睿智之塔
第三卷 睿智之塔 打開旅館的門後，那片光景馬上映入眼簾。
艾因住宿的旅館是迪爾和羅伊德，也就是公爵家的人會使用的旅館，剛踏入門扉便看見豪華的傢俱並排。
用來裝飾的畫像理所當然地動著，某張畫描繪了馬匹悠然奔跑的模樣，吸引了艾因的目光。
若要比喻的話，那就像艾因前世常見的電視機。色彩鮮豔的油畫自由自在地活動，這模樣若要用一句話來形容，正可謂是魔法本身。
就在他準備回房間時，凱蒂瑪說了聲「那麼」並抓住迪爾身穿的斗篷衣襬。
「──深感惶恐，凱蒂瑪殿下。請問您為何要抓著在下？」
「我要去街上喵。我要買東西喵。」
「原來如此，您要在下陪同。」
「你理解得這麼快幫大忙喵。來吧！打鐵趁熱喵！」
凱蒂瑪興奮地喘著粗氣，大步走了出去。
迪爾看了艾因一眼，艾因點頭回應他後，他便追上凱蒂瑪。
「唉，克莉絲小姐。」
「不要緊的，凱蒂瑪殿下不會像艾因殿下那樣胡來……應該。」
克莉絲知道自己不需要把話說完。
「那樣就好──好像有點吵鬧呢。」
艾因注意到的是在櫃檯大聲嚷嚷，身材良好的中年男子。
「為什麼！為什麼我平時住的房間沒有空！」
男子的聲音含糊而低沉。
抹油固定的絡腮鬍是他臉上的特徵，臉頰和脖子因激動而通紅，表現出他的憤怒。
服侍男人的幾名騎士和僕役雙手環胸，表現出傷腦筋的樣子。
「非、非常抱歉……今天已經有別的客人住宿了。」
「你這傢伙，開什麼玩笑！就是因為你們沒有為本大爺把房間空出來，才會演變成這樣！唉！真是麻煩。我會多付錢，只要把那位客人趕走就好！」
聽到貴族的誇張言論，艾因不禁苦笑，同時也推測出可能性。
「該不會那個人說的房間，就是我們住的房間吧？」
「是、是啊……我也是這麼想的。」
「怎麼辦呢？要讓給他也可以。」
「艾因殿下沒必要在意。不過，有點讓人看不下去呢。」
櫃檯的工作人員搖頭拒絕男子的要求。
於是男子忍無可忍地用力拍打櫃檯。
「夠了！我再也不會來這種旅館了！」
「請、請您留步，子爵！」
聽到那個聲音，克莉絲想了起來。
「我就覺得我曾看過他。他的名字叫薩吉，是子爵家的人。」
「喔……很有名嗎？」
「是有歷史的名門。上一代當家是優秀的人，給陛下的印象也很好。不過到他這一代之後，財政開始出狀況了。」
照他那個態度，當然會出狀況吧。艾因老實地點頭。
「你們幾個，走了！」
薩吉子爵踏出超越凱蒂瑪的步伐掉頭。
「你們會後悔的！後悔失去馴服雙足龍及海怪的我這位客人！」
聞言的艾因面露訝異。
「馴服海怪是──」
「我想是小型的海怪。畢竟種類不只一種，而且大型的海怪根本無法飼育。我想至多也是全長三十公尺程度的海怪。」
「啊──原來是這樣啊。話說有人在販售海怪這樣的魔物嗎？」
「有些商會會販售魔物，有些貴族也會主動委託冒險家，捕捉自己想要的魔物……話雖如此，若飼養的魔物傷害到人，我們也能處罰飼主。」
「原來是這樣啊，難怪能夠飼養魔物。」
「不過，他們家並沒有能夠購買那種魔物的資產──」
克莉絲似乎想起了些什麼。艾因確認騷動平息後開口：
「總之，我們回房間吧。」
「啊！說得也是，稍微休息一下吧。」
兩人坐上運用滑輪和魔具組合的升降機，前往旅館最上層的房間。
他們住宿的房間相當寬敞。
剛抵達時，他們將行李寄放在櫃檯後便前往奧茲的所在，因此沒有時間確認室內裝潢。一進房門就能看見極盡奢華的傢俱融入了屬於伊思忒的風格。
艾因和克莉絲一同向前，雙眼發光地看著全新的發現。
「咦？那是什麼？是會有水出來的魔具對吧？」
一張小桌子被放置在休息廳的角落，桌上則浮著一顆巨大的水晶。
「畢竟旁邊擺著玻璃杯，水晶前面又畫了一個圓圈，應該只要把玻璃杯放到圈圈裡就行了吧？」
然而裝置卻沒有出口，也沒有看到儲水的水箱。
「為什麼呢？」
艾因一邊說著，一邊坐到沙發上。
大概是因為累了吧，感覺到沙發柔軟下陷，他放鬆地將身體靠了上去。
「呵呵，舟車勞頓辛苦您了。要我去倒點飲品給您嗎？」
「謝謝你。那就馬上來杯水吧。」
於是他以眼神示意剛才提到的未知魔具。
「啊哈哈，我就知道您會這麼說。」
艾因觀望著克莉絲的動作，而她也感到有趣地露出笑容。
「這是……只要放好玻璃杯，再觸碰水晶就可以了嗎……？」
雖然沒看見任何說明，不過克莉絲依照自己的預測，將玻璃杯放到圓圈上。她靜靜伸出手，在觸碰到飄浮水晶的瞬間……
「──從、從空無一物的地方跑出了水！」
「真的呢……這還真是厲害。」
玻璃杯上方出現圓形的水珠聚集體後，一下子便猛然注入玻璃杯中。
饒富興味地望著這情景的克莉絲伸手拿起玻璃杯。
「呀啊！」
她不禁尖叫，聲音比平時尖銳，帶著有些柔弱的形象。
「什麼？該不會是太冰了？」
「嗚嗚……您怎麼知道……？讓我稍微嚇了一跳。」
「畢竟玻璃杯起了白色的水霧，我才想說大概很冰吧。」
艾因咯咯愉悅笑著。
「偶爾看到這樣的克莉絲小姐也不壞。」
「討厭！艾因殿下真是的……！」
「抱歉抱歉。」艾因對雙頰泛紅的克莉絲稍微賠罪，接著提議要吃晚餐。雖然他剛剛才收到令人在意的資料，不過首先要填飽肚子。
叫了客房服務，兩人一邊隨意聊著天，一邊享受餐點。
◇ ◇ ◇
凱蒂瑪在快換日前回到了旅館。
在那之後她便將自己關在臥房裡。一邊吃著客房服務送來的晚餐，一邊花了好幾個小時閱讀剛買來的書。
迪爾也已經就寢。時間來到快要上午四點的時候。
「真是讓人摸不著頭緒。」
