地球聯邦的勝利對人類來說意味著什麼？希裡中尉有這樣的疑慮。
也許他多年前就模糊地感覺到了。但這份感覺顯現出來是在那場戰鬥中，在澳大利亞野戰整備基地的奇襲行動。在那個戰場上，他為了與食屍鬼隊作戰而與吉翁軍部隊合作。聯邦本來建立的理念是否存在於那個地方？他一直無法擺脫這個想法。
如果考慮到這一點，被米爾斯廷中尉好評對他來說只是微不足道的事情。相反，被她好評意味著危險。即使她沒有惡意，德爾塔小隊最終也只是消耗品。
只是他想到了一件事。即使米爾斯廷中尉將德爾塔小隊視為消耗品，並將他們當作自己任務的擋箭牌，可實際上，在那項任務面前，她自己也只不過是消耗品而已。極端地說，即使是雷比爾將軍，在這場戰爭面前也可能只是消耗品。戰爭帶來的一大害處可能就在於它將所有人類，從士兵到將軍都視為消耗品。
突然間，希裡中尉想到了米爾斯廷中尉對此事有什麼看法。但他可能不會當面詢問她。確實，他們是乘坐米爾斯廷隊的運輸機運送。但他們只是被米爾斯廷隊內的一個運輸小隊運送，她本人很可能在賈布羅或其他地方。
“我們被那個所謂食屍鬼隊看中了嗎？”
拉特里少尉神色微妙地看著作戰指令書。
“那麼，怎麼樣呢。也許我們被食屍鬼隊看中了，或者也許我們被傳聞中的M資金看中了。”
“M資金啊……”
M資金是在軍隊醫院接受治療的羅夫曼上士聽到的傳聞。在他住院的病房裡，同樣受傷的米爾斯廷隊的士官也被收容在那裡。由於他們沒有其他熟人，兩人交換了各種信息。其中就有M資金的信息。
“總之，它似乎非常有價值。它被裝在這樣一個堅固的寶箱裡，警衛也非常嚴密。那是最堅固的運輸箱。即使運輸機墜毀，裡面的貨物也是安全的。裡面裝滿了寶藏，而且非常重。”
“那麼重嗎？”
“毫無疑問。我們處理過運輸機的，貨物的重量可以從牽引車的運動方式中看出來。嗯，我粗略地計算了一下，那個容積和那個重量，再加上是貴重物品，大概是金塊。如果那個牢固的盒子裡裝滿了金塊，我的計算就是正確的。”
“僅憑這些就能說是金塊嗎？”
“事實上，我曾經偶然聽到米爾斯廷中尉的通信，那時候我聽到了M資金這個名字。對那批貨物說的。
總之，在中隊裡面，只有第一小隊的人能直接接觸那批貨物。知道里面內容的只有米爾斯廷公主大人和小隊長左右的幾位。在第一小隊裡面，有人說是新型導彈，但是沒有人相信。總之如果是新武器，就應該趕快使用才對，但是完全看不出這種情況。而且從敖德薩到北美洲、賈布羅在到處轉移。”
“所以我們也在轉移嗎，在各個戰場上。”
“似乎是這樣啊。你們經常見面就意味著這點。”
“為什麼呢？運輸任務和我們有什麼關係？”
下士考慮了一下，但很快就把它說出口。
“似乎在吉翁軍隊裡有人瞄準了M資金啊。我問了第一小隊的朋友，有一群非常頑固的傢伙在追蹤米爾斯廷隊啊。甚至跨越大陸窮追不捨啊。據說是吉翁特殊部隊，但身份不明確。”
“真有這樣一個部隊嗎？不會是搞錯了吧？總之如果真有這樣一個部隊，叫什麼名字？”
“我怎麼知道啊。也許是特殊部隊呢。只不過米爾斯廷中尉好像說過食屍鬼隊什麼的啊。”
這就是羅夫曼上士在住院期間聽到的全部故事。
“你仔細想想，我們經常被運送到米爾斯廷隊身邊啊。我曾經認為是我們經常遇到食屍鬼隊，但如果他們在追蹤米爾斯廷隊，或者說M基金，那麼這也是理所當然的。”
“那就是這樣了吧。”
“除此之外，小隊長，那麼襲擊這個機場的人也是食屍鬼隊嗎？”
“兩次襲擊之間，總有一件是他們乾的。”
希裡中尉回答拉特里少尉。他似乎也預料到了這個答案。
“也許，這就是他們殺人的方式。”
希裡中尉指著一份資料上的一點。那裡有一張被敵軍襲擊的機場的照片。
