3章 被期望的立場

第七卷  3章 被期望的立場

 「這是我設想的新都市方案。請各位過目。」

 場景再次來到會議中。除了已經看過的尤菲等人之外，在場所有人都開始閱讀我準備的都市方案。

 在僅有紙張翻動聲響的房間內，與會眾人臉上浮現出各式各樣的表情。

 有人吃驚地睜大眼睛，有人則像看到難解謎題般皺起眉頭，也有人像看到有趣的東西般揚起嘴角。只不過多數人的反應是困惑。

 「艾妮絲菲亞王姐殿下……這份都市案……呃……」

 「我明白這份方案會讓人覺得有違常理，可是在概要的部分應該能解釋我為何這麼做的意圖。有任何疑問我也願意答覆。」

 「疑問……也對，這確實會讓人產生許多疑問。」

 朗格打破沉默。在許多人正感到困惑並動搖時，只有他冷靜地拿著資料對我提出疑問。

 「首先關於都市的建設地點選在河邊這件事，是把危險性列入考量後仍選擇這麼做嗎？」

 「帕雷提亞王國之所以不用煩惱缺水，可以說幾乎是仰賴水魔法師與水精靈石。因此河川經常被視為魔物為追求飲水而聚集的地方，靠近河邊就代表靠近魔物，所以河邊通常是避免靠近的險地。」

 「正如殿下所言。」

 「可是我的想法是若能利用河川之類的自然動力，有機會讓文明獲得進一步的發展。」

 聽到我的主張，朗格放下手邊的資料，將手放在嘴邊。只見他閉上眼睛，像在整理思緒般不發一語。在經過短暫的沉默後再次開口。

 「自然的動力嗎……可是就算不特地建設這樣的都市，照理也能用魔道具達到相同的作用。為何要冒著把都市蓋在河邊的風險，去嘗試掌握那種技術呢？」

 「就像各位擔心過的，精靈石的需求會隨著魔道具的普及而增加，價格也可能飆漲。單純要獲得動力，確實有可能借由使用精靈石的魔道具來達成。可是有這樣的自然資源可以利用卻棄之不顧，未免太浪費了吧？」

 「……殿下認為這算浪費嗎？」

 說到這裡，朗格的表情總算有所變化。他此刻的表情像為我的看法感到傻眼，可是臉上卻又帶著難以剋制的苦笑。

 「除此之外，如果這座新都市能成功，那日後要以此為範本在河邊建設更多都市也不是夢想。也代表我們有機會開拓使用河運的流通網。」

 沒錯，除了研究魔學之外，這個構想也能為這座新都市賦予其他目的。

 要是這個構想獲得成功，那就能取得發展下一座都市的技術。能讓沿河的都市增加，發展到能利用河運的地步，那就會多出一種物流手段。

 有完善的交通就會有人往來，有人流的地方就會有物資流動。物資的流動會產生商機，讓生活更加便利。就結果來說，也能促使國家富強。

 「不只是在天上，就連河川都能自由往來，這就是艾妮絲菲亞王姐殿下所描繪的構想嗎？」

 「是啊。未來我甚至還想嘗試發展海運呢。」

 「殿下連海運都納入考慮了嗎！？」

 「畢竟安定供給海洋資源是我國長年都未能實現的願望，所以在嘗試之前，我想先從征服河川開始。」

 「竟然……」

 一些在困惑中聽到我如此主張的人忍不住發出讚歎。

 海岸是魔物的地盤，然而能從海洋中獲得的資源極具魅力。只是考慮到開拓與防衛所需的花費，以目前的技術來說並不划算。實際上過去就曾數次嘗試開拓，但最後都以失敗告終。

 我雖不清楚開拓海洋的構想能否在我還能活躍於世人面前的這段時間實現，既然有這個機會，我自然希望提出的夢想能宏偉一點。

 「假使這個構想能夠實現，確實是很不得了……」

 「這想法雖然相當誘人，可是……既然知道在河邊會經常遭遇魔物侵擾，那恐怕得付出相當大的勞力才能克服。」

 「關於這點……我是打算親自坐陣啦。」

 「艾妮絲？剛才那句話，我現在還能先當成你沒說過喔。」

 「我、我知道啦！尤菲！我、我只會在無論如何都需要我出馬的時候出手。平常是打算靠著改善騎士裝備的魔道具來處理這個問題啦！」

 看到尤菲笑容滿面地對我施壓，我連忙做出更多解釋。聽到我這麼說，尤菲這才滿意地轉頭去看其他人的反應。

 她這種舉動讓我不禁聯想到母后，忍不住打了個冷顫……

 「咳哼！呃……接著今後發明的魔道具，可以期待無法使用魔法的平民在戰力上獲得普遍提升。可能得花上一點時間，不過我認為有希望組建出就算將都市建在河邊，也能抵禦魔物襲擊的戰力。」

