魔物化以及旅行準備
第三卷 魔物化以及旅行準備 回過神來，艾因處在春風和煦的草原上。
他似乎躺在什麼柔軟的東西上，脖子完全沒有難受的感覺。若硬要提出一個問題，那就只有他不知道這裡是哪裡而已。
他想坐起身子，身體卻不聽使喚，這似乎是場身體無法自由行動的夢境。
再加上無法睜開眼。
不過不知為何，他卻能瞭解周遭的狀況。有一片湛藍的天空以及一望無際的草原。
「────」
雖然在風的影響下變得有些模糊不清，不過頭上傳來有人哼歌的聲音。
那是彷佛鈴鐺般透徹的女性聲音。聽見這個聲音後，艾因馬上發覺自己正躺在她的大腿上。
她輕撫艾因沉眠的臉頰。
「好，已經可以了吧。」
什麼已經可以了？雖然他想詢問，卻發不出聲音。
不過，她卻點頭回應。
「是在指你本身的事情喔。已經不要緊了……對不起，給你添了麻煩。」
我本身的事情？添了麻煩？她究竟在說些什麼？
艾因在心中這麼想，對方只是一臉傷腦筋地溫柔摸了摸艾因的頭。
「路上小心。你已經不需要再擔心了。下次，他就由我想辦法處理。」
她沒有回答艾因。
艾因的身體突然恢復了自由。艾因睜開眼，為了想知道她是誰，還有這裡究竟是哪裡，視線看向了她的方向。
「等……等等！」
整個世界一片白茫茫。
艾因看不清楚那張在逆光方向的臉。儘管他伸出手，對方仍不斷離自己遠去。
◇ ◇ ◇
「你是──！」
艾因睜開了眼。
「咦……？」
那裡既不是草原，更沒有遼闊的湛藍天空。他在都城自己房間的床上。
他開始整理思緒。冷靜點，為什麼會在這裡？剛剛那個地方是哪裡……而且，他應該是作為代理人前往了埃伍勒才對，接著回來時──回來時？
最後一天，他參觀了拉起巨大海結晶的作業。那之後的事情就不記得了。
「現在是晚上嗎？」
望向窗外，漆黑的天空包覆了都城。
「咦？這是什麼？」
艾因緩緩將視線移向右手臂。
包覆於右手臂的繃帶是在凱蒂瑪研究室裡擁有封印效果的物品。
是像瑪瓊利卡那般擁有封印相關技能者製作的繃帶。為何這種東西會纏在自己的手臂上，他完全無法理解。
「哼嗯……算了。」
手臂沒有感覺到異樣，於是他便一口氣將繃帶拆下。
「好了……得問問其他人才行。」
他拿起放在床邊的鈴鐺並左右搖了搖。
「拜託饒了我吧，年紀輕輕就忘東忘西的……是累積太多疲勞了嗎？」
畢竟他作為代理人前往了國外。
很神奇地久違與弟弟重逢，還和麻煩的海姆王族有了交流。他自知不只是身體，自己在精神上也產生了巨大的疲倦。
就在他悠哉思考時，吵鬧的聲音自外面傳來。
門被打了開來，進入艾因房間的是瑪莎及克莉絲兩人。
「艾……艾因殿下……！」
率先開口的是克莉絲。
她用雙手捂住嘴，瞪大的雙眼浮現薄薄的淚。
「啊，克莉絲小姐。從出發到回來這裡的事情我都不記得了，我們是什麼時候到王城的？」
「──艾因殿下！」
「呃……咦……？什、什麼？克莉絲小姐？」
她的雙眼一邊滾落斗大的淚珠，一邊抱著艾因。不明所以的艾因因為過大的衝擊不禁僵直身體。
「艾因殿下……您的身體、您的身體狀況如何……？」
瑪莎也與克莉絲同樣震驚。
甚至感覺得到她因為過於震撼而說不出話，有些迷惘該怎麼做才好。
「我好像有點累了，身體沒辦法使力。」
「……我明白了。克莉絲大人，我這就去請陛下他們前來。」
「好……好……麻煩你了……！」
克莉絲仍然哽咽，瑪莎則慌慌張張地離開了房間。剛醒來的艾因果然還是無法掌握狀況，疑惑地歪了歪頭。
他從來沒有從沉睡中甦醒後，遇到如此感動人心的情境。
「唉，克莉絲小姐，怎麼了啊？哭得這麼厲害。」
「因為！因為艾因殿下……艾因殿下！」
「呃，唔嗯……？」
要安慰年長女性，尤其是像克莉絲這樣的美女，讓他有些感到難為情。
不過因為自己讓她哭成這樣，艾因便像安撫孩子一般，輕撫在他胸前不斷哭泣的克莉絲的頭。
就在發生了這些事情時，瑪莎急急忙忙地回來了。
被叫來的有奧莉薇亞、辛魯瓦德以及拉拉露亞三人。
其中的奧莉薇亞露出超越克莉絲的震驚，併發出啜泣聲。
「艾……艾因……你真的，醒過來了吧……？」
（連母親都這樣？）
看來這狀況並不普通。
「母親，雖然我不記得自己回國後有向您打招呼，不過我結束代理人一職回來了。」
一聽到艾因的話語，奧莉薇亞和克莉絲一樣奔向艾因。她也同樣潸然淚下。
辛魯瓦德的手貼上在門邊拭淚的拉拉露亞肩膀，接著他靠近了床邊。
「艾因。」
「──爺爺。非常抱歉，不過能請您告訴我狀況嗎？」
「是啊。話雖如此，久違地聽見艾因的聲音，朕感到很高興。凱蒂瑪大概也快到了，等她來之後再進行說明也好。」
久違？
在艾因不知情的時候，果然發生了什麼事。希望有人儘快說明的艾因等待了幾分鐘，穿著睡衣的凱蒂瑪便來到了房間。
現場瀰漫著嚴肅的氛圍，穿著宛如貓咪玩偶睡衣的凱蒂瑪走了進來。
「凱蒂瑪阿姨，我對你那身睡衣頗有微詞。」
「才剛醒來就這麼毒舌喵？真是的，你這問題兒童。好了，奧莉薇亞、克莉絲，稍微讓開點喵。」
凱蒂瑪使力推開兩人。
「王、王姊！怎能這麼不講理……！」
「啊……啊嗚……」
奧莉薇亞一臉憤恨地看著凱蒂瑪，克莉絲則露出棄貓般的表情看向艾因。將兩人相反的態度看在眼裡，凱蒂瑪並沒有理會。
「能走喵？」
「那當然──咦？」
他想從床上下來，手臂卻使不上力，身體也不聽使喚，眼看著就要從床上跌落。
見狀的凱蒂瑪伸手扶住他。
「這也沒辦法喵。看來需要進行一下復健喵。」
