第六章 脫出支援
第一卷 第六章 脫出支援
“沒有我們的座位嗎……”
MS特務游擊隊的道格拉斯·羅登上校讀著被送到他們司令部的命令書，喃喃自語。然而，他甚至能夠冷靜地接受這個命令，這讓他自己都感到意外。因為他有一種預感，遲早會收到這樣的命令。
“如果我們不能從這裡返回宇宙，那麼我們只能從其他地方回去。問題是如何做到這一點……”
羅登上校知道問題所在。只是現在他想不出合適的解決方案。
“生存下來，一切從現在開始。”
目前的方針就是這樣。現在需要的就是這個目前的方針。因為在目前的情況下，MS特務游擊隊想要生存下來，甚至都不能說是一件容易的事。
“在戰爭失敗之前，必須返回宇宙。”
戰爭失敗了。當他第一次說出這句話時，他沉默了一會兒。就像那句話是毒藥一樣。但是說出那句話後，他的想法變得清晰了。這場戰爭將以吉翁軍的失敗而告終。
他從基地的窗戶望向加利福尼亞基地。在他的視野中，基地看起來仍然保持著平靜。但現在即使是那樣也只能認為是一片寂寞的景象。那裡沒有機動戰士的身影，也沒有加烏級攻擊空母和戰鬥機的身影。
唯一活躍的是遠處HLV升空時發出的光芒升向天空。HLV是最經濟實用的宇宙飛船之一。如果追溯到化學燃燒火箭時代的載人宇宙艙，二十一世紀日本宇宙開發團隊構想的最新銳技術載人宇宙艙就是它們直接的根源（注①）。太空殖民地的建設也以開發這種經濟實用的宇宙飛船為前提。
當然今天的HLV不再是簡單的化學推進火箭。它利用核動力，顯著提高了推重比。但即使如此，膠囊型宇宙飛船在經濟上仍然佔據優勢。
由於控制技術的進步，即使是宇宙膠囊也能精確著陸。如果控制技術優秀，那麼宇宙飛船就不需要翅膀。翅膀只有在有大氣層的地球上，在確定位置著陸時才需要裝置。真空中的翅膀只不過是無用的質量而已。如果同樣可以使用膠囊型宇宙飛船，則沒有必要使用有翼飛機。
HLV一個接一個地升向太空。這看起來也不像吉翁軍力量的象徵。畢竟正是HLV的發射本身就代表著吉翁軍失敗的跡象。
聯邦軍的反攻行動已經在北美大陸開始了。聯邦軍部隊已經開始包圍加利福尼亞基地。這個重要據點陷落只是時間問題。
不久之前，吉翁軍已經成功確定了聯邦軍中樞賈布羅的確切位置。然後，以加利福尼亞基地為策動據點，對賈布羅進行了直接攻擊。這是一次投入了儘可能多的機動戰士的大規模行動。這次行動本應攻略賈布羅，聯邦軍中樞本應投降，戰爭本應結束……本應如此。
然而，這次大規模行動最終以失敗告終。失敗的原因有幾個。其中最大的兩個原因是太晚和太少。
也許如果對賈布羅的攻擊再早半年，吉翁軍的勝利將是不可動搖的。半年前吉翁的機動戰士就是現在已經過時的扎古。但聯邦軍沒有機動戰士，應該是壓倒性的戰力差。
然而，這次行動與情況不同。吉翁軍錯過了攻擊賈布羅的機會，白白給了聯邦軍時間，他們開發了自己的機動戰士，並投入實戰。行動執行的太晚，吉翁軍自己錯過了有利機會。
這與接下來的太少也不無關係。儘管是攻略聯邦軍中樞的行動，但吉翁軍能在加利福尼亞基地集結的機動戰士數量驚人地少。當然，作為投入機動戰士的一次行動來說，數量還是創紀錄的。但即使如此，絕對數量的稀少也不能忽略。
吉翁軍司令部呼籲地球上各方面軍提供機動戰士隊到加利福尼亞基地。但各方面軍的反應非常遲鈍。自敖德薩行動以來，聯邦軍已經準備在地球範圍內進行反攻行動，並在一些地方開始實施。在這種情況下，各方面軍都沒有餘裕將機動戰士隊送到加利福尼亞基地。
在坦克、飛機、火炮等方面劣於聯邦軍的吉翁軍，維持戰線唯一能依靠的就是機動戰士。為了維持自己的戰線，不能放手機動戰士於他人。於是攻擊賈布羅的行動不得不用比預計少得多的機動戰士進行。
也就是說，是在聯邦軍充實戰力之後，用少量兵力發起的攻擊。這不可能贏的。
但羅登上校認為吉翁軍對賈布羅攻擊行動的失敗不僅僅是太晚和太少。更大的問題在於吉翁軍這個組織內部。一個典型的例子是關於MS特務游擊隊的事情。儘管人們總是說機動戰士數量不夠，但他們卻不被允許參加賈布羅攻擊行動。似乎是不能讓外人部隊等參與其中，讓他們立下功勞。