 「構想本身超乎常理，不過王姐殿下也確實給出了讓人能接受的解釋。那可以請殿下接著答覆其他疑問嗎？」

 「沒問題，朗格，我也希望大家有什麼問題都儘管問。」

 「我現在是能夠理解王姐殿下您想用新都市追求的理想，可是希望能在建設時用到魔法，又是基於什麼意圖？」

 在朗格提出這個疑問的同時，我能感受到其他貴族的態度也略為變得強硬。

 我當然也早料到會有如此狀況。畢竟要動用魔法建設都市，肯定會被聯想成要讓貴族從事土木勞動。這樣貴族們會有所反彈也是理所當然的。

 「容我解釋這個想法的用意。正如大家所擔心的，要在河邊建設都市會更常遭遇被魔物襲擊的狀況，所以需要及早構築防壁。我認為這要運用魔法的力量。」

 「這是指要貴族去做建築師的工作嗎？」

 「不是，我希望各位貴族負責教育的工作。」

 「教育……？」

 我的答覆似乎出乎朗格的意料，只見他連連眨眼。

 朗格的反應讓我在忍不住苦笑的同時繼續解釋。

 「我想要的並非是有貴族身分的人，而是能施展魔法的人。」

 「王、王姐殿下……您該不會是想……！」

 「我想在這裡咬文嚼字也沒什麼意義。我的打算是僱用那些在冒險者或類似領域活動的貴族庶子。」

 聽到我這句話，會議室立刻掀起一陣騷動。也難怪大家會有如此反應，因為那些人基本上是貴族們不願面對的存在……

 「今後他們將會成為不可忽視的人。我認為這次計劃也將成為吸收那類在野人材的一項契機。」

 「我明白了……所以殿下的意思並不是要強行讓貴族從事土木工作嗎？」

 「是的。所以我打算招募志願者，吸收肯贊同這個計劃的人。只要給予明確的理由跟目的，加上合理的報酬，這些重視魔法實用性的人應該就不會拒絕。」

 「原來如此，還有這種方法……！」

 「這麼做不僅能吸收分散在國內各處的在野人材，還能成為建設都市時的助力！考慮到那些人甚至還能成為防衛戰力，確實是個一舉數得的想法……！」

 從目前與會者的反應來看，狀況要比我想像得更好。畢竟我也很清楚不管怎麼拜託貴族用魔法來協助土木工作，也肯定會被拒絕。

 於是我看中的就是那些潛藏在民間的魔法師。

 我能借這機會讓他們有能一展身手的舞台，同時也能借此確認這些人的存在。也能借將他們納入我的麾下，來宣傳凡是有能力使用魔法的人，都能得到表現的機會。

 而作為區隔，我打算讓貴族從事教育工作。這樣不僅可以保全貴族的顏面，也不用讓貴族去從事他們不想做的工作。

 在此同時，冒險者還能有機會從擁有魔法知識的貴族身上學習正規技術。這對於像他們那樣礙於身分，僅能靠自學來學習魔法的人來說，也是很好的機會。

 我認為參與這次都市建設的有功者，未來甚至有可能成為新的貴族。到時持續數代的委屈，說不定也有機會翻身。

 「那些在冒險者領域活躍的人就算擁有魔法資質，卻沒有機會正式學習魔法。所以我希望各位在魔法領域的前輩能提供協助。我也想過只要本人願意提供協助，就算從不會繼承家主位置的貴族子弟中挑選人材也沒問題。」