「復、復健？」
「那是當然喵。在那裡哭泣的兩人可是不辭辛勞地照顧著你喵。啊，現在不在這裡的庫洛涅也是每天早上都會來喵。」
接著她大大地嘆出一口氣。
「半年喵。距離艾因從埃伍勒回來，引發那起事件後，你就一直失去意識睡在這張床上喵。」
凱蒂瑪露出寂寞的表情，最後加上了一句：「艾因很快也要四年級喵。」
茫然自失的艾因將「騙人」這句話給吞了回去。
看著大家的表情，沉浸在這氛圍中，不可能會有人認為這是玩笑話。
「父王，詳細情形等早上，我想邊提及那本書的內容邊告訴他喵。可以喵？」
「嗯。朕也贊成凱蒂瑪說的。來，奧莉薇亞和克莉絲，可不能給剛醒來的艾因增加負擔。只有現在就好，聽朕的話乖乖忍耐。」
於是在辛魯瓦德和拉拉露亞的引導下，大家離開了艾因的房間。
最後，在凱蒂瑪離去後，艾因稍微想起了一點在埃伍勒的事情。
「……從看了那個伴手禮之後，我就沒有記憶了。」
艾因也是從那裡開始感到異樣。
但是他現在不想思考關於那份伴手禮的事。單獨一人時思考那件事，似乎又會發生什麼事情。
為了分散注意力，他看了看自己的身體。
若要說有什麼異樣，那就是身體有了成長。艾因正值發育期，縱使一直躺在床上，過了半年身體還是會一點一滴地長大。
他享受著身體成長帶來的些微喜悅，窗外便漸漸亮了起來。
──到了早晨，瑪莎便前來迎接艾因。
她帶了腳不方便行走的人使用的魔具。簡單來說就是用魔石驅動，類似輪椅的工具過來。艾因坐上魔具離開了房間。
瑪莎帶著他來到的地點是謁見廳──還沒走進去，現在還站在門前。
等在那裡的並非如昨晚一般的大家庭，而是克莉絲與辛魯瓦德。
「不久沃廉和羅伊德也會抵達。啊啊，凱蒂瑪也會來──有現在的你（艾因）在，或許就能看見凱蒂瑪預想中的某樣東西了。」
辛魯瓦德語畢便闔上了嘴，瑪莎則靜靜地離開了。
幾分鐘後，在沃廉與羅伊德抵達之前，所有人均保持沉默。遲來的兩人為了鼓勵艾因，展現出開朗的模樣。
「艾因殿下，久未問候。您的身體長大了不少，您看這樣如何？要不要讓羅伊德閣下為您縫製一件新的衣服？」
「呃，屬下確實擁有裁縫這項技能……不過還請饒過屬下吧。」
「哎呀哎呀，既然羅伊德閣下看起來如此難為情，我們就到此為止吧。」
接著不久後，凱蒂瑪便抵達了。沃廉看向辛魯瓦德。
「各位，跟在朕後面進去謁見廳吧。」
聞言的羅伊德打開了通往謁見廳的大門。
謁見廳中沒有任何人，裝飾在寶座上的魔王魔石主張著自己的存在，是個嚴肅的空間。
「艾因殿下，由我來帶您進去。」
克莉絲推著艾因的輪椅，準備要帶他進去。
然而──
「奇、奇怪……？」
才剛踏入謁見廳不久，原本推著輪椅的克莉絲不禁發出疑惑的聲音。
「怎麼了？克莉絲小姐。」
「唔，不……只是覺得突然變沉重了。」
雖然感覺到似乎有所異變，不過克莉絲認為是自己多心了。接著她開始推動艾因的輪椅。
「是嗎？那就好。」
不過，那並不是她的錯覺。
辛魯瓦德一行人率先站到了王座附近，然而艾因乘坐的輪椅卻無法靠近。簡直像是被一道看不見的牆給擋住了一般，只有艾因坐的輪椅沒有辦法前進。
「──克莉絲，動不了喵？」
「是，簡直像是有牆壁擋著一樣，無法前進。」
「我想做最終確認喵。你試著用力前進看看喵。」
不知道她要做什麼最終確認，艾因只是坐在輪椅上被推動著。
克莉絲用力推著輪椅，不久，謁見廳便迴盪著一名少女的聲音。
「別過來……別過來……！」
從那少女的聲音中傳來冰冷的威壓與魄力，彷佛身體要從中心開始凍結一般。
辛魯瓦德與羅伊德露出訝異的表情，沃廉則露出悲痛的神情。凱蒂瑪慌張地對克莉絲說道：
「快讓艾因遠離王座喵！立刻喵！」
「是……是的！」
艾因遠離後不久，剛剛的氛圍便消失無蹤。
「凱蒂瑪啊，你半年來的研究成果，看來很遺憾是正確解答啊。」
辛魯瓦德一邊說著，一邊凝視著魔王的魔石。
凱蒂瑪難得露出悲傷的表情。
「真不知道是什麼樣的因果喵。僅僅一個人類身上，竟然會聚集了締結如此奇妙緣分的存在喵。」
凱蒂瑪默默地將一本書遞給艾因。
雖然謎團不斷加深，不過艾因總之先看了看手上的書。
光看外觀便知道，這是最近剛做好的新書。看向作者，上面並排寫著凱蒂瑪與克莉絲的名字。
書名則寫著《悲劇魔王》。
「……我想你有事情想問喵，不過你先稍微看看喵。」
「我知道了，我會先讀看看的。」
大概是被謁見廳的氛圍影響，艾因決定老實地看那一本書。
皮革制的書皮還相當新，觸感堅硬，完全沒有一點皮革特有的老化痕跡。
「這是凱蒂瑪阿姨和克莉絲小姐做的書，對吧？」
「沒錯喵。這半年來，我們拼命到處調查，才終於做出了這本書喵。這本書甚至難以估價喵。」
「嗯，瞭解。」
艾因將書放在腿上，翻開了封面。
◇ ◇ ◇
「這本書，記述了關於伊修塔利迦初代國王所討伐的『嫉妒夢魔艾榭』之情報。
所謂的嫉妒夢魔，是當時戰鬥的人們為其取的異名。
所謂的魔王，是與一般魔物截然不同的特別存在。
特徵是富有破壞力，以及擁有絕對強大的魔力。只要回想伊修塔利迦數百年前的大戰，光靠魔王一個人就能帶來多大的威脅，自是不用多言。
根據紀錄，魔王艾榭十分怕生，作為王尚未成熟。這樣的她有著兩位家人，也就是杜拉罕以及死靈巫妖兩人。
魔物之國是由這三個人開創的。
據說三人相遇後一同踏上旅途，對許多魔物以及現在的異人族伸出過援手。
不過，艾榭並非一開始就是魔王。