到底是哪個傢伙說了這樣荒謬之事？羅登上校也不知道。只是似乎是吉翁軍的高層。在聯邦軍準備在全球範圍內進行反攻行動的同時，吉翁軍中樞內仍然有人堅持不應該讓外人部隊參與這樣的細枝末節。在太晚和太少之外，最終導致作戰失敗的最大原因是吉翁軍司令部對現狀認識的膚淺。
令人驚訝的是，儘管賈布羅攻擊行動明顯失敗，但吉翁軍司令部似乎並未理解事態的重要性。當然，在吉翁軍的宣傳廣播中，這次攻擊行動摧毀了許多聯邦軍機動戰士。也許真的摧毀了。像大魔和魔蟹這樣的新銳機動戰士在性能上完全可以勝過聯邦軍的機動戰士。
但如果那次行動的目標是佔領賈布羅，並且佔領失敗了，那麼無論摧毀了多少聯邦軍機動戰士都沒有意義。無法實現作戰目標的作戰就是失敗。
如果吉翁軍司令部認識到作戰失敗，但為了輿論宣傳而宣揚勝利，那也還算可以忍受。然而，羅登上校覺得，吉翁軍司令部不是為了宣傳，而是真心認為那次行動成功地給敵人造成了巨大打擊。
例如，在吉翁軍司令部高官中，沒有人為賈布羅攻略行動的失敗承擔責任，也沒有被追究責任並被更替職位的人。也許只是因為MS特務游擊隊的羅登上校沒有聽到這些信息。但根據以往經驗，這有點不自然。
如果是這樣，那麼吉翁軍司令部並不認為賈布羅攻略行動失敗是一個非常重要的問題，不認為因此需要更換高官。對於職業軍人道格拉斯·羅登上校來說，這是一個無法忽視的事實。
羅登上校無法忽視另一個事實。那是秘書官簡·康蒂上尉帶來的。
她被扎比家命令監視羅登上校，但她似乎並不太熱心於本職工作，反而更願意為羅登上校收集中央的信息。
“作為監視員為我收集信息不好吧？”
“也許是這樣，但作為秘書官來說這是理所當然的。”
康蒂上尉微笑著說道，並使用了一些關係來收集一些稍微有失偏頗但準確的信息。
“吉翁軍可能打算放棄地球。”
當康蒂上尉這樣說時，羅登上校在某種意義上能夠理所當然地接受它。對於他這樣一個以解放宇宙居民為理想的人來說，吉翁軍降落到地球上執行行動本身就是他不情願的發展。只是他無法接受吉翁軍司令部的方針。如果一開始的戰略就是這樣的，那麼從地球上撤退只可能歸咎為戰況的不利，這不是戰爭指揮的失敗是什麼。
“吉翁軍的領導層，也就是扎比家，希望在保證宇宙優勢的同時繼續進行戰爭。”
“他們還以為現在分居還能通用嗎，那些傻瓜！”
宇宙居民在宇宙中，地球居民在地球上，聽起來很合理。那麼地球降下作戰算什麼？如果一開始就能分居，那麼早就能做到了。正因為無法分居，這場戰爭才會發生。羅登上校生氣的地方就在這裡。但加利福尼亞基地似乎已經準備好撤離太空。
據說有人把這次撤離稱為“轉進”。不是逃跑，而是改變攻擊方向。在現在的吉翁軍中，這樣的詭辯竟然可以通行，所以勝利是不可能的。羅登上校暗自得出結論：必須開始考慮“戰後”的事情了。然後那個命令就在這時到達了。說MS特務游擊隊沒有分配到宇宙船的座位的命令。
“我太輕率了。”
當收到命令書時，秘書官康蒂上尉的第一反應就是這樣。命令書的內容很簡潔。
“支援桑吉巴爾發射。”
但文本的含義很複雜。發射支援意味著阻止敵軍攻擊，地面單位要確保桑吉巴爾的安全。而他們要支援的桑吉巴爾是從加利福尼亞基地發射的最後一艘宇宙船。一旦發射完畢，加利福尼亞基地將不再有宇宙船發射。也就是說，從這裡返回太空的手段將不存在。
然後讓外人部隊支援這一點意味著，在桑吉巴爾之前發射的宇宙船甚至桑吉巴爾本身都沒有為他們準備座位。這對MS特務游擊隊來說就像是在宣告：你們對吉翁軍來說只不過是消耗品。
“如果我沒有在PX與食屍鬼隊鬧麻煩的話，我們本應該能夠登上桑吉巴爾。”
“為什麼你會知道這些呢？”
對於羅登上校的問題, 她沒有回答。然後他也沒有敢要求答案。她與扎比家族有聯繫, 也可能知道在桑吉巴爾逃離的人的名單。
“無論如何我們的部隊都不會有席位的。你不必擔心, 也不必感到自責。想想看, 即使我們把設備丟棄了, 我們能把整個部隊都裝上桑吉巴爾嗎？如果是最後一班航班, 那麼需要裝載的人也會很多。說到底他們應該沒有那麼多餘裕。”
“如果只是部隊的人員的話……”
康蒂上尉像是喃喃自語。
“果然啊……”
這就是羅登上校的回答。吉翁軍當局從一開始就沒有打算讓MS特務游擊隊逃脫。他們看到了戰場要轉移到宇宙的情況, 只運送了有限的人才, 如機動戰士的駕駛員和經驗豐富的機械師。這意味著吉翁軍首腦認為MS特務游擊隊即使解散也無所謂。