 「嗯……這確實是個不錯的主意。」

 「可是，就算那些人不是貴族，把魔法用在建築上……」

 雖然有不少人肯定我的方案，自然也有人對此有所顧忌。

 我認為這也是無可奈何的結果。畢竟這是貴族長年以來培養的常識，不可能輕易改變。

 「臣認為這個構想非常值得一試。」

 「格蘭茲公爵？」

 「正因為百姓的幸福能造就國家富強，魔法才會是保衛人民的手段。這是不容忽視的前提。有鑑於此，艾妮絲菲亞王姐殿下的想法，可說是充分活用魔法力量的上策。」

 「這、這……所言甚是……」

 由於格蘭茲公爵異常明確地表態力挺，反而讓我十分吃驚。

 就連尤菲也為格蘭茲公爵的態度有些發楞，其他貴族也頗為尷尬。我當然是希望能得到更多支持，可是就不能稍微婉轉一點嗎！？

 「臣認為此刻正是讓立場猶豫不決的貴族表態的絕佳機會。艾妮絲菲亞王姐殿下所提議的都市計劃十分耐人尋味，其中想必會有許多影響後世的契機。」

 「您、您過獎了……」

 「就算身分改變也能保留魔法的價值，甚至造福後世。這難道不是我們本應肩負的使命嗎？」

 「說得對。我也是這麼想的。」

 格蘭茲公爵話才說完，尤菲便接著點頭附和。這也讓在場的貴族出現各式各樣的反應。有些人用笑容表示贊同，另外還有些人雖然猶豫，至少在表面上也選擇附和。

 如此這般，我所提出的新都市方案在經過些微調整後，大多數人都表達了認可。

 ……到這裡都還算順利。真正讓人傷腦筋的部分還在後頭。

 會議結束，貴族們紛紛離席，而正當我向尤菲打過招呼，打算離開時卻被格蘭茲公爵叫住。

 「艾妮絲菲亞王姐殿下，能容臣耽誤您一點時間嗎？」

 「格蘭茲公爵？當然可以，有什麼事嗎？」

 「新都市的方案看來已順利獲得認可，臣想請教王姐殿下對自身專屬的騎士團有何看法。」

 聽到格蘭茲公爵提起這個話題，尤菲也立刻來到我身邊，率先做出反應。

 「也對。畢竟到現地確認都市位址的工作，也會是交由獲選的騎士進行呢。」

 聽了格蘭茲公爵與尤菲的對話，讓我明白兩人的想法。這確實是比較有效率的作法。

 可是格蘭茲公爵接著說出的話語，讓我忍不住瞠目結舌。

 「我已對人選進行了一定程度的篩選，最終還是需要由身為騎士團長的艾妮絲菲亞王姐殿下您親自面會後做出決定。」

 「嗯？………咦！？」

 「有什麼問題嗎？王姐殿下。」

 「我剛才有聽錯什麼嗎？我怎麼好像聽到我似乎多了個騎士團長的身分？」

 「艾妮絲，你放心，你的聽力很正常。」

 「所以是剛才說的內容有問題啊！」

 我果然沒有聽錯！這究竟是什麼狀況！？

 「為什麼你們會理所當然地覺得我已經是騎士團長了！？」

 我連忙發出疑問，可是格蘭茲公爵的表情沒有絲毫動搖。等一下，我真的需要一點時間。這究竟是什麼狀況！？

 「呃，之前不是說希望我能專心致力於研究魔學嗎？」

 「是的。這個安排也是為了相同的目的，所以是必要的職位。」

 「不是啊，我真的做不來喔！？這個位置不能任命其他合適的人選嗎！？」

 「也不是不能找其他人。」

 「那就找其他人啊！」

 「考慮到日後的狀況，臣依舊認為由王姐殿下您來擔任團長比較妥當。」

 「可是……！」

 「就算成為騎士團長，王姐殿下也只要任命某人以輔佐者的身分管理騎士團即可。」

 「那從一開始就不要找我擔任，找其他人不是更……」

 「有在魔學與魔道具方面，跟您同等見識的人物嗎？」

 被格蘭茲公爵這麼一問，我一下啞口無言。

 「呃……所以說是需要找出一個在魔學方面有跟我同等的知識，又能擔任騎士團長的人嗎……」

 「沒錯。如果有那樣的人材，還請殿下務必推薦。」

 我認識那樣的人嗎？我忍不住浮現這個疑問。不對，我應該不認識那種人。而格蘭茲公爵就像預料到我此刻的反應般繼續解釋。

 「考慮到新都市是位於直轄領地，管理都市的部分可以由尤菲莉亞女王陛下輔佐，這是能夠接受的安排。可是把會接觸魔學與魔道具的騎士團也交由女王陛下指揮，可能有欠妥當。」

 「就算是那樣，由我擔任團長也……」

 「這已得到尤菲莉亞女王陛下的認可。如果王姐殿下您實在難以做出決定，我們仍會另外尋找人選。」

 格蘭茲公爵的說法讓我忍不住抱頭。為什麼會變成這樣！？這是我過去不按牌理出牌的報應嗎！？

 話說回來，為何連尤菲都瞞著我！？我忍不住望向尤菲，可是尤菲一發現自己跟我對上視線，立刻就把眼睛別開。

 「呃，我認為另外找人擔任騎士團長，會遠比我親自負責要好得多……」

 聽到我表達退縮的意思，格蘭茲公爵微微眯起眼睛。看到對方如此反應，我不知為何立刻端正姿勢。

 「艾妮絲菲亞王姐殿下。」

 「還、還有什麼嗎……」

 「臣認為專屬於您的騎士團會與魔學有密切接觸，所以理應由您親自擔任團長。若您無論如何都不願同意，也只能像往常那樣交由尤菲莉亞女王陛下安排。可是就您的立場來說，如此依賴女王陛下是否妥當？」