聯邦軍的反攻行動也在澳大利亞大陸開始。戰鬥基本上以聯邦軍優勢的方式進行。但就像聯邦軍的進攻並不是在荒野上行進一樣，吉翁軍的抵抗在局部也不容忽視，在某些情況下，聯邦軍基地會遭到襲擊，反攻行動會延遲。
在這種情況下，聯邦軍的兩個機場遭到襲擊。兩個機場都是運輸部隊的中繼基地。一個似乎是與步兵部隊的協同作戰，在蓄水池中出現了機動戰士。
吉翁軍似乎想要獲得這個基地的運輸機等物資，在獲得必要物資後，聯邦軍奪回基地變得十分容易。畢竟連守備隊都沒，俘虜也很快被釋放了，但以如此出色的手法奪取基地的敵人身份仍然不明。
與幾乎無血地奪回這個基地形成鮮明對比的是，另一個航空基地的戰鬥非常慘烈。這裡似乎也是為了獲得運輸機，但似乎他們只需要兩架飛機。因為其他飛機都被摧毀了。
這裡的慘烈之處在於，即使針對人類，對方也使用了光束武器。屍體幾乎都被碳化，身份識別必須從屍體中提取DNA進行比較才能確定。然而，能確定身份的屍體還算好的。在屍體中，甚至有以人體形狀被印在混凝土跑道上的。
看來吉翁軍已經實現了類似光束步槍的武器的實用化，這場屠殺似乎是用它來完成的。步兵部隊的攻擊作為佯攻，後方用機動戰士襲擊，這兩點都是共同的，但結果卻完全不同。像用光束步槍從近距離掃射炮兵部隊一樣的事情，正常的人類是做不到的。
正因為如此，希裡中尉才能確定。這是食屍鬼隊所為。只是第一個部隊似乎已經確定潛入北非，但關於食屍鬼隊卻什麼也不知道。兩架運輸機可以在稍微平坦的地方著陸。更何況對於食屍鬼隊這樣不在乎使用一次性設備的人來說，只要能著陸，飛機什麼的都無所謂了。連夥伴的屍體都無所謂。
“這種殺人的方式是食屍鬼隊嗎？”
“應該是。但更重要的是這個光束武器的部分。這可能是他們強奪的勇士的光束步槍造成的，性能上基本上與聯邦軍相匹敵。雖然我們還沒裝備光束步槍。”
“最壞的情況下，我們會與拿著光束步槍的勇士戰鬥嗎？”
“不過，勇士只有一架，我們有三架機動戰士。只要不犯錯誤，就不會輸。”
希裡中尉咀嚼著自己的話語。也許從性能上講，勇士比己方的機動戰士更優秀。因此不犯錯誤就變得重要了，但這是他自己將面對的問題。如果機動戰士性能有差異，犯錯的代價就會是駕駛員的生命。
“就目前的作戰任務而言，敵襲應該不會發生。即使出現了，情況也不會太糟。”
“因為任務是洞穴探險嗎？
“是洞穴探險啊。敵人勝過我們的是機動力和能擊敗對手的火力。然而，在洞穴中無論多強也無法發揮機動力。而且在戰鬥中也會被迫接近戰鬥。即使光束步槍仍然威脅巨大，但對敵人來說，在近距離內我們的火力也不能忽視。”
“也就是說要通過限定戰場來封鎖敵人優勢。”
“就是這樣。在這種情況下，機動戰士的數量比機動戰士的性能更重要。”
“我明白了。但為什麼認為敵襲不會發生呢？”
“敵人掌握了我們的動向到什麼程度？這是問題的關鍵。我認為他們不可能掌握我們的動向。即使他們以某種方式掌握了一定情報，除非他們失去理智，否則他們不會故意把自己置於不利境地。從迄今為止食屍鬼隊的戰鬥方式也可以看出，雖然他們一直在進行非常規戰鬥，但他們從未忘記數量上的優勢。”
“所以他們不會來。”
“如果可能的話，我希望他們既反常又迷信。”
“為什麼，羅夫曼上士？”
“我剛才在數據庫中查了一下，我們被命令調查的地下通道似乎是被當地人認為有怪物出沒而不敢靠近的地方。似乎有這樣的傳說，當然，傳說並不準確。”
“有這樣的傳說嗎？”
希裡中尉也是第一次聽說。當然，在進行某種秘密軍事行動時，使用當地人民視為禁忌的地方，在保密方面確實是有利的。
“那麼，叫什麼名字？我們只被給予了座標…”
“據說是凱姆。被稱為暗影聚集的古城，被人所恐懼著。”
“暗影聚集……”