“你認為我們被排除在逃離名單之外是因為食屍鬼隊向基希利亞·扎比提出抗議, 但這只是你想得太多了。無論如何也不會因為告狀而行動, 吉翁軍並不是那麼膚淺的組織。
即使真是那樣, 那也不是勸阻了食屍鬼隊的你的責任。那些因為一句告狀而行動的傢伙才是壞蛋。
我要說一件事。簡, 如果你認為自己一個人就能讓吉翁運作起來, 那就大錯特錯了。”
康蒂上尉沒有流淚。只是她沒能掩飾住自己在忍著不讓眼淚流出來。
“我可以問一個問題嗎？”
“什麼呢, 上校？”
“我的名字也不在逃離名單上嗎？”
康蒂上尉微微點頭。她的眼睛彷彿在問“為什麼你不問問我是否包括在內？”，但羅登上校故意忽略了那個問題。
正相反, 他說道。
“這樣啊……那我應該感謝自己沒有被列入名單。如果我登上那艘桑吉巴爾, 我就永遠都不能原諒自己。
無論名字有沒有在名單上, 只要是這支MS特務游擊隊裡的人, 就一起活下去吧。不依賴桑吉巴爾之類的東西, 憑藉我們自己的力量開闢局勢。這不正是吉翁·戴肯的理想嗎？”
“一起活下去……”
“對啊, 你、我和其他成員，我們全體。“
簡·康蒂是一名堅強的女性。所以她沒有流出眼淚。勉強沒有流出眼淚。
“好了, 不要貪心！只需要帶最低限度的東西！餐巾紙都不要帶一張！如果因為這樣桑吉巴爾無法升空, 那就大事不妙了！”
榊中尉在供需部前面的小型卡車上指揮部下準備出發。供需部儲存了許多補給物資, 但用這輛小型卡車運輸是不可能的。此外, 主計兵們似乎也沒有考慮過這種情況。
“真是的, 上面的傢伙都是白痴……”
榊中尉收到了三份命令書。都是今天收到的。其中一份命令是允許他們最後登上巡洋艦桑吉巴爾。對於幾乎要被捨棄的主計兵來說, 這是個好消息。雖然不太清楚, 但由於某些原因, 乘員名單發生了變化, 需要供需品管理專家。這是一份令人高興的命令。
榊中尉認為上層領導白痴是因為剩下的兩個命令。兩者都在同一天同一時間以加利福尼亞基地司令部的名義發佈。
其中一個命令是將供需部的物資轉移到某個地方以防止聯邦軍接收。然而, 在沒有安排卡車之類的東西的情況下, 這個命令是不可能完成的。聯邦軍的攻擊部隊已經逼近加利福尼亞基地前線。據說一旦離開基地大門就已經到最前線了。供需部的卡車已經被防禦部隊徵用了。這輛小型卡車能留下來本身就算是奇蹟。
另一個命令是為防止供需部的物資落入聯邦軍之手而爆破供需部。但主計兵既不是工兵也無法立即準備爆破工作。當然也不可能得到工兵的支援, 這也同樣無法實現。
即使如此, 命令也不能忽略。榊中尉考慮在出發時撒上汽油點著物資。但機械零件等金屬製品很多, 不知道能不能點著。機動戰士零件的耐高溫性非常高。
“榊中尉, 在嗎！”
駕駛著電動汽車飛奔過來的是傑諾比爾夫上士。
“什麼事, 傑諾比爾夫？”
榊中尉從卡車上面生氣地嚷嚷。他的表現一如既往，但實際上他對傑諾比爾夫上士有愧。他們外人部隊似乎要留下來保護自己的桑吉巴爾。而他們將在那艘桑吉巴爾上升空。他也不知道正是由於傑諾比爾夫等人被排除在名單之外, 他們才能登上桑吉巴爾。他是幸運的。
“榊中尉, 我有個請求。能幫我帶上這個東西嗎！”
傑諾比爾夫上士舉起了一個金屬盒子。主計兵們用奇怪的表情看著金屬盒子是否能運輸, 但榊中尉不同。
“你放棄了自己辛苦得到的東西？”
“不是這樣！你們要回到宇宙, 對吧。那麼請把這個送到那裡！地址寫在盒子上！”
榊中尉接過金屬盒子。
“盒子還需要嗎？如果可以的話, 我只想要裡面的東西。宇宙飛船對重量的限制非常嚴格。”
“只要你好好對待它的話。”
傑諾比爾夫上士不情不願地說道, 但榊中尉用老練的手法取出了裡面的東西。那是一隻泰迪熊玩偶。主計兵們笑了起來, 但榊中尉憤怒地瞪了一眼, 他們立刻收回了笑容。中尉讀了一下泰迪熊玩偶的收件人地址, 略微驚訝了一下。但很快恢復了平常的表情。
“怎麼樣？能寄出去嗎？”
“什麼能寄出去嗎？！說這種懷疑別人的台詞。將必要物資送達必要人員。這就是主計兵的驕傲！放心吧！”
於是榊中尉突然意識到。
“喂, 傑諾比爾夫上士。用機動戰士能把這個供需部給轟掉嗎？”
“這棟建築……不是不可能……”
於是榊中尉解釋了情況。
