第三章 速度對策與樹海之主
第三卷 第三章 速度對策與樹海之主 1
「那我們現在就開始來針對決鬥進行訓練，不過──」
這裡是《深淵樹海》的中層域。
將周圍樹木鏟平騰出空地降落的師父們，立刻開始向我說明訓練的具體方針。
「面對《上級瞬閃劍士》時最重要的就是速度對策！如果無法解決速度問題，怎樣都不會有勝算可言。」
「我想也是……」
我回想起我提出決鬥要求那天，直到流血都沒能察覺到對方攻擊的狀況。
如果那是實戰，那我應該是在連何時開始都認知不到的情況下，腦袋就已經搬家了。
一定要有速度對策。應該說那是讓決鬥成立的大前提。
當我在心裡這麼接受訓練方針的時候，不知為何莉歐妮師父表情有些不悅地繼續說道：
「所以說，雖然我跟柳德米拉都能在速度方面傳授你某種程度的對策，可是這次你跟對手實力相差懸殊。面對差距這麼大的對手……」
「就要問我啦～！要論以弱敵強的戰法，那可是我這個《終末級邪法聖職者》的強項呢～」
緹洛梅亞師父興奮地舉起手，緊接著莉歐妮師父的話語這麼說道。
然而相較於緹洛梅亞師父的反應，莉歐妮師父跟柳德米拉師父都露出相當不悅的表情。
「……唉。好吧，這樣說是沒錯。可惡，在恢復魔法之後，訓練竟然還是由緹洛梅亞主導。」
「緹洛梅亞。雖然我說過很多次，不過如果你假借訓練之名對克洛斯做出什麼淫穢的行為，那麼……你應該都清楚吧？」
「是啦、是啦～我都知道啦～」
面對不知為何聚在緹洛梅亞師父面前的莉歐妮師父與柳德米拉師父，緹洛梅亞師父非常開心地如此答覆道。
隨後緹洛梅亞師父再次轉身面向我，突然對我開口問道：
「那在訓練開始前，我先來問克洛斯一個問題喔～要戰勝遠比自己厲害的對手，應該怎麼做呢～？」
「咦？呃……除了努力訓練讓自己實力能追上對方之外，會是研究對手的弱點，針對弱點下手嗎……？」
「很好、很好。正確答案！」
聽到我的答覆，緹洛梅亞師父用手指比出圈圈。同時也用另一支手豎起食指。
「可是對《終末級邪法聖職者》來說，還有其他答案喔。要戰勝比自己厲害的對手……只要讓對手變得比自己弱就好囉～」
「咦？」
「強敵這種東西，不是用來超越的，而是要把對方從原本的位置上扯下去喔～」
說到這裡，緹洛梅亞師父揚起嘴角，露出邪惡的笑容──就在這個時候。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
上空突然出現一個巨大的身影。
那是用驚人速度在空中來回飛竄的巨鳥──是魔物。
「咦！？那是巨鷹嗎！？」
由於那個身影的飛行速度太快，讓我無法正確辨別。
可是那奇特的叫聲，肯定是我在課堂上學過，推測等級40級的機動力特化魔物。對於現在的我，別說想擊敗它，連目視都有困難，是遠比我要強大的怪物。
那樣的魔物正以驚人的速度朝我們這裡衝來。
「啊，來得正好～來，《失速風暴》～」
「嘎嘎！？」
那是在轉瞬之間發生的事。
緹洛梅亞師父只是對朝我們這裡衝來的魔物伸出手。
緊接著從她手掌噴出的黑霧全都落到巨鷹身上。
只見原地墜落的鳥形魔物簡直就像時間流動變慢般，只能用十分遲緩的速度行動。
而就在我還沒為這轉眼間發生的事情反應過來時……
「好，克洛斯，麻煩你解決它囉～」
「咦？啊……是、是！《身體能力強化》！《中級劍戟強化》！」
我聽從緹洛梅亞師父的指示，狠狠攻擊巨鷹頸部。
大概是因為機動力特化的關係，所以防禦特別薄弱吧。
在我的攻擊下，巨鷹立刻就沒了性命。
「等、等級40級的魔物竟然這麼輕鬆就……！？」
「看吧～只要降低對手的能力值，就算是現在的克洛斯，也能輕鬆擊敗樹海中層那些要比你現在更強的魔物喔～」
看到我對把對手扯下去這個方針的強大效果感到震驚，緹洛梅亞師父開心地笑了出來。
「如此這般，這次我們就以降低對手能力的邪法聖職者技能為重點，開始學吧～」
說到這裡，緹洛梅亞師父突然把手伸進我衣服底下。咦！？
「我是計畫分幾個階段讓你進行速度對策的訓練，可是那麼做的大前提，就是克洛斯得學會能降低對手速度的邪法技能喔～我會跟往常一樣，教你去感受技能發動的感覺，來，跟我貼緊一點……呼！呼！嘿嘿……❤」
「剛剛才警告過你的！」
當緹洛梅亞師父將手伸到相當曖昧的部位時，便瞬間被莉歐妮師父一拳打得老遠！？緊接著柳德米拉師父來到身子陷入地面的緹洛梅亞師父面前。
「看來你是真的學不乖呢，緹洛梅亞……！？」
「咦～好過分喔，柳德米拉自己還不是拿訓練當藉口幹過差不多的事～」
「……唔！別把我跟你混為一談！醜丫頭！」
「呃，各位師父，我沒事的！只要是能讓我贏得決鬥，要我做什麼我都願意！」
就這樣，雖然不時會有緹洛梅亞師父被另外兩位師父抱怨的場面，不過──我展開了由緹洛梅亞師父主導的速度對策特化訓練。
「那在你學習邪法技能的同時，也來一併學習對付《上級瞬閃劍士》的對策吧。」
「是！」
在緹洛梅亞師父全力讓我學習邪法技能的發動感覺之後……
我接著開始與精通近戰的莉歐妮師父進行訓練。
「我安排的訓練是讓你熟悉不講道理的速度。因為就算能力值跟不上對手，光是能讓眼睛習慣對手的速度就有很大的差別。話雖這麼說，一下就進行模擬戰也適應不來，所以我們先來玩個適應速度的小遊戲吧。」
莉歐妮師父說完話便與我站開一段距離，接著隨手摘下一顆生長在樹海內的圓形果實，作勢朝我扔出。
「你試著用我給你的模造刀把這個打回來！」
「呃──」
下一瞬間，我眼前颳起一陣暴風──幾乎在我產生這個認知的同一時間……
咻──轟隆隆隆隆隆隆隆隆！
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
我身後突然發生強烈的爆炸。
被暴風掃倒的我連忙轉頭確認──我看見樹海內有數十棵樹被掃平，而且還多出一個導致周圍地面隆起的巨大坑洞。
呃、這該不會……是由於莉歐妮師父剛才丟出的果實……！？
「啊，抱歉、抱歉。我想說越快越好，結果沒控制好力量。」
只見莉歐妮師父抓了抓頭，然後又另外摘下一顆果實。
「不過只要熟悉這個速度，之後面對《上級瞬閃劍士》那種貨色，應該就不會覺得對方算是什麼威脅了。」
莉歐妮師父帶著猙獰微笑這麼說道。
「話雖這麼說，剛才那樣實在太快了。我們一開始還是先從《上級瞬閃劍士》的最大劍速……再加快十倍左右的低速來練練看吧。這裡有很多球可以丟，你先試著讓劍碰到球看看！」
「是、是！」
《上級瞬閃劍士》最大劍速的十倍算「低速」……
在常識被S級冒險者的感覺粉碎之後，我便開始透過多達數百球伴隨爆炸聲響的練習，作為我克服速度問題的對策。
「那麼，我也來教你一招新的魔導師技能吧。」
在結束與莉歐妮師父的超速球打擊訓練之後。
我靠著緹洛梅亞師父的技能恢復氣力與體力，便接著接受柳德米拉師父的指導，可是……指導內容讓我十分困惑。
「呃……柳德米拉師父？這真的是學習新技能的訓練嗎……？」
「當然是。你就放心把自己交給我吧。」
柳德米拉師父這麼說完將手伸向我的下腹部。
我瞬間感體內某個看不見的通道被一股魔力緊緊綁住。
「來，你就像剛才一樣，全力施展魔法。」
「是、是！」
我按照柳德米拉師父的指示，詠唱恢復魔法《治癒咒》的咒文並釋放魔力。可是……
「唔……唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」
我全力凝聚的魔力被攔在體內，無法放出。
因為柳德米拉師父用魔力將我的魔法堵住。
難耐的感受讓我繃著身軀喊道：
「柳、柳德米拉師父！我忍不住了！魔力在體內好滿……快出來了！」
「還不行，再多忍耐一下。在我說可以之前，你要忍到讓自己超越極限。還沒……來，三、二、一……………………………………………可以了。」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
