第二章 男生的骨氣
第三卷 第二章 男生的骨氣
1
突然出現的那個人散發出強烈的存在感。
那是一名年紀要比我們甚至嘉德麗雅都要年長，大約二十歲前後的凡人族。
光是那說是美男子也毫不誇張的端整相貌，與連我都能立刻看出屬於頂尖品質的裝扮，就足以形成讓旁人敬畏的威嚴。
不對，不只是外表的關係。那個人散發的氣質明顯與他人不同。
儘管身材纖細、外表秀麗，但那個人身上散發的沈重壓力，甚至比起先前施展＞威壓＜技能時的矮人讓我感覺更加強烈。
而在他身後的隨從，身上也各個帶有異於常人的氣勢。
尤其是一名身穿黑衣的黑髮女性，始終用銳利的雙眼時刻掌握周圍的動靜，不見絲毫破綻。
他們明顯是上流階級。而且讓人一眼就能看出，是地位高於嘉德麗雅等中堅貴族的集團。
不對，比起那些，還有更重要的事。
（我記得被我們擊敗的嘉德麗雅就是神刀派的貴族……）
也就是說，他們是屬於因為那場決鬥而評價掃地的派閥。
不管怎麼想，那裡的人都不可能對我們抱有什麼好感。
「喂，剛才有人提到他是神刀派的第四號人物嗎？」
「我記得沃卓爾是嘉德麗雅的……那可是與瑞齊蒙德伯爵家有血緣的公爵家……」
「公爵家！？那不是在貴族當中最高階的爵位嗎？地位那麼尊貴的人怎麼會到這裡來……」
對方是很可能對我們抱有強烈敵意的貴族。
而且似乎還是地位相當尊貴的高階貴族，這讓孤兒組所有人神經都緊繃起來。此時的緊張感，遠比先前兩名中堅貴族現身更加強烈。
「嘉德麗雅的上司跑來這裡做什麼……？」
吉賽爾也滿懷戒心地瞪著那名為吉姆雷特的高階貴族。
至於我則只是對這突然的狀況感到無比困惑，然而……就在下一瞬間。
吉姆雷特銳利的視線就像箭矢般朝我射來。
「咦！？」
我們四目相對並非偶然。
吉姆雷特直視我的雙眼，筆直地朝我靠近。
我的驚訝自然不在話下，就連在我身旁的吉賽爾也對吉姆雷特的行為感到訝異。
可是吉姆雷特絲毫不在意我們的反應。
先前想招攬我們的中堅貴族集團，隨著吉姆雷特的靠近紛紛往兩旁讓開，最後他站在我面前，用鄙視的態度開口說道：
「那個擊敗嘉德麗雅的《無職》，就是你吧？」
「呃，是、是的。是我沒錯……？」
「放心，你用不著緊張。我是神刀派的第四號人物，吉姆雷特•沃卓爾。我只是想跟你聊兩句。」
「是、是喔……」
這究竟是什麼狀況？
因為先前決鬥而名聲一落千丈的派閥貴族跑來找我，肯定沒有好事。
我想如果不是要對決鬥結果表達不滿，那大概就是要誣賴我們使詐吧。我能想的都是這類狀況。
搞不好他是想為嘉德麗雅討回顏面，決定再次找我們決鬥……我腦中不停想像各種可能的狀況，然而──
吉姆雷特接著說出令我難以置信的話語。
「我就開門見山地說了，克洛斯•阿萊卡特。你願意為我效力嗎？」
「……咦？」
一下沒能理解對方話語意思的我，忍不住發出滑稽的聲音。
可是吉姆雷特對我這樣的反應並不介意，那端整的容貌甚至掛起笑容繼續說道：
「對於你讓我表妹嘉德麗雅顏面掃地的事，我心中確實仍有疙瘩。可是你身為《無職》卻能成為孤兒們的戰力主幹擊敗貴族，這讓我十分欣賞你的才幹。所以我希望你跟我們能盡釋前嫌，為我們神刀派效力。」
「咦……！？」
聽到這遠遠出乎我意料的要求，讓我睜大眼睛反問道：
「這個意思是，您想將我納入神刀派的麾下嗎……？」
「正是。當然，只要你點頭，我保證跟你搭檔的吉賽爾•斯特林，包含其他孤兒院的那些人，也都能一併在我麾下享有優渥待遇。」