“既然這樣我來想辦法。我會負責處理這些供需部物資。”
於是協商達成一致。榊中尉和他們裝滿了裝得下的貨物, 急忙趕往桑吉巴爾發射場。
“我把貨物交給你了！那傢伙是我的……”
“我知道了, 我會把它送給你愛的女人！”
卡車就這樣離開了供需部。榊中尉小心翼翼地把泰迪熊玩偶裝進金屬盒子裡。然後當已經完全看不見供需部時, 他把裝著自己私人物品的公文包從車上扔掉了。
“主計長, 那個……”
“沒關係, 帶著那個公文包就不能登上桑吉巴爾。必須減少行李才能運送這個東西。”
說著他抱起裝著泰迪熊玩偶的金屬盒子。
“為了那樣一個泰迪熊玩偶而丟掉私人物品嗎, 主計長？”
“當然。不能放棄主計兵的驕傲。”
“炮兵隊用近距離導彈攻擊了聯邦軍航空部隊的前線基地和野戰陣地。再過一個小時就可以無視敵方航空隊和遠程火箭的存在。對於桑吉巴爾的升空來說, 威脅只剩下聯邦軍地面部隊。敵人以坦克部隊為中心, 正在從這個方向進攻。”
紅隊的肯少尉的駕駛艙顯示了來自羅登上校的信息。他們MS特務游擊隊現在不是坐在扎古上，而是坐在大魔上。雖然聽起來很蠢，但現在吉翁從加利福尼亞基地的撤出基本完成，沒有駕駛員的機動戰士在基地內到處都是。雖然其中大部分是扎古，但也有一兩架大魔這樣的重型機動戰士。
加利福尼亞基地的軍人們用盡一切手段爭相撤退。而負責發射的人也無法拒絕這一要求。乘上火箭和發射對於宇宙居民來說都沒有區別。但由於優先考慮人類的發射，重型設備如機動戰士被遺留下來。
這些設備即使是舊扎古也應該在其他戰線上發揮有效作用。然而現在沒有移動它們的手段。因此寶貴的機動戰士被吉恩軍自己摧毀了。肯少尉和MS特務游擊隊的隊員們坐在大魔上也是因為他們判斷丟給外人部隊總比丟棄好。
與扎古相比, 大魔確實是高性能的機動戰士。然而, MS特務游擊隊並沒有滿足於自己機動戰士的性能。敵人的到來就在彈指之間。
“敵人只有坦克部隊嗎？”
肯少尉確認著。敵軍力量的實際情況是最重要的。
“坦克部隊是中心, 但當然也有機動戰士隊。”
“果然嗎……”
“怎麼了紅三, 你以為聯邦軍不會帶來機動戰士嗎？”
“是啊，紅二。我相信別人的善意。”
“別人的善意？你會活得很長的。”
“謝謝你, 紅二。這是作戰前我聽過最讓人高興的話。”
“司令官, 能不能要求炮兵隊攻擊這支坦克部隊？”
“隊長, 好提議。如果炮兵隊還健在的話, 我也打算要求他們這麼做。嗯, 炮兵隊也不能一直做好事。”
然後駕駛艙上顯示的地圖切換。
“桑吉巴爾發射設施周圍被用於當作冷卻水和運輸目的的運河包圍著, 對於車輛的通行來說障礙物很多。坦克能夠通過的只有這條有鐵橋的道路。這裡由友軍的坦克部隊守衛。他們也會堅持到最後，最終炸斷鐵橋。”
“我們要守備的地方就在這裡。敵人的機動戰士隊將從這裡接近過來。考慮到敵人機動戰士的射程, 這條防線絕對不能讓敵人的機動戰士通過。桑吉巴爾發射還有30分鐘。我們要死守這條防線30分鐘。”
“30分鐘過後呢？”
對於肯少尉的問題, 羅登大校輕鬆地回答。“保障部下安全是指揮官的職責。所有人都要聽從我的指示從北美大陸撤離。我們將從其他地方升到宇宙。”
已經確定了撤離路線。這句話對紅隊來說就是最大的鼓勵。在這場戰鬥中最重要的就是不能死亡。只要有利於生存的方法, 那麼在戰場上沒有意義地倒下就是沒有必要的。
“用什麼撤離？”
“潛水艇。”
稍早之前，在加利福尼亞基地的某個地方。
“上尉，你長著一張可愛的臉，卻說著荒唐的話。”
那位中校聽到美麗有口皆碑的康蒂上尉有事相商，高興地趕了過來。但是聽了她的話後，他對她的破天荒之舉感到十分驚訝。
“那麼，你怎麼看？”
“你問我怎麼看？突然被告知要捕獲聯邦軍潛艇，我該怎麼回答呢？”
“哈，果然是這樣啊。”
康蒂上尉真誠地用憂鬱的眼神凝視著中校。
“吉翁的潛艇部隊是無法對付聯邦軍潛艇的。更何況像搶奪這樣的事情……對不起。請忘記這件事。是我期望過高，我錯了。”
康蒂上尉以一副悲傷的樣子站起來離開座位。
“等等，上尉。誰說我們做不到？我只是表達了我的感想，認為這很荒唐。”
“哦，那麼就是可以嗎！”
在她充滿期待的眼神面前，在這個加利福尼亞基地裡的勇敢男性沒有一個敢回答不行。