出現進化的徵兆，是在三人拯救許多存在，並漸漸打造出巨大部落的時期。
她突如其來地發了高燒並失去意識，好幾天都沒有醒過來。
接著，幾天後的早晨，她若無其事地清醒了過來。根據紀錄，周遭的人們皆對她身上散發絕對強者的氣場感到震驚。
接受過三人幫助的人們都感到開心。
原本小小的聚落，漸漸地成長為巨大的城鎮，接著以艾榭為王的國家就此誕生。
當時，對與純粹的人類水火不容的人們來說，那個國家是最棒的容身之處吧。
然而──過了幾年，狀況馬上有了改變。
因為某個原因，國家開始漸漸崩壞。
赤狐這個種族加入國家一事成了契機。
赤狐待人親切，馬上便融入了國家，也和其他種族有深入交流。赤狐長老似乎相當能幹，能看見幾項證明她貢獻的痕跡。
她爬升到魔王艾榭的親信地位，可說是理所當然的事情──然而，在她來到艾榭身旁後，魔王無法保持冷靜的次數變多了。
就是從那個時候開始。
魔王艾榭遠離了杜拉罕及死靈巫妖兩人。她讓兩人前往距離有些遙遠的村落。
最後，魔王艾榭身邊只剩下赤狐長老服侍著她。
接著，魔王艾榭的精神狀況走上了惡化一途。
她開始忠於自己的慾望，無法保有自制力，開始暴走。就連與她敵對的人，也聽聞到她羨慕他人、嫉妒他人的發言，便開始稱呼魔王艾榭為「嫉妒夢魔」。
不知何時，杜拉罕與死靈巫妖兩人違抗了命令，回到了魔王艾榭的身邊，但是據說三人從未見面。
這之後的事情也有留在其他資料上。
也就是魔王艾榭遭到伊修塔利迦初代國王討伐。
不過自那之後，赤狐就斷了蹤跡。
它們甚至沒有留名在伊修塔利迦的歷史當中。我們只有發現到有可能是它們生活過的痕跡，而那樣的發現也極其稀少。
綜合以上所有情報來看，幾乎可以確定赤狐對魔王造成了某種影響。
魔王艾榭為何會襲擊人們，謎團的答案可以說是握在赤狐手上也絕不誇張。」
◇ ◇ ◇
看過重點後，艾因暫時闔上了書。
「意思是之前的假設獲得了證實嗎？」
「沒錯喵。赤狐詛咒魔王讓魔王暴走，其結果便傳承到了現代喵。艾因手上的書雖然是尚未完成的資料，不過透過剛剛的聲音，便完成了這本書喵。」
魔王艾榭拒絕了艾因這一事實。
面對存在於艾因體內杜拉罕與死靈巫妖的力量，魔王艾榭的魔石有了反應。凱蒂瑪如此說道。
寄宿在魔王魔石中的意志，大概是對自己暴走的事情感到懊悔吧。
所以才會用悲痛的聲音，拒絕寄宿在艾因體內的兩個存在。
「但是，為什麼事到如今才有反應？在擔任代理人離開之前，我明明也有來過這裡。」
「我知道喵。我也思考過那個理由，不過首先要告訴你一些事喵。」
凱蒂瑪端正自己的姿勢。
「首先，艾因在離開埃伍勒之前，硬是使用了不能使用的杜拉罕之力喵。因為這層影響，伊修塔利迦最堅固的船，白銀王者號的牆壁遭到破壞，還挖空了甲板喵。」
「……嗯。」
「順帶一提，你這半年的休眠，也是因為胡來的影響，導致身體要求強制休息喵。」
接著是克莉絲開口：
「艾因殿下……在艾因殿下倒下後，為了觀察您身體的狀況，我們測量了您的體力及魔力。您的魔力完全為零，也差點用盡體力。」
「克莉絲現在說的都是事實喵。然後喵──」
翻了翻白衣的內側，凱蒂瑪拿出艾因的狀態分析卡。
「我也覺得擅自翻看很不好喵。不過，現在演變成無法忽視的狀況了喵。」
凱蒂瑪將狀態分析卡遞給艾因，用眼神示意他自己確認。
於是順從她的眼神進行確認。
艾因•馮•伊修塔利迦
【身 份】持■
【體 力】4055
【魔 力】──
【攻擊力】473
【防禦■】952
【敏捷性】395
【■ 能】黑暗騎士／大魔導／海流／濃霧／毒素分解EX／吸收／修練的贈禮
出現BUG了。他差點脫口說出這句話。
身分出現亂碼，魔力的部分還被劃了線，狀態卡變得很奇怪。
「……簡直像是變成了魔物一樣呢。」
「還提什麼簡直像喵……老實說，艾因現在的狀況和魔王艾榭的暴走，兩者間實在無法說是毫無關聯喵。」
聽了凱蒂瑪的話，艾因想起清醒過來之前的事。
關於那位在醒來之前向他攀談的女性其真實身分。
（那是死靈巫妖，而當時是在為丈夫（杜拉罕）的所作所為道歉。如果他想要奪取我的身體，那就沒有必要道歉，也沒有必要向我保證任何事。）
艾因認為他們一定也敵視著赤狐。
艾因「呼──」地吐出一口氣。
「沃廉先生，有可能是埃伍勒陷害了我嗎？」
「就結論來看，我想伴手禮那件事情純粹是偶然。我認為他們不會專程選那天陷害我們，做出損害自己國家利益的事情。」
假如對方的目標是艾因，那麼可真是足智多謀。
不過這麼一來就會出現過多的疑點，實在不現實。
「艾因殿下，我們現在面臨兩個問題。我按照順序整理出來。」
沃廉用平穩的聲音說道：
「和任何事情相比，最重要的就是艾因殿下的身體。」
「咦？不是赤狐啊。」
「那是第二件事情。不過，既搞不懂赤狐的目的，而且硬要說的話，就算知道它們在海的另一端有動向，也不確定會不會對我們伊修塔利迦造成威脅。雖然它們或許正準備要對我們伊修塔利迦露出獠牙，不過還不到能夠確定的階段。現在艾因殿下的身體狀況比較重要。」
聽見他充滿信心的說法，艾因沒有提出異議，靜靜地點頭。
「現在暫時將艾因殿下身體的問題稱作『魔物化』。」
「那是指身分，還有我的身體失去自由的事情，對吧？」
「您說得沒錯。老實說，之前並無先例。從我的角度來看，為了不讓離開埃伍勒時發生的事情再次發生，我認為這是必須要好好進行調查的問題。」