 「唔……可是……」

 「尤菲莉亞女王陛下已經為保障王姐殿下您的自由耗費心力，關於這點，臣並不打算有任何異議。可是殿下您勿忘自己仍是王族。敢問殿下，當女王陛下有何萬一之時，您有必須挺身而出的認知嗎？」

 「呃！？格蘭茲公爵！」

 「必須未雨綢繆啊，艾妮絲菲亞王姐殿下。」

 聽到格蘭茲公爵說出那我怎樣都不願想像的狀況，讓我一下剋制不住語氣。

 可是他只是面無表情地默默觀察我的反應。在那對雙眼注視下，我沒法再辯解下去。

 「所謂的萬一，自然也包含尤菲莉亞女王陛下累倒在內的狀況。畢竟沒人能保證陛下沒有需要療養的時候。」

 「這……是沒錯……」

 「還是殿下覺得到時還能依賴太上王陛下？就算如此，太上王陛下也不會一直處於健康到能夠理政的狀態。」

 「……我當然知道，可是……！」

 「艾妮絲菲亞王姐殿下，若無變故，身為父母的臣等終將先子女而去。」

 格蘭茲公爵這句話讓我倒抽一口涼氣。我激動地想說些什麼，但卻只能緊咬嘴唇，說不出任何話。

 這些我都明白。可是突然要我面對這個現實，這讓我內心一下實在難以承受。我也十分清楚這是無法逃避的。

 「倘若真發生萬一，為人臣子的吾等也必將善盡其力。但殿下您屆時又有何打算？自認無能為力，坐以待斃也是一種選擇，但若殿下不甘於此，容臣進言殿下當把行使自身王族權威納入考量。」