“如果問可能還是不可能的話，那是可能的。”
“即使是聯邦軍的潛艇？”
“嗯，這個嘛。我不太願意說這種話，但我們吉翁軍基本上的組成是宇宙軍而非海軍。我們有宇宙船但沒有潛艇。現在的潛艇都是從聯邦軍中掠奪來的或者利用現成的建造設備製造出來的。雖然設計和內裝有所不同，但基本上吉翁軍的潛艇與聯邦軍的潛艇相同。”
中校並沒有明確回答說吉翁潛艇是聯邦軍的複製品。但他話裡就是這個意思。
“嗯，只要有潛艇，我們的團隊就能輕鬆駕駛。反正像我們這樣的潛艇乘員，在返回宇宙的名單上也會被漏掉，在防禦戰中也無法成為戰力。我們有足夠的時間和人手去做荒唐的事。”
吉翁軍中最受冷落的部隊就是潛艇部隊。在太空殖民地裡根本沒有海軍之類的東西，由於發生了地面戰爭，才被迫組建了部隊。主要由宇宙艦隊的派遣人員組成，但多數人都是從艦隊中被遺棄的或雖然素質優秀但在扎比家族心目中形象不佳的軍人。當然，在返回宇宙的名單上也是排在最後的。
對於無法乘坐HLV的部隊而言，吉翁也準備過使用潛艇撤離。但潛艇的絕對數量不足。而且港口的所在地被聯邦軍的航空隊襲擊，也有幾個船隊失去了船隻。中校也是其中一個沒有船隻的船員。
“但是，有那麼剛好的聯邦軍潛艇嗎？”
“沿海地區的水下聲吶群探測到了聯邦軍潛艇的動向。這是一艘可以搭載機動戰士的大型潛艇。看來目的是從加利福尼亞基地後方登陸機動戰士隊。也確認了可能由此引起的機動戰士登陸。現在它在海底停止活動。也許當加利福尼亞基地陷落時，它會從海底通道進入基地。”
“水下聲吶群……我還以為隨著敵軍的接近，水下監視中心已經停止活動了。”
“我們的部隊有幾位優秀的工程師。他們在管理。”
“外人部隊果然強者雲集。那麼，計劃是讓我們登上浮出水面的潛艇，趕走敵人，然後移動到會合地點？但是，物資呢？如果說要用潛艇撤離，我也能找到幾個樂意模仿突擊隊的士兵，但外人部隊能調配到那麼多物資嗎？
“兵力有多少？”
“除了我們的團隊外，還有大約50人的強襲部隊。那些陸戰隊能登上潛艇。但是他們的船和設備都被沉沒了，所以他們甚至連槍都沒有。”
中校稱之為陸戰隊，但這不是正式名稱。軍艦會為了進行臨檢、登陸地點的治安維持和警察活動而對船員進行武裝，並臨時組建陸戰隊。吉翁軍的潛水艇由於潛水艇的戰術並未完全確立，因此經常在船內裝載不必要的陸上兵力。
“有即時生效的催眠瓦斯和槍械彈藥。裝備50人或100人都沒問題。”
“真虧你們能調配到那麼多物資。”
“是啊，我們暫時保管著一個需品部。反正到時候也要破壞它。物資必須有效利用。”
“那麼，關鍵問題是如何讓海底潛艇浮出水面？投擲爆雷嗎？”
“不，這次混亂中我們也得到了一台魔蟹。它是用於水下戰鬥的，讓潛艇浮出水面很簡單。”
“不愧是外人部隊。等等，但MS特務游擊隊正在執行桑吉巴爾的防禦作戰啊。駕駛員怎麼辦？”
“冒昧地說，是我來駕駛。我也接受過這樣的訓練。”
“啊啊啊，等等啊，康蒂上尉。你可能在模擬器或其他東西上學習過駕駛技術，但這太荒唐 了。無論魔蟹有多新穎，操作機動戰士都很不容易！你完全知道這一點的！”
“是啊，身為MS特務游擊隊司令官秘書官的我並不是在裝瘋賣傻或者誇大其詞。我對機動戰士的戰鬥略知一二。您是擔心在我嗎？”
“通常會擔心的吧……”
“艦長，您有帶硬幣嗎？能不能拋一下硬幣？”
中校從口袋裡拿出娛樂用的老虎機硬幣，在不理解這位秘書官要做什麼之前輕輕扔掉了它。下一刻，康蒂大尉拔出了小型手槍。隨著小小的槍聲，硬幣被吹飛了。當他撿起硬幣看時，硬幣上有一個.22口徑左右的洞。
“這樣您能稍微信任我了嗎？”
——比扎古強的多。
肯·比德施塔特少尉是這麼評價一個接一個出現的聯邦軍機動戰士的。加速性能和動力等方面，由於是在扎古之後開發的，所以性能輕易超過了扎古。
但幸運的是，MS特務游擊隊裝備了大魔。在戰鬥經驗方面也佔優勢。因此成功維持了防線。
只是不能說是輕鬆的戰鬥。聯邦軍的機動戰士性能不如大魔。但是數量眾多。當他聽說機動戰士隊正在接近時，他認為是一個三機左右的小隊。三對三的話絕對不會輸。而且事實上並沒有輸。
但紅隊只有一個，而聯邦軍的機動戰士隊不止一個、兩個。他們剛剛擊敗了第三個機動戰士隊。現在第四個機動戰士隊正在接近。