「……唔。」
聽到吉姆雷特果斷答覆我的疑問，讓我實在驚訝不已。
而其他人的驚訝更在我之上。
「派閥內第四號人物的高階貴族前來親自招攬……！？」
「而且對象還是曾擊敗過同派閥貴族的平民！？」
「我是聽說神刀派有許多好戰派的激進派閥，不過看來度量還挺大的……」
在周圍圍觀的冒險者與路人，都忍不住對眼前的狀況交頭接耳起來。
「那個尊貴的吉姆雷特爵士，要招攬擊敗自己表親的對手……？」
先前積極招攬我們的中堅貴族，也都難以置信地發出疑問。
而在這樣的氣氛當中──
「請稍等一下。」
吉賽爾就像是要保護我似地站到我與吉姆雷特之間。
「這傢伙確實是我們當中最厲害的一個，不過他對交涉事宜一竅不通。如果要商量招攬的事情，就由我──」
「……你就是吉賽爾•斯特林嗎？」
吉姆雷特不等吉賽爾把話說完，便用異常冰冷的語氣打斷她的話語。
「我正在與他說話。輪不到你一個平民孤兒插嘴，更遑論對我妄加指點。放肆，還不退下。」
「……唔！？你有膽再……！？」
「別、別衝動！吉賽爾。就算這裡是冒險者都市，招惹公爵家也太不智了！」
看到吉賽爾就要發作，孤兒組其他人連忙將她架開。
我認為孤兒組的判斷相當正確，可是──這也讓我與吉姆雷特自然處於一對一對峙的狀態。
「真是礙事……那麼，你怎麼說？正如我剛才說的，我很欣賞你。身為高階貴族的我會親自來見你，這就是最好的證據。可能的話，由於我不希望你被其他勢力搶走，所以我希望你能立刻給我答覆……你意下如何？」
「呃、我……」
這是我不熟悉的交涉。
而且還是公爵家親自提出這過於唐突的提議，讓我思緒一片混亂。
高階貴族親自前來招攬，確實光就這一點就足以證明我所受到的賞識。如果對方真的願意跟我們盡釋前嫌，那麼在待遇方面相信也十分值得期待。而且孤兒組的人應該也能得到相應的恩惠。可是──
（考慮到這個人剛才對吉賽爾的態度……）
一股莫名的不快讓我難以給出答覆。
見我猶豫不決的吉姆雷特微傾腦袋，接著說出一段讓我不明其意的話。
「嗯，我原本以為你會立刻答應……看來嘉德麗雅對你們的百般羞辱，果然讓你們難以釋懷。」
「咦？」
「如果對方陣營裡有個曾汙辱自己的對象，這筆恩怨沒作了結就要你們加入，確實是會令人抗拒。沒把帳算清楚就要你們加入，這樣確實不合道理。」？？
他為什麼會突然提到嘉德麗雅？
吉姆雷特那彷佛得到解釋的態度，讓我感覺相當突兀。
只見吉姆雷特接著對我露出笑容，然後──說出讓我懷疑自己耳朵是否有問題的話語。
「如果你是介意嘉德麗雅這個人，那儘管放心。我已經懲罰過她，讓她為敗北付出代價了。她受到的懲罰足以讓她暫時連外出行走都辦不到。我也能保證在你們加入之後，會有好一段時間不用跟她碰面。」
咦……？
「不過這終究只是我原本就已經做的事，所以我也相信光這樣不足以讓你們消氣。所以我也會嚴格教育她對你們保持尊重，只要你開口，我也可以叫嘉德麗雅在大庭廣眾面前向你低頭賠罪。」
「這……！？」
這、這個人到底……在說些什麼……？
不知吉姆雷特是否有察覺到我的震驚，只見他繼續說道：
「如果低頭賠罪還不滿意，我也可以安排一個讓你親手懲罰她的機會。你可以盡情蹂躪那個蠢貨，直到讓她再也不敢有任何忤逆你的──」
「吉姆雷特先生。」