當柳德米拉師父在我耳邊低語的瞬間，綁住下腹部的力量也同時鬆開，我之前忍住的魔力也如脫韁野馬般衝出。
我將手掌對準為訓練而事先劃出的輕微割傷，只見恢復魔法彷佛潰決的洪水從我掌中噴出。
我想這多半是有生一來最猛烈的一次魔力釋放。
雖然魔法的效力並沒有變化，但可能是在持續忍耐後釋放魔力的關係，內心有股莫名的愉悅。輕微的恍惚甚至讓我身體微微發顫。
看到我的反應，柳德米拉師父滿意地點頭。
「很好。魔法原本從結束詠唱到發動的待機時間並不多。所以會有錯過施展時機的風險，不過……這次你要試著學會能延長待機時間的技能。在這次決鬥能夠預期的高速戰鬥中，那個技能一定會派上用場。」
重新確認訓練的意義之後，柳德米拉師父再次將手伸向我的下腹部。
「來，我們再來一次。就先以無須我的輔助也能忍耐一分鐘為目標吧。」
「是、是！」
如果我對忍住魔力產生莫名愉悅上癮怎麼辦……
我抱著這份奇妙的擔憂，再次讓自己在柳德米拉師父的幫助下繼續進行這項訓練。
2
就這樣，在我開始這些訓練經過兩天的時候。
「──《失速》！」
在我完成詠唱的同時，一陣黑霧也從我的掌中湧出。
「嘎！？」
被黑霧命中的《深淵樹海》魔物發出哀嚎，動作也稍微遲緩。我見狀立刻繞到那隻魔物的側面，針對弱點揮劍痛擊，轉眼間就將魔物擊敗。
這個結果讓我忍不住興奮握拳。
「好！」
「太好了～克洛斯。恭喜你學會減速技能～你學技能的速度還是這麼快，好厲害喔～」
「哇！緹洛梅亞師父！？」
緹洛梅亞師父那就像將我的頭抱在懷中的撫摸方式，雖然讓我感到害臊，但我還是紅著臉，笑著給出：「都是師父教得好！」的答覆。
而緹洛梅亞師父就這麼摟著我，開口說道：
「這次訓練考慮到對手跟你的差距，所以原本是打算以循序漸進的方式進行，但現在你已經把第一階段完成了。我是很想說我們立刻接著開始第二階段，可是……」
「？」
原本還為我獲得技能而感到高興的緹洛梅亞師父，突然露出尷尬的表情。
就在這個時候，一道身影從空中落下。
那道身影是除了在訓練我忍耐魔力的時間之外，在其他時間經常不見蹤影的柳德米拉師父。
「怎樣了？柳德米拉。克洛斯在我這裡已經學會了減速技能，你那裡有找到合適的『洞』嗎？」
「沒有。看來身為魔導師系《職業》的我，在探知方面的能力還是有限。樹海太大了。實在很難找到理想的『洞』。」
「嗯～多少妥協一下也不是不行，可是這次最好不要……」
我聽不懂兩位師父究竟在說什麼。
而在我開口詢問之後，得到一個令我意外的答覆。
「這個嘛～我們是想差不多可以讓你開始以實戰為主的訓練，但一直找不到符合你現在實力的訓練地點說～」
緹洛梅亞師父讓雙手的指尖相觸，看來有些感到抱歉地這麼解釋。
「如果能累積良好的實戰經驗，就能讓你更快熟悉如何在戰鬥中運用《失速》技能，技能等級的成長速度也會快很多～考慮到距離決鬥沒剩多少時間，所以我們很想找一個絕佳的訓練場地說～」
「原來是這樣……」
師父們為我付出這麼多……想到這裡，讓我不免感到有些愧疚。
可是還是有些讓我弄不明白的地方。
如果需要實戰，在這個滿是魔物的《深淵樹海》內，不是隻要去適當的深度就好嗎？而且師父們說的「洞」又是什麼？就在我為此感到不解的時候，莉歐妮師父往自己腿上一拍，起身說道：
「好吧，繼續亂找下去也只是浪費時間，我們去找那個熟悉樹海的傢伙吧。」
熟悉樹海的傢伙……？
「不過，要見那個人得費上一番功夫。所以說──」
說到這裡，莉歐妮師父往我肩上一拍，對我露出猙獰微笑。
「克洛斯。不好意思，得請你幫個忙。」
「咦？啊、是，沒問題！」
到底誰是那個熟悉樹海的人？我心中湧現這個新的疑問，可是……
想到有機會能幫全力為我安排訓練計畫的師父們稍微減輕負擔，我二話不說便點頭同意。
＊
就這樣，爽快答應幫忙的我，現在正揹著大量行囊獨自在《深淵樹海》當中行走。
「──呃，我這樣到底是在幫忙什麼！？」
我按照師父們的指示，開始在廣大森林內漫無目的地走了好一段時間，可是……我完全不明白為何要這麼做。
原本應該是說為了尋找適合實戰訓練的場地，要去見《深淵樹海》的專家？才對。可是我現在只是不停地在樹海的西側邊緣走個不停。
而且我現在揹負的大量物品，全都是在巴斯庫比亞購買的點心。
我被搞得越來越糊塗了。
「緹洛梅亞師父她們說會藏起氣息跟在我身後，但這樣簡直就像是拿我當誘餌尋找某種魔物……」
想到這裡，我突然察覺到一件事。
「咦？這樣一說，我好像一直都沒遇到魔物……」
想到我明明已經走了一段時間，卻始終沒有碰到任何魔物的詭異狀況，讓我不禁背脊發涼。
《深淵樹海》是全世界罕有的魔力凝聚點。
這裡是無論怎樣討伐，因為受到魔力影響，會持續產出一定數量魔物的魔境。
然而我在這種地方卻一直沒有遇到魔物，簡直就像是魔物自己避免靠近這一帶──就在我想到這裡的時候。
啪喀啪喀啪喀啪喀！
「唔！？」
我最先聽到的是樹木被接連撞倒的破碎聲響。
緊接著我便感受到一股讓我全身起雞皮疙瘩，異常駭人的強大魔力。
就在我大感驚訝的時候，一個巨大的身影躍進我的視野。
「這是──！？」
這是什麼！？
突然現身的那個存在讓我一下無法出聲。
黑龍。
在魔物當中有潛力成為頂尖存在的巨大魔物，就這麼攔住我的去路。
眼前的黑龍擁有比石蜥蜴戰士大上數倍的身軀。雖然以龍來說並不算大，可是在其身上的魔力明顯非比尋常。
以我擁有的本事，甚至無法正確推測眼前這個存在的強大。
強烈的威壓感讓我感受到相當於過去襲擊巴斯庫比亞的危險度9級魔物，劇毒黏液多頭龍帶有的壓力，令我甚至忘記呼吸。
可是──真正讓我忘記呼吸的衝擊，是接下來發生的事。
「什麼嘛，我還想說是什麼氣味這麼香，結果竟是一個單獨跑來這裡的人類小孩。你是迷路了嗎？」
「……咦！？」
黑、黑龍說話了！？
咦？剛才是這頭黑龍在說話嗎！？
這再怎麼說都太過奇怪的狀況，讓我不禁懷疑自己的耳朵，可是──
「喂，怎麼了？你怎麼不回我話？不對，光是你在我面前還能不昏過去，大概就算很厲害了。」
「……唔！」
不、不會錯。
黑龍看著我的眼睛，喉嚨也確實隨著聲音起伏，所以真的是這頭黑龍在說話。
這個事實讓我感受到難以估計的衝擊。
因為通常來說，魔物並沒有能理解人語的能力。
若要說什麼樣的魔物會有那種能力，除非是相當長壽，擁有強大力量與智慧的特殊魔物，再不然就是──魔物的上位種族。
也就是人族的天敵。魔族。
想到這裡，我立刻感覺自己全身冷汗直流。
沒想到在魔神已經消失的《深淵樹海》當中，竟還藏有這種恐怖的怪物──就在我腦袋開始一片空白的時候……
「喔！上鉤了！」
「我就知道讓克洛斯出馬是對的～」
「因為她對我們有戒心的關係。這可是隻有克洛斯能夠勝任的工作。」
相對於我甚至已經準備領死的緊張，我聽到身後傳來輕鬆的話語聲。
啊，對喔，師父們說過會一直都守在我後頭。就在我總算想起這件事的下一瞬間……
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？你們怎麼會在這裡！？」
察覺到師父們的黑龍突然放聲尖叫。
只見那頭黑龍的身軀開始急速縮小──
「你、你們來做什麼！？啊！難道那個迷路的孩子，是你們用來引誘我現身的誘餌嗎！？」
原先黑龍所在的位置，站著一名頭上只剩半邊犄角，有淺黑膚色的幼女。
這是什麼狀況！？
「等一下！師父！那個可愛的女生是什麼人！？」
因為驚愕與混亂而不知所措的我，連忙向師父們尋求解釋。
只見莉歐妮師父漫不經心地抓了抓頭，對我說道：
「喔，她就是我們要找的那個熟悉樹海的傢伙。」
「熟悉樹海的傢伙……不是，我剛才看到她原本是黑龍的模樣，她到底是什麼人！？」
「嗯～簡單的說，算是類似魔王的人吧。」
「魔……！？」
聽到師父如此輕鬆的語氣，讓我終於因為混亂而愣在原地。