“再堅持五分鐘！這條戰線再堅持五分鐘！”
肯少尉在駕駛艙的一角顯示出鐘錶。那裡顯示著桑吉巴爾發射倒計時的數字。當這個數字變為零時，他們的任務就完成了。
“謝天謝地，這次也只有三架嗎？”
“這就是有錢人的戰鬥方式吧。”
事實上，聯邦軍的機動戰士隊的戰鬥方式很稚嫩。明明只要集中投入四個小隊就可以了，但無論如何看都只是逐次投入兵力。當然，這並不是因為他們不知道兵力集中。而是因為判斷在各方面投入三架的一小隊就足夠了。到目前為止，這條戰線一直很順利。
但是隨後就碰到了這個由老練駕駛員駕駛最新銳機動戰士的部隊。等援兵到來時，整支小隊都已被擊敗，結果變成了逐次投入兵力的形式。所以加利福尼亞基地的戰鬥不僅在吉翁軍中，而且在聯邦軍中也出現了許多混亂。
但混亂有時會帶來意想不到的情況。
“紅隊！二點鐘方向有機動戰士接近！是單獨的！”
通訊員有紀的數據立即被轉送到全隊。它似乎與第四個機動戰士小隊不同。一個不知是與同伴分散還是做了什麼的機動戰士似乎正在接近，發現了敵人和友軍。不知是為了擊落桑吉巴爾還是突圍，總之，那架單獨的機動戰士在加速性能上優於迄今為止見到的聯邦軍機動戰士，可能是因為生產批次的不同。
“不好！”
但肯少尉很快就會在駕駛艙內看到一個意想不到的動作。想想就知道了，他們現在駕駛的不是扎古而是大魔。加速性能大不相同。但他還沒有完全掌握剛剛獲得的大魔的動作。他不由自主地用操縱扎古的頭腦思考自己的戰鬥距離和部隊的動作。然而，大魔有大魔的戰術。
突如其來做出動作的是紅隊二號，傑諾比爾夫中士。他喊道：“怎麼能讓你們打下這個桑吉巴爾！”
他保衛桑吉巴爾的這種戰鬥方式有著一夫當關的氣勢。即使是紅隊三號在他面前也不會再口出狂言。傑諾比爾夫上士的大魔抱著火箭筒，瞄準接近的吉姆。然後扣動扳機。
“這混蛋，彈藥用光了！”
由於激烈戰鬥，大魔的火箭筒炮彈已經用盡。然後吉姆看到敵人彈藥用光，先於桑吉巴爾對著大魔衝過來。
兩個人形兵器的距離急劇縮小。但在此時，傑諾比爾夫上士對吉姆採取了意想不到的戰術。他突然把火箭筒扔向吉姆。這是機動戰士用的火箭筒。如果在近距離內被扔中，那就絕對沒救了。總之，這種戰鬥方式在教科書上是沒有的。然而，教科書上沒有的事情常常會發生在戰場上。
火箭筒命中了吉姆的頭部，摧毀了吉姆的主攝像頭。但即使如此，直到最後一刻吉姆也沒有放棄前進。只要姿態控制的伺服機構還健在，機動戰士就能前進。
頭部嚴重損壞，機動戰士的速度下降是不可避免的。但吉姆仍然前進著。然後傑諾比爾夫阻止了它。他拔出熱能劍，一口氣刺入吉姆的駕駛艙內。當他拔出熱能劍時，吉姆倒在了那裡。但可能是預備動力還沒損壞，吉姆依照伺服機構的命令，直到用完動力為止都在運動手腳。
“紅二，還有一分鐘！”
傑諾比爾夫上士確認了正在快速接近的第四個機動戰士隊伍的位置。只要阻止這些傢伙，桑吉巴爾就能得救。但是這支隊伍出乎意料地強大。或者說，紅隊已經快要用光彈藥了。
火箭筒已經被扔掉了，現在正準備進行白刃戰。傑諾比爾夫上士從剛剛擊倒的機動戰士那裡撿起機關槍，用它朝著正在接近的吉姆開火。
看來由於沒有經歷過激烈的戰鬥，機關槍的彈夾裡一顆子彈也沒有打出去。他不太有信心能用吉姆的機關槍擊穿吉姆，但是如果是從近距離瞄準駕駛艙周圍的話，就能確保擊毀。即使是遠距離，應該也至少能擊穿頭部的監視器。
當肯使用熱能劍，同岡斯中士和傑諾比爾夫上士一起擊毀了另外兩架機動戰士時，光芒籠罩了他們的四周。
“桑吉巴爾，即將升空！”
大氣層發射用助推器的光芒在戰場上為三架機動戰士創造了長長的影子。但隨著桑吉巴爾的上升，它們變得越來越短，越來越薄。幾分鐘後，那麼強烈的光芒現在只不過是一顆閃閃發光的星星而已。
“紅隊的各位，辛苦了。立即從現場撤退。我們保護了友軍的生命。現在輪到保護自己的生命了。”
道格拉斯·羅登上校的身影出現在駕駛艙內。畫面裡有些混亂，可能是因為他已經移動到集合地點。除了飛行員和通訊員外，MS特務游擊隊的其他成員似乎已經完成撤離。彷彿在等待桑吉巴爾升空一樣，在加利福尼亞基地的一個角落爆發了一聲巨響。那是他們剛才使用過的榊中尉的供需部所在的地方。
“確認敵軍的桑吉巴爾發射……很遺憾。”