我沒有等吉姆雷特把話說完，就開口打斷那彷佛像在強調加入他們會有何利益的話語。
我先前的猶豫此刻已經徹底消失，讓我能明確地給出答覆。
「我無法為你效力。」
──譁！
「那個小鬼竟然當面拒絕了高階貴族的招攬！？」
「他哪來的膽子！？該不會只是不識好歹的傻子吧！？」
我能聽到群眾訝異的反應。
可是與吉姆雷特對峙的我，並沒有因此對自己的答覆有絲毫動搖。
「喔？」
聽到我答覆的吉姆雷特微眯起眼睛。
「你是對哪方面不滿意？如果是對待遇有不滿或是有疑慮……我想想，我們也能透過決鬥，約好只要你能撐過1分鐘，就多給你拒絕命令的權力。不只是冒險者，對貴族來說，決鬥的結果也是絕對的。這樣會比單純的口頭承諾要更能保證你能獲得的待遇……」「不，我並不關心那些。只是認為不適合你們的派閥。」
我對又開始堆疊話語的吉姆雷特再次斷言。
嘉德麗雅確實是個讓我反感的人。
她輕視吉賽爾跟孤兒組的人，用言語羞辱，還不講理地發起決鬥。
可是她理應也是基於派閥的利益才那麼做。
儘管就結果來說，她的敗北讓派閥的名譽受損，但她肯定也是為了吉姆雷特那些人而行動。
因為失敗承受某種程度的懲罰，或許是無可奈何。
可是她沒有道理該受到吉姆雷特所說的那種對待。那太不合理了。
正因為這樣，我知道自己絕對不能帶著吉賽爾跟其他人，去投靠認知如此扭曲的派閥。
「我很感激您肯寬宏大量地賞識我們。可是無論是您先前對待吉賽爾的態度，還是對嘉德麗雅女士的安排，都讓我不認為自己能真心為您效力。不好意思，恕我在此鄭重拒絕您的提議。」
「……原來如此，看來你心意已決，真是令人遺憾。」
聽到我答覆的吉姆雷特意外乾脆地選擇讓步。
「不過，最後讓我給你一個忠告。」
吉姆雷特說到這裡，突然將臉湊了過來，在我耳邊輕聲說道：
「希望你之後不會後悔在這時拒絕我的邀約。」
「咦？」
那異常冰冷的音色讓我猛然繃緊神經。
可是吉姆雷特很快便與我分開，臉上再次掛起微笑。
「既然你拒絕得如此堅定，那也沒辦法。我就不強求了……對了，如果你之後改變主意，隨時能再來找我。最近我常會待在學校的貴族沙龍內，我會期待你回心轉意的。」
告辭──在留下這句話之後，吉姆雷特便從再次分開的人群中離去。
而我則反覆思考著他那句只讓我聽見的詭異話語。
「他剛才那句話，究竟是……」
就在我因為吉姆雷特的話語感到不安的時候……
「喂！克洛斯！你怎麼會這麼笨啊！」
「好痛！？咦？等等……你打我做什麼！？吉賽爾！」
我眼眶泛淚地對突然一拳往我頭頂落下的吉賽爾發出抱怨。
只見吉賽爾大喊著：「打你又怎樣！」然後一把揪住我的衣領。
「你白痴嗎！幹嘛那麼幹脆地拒絕公爵家的邀約！」
吉賽爾邊說邊用力搖晃我的身子。
「面對那種地位的人，好歹也要先敷衍說會積極考慮來給足對方面子，之後再鄭重拒絕啊！結果你在眾人面前拒絕得那麼幹脆！你肯定會遭對方報復的！」
「咦！？」
這、這樣一說，我那種拒絕方式似乎真的挺失禮的……？
「可、可是人家有說希望我能立刻答覆，關於禮儀方面的課程我也想說暫時用不到，所以一直沒有修……」
「真是的，就是這樣我剛剛才想接手的……！」
看到我慌張的反應，吉賽爾也忍不住嘆氣。
「……話說回來，你沒有傻到答應加入，這個決定本身倒是沒錯。」
儘管臉上滿是無奈，但吉賽爾仍對我的選擇表達肯定。