「才不是類似！」
這時獨角幼女就像是要讓我的混亂更加難以收拾般，用激動到帶有些許淚聲的語氣激動抗議。
「我乃統領一切魔物的真正魔王，索爾蒂•巴斯卡迪亞！」
3
「咦……魔王是……真的是那個魔王嗎！？」
混亂到不行的我吃驚地提出疑問。
因為提到魔王，那可是威脅到人族存在的災厄代名詞。
就連過去差點讓人族滅絕的魔神，原本正確的說法，其實就是一名歷代最強的魔王。所以基本上，所謂魔王理應是人族的仇敵才對。
而且還是強大到必須由S級冒險者聯手，才有可能對抗的壓倒性災害……我怎麼都無法把那種存在，跟眼前這名淺黑膚色的幼女聯想在一塊。
可是我也確實從這個女孩身上，感受到足以自稱是魔王的力量。
看到我在困惑中微微顫抖的反應，索爾蒂似乎頗為高興地點了點頭。
「很好、很好。對至高的魔王充滿敬畏，這才是正確的反應。人族的孩子，我很欣賞你喔。」
索爾蒂不知為何相當開心，帶著得意笑容對我這麼說道。
看到索爾蒂如此反應，莉歐妮師父接著用不耐煩的語氣插口道：
「什麼至高的魔王？你根本是連路邊的弱小魔物都不把你當一回事的蹩腳魔王吧？」
「唔！？」
只見索爾蒂就像是被踩到痛腳般發出呻吟。
可是她很快就開始一邊跺腳一邊激動反駁。
「住嘴、住嘴！人家會落到這步田地，還不都是因為你們人族沒有把魔神解決的關係！別說得好像是人家太遜才變成蹩腳魔王一樣！」
「啊、啊哇哇哇哇！」
索爾蒂那彷佛快把地面踏裂的跺腳，讓既害怕又搞不清狀況的我再次向師父們發出疑問。
「呃……所以說，索爾蒂到底是什麼人？蹩腳魔王又是……」
「嗯，這解釋起來要花點時間，不過我還是慢慢解釋給你知道吧。」
柳德米拉師父緩緩開口答覆我的疑問。
「身為魔物頂點的魔王要符合特定條件才會出現。雖然不清楚背後的機制，不過通常是在前任魔王死後經過數年甚至數十年，當時世界上最強的魔物或魔族就會自動『變成』魔王。感覺就類似在只有雄魚的魚群內，最大的個體會變成雌魚一樣。」
「可是索爾蒂的情況有些不同。你應該也聽說過魔神的靈魂並未徹底消滅吧？可能是因為那樣，索爾蒂雖然成為魔王，但卻是半吊子的狀態。你看，她頭上那只有一邊的彎角就是證據。正常來說，魔王應該會有兩根彎角才對。」
「……唔！」
當接著說明的莉歐妮師父提到彎角，索爾蒂立刻害臊地用手遮頭。
「所、所以她真的是魔王囉？」
聽了兩位師父的解釋，讓我總算比較能接受索爾蒂的身分。
可是，如果這麼說……就算是半吊子的魔王，她這樣住在過去真正魔王打造成魔神領域的《深淵樹海》裡頭，真的沒問題嗎？我心中不禁產生這樣的擔憂。
而緹洛梅亞師父這時似乎也察覺到我的疑問，繼續對我解釋：
「魔王跟人族究竟敵對到什麼程度，其實有相當大的個體差異喔～索爾蒂不會胡亂殺人，而且就算把她除掉，也只是會有其他個體成為魔王，那樣風險其實還比較大，所以大家才會把她放在這裡就算了～」
「而且因為可以從索爾蒂的狀態，來推測魔神是否有消滅或復活的徵兆，所以國家及公會都會定期帶贈禮來觀察她的狀況。因此甚至可說她與人族的關係相當友善。」
「簡單的說，算是一個被飼養的魔王吧。」
「呃，是喔……」
莉歐妮師父這毫不掩飾的結論讓我感到愕然。
我完全不曉得國家及公會會在認知魔王存在的情況下與魔王共存。
……咦？等一下。
國家與公會有跟魔王接觸，還有魔神復活有這種還算可靠的判斷基準，這感覺應該算是有相當等級的機密情報吧……！？
這種事可以隨便讓我這樣的人知道嗎！？想到這裡，除了與魔王接觸這件事，我又因為其他理由開始打顫。
就在這個時候，我感覺到身旁有股龐大的魔力迅速膨脹。這又是什麼狀況！？
「唔啊啊啊啊啊！你們說誰是被飼養的魔王！？竟然這麼瞧不起我！」
「索爾蒂！？」
我轉頭一看，發現被師父們接連數落的索爾蒂似乎已經氣炸了。不會吧！？
「跟你們上次到樹海這裡時相比，人家又變得更強了！我現在就讓你們知道我的厲害！技能《開闢崩牙》！」
索爾蒂伴隨著怒吼釋放出大量魔力。
「──咦！？哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
震耳欲聾的巨響與地鳴讓我無法睜開眼睛，只能彎起身子放聲哀嚎。
一段時間過後，我抬頭一看──周圍的森林已經不見蹤影。
「……！？」
我不確定究竟有多大範圍的森林被消滅。
但至少有足以容納整個巴斯庫比亞再開發地區的範圍被夷為平地，周圍寬敞到讓我不敢相信自己正置身在樹海當中。這、這也未免太……！？
「哇哈哈哈哈哈哈哈！怎樣！這就是人家身為現役魔王的實力！就算你們是S級冒險者，若總是那麼瞧不起我，當心我會──」
「頂點冰獄魔法《絕零災厄》。」
「頂點萬能戰士技能《極限力量強化》《鬥神崩拳》。」
砰！
當索爾蒂看到我當場被嚇到腿軟，心滿意足地放聲大笑時──兩位師父展現出讓那個笑聲徹底消失的力量。
剎那間──我看到樹海消滅的痕跡，一直延伸到了地平線彼端。
「啊……啊吧……啊吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧……」
只見索爾蒂整個人癱坐在地上，尊嚴也從下半身放出。
「這、這就是S級冒險者的實力……！？」
目睹師父們過強的「威嚇」，讓我同樣只能茫然地說出這個感想。
一段時間過後。
「真是的，雖然因為極端魔力的影響，樹海很快就會復原，可是你們這樣未免也太亂來了……說吧，你們來找我到底是想做什麼？」
總算冷靜到能好好說話的索爾蒂，斜眼看著師父們這麼說道。那被自己流洩的尊嚴給弄髒的衣服，現在也已經由柳德米拉師父用風、水、火魔法恢復原樣。
「別對我們那麼排斥啦。我們只是想找洞而已。用來訓練徒弟的。」
「徒弟？」
聽到莉歐妮這麼說，索爾蒂像是發自內心感到意外般睜大眼睛。
「怎麼？我還以為他只是你們騙我現身的誘餌，原來你們收徒弟了嗎？我看看，那個目中無人的怪物三人族會看上的徒弟，究竟是何方神聖。」
「哇……！？」
看見索爾蒂可愛的面孔突然靠近，讓我全身瞬間緊繃起來。
在經過一番打量之後，索爾蒂突然「嗯？」了一聲，微傾腦袋。下一瞬間那端整的面孔突然更加靠近──她把臉貼到我脖子上了！？
「哇！？」
異常柔嫩的嘴唇跟溫暖的臉頰感觸，讓我不禁打顫。
雖然滿臉通紅的我想扭身逃開，但是──她力氣怎麼這麼大！？
我完全無法從魔王手中逃開！？
雖然我心跳快到像要爆炸，可是索爾蒂仍讓自己嬌小的身軀緊貼在我身上。
她在我頸部反覆嗅了幾遍，每當她溫暖的吐息接觸到我皮膚的敏感部位，我都會感覺全身發麻。我、我快不行了。
「嗯？嗯嗯嗯？是我想多了嗎？以人族之子來說，你身上的這種氣息──」
「你在搞什麼東西！這個淫蕩爛魔王！」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「索爾蒂！？」
索爾蒂突然被人高速從我身上拉開。
下一瞬間，我的師父們全都圍到索爾蒂身邊。
「你竟敢突然對我將來的伴──對我的徒弟上下其手，膽子不小嘛？想要我把你燒成灰嗎？」
「反正我會極限恢復魔法，把她搞個半死不活也不成問題喔～」
「啊吧吧……啊吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧吧！（嘩啦！）」
「別、別這樣！我沒事！她並沒有傷害我！」
雖然說索爾蒂是友善的魔王，不過師父們應該還是對她充滿警戒。
看到師父們突然殺氣騰騰的模樣，我連忙上前去打圓場，這才總算阻止師父們繼續對索爾蒂動手。
──如此這般，雖然中間經歷過各種混亂之後，不過……
「什麼嘛！我還想說怎麼那麼香，原來你們有記得準備報酬啊！那就早說嘛！幫你們徒弟找適合訓練的洞，這太容易了！」