諾艾爾·安德森下士的聲音流入希裡中尉等人的駕駛艙內。他們的監視器上也顯示出正在上升的桑吉巴爾的身影。但由於光度校正，監視器上只能看到一顆明亮的星星上升。直到桑吉巴爾穿過平流層之後，監視器才通過再次光度校正恢復正常。德爾塔·零轉送了周圍情況。那裡既沒有宇宙飛船，也沒有機動戰士的影子。但是幾分鐘前，他們還確認這裡有多架機動戰士在戰鬥。
但現在他們能看到的只有吉姆的殘骸告訴他們曾經發生過戰鬥。
“逃了？”
“沒辦法，隊長。我們從那麼遠的距離移動到這裡來。我們本來的目的是支援保護鐵橋的坦克隊，而不是攻擊桑吉巴爾。即使錯過了桑吉巴爾，也不是我們的錯。”
“我知道，德爾塔二。只是，雖然這是第一次實戰，但擊敗了四支機動戰士小隊的部隊在不久前就在這附近。讓這樣一支強大部隊逃脫真是遺憾。”
“原來如此，不是說桑吉巴爾而是在說那邊啊。真是個刁鑽古怪的傢伙。不過至少等我們到達再跑也好啊。”
“德爾塔零，至少能知道這裡的部隊的名字嗎？”
“如果只是通稱程度的話知道，但是……”
“知道但是什麼？”
“根據情報部門提供的數據，守衛這個地區的機動戰士隊伍似乎並不包括在吉翁軍中。它不包含在正規軍部隊代碼體系中。看來這是一個非常特殊地位的部隊。因此正式名稱未知。只是根據低級別部隊間通信解析結果顯示，吉翁軍稱呼他們為外人部隊。”
“外人部隊啊……”
希裡中尉此時不知為何產生了一個確信的想法。他們總有一天會面對面地相遇。也許他們將成為德爾塔小隊最強大的敵人。
那個地方離港口相當遠。海岸上有一艘聯邦軍潛水艇漂浮在幾乎快要擱淺的地方。吉翁軍的武裝士兵已經在潛水艇上，用從某處調來的拖船靠岸，將聯邦軍船員作為俘虜帶下船。
但等待紅隊的是令人難以置信的景象。
“到底發生了什麼！”
首先，肯少尉看到的是軀幹上被貫穿了一個大洞，聯邦軍的機動戰士被嚴重破壞。
“看到那個洞了嗎，隊長。你覺得是怎麼做到的？”
“首先，這不是光束武器的洞。如果是光束的話，周圍的裝甲會融化。如果是機槍洞又太小了。剩下的可能性只有一個。”
“果然是那個嗎？”
“只能想到那個啊。”
紅隊的駕駛員們不由自主地壓低了聲音，好像有人在聽似的。能以這種方式擊毀機動戰士只能想到一種可能性。用魔蟹的爪子刺穿機動戰士的軀幹。不管其他機動戰士是怎樣，魔蟹能做到這一點。
“我記得，駕駛魔蟹的是……”
“紅二，請不要再說下去了。”
“紅二……明白了。我也這麼想。”
但他們驚訝還為時過早。看來情況是這樣的。當魔蟹強迫潛水艇浮出水面時，先前登陸的三架機動戰士回來了。不知是預定好的行動還是因為潛水艇發出的救援信號，無法確定。
總之，在吉翁軍的陸戰隊員佔領潛水艇的同時，機動戰士出現了。然後與魔蟹作戰。一對三的戰鬥。
“……看到了嗎，紅二，紅三？”
“這麼說來，不止是我一個人看到了？”
“嗯，看來我也看到了同樣的東西。”
“太好了，她是我們的人。”
“是啊，幸好是我們的人……”
紅隊的駕駛員們很快就被眼前出現的景象嚇到失去了說話的能力。那是由機動戰士製造的文字。字母“H”。
“H”的左右兩豎是聯邦軍的機動戰士，中間的一橫是魔蟹。
也許兩架機動戰士是因為僚機被擊落，所以試圖從左右夾擊魔蟹。一、二、三，當它們從左右襲來時，魔蟹伸出了雙臂的鋒利爪子。魔蟹的鋒利爪子穿透了從左右逼近的吉姆的軀幹。吉姆被擊墜，魔蟹毫髮無損。
“大家辛苦了。剛才有聯絡。桑吉巴爾安全地進入軌道。現在按計劃前往SIDE 3……啊，大家，通信線路正常嗎？”
“是的，正常！”
紅隊的三人同時回答。回答道格拉斯·羅登上校的秘書官，也就是用一架魔蟹擊落了三架吉姆的簡·康蒂上尉。
聯邦軍的潛艇似乎能正常使用。由於準備了巨大的機庫，紅隊的三架機動戰士也被裝載了。只是魔蟹被判斷回收十分困難，為了不讓它落入聯邦軍之手，進行爆破處理。
機動戰士收容完畢後，潛艇移動到可以潛航的深度海域，然後完全潛航。
“那麼上校，我們接下來要去哪裡？”
康蒂上尉問道。他們現在在潛艇的指揮中樞——發令所。情況緊急，雖然已經考慮過要脫出，但他們對脫出的目的地仍然未定。本來脫出是否成功都不能確定，這在某種意義上也是無可奈何的。