凱蒂瑪一臉無語地開口。
「是指什麼？我醒著的理由？還是說──」
「我能理解你熬夜閱讀奧茲教授給的資料喵。但是我搞不懂為什麼會有廢柴睡在艾因腿上喵。」
「嗯唔……我還想睡……」
地點在房間附設的休息廳，坐在沙發上的艾因如此闡述：
「若你是指克莉絲小姐的話，她差不多在一小時前就已經是這個樣子了。」
克莉絲躺在他腿上發出均勻的呼吸聲，金色秀髮垂落，那個模樣透露出某種美豔。
「雖然我拿出資料還不過兩小時，不過克莉絲小姐自己大概也很累了吧。」
「我還是第一次看到躺在王儲腿上睡著的近衛騎士喵。喵？仔細想想，何止是近衛騎士，她甚至還是元帥喵。」
凱蒂瑪嘆了口氣，坐到艾因面前。
「有個廢柴姊姊大概就是這種感覺喵！」
「什麼跟什麼？你在說自己嗎？」
從奧莉薇亞的角度來看，凱蒂瑪是她的姊姊。他就是這個意思。
「……想打架喵？」
「……隨時奉陪喵。」
「喔？竟然對我用那種語尾說話喵？真是的，真想看看你爸媽長什麼樣子喵。」
「到昨天為止不是每天見面嗎？」
彼此都因為熬夜分泌過多的腦內啡，導致無法遏制自己的行動。
「給我做好覺悟喵嗚嗚嗚嗚嗚！」
凱蒂瑪利用沙發的彈簧跳了起來。
然而──
「好啦，真是遺憾。」
艾因使出了幻想之手。杜拉罕大概也沒料到自己的力量竟然會被用在這種事情上吧。雖然這是理所當然，不過艾因也沒想過要用來做這種事。
正因為是半夜才能這麼亂來。在半空中被抓住的凱蒂瑪不禁破口大罵：
「太、太卑鄙喵！」
「坐下來吧，這局可是我贏了喔。」
他就這樣用幻想之手讓凱蒂瑪坐到對面的座位上。
「應該說，這麼晚了你還要讓我做什麼喵！」
虛脫的凱蒂瑪像貓一樣癱軟在沙發上。
「所以，收到的資料上寫了些什麼喵？」
「唔嗯……讓你稍微看一下可能比較快。」
「那就拿來喵──呃……」
看到艾因遞交的資料標題，凱蒂瑪的尾巴瞬間豎起，僵硬不動。
「以前還真是進行了相當激烈的研究啊。」
「……嗯，我稍微也有聽聞過喵。」
「親眼看到資料真是讓人訝異。也讓我很能理解，奧茲教授為何說這是應該要葬送在黑暗之中的研究了。」
「現在已經沒在進行實驗了──我想這麼相信喵。」
她再次仔細看了看捧在手上的那疊紙，在心中默唸著標題。
上面記述著「異人族之魔物化實驗。以臨界點及人工魔王為目標之研究」，意味的正是所謂的人體實驗。
「嗯嗯……異人族應該要視為一種魔物對待，這是因為他們擁有可以成為魔王的可能性。原來如此喵。意思就是利用了核心這個存在喵。」
「實驗內容很單純，將魔石的能量融入異人族的核心，目的是為了使其增長。這麼一來，核心就會人為地強制成長。上面寫的。」
「這可不只是單單痛苦而已喵。考慮到對身體的負擔，應該有相當多實驗對象死亡喵。」
「上面寫著百分之九十九點九的實驗對象都死亡了喔。」
「我想也是喵。不過，百分之九十九點九？難道是有出現任何一個成功案例喵？」
凱蒂瑪停止閱讀，抬頭看向艾因。
「資料上寫著有變化成還算強大的魔物，不過最後似乎處死了。」
「……原來如此喵。大概是因為暴走，超出處理能力喵。」
「順帶一提，我讀完資料後發現了一件事，你要聽嗎？」
「嗯，你繼續說喵。」
聞言的艾因馬上站了起來。他走向放在休息廳角落的魔具，準備將兩人份的水倒進玻璃杯。
他觸碰切割成宛如鑽石的石頭，半空中浮現出水，填滿了水杯。
接著逕自走回沙發，喝了口水後開口：
「我做的事情和那份研究大概一樣。我也吸收了魔石的能量，只是過程有沒有痛楚的差別罷了。」
所以狀態分析卡上才會出現「持名」這兩個字，而到了現在文字甚至出現亂碼。這讓他不禁斷言，他並非作為人類有成長，而是作為魔物有所成長，因此才會得到這樣的結果。
「確實如此喵。」凱蒂瑪點頭回應，圍繞休息廳的氣氛又變得更加沉重。
不過……
「話說回來，魔物化的缺點是什喵？」
凱蒂瑪突如其來的問題改變了氛圍。
「當然是沒辦法對話之類的吧。」
「那就是你搞錯喵。」
接著凱蒂瑪一如往常地找回原本的步調，露出笑容。
「資料最一開始的地方也有寫喵。現在雖然會稱為異人族，不過若要追溯歷史，也曾有過異人族被定義為魔物的時代喵。可不能忘記這一點喵。」
「唔，嗯嗯……經你這麼一說確實如此。」
「應該說，如果艾因進化，也不會變成無法用語言溝通的嘍囉喵。你回想看看杜拉罕之類的人喵。雖然是魔物，但那些傢伙若穿著一般的衣服，根本無法辨別是不是魔物喵。死靈巫妖也是如此喵。」
「的、的確是這樣。」
「要是萬一艾因進化了，只要登記成全新的異人族就好喵。」
雖然方法有點蠻橫，不過這麼一想，就連艾因本人都開始有點感到不明所以，不知道自己為什麼會覺得這是個嚴重的問題。
「不過話雖如此，也不是說全部都不是問題喵。之前沃廉也說過，這是史無前例的症狀，也不知道會發生什麼事喵。千萬不可大意喵。」
「嗯，我知道，不過心情上比較輕鬆了。」
「想太多也不好喵。你多少放點心也好喵。」
「你這麼說真是幫大忙了……放下心來就有點想上廁所，我去一下廁所。」
艾因溫柔地將克莉絲的頭抬起，拿靠墊代替枕頭墊著並離開休息廳。
「好喵。」
坐在沙發上的凱蒂瑪端正姿勢後，看向克莉絲。
「克莉絲，剛剛說的話不可外傳喵。縱使對象是父王他們也一樣喵。」
「……您早就發現我醒了啊。」
其實克莉絲早就醒了。
「是在艾因放出幻想之手時醒的喵。我對那種事很敏銳喵。」