在察覺到我背上的大量物品──巴斯庫比亞特產甜點的存在後，索爾蒂立刻將失禁的事情拋在腦後，顯得十分開心。
索爾蒂立刻就答應幫師父們找合適的洞。
只見索爾蒂似乎探知到某種氣息，在前方領著我們在樹海當中走了一段時間──最後我們抵達的地方，是個有著詭異氣息的洞窟。
這該不會是……！？
「嗯，雖說是獨角，不過真不愧是魔王。出現魔物的強度跟種類都符合條件。如果是這個『洞』，肯定非常適合給克洛斯練功喔～」
先去確認過洞窟內狀況的緹洛梅亞師父臉上滿是笑容。
只見世界最強的師父牽起我的手，在領我前往洞窟的同時，用理所當然的語氣說道：
「這就是用來對付《上級瞬閃劍士》的第二階段訓練內容。克洛斯，你從今天開始就試著獨自攻陷這個『迷宮』吧～」
4
迷宮。
那是在被視為魔物巢窟的魔力凝聚點當中，由於局部更加集中的魔力所形成的危險地帶。
迷宮會根據不同的發生地而具備各種特殊性質，不過共通的部分是總是會有大量魔物在其中徘徊。
而且數量已經十分驚人的魔物，只要沒有人將位在迷宮最深處凝聚魔力的迷宮核破壞，就會源源不絕地補充。
所以在處理迷宮時，自然是由多人組成隊伍進行，原則上也會禁止冒險者單獨挑戰迷宮，這已經算是迷宮這種危險地帶的常識了。
可是──
「那克洛斯你就先以獨自到達最底層為目標試試看吧～啊，先說清楚，因為這是讓你熟悉邪法技能的訓練，所以說～我要禁止你使用攻擊魔法，所以你只能用近戰技能跟邪法技能闖到最底層喔～」
「還有，我會悄悄跟在你後面，在你遇到魔力耗盡的狀況跟真的有危險的狀況時幫你，可是受傷需要治療什麼的，基本上你都得自己來～所以如果你受傷的話，記得避開魔物找地方自己用《治癒咒》幫自己治傷喔～」
「裡頭魔物的平均等級是30級，難度雖然有點高，可是對現在的你來說，會是不錯的訓練喔～」
緹洛梅亞師父用理所當然的語氣交待了這些事項。
「……唔。」
正如緹洛梅亞師父所說，這是難度很高的挑戰。
畢竟我的最終目標是要擊敗50級的《上級瞬閃劍士》，所以跟之前輕鬆的訓練相比，訓練內容自然會明顯嚴厲許多。
雖說距離決鬥只有一個月的時間，但如果是什麼不講道理的訓練，師父們應該也會覺得心虛。而實際上在我目睹這座迷宮散發出的駭人魔力後，雙手就一直不停顫抖。
可是對於S級冒險者師父們所做的高難度安排，我的感覺是──
（我想試試以現在的實力，究竟能做到什麼地步──）
一股在打架節也曾感受過的灼熱感，在胸膛內流竄。
我能在這種實戰訓練中做到什麼程度？這能讓我的實力進步多少？我能明確感受到在害怕的同時，內心有另一個自己正為此感到興奮。
……我想緹洛梅亞師父肯定是連我這樣的變化都已經看透，所以才會設計這樣的訓練計畫吧。
「既然克洛斯看起來也有想挑戰的意思，那就立刻開始吧～」
「是！」
在我信任的師父這麼宣告之後。
我便朝向有無數魔物蠢動的危險地帶踏出了一小步。
＊
「嘎啊啊啊啊啊！」
「唔！還有嗎！」
受到扭曲的魔力影響而帶有微光的洞窟內，是個不折不扣的魔物巢窟。
也許是這座迷宮內喜好單獨行動的魔物相對較多，我是沒有遇到會被大群魔物從四面八方包圍的狀況，可是──這裡的遇敵頻率相當誇張。
每當我解決一隻魔物，從那個魔物後頭又會有新的魔物陸續出現，讓我難有時間喘息。
雖然《深淵樹海》原本就是會讓人感覺有許多魔物出沒的地方，可是迷宮內的戰鬥頻率又是另一回事。能趁戰鬥空檔施展恢復魔法的機會，每五戰能有一次都可以算得上幸運。
難怪迷宮會被認為是必須要組隊處理的危險地帶。可是……
「《失速》！《中級劍戟強化》！」
「嘎嗚！？」
或許是還在淺層的關係，就算不停連戰，我也沒有早早遇到應付不了的狀況。
我靠著近戰技能搭配邪法技能將面前的魔物砍倒。
那是推算等級26級的魔物，魔獵犬。
雖然魔獵犬是被歸類為危險度4級的強敵，但不同於石蜥蜴戰士那樣的特化型魔物，是能力值平均，相對容易對付的類型，所以我還有辦法應付。
除了本身的成長之外，這也要歸功於新學會的減速邪法技能，讓我在戰鬥時輕鬆許多。
「很好，看來就算不用魔法技能也應付得來！」
連續不間斷的戰鬥讓我身心都充滿活力。
我帶著類似跟莉歐妮師父進行模擬戰的亢奮感，接連解決陸續出現的魔物，感覺就像是得到強大助力般不停往迷宮內部深入。
……就在這個時候。
我在前方粗糙的洞窟地面上發現一個奇妙的物體。
那是一團灰色的毛球。
那大約人頭大小，滿是絨毛的毛球就這麼單獨出現在洞窟內的地面上。
「……？那是什麼？」
與魔物巢窟格格不入的灰色毛球讓我稍稍放下戒心。
下一瞬間。
「嗯！？咦！？」
灰色毛球突然自我眼前消失。
不對，這是──
（毛球正用驚人的速度移動！？）
咻！咻咻！
尖銳的破空聲響在洞窟內形成迴音。
我拼命在昏暗的洞窟內仔細觀察，這才勉強能看到灰色的軌跡。
「這傢伙到底是什麼東西……！？」
當我在驚愕中脫口抱怨的時候，那連殘影都不會留下的灰色軌跡，也始終將自己的身影藏在速度當中──下一瞬間，對方猝不及防地朝我臉部突擊。
「哇！？」
多虧莉歐妮師父有幫我的眼睛做過適應超快速度的訓練，讓我勉強避開對方的攻擊。
可是像我這樣勉強閃避而失去平衡的笨拙獵物，對手自然不會好心放我一馬。
咻！咻咻咻咻！砰！
「唔！？」
毛球就像被洞窟壁面反射般不停移動。
我還沒能跟上那在空中留下的灰色幾何學軌跡，對方就已經再次撞擊我的身軀。
力量穿透我身上的劣質皮甲，劇烈的衝擊穿進體內。
然而……
「《身體硬化》……！」
我勉強趕在承受衝擊的前一刻發動防禦技能，設法挺了下來。
而我這才總算得以確認那個撞在身上停止的物體。
我看到的是──後腿異常發達的灰色毛球。
看到毛球上的小手跟骨碌碌的眼珠，以及明顯與那可愛外表有所牴觸的利牙，讓我認出那是以前曾在課堂上學過的危險魔物。
「推測等級32級……速度特化的危險度4級魔物，彈蹦怪……！」
「啾！啾啾！」
「唔！？」
彈蹦怪發出像是肯定我說出正確答案的叫聲，接著後腿在我身上一蹬，再次變成灰色的軌跡。
咻！咻咻咻咻咻！
彈蹦怪用異常的腳力，在洞窟的壁面間重複著超速度的跳躍。
那明確的殺意與驚人的速度進一步加快，展現出絕對不容獵物(我)逃離的意志。
我仔細觀察，發現洞窟深處仍有許多相同氣息，這讓我強烈認知到後面的路不會像之前那麼容易。
然而……
「彈蹦怪雖然有極快的速度，但主要攻擊手段僅限於用滿是絨毛的身軀衝撞獵物，屬於殺傷力相對較低的魔物。所以確實很適合作為速度對策的訓練對象……！」
我總算理解了師父們為何要特地找魔王幫忙尋找這個迷宮。
既然這樣，那我該做的事就只有一個。
「其為黃昏的哀嘆，落於地，沒於地，向絕望之鎖低頭──《失速》。」
擁有這項新技能的我難掩嘴角的笑意，繼續挑戰師父們為我準備的這項試煉。
5
就這樣，我直到魔力耗盡持續挑戰迷宮的結果是──
《身體硬化【小】Lｖ9》→《身體硬化【中】Lｖ1》
《治癒咒Lｖ2》→《治癒咒Lｖ3》
或許是因為不斷實戰的關係，不到半天時間我的技能等級就獲得提升。《身體硬化》技能也由於到達下級技能熟練度的10級上限轉為中級技能，讓我得以承受更為強力的攻擊。
這是十分值得高興的進步，也是我能挺胸感到驕傲的明確成果。
可是現在正面臨一個讓我無法單純為技能成長感到高興的深刻問題。那就是──
「怎、怎麼辦！？緹洛梅亞師父！對手速度太快，我的減速邪法技能根本打不中對手！」
在迷宮內耗盡魔力而被緹洛梅亞師父暫時回收的我，因為這個感覺很蠢的疑問向緹洛梅亞師父哭訴。
我之所以會這麼狼狽，也是因為……這次挑戰迷宮的過程原本一路都很順暢，但面對那個看似灰色毛球的彈蹦怪，我的攻擊從未有一次擊中。
而且我還被那個魔物狠狠修理了一頓。
理應成長較慢的恢復魔法《治癒咒》會比一直落空的《失速》先升級也反映了這個事實（因為我躲在石塊後頭死命治療）。