“聯邦軍的反攻作戰尚未進行的地方應該不錯。雖然要取決於吉翁軍司令部的命令，但在命令到來之前進入當地軍司令官的指揮下，那麼就不會被上面嘮叨了。”
“那就是說？”
“暫時的目標是澳大利亞。”
康蒂上尉聽到這話後，問坐在發令所艦長席上的中校。
“艦長，本艦能否前往澳大利亞？”
“是的，澳大利亞。是的，沒問題，本艦將前往澳大利亞。”
“艦長，謝謝您。感激不盡。”
“不客氣！”
中校彷彿忘記了眼前秘書官的軍銜是上尉一樣，態度非常鄭重。
“喂喂，大叔。”
梅·卡溫大聲地說道，她用好奇的表情看著艦長，因為潛水艇的內部並不是能經常看到的東西。
“艦長是中校，簡女士是上尉，為什麼艦長會說話更客氣呢？”
中校現在動用了他所擁有的所有成人的威嚴來回答這個女孩。
“小姑娘，當你長大成人時就會明白。在成人世界中，有一些問題僅憑軍銜無法解決。是的，那就是成人的智慧。”
“什麼樣的智慧？”
“也許是不要與用魔蟹的爪子擊穿三架機動戰士那樣危險的女人作對的智慧，艦長？”
康蒂上尉在後面。中校只能臉色紅一會兒，青一會兒。這時不回答也是成人的智慧。
儘管如此，潛水艇的航行還是很順利。發令所的人影現在也減少到了最低限度。值班的軍官在這個時間不是艦長而是航海長。彷彿看準了這個時間，傑諾比爾夫中士來了。
“下一次通信時間是什麼時候？”
傑諾比爾夫裝作漫不經心地走到通訊員的控制檯。
“再過五分鐘。”
通訊員這麼說，但傑諾比爾夫並沒有認真聽。他已經查過吉翁軍通訊衛星經過他們潛水艇正上方的時間。只有那個時候，司令塔才會浮出海面，只開放極短時間的激光通訊迴路與通訊衛星鏈接，然後進行通訊文的交換。如果錯過這個潛水艇的航線和通訊衛星的軌道相重合的機會，下一次通訊將在24小時以上。
“是嗎，那正好。其實我寫了封信，能幫我發送嗎？發往SIDE 3。”
“檢查完了嗎？”
“看看，這裡有羅登上校的簽名。要不要向康蒂上尉確認一下？”
人的第一印象很重要，提到康蒂上尉的名字，通訊員就不敢再確認了。
傑諾比爾夫把寫了信的記憶體交給了通訊員。他把記憶體插進通訊終端的接口，然後立刻把記憶體還給了傑諾比爾夫。似乎沒有嵌入什麼可疑的軟件。
他的屏幕上立刻顯示出讀取的信件文字。
“親愛的阿西莉亞……”
“混蛋！”
傑諾比爾夫用身體遮住了控制檯，擋住了通訊員的視線。
“會有人去讀別人的信嗎！你這傢伙，敢再看我就揍你！”
“但是，檢查確認是規定。特別是私人信件的情況。”
“你不相信羅登上校嗎！要不然就向康蒂上尉確認……”
“我知道了，我知道了。我相信上士，不讀就發送。”
通訊員轉過身來操作控制檯。通訊交換隻持續了幾秒鐘。
“結束了。”
“那就把那個屏幕關掉。這是私人信件啊！”
“好好好，我知道了。”
於是傑諾比爾夫中士的私信從控制檯屏幕上消失了。他寫的簡短信件內容如下。
親愛的阿西莉亞：
收到你的信了。你已經能自己寫信了呢。收到信時，爸爸也很驚訝。所以這封信我會寄給阿西莉亞而不是媽媽。
根據媽媽的信，你今年就要上學了呢。時間過得真快。遺憾的是，爸爸現在暫時不能回家。因為爸爸必須在地球工作。為了當阿西莉亞長大成人時，能送上一個比現在更好的世界，爸爸也在地球上拼命工作。
那邊的生活現在也可能有困難。但是困難不會永遠持續下去。明天一定會比現在更好。因為爸爸們正在為此而努力工作。阿西莉亞也要好好聽媽媽的話，健康地度過每一天哦。
爸爸敬上
附言
我會送你生日禮物——地球製造的熊玩偶。一個叫做榊中尉的叔叔會把它運到你那邊去。雖然他看起來很可怕，但其實非常和善。收到玩偶後，請代替爸爸好好謝謝他哦。
上卷完，待續。
作者注①：本文中提到的日本獨自的載人飛行計劃絕對不是虛構的，而是現實的計劃。詳細情況是根據http://giken.tksc.nasda.go.jp/Group/sentan/mission/index.html中所述，修改了相應參數的值。
上述URL是底本發行當時（2002年）的東西。
譯者注：試了一下，網站打不開了。可以參考http://web.archive.org/web/20040605080853/http://giken.tksc.nasda.go.jp/Group/sentan/mission/index.html