「這個……是，我也是這麼認為。」
「能獲得您的同意備感欣慰。再來，您沉睡半年都沒有醒來──不，下次不一定會有一樣的結果。這是因為他……杜拉罕的力量就是如此強大。」
從實際利益的層面來看，希望能夠避免王儲陷入好幾次昏睡狀態的事態發生。
「不過，我們也不打算忽視第二個，也就是關於赤狐的問題。」
「那邊也要調查嗎？」
「當然。我會給流入海姆的間諜指令，要他們發現在意的情報便逐一上報。同時，我們也預定要去探查，伊修塔利迦是否有留下什麼關於赤狐的情報。」
姑且可說是大概都有了定案。
沃廉撫著鬍子，最後說道：
「最重要的是先調查艾因殿下的身體。當然，我想時常會需要艾因殿下親自行動……大概會離開都城，前往別的都市進行調查吧。或許需要依靠研究學者，也說不定需要仰賴冒險家擁有的知識。」
「不要緊的。畢竟攸關我的身體，我也想要好好調查清楚。」
艾因老實地回答後，看向辛魯瓦德。
「爺爺，給大家添了麻煩，真的非常抱歉。」
「沒有必要道歉，只是朕和大家都很擔心艾因罷了。」
「是，所以我想要好好針對我的『魔物化』進行調查。雖然可能會時常向學園請假。」
「無妨。這也是莫可奈何的事。不過沃廉，說到學園，朕記得鎧札爾──」
◇ ◇ ◇
距離艾因清醒過了將近一個月。
春天是升年級前的忙碌時期，不過今年和以往相比又變得更加忙碌。
首先是學園。舉行了延後的考試後，艾因順利地維持在一班。
在那之後，他也久違地和朋友們聊了天。
雖然朋友們有問他為何坐輪椅，不過艾因聲稱自己在這半年的公務期間受了傷。
艾因也已經開始進行復健，他的恢復速度快到讓周遭人深感訝異。艾因猜測是死靈巫妖為他做了點什麼。
──恢復到能夠獨自行走的艾因離開王城，前往某棟建築物。
「嗨，庫洛涅。」
「……我可不認為這能如此輕描淡寫。」
他來到位於城邊都市的庫洛涅家，也就是奧加斯特商會的根據地。
艾因沒有事先和她約好，只說聲「嗨」便突然來訪，對庫洛涅來說簡直難以置信。
艾因半年後醒來的那天，她在當天便來到了王城。庫洛涅的眼眶盈滿淚水並緊緊抱住他，這反應和克莉絲及奧莉薇亞如出一轍。
今天艾因請假沒有進行復健，而她也待在自家。
「真是的……就算是我，在見艾因之前也會想要將頭髮整理得更──」
雖然她吐露不滿，臉上卻有掩不住的喜悅。
艾因露出苦笑，接著握住了她的手。
「唉，我們去約會吧。」
「────唔！」
因為即將迎來春天，外頭充滿了溫暖的陽光氣息，天空一片平靜。
也就是說，今天是約會的絕佳日子。兩人走過人煙稀少的場所，抵達海港的角落已過了一段時間。
「哇……真是的，怎麼能亂潑水呢？」
「啾！」
「啾嚕嚕！」
彷佛在回應庫洛涅的話，雙胞胎海龍低下了頭。
「哎呀……真是祥和啊。」
坐在置於棧橋上的木箱，艾因這麼說著。
「喂，艾因？明明應該是在約會，為什麼你卻和我保持距離呢？」
「看著庫洛涅和雙胞胎嬉戲，讓我覺得很療愈。」
「是、是嗎……不過，不可以！你得好好陪我才行。」
「我知道啦，大小姐……嘿咻。」
艾因站起身並走近庫洛涅，兩人自然地相視而笑。
話說回來，應該說不愧是魔物嗎？雙胞胎的成長速度非同小可。不過在成長速度這方面，也還有別的原因。
這是因為某個人覺得好玩，所以餵給雙胞胎許多魔石。
聽說從原本一個一千G的便宜貨，到了現在甚至會餵食它們超過五萬G的高價魔石。
不過，犯人似乎沒有預料到竟然會成長得這麼快，甚至還辯解道：「超出我的預期喵！但是我停不下來喵！」艾因對此仍記憶猶新。
「不過話說回來，真的長大了呢。」
「啾嚕嚕～～？」
「啾～～？」
「雖然叫聲很可愛，不過身體的大小已經不是可愛能形容的了。」
愛爾與亞爾，這兩頭海龍的身體已經長達五公尺了。
就連現在看起來似乎也已具備相當的戰鬥能力，它們也會自己去獵捕近海的小型魔物們，有時還會帶素材當伴手禮回來。
偶爾甚至還會帶海結晶回來。那可是不容忽視的伴手禮。
「雖然它們兩頭現在還能穿過水路回到王城裡，不過很快就會有點困難了吧。」
「是啊。這麼一來，身為爸爸的艾因會感到很難過嗎？若在王城的話便能隨時見面，但若養在這裡，就需要花點時間才能見到。」
「不、不過，能夠長大才是最重要的嘛。」
「它們都已經這麼親近你了，或許在艾因遇到危機時，會為你趕到現場喔？」
咯咯地笑著的庫洛涅有著一般女孩無法模仿的高雅氣質，不過面對艾因的笑容惹人憐愛，十分符合她的年齡。
「所以……怎麼這麼突然？」
「你是指什麼事？」
撫摸海龍頭的庫洛涅轉過頭，美麗的淺藍色秀髮飄了飄。
「唉唉……真是的，你以為我不知道嗎？我差不多要生氣了喔？」
縱使她露出不悅的表情，那容貌依舊動人。
「如果說我……完全變成魔物的話，你要怎麼做？」
「不怎麼做呀。」
「──什麼？」
「就說了，不怎麼做呀。艾因就是艾因嘛！」
「不不不不！我有可能會變成魔物……變成別的生物喔？」
「嗯，我知道。」
庫洛涅一邊眺望水面，一邊輕聲地笑了。
她獨有的那如花一般甜蜜的香氣，從搖曳的秀髮飄散而來。纖細優美的指尖按在唇邊的動作，充滿了妖豔的美。
「我不可能因為那種事情離開你。不過，若你會擔心的話，那我們就做個約定吧。」
語畢，庫洛涅立即拉近與艾因的距離。
「若是艾因重生為魔物，就再送我一朵星辰琉璃結晶。若你做到的話，就沒有任何問題了。」
她將戴在右手的星辰琉璃結晶面向艾因。