「那個，我錯失了起來的時機……而且要是被陛下問到，我也實在沒辦法保持緘默……」
「那就好說喵。」
凱蒂瑪拿著杯子站了起來，靠近裝水的魔具。
靜靜望著她走路的背影，克莉絲突然發現凱蒂瑪的氣質產生改變。接著回過頭的她，臉上露出長年待在王城的克莉絲從未見過的表情，神聖而莊嚴。
不顧克莉絲迷惘的樣子，凱蒂瑪宣言：
「克莉絲汀娜•沃倫史坦，作為大公主凱蒂瑪•馮•伊修塔利迦，我對你下王族令。滯留在伊思忒時獲得的情報當中，禁止你外傳艾因魔物化相關的資訊。禁止對象包含其他王族，不得對一切存在講述這些情報。」
使用王族令的凱蒂瑪，散發出和平時不同，類似霸氣的氣場。可不能忘記她也同樣身為伊修塔利迦的王族。
沒有反駁的餘地，克莉絲不禁點了點頭。
「還好你老實地點頭接受喵。這麼死板的態度很累人喵。真是的。」
「沒想到您竟然會用王族令……」
「這是為了我那臭屁的外甥喵。就算是艾因，也會有個一兩件想隱瞞的事喵。」
哈哈哈！發出愉悅笑聲的凱蒂瑪已是平時的凱蒂瑪。
另一方面，克莉絲一臉訝異地苦笑著，她察覺到艾因回來的腳步聲，迅速用手將亂糟糟的頭髮梳理整齊。
「最慘的情況，或許會重演歷史就是喵。」
凱蒂瑪的嘀咕沒有傳到克莉絲耳裡，艾因轉眼間就回到了休息廳。
「我回來了……嗯？克莉絲小姐，你醒了啊？」
「您、您您您……您早……！那個，我做了很多對不起您的事……」
「不不不，你也道歉得太用力了！」
「艾因，克莉絲對於在你腿上睡著這件事害臊得不得了喵。」
「雖然是這樣沒錯！不過您也不用特地說出來吧！」
最後三人一如往常用平時的態度熱鬧地聊天。
仔細一想，他本來打算明天要調查擄人事件，不過就延到傍晚開始吧，否則睡眠時間可不夠。
不久後，迪爾察覺到休息廳的熱絡氣氛。
「各位快去休息吧。」迪爾如此建議，於是三人各自前往自己的臥室。
進入臥室後，艾因馬上掏了掏身上衣服的口袋。他拿出放在口袋裡的傳信鳥一看，發現珠子散發著蒼白色光芒。
「她這麼快就回覆我了啊。」
艾因的嘴角不禁上揚。
他將傳信鳥拿在手上，和傳送訊息時一樣，施加魔力在其中。
『看來你平安抵達了，那我就放心了。當我告訴陛下他們這個消息時，他們似乎也和我一樣感到安心。我想，我的回覆應該晚上才會送到吧？如果你在睡覺的話那就抱歉了。啊，還有，你可別在我沒辦法照顧你的地方感冒喔？……所以，今天就晚安了。下次你還有時間的時候，要再聯絡我喔。』
庫洛涅的聲音消失後，艾因放空了一段時間。
該怎麼形容這份感受才好呢？這段替自己擔心的話語令人感到憐愛，很有庫洛涅的作風，也溫暖了他的心。
雖然他很想馬上回覆，不過卻拼命地忍了下來。因為傳信鳥有限定使用次數。
之後艾因上了床，一邊回想庫洛涅的話一邊陷入沉眠。
◇ ◇ ◇
接近中午時分，艾因醒來後帶著克莉絲來到鎮上。
迪爾不在身邊。他作為護衛陪同凱蒂瑪和他們分頭行動。
「真是熱鬧呢。」
艾因邊說邊走在大道上，街道因為許多觀光客而十分熱鬧。琳琅滿目的店家不輸都城，澈底吸引了艾因的好奇心，想知道他們究竟都在賣些什麼。
「不過，看不見店裡真是可惜。」
艾因這麼說著，站在某家店前並敲了敲白色的牆壁。
接著……
「──咦！」
商店的牆壁變得有如玻璃般透明。
「呵呵，那也是魔具喔。」
「竟然連這種地方都頗具伊思忒的特色……」
他將手自牆壁移開，沒過幾秒後牆壁又變回了白色。
艾因再次觸碰，牆壁便又變得透明，能夠再次看見店內的模樣。艾因目瞪口呆地重複了幾次這樣的動作。
「艾因殿下，您玩過頭了啦。」
「不，我沒想到竟然有這麼厲害的魔具，所以很感動。」
「不過這樣的魔具能用上的地方並不是那麼多。」
「可以的話，真想把凱蒂瑪阿姨房間的牆壁換成這個嚇嚇她。」
「……可不能這麼做喔。」
接著克莉絲露出微笑開口：「您還是老樣子呢。」
「話說回來，凱蒂瑪殿下不知道在做什麼。」
「迪爾可是成了犧牲品喔？你懂了嗎？」
說分頭行動也只是好聽話，但到頭來迪爾只是去幫凱蒂瑪拿行李罷了。
他現在恐怕正一邊擔任護衛，一邊照顧著凱蒂瑪。
「那個……就護衛的立場來看，對於凱蒂瑪殿下分頭行動這件事，也讓我感到擔心就是了。」
「雖然我不是不懂克莉絲小姐的意思啦。」
不過對象是凱蒂瑪，這也莫可奈何。
「我們去那裡看看吧。那裡也有很多店，說不定會有什麼綁架犯的情報。」
艾因的視線落在離大道有些距離的小巷。雖然人潮較少，不過走在艾因身邊的克莉絲看了看情況便點頭。
邊觀賞伊思忒的街道，艾因邊展開了綁架犯的調查。
──單靠兩人展開調查，會感到困難是理所當然的。
沒有找到像樣的行蹤，也沒有蒐集到值得留意的情報，天空漸漸被濃郁的琉璃色給覆蓋。
他們停在細長的後巷中，艾因認錯地對克莉絲說道：
「我可以辯解嗎？」
「是，請說。」
「在伊思忒，一走到巷子裡就很難辨識道路了呢。這裡看不到睿智之塔，摸不清方向感。」
「道路確實很有特色，不過縱使如此，又為何要走進小巷……不，沒有阻止您是我不對吧……我最近覺得自己老是被艾因殿下牽著鼻子走，真是不稱職的護衛……」
「沒、沒有這回事……對不起嘛……」
包圍兩人四周的路，與其說是道路，不如說是建築物之間的縫隙。
雖然克莉絲只要跳到屋頂上就能知道方位，不過他們無論如何都想避開引人注目的行動。
「好像沒辦法否認，我從中途就開始有種在探險的感覺。」