希裡中尉不知道為什麼對這句話感到在意。
“撥一二〇。”
克勞德中尉下令後，克勞迪婭少尉小心翼翼地轉動撥號盤。這裡是聯邦軍的野戰醫療車內。這輛卡車的集裝箱是為了在前線治療傷員而製造的，床和各種手術器械和檢查設備都被緊湊地組合在一起。
現在那裡有克勞德中尉的幾名部下和一名聯邦軍軍官。只是聯邦軍軍官被嚴格用膠帶捆綁在床上。這張兼作手術檯的床上有拘束帶以防患者亂動，但他們沒有使用這些東西。
隨意地、毫無計劃地用繃帶捆綁著人。這表明他們只把俘虜當作物品而不是人類來對待。對他們來說，俘虜是必須被羞辱的存在。也許是因為撥號盤被撥到一二〇，俘虜試圖稍稍扭曲身體以減輕痛苦，但軍用膠帶讓他不能輕易採取這種姿勢。
“凱姆……凱姆……”
俘虜在意識不明的情況下只說了這些話，然後失去了意識。
“看來，M基金似乎真的被運到凱姆了。”
“是的，克勞德中尉。”
克勞迪婭仍然不敢在兄長面前掩飾害怕的表情，因為她真的很害怕。她害怕的只有她的兄長。與暴露在他的憤怒之下相比，對她來說死亡甚至都更加舒適。
“三天不吃不喝，就這樣接受拷問，也只說了凱姆兩個字，看來不是在撒謊。他似乎並不擅長忍受痛苦，精神力也不堪一擊。”
躺在床上失去意識的人是食屍鬼隊襲擊澳大利亞大陸聯邦軍基地時俘虜的軍官。從襲擊的殘忍程度來看，他們的行為可能會被認為是衝動導致的，但實際上並非如此。即使是他們，也不能靠一時的衝動發起成功的襲擊。
當他們降落到地面時，吉翁軍的情報部向他們傳遞了已解密的聯邦軍部隊識別代碼表。當然並非所有信息，主要是關於米爾斯廷隊及其周邊的信息。吉翁軍當時已經佔領了地球大部分地區，在這一階段獲得了大量關於聯邦軍通信系統和密碼系統的資料。
當然聯邦軍也進行了密碼錶的修改，但是對於在地球這麼大規模散佈的所有部隊，所有的密碼都在不被吉恩軍察覺的情況下同時切換，這是非常不可能的事情。無論如何都會留下不徹底的部分。以此為契機，雖然不是完美無缺，但吉翁軍卻成功地破解了聯邦軍的密碼。當然，賈布羅的密碼確實沒有成功破譯。
在這樣的資料的幫助下，他們一時間幾乎完美地解讀了米爾斯廷隊的密碼。在敖德薩作戰的旋渦中能夠襲擊大托盤，也是因為這個。不過，米爾斯廷中尉是一名極有能力的軍人，在這一事件之後，她諮詢了聯邦軍的首腦，將自己部隊改為使用強度更高的密碼。她好像被賦予了那麼大的權限。
但是，從結果來看，她的才能反而搬起石頭砸了自己的腳。有兩個漏洞。一個是和她的部隊經常接觸的部隊的信息管理不一定嚴格，很難管理高強度的密碼。而且上層的任務有時會涉及更多的部隊。有時也有部隊將與米爾斯廷隊的通信內容以相同的內容卻用強度更低的密碼進行通信，通過這一點，他們掌握了米爾斯廷隊的動向。
另一個漏洞就是密碼的強度很高。運輸中隊通常使用的密碼強度是固定的。如果是用來商量明天的運輸計劃的話，明天一天之內能不被破解的密碼就足夠了。前線部隊的暗號就是這樣的。
然而他們一直使用著強度頗高的密碼。當然，食屍鬼隊並沒有直接解讀它。實際上他們並不需要解讀。追蹤使用不自然的高強度密碼的運輸隊的動向，就可以掌握米爾斯廷隊的位置。這就是所謂的鶴立雞群。
此外，M基金本來就是由吉翁軍管理的。他們不需要解讀密碼就知道它是什麼。他們需要的信息只是M基金現在在哪裡。
有一天，對他們來說，絕佳的情況出現了。屬於米爾斯廷隊的運輸機在飛行中故障，緊急著陸在一個備用機場。緊急情況下沒有人會用加密通信。克勞德中尉的決定很快。秘密侵入的部隊將這架運輸機的機長誘拐，然後克勞德中尉用勇士侵入基地，用光束步槍燒燬一切。