「什、什麼沒有問題……我覺得有一堆問題耶。」
「不，對我來說一點問題都沒有。」
仔細想想，當初在贈送星辰琉璃結晶給庫洛涅時，他沒有理解那份含意。
不過他現在明白了。
而庫洛涅這份要求的背後，就是在索求那份意涵。
「不過，如果只要那樣就好的話……」
「真是的──雖然你說得很輕描淡寫，但是我之所以會在這裡，就是因為你口中的只要那樣喔？」
庫洛涅雙手環在胸部下方，表現出對艾因的不滿。
「對、對不起！不過因為我太驚訝了……」
看到艾因急忙想補救的模樣，她一下子便露出笑容。
「呵呵……我說笑的。不過，這可是約定喔？」
「我答應你。如果真的演變成那樣，我會再送你星辰琉璃結晶的。」
一聽到這句話，庫洛涅便愉悅地牽起艾因的手，並和他肩並肩坐到剛剛艾因坐的木箱上。
「雖然你要去調查身體的事情，但你並不會永遠離開都城，對吧？」
「嗯，我想應該會一邊觀察情況一邊決定。」
大概是很擔心艾因吧，庫洛涅牽起艾因的手輕輕撫摸。
「很癢啦……」
「你稍微忍忍吧──所以呢？艾因擔心的事情和想對我說的話，這樣就說完了嗎？」
「咦？呃，嗯嗯……是啊。」
「那就好。那麼，我們來想想今天在這之後要做的事情吧。」
一臉呆滯的艾因頭上浮現出問號。
「因為今天可是約會呀！你不願意陪我去買東西嗎？」
「原來如此。樂意之至，大小姐。」
不久後，艾因便牽著她的手，離開和雙胞胎遊玩的棧橋。雙胞胎海龍發出聽起來有些寂寞的叫聲，目送兩人離去。
◇ ◇ ◇
到了新生即將來臨的季節，學園都市無論到哪都十分繁忙。
和庫洛涅約會後過了幾天，雖然目前處於春假期間，艾因仍滿不在乎地來找鎧札爾。
「啊？聽不懂你在說什麼。」
「咦？鎧札爾教官原本不是冒險家嗎？」
額頭漸漸浮現青筋的鎧札爾，終於抬高了音量大吼：
「就是因為這樣啊！艾因你！一位王儲！到底有什麼目的，才會說想要出入公會啊！」
「感覺好像也會需要冒險家的情報，所以我想應該會常去公會露面。」
「但是卻不能告訴我隱情？」
散發奇妙氣質的艾因點了點頭。
「這樣的話──」鎧札爾開口的瞬間，艾因一下子露出了笑容。
「其實爺爺告訴我，要我去問鎧札爾教官就好了。他也說可以說明隱情──唔！好痛！」
久違地吃了一記鎧札爾的拳頭，疼痛貫穿腦袋深處。
「雖、雖然這些話我自己說也有點奇怪！不過一般來說，可不會有人打王儲的頭喔！」
「放心吧，我已經獲得陛下的許可了。」
「原來元兇是家人啊……沒想到打從一開始我就輸得澈底。」
輸了些什麼啊？鎧札爾在心中這麼嘀咕。
雖然有些省略，不過艾因大致上說明了經過及內情。聽完事情經過的鎧札爾，對於內情比想像中還要沉重許多這一點，不禁感到頭疼。
「喂喂喂……竟然還跑出魔王這個單字？雖然艾因的身體狀況也很重要。」
「這是機密，還請你務必保密。根據爺爺的說法，聽說暫時會給你保守機密的津貼。他說：『請你去吃點好吃的東西吧。』」
「……我聽起來不怎麼覺得高興呢。」
鎧札爾大大地嘆了一口氣，從抽屜拿出紙和筆。
「只是介紹信的話我就寫給你吧。既然是我的介紹，待遇應該不會太差。」
「謝謝。」
「畢竟冒險家是實力主義，雖然我引退了很久，不過有我的介紹，冒險家應該也會乖乖告訴你很多事……反正無論是站在王室的立場或是國家的立場，你都還不能太招搖吧？」
「對。畢竟若需要動用資金，就有通知百姓的義務。」
還不能讓大家知道。
正因為如此，他不能在台面上行動。
「原本的長相果然會被認出來嗎？」
「你為什麼覺得打倒海龍的大英雄不會被認出來？真是的，你完全沒有仔細想過嗎？你去找瑪瓊利卡商量看看吧！那傢伙可能有不錯的魔具。」
「話說回來，原來鎧札爾教官認識瑪瓊利卡先生啊。」
「何止認識，那傢伙以前和我組過隊。」
艾因驚訝到差點跌坐在地。
「咦？咦！瑪瓊利卡先生和鎧札爾教官……！」
「是啊。那傢伙可是比任何人都要優秀的輔助，優秀到我知道的人中，沒有比那傢伙更能發揮輔助作用的人了。」
「……他從以前就是那種穿搭了嗎？」
「別問了。」
啊……是的。艾因點頭後接著說：
「……我明天就去露個臉。」
他一邊露出苦笑一邊說道。
──瑪瓊利卡魔石店就在離開大街後拐入一條小巷的地方。
這家店作為秘密名店，在冒險家之間也享有名聲。不知道是不是因為有秘密兩個字，上午時刻，克莉絲陪著艾因前來卻一個人也沒有。
「空蕩蕩的。」
艾因不禁嘀咕。
「……殿下？您也不用這樣一直偷看裡面吧？倒不如說我的店從傍晚開始才正式營業呢。」
瑪瓊利卡苦笑著走了出來。
「呃……為什麼是傍晚？」
「因為那時候冒險家們都回來了啊。他們會來出售狩獵到的魔石。其他頂多就是上午會有些有錢人差遣僕役過來大量收購。」
尤其是平日，天還亮著的時候他不期望有客人會來。
「算了。兩位歡迎光臨。總之請先進來吧。」
一踏入店內，艾因馬上被魔石奪去注意力。
他的店裡今天也有相當不錯的香氣。
「艾因殿下，不可以喔？您有事情必須先做吧？」
「哎呀，不是要買魔石，而是有事情找我嗎？」
艾因老實地點頭。
「哼嗯……殿下給人的感覺和平時不同，就是因為這樣啊。好了，你們兩位稍等一下，我先暫時把店關了。」
瑪瓊利卡俐落地準備關店，接著馬上回到艾因身旁。
「不過話說回來，殿下，好久不見了呢。您療養這麼長一段時間，是因為身體有了變化嗎？」
「……瑪瓊利卡先生？」
看向艾因的雙眸猶如名劍般銳利，帶有巨大的壓力，不容人一句藉口。