「真是的……我明白了。等回到旅館，我可會跟迪爾比對看看，看我們兩個到底是誰被耍得比較慘。」
畢竟自己嘴上一邊說不要緊，一邊踏入至今這種窘境，所以艾因也沒辦法強硬地要求克莉絲不要這麼做。
「大道上明明有騎士，這裡卻沒有。」
「我想這裡應該不在巡邏路線中。畢竟一般也不會有人走到這樣的地方來。」
「……」
聽到無可反駁的正論，艾因撇開了頭。
「啊，不過有人跑過來了，我們問問對方哪條路能回去吧。」
他不經意地發現眼前有個人影接近。
不過，看到對方猛烈奔跑的模樣，隨著對方越來越靠近，艾因和克莉絲便感到緊張。
「克莉絲小姐。」
「是，似乎有人在追她。」
如此說道的克莉絲拔出護手禮劍。
靠近他們的是一名少女。
她的臉上有黑色的髒汙，衣服破爛不堪到讓人疑惑那究竟能不能稱作衣服。她甚至沒有穿鞋，和一般市民的打扮相差甚遠。
雖然身材相當纖瘦，不過年齡大約有十五歲左右。
「哈啊──呼啊！」
靜靜聆聽，便傳來艾因也聽得見的慌亂呼吸聲。
仔細一看，他發現有幾名男人追著少女。
「大概是被僱用的冒險家之類的吧。」
「是啊。然後，他們追著那個女生。」
「無論理由為何都無法視而不見。艾因殿下，請待在我身後。」
「嗯，瞭解。」
兩者的距離一秒一秒地漸漸靠近。
「──請救救我吧！拜託你們……拜託你們！」
少女終於察覺到艾因和克莉絲，放聲大喊。
男人們似乎也察覺到了。
「喂！要怎麼辦？」
「誰知道啊，一起帶走就行了吧！」
聞言的艾因不禁目瞪口呆。
「這說不定……我是覺得有可能啦！你覺得呢？」
「這可是偶然喔？這不過是湊巧，可不是有意圖才誤入這種地方的！」
「我知道啦。我會當這是運氣好。」
他們和綁架犯有關係。艾因如此心想。
克莉絲似乎也認同他的想法，於是她心中產生強烈的念頭，想要活捉男人們。
「既然這麼決定，那就沒必要在這裡久待了。」
一陣風吹起的瞬間，克莉絲的身影從大家的視線中消失。
「真的俐落到看不見呢……」
回過神來，少女身後的男人們全都倒臥在地。有的人稍微流了點血，有的人手上的劍被砍成兩半。
克莉絲突然出現在驚慌失措的少女面前。
「你沒事吧？我們是──」
雖然她本想告訴她身分，並保護她的人身安全。
「啊……」
少女不知是因為感到放心，又或是對克莉絲的行為感到困惑。
她失去意識，差點倒在地上，眼前的克莉絲連忙抱住少女的肩膀，一邊發出「咦、咦？」的困惑聲看向艾因。
「唯一有件事情確定了。」
「什、什麼事？」
「那就是我們不能問那孩子路怎麼走了。」
硬要追究的話，都是艾因的冒險精神惹的禍。
不過，他們遇到或許能成為某種線索的事件也是事實。克莉絲輕輕地嘆了口氣，背起了少女。昏倒的男人們再讓騎士搬運吧。
兩人交換視線，離開了這條細長的巷子。
◇ ◇ ◇
雖然花了一點時間，不過來到大街後，克莉絲便對騎士下指令。看到她拿出的狀態分析卡，騎士們連忙遵從命令，前去抓捕男人們。
他們讓少女睡在多出來的臥室。過了幾個小時，她在換日前醒了過來。
「這裡是……」
她自床上撐起上半身。
「啊，你醒喵？」
「──你是？」
「等等再說明喵。你們幾個！她醒喵！」
聽到凱蒂瑪那近似喊叫的聲音，艾因和克莉絲兩人從休息廳走了過來。克莉絲手上端著裝有食物的托盤。
雙方擦身而過，凱蒂瑪帶著睏意揉了揉眼睛便離開了。
「你肚子餓了吧？先吃點東西，好好冷靜下來。」
托盤上的食物冒著熱氣，飄散令人食指大動的香氣。少女沾染髒汙的臉上流下一行淚，她用骯髒的衣服擦拭淚水。
「我可以吃這樣的食物嗎？」
「不要緊，這就是為了你準備的。」
「嗚……我、開動了。」
「慢慢吃就好，不會有人催你的。」
從克莉絲手上接下托盤，少女以過於瘦弱的手指拿起叉子。
她看起來很不習慣地動著手，緩緩地咀嚼眼前的料理。
大概是很久沒有吃到熱騰騰的食物，少女一邊流著淚一邊大快朵頤。
（是貧民窟的孤兒吧。）
少女的服裝和看起來不像有在清潔身體的模樣，看上去簡直就是孤兒。而帶她回來之後，凱蒂瑪看到少女的打扮也如此斷定。
那之後過了幾分鐘，少女用完了餐點。
她看起來氣色好了一些，接著少女忽然驚覺似的低下頭。
「謝謝您賜與我這樣的存在如此豐盛的食物，實在感激不盡。」
「不用在意。不過，我可以問一個問題嗎？」
「……是關於追著我的人的事情嗎？」
「沒錯，我想知道你為什麼會被追著跑？」
「……我也不知道。我的家──雖說是家，但也只是一間簡陋的小屋，當我回到那裡的時候，不見等待我回家的妹妹身影，倒是看到了那些男人們。」
坐著的艾因和克莉絲交換一個眼神，克莉絲便用溫和的聲音詢問少女：
「恕我失禮，那位妹妹現在在哪裡呢？」
「我、我不知道……！她可能被帶到某處去了……我也差點被帶走……！」
「──謝謝你，我理解來龍去脈了。」
少女是為了不被抓住而拼命逃跑。
艾因感到煩躁，緊緊握住的右手指甲掐進了肉裡。
「拜託各位！雖然我是粗野的女孩，接受了恩惠還想向您要求更多，但是拜託您──！」
「我們也在追查那些男人。不要緊，我們會救你的妹妹。」
臉上充滿淚痕和鼻水的少女，聽到艾因的話語便感到放心。
他們還不知道彼此的真實身分，也沒有告訴對方名字。但是他們現在沒有時間悠哉地聊天。
「請你再稍微休息一下吧。我們明天再問你一些事情。」
克莉絲說完，遞給她一杯溫暖的紅茶後，少女戰戰兢兢地接下。
她喝了一口後，立即又喝了第二口，吞了下去。