 「格蘭茲公爵……」

 「以臣的歲數，尚有多年時間可為國效力，然而臣也終會老去，何時會遭逢意外也是未知數。」

 格蘭茲公爵的語氣十分真誠且嚴肅。我能明白他這番話都是在為我設想。

 正因如此，他才會展現出不容我逃避的態度。此刻我沉重到一個字都說不出來。

 「殿下該對自己擁有的能力與可能性有更多自覺。他人究竟對您抱有何種期待，比起過去，相信也早以更加明確的樣貌呈現在您的面前了。」

 「……我明白了。感謝您的進言。」

 「還請殿下將此次經驗視為學習的契機，常留心中。畢竟臣也是優柔寡斷，吝於決策之人，但也正因為這樣，才有幸結交到願意寬大包容臣這些缺點的好友。」

 格蘭茲公爵在最後露出的笑容，帶有調侃的味道。

 由於我知道這是他在私底下的模樣，所以每次看到他這種樣貌，都會讓我產生一種難以言喻的感想。

 不過看到格蘭茲公爵如此反應，我總算能鬆一口氣。

 「我會認真看待公爵您的進言。」

 「嗯。王姐殿下，臣認為您可能需要多重新認識自己在他人眼中的模樣。」

 「我在他人眼中的模樣……」

 「人與人之間的緣份十分寶貴。臣會希望王姐殿下能開拓視野，不僅僅是為了女王陛下，還請殿下勿忘臣等同樣期待您能實現前人未盡之功。願您今後也能一直讓臣充滿期待。」

 「……我是不知道自己能否做得夠好，不過我會盡可能做到最好。」

 「若殿下遇到難以決策之事，可試著多與身邊的人商量。臣說完了，恕臣先行告辭。」

 格蘭茲公爵帶著略顯愉悅的笑容這麼說。我看著公爵離去的背影，而尤菲這時也帶著笑容對我說：

 「就請你多努力一點啦，艾妮絲。」

 「嗚……為什麼會變成這樣啦……！」

 「畢竟格蘭茲公爵態度那麼嚴肅，我也不好幫你說話，而且那也是你必須要留意的事嘛……」

 「是沒錯啦，可是……！」

 怎麼辦？我真的很困擾。也許是因為我的表情太過難堪，只見尤菲溫柔地摸了摸我的腦袋。

 ＊　＊　＊

 「……要由我來當騎士團長啊……」

 受到格蘭茲公爵的驚人消息影響，讓我一直悶悶不樂。

 在聽過公爵的進言之後，我就一直在思考該如何面對這個狀況。可是無論怎麼想都難以確定該用何種情緒去面對這個決定。

 「我究竟該怎麼做才好呢……不對，看起來我就是掛個名字，實際上是交給我指派的人管理，所以也不用想得多麼複雜……」

 我試著把自己的煩惱化為言語。就算這樣還是難以釋懷。最後我忍不住望向天花板，長嘆一口氣。

 「……其實我認為自己也懂那些道理啦……」

 正如格蘭茲公爵所說，不能保證尤菲一定能隨時處於萬全狀態。那是沒有人能說得準的事。

 在父王仍健康的時候，或許是能請他暫代尤菲理政，但實在很難斷言這個方法是否恰當。

 「感覺像我在撒嬌，還是被寵壞一樣……我當然都懂，感情卻很難跟上理性……」

 王族責任的沉重常讓我忍不住卻步。

 可是無論是尤菲、父王，還是亞爾，這都是他們所承受的重量。

 雖說我是有自己的想法而逃避了，可是如果狀況有變，我也必須要改變自己的想法。

 「唔……格蘭茲公爵建議我可以跟身邊的人商量，所以我該去找納維爾他們商量嗎？搞不好他們還會介紹我不錯的人選呢。」

 我決定立刻將想法轉為行動，於是把納維爾跟其他人找了過來。

 我對立刻回應我召集的三人說明公爵對我的進言。

 「如此這般，大家一起想的都市案雖然大致算通過了，現在又多了新的問題。」

 「要由艾妮絲菲亞王姐殿下擔任騎士團長嗎……」

 「這是件值得慶賀的消息，只是……感覺會給王姐殿下帶來更多負擔呢。」

 哈菲絲跟納維爾的語氣中都帶著煩惱。而我也跟著嘆氣。

 「就是說啊……我一點都不認為自己做得來，所以我才煩惱是不是找其他人擔任比較好……」

 「會嗎？我覺得殿下您說不定挺適任的說。」

 我自認自己是在說一件真心感到苦惱的問題，可是小加的反應卻十分輕鬆。

 小加出奇輕鬆的答覆讓我先是皺眉，接著瞄向他。

 「小加……我說啊，突然要我這種長時間都沒能顧好自己王族形象，更別說要有什麼騎士風範的人成為騎士團長，你難道不覺得奇怪嗎？」

 「話是這麼說沒錯啦，可是那畢竟是會接觸魔學研究的騎士團，找熟悉魔學，有實力也有功績，身分又足夠高貴的殿下您來擔任團長，算是最好的選擇吧？」

 「唔……可、可是、是我耶。」

 我能理解小加的意思，騎士團長這個頭銜的重量依舊讓我望而生畏。

 「呃……艾妮絲菲亞王姐殿下，我也贊同加庫先生的意見。」

 「怎麼連哈菲絲都這樣！？」

 「我也認為由王姐殿下出任團長是最為合適的選擇。」

 「連納維爾都這麼說！不是啊，我從沒當過騎士喔！？」

 「可是殿下在近衛騎士團裡不是很有人望嗎？」

 「呃！」

 「而且在實力方面，還有討伐惡龍的實績……」

 「唔唔唔！」

 「身為王族，又是尤菲莉亞女王陛下的義姐，這樣的身分也沒話說吧？」

 聽三人列出種種理由，讓我也不禁覺得很有道理，同時也忍不住想辯解。

 因為我實在無法想像自己成為騎士團長會是什麼模樣。

 「可、可是……我對於騎士的事情根本一竅不通。」

 「現在開始學不就好了？在實務方面自然需要找人輔佐，但這畢竟是個需要了解魔學研究的位置。」

 「可是那跟另外找人擔任騎士團長不也一樣嗎？」

 「不一樣，重要的是王姐殿下您的地位高於騎士之上。」

 「納維爾……？」

 納維爾罕見地用較往常強硬許多的語氣如此斷言。看見我吃驚的反應，他的態度也轉為嚴肅。

 而這樣的變化也自然讓我正襟危坐。

 「艾妮絲菲亞王姐殿下，我一直希望能得到您的信任。」

 「信任？」

 「是的。老實說，我相信殿下並沒把我當成能與您並肩作戰的搭檔。換個說法，這也代表您不信任我。」

 納維爾的指摘讓我一下不知如何答覆。被納維爾當面說我並沒有信任他，我卻沒法立刻否定。

 就一個人來說，我認為自己相當欣賞納維爾。可是要說能否將他視為可以信任的部下，我沒法斷言。

 被納維爾如此指摘，我發現我竟能接受自己有如此想法，同時也對自己接受這個事實的心態感到驚訝。

 「我也認為殿下無法信任我是無可奈何的。」

 「為什麼？」

 「王姐殿下您剛才說自己對騎士的事情一竅不通，於是也認為自己無法勝任團長的位置。但這是理所當然的。」

 納維爾毫不保留地說出我不想面對的事實。

 「沒有人能瞭解自己根本不打算了解的事。考慮到殿下您的境遇，這也很正常。而沒有人領導的集團，最終只會走向離散一途。也因此，殿下您應該是想找個能讓自己信任的人提供協助才對。」