「殿下，您真的是殿下嗎？」
那句話急遽地冷卻了店內的空氣，彷佛和剛才是不同世界般，氛圍產生了巨大的變化。
「那個……你說這句話是什麼意思？」
「我換個說法吧。您是人，還是魔物？是哪一邊呢？」
「瑪瓊利卡先生！這話實在太過無禮了！」
激動的克莉絲用力拍打櫃檯站起身。
若只聽表面話語，確實只有無禮二字可形容，不過艾因用手製止了她。
「雖然發生了很多事，不過我是人。這個答案如何？」
艾因回答道。他從頭到尾保持冷靜，完全沒有展現出任何一點迷惘。
「……這樣啊。抱歉突然這麼說，殿下。還有克莉絲也是。」
雖然他很老實地道歉，不過克莉絲似乎沒有完全原諒他，一個勁地緊緊握著手。
「不過瑪瓊利卡先生，你怎麼會問這個問題？」
「像我這種一直以來都以封印為業的人，從我的角度來看，殿下看起來簡直就像是魔物啊……像是吃了魔石進化的魔物似的。」
「啊，那倒是沒有錯。我有那種力量。」
「艾、艾因殿下？這件事──」
「不要緊的。我想就算告訴瑪瓊利卡先生也不需要擔心。」
而且他本來就必須要將杜拉罕之力暴走的經過告訴對方。
到了這裡，艾因總算是將自己昨天告訴鎧札爾的話，原封不動地說給瑪瓊利卡聽。
「唉唉……克莉絲，殿下說的是真的嗎？」
克莉絲點點頭。
她將艾因擁有的毒素分解EX，以及樹妖吸收技能的加乘作用闡述給瑪瓊利卡聽，也加上艾因在埃伍勒發生的事情。
「殿下真是的，簡直像是世界樹一樣呢。」
看見艾因滿臉問號，瑪瓊利卡繼續說道：
「被稱為樹妖族祖先的存在，那就是世界樹。世界樹會保護住在自己附近的人們，據說若是有作惡的魔物，世界樹便會吸盡它的一切……是像神明一般的存在。」
「祖先的意思是──樹妖族是從世界樹誕生出來的嗎？」
「傳說中啦。正因為殿下繼承了樹妖族的血脈，才令人感覺到緣分啊。」
「原來如此，經你這麼一說確實是這樣呢。」
「那麼我也知道緣由了。也知道您是問過鎧札爾，才來找我的。」
瑪瓊利卡一邊說著一邊起身，迅速地泡了紅茶給艾因及克莉絲。他用較大的馬克杯也泡了自己那份，不久便站在櫃檯的另一端開口：
「關於殿下身體的有力線索以及赤狐的事情，我也略知一些喔。」
「真……真的嗎？」
「是啊。以前我曾讀過撰寫赤狐的書本，紀錄上他們是各種種族的同伴和敵人，是種立場不明的麻煩生物。」
艾因點頭如搗蒜，像是在催促他繼續說下去。「還有──」瑪瓊利卡緊接著這麼說道。
「我知道的事情還有一項，那就是赤狐能夠強化並操縱魔物。當時我不怎麼有興趣，所以沒有好好讀進腦中……」
「那本書你是在哪裡讀到的？」
「等一下喔。我看看，地圖在這裡──啊啊，有了。」
攤放在櫃檯的地圖上，描繪著伊修塔爾大陸。其中，有幾個都市被以紅色圓圈標示出來。
「就是這裡，『魔法都市伊思忒』。這裡是魔具研究的最前線，是誕生最新科技的大都市。考慮到殿下身體的狀況，這裡或許也能得到最多的情報吧。」
以位於大陸東邊的都城來看，稍微往西北方前進一點的地方，正是瑪瓊利卡指示的位置。
地圖的南方寫著港都瑪格納幾個字。
「不愧對研究聖地之名，伊思忒有座名為『睿智之塔』的巨大建築物。那是位於伊思忒中央的巨大研究設施，是由超過百年前，當時的研究學者和商人們出資建造的。」
「哦……有那樣的東西啊。」
「在魔具研究方面，魔石產出的能量是不可或缺的，而睿智之塔是比任何地方都還能夠量產能量的設施。建築物的規模……大概和王城一樣吧。」
好大。艾因訝異地張大嘴。
「無論身在伊思忒何處，都能看到睿智之塔，您也可以好好享受一番風景呢。」
「伊思忒啊……雖然我有學過地理，知道一定程度的知識，不過克莉絲小姐，搭水上列車到伊思忒大概要花多久時間？」
「我想想喔，有直達車能到伊思忒，大概半天就到了。」
回答完問題的克莉絲隨後立即皺起眉頭。
「不過，我聽說伊思忒最近頻發貧民窟孤兒失蹤的事件。明明平時是治安很好的都市，這讓人有些不安。」
「咦咦……那是什麼令人不安的情報。」
「還是隻調閱資料過來，您覺得如何？雖然就算要去伊思忒，有克莉絲在身邊我想也不會有事。」
瑪瓊利卡說得沒錯。
反過來說，若艾因在有克莉絲陪同的狀態下還被擄走，那麼就算在都城也沒有多大的差別。
「不，畢竟這攸關我自己的身體，我必須親自過去才行。」
「哎呀呀，很棒的覺悟喔。那麼我來寫一封給伊思忒研究所的介紹信吧。」
如此說道的瑪瓊利卡從櫃檯拿出羊皮紙，開始振筆疾書。
「咦……研究所？介紹信？」
「我有很多熟面孔在那裡喔。關於赤狐的資訊，其實我認識的那個人應該也比我清楚。他也很瞭解魔物，我想能和殿下商量您身體的事情。」
事情進展得飛快。
克莉絲似乎也是第一次聽到瑪瓊利卡說這些事，便和艾因一樣靜靜地傾聽。
「不過，殿下。」
「什麼什麼？」
「若您要調查赤狐等魔物的事情，還有一個都市也不容錯過喔？」
瑪瓊利卡的手突然停了下來，用筆指了指地圖。
「伊修塔利迦有四個大都市。首先第一個就是我們所在的都城。」
接著筆尖便朝向大陸東側。
「然後是港都瑪格納，以及我剛剛說過的魔法都市伊思忒。」
筆尖先指向南，接著往大陸西北。
「然後……」瑪瓊利卡接著說道，手上的筆動了起來。
「絕不能忘記的就是『冒險家之鎮』巴爾特喔。」
地點在伊思忒更西北方。
「這裡被稱為冒險家的聖地。雖然也是因為周邊地形有許多魔物，不過這裡裝飾了據說是初代陛下討伐的巨大魔物亡骸喔。」