用光束步槍燒死基地裡的所有人，使其無法識別具體身份，是為了不讓米爾斯廷隊知道他們手中有俘虜。所以他們的運輸機首先被毀得無影無蹤。當然，無法提供有效信息的士兵連同機體一起被燒死，作為偽裝的一環也是不言而喻的。
此外，他們還運用了一些精細的技巧，比如殺死與誘拐的機長身材相同的士官，並用光束步槍燒燬了機場的滑道。滑道上只剩下人的印痕，連誰的屍體在哪都無法分清。但無論如何，米爾斯廷隊的運輸機乘員被認為全部都死亡了。雖然無法識別身份，但屍體數量相符。
這樣被誘拐的機長被兩架帶到北非的運輸機一起運走了。克勞德中尉也掌握了米爾斯廷隊目標地點是北非。問題是北非的哪裡？飛行中的時間很多，所以他們在去非洲的路上對機長進行拷問，詢問米爾斯廷隊最終目標地點。
事實上，機長只經受了一個小時的拷問就開口了，但克勞德中尉並沒有停止拷問。因為只讓他享受一個小時的拷問無異於是一種懲罰。
“凱姆嗎？傳說中聚集陰影的古城作為M基金的隱藏地點也許很合適。”
“那是什麼樣的地方呢，克勞德中尉？”
克勞德中尉輕輕地用手指摩挲妹妹的下巴線條。這種時候,即便是親妹妹也無法預測他下一步的行動。他有時會溫柔地愛撫她,有時又會突然毫無預兆地打她。她害怕起來,克勞德看到她的表情後,滿意地停止撫摸她的下巴。
“這是地球人中特別沒有教養的傢伙害怕的地方。和賈布羅一樣,不過是一個巨大的天然地下洞穴。從地質學的角度可以解釋這種現象。只是規模實在令人驚異罷了。當然,教養差的地球人毫無意義地恐懼這些現象,產生各種妄想。”
“什麼妄想?”
“種種妄想。比如什麼沒有臉的黑神會在那現身,或者那裡能通往沒有名字的阿拉伯半島的地下城市之類的。地球人在創造出更進化的宇宙居民後,已經失去了存在的理由。他們已經沒有別的道路，只能退化。這可以從相信這些迷信的地方明顯看出。那麼聯邦軍選擇此地,的確是象徵性的事,不是嗎,克勞迪婭?”
“對,中尉,您說得對。那麼,現在要如何行動?”
“據那個躺在床上的傢伙說,首先德爾塔小隊會前去確認據點。是多次挫敗我們計劃的礙事的部隊。首先必須讓他們知道,在我們面前他們只是猴子而已。另外,也要讓外人部隊明白什麼是禮儀。”
“教育和修養嗎?怎麼做?”
“是古老的方法。據說獅子會將幼崽扔進山谷,只撫養能爬上來的。當然,我不是獅子,爬上來的幼崽我會再把它扔到山谷底部。”
“可能聯邦軍試圖將M資金隱藏在這裡。”
康蒂上尉所指的是人煙稀少的丘陵地區。說是丘陵地區，也只不過是乾燥的岩石區域，也許是岩石沙漠。
MS特務游擊隊的成員們駐紮在北非的吉翁軍野戰基地。本來就是沙漠地區，由於戰略上遠離要地，所以這個野戰基地沒有經歷過像樣的作戰。
相反，他們忙碌起來是在敖德薩行動之後。世界各地逃出來的吉翁軍部隊似乎都在這個基地找到了安身之所。雖然細節不明，但非洲似乎有許多這樣的基地，甚至還有像地下組織一樣的東西。只是對於外人部隊的他們來說，幾乎沒有被給予關於非洲的信息。不是懷疑他們，而是知道秘密的人越少越好。
總之，他們被安排在基地內部位於沙漠中的宿舍中。雖然年代古老但結構堅固，設備齊全。不知道是真是假，但據說在比地球聯邦成立更早的時代，這裡建造了地下軍事設施。當首都遭到攻擊時，曾經的國家首腦階層似乎試圖從這個沙漠秘密基地指揮全軍。
現在MS特務游擊隊正在這樣的一個基地內，在沒有窗戶的倉庫一樣的會議室裡進行討論。議題當然是如何奪回M資金。全體情況說明由秘書官簡·康蒂上尉進行。有礙風景的混凝土裸露在室內，使熱量聚集在一起。但這不僅僅是因為這裡是沙漠，人類的意志也能使熱量聚集。
“為什麼你說聯邦軍要把M資金藏在那裡？根據獲得的作戰指令書，在運往北非哪裡之前，並沒有具體寫明運往哪裡啊？”