 「因為我認為除了自己之外，還有其他更合適的人。」

 「就算是那樣，我依舊希望能由殿下您接下團長的位置。」

 「……為什麼？」

 「因為您是值得尊敬的人。儘管確實有荒腔走板的一面，甚至會做出一些以王族來說令人不忍直視的舉止。可是，我依然認為殿下擁有能以王室之姿立於人上，並足以得到眾人認可的資質。」

 納維爾如此直截了當的肯定讓我不知該如何回應。

 為什麼他會如此肯定我？這樣的疑問在我腦中揮之不去。

 「我期望與殿下您的理想關係，是能在信任下將必要的工作交付於我。而我也認為有如此想法的人不僅我一個。換作平民出身的騎士，這樣的想法可能更加強烈。」

 「納維爾……」

 「正是基於這個想法，我認為殿下有立於人上的必要。倘若殿下不明白自己該怎麼做，只需挑選能輔佐您的人材即可。請根據自身的判斷，親自挑選能彌補您不足之處的人材。這是殿下不可或缺的思維。」

 「就算你這麼說，我也沒有自信能辦到啊。」

 「艾妮絲菲亞王姐殿下，聚集在您身邊，將您的信任視為榮譽的人，在日後想必還會增加。我希望您能夠承擔起這份期待。」

 「得到我的信任會是一種榮譽……？」

 「成就獲得讚揚便是一種榮譽。儘管有可能只是個名稱，但絕非毫無意義。」

 「這個道理我多少也明白。」

 「能得到殿下的信任，便是吾等身為騎士的榮譽。我期望殿下能在給予信任的同時，成為領導眾人的人。這是我希望與您建立的關係。」

 說到這裡，納維爾手握拳放在自己胸前。我察覺到他的手用力過度到感覺會冒出手汗。

 原來納維爾自己也相當緊張。可是他仍努力將想法化為言語。如果我不認真傾聽他的意見，那就太失禮了。

 「我並不認為自己是優秀的騎士，我仍有許多需要學習的東西。若殿下對我有所要求，我必將全力回應您的期待。」

 「納維爾……」

 「艾妮絲菲亞王姐殿下，您已經不是等待他人選擇，而是站在要做出選擇的那邊。在服侍您的這段時間，我自認多少明白您的好惡。我家族的地位也足以令人信服。倘若殿下命我擔任輔佐，我必將全力以赴。而在統整平民出身的騎士方面，也可倚仗席昂男爵的協助。加庫雖不能勝任帶領他人的職務，也會是善解人意的幫手。」

 納維爾就像祈禱般閉著眼睛說出這些話語。

 「還請殿下信任我們，我們也會不惜一切努力回應殿下的信任。若您願意帶領我們，我們也願意與您一同學習，免除您的不安。我期望能作為服侍您的騎士，全力回應您的期待。」

 希望您相信我們。

 納維爾甚至可說是愚忠的這番誠摯話語，也對我造成無比強烈的震撼。

 「在與萊拉娜那一戰，王姐殿下您認為我們礙事，命令我們退下。那是我們身為騎士必須引以為恥的醜事。然而殿下就是如此強大。而那樣的強大，還有您所揭示的未來，完全能夠作為引領我們的標竿，讓眾人團結一致。您所展現的未來就是有如此價值。身為騎士，見到應當獲得尊敬的人，立於應當擁有的地位併為其效力，將是無上的喜悅。這點還望殿下納入考慮。」