「──巨大魔物？」
「您很有興趣呢。雖然沒有海龍那麼大，不過也是巨大的魔物喔。」
據他所說，有許多像艾因這般憧憬初代國王的人，前往此地並以冒險家為業。還有，在巴爾特獲得的魔物素材會出貨到全大陸。
「而且巴爾特的附近有舊魔王領以及魔王城。」
是因為興奮而顫抖嗎？艾因的身體抖了一下。
關於這次的赤狐事件，魔王相關的話題正是他無可避免的。艾因看向克莉絲的臉，她微微點頭後並開口：
「調查隊曾多次前往魔王城，我也曾到訪過，但是我反對艾因殿下前往那裡。」
「咦？為什麼？」
「……因為那裡有來歷不明的魔物氣息。」
望向克莉絲嚴肅的視線，艾因不禁屏息。
「雖然只是感應到氣息，不過那令人窒息的恐懼鮮明地留在我記憶中。」
所以很危險。
「我反對您去魔王城。」她最後再次用強硬的口吻如此堅決主張。
「而且，最重要的可是艾因殿下的身體喔！赤狐只不過是次要的事！」
「雖然也不算是次要……唔嗯……」
老實說，他對伊思忒和巴爾特兩個地方都有興趣。
不過就這次的狀況來看，瑪瓊利卡的介紹和先前給的情報相當有利，而克莉絲說的話也是對的。
（但是，若在伊思忒也能調查赤狐的情報，那一起調查比較好吧？）
他決定回到王城後，試著向辛魯瓦德提議。
「機會難得，這次就選伊思忒吧。」
巴爾特是否留有赤狐的情報這一點尚不明朗。縱使有，大概也需要前往危險的魔王城附近吧。
「克莉絲小姐，可以去伊思忒吧？」
「我贊成……艾因殿下似乎懂得自重了，我很高興。」
克莉絲露出耀眼奪目的笑容再次叮囑。
大概是因為他對自己至今為止做了許多引人注目的行動有印象，於是艾因不禁吹著口哨撇開視線。
「克莉絲，介紹信就交給你了，千萬別弄丟了喔？」
「我、我才不會弄丟呢！」
「你這麼強勢的回答，可真令人擔心啊……話說回來，殿下，您要隱瞞身分前往嗎？」
「畢竟會引起騷動啊。」
艾因回答之後，這才想起某件事。
「我聽鎧札爾教官提過，所以想說不知道能不能找你商量隱藏長相的方法。」
「沒問題，我幫您做個魔具。要準備幾人分？」
聞言，克莉絲在艾因之前回答：
「艾因殿下和我，然後要說到可能會一同前往的人就是迪爾，合計三人分。」
「哎呀？身為元帥的你可以這麼輕易離開都城嗎？」
「你說得沒錯。因此我將會向陛下申請休假。」
「這樣啊……克莉絲總是全年無休地在工作呢。這麼一來休假會變得有點長，這一點不要緊嗎？」
「雖說已成為陛下的專屬護衛，不過畢竟還有羅伊德大人在。」
「真是合理。那麼三人分的魔具要價一千五百萬G，我會做出特製斗篷，讓別人難以辨認你們的身分。」
這個位數太奇怪了。艾因訝異地張大了嘴，克莉絲卻若無其事地說道：
「那麼日後再付款。」
「瞭解。我今天之內就做給各位。」
「克、克莉絲小姐？這樣好嗎？」
「那當然。應該說這點金額就能交差，還算是便宜的呢。」
「咦、咦咦……」
「殿下，魔具可是很昂貴的，高價物品可以輕易超越一億G呢。」
艾因知道的民生用魔具，是靠平均月收入也能輕易入手的金額。不過若是談到訂製品，其價格就會一口氣向上抬升，位數自然也會變化。瑪瓊利卡如此說明道。
「畢竟還有克莉絲在，費用也有算便宜一點了喔？」
「雖然很感激……話說回來，克莉絲小姐和瑪瓊利卡先生是因為什麼而認識的？」
那瞬間，克莉絲的身體彷佛凍結般僵直了。
艾因看向瑪瓊利卡尋求解答。
「克莉絲真是的，你沒有說啊？」
「啊哈哈哈哈……」
雖然克莉絲還感到有些迷惘，不過她打定主意後，面向艾因開口：
「其實我的姊姊和瑪瓊利卡先生，以及鎧札爾閣下曾經在同一個小隊活躍。」
「真是的，這點小事怎麼沒有馬上告訴殿下呢？」
「因為內容有點讓我難以啟齒……」
另一方面，艾因展現出超越克莉絲的迷惘。
「克莉絲小姐？你說你有姊姊是……？」
「是真的喔，雖然是個問題一大堆的姊姊。」
「確實是問題一大堆呢。明明很強卻是個不知道在想什麼的女人，而且強到連羅伊德大人都毫無還手之力這一點，真的也讓人摸不著頭緒。」
瑪瓊利卡的發言讓在艾因身旁的克莉絲不禁抱著頭。
（比羅伊德先生還要強──）
光是想像，就能理解是個不得了的實力強大之人。
「唉，克莉絲小姐，你的姊姊現在──」
「非……非常抱歉，我會慢慢告訴您的，今天還請您到這裡就饒了我吧……」
她甚至不和艾因對上視線，感到很抱歉地說道。
在對面的瑪瓊利卡莫可奈何地看著這樣的克莉絲，便以眼神示意，告訴艾因這次就先放過她。
「克莉絲小姐～～？我不在意的，抬起頭來嘛～～」
不過，絲毫不願抬起臉的她，看起來簡直像是在反省中的小狗。艾因慢慢伸出手，輕輕撥了撥她的金髮。
克莉絲的身體瞬間抖了一下。
「那孩子還真是被您馴服了呢。」
看到克莉絲稍微側身，讓艾因比較方便觸碰的模樣，兩人不禁苦笑。
「──啊！不好意思，我不禁受到療愈……」
雖然最後的話題相當衝擊，不過姑且達成了當初的預定。
瑪瓊利卡喃喃地說著「你果然是個廢柴呢」，接著告訴兩人會馬上著手製作魔具斗篷並送到王城。
兩人因為這好兆頭感到開心，離開了瑪瓊利卡的商店。
回到王城的艾因告訴辛魯瓦德「想去伊思忒調查赤狐的事」，辛魯瓦德聞言則是半帶無語地說著：「又來了啊。」
不過，既然可以同時調查身體和赤狐的話──於是辛魯瓦德下達了許可。
◇ ◇ ◇
夜幕降臨後過了不久。