幾個人幾乎同時問了同樣的問題。對她來說，這是預料之中的問題。
"當然有。首先根據獲得的文件，M資金在運往最終目的地之前，計劃先運往聯邦軍機場一次。執行計劃的米迪婭運輸機如您所知，是在過於殘酷的戰場上也能使用優秀機體。只要有一點平坦地面就能執行作戰。
儘管如此，如果必須使用機場，那麼原因只有一個。當地沒有適合米迪婭運輸機著陸的地形。而且因為計劃非常重要，使用這個小型基地意味著這裡有離預定地最近的機場，並且是被認為不起眼的基地。"
"而且在這個備用機場附近有幾個設施齊全的樞紐機場。假設他們是選擇了最近的機場，那麼根據機場之間的距離判斷，目的地距離這個機場半徑50公里以內。如果再遠一些，應該使用另一個機場。
地形和距離，這兩個因素使得有力候選是這個地方。"
“如果只考慮距離和地形，候選的還有一些吧？”
肯少尉向康蒂上尉提出了疑問。如果這個計劃能讓更多的吉翁士兵返回宇宙，那麼就有必要儘量排除模糊不清的細枝末節。
“這個基地的記錄對此很有幫助。最近聯邦軍偵察機的活動變得活躍起來。其中心……”
“那中心有那塊地方？”
"是的。當地人稱之為凱姆，並且十分畏懼它。據說還有怪物出現的傳說。同時，據傳這裡還有巨大地下通道的存在，也許是巨大洞穴的存在使人們聯想到了超自然的成因。地形也很陡峭，當地人也不敢靠近。對於隱藏M資金來說，這裡是理想的地方。”
像所有好的計劃一樣，這個計劃相對簡單。在聯邦軍備用機場派遣小型偵察部隊，米爾斯廷隊的運輸機著陸後，紅隊進入凱姆並開始部署。
現場位於沙漠的正中央，與傳聞相符，是一片人煙稀少的土地。因此，大部隊的移動非常困難且引人注目。即使聯邦軍運輸隊規模較小，MS特務游擊隊也只能用三架機動戰士和少數人員進行活動。
從基地到現場有相對距離。不確定米爾斯廷隊何時到達，但根據手頭的資料，估計是在三天內的某一天。因此，三架機動戰士在目標稍遠處設立營地，等待聯邦軍的行動。
不直接在現場埋伏是因為偵察機的活動很活躍。然而，聯邦軍部隊在非洲這樣一個與大規模戰鬥無緣的地區沒有絲毫積極性。偵察機的飛行模式是固定的，只要不在目標附近，就不會被發現。如果這是歐亞大陸或北美大陸，僅僅解析飛行模式就是一項大工程。
三架機動戰士像蜷縮著一樣待命。機體上面覆蓋著沙漠迷彩的偽裝布，壓縮機循環空氣，使周圍的地面溫度與偽裝布相同。
偽裝布本身而言，除非非常接近，否則就無法將其與周圍地形區分開來，並且即使通過航空偵察進行紅外線搜索也不會被發現。
從外面看起來很平靜，但對於三名駕駛員來說，這也是一項艱苦的任務。為了應對突然襲擊，駕駛員必須隨時準備出動。但是，如果將機動戰士置於活動狀態，那麼放射出的紅外線和電磁波無法用偽裝布遮蓋。此外，這種偽裝布既能阻擋來自機動戰士的紅外線，也能阻擋可見光和紅外線進入機動戰士。也就是說，在偽裝布內部時，機動戰士無法瞭解外部情況。因此，機動戰士處於待機狀態。不能在駕駛艙內待命，即使待命也不能使用傳感器，否則就沒有意義了。
所以三名駕駛員從空調效果良好的駕駛艙裡出來，在機動戰士和地面之間的空隙處搭起帳篷，在裡面生活。其他支援人員都在卡車貨艙裡生活，但作戰中的駕駛員不能離開機動戰士，所以不能放棄帳篷生活。
帳篷本身並無不適。只要在帳篷內部，應用宇宙裡的技術，環境不會悶熱，也算舒適。
什麼都不做地等待。看起來像在胡鬧，但為了行動，這種看起來荒謬的行為也是必要的。兩天的時間就這樣過去了。然後第三天早上到來，中午過去，夜晚降臨。
“隊長，開始行動了！”
通訊兵跑進他的帳篷。
“開始行動了嗎！”
十分鐘後，紅隊的三架機動戰士就開始行動了。聯邦軍部隊要來了，目標是巨大洞穴。
“外人部隊開始行動了。”