「……謝謝您。」
聞言的艾因站起身。
「我們會把飲料和一點食物放在這裡，要洗澡也歡迎自由使用，你就在這間房裡休息吧。我們明天早上會再過來，希望你能好好休息。」
艾因對著少女微笑後，便和克莉絲一同離開房間。
（這麼說起來……）
艾因有了某個疑問。
那就是少女明明是貧民窟的孤兒，卻顯得聰明伶俐。不過，他認為這不是什麼大問題，便直接走向休息廳。
回到休息廳後不久。
叩叩叩──傳來敲門聲，聽到艾因應門後，對方打開了門。
「在下回來了。」
迪爾一臉疲憊地歸來。
「歡迎回來。盤問結果如何？」
「有一些能向您報告的情報，請過目。」
迪爾從懷裡掏出一封信，並將信件交給艾因。艾因立刻打開信封，拿出了裡面的信紙。
「我想當然不會那麼輕易得知。」
雖然他有些期待能知道主謀的名字，不過不可能那麼順利。
然而相對的，有讓他在意的情報。
獲得的情報顯示，男人們會在離貧民窟有段距離的地方，將擄走的孩子們交出去。尤其是女生價格很不錯，最近有許多少女被當成了獵物。而最重要的……
「他們偶然看到接頭者搭乘的馬車，前往了睿智之塔──啊。」
一般來說，在接收擄來的少女時，應該會經過好幾個中間人。不過目擊者偶然看到的，似乎是坐滿了少女的馬車。
「唉……從各方面來看開始漸漸愈來愈可疑了呢。」
他沒有想過到了這一步，竟然會牽扯到睿智之塔。
在伊思忒中心主張自己存在的那棟建築與綁架犯，這兩者之間究竟有何牽連？這座鎮上又正在發生什麼事？
面對最近發生的諸多事件，艾因不禁抱頭苦惱。
◇ ◇ ◇
隔天早上，艾因帶著克莉絲來到某間有露天座位的咖啡廳。
他一醒來後便立刻前往騎士值勤所，詢問新的盤問是否有成果後，又離開了那裡。
「他們並非不願意透露，感覺像是什麼都不知道呢。」
克莉絲在吃完點來的三明治後這麼說。另一方面，艾因也用完餐點，一口氣喝光了冰涼的水果水。
這一帶也算是觀光地，因此相當熱鬧。
和文靜的兩人形成對比，這裡處處充滿笑聲，相當有朝氣。
「艾因殿下、艾因殿下。」
「嗯？什麼事？」
「雖然您看起來似乎心事重重，不過我認為接下來應該要交給其他人負責比較好……」
「……我想也是。」
王儲沒必要專程再繼續有所牽扯。
畢竟已經牽扯上睿智之塔這影響力極強的設施，之後的事情交給沃廉是最好的。艾因自己也很清楚這點。
「我沒有忘記自己的立場和本來的目的，也就是赤狐的事情。我只是心裡有一點不舒坦罷了。」
「因為艾因殿下是個見義勇為的人。常伴您身旁的我很清楚這一點。」
「聽到你這麼說很讓人害羞……不過算了。」
光是救下一名少女就已經很不錯了。
接下來的事情並非一定要由艾因親自出馬。
和海龍騷動不同，只要出動大量騎士進行調查，應該就能解決。
「沒錯！機會難得，我們去做點事情來轉換心情吧！」
「呃……轉換心情？」
「是的！仔細一想，我們來伊思忒還沒有進行類似觀光的活動，對吧？」
「奧茲教授也還沒聯絡我們，觀光一下或許不錯。」
「只有等待答覆的期間而已，就算艾因殿下放個假，也不會有人說三道四。比如說，我想想……您覺得魔物競技場之類的地方如何？」
艾因的眉毛抖了一下，隨後挑起。
「那是什麼聽起來十分美妙的地方？伊思忒還有這種地方？」
「呵呵，是的！那是可以稱為伊思忒觀光勝地的地方！」
克莉絲站了起來，對艾因伸出手。
「在哪裡呀？」
艾因興奮地牽住她，被她牽引著站起身。
大概是因為和以前不同，兩人身高的差距縮小了，雙眼之間的距離意外接近。這讓克莉絲一瞬間露出難為情的表情，撇開了視線。
「咳、咳嗯！就在這條路的盡頭，事不宜遲，要不要馬上過去看看？」
「當然！」
兩人邁出步伐，尤其是艾因的腳步相當輕盈。
放下最近幾天的鬱悶心情，他朝著似乎能久違讓他打從心底享受，名為魔物競技場的地方前進。
走了十幾分鍾後，看到充滿活力的獨特風景，艾因雙眼發光。
「唔──！」
穿過走道，首先踏足的地點是廣場。
那裡鋪張著石子地板，充滿了沒見過的魔物身影。所有魔物均被巨大的鎖鏈束縛，並有守衛理所當然地陪在一旁。
「唔哇，好厲害……！」
「有很多魔物呢。野牛、史萊姆……啊！請您看那邊！是雙足龍喔！」
「哪、哪裡哪裡？」
說是冒牌龍或許有些不好聽，不過那有著雙翼的巨大爬蟲類，就算說是龍也不為過。
縱使曾經親眼見過名為海龍的巨型龍，仍不減他的興奮。
「在那邊！那邊！」
克莉絲在艾因的臉旁伸手指著。
艾因在指尖彼端看見克莉絲找到的雙足龍。
「真的耶……那就是雙足龍。」
「它有著綠色的身體，就如同它的顏色，那隻的名字就叫鮮綠雙足龍。飼育一隻的伙食費一個月就要花上百萬G呢。」
「啊啊！就是之前在瑪瓊利卡先生店裡買過的，味道不好吃的魔石！」
「您、您記憶的方式可真是過分……」
不過，那一點是讓他最有印象的特色。
艾因和克莉絲注視著鮮綠雙足龍，全身被宛如蛇一般輕薄的鱗片包覆，神似蝙蝠的翅膀浮現血管。
骨節分明的四肢前端有三根銳利的爪子主張著自己的存在。
「比我想的還要小。和一般的馬車差不多大？」
「是啊。雖然有個體差異，也存在體型比較巨大的雙足龍，不過顏色也不一樣。」
比如說呢……她一邊說著，手指一邊靠在唇邊。
那圓潤而形狀優美的唇因為被手指壓著而變了形。這個動作更增添克莉絲的美貌，散發出某種誘人的氣息。
「啊！找到了！」
克莉絲再次舉起手，指示的方位有著比剛才的鮮綠雙足龍還要巨大的魔物。