決定要前往魔法都市伊思忒後過了幾天，艾因來到王城內部的沙灘。
細小的波浪聲搔癢著耳朵，置於各處的魔具散發光輝的光景，宛如看見海洋的宴會會場。
「呵呵──真的已經不要緊了啊。」
庫洛涅對艾因笑著，聲音聽起來很愉悅。
她牽著艾因的手向後倒退走著。
兩人的手重疊，庫洛涅不禁咯咯地發出笑聲。
「就說不要緊了！這種模樣被大家看到，很難為情耶……！」
「我知道，所以我才會來這裡呀。還是說，你就那麼討厭和我手牽手？」
「不是討厭！所以說我會害羞啊……該怎麼說才好……」
「這很重要。因為艾因下週起就要去伊思忒了呀。我必須要趁現在好好確認你的身體是否已經恢復到最佳狀態，對吧？」
雖然理由十分正經，不過從她的表情來看，也感覺得出來她很樂於替艾因做復健。
「……反正我也不討厭啦。」
雖然內心有些騷動，不過感覺不壞。不如說像這樣能與庫洛涅相處的時間，甚至讓他感到憐愛。
「在艾因去伊思忒的期間，我也來做點什麼好呢？」
「不用幫忙奧加斯特商會的工作嗎？」
「雖然有在幫忙，不過祖父大人下週起也要離開都城去工作──這麼說起來，我想祖父大人的行程中好像也有伊思忒。」
「哦？如果有見到面，就去和他聊聊吧……」
艾因說得毫不在意自己的身分，而對方既然是庫洛涅的祖父，那麼也沒有必要計較。
（插圖007）
「我想葛拉夫先生應該會帶些伴手禮，我也去買點東西回來吧。」
「謝謝你。能收到艾因的禮物是我最開心的。」
也因為兩人牽起手，在這麼近的距離下親口聽到她這麼說，讓艾因更加害羞。艾因撇開了視線，稍微清了清喉嚨後端正姿勢。
「好了。」
差不多回王城裡吧。
在感覺開始冷起來時，艾因正想這麼提議。
「哇啊！」
兩人因偶然下陷的沙灘而腳步踉蹌。
艾因差點壓在庫洛涅的上方，但是想到有可能會害她受傷，艾因瞬間拉起她的手，與她調換身體的位置。
唰──艾因先倒到了沙灘上，接著庫洛涅則壓在他的身上。
「沒、沒事吧？」
「嗯……多虧艾因，我沒事。」
在簡單的交談後，沉默瀰漫在兩人間。取而代之迴響在耳邊的是聽起來比剛才還要熱鬧的海浪聲。
「……唉。」
庫洛涅伸出一隻手輕觸艾因的臉。
「什麼事？」
另一方面，艾因雖然佯裝平靜，胸口卻跳得飛快。
庫洛涅如絲綢般的秀髮搖曳在海風中，輕輕地拂過艾因的臉頰。她身上甜美的香氣不斷搔癢著艾因的鼻腔。
海龍騷動的時候，她曾親吻他的臉頰，說是女神的祝福。
和那天不同，現在因為兩人緊緊相貼，艾因也發現庫洛涅的心跳飛快。
「你這次會平安回來嗎？」
這麼說著的她再伸出另一隻手，用雙手捧著艾因的雙頰。
「嗯，我答應你。」
「真的？不會像埃伍勒那時候一樣？」
「不會變成那樣，我也會努力不讓自己變成那樣。如果身體有異變，那麼我到時候會遵守前陣子和你的約定。」
他提及約會那天的事情，庫洛涅便垂下眼簾，綻放笑容。
「那就好。艾因是會遵守約定的人。」
接著，庫洛涅難得展現出撒嬌的動作。
她放鬆上半身的力氣，和艾因的距離更加貼近。
「──呵呵。艾因的胸膛好像很熱鬧呢。」
「我不否認，不過……」
庫洛涅也是。他沒有說出這句話。
看到她開心的模樣，艾因的害臊消失無蹤，說出了別的話語：
「我覺得偶爾像這樣也不錯。」
他表現出將計就計的態度。
庫洛涅一瞬間露出呆愣的表情，隨後馬上露出微笑。
「要對大家保密喔。」
「是啊，就算陛下問我，我也不會說的。」
兩人打從心底互相露出快樂的笑顏。
歡笑一陣子後，庫洛涅似乎想起些什麼，便坐起身子。
她牽起艾因的手，和他肩並肩坐在沙灘上。
「跟你說喔，有個好東西我想要送給艾因。」
「給我？你要給我東西呀？」
「是啊，畢竟你要離開一段時間。雖然還無法實用化，不過這是可以來回傳訊的新型傳信鳥喔。」
還真是很久沒聽到的單字。
雖然因距離會有所不同，不過傳信鳥應該很昂貴，艾因煩惱著自己是否該如此輕易地收下這樣的東西。再加上傳信鳥竟然開始能夠來回傳訊，對於這件事他也感到訝異。
「這是祖父大人出資讓伊思忒的研究所製作的。」
「哦……葛拉夫先生也有在做這種生意啊。其他還有什麼新的亮點嗎？」
「傳信鳥不是很昂貴嗎？不過這個新的傳信鳥降低了費用，也能互相聯絡，似乎是希望未來能夠打造成民生用品。」
「雖然你講得輕描淡寫，但是葛拉夫先生在做很厲害的事情呢。」
「呵呵──不過相對的，要花上好幾個小時才能聯絡到對方。」
縱使如此，速度也已經夠快了。
庫洛涅從懷裡拿出一顆單手能握住的小小水晶球。
這東西的使用方法很簡單，只要拿在手上，一邊施加魔力一邊說出想傳達的事情即可。
「來，請用。另外一邊我帶在身上。」
「謝謝。話說回來，大概可以來回幾次呢？」
「大概三次左右吧……祖父大人說差不多是這樣。據說對方的訊息送到自己這裡時，會散發出蒼白色的光芒。只要和送出時一樣注入魔力，便能聽見對方的聲音。」
感覺還不錯，艾因這麼心想。
雖然要去遙遠的伊思忒做調查，不過能夠聯繫上庫洛涅。如果能夠像書信那樣收到來自她的話語，光是這樣他就有種自己有辦法努力的感覺。
「要是你覺得寂寞，隨時都可以傳訊息給我喔，好嗎？」
「……庫洛涅才是，只要你寂寞，隨時都可以傳訊息給我喔？」
要說這是互相在比毅力，或許有些太可愛了。艾因看到庫洛涅嘟起嘴唇，便愉悅地向她道歉：「抱歉抱歉。」
「等我到伊思忒就會馬上聯絡你，希望你能等等我。」
庫洛涅聞言便露出笑容，看起來十分幸福。