克勞德中尉在車輛內聽著通訊員的報告，心情愉快。
“米爾斯廷隊也到了吧。”
“是的，但據報告，著陸的四架運輸機似乎都運載著機動戰士。”
“那就好。在主力部隊之前讓機動戰士小隊佔領據點。到現在為止，她的做法一直都是這樣。更重要的是，那群失敗主義者的偵察員是否得到了適當的處理？”
“是的，根據報告，從澳大利亞逃出來的吉翁偵察部隊已經全部被我們的偵察員適當處理了。”
適當的處理。這在他們之間意味著殺死所有的敵人。食屍鬼隊的詞典中沒有俘虜這個詞，實際上甚至不能確定是否有同伴這個詞。但狂信和恐怖這兩個詞卻刻在詞典的第一頁上。而且他們從未試圖讀過詞典的第二頁，因為除了狂信和恐怖之外，他們不需要其他東西。
“外人部隊不知道敵人的機動戰士小隊正在接近。”
“好，一切都按計劃進行。這一次礙事的傢伙們應該互相殘殺。我甚至不需要弄髒勇士的雙手。”
他說著，拿起旁邊的通訊設備，簡短地下達了命令。
“克勞迪婭，開始行動了。一切都按計劃進行。”
“是！”
緊張的克勞迪婭少尉的聲音傳到接收器裡。一切都按計劃進行，這是克勞德中尉間接表達不承認任何失敗的方式。
穿越沙漠對於機動戰士來說並不困難，聯邦軍也考慮到了這樣的地方會成為戰場。此外，機動戰士還考慮到了太空使用的場景，沙粒進入機體內部的機會並不像一般人想象的那麼多。畢竟它是必須在真空中活動的機器，如果有沙粒進入的空隙就麻煩了。
然而，沙粒確實減緩了他們的前進速度。夜晚來臨，太陽不再發熱，強風開始吹起。即使沒有殖民衛星墜落，地球的氣象條件也一直處於不穩定狀態。而且不知是否混入了墜落的殖民衛星的殘骸，這些沙子奇怪地含有大量金屬成分。因此，傳感器的靈敏度大幅下降，包括攝像頭在內。自然行進的步伐也變慢。
“能按時到達嗎？”
“應該沒問題，有留下用於調整的時間。誰都知道前進不是件容易的事。”
“什麼都算好了……”
“看起來是這樣。”
他們已經曾經接受過命令，在賈布羅附近的遺蹟──現在想來完全是出於和現在同樣原因──佔領遺蹟。而且那時食屍鬼隊也出現了。他們的神出鬼沒嚇了德爾塔小隊一跳。當時他們的友軍在攻擊賈布羅，在遺蹟中出現並且襲擊德爾塔小隊的行為完全無法理解。
但如果M資金非常重要，那麼這一點就可以理解。聯邦軍首腦可能打算將寶貴的M資金藏在離賈布羅比較近的秘密地點。但當時賈布羅本身在受到吉翁軍的直接攻擊，遺蹟本身變得不太安全，甚至有暴露的風險了。看來這次行動受到了那時的影響。
據推測，米爾斯廷中尉一直在尋找安全地點，並調查了全世界的情況。為此，擔任運輸部隊的指揮官是最合適的人選。如果參與戰略運輸，那麼無論出現在世界上的哪裡都不奇怪。也不能排除是M資金相關的任務有更高的優先級，而米爾斯廷中尉被選為運輸部隊指揮官其實在這之前的可能性。
“快到目標附近了。”
德爾塔零號的諾艾爾下士報告道。她的語氣裡沒有之前感覺到的緊張氣氛，反而有一種頓悟般的平靜感覺存在。
希裡中尉從未說過他們可能是消耗品。但從連續的戰鬥和當下的情況來看，他的部下們似乎也各有所悟。
在某種意義上，最受這種可能性衝擊的可能就是德爾塔零號的諾艾爾·安德森下士了。有一段時間，她甚至想用崇拜這個詞來表示對米爾斯廷中尉的尊敬。聰明的米爾斯廷也曾關注過這位也許明天就將成為聯邦軍軍官的優秀的17歲少女。
但聰明的諾艾爾下士很快意識到，在聯邦軍中，她也只是一個棋子。當然，她也知道自己只是一個下士。但內心深處，她似乎認為自己的地位總有一天會從接受命令的一方變成發出命令的一方。
她的父親是一位死於戰爭的艦長。如果沒有戰死的話，從年齡上來說，他本來應該被稱為提督的。最終，對她來說，軍人的代表就是她的父親。