「身體還真是莫名地巨大……應該說，這和剛剛的那隻也差太多了吧？」
這隻毫不掩飾巨體的雙足龍，其體色是紅色。
隆起的肌肉覆蓋四肢，鱗片和鮮綠雙足龍相比相當厚重而堅固。
張開雙翼的模樣引人注目，看起來相當於隨處可見的兩層樓民宅那麼高。
它展現出銳利的目光，周遭的魔物不禁發出害怕的叫聲。唯我獨尊地對周遭魔物展現強硬的態度，看起來簡直像是亢奮的暴徒。
「我們靠近一點看吧？只要不伸手，應該不會有問題。」
克莉絲領著艾因向前走去。
他們靠近了擁有紅色巨體，眾所矚目的雙足龍。
「咕嚕──？」
他們大概距離它十公尺遠。
艾因「哇喔！」感嘆一聲，視線對上了雙足龍。接著，雙足龍便僵直了身體，發出唰的一聲向後退並遠離艾因。
「它是不是在躲我？」
「是……看起來確實像在躲。」
他沒有做什麼。明明只是靠近它。
「啊，該不會是……」
克莉絲靈光一閃，敲了敲手。
「畢竟您都是『持名』了，它會不會是在畏懼寄宿於艾因殿下體內的海龍之力？」
「原來如此，經你這麼一說，我開始有那種感覺了。」
「啊哈哈……這樣雙足龍有點可憐，我們保持距離觀賞吧。」
艾因老實地退後幾步。
接著，他聽見了周遭觀眾的讚歎聲。
「哎呀，這可真是出眾的雙足龍啊！」
「不愧是薩吉子爵！他究竟是怎麼培育的，真讓人好奇得不得了。」
「嗯，我還是第一次看到那充滿肌肉的身體。」
這隻雙足龍似乎出色到能獲得周遭觀眾的讚歎。
不過比起這一點，艾因聽到出現在對話中的名字，只得臉頰抽搐。
「克莉絲小姐，你有聽到嗎？」
「是……聽到了一件令人遺憾的消息呢。」
因為聽見前幾天在旅館鬧事的薩吉子爵之名，兩人的心情一下子消沉了下來。雖然能理解這是隻相當出色的雙足龍，不過聽到主人是薩吉子爵，便令人感到鬱悶。
接著，時機非常不巧，薩吉子爵現身並走到了雙足龍身邊。
「看來各位非常羨慕本大爺的這隻雙足龍呀！」
「畢竟這是子爵擁有的雙足龍中，最頂級的一頭！」
他和艾因前幾天看到時一樣，帶著幾位騎士登場。
「今天的大賽也會是我獲得優勝吧。荷包又要豐潤起來──唔？難得在緊張嗎？真是的，別露出這麼沒出息的樣子！」
薩吉子爵拿出鞭子，朝雙足龍的腳揮鞭。
「嘎嗄嗄嗄！」
「給我鼓起幹勁！你以為我花了多少錢在你身上啊！」
接著又揮了幾鞭，然而雙足龍眼中的霸氣卻始終沒有恢復。
雙足龍不會抵抗觀眾的模樣，可知其調教技術相當高明。另一方面，艾因覺得這是自己害的，心中不禁充滿罪惡感。
「呼啊……呼啊……怎麼？該不會是有人對它下藥吧？」
「子爵，我認為那十分有可能。」
「這畏懼的模樣非同尋常。周遭有沒有什麼可疑人士──」
站在周遭的人，除了魔物的練魔師及其飼主之外，充滿了來到競技場的觀眾。
不用多想，身穿斗篷的艾因與克莉絲自然而然變得醒目。
「我開始有不好的預感了。」
「真巧，其實我也是。」
「現在才飛也似的離開，感覺反而會很麻煩。」
「……是啊。」
預感命中，薩吉子爵靠近艾因。
「你們幾個，從剛剛開始似乎就一直盯著我的雙足龍？」
「是啊，不過我們只是看看而已。」
「誰知道呢。看你們還遮著臉，是不是做了什麼虧心事？喂，來人把這傢伙的帽子拿下來！」
「那麼，就由我來吧。」
薩吉子爵帶來的其中一名騎士站到了艾因面前。他伸出手，緩緩靠近艾因的斗篷，想拉下帽子。
「那可不行。」
克莉絲阻止了騎士，保護艾因。
不過，因為她突然挺身而出，她的斗篷一瞬間翻開了。
暴露在眾人眼下的是反射著日光，散發莊嚴光輝的金髮，以及超凡脫俗的美貌。
「唔！」
她慌張地重新戴好斗篷，然而僅僅曝光一瞬間的美貌，已經足以撩起子爵卑劣的慾望。
「那我就帶你們回我的住處好好問話吧！」
薩吉子爵伸出了手。
就在那因為極盡奢華而肥胖的粗臂將要抓住克莉絲的手時。
「住手。」
就像克莉絲方才保護了艾因，這次輪到艾因庇護了克莉絲。
「你的口氣可真不小。你這傢伙，以為我是什麼人──」
「她是我重要的人，不允許你出手。」
薩吉子爵自以為是的話被打斷後，不禁屏息。
不過是來路不明的冒險家。他對兩人本來只有這點程度的認知，現在卻感受到宛如怪物站在面前的壓力。
與其呈現反比的是，他的體格看起來像是少年，卻讓薩吉子爵產生被扔進魔物巢穴的錯覺，不禁心生恐懼。
「我再說一次，我們只是旁觀而已。」
所以你就安靜地收手吧。接收到背地裡如此暗示，薩吉子爵無意識地點了頭。
「……真是個粗暴又不懂禮節的小鬼。不過我今天就看在你的匹夫之勇下饒了你吧。」
「子爵！那麼今天的大賽您打算怎麼辦？」
「誰知道！既然雙足龍不能用了，那也莫可奈何吧！去轉告競技場的管理人，要他們把我的雙足龍放回牢籠裡！」
薩吉子爵轉身，大步離開了艾因身邊。
騎士也追著他慌慌張張地離去。
觀眾看到剛剛的騷動皆目瞪口呆，此時艾因嘆了口氣，強硬地拉起克莉絲的手踏出步伐。
「艾因殿下？」
「今天就回去吧。畢竟遇到了怪人。」
「我、我明白了，不過……手！艾因殿下！您還握著我的手呀！」
「別管了，我們快點離開這裡吧。」
「不不不不不、不能不管啦！」
艾因快步走在自己前方，克莉絲對他強硬地拉著自己的手感到喜悅，不禁忘了該認真抵抗。
走在前方的艾因，對於薩吉子爵剛剛的行為，臉上有著難掩的煩躁。
「明明身為應該要引領百姓的貴族，為什麼行為舉止卻彷佛暴發戶一般……」