也因為這樣，在我遭遇彈蹦怪之後，就再也沒能繼續深入，最後搞到魔力耗盡，像現在這樣接受緹洛梅亞師父的《魔力讓渡》。
我試著整理自己完全拿彈蹦怪沒輒的理由。
一大矛盾就是，在遇到速度快到必須先用減速邪法技能命中對方才有勝算的對手時，我的所有攻擊幾乎都無法命中對手。
仔細想想，這類弱化技能的致命弱點，我在事前就該想到才對。
被魔物狠狠修理之後才總算察覺這個事實的我，只能抱頭大傷腦筋。
「啊～你發現啦？其實這也是為何《邪法聖職者》系的《職業》明顯較少的一個理由呢～」
緹洛梅亞師父邊為傷透腦筋的我注入魔力，邊向我解釋道。
「原本弱化系技能就是魔物常會使用的東西，所以給人印象不太好，而且不同於對自己人使用的支援技能，必須要命中敵人才有作用～而且必須要用到弱化的對手，基本上都比自己厲害。《邪法聖職者》既不擅長近戰，初期技能的射程又短，根本無法用弱化技能命中比自己強的對手，所以才沒人想選這種《職業》啊～儘管邪法技能的效果明顯，但《聖職者》系的技能當然還是強化己方的技能，可以穩定發揮作用嘛～」
「這樣說起來，確實是沒錯……」
在被彈蹦怪打到毫無還手之力的現在，我也只同意緹洛梅亞師父首次提及的《邪法聖職者》冷門論。確實比起無法命中對手的邪法技能，同伴會自己來被命中的支援技能要方便太多了。
可是如果是這樣，面對速度遠在自己之上的對手，又該怎麼……當我再次為此煩惱的時候……
「別擔心～」
緹洛梅亞師父帶著微笑用手指戳著我的臉頰說道。
「《邪法聖職者》的技能在運用上有些訣竅，而且其中一個訣竅我也已經教過你囉～再來就只需要實際嘗試，讓自己真正學會就好了～」
「咦……？」
完全不記得自己有跟緹洛梅亞師父學過任何訣竅的我，只能不解地睜大眼睛。
而緹洛梅亞師父就像要刺激我的記憶般說道：
「你試著回想看看～就是之前跟我玩遊戲時發生的事～」
「啊……」
聽緹洛梅亞師父這麼一說，腦中浮現出前陣子一段讓我十分害臊的記憶。
＊
「輪到克洛斯囉～」
那天是數日一次的完全休息日。
這天我與緹洛梅亞師父在宅邸內的餐廳玩某種桌上游戲。
那是最近讓我跟緹洛梅亞師父特別熱衷，一種名為西洋棋的遊戲。
規則是讓玩家分為白黑兩方，分別使用6種共16顆棋子，以抓住對方國王為目標的盤上游戲。
緹洛梅亞師父相當厲害，所以得要緹洛梅亞師父特地讓棋，我才能跟她對等競爭。
如此這般，這天我跟往常一樣與看來心情十分愉快的緹洛梅亞師父，隔著棋盤對坐，不過那天我下棋的表現好得異常。
「……啊，這顆棋我吃掉了。」
「啊！？」
想到妙著的我吃掉緹洛梅亞師父一顆大棋，局勢對我一片大好。
雖然緹洛梅亞師父拖到沙漏時間快到時做出了應對步數，不過也難以逆轉頹勢。
「嘿嘿，雖然有被讓棋，可是這下總算有機會贏緹洛梅亞師父了。」
我嘴上這麼說的時候，也不忘細心觀察盤面。
就在這個時候，我聽到棋盤對面傳來「嗯～既然這樣……」的低語聲。
我原本想說是不是意外輸不起的緹洛梅亞師父要拿出實力，所以更加專注地留意盤面狀況──下一瞬間，我的下半身感受到異狀。
我感覺有某個柔嫩的物體對我的腳又是戳又是磨蹭。
（咦？這是什麼狀況？是緹洛梅亞師父在用腳碰我嗎……？）
我好奇地將視線從盤面上移開一看……這才發現並不是緹洛梅亞師父用腳碰我這麼簡單。
先前緹洛梅亞師父那還只是在確認我位置的腳，突然伸到我大腿上，並且開始在腿上游移。
而且動作不知為何感覺非常曖昧！
緹洛梅亞師父似乎特地把鞋脫掉的腳上包著滑順的薄絲，並持續對我大腿施加異常妖豔的感觸。
這當然讓我根本無心閱讀盤面。
「等一下！緹洛梅亞師父！？」
我羞紅著臉，為了避免發出難堪聲音，努力壓低音量抗議。
可是緹洛梅亞師父卻是帶著十分愉悅的微笑，用手指向沙漏。
「咦～？怎麼啦？克洛斯。你再不快點下，就要超過時間囉～？」
「唔！？等等！這樣太卑鄙了吧！？這算盤外戰術嗎！？」
我好不容易有機會贏的說！
面對緹洛梅亞師父的卑鄙手段，我忍不住把椅子拉遠，試圖拉開距離。
──可是緹洛梅亞師父的腳趾卻用驚人的力量夾住我的褲子，讓我無法掙脫。
S級冒險者的身體能力也太不講理了吧！？
既然這樣，我只好向莉歐妮師父她們求助──
「啊～你真的打算把她們叫來嗎～如果莉歐妮她們趕過來，克洛斯難得有機會贏的盤面，可能會被她們修理我的餘波打亂喔～」
「咦！？這樣真的很卑鄙耶！？」
「嘿嘿～可以毫無猶豫採取這種卑鄙手段也是一種實力喔～」
「沒、沒有這樣的啦！」
唔、唔唔！我好不容易快贏得首勝，究竟該怎樣應對這種狀況！？
儘管我努力思考，但一下也想不到什麼妙著。最後我只能在大腿承受未知刺激，思考被打亂的狀態下，被時間逼迫下了壞棋。就在這個時候。
「克洛斯，你知道為什麼世界上大多是壞人在掌握權力，作威作福嗎？」
「咦？」
這個問題相當突然。
緹洛梅亞師父邊用腳尖在我大腿上游移，邊用略顯嚴肅的語氣說道：
「關於這個問題嘛～我之前有稍微提過，那是因為壞人懂得不擇手段。就像我現在做的盤外戰術一樣～而好人則會用些『那是人所不容的行為所以不能做，這會傷害到他人所以不該做』的想法，把自己搞得像讓棋一樣，所以勝率自然比較低啦～在所有領域都是。」
一邊弄得我身體忍不住打顫的緹洛梅亞師父，邊用自己的下棋時間繼續說道：
「就像我之前在酒館跟你說的那樣，我很希望克洛斯可以稍微學壞一點～不擇手段的想法不僅對戰鬥有利，最重要的是在我以後會教你的邪法技能裡，使壞的智慧會很重要喔～」
這是S級冒險者寶貴的口傳知識。
這是頂尖高手的教誨。
「可是啊，我並不是要克洛斯硬去改變自己喔～我是認為懂得會為他人著想的克洛斯，肯定也能明白什麼行為或戰法會讓對方感到難受才說的～只要能有個讓你突破束縛的契機，我相信你一定能維持善良的個性，又能掌握『邪法』的奧妙。」
說到這裡，緹洛梅亞師父揚起嘴角，露出妖豔笑容。
「所以說，克洛斯，你也可以像我使用盤外戰術一樣，不擇任何手段喔～比如說，試著模仿我用的盤外按摩來回敬我❤」
來和我一起變壞吧……？
緹洛梅亞師父說完這句話，便誘導我的腳趾去觸碰她的大腿。
簡直就像是在勾引我嘗試不當遊戲的可疑大姊姊。
「不擇手段……所有能用的盤外戰術……」
我在緹洛梅亞師父的挑弄下，努力在朦朧的思緒中聽從S級冒險者帶有深意的話語──我決定拉開嗓門，請莉歐妮師父跟柳德米拉師父來見證這場對奕。
我也請她們幫忙記錄盤面狀況，在排除棋子被打亂的擔憂後，再請兩位師父幫忙留意桌下，「這招是不壞，可是跟人家想的不一樣啦～！」最後在不知為何這樣抱怨的緹洛梅亞師父手中，我贏得了在被讓棋下的初次勝利。
我遵從緹洛梅亞師父的教誨，使用了會讓對手不悅的盤外戰術。
＊
「……」
想到緹洛梅亞師父那到現在還能讓我清楚回想起的雙腳感觸，感覺臉頰發燙的我想起她的教誨。雖然說當時的情況相當特殊，但那仍是我在師父手中獲得勝利的感覺。
「好～《魔力讓渡》也好了，應該已經沒事了吧？」
「……是。我感覺又能繼續挑戰了。謝謝師父。」
在緹洛梅亞師父結束《魔力讓渡》的同時，我也用自己的恢復魔法《治癒咒》來治療身上受的傷。
就這樣，我懷抱著重新回想起的教誨，再次闖入迷宮。
「啾！啾啾！」
我走了一段路，在前方看見不久前將我打得束手無策的灰色毛球，彈蹦怪。對方一見到我便立刻發出像是「你還敢來？」的叫聲，接著瞬間就化為灰色的軌跡，在洞窟內來回跳動。
「為求勝利，連盤外戰術也要考慮在內的不擇手段……」
我反覆思索著緹洛梅亞師父的教誨，與灰色的軌跡展開對峙。
我緊握住劍柄，像是要堅守般繃緊全身，並開始詠唱《失速》──就在這個時候。
砰！
「啊！？」
我立刻就捱到了彈蹦怪的衝撞。
衝擊讓我理應緊握的短劍脫手落地，在地上滾動的短劍發出匡啷聲響。
我到底在幹什麼！？我露出這樣的慌張表情，連忙想跑去撿起武器。
「啾！」