所以，儘管她理解許多軍人只是棋子，但因為她把自己和父親放在同一個軍人的框架內，她認為自己與米爾斯廷中尉和棋子不同。但米爾斯廷中尉並沒有抱有這樣的同胞意識。相反，她甚至主動成為聯邦軍的棋子。
然後徹底擊垮諾艾爾下士的不是她知道了自己只是一個棋子。而是她雖然自己也只是一個棋子，卻一直認為除了自己以外的軍人都是棋子。她似乎認為自己是一個非常骯髒的存在。
然而，希裡中尉並沒有特別溫柔地對待這樣的她。現在把她當作軍隊中的棋子對待反而會讓她輕鬆一點。諾艾爾下士似乎認為希裡中尉也只是一個棋子，從這樣的人那裡得到關心，對於一個17歲的女孩來說，只會帶來屈辱和自我厭惡。既然自願成為聯邦軍軍人，那麼誰也不會把諾艾爾·安德森當作一個女孩來對待。
“周圍情況有變化嗎？”
“由於風的原因，傳感器靈敏度下降。正在調整……傳感器調整完成。”
報告同時，在駕駛艙裡可以聽到德爾塔零號的屏息聲。
“德爾塔零向全機報告。前方有類似機動戰士的反應。數量為三架。”
“埋伏嗎……”
希裡中尉能夠冷靜地接受這一點。他更關心另一件事。
──這些傢伙是普通吉翁軍還是食屍鬼隊？
“是機動戰士小隊！”
肯少尉不由自主地對駕駛艙內的畫面發出呻吟聲。不是小規模運輸隊嗎？
“紅零！怎麼回事，我沒聽說有機動戰士小隊過來！”
“我不知道，機場偵察隊沒有報告機動戰士的存在！”
“沒有報告……”
據MS特務游擊隊所知，周圍的聯邦軍設施並沒有部署機動戰士小隊的信息。維持機動戰士小隊需要相當規模的支援部隊。如果這樣的東西在周圍活動，他們不可能不知道。最重要的是，補給物資只能從那個機場運送，因此只要監視那裡，機動戰士小隊的有無就很明顯。
“也許偵察隊出了什麼事。也許被聯邦軍警衛隊發現了？”
雖然這種可能性並不高，但也不能否定。也許最初的運輸機上有接受過特殊訓練的基地警衛員，並且這樣的部隊搜索了基地周圍。
如果有小隊的規模的機動戰士從運輸機上下來，他們不可能沒有注意到。所以肯定哪裡出了差錯，偵察部隊遇到了突發事件。但是，無論偵察隊的命運如何，眼前出現了敵人是無法動搖的事實。
“怎麼辦，隊長？”
“除了戰鬥外別無選擇了。”
在某種意義上，這是奪回M資金的最後機會。如果偵察隊被聯邦軍部隊拘束了，那麼可以認為他們知道了MS特務游擊隊正在考慮奪回M資金。即使偵察隊的口風再緊，也有無法靠意志力解決的事情。聯邦軍如果願意，可以使用藥物之類的東西。
但即使如此，機動戰士小隊敢於在這裡出現的意義也不小。在賈布羅附近的遺蹟時，他們的運輸機返回了。這樣做不是意味著他們沒有其他地方存放M資金嗎？既然現在戰爭的趨勢也很明顯了，就在這裡擊敗吉翁軍，直到找到安全的地方之前，將M資金存放在這裡。如果將預備機場作為據點繼續監視這裡，吉翁軍殘餘部隊也不會輕易靠近。
這意味著聯邦軍運輸部隊這次不會逃跑。那麼在這裡擊敗聯邦軍的機動戰士小隊，如果能夠冒充他們，奪回M資金就不難了。當然，這也並不簡單。可以很快地數出無數個證明這件事的困難的理由。但重要的是，機會只有一次。
“在這種情況下，機動戰是有限制的。”
肯少尉在根據周圍地形重新制定戰術。老實說，他也沒有預料到會進行對機動戰士的戰鬥。如果把M資金炸飛，那就一無所有了，所以他們的武裝只有機槍。如果有火箭筒，他們就有更多的機會了，但既然沒有那麼說也沒用。
“只能進入接近戰了，一口氣決勝負！”
從地形上看，機動戰士能活動的範圍只有正面的狹窄領域附近。除了先於對手從正面突破外別無選擇。
“好吧，我先突入，紅二、紅三從後方支援！”
肯少尉用他的愛機大魔出擊。離他最近的是希裡中尉的吉姆。
“對了，再近一點……”