「那傢伙嘴上說保證會給我們多好的待遇，但只要有什麼失敗，就連自己的表妹都會遭受那種對待。那麼我們這些重創他們派閥名聲的人，很難說他會不會另有安排。」
「我其實也是這麼想……」
聽到吉賽爾說出跟我類似的想法，讓我對自己沒做出錯誤決定感到鬆一口氣。
可是吉賽爾接著用手指著我，用類似警告的語氣繼續說道：
「可是，就像我剛才說的，人家肯定會找你麻煩！應該說對方從一開始就根本不把你以外的人放在眼裡……那個提議怎麼想都不單純。雖然報復行為有受到禁止，但天曉得對方會玩什麼花招，所以你最好還是小心點。」
「咦？」
看到吉賽爾認真感到擔憂的表情，讓我臉頰忍不住抽搐起來。
等、等一下……
難道說剛才吉姆雷特說：「希望你之後不會後悔」就是這個意思……？
考慮到他對待嘉德麗雅的方式上，確實很有可能……
「該、該怎麼辦……」
在吉姆雷特離開後，周圍也很快恢復了原本的氣氛。
然而遇上新麻煩的我仍顯得不知所措。
2
「喔？你還真被麻煩的傢伙給盯上了呢。」
「是的，我知道自己答覆得太過輕率也有不對，可是現在這種狀況，讓我實在很傷腦筋。」
在打架節的第一天結束後。
返回宅邸的我也找莉歐妮師父她們商量今天遇到的狀況。
「如果是像嘉德麗雅那些人當時那樣，從正面跟我們徹底對立還算好，可是……可是扯到勢力鬥爭與面子問題，有什麼方法可以和平解決這類糾紛嗎？」
現在身邊還沒發生什麼具體讓我感到困擾的事。
可是我覺得從我跟嘉德麗雅決鬥開始，連鎖產生的勢力鬥爭糾紛還會持續許久，所以我決定向這方面讓人感覺經驗豐富的師父們尋求意見。
只見柳德米拉師父用手扶著下巴，用富有智慧的表情說道：
「嗯，我想想。最和平的作法，應該就是將敵對勢力徹底殲滅，不留任何活口了。」
「咦？」
是我聽錯了嗎？
當我正懷疑自己的聽覺時，莉歐妮師父交抱著胳臂繼續說道：
「殲滅確實是最乾脆的方法。畢竟勢力鬥爭激烈到失控的狀況，幾乎都是冤冤相報到最後的結果。所以只要讓其中一方全滅就不會再有糾紛，問題自然就和平解決了。」
「咦？」
而緹洛梅亞師父也帶著笑容說道：
「殺雞儆猴也算相當有效的辦法呢。例如先把人麻痺到無法動彈，再用毒慢慢料理之類的。或是用自動恢復魔法確保對象不會死掉，然後丟到魔物群裡待個幾天。重點就是讓對方再也不敢有反抗的意思。這種方法不用多少犧牲就能辦到，我很推薦善良的克洛斯嘗試看看喔。」
一、一點參考價值都沒有！？
就在我對世界最強冒險者所提倡的「和平解決法」不知該如何反應的時候，我的師父們繼續說道：
「總之不管用哪種方法，都需要能把對方所有人全部幹翻的本事，所以這次就把目標訂在足以將貴族勢力全滅的實力吧。」
「嗯。雖然那樣應該得花不少時間，但就那麼辦吧。」
「雖然這個目標的範圍有些模糊，不過有新目標是好事呢～」
「呃……」
這、這應該有幾分是玩笑話吧……
不過既然不知道吉姆雷特會如何出招，先累積實力自然不是壞事。
姑且不論莉歐妮師父她們的「和平解決法」有什麼矛盾，但我也只能咬緊牙，像之前一樣全心投入訓練。
──然而我此時還不知道，面臨的狀況根本容不得我如此悠哉。
＊
在為時兩天的打架節順利結束的隔天。
我們孤兒組的成員在結束學校的室內課程後，在演習場集合。
這是我們藉由與嘉德麗雅的決鬥死守下來的孤兒組專用場地。
但在這座練習場內，還能看到一些並非孤兒組成員的身影。
「喂！《無職》！今天我一定要擊敗你這個技能組合扯到不行的傢伙！」