可是魔物並沒有傻到會錯過我那麼粗心的行動。
彈蹦怪就像看到絕佳機會般發出叫聲，瞄準我的背部全力撞擊。
──完全符合我的算計。
「《緊急閃避》！《失速》！」
「啾！？」
我在瞬間施展閃避技能避開撞擊。
同時也發動一直偷偷詠唱的《失速》，將黑霧散佈在彈蹦怪的衝撞路線上。灰色毛球就這麼一頭衝進黑霧當中。成功了。
「好！」
初次命中的攻擊，讓我在撿起短劍的同時忍不住興奮出聲。
就算對方擁有快到眼睛跟不上的速度，只要能事先預測之後攻擊到來的方向、攻擊時機，還有對方企圖攻擊的部位，那就能設法迎擊。
雖然我用了在對人戰時可能會被指責卑鄙的手段，但是……重要的是我自己此刻強烈認知到只要選對方法，多的是能命中對手的手段。
「啾！？啾啾！啾──────！」
我《失速》的等級還很低，對危險度4級的魔物來說不會有太大效果。
可是毛球在撞進黑霧之後，速度已經明顯減慢，感受到自身異狀，警戒心大幅提升的彈蹦怪帶著更強烈的殺意朝我突進。
「《緊急閃避》！《身體硬化》！」
我在千鈞一髮之際擋開攻擊。忍耐、格檔、格檔……同時轉向。
「喝啊！」
我轉身緊追試圖跳向牆壁轉換方向的毛球，揮劍攻擊動作變慢的對手。
鏘！
緊接著便是我短劍徹底揮空，擊中洞窟壁面的聲響。
就算被《失速》命中，毛球的速度仍遠在我之上，仍可輕易避開我的傾力一擊。可是──這就是我想要的！
「《失速》！」
「啾────！？」
躲過我攻擊──不，是被我誘導躲向特定方向的彈蹦怪，再次衝入我以短暫時間差散佈的黑霧當中，發出哀嚎。
我趁著先前在抵禦毛球猛攻的時候，又一次偷偷詠唱了削減對手速度的詛咒。跟攻擊魔法相比詠唱較短的邪法技能，能讓對手短時間連續中招。
毛球的速度進一步變慢，彈蹦怪的叫聲透露出動搖與焦躁。
之後自然是一次比一次更容易成功。
然後……
「《失速》！《中級劍戟強化》！」
「啾──！？」
先前我多次在洞窟內迴盪的哀嚎聲，現在被魔物的臨死掙扎聲取代。
速度特化的彈蹦怪跟石蜥蜴戰士相比，無論是防禦力還是魔防感覺都弱得多。在被《失速》命中數次之後，我只需一劍就能輕鬆將速度大幅衰弱的毛球擊斃。
「我、我贏了……我贏了！」
跨越巨大障礙的成就感讓我全身發熱。
雖說自己仍捱了不少攻擊，以騙術為主軸的戰法也談不上光彩，可是……這讓我掌握到了訣竅。
「再來就是用自己的腦袋，去思考更多實踐緹洛梅亞師父教誨的方法，然後付諸實行了。」
就這樣──在實戰中掌握活用邪法技能戰法的我，勢如破竹地往迷宮深處挺進。
「啊～真是太棒了～」
在迷宮的陰影之中。
有個身影正看著徒弟在吸收師父教誨後變得更加強悍的模樣，全身微微發顫。那個身影正是能憑藉自身那世界頂尖水準的實力與美貌，讓自己為所欲為的怪物，緹洛梅亞•泥血。
「雖然我從之前就知道了，克洛斯的長處並不只是特有技能帶來的成長速度呢～雖然不知他在飽受挫折的孤兒院時代為何沒能獲得成長，可能是把時間都花在嘗試錯誤上面了。他有充分的思考力與不服輸的骨氣，加上謙虛的吸收力，以及能夠綻放多色光彩的感性……」
這樣的克洛斯栽培起來很愉快，最重要的是他那將自己教誨融會貫通，持續發展的模樣，迷人到讓人無法自拔。
這對初次擁有徒弟的緹洛梅亞來說，是一種前所未有的愉悅。
無論是身為師父，還是身為女性，一股類似情唸的感情都無以剋制地不斷膨脹。
「啊～我實在不想把他讓給任何人～無論用任何手段──……」
在洞窟的陰影中，一對雙眼正因興奮而發亮。
只見老練的S級冒險者正神情恍惚地從口中吐出溫熱氣息。
6
在藉著擊敗彈蹦怪取得突破之後……
我除了接受三位師父個別準備的速度對策訓練外，也過著每天不斷挑戰迷宮的生活。
訓練是以緹洛梅亞師父的邪法技能教學為主軸，另外搭配莉歐妮師父的超速模擬戰與柳德米拉師父直傳的技能訓練。在這些訓練全都告一段落之後，便以挑戰迷宮作為一天訓練的總結。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
「啾────！？」
我有時丟石塊誘導對方的移動，有時假裝逃跑，藉此控制對手的攻擊方向與時機。
我運用各種手段去對付那些速度特化的魔物。
在同時遇到兩隻彈蹦怪的時候，則是先確實解決其中一隻。
若彈蹦怪與其他魔物聯手，我則運用戰術誘發兩者彼此誤擊，在對手陷入混亂時施展《失速》。
當我越往迷宮內深入，威脅也隨之增加，需要用到恢復魔法的機會也更多，可是幾乎不再有像第一天那種被彈蹦怪徹底絆住的狀況。
三位師父每天細心為我安排的速度對策訓練。面對速度遠勝自己的對手時，所需的技術與策略。我一邊反芻師父們的教誨並藉由反覆實戰磨練持續成長的技能。
這些要素的結合讓我得以獨自深入這座迷宮。
而在解決過不知多少隻高速魔物、用不知多少次恢復魔法治療自己的傷勢之後──我終於抵達了那個地點。
「這裡是……」
在一條下坡道的盡頭，是受到極端魔力影響而散發微光的大房間。
我正站在通往那個空間的入口。
周圍感受不到魔物的氣息，只有一股異常靜謐的氣氛。
這裡是迷宮的最底層，也是速度對策訓練第二階段的終點。
「太、太好了！」
我整個人已經遍體鱗傷，而且由於途中有讓緹洛梅亞師父幫我補充魔力，所以嚴格來說不能算是我獨力闖到終點。可是看到眼前那個從我開始挑戰迷宮算起，花了兩個禮拜才總算抵達的終點，我還是忍不住放聲歡呼。
「太好了，克洛斯～！好厲害喔～你抵達迷宮終點的速度比我預期得更快呢～」
「哇！？緹洛梅亞師父！？」
一直在後頭看著我如何挑戰迷宮的緹洛梅亞師父，突然將我抱住，柔嫩的感觸讓我瞬間羞紅了臉。
這、這會不會抱得太緊了點！？就在我為此感到慌張的時候……
「好厲害喔！克洛斯～真的好厲害！就這個狀態來看，技能應該也有不少成長吧～」
「！」
聽到正用各種恢復技能幫我治傷的緹洛梅亞師父提到這件事，我在被師父緊緊摟抱的狀態下取出能力值平板。
我在上頭看到這兩個禮拜拼命挑戰迷宮，而留下的明確成長印記。
近期技能成長履歷
《防禦補正ⅡLｖ1（＋94）》 →《力量補正ⅡLｖ2（＋113）》
《敏捷補正ⅡLｖ5（＋124）》 →《敏捷補正ⅡLｖ8（＋148）》
《特殊魔力補正Lｖ7（＋57）》 →《特殊魔力補正ⅡLｖ1（＋89）》
《中級劍戟強化Lｖ2》 →《中級劍戟強化Lｖ3》
《身體能力強化【中】Lｖ5》 →《身體能力強化【中】Lｖ6》
《身體硬化【中】Lｖ1》 →《身體硬化【中】Lｖ2》
《緊急閃避ⅡLｖ3》→《緊急閃避ⅡLｖ5》
《失速Lｖ1》→《失速Lｖ9》
《治癒咒Lｖ3》 →《治癒咒Lｖ8》
《體內魔力操作Lｖ6》 →《體內魔力操作Lｖ7》
《體內魔力感知Lｖ6》 →《體內魔力感知Lｖ7》
「……哇！」
考慮到中級技能的等級上限為20，我跟身為上級職的吉姆雷特之間仍有不小差距，儘管如此，這兩個禮拜的飛快成長，讓我深信自己正在確實縮短差距。
而且我也確實學到了，莉歐妮師父跟柳德米拉師父教授我的新技能，這也讓我抵達迷宮終點的亢奮情緒更加高漲。
「很好、很好。克洛斯在以弱對強的基本戰法跟技能方面都成長很多呢～這樣訓練的第二階段就算結束了，恭喜囉，克洛斯～！」
和我一起確認能力值平板內容的緹洛梅亞師父，毫不保留地為我感到高興。
可是──緹洛梅亞師父的態度突然轉為嚴肅。
「那麼……我們開始訓練的最後階段吧～」
緹洛梅亞師父這麼說完，就這樣以從後方抱住我的狀態，開始往前方的大房間走去。
「咦、等等……緹洛梅亞師父！？您說的最後階段，該不會是──」
儘管我驚訝地提出疑問，但緹洛梅亞師父並沒有停下腳步。
就在我們踏入眼前那個大房間的瞬間──原本籠罩四周的靜謐氣氛突然轉變。
「──！」
大房間深處。
可以看到一顆約人頭大小的寶石──那是迷宮核。