克勞迪婭少尉和她的部下們無法掩飾他們的喜悅，因為兩支機動戰士隊正在按照他們的想法接近。
“炸藥沒問題吧？”
“是的，都按照指示埋設了。”
“好吧，別忘了，如果失敗了我會把你們全都打飛！”
部下們緊張地聽著克勞迪婭少尉的話。雖然比克勞德中尉要好一些，但這位美少女的性格的冷酷是毋庸置疑的。以這裡的人數來算，她能很容易地殺死一半。
她指揮著一個不到10人的團隊。其他人要麼在聯邦軍的預備機場監視，要麼在克勞德中尉那裡。即使把他們全加起來，士兵的數量也已經少於30人。
他們在個別的戰鬥中確實很強，至少在許多的戰例中都並不算弱。因為他們的戰鬥方式的鐵則是攻擊比自己弱的人。然而，戰鬥是有對手的，那個鐵則並不總是能通用。即使贏了，也會有很多犧牲。
然而比起犧牲，指揮官克勞德中尉更重視勝利。對他來說，犧牲者只是生存競爭中的失敗者。在戰鬥中沒有被淘汰，直到最後活下來的士兵才是真正的精英，才能成為食屍鬼隊合適的成員，這也是克勞德中尉的信念。他對信念沒有絲毫動搖。這一點他親妹妹克勞迪婭比任何人都清楚。他們不是兩兄妹而是三兄妹，但弟弟克勞迪奧戰死了。而哥哥克勞德中尉已經忘記了這樣一個弟弟的存在。對他來說，被地球居民淘汰掉的人類既不是同伴，更不可能是弟弟。在食屍鬼隊中，克勞迪奧並沒有戰死，而是從一開始就被當作不存在的人。
克勞迪婭最害怕這一點。如果她在這場戰爭中死去，連親哥哥都會忘記她這個人類的存在這一事實。對她來說，童年時期的記憶只有被當作實驗動物般的待遇。
三個孤兒兄妹甚至不知道自己叫什麼名字。因為哥哥叫克勞德，所以妹妹和弟弟從那名字派生出來叫克勞迪婭和克勞迪奧。這是管理方便，並沒有一個人把她當作一個人來對待。除了自己的親兄弟和基希莉亞·扎比。
如果吉翁不能勝利，如果基希莉亞大人不能勝利，沒有一個人會把她當作一個人來看待。為了讓自己被當作一個人來對待、被人記憶，她必須讓基希莉亞獲得勝利。這是一種強烈的衝動，幾乎是她的本能。
炸藥的引爆裝置似乎一切正常，它們在等待克勞迪婭少尉發出爆破信號。克勞迪婭想到兩架機動戰士的命運時，恍惚了一下。
這裡在地下通道的上方。地下通道的入口相對較窄，但巖盤相對較薄。在薄薄的巖盤下面潛伏著的深淵似乎一直延伸到了地球的中心。
他們在那薄薄的巖盤上安裝了炸藥。從地形上看機動戰士能使用的地方被限制了，戰術也就受到了限制。
在機動戰士的戰鬥中小隊長必須最先掌握戰場信息。但如果地形上無法得到外部支援，那麼小隊長機通常會走在最前面。因為在最前方能夠最好地掌握信息，並且萬一情況發生變化，那麼後面的機體可以立即接管指揮，這就是最普通的情況。
所以現在正面對峙著的兩架機動戰士可能就是彼此的隊長機吧？至少外人部隊的大魔看那樣子就是了。從機動戰士的運動上看，聯邦方面似乎也如此佈陣。
不久,兩架機動戰士會來到設置了炸彈的巖盤上。這時如果克勞迪婭少尉按下按鈕,巖盤就會崩塌,兩機機動戰士就會消失在深淵。
如果兩個機動戰士小隊都失去了指揮官，會發生什麼?恐怕指揮混亂的小隊會陷入混戰，畢竟他們不知道指揮機消失的原因。
人類是殘酷的生物。這一點克勞迪婭比任何人都清楚。剩下的機動戰士在這裡會互相殘殺。最後倖存的受傷到動彈不得的機動戰士,克勞德哥哥的勇士一機就可以解決。
在現場發生混亂的同時,克勞德哥哥會突襲聯邦軍機場。如果能奪取米爾斯廷隊的寶貝,地球就沒用了。完成任務後,基西莉亞大人會準備讓他們返回宇宙的宇宙船。他們會返回宇宙,為吉翁的勝利做貢獻。
“來了！”
克勞迪婭立刻回到現實。兩機機動戰士都進入指定區域。她按下按鈕。隨著巨大的響聲,巖盤崩塌,機動戰士的身影消失了。