「彼此彼此，我也想努力讓自己在技能被人摸透的情況下，也能獲勝。」
今天的實戰練習對象是我在打架節認識的矮人，還有其他幾名外來的冒險者。這是吉賽爾儘可能利用打架節建立的人脈，為自主練習增添更多變化所做的安排。
我自己也很想跟矮人再次交手，所以從在教室上課的時候，就一直在期待這天的自主練習時間。
如此這般，我們立刻就著手準備進行模擬戰，可是──
「吉賽爾，你來一下。」
身為《遊俠》的艾林，從孤兒院滿臉困惑地跑進演習場。
「啊？有事嗎？艾林。對了，模擬戰用的設備呢？」
「呃，這個……先別管那麼多，快過來。」
艾林匆忙把吉賽爾拉去孤兒院。
「？是有什麼狀況嗎？」
由於艾林的反應太過奇怪，所以我和大家都一起跟過去，我們就這麼來到孤兒組的共用倉庫。
那是一間保管藥劑與隨身口糧等用品的普通倉庫。
可是那間我們十分熟悉的倉庫，現在卻──被破壞得慘不忍睹。
「這是什麼狀況……！？」
吉賽爾的反應相當合理。
共用倉庫的內部被嚴重搗毀，囤積在裡頭的用品也幾乎不見蹤影。
「是有人跑來偷東西嗎……？」
「有必要挑這間倉庫嗎？這可是根本沒有任何高級品的孤兒院倉庫耶。」
目睹倉庫慘狀的孤兒組成員，都對眼前的景象感到不解。
可是在這些人當中……只有我全身冒出冷汗。
「吉賽爾……這該不會是……」
「不……那個高階貴族只把你一個人視為眼中釘，他沒理由冒著被指控的風險特地搞這種花招。有可能是其他人碰巧在這時候幹出這檔事，你別想太多。」
聽到我的話語，吉賽爾立刻制止我胡思亂想。
在我們整理過倉庫並向公會回報之後，打算先將這件事拋在腦後，按照計畫進行模擬戰，可是……異狀並沒有就此告一段落。
「喂，練習用的假人去哪了！？」
一下是訓練技能用的用具莫名消失。
「哇！？真危險，這塊地板底下都空了！？」
一下是孤兒宿舍的設備突然損毀。
在打架節之後，我們身邊就接連發生各種令人費解的狀況。
而在倉庫遭人破壞又經過幾天之後的現在。
我們的懷疑早已轉為確信。
「這是搞什麼……」
看著滿地垃圾的孤兒組專用演習場，讓我用沙啞的聲音發出疑問。
這已經不可能是巧合了。
明顯是有人惡意在對我們進行騷擾。
而我能想到的犯人就只有一個。
就是想要摧毀我們名聲的神刀派第四號人物，吉姆雷特•沃卓爾。
「又是因為我的關係，給大家添麻煩了嗎……！？」
因為我選錯了拒絕的方法。說起來，也是因為身為《無職》的我復學，才吸引了嘉德麗雅的注意。
正當我因為如此想法全身緊繃的時候，吉賽爾用力拍了一下我的肩膀。
「不對，如果是那樣，有些事情說不通。這次不是你的問題。」
吉賽爾雖然否定我的擔憂，但現在她也不再認為這些狀況會是巧合。
這一連串的騷擾肯定跟吉姆雷特脫不了關係。
我忍不住靠近吉賽爾道。
「可是，吉賽爾，搞成這樣可不是鬧著玩的！我記得巴斯庫比亞的勢力之爭僅止於競爭才對！搞到這種地步，我們如果不請沙麗耶菈校長跟公會出面──」
「不行，不要輕舉妄動。」
吉賽爾表情嚴肅地這麼說道。
「我們沒有證據。如果我們拿這種騷擾去投訴，最後被認定為冤罪，反而會給人公開報復的藉口。這有可能就是對方想要的。這次問題真的不是出在你身上，所以別慌。」
吉賽爾接著用讓我與其他孤兒組成員安心的語氣說道：
「關於加入其他貴族勢力麾下的事情我會加緊進行，大家再忍耐一下。」