只見那顆屬於迷宮關鍵構造的球體開始發出強光，同時一股密度驚人的魔力開始在房間中央凝聚。
我在課堂上學過，眼前這個像是迷宮用來保護自己的超常現象。
──迷宮頭目的生成現象！
「好，你就先努力拼拼看吧～克洛斯。」
緹洛梅亞師父這麼說完便鬆開緊抱我的手。
接著她就跟之前看著我挑戰迷宮時一樣，潛入暗處藏起氣息。
在這個大房間內僅剩下的氣息，就只有我與即將出現的迷宮頭目。
（訓練的最終階段……就是運用之前累積的經驗擊敗迷宮頭目嗎！）
察覺訓練意圖的我緊緊握住劍柄。
我也在事前開始進行《失速》的詠唱，做好一切準備。
而就在準備迎戰的我面前──魔力徹底完成了凝聚。
「唔嚕嚕……！」
「……！」
出現在我面前的魔物，模樣讓我聯想到用雙腳行走的狐狸。
可是那個魔物的輪廓與狐狸有許多差異。
魔物擁有異常結實的下半身與纖細的身軀、兩條纖細的手臂、跟我差不多的身高以魔物來說甚至可說矮小，可是或許是因為全身散發的魔力與生命力，讓我感覺它比實際尺寸更加龐大。
（這傢伙是……推測等級42級的危險度5級魔物，彈蹦戰士……！）
那是彈蹦怪的完全上位種。
原本是被歸類為應該由上級職進行討伐，針對速度與近戰特化的危險魔物。
雖然這個魔物的實力高出我許多，可是……若我無法戰勝這種魔物，想贏得決鬥就更是痴人說夢。
我頂著因壓力而冒出的冷汗，使勁握緊短劍劍柄。
（緹洛梅亞師父有事先幫我把身體恢復到萬全狀態。雖然我不認為自己一次就能打贏，可是至少得先知道目前我能做到什麼地……）
就在我空咽口水，打算主動出擊的時候。
對手滿是絨毛的身軀突然出現在幾乎貼到我臉部的位置。
「咦──！？」
我連忙舉起短劍。
下一瞬間，一股強烈的衝擊讓我手中的短劍脫手。
儘管我試圖防禦，但衝擊還是擊中身軀，劇痛也打斷我正在詠唱的邪法技能。
「到底是──！？」
頭目魔物以近乎瞬間移動的速度對我發動攻擊──當我慢了好幾拍才總算對狀況有所認知時，身體已經明顯失去平衡，根本做不出任何反擊。
（這、這太誇張了吧！？遠遠超乎想像……就算是速度特化也該有個限度吧！？）
彈蹦戰士不講理的速度讓我不禁心生畏懼。
不過這反而是個機會。
多虧莉歐妮師父每天讓我見識那非人水準的高速，現在我面對頭目魔物的奇襲，還能勉強做出反應。我想對手肯定認為我現在滿是破綻（應該說，實際上也是這樣）。
只要我能在彈蹦戰士試圖給我致命一擊的瞬間使出《失速》──我在心裡這麼全力思考卑鄙策略，然而在下一瞬間發生的狀況讓我徹底無語。
「咦！？它跑哪去了！？」
彈蹦戰士的身影突然從我眼前消失。
我明明一直緊盯對手，留意對方每個動作的！
「唔！」
一股突然出現在我身後的氣息，讓我迅速回頭。
這幾乎是從我開始挑戰這座迷宮到現在，做過最快的反應。
可是……
「──唔！？」
理應採取最佳行動的我，眼前只能看到即將擊碎我頭蓋骨的絨毛拳頭──
（這種對手，光靠玩弄陰招根本無法──！？）
當我腦袋像是放聲哀嚎般，閃過強烈的走馬燈景象時……
「好，停～」
「唔嚕嚕！？」
我聽到緹洛梅亞師父那慵懶的聲音，而彈蹦戰士的拳頭也在我面前完全停住。
當拳壓產生的強風掃過我臉頰時，彈蹦戰士也在發出一聲微弱哀嚎後倒地不起。看著頭目魔物全身麻痺口吐白沫的模樣，我這才總算明白是緹洛梅亞師父出手救了我一命。
「呼、呼、呼……！」
如果緹洛梅亞師父沒有插手，我肯定已經沒命了。
在晚了數拍才明確認知的死亡氣息，讓我全身冷汗直流。
我大力喘了幾口氣，等到自己比較冷靜之後，接著就像第一天挑戰迷宮時那樣激動大叫。
「這、這種狀況該怎麼辦！？緹洛梅亞師父！對手快成那樣，就算會耍手段也無法應付吧！？應該說，我連耍手段的機會都沒有！」
「是啊、是啊，我就是想說比起用嘴巴講，讓你實際體會這種狀況比較快，所以讓你先嚐試一下，結果克洛斯真的立刻就抓到重點了～」
緹洛梅亞師父笑容滿面地回應我的哭叫。
「你想得沒錯，如果跟對手實力相差太多，光靠戰術跟陰招也不可能有勝算呢～」
所以說啦──緹洛梅亞師父在這裡停頓了一下。
只見緹洛梅亞師父把手放到我頭上，邊安慰著急求助的我邊接著說道：
「訓練的最終階段，是要讓你學會一個就算在面對實力遠勝過自己的對手時，也能將最初一擊打到對手身上的技能喔～而學會那個技能的關鍵，就是克洛斯一直努力鍛鍊到現在的恢復技能～」
「……？恢復技能是以弱勝強的關鍵……？」
「嗯。」
恢復魔法到底要怎樣成為我在以弱對強時擊敗對手的關鍵？面對我這樣的困惑，緹洛梅亞師父自信滿滿地點頭回應。
我接著看到師父──身經百戰的《終末級邪法聖職者》露出發自內心的愉悅笑容。
只見緹洛梅亞師父的嘴笑成彎月般的形狀，雙眼也帶著詭異神采。
「首先需要掌握《邪法聖職者》的戰術，並磨練各種作為戰術基礎的技能。這些你在之前挑戰迷宮的過程中，已經打好完美的基礎。所以我差不多可以教你囉～教你那個曾被形容是為吸血而生的對人傭兵種族，最上位吸血族的戰法(必殺技)～」
「……唔！」
帶著激烈笑容的世界最強存在緩緩牽起我的手──讓我的訓練再次昇華。
7
速度對策訓練在進入最終階段之後，又過了約兩個禮拜。
以緹洛梅亞師父傳授給我的新技能為主軸，同時讓各種技能發揮驚人作用的戰鬥方式，也以極快的速度趨於純熟。
與師父們進行模擬戰、鍛鍊技能、挑戰迷宮、休息，接著繼續鍛鍊技能。
儘管不停重複類似的訓練，可是逐日進步的明確感受跟師父們親切的指導，讓我絲毫不感到厭倦。
急速累積的實戰經驗，也在我身體中刻下了更勝技能升級的力量。
「喝啊啊啊啊啊！」
「嘎啊啊啊啊啊！？」
而今天我也在完成三位師父們的個人指導後，便全心投入到迷宮當中。
迷宮內出現的魔物現在全都變成了速度在我之上，針對速度特化的強敵。
現在就算是彈蹦怪集團也無法將我絆住。
我將之前培養的所有東西加以發揮、應用，持續發展。
在不容雜念有絲毫餘地介入的專注之下，我再次來到了洞窟最深處。
這裡是我已經不知抵達過幾十次的靜謐大房間。
「傷都治好了。剩餘魔力……比起第一次到這裡的時候要多太多了。」
這次不需要緹洛梅亞師父為我治療。
我反而害怕現在如果接受緹洛梅亞師父的魔力讓渡，可能會讓我鬆懈。
在確認過自身狀態後，我點了一下頭，隨即單獨走進眼前的大房間。
我一進到裡頭，迷宮核便發出強光。
「唔嚕嚕嚕嚕嚕嚕！」
房間中央出現了守護迷宮的狐狸魔物，彈蹦戰士。
推測等級42級。建議由上級職討伐的危險度5級魔物。
第一次面對這個魔物的時候，我根本無計可施，之後我又挑戰了好幾次，仍從未贏過。
可是……
「今天我一定會贏！」
「唔嚕嚕嚕嚕嚕嚕！」
我抖擻精神，舉劍吶喊。
從開始鑽研速度對策到現在，大約過了一個月。
我拿出三位師父們教給我的所有技能與戰鬥技術，毫無懼色地投身死鬥。
＊
在克洛斯挑戰的迷宮內部，有一個身影正以驚人的速度移動。
那是全身纏繞著劇烈狂風的柳德米拉。
「「「啾────！？」」」
光是用風魔法強化機動力的S級冒險者在洞窟內穿梭，一路上就讓許多被狂風拋向壁面的魔物就此喪命。那些魔物甚至沒機會展現突出的速度，只能單方面遭到屠殺。
轉眼間就抵達迷宮最底層的柳德米拉，在大房間的入口看到三個身影。
那三人分別是看著克洛斯挑戰迷宮的緹洛梅亞。
提防緹洛梅亞假借訓練之名對克洛斯毛手毛腳的莉歐妮。
還有因為太閒，跑來觀摩克洛斯訓練的獨角魔王，索爾蒂。
柳德米拉對著三人的背影簡單扼要地傳達訊息。
「正式的決鬥日期已經決定了。」
「總算決定了嗎？」
莉歐妮等人表情嚴肅地回望柳德米拉。
為了準備晚餐跟秘藥而暫時返回宅邸的柳德米拉，向三人亮出一張城鎮上正在派發的傳單，接著說道：
「時間是三天後的正午。地點是中央競技場。」
「……三天後啊～」
聽到柳德米拉帶來的消息，緹洛梅亞微微皺眉。
「嗯～看來幹道復興的速度要比想像中來得快呢～」