他突然對「暴發戶」一詞感到怪異。
「薩吉子爵是暴發戶？不，這樣豈不是有點奇怪……」
「那個──艾因殿下……？」
「……啊啊，抱歉，我只是有點在意。」
走路速度漸漸平緩下來的同時，兩人緩緩鬆開重疊的手。
克莉絲有些留戀地望著艾因的手，艾因則沒有察覺，只是將疑問說出口：
「我想問一件事情。克莉絲小姐前陣子有提到，薩吉子爵家的財政狀況開始愈變愈差吧？也就是說，我想他現在的財政狀況應該不樂觀，在這種狀況下，還能飼養雙足龍和海怪之類的魔物嗎？」
聽到突如其來的問題，呆愣的克莉絲在下個瞬間搖了搖頭，恢復自己原本的狀態。
「其實我前幾天也覺得很奇怪。」
「嗯，也就是說……果然很奇怪吧。」
這一點怎麼了嗎？沒有回應一臉疑惑的克莉絲，艾因望著空中沉思。他專心到甚至聽不見四周的嘈雜，幾個單字浮現在他腦海。
「順帶一問，在魔物競技場的大賽獲得優勝有錢可以拿嗎？」
「您是說獎金吧？我記得大概有幾百萬G左右。」
但是光靠那些獎金，有辦法飼育好幾頭，而且還是那麼巨大的魔物嗎？
（雖說體型比較小，不過他還有飼養海怪。）
財政出狀況的貴族負擔得起這種金額嗎？就算再怎麼腐敗，他畢竟也還是貴族，說不定有辦法從某處擠出資金，說不定是自己想多了。艾因皺起眉頭。
「感覺很令人在意呢……」
艾因喃喃自語後不久，石子地面出現了雨滴的影子。
「開始下起雨了呢。我身上有帶摺疊傘。」
「啊，謝謝你。」
克莉絲拿出傘，兩人一同進到傘下。
聽著落在傘上的雨滴聲，艾因抬頭仰望烏雲密佈的灰色天空。
「那是什麼？極光？」
他忽然發現，伊思忒的上空出現點綴灰色天空的極光。看到這第一次見到的光景，艾因不禁向極光伸手。
「那是設置在睿智之塔的巨大魔具。」
如此說道的克莉絲的視線轉向聳立於中央的睿智之塔。
「雖然不是很清楚構造，不過烏雲密佈的時候，就會產生人工極光──我之前有聽說過。」
「哦……感覺真是厲害。」
帶有夢幻感的綠色極光搖曳，以睿智之塔為中心遍佈整個城鎮。顏色時而蒼藍，時而變成紫色，並彷佛要啟程去旅行般流到城鎮之外。
艾因停下腳步，呆呆地望著睿智之塔的上方。
「睿智之塔啊。」
塔內有被擄走的人們嗎？這讓他在意到甚至想用王族令強行進去調查。
「……嗯！」
就在他想著這件事時，腦中閃過一個想法，彷佛腦海的拼圖碎片補全了一般。
「綁架正好可以用來大賺一筆……」
「那個……艾因殿下？您是突然怎麼了？」
「那個，克莉絲小姐。能麻煩你緊急幫我調查，薩吉子爵在睿智之塔裡是否擁有研究室嗎？」
雖然被艾因的氣勢給嚇到，不過她立即回想起來並回答：
「這一點不需要調查我也知道喔。由於薩吉子爵家的上一代當家是位十分出色的紳士，順利通過審查，在資金方面也獲得承認，因此他現在應該也承襲並保有上一代的研究……室……」
接著克莉絲也察覺到這一點。
「艾因殿下，您的意思莫非……」
「我想你也察覺到了，薩吉可是重要證人。」
花錢毫不手軟，以及前往睿智之塔的綁架犯馬車。
雖然還不能確定他就是犯人，不過薩吉子爵是重要證人這一點簡直呼之欲出。
艾因在內心感謝突然下起的雨，以及睿智之塔的極光。
◇ ◇ ◇
──睿智之塔。
其保全之縝密不愧讓凱蒂瑪也甘拜下風。那裡是長久以來擔任魔法都市伊思忒骨幹的設施，若不使用正當手段，完全沒有絲毫縫隙可鑽。
簡直像是要塞。
艾因再次聽完凱蒂瑪說明睿智之塔的相關資訊，此刻正煩惱著該怎麼辦才好。
可以說睿智之塔是透過滴水不漏的情報管理以及縝密的保全體制，才能一直支援著最新的科技開發直至今日也不為過。
（插圖010）
艾因走到陽台，一邊眺望著暗紅色的天空一邊詢問凱蒂瑪：
「你覺得使用王族令強硬地闖進去怎麼樣？」
「確實進得去喵，不過要是證據被毀掉了，你要怎麼辦喵？」
「啊，對喔……」
「若是被燒得一點也不剩，就完全不會留下任何證據喵。這麼一來，艾因使用的王族令，很有可能便會被判定是不適當喵。」
必須要避免這種問題發生。
不過既然這樣，要如何調查睿智之塔的內部？
「想組織搜查隊進入也行不通喵。在進入研究室之前，證據就會被消滅喵。」
睿智之塔有五十層樓高。
內部相當寬敞，使用升降機移動也很花時間。
「既然要用王族令，乾脆把薩吉子爵叫出來如何喵？」
「意思是先把他抓起來，不讓他聯絡任何地方嗎？」
「對喵。」
「……可是啊，在交付綁架的孩童時，途中也經過幾次中間人的交接，你不覺得他的警戒心很強嗎？感覺他早已為此做好了對策吧。」
「經你這麼一說確實如此喵。真是的，看來只能偷偷潛入喵！」
「不過我們就是在說感覺溜不進去，不是嗎？」
「前途多舛喵。」
從陽台看見的睿智之塔明明近在眼前，內部卻宛如異世界般，是被隔絕開來的地方。
和猶豫著該怎麼做的艾因相反。
「不過，也不是說沒有方法可以偷偷溜進去喵。」
凱蒂瑪竊笑著說。
「艾因，你還記得我之前說過的話喵？就是睿智之塔太過依賴舊式爐子那件事喵。」
「我記得啊，雖然記得──這和偷偷潛進去的事有關嗎？」
「有關喵。那麼，我們進去裡面，我讓你看看好東西喵。」
追上從陽台回到休息廳的凱蒂瑪，些許的期待撩撥著艾因的心。
進到室內後，凱蒂瑪立即走向自己的臥房，並單手拿著小小的筆記本回到艾因身旁。
兩人坐到了沙發上。
「這是我在工作時發現的事情，就把它寫下來喵。」
接著翻開其中一頁，用肉球指了指上頭。
上面細心地畫了幾張插圖。