吉賽爾向我們解釋只要能加入三王勢力麾下，吉姆雷特等人就不能輕易找我們麻煩。
可是──
「可是，吉賽爾，交涉並不順利吧？」
「……」
我的話語讓吉賽爾臉上藏不住苦澀。
在打架節第一天，明明有中堅貴族積極招攬我們，可是與他們的交涉卻遲遲沒有進展。
其實別說交涉，現在就連安排對話的機會都明顯減少，感覺這樣下去加入其他勢力麾下的事情只會不了了之。
「那些貴族為什麼突然都……！」
我是在昨天聽到吉賽爾對突然疏遠我們的另外兩個派閥這樣抱怨。
可是吉賽爾一直小心翼翼地避免我們察覺。
「這件事你不用擔心，跟貴族周旋的事情交給我就是了。學校這裡我會先讓中級遊俠守著，你千萬別輕舉妄動。」
「……嗯。」
面對吉賽爾嚴肅說出的合理對策，我也只能不甘願地點頭同意。
可是──就結果來說，我們實在不該在這時採取守勢。
因為正當我們決定老老實實地靜觀其變時，發生了另外一件事。
＊
在冒險者學校安排休假的日子。
我提早結束了跟師父們的訓練，上街購物。
說到我要買的東西，包括藥水跟演習用的武器──還有最近孤兒組因為騷擾而失去的物品。
「雖然吉賽爾說不是我的錯，可是……」
我還是很難讓自己不在意。
所以才想說，在生活上比較有餘力的我能稍微彌補一些損失。
「我想吉賽爾肯定不會老實收下，所以我得趁大家去西方森林處理狩獵委託的時候，偷偷把東西搬進宿舍才行。我想年少組跟留守組的人應該會願意收下。」
就時間上來說，到時也差不多是吉賽爾他們要回來的時間。
我反覆確認手中的購物清單，一邊確認自己沒有漏買什麼東西，一邊快步在巴斯庫比亞的人潮間穿梭前進。
我順便還買了吉賽爾應該會喜歡的點心，心裡想著希望這些東西能稍微改善最近沈重的氣氛。
──就在這個時候。
正要前往孤兒院的我，聽到那陣異常的喧鬧聲。
「喂！你們還好吧！？發生什麼事了！？」
「我現在就去教會找《聖職者》來，你們再忍一下！」
這是我正路過西門附近的時候。
一群人聚集在巨大的城門附近，氣氛似乎相當緊繃。
「到底怎麼了……？」
我心中產生一股莫名的不安。
因為西門正好對著吉賽爾他們處理委託要去的方向。
「不好意思，借過一下！」
不安的感覺讓我忍不住穿過眼前的人群想一探究竟。
而映入眼簾的光景，讓我腦袋瞬間一片空白。
因為我看到孤兒組的人各個遍體鱗傷地癱坐在地上。
「你們怎麼了！？發生什麼事了！？」
我扔下捧在手裡的模造刀，連忙取出剛剛才買的恢復藥水趕到大家身邊。
大家也很快就注意到我，跟我解釋狀況。
「我們……在西方森林突然被大群魔物包圍了！」
「咦！？」
我腦中立刻閃過之前在東方森林，被危險度4級魔物襲擊的記憶。
難道又一次發生類似的意外了？當我因為擔心是否有人遇害而臉色蒼白的時候，有人接著說出令人難以置信的事實。
「那不是意外！我們並不是單純被魔物包圍而已！」
平常個性溫厚的《遊俠》艾林眼眶泛淚地擠出聲音。
「我看到了。是吉姆雷特•沃卓爾的隨從──是那個黑髮女把魔物引來，而且還妨礙我們撤退……！」
「什麼……！？」
這過於荒謬的狀況讓我一下子說不出話來。
我不由得懷疑艾林是不是看錯了。
可是孤兒組的許多人似乎都有目擊到那名黑髮隨從。
其他從我手中接過恢復藥水的人，也都語帶憤慨地說道：
「那個垃圾貴族竟然這麼不擇手段！絕對不能放過他！」