「這也代表城鎮裡的人很優秀。嘖！早知道就弄得更徹底一點。」
「話雖這麼說，如果讓決鬥再次拖延，也很可能會遭到懷疑。只能相信克洛斯，看他表現了。」
說到這裡，柳德米拉表情嚴肅地探頭窺看大房間內部。
在她視線前方的景象是──渾身血汙的克洛斯。
「呼、呼、呼、呼……！」
被自身鮮血染紅的裝備與狼狽不堪的身軀。
從克洛斯口中不時湧出血水，每次呼吸都會讓遍體鱗傷的身軀劇烈起伏。
如果不是看到倒在他腳邊的危險度5級魔物，他怎麼看都不像是戰勝的一方。
而完整目擊克洛斯戰鬥的魔王索爾蒂，這時用傻眼的語氣說道：
「拜託……那種歪招是人族該用的戰法嗎？」
「說得真難聽～那可是名符其實的人族，最上位吸血族的戰法呢～」
「……用《邪法聖職者》的技能去模仿怪物嗎？那個人族之子被你們這些瘋狂師父給看上，未免太倒楣了。」
看見緹洛梅亞面帶笑容地反駁，讓索爾蒂一副想躲得遠遠的模樣。
「不管怎麼說，既然能戰勝危險度5級的對手，那也算勉強及格了。」
聽完緹洛梅亞等人在自己身後這番交談的柳德米拉，點了一下頭。
「克洛斯，決鬥時間已決定在三天後的正午。應該不可能再延期了，你那邊怎樣？覺得有勝算嗎？」
柳德米拉朗聲對呆站在大房間中央的克洛斯這麼問道。
只見克洛斯抬起頭，低聲做出回應。
「三天後……」
死鬥獲勝的亢奮似乎讓克洛斯感覺不到疼痛。
儘管呼吸急促，但克洛斯用異常冷靜的表情取出能力值平板。
近期技能成長履歷
《力量補正ⅡLｖ2（＋97）》→《力量補正ⅡLｖ3（＋116）》
《防禦補正ⅡLｖ2（＋113）》→《防禦補正ⅡLｖ2（＋138）》
《敏捷補正ⅡLｖ8（＋148）》→《敏捷補正ⅡLｖ10（＋166）》
《特殊魔力補正ⅡLｖ1（＋89）》 →《特殊魔力補正ⅡLｖ7（＋140）》
《中級劍戟強化Lｖ3》→《中級劍戟強化Lｖ4》
《身體能力強化【中】Lｖ6》→《身體能力強化【中】Lｖ12》
《身體硬化【中】Lｖ2》 →《身體硬化【中】Lｖ3》
《緊急閃避ⅡLｖ5》 →《緊急閃避ⅡLｖ12》
《中級交錯反擊Lｖ2》→《中級交錯反擊Lｖ3》
《體內魔力操作Lｖ7》→《體內魔力操作Lｖ8》
《體內魔力感知Lｖ7》→《體內魔力感知Lｖ8》
另外能力值平板上還顯示著經過大幅成長，發展為更強技能的《失速》與《治癒咒》。
三名師父授予的速度對策新技能也進步神速，在這兩個禮拜成長的技能等級，合計有70之多。
就算考慮到克洛斯與實力遠在自己之上的魔物進行死鬥，這樣的成長速度也明顯有違常理。
可是，就算是那樣──
「三天後……我不知道現在這個等級能否對《上級瞬閃劍士》發揮作用。」
克洛斯冷靜地這麼說道。
考慮到中級技能的等級上限為20級，現在與上級職的差距仍舊不小。
光就能力值來說，應該就有補正技能難以彌補的差距。
可是……
「多虧師父們的教導，我總算能戰勝危險度5級的魔物了。就用剩下的時間儘可能打磨我所學到的技能吧！」
克洛斯充滿幹勁。
他對全力提供自己援助的三位師父心懷感激，將師父們傳授的一切視為珍寶，再次投身嚴格的訓練之中。
這一切都是為了讓自己反覆磨練的技術，能儘可能地對那個傷害自己朋友的強大對手發揮效果。
＊
坍方道路的修復工事已經接近尾聲。
對於想在勢力之爭中取得優勢的貴族來說，這個意外演變成了出資競賽。
加上當代貴族與冒險者的實力也格外優秀，並且都不遺餘力地參與修復工作。這也讓道路完成修復的速度比預期更早完成。
道路坍方的巨大異變雖然容易吸引魔物聚集，可是對於參與修復工作的冒險者來說，對付魔物正是他們的本業。因此冒險者很快就展現出比進行土木作業時，更加俐落的身手將魔物驅散，為工事現場提供完善的保護。
可是在這一天──狀況明顯與往常不同。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
先前修復作業一直都進展順利的工地，突然傳來冒險者的哀嚎。
而且那片工地周圍還颳起狂風，讓多名貴族及冒險者面對某個看似銀色軌跡的物體時，只能束手無策地被狂風掃倒。那個物體正以肉眼難以捕捉的速度在工地肆虐。
「那是什麼東西！？」
在場的許多冒險者只能對眼前的狀況目瞪口呆，大聲發出疑問。
而他們接著看到的是……
一個短暫停下動作，用睥睨眼光掃視在場所有冒險者的巨大身影。
「……！？殺人虎！？」
被認為危險度近乎6級，速度特化的危險度5級魔物。
同時也是推測等級50級的超危險魔物。
「為什麼危險度5級的魔物會在幹道附近出沒！？」
「是被幹道坍方的騷動吸引，特地從樹海深處跑過來的嗎！？」
察覺襲擊者身分的冒險者及貴族各個都臉色慘白。
畢竟對手是速度特化型。
無論是組成陣型，還是擁有威力強大的魔法，遇上擁有速度特化的魔物，就等於是在面對能瞬間推翻所有道理的怪物。
就算在場的冒險者能靠人數將這隻魔物擊斃，付出的犧牲也難以估計。
就在眾人因為強大魔物的突襲，正感到驚慌失措的時候。
「真是的。姑且不論在野的冒險者，不過是這種程度的對手，竟然連貴族都亂了分寸，成何體統？」
在陷入混亂的冒險者當中，一個異常冷靜的聲音這麼說道。
那人是正率領複數部下參加復興工事的高階貴族，吉姆雷特•沃卓爾。
「瞬閃技能──《敏捷強化》《剛•步幅強化》。」
只見吉姆雷特的身影突然消失。
下一瞬間──鏘！
吉姆雷特以沒人能感知到的速度拔劍出鞘，一劍斬向正高速肆虐的殺人虎。眾人只能在劍刃出鞘後，稍晚才用聽覺捕捉到刺耳的金屬聲響。
因為先前避開所有攻擊的殺人虎面對吉姆雷特的斬擊，首次選擇了防禦。
「這、這是什麼狀況！？」
「是高階貴族！神刀派的第四號人物讓殺人虎停下來了！」
「他竟能有那種速度！？大、大家快趁現在避難！」
周圍的冒險者見機紛紛閃避。可是就連這個決定，在這場戰鬥中都顯得過於遲鈍。
因為戰鬥在頃刻間便已了結。
「唔嚕嚕嚕嚕嚕嚕！」
「喔？你能對我的劍速做出反應嗎？會被認為是危險度5級當中的最強魔物，似乎是有一點本事。」
魔物面對突然的襲擊者，散發出了更加強烈的殺意。
可是面帶無畏笑容的吉姆雷特，在這殺意之前沒有絲毫懼色。下一瞬間……
「如果我這樣出招，你又要如何應對呢──瞬閃技能《幻瞬腳》《剛•劍速強化》《一迅百手》。」
喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀！
「────────────────────！？」
那是足以讓人誤以為吉姆雷特瞬間多出上百條手臂的劍擊風暴。
刻、削、切、劃，從各種角度攻擊的超速劍擊如暴雨般傾洩。
單一劍擊的威力遠遠談不上強勁。
可是不容任何反擊的暴力速度，完全足以削盡目標的生命。
「嘎……」
整個過程只有短短數秒。
承受了僅由一人施展出的無數劍擊，原本令眾人畏懼的殺人虎就這麼癱軟倒地。
毫髮無傷便擊敗危險度5級魔物的吉姆雷特，在收劍入鞘的同時開口說道：
「威脅已除。各位可以繼續工作了。」
下一瞬間，先前鴉雀無聲的冒險者們高聲歡呼。
「強爆了！」「他甚至還不是勇者後裔呢！」「是哪個傻子說現在神刀派沒有高手的！」「他才十九歲吧？高階貴族都那麼厲害嗎……」
在歡呼聲中，眾人自然是對吉姆雷特百般稱讚。
可是，在其中有一個人的想法是──
「……不會吧。」
這名在語氣中帶有戰慄的人，是跟孤兒組一起來此參加修復工作的吉賽爾•斯特林。
在遠處看見這次魔物襲擊的吉賽爾，在目睹吉姆雷特的實力之後，用僵硬的聲音說道：
「我是聽說克洛斯那小子這一個月在進行秘密特訓，可是……真的沒問題嗎……」
就算有那些怪物師父們幫助，想要擊敗速度特化的《上級瞬閃劍士》，未免太──
距離決鬥只剩不到數天的時間。
目睹那不管怎麼想都不可能追上的實力差距，讓一道冷汗沿著吉賽爾的臉頰滑落。