 ＊　＊　＊

 「尤菲，今晚陪我喝一杯。」

 此刻尤菲已經結束政務返回離宮。在我跟她進到房內時，我先請伊莉雅備酒，接著對尤菲這麼說。

 我的要求讓尤菲宛如看到難以置信的景象般看著我。

 「喝酒嗎？真難得，你竟然會主動說要喝酒。」

 「平常我確實不怎麼喜歡喝……」

 當然，我偶爾還是會喝一點。可是我的酒量並不好，也沒有喜歡到把自己喝到爛醉的地步。

 所以我很少會在半夜喝酒。可是今天是那種日子。

 「那為什麼你今天會想喝呢？」

 「我對納維爾他們說了我可能會成為騎士團長的事。」

 「是嗎……你想喝，那我也樂意奉陪。」

 「謝謝。來，這杯給你，尤菲。」

 「我也來幫你倒酒。」

 「嗯，謝謝。」

 我們分別在伊莉雅準備好的玻璃杯內倒酒。

 接著我們一起拿起酒杯，輕輕碰杯。

 「我敬你。」

 「我也敬你。」

 我淺嘗了一小口。大約只有稍微讓嘴唇沾溼的分量。

 而尤菲喝的量也相當少。我用手託著臉，看著尤菲說：

 「我試著對納維爾他們說了我可能成為騎士團長的事。」

 「他們怎麼說？」

 「用遠比我想像中強烈許多的態度表示贊成。當時納維爾對我說的話，讓我有些驚訝。」

 「他說了什麼？」

 「他說我已經站在做選擇的那一邊，所以有人會因為被我挑選感到榮譽。還說希望我能把那些人的感受納入考慮。」

 「不難理解。」

 「你也這麼想嗎？」

 「是啊，因為我可是自負能讓你發自內心信任我的人嘛。」

 尤菲帶著微笑這麼說。那柔和中帶有喜悅的語氣，讓我也難掩笑意。

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 原來如此，尤菲也是這麼想的。她也認為能獲得我的信任是值得高興的事。

 仔細想想也不奇怪。只是我不知為何完全沒想過自己會是當事者。

 「我也認為艾妮絲你很可能不喜歡這樣。」

 「咦？」

 「成為團長，就是一個必須在騎士團發生各種大小事的時候負起責任的位置。」

 「是啊……」

 「你是個責任感很強的人，一定會把問題悶在心裡。我是認為如果要讓你專注在魔學上，就該另外找能信任的人擔任騎士團長。」

 「可是格蘭茲公爵並不這麼想。」

 聽我這麼一說，尤菲也帶著苦笑點頭。

 只見她輕輕搖晃酒杯，讓酒在杯內晃動。

 「我明白他的用意。因為我發生什麼意外，艾妮絲你就必須挺身接過王位。雖然這是理所當然的事情，但我一直都沒去想。我甚至是直到父親提起才想到這個可能。」

 「可是…」望著杯內酒液的尤菲低聲說。

 「我總認為自己可以扛下一切。我可能太自傲了。雖然我自認並沒有過度高估自己的能力，可是……艾妮絲，我一直認為自己能妥善處理一切，不讓你操心。」

 「尤菲你真的很厲害，你已經是個相當稱職的女王了。我確實過得很輕鬆。」

 「可是我知道我父親關心的並不是我能不能做到，而是我萬一倒下的狀況。雖然這確實是合理的論點，可是他總強調那是我必須意識到的問題，一直說個沒完……」

 「啊、啊哈哈哈……」

 尤菲在傾吐對格蘭茲公爵的牢騷之後，將自己杯裡的酒一飲而盡。而我也立刻在她空掉的酒杯內倒入新的酒。

 「我是認為父親有些話可以說得更明白一點，可是……那確實是不容忽視的意見，我才會同意這次的安排。」

 「尤菲你認為我可以勝任騎士團長的位置嗎？」

 「我認為你很快就能適應。因為艾妮絲你是很努力的人，也不會辜負其他努力的人的期待。」

 「是嗎……」

 我低聲做出如此反應之後，同樣將杯內的酒一飲而盡，尤菲也為我倒酒。

 我晃了晃酒杯，搖了一下酒，接著仰頭又幹一杯。

 「……噗哈！」

 「艾妮絲？喝這麼快會很快把自己弄醉喔。」

 「我就是想喝醉。我是想喝醉才喝酒的。我實在無法在清醒時聊這個話題……」

 「你這麼討厭這個安排嗎？」

 「不是討厭……我是覺得困惑。如果只是關於這個問題，我也明白背後是什麼道理。正因為明白，才遲遲不知該怎樣決定。」

 「也難怪你會這麼想。考慮到你過去的境遇，會這麼煩惱也很正常。若你成為騎士團長，許多崇拜你的人聚集到你麾下並希望能成為像你一樣的人，那你肯定會努力讓自己成為榜樣吧？因為你就是這樣的個性。」