「這可是不得了的機密喵。這裡畫的是睿智之塔地下爐子的構造喵。」
「……從地下室圓圓的像是水缸一樣的地方延伸出管子，然後管子直直通往塔的最上層，並在每層樓分歧出支線啊。」
「你還不懂喵？你仔細想想我之前說過的話喵。」
那就是睿智之塔太過依賴舊式爐子這點。
再加上根據現在看的這張圖，要說有什麼重點，就在於一切能量全部仰賴這唯一一座爐子。
這就和人類仰賴一顆心臟是同樣的道理。
「那個，睿智之塔內部的保全系統……」
「當然，保全方面也一樣，所有的能量來源皆集中在地下室的爐子。」
原來如此，是這麼一回事啊。艾因理解了凱蒂瑪想說的話。
「也就是說，將地下室的爐子──」
「沒錯喵！把地下室的爐子！」
「破壞掉就行了！」
「……少說傻話喵，要是做出那種事，損害金額可是會到天文數字喵。」
凱蒂瑪一臉無語地聳肩。
接著指向其中一張插圖。
「你仔細看看這裡喵。」
那個地方像是圓形水缸，看起來似乎裝了某種液體。
裝滿液體的部分相當巨大，幾乎佔據了整個地下室的空間。
再加上中央區域畫了一個向地面延伸的巨大裝置，以及幾根輸送管。
「這裡儲存了溶解的魔石喵。然後液體最下層設有一個螺旋槳，負責攪拌它們喵。」
「攪拌之後會怎麼樣？」
「透過攪拌液化魔石，能夠生產出許多魔力喵。」
她接著繼續說：
「然後生產出來的魔力會透過中央的裝置──渦輪，轉換成專用的能量喵。也就是說，只要能夠停止渦輪，設施內的能量供給也會停止喵。」
如此斷言的凱蒂瑪指了指水缸中央的裝置。
「原來是這樣啊。但是要怎麼停止渦輪？」
「這當然就是那樣喵……只好由你來想辦法解決喵。」
卡在最關鍵的部分。
艾因再次雙手抱胸，煩惱著該怎麼做。
「沒有什麼安全裝置之類的嗎？」
「要產生會讓渦輪過熱的能量，就只有讓液化魔石的攪拌速度變得更快這一方法喵。」
「意思就是說，必須要想辦法讓螺旋槳的轉速加快嗎？」
「嗯呣……是這樣沒錯喵。」
在她含糊地說完話後，又苦笑著搔了搔臉頰。
「但是在渦輪過熱之前，螺旋槳的安全裝置就會先啟動喵。」
這下該怎麼辦才好啊？
艾因不禁抱頭苦思。
「這麼一來，就只能靠人力攪動液化魔石了嘛……」
但這是近乎不可能的事。
要攪動那麼大量的液化魔石，若不是棲息在水中的魔物根本不可能辦到。
「魔物……棲息在水中的魔物啊……」
好像快想到什麼方法了。
要使用杜拉罕的力量？不，這麼一來就只是純粹地破壞了。
還是要用死靈巫妖呢？但是他還不夠理解這個技能，不知道自己應該要用哪種招數比較好，因此這次不能指望她的技能。
應該還有其他技能才對。就在他這麼思考後沒過多久。
「──有了。有唯一一個可以攪拌液化魔石的方法。」
雖然是至今為止找不到用途的技能，不過艾因確實有獲得那項技能。
他終於找到突破口了。
艾因的嘴角不禁上揚，露齒而笑。
「剩下的就是要怎麼到爐子那裡去了。你覺得要怎麼辦？」
「等等喵！你說的方法到底是──」
「我稍後會好好告訴你的，所以先來討論進去的方法吧。」
面對靈光一閃的艾因，凱蒂瑪說出她一開始就想到的方法。
「呣呣呣……進去的方法，只要請奧加斯特商會協助就行喵。你懂我的意思喵？」
「唔──原來如此。不過這樣的話，打從一開始就直接入侵睿智之塔的上層不就好了嗎？」
「地下和研究設施經過的路不一樣喵。」
原來是這樣。艾因點了點頭。
「要是胡來，警報會馬上響起，若使用通往上層的升降機，馬上就會被抓到喵。我記得貴族擁有的研究所好像是從二十樓往上喵。」
「嗯，我知道了，那我就老老實實去找奧加斯特商會……找葛拉夫先生請求協助吧。」
於是艾因猛然從沙發上起身。
「等克莉絲小姐洗完澡出來，我們兩個會去見一下葛拉夫先生。我會直接拜託他提供協助的。」
如此宣言的艾因，臉上充滿像海龍騷動時那樣的決心，讓人感覺到他強烈的自信與可靠。
幾十分鐘後。
從浴室出來的克莉絲，展現出艾因從未見過的豔麗。
流著汗而雙頰緋紅，頭髮並非平時的馬尾，而是美麗的直髮。她的美貌簡直不需要化妝也能讓人心服口服。
她聽了艾因的話後，理所當然表示反對。
「我會想辦法處理，但我可不會讓艾因殿下去喔？」
「……雖然我本來就覺得你會這麼說。」
「那是當然的。真是的！」
若只是開開玩笑就算了，不過艾因不可能會說這種玩笑話。
「而且，只要我一個人潛進去不就得了嗎？」
「你這麼說我很傷腦筋呢……唔嗯……」
「不行就是不行！」
事已至此別無他法了。
「好啦好啦，你們兩個都稍微冷靜點喵──話說回來克莉絲，我聽艾因說了，雙足龍的體格那麼讓人感到怪異嗎？」
「是、是的……那不自然隆起的肌肉，看起來實在不是常見的模樣。」
那一點怎麼了嗎？
望著克莉絲疑惑的神情，凱蒂瑪露出賊笑。
「原來如此，原來如此，看起來很不自然喵？」
這是在圖謀些什麼的表情。
站在身旁的艾因和她的交情很久，所以馬上就看出來了。不只是這樣，兩人還一起搞鬼過很多次。
她在打什麼主意？艾因從她的話語中尋找答案。
（不自然的雙足龍……）
同時，他回想著來到伊思忒的目的。
自己的身體和赤狐的資料，還有……
「對喔，瑪瓊利卡先生好像有說過。」
赤狐能夠強化並操縱魔物。
「那個，艾因殿下？怎麼了嗎……？」
艾因看著臉部抽搐的克莉絲思索著。
就是這個！艾因察覺到凱蒂瑪的提示，和她交換了眼神。
艾因深吸一口氣，為了說服克莉絲而緩緩開口。