 「……我無法否定。」

 「我明白你會困惑，所以才更認為你成為騎士團長也是好事。你肯定會遇到許多難以應付的狀況。可是我相信一段時間後，你肯定能擔任好這個職位。」

 「……是嗎。」

 我光是聽到尤菲說我一定能做好，心情就立刻輕鬆許多，看來我是個相當現實的人。

 「……尤菲。」

 「你想說什麼？艾妮絲。」

 「其實我一直都不怎麼喜歡喝酒。」

 「感覺這不像主動找人喝酒的人該說的話……」

 「我是真的不喜歡。我在當冒險者時有被找去喝過酒。那次喝醉感覺超難過的。」

 「你酒量不好嗎？」

 「應該不算好。可是我真正受不了的是喝醉的那種感覺。最近我覺得自己總算明白為何拿那種感覺沒輒了。」

 尤菲沒有說話，只是默默等待我接著要說什麼。

 這次我在自己的空酒杯裡邊倒酒邊繼續說：

 「該怎麼說呢……？大概是因為喝醉的感覺很像我以前常作惡夢的那個時候。」

 「常作惡夢？」

 「我曾有一段對很多事情都感到死心，但內心又無法接受的時期。這也是現在回頭去想才可以這樣形容，因為當時我連去想這種事的力氣都沒有。」

 「這跟討厭喝醉的感覺有什麼關聯？」

 「我是到現在才發現作惡夢的那個時期，只有喝醉時的自己才是清醒的……」

 我發現自己在脫口說出這段話的時候，聲音遠比想像中來得低沉。

 我連忙想調整語氣……很快又打消念頭。最後決定就用這種聲音表明自己的心情。

 「因為喝醉會讓我想起自己迷失在惡夢中的模樣。酒醉會讓理性變弱，會更容易說出真心話……說出一些我連自己都想隱瞞的想法。」

 「艾妮絲……」

 「現在有你在我身邊，我沒有那麼怕酒了，開始能覺得靠喝酒來說真心話也不壞。」

 「你能這麼想就好。那你現在有感覺比較輕鬆嗎？」

 「現在是輕鬆很多。可是我想明天肯定又會覺得難過了。」

 我認為自己此刻臉上的笑容連我都覺得充滿傻勁。不過這也代表我現在十分放鬆。

 正因為這樣，我會老實到把所有想法都說出口。

 「不管惡夢還是美夢，我都夢到好幾次。我也有自覺自己現在已經處於不能總是作夢的立場。」

 「所以你才會感到困惑嗎？」

 「嗯。該怎麼說……就好像雙腳總算踩到地了。」

 作夢跟仰望天空的行為有幾分相似，而我過去一直都在仰望天空。

 因為我身邊有許多像尤菲這樣，可以容許我作夢的人。

 可是我也開始聽到希望我能轉頭看看其他人的聲音。

 總是在作夢的我，現在輪到自己成為其他人仰望的夢想。

 所以我不能總是作夢，不能辜負那些將我視為他們夢想的人。

 「我原本以為只要讓人同樣懷有夢想就好。實際上，我也認為自己達成這個目標。可是現在我還必須讓人一直相信夢想能夠成真。這是一條非常漫長的路，我心裡清楚，可是我覺得自己對這件事的體認可能不夠深切。」

 「說得也是……你會說自己之前雙腳沒有踩到地，確實很適合解釋現在的處境。」

 「我很不安。大家肯相信我，但我不曉得大家是否會願意相信我以外的人……」

 「這是個很困難的問題。」

 「就算對尤菲來說也是嗎？」

 「對我來說也一樣困難。」

 「那這個問題肯定是真的很難了。」

 「是啊。」

 「連尤菲都覺得難了，那我想我只能耐著性子努力看看。」

 我在這麼說的同時，內心也感嘆尤菲真的很了不起。

 她扛下了許多責任，並讓人相信她是有能力扛起責任的人。還會一直持續下去。

 這不知有多麼困難。對於過去認為自己可以一直對一切死心的我來說，尤菲實在太過耀眼。

 當我想到這裡的時候，聽到尤菲發出輕笑。

 「我突然有些開心呢。」

 「咦？」

 「我原本以為只要能讓你帶我見識你的夢想就好了。可是看到你能對獲得他人肯定的狀況感到驕傲，同樣也讓我相當開心。因為你之前一直都在被人欺負嘛。」

 「……我想自己就是因為這樣，現在才會這麼困惑。可是這個變化也是我們自己追求的，所以得好好珍惜才是。」

 「是啊。」

 「唉！可是我還是很不想當騎士團長啊！」

 「那我就當那個唯一會對你說『真那麼不願意，要拒絕也沒關係』的人吧。」

 「嗚～你真會欺負人！好啦，好啦！我當就是了！我會好好接下那個位置的！」

 「我就知道你一定會這麼說。」

 「根本是尤菲你設計我這麼說的吧？」

 「只是你這麼覺得而已。我可是有很清楚地跟你說真的不願意就可以拒絕喔。」

 「這是欲擒故縱的手法吧！尤菲你這種地方真的跟格蘭茲公爵很像耶！」

 「……唔！？這、這我可不能當作沒聽到……！人家不喜歡你說這種話！」

 「啊，原來這句話的殺傷力比我想像中要大！尤菲真有趣！」

 「才不是！一點都不像！到底哪裡像了！」

 「好、好，是我錯了。來，我幫你倒酒。」

 夜逐漸變深。時間在我與珍愛對象交心的對話中緩緩流逝。

 我感覺這樣的互動，將會成為讓我明天也能作個好夢的希望。