「可是這次我們根本沒有像樣的證據，當時也只能顧著逃命而已……可惡！對方連這點都預料到了嗎！？」
「真是混蛋！現在還有討伐大會賺到的積蓄，所以還撐得住，可是如果繼續被騷擾下去，我們會連打零工都辦不到的！？」
「比起那個，吉賽爾更倒楣！那個黑髮隨從竟然在吉賽爾殿後讓我們逃命的時候，偷襲吉賽爾！要不然吉賽爾才不會被危險度3的魔物給傷到……！」
「什麼！？吉賽爾怎麼了！？」
聽到孤兒族有人這麼氣憤地捶地咒罵，我連忙轉頭確認。
我一找到吉賽爾的身影便全力衝了過去。
渾身傷痕的吉賽爾癱坐在地上，用一大塊布壓著手臂。
「吉賽爾！我聽說你受傷了，很嚴重嗎！？」
「啊？這點傷沒什麼大不了的啦！比起那種事……」
為我的擔心露出煩躁眼神的吉賽爾，滿臉怒氣地發出怒吼：
「吉姆雷特那個混蛋！看來不管你是否加入他，他都打算要這樣報復我們所有人了！我原本想說他怎麼都不會採取可能會因為違反紀律，被逐出城鎮的激烈手段……那傢伙簡直瘋了！」
說到最後，吉賽爾就像是發洩情緒般，一腳踢飛一個原本裝恢復藥水的空瓶。
「該死！我徹底失算了！其他派閥的貴族也都是察覺到這個狀況，所以才突然放棄招攬我們！畢竟其他貴族在心底也是對我們這些出頭的平民看不順眼！如果吉姆雷特肯冒風險替貴族毀掉我們，其他貴族也會暗自竊喜！」
「吉、吉賽爾。我明白狀況了，你先冷靜下來。雖然你沒有受到特別嚴重的傷，但還是受傷了吧？我這裡還有恢復藥水跟低等級的恢復魔法可以給你用。」
看到吉賽爾比我想像中來得更有精神，讓我在感到安心的同時，也試著伸手去治療吉賽爾。
可是吉賽爾不知為何邊大聲喊著：「我說沒事你聽不懂喔！」邊用腳把我踢開，接著用更激動的語氣說道：
「那傢伙太扯了！可是，我實在不懂……！為什麼吉姆雷特那傢伙完全不理會自己露骨盯上的克洛斯，只針對我們孤兒組的人頻頻騷擾……！？他最想摧毀的人理應是克洛斯才對，到底是在打什麼主意……唔！？」
「吉賽爾！？」
就在這個時候。
像是要整理思緒而大聲抱怨的吉賽爾表情突然扭曲。
只見吉賽爾就像是遭受劇痛般彎起身子，這也讓蓋在她纖細手臂上的布塊滑落。而下一刻──
「……唔！？」
我目睹了吉賽爾先前一直極力對我隱瞞的手臂傷勢。
那不管怎麼想都不是「沒什麼大不了」的傷。
我看到被巨大利爪扯開的鮮紅血肉。
可能是為了止血而有燒灼痕跡的大片傷口。還有從傷口中露出的骨頭。
別說是下級恢復藥水，那是就算用最大等級的下級恢復魔法都難以復原的重傷。
如果不是有用火炎魔法止血，那些傷口很可能會危及性命。
雖然吉賽爾成功隱瞞的時間很短，但那些傷口嚴重到讓我不敢相信，吉賽爾竟然有辦法在我面前假裝沒事。
「吉、賽爾……？你那個傷是……？」
「……唔！嘖！我不是說沒什麼大不了了嗎！別管這麼多，這不是你需要放在心上感到愧疚的東西，看了心煩！」
雖然吉賽爾連忙想將我吼開，可是──我根本聽不進去。
我感覺周圍的聲音跟景色彷佛正在遠離。
而我此時腦中浮現的，是數年前曾經歷的惡夢。
故鄉的村莊遭魔物襲擊，大人紛紛被魔物殺害，我心中最糟糕的回憶景象。
當被魔物攻擊的大人與吉賽爾他們兩者，在我心中重疊的瞬間。
我彷佛聽到自己體內有某種東西斷裂的聲響。
我的身體幾乎是自行開始採取行動。
「吉賽爾。這個給你喝。」
我從自己腰包當中取出一瓶藥水。
那是在遭遇危險度4級魔物的事件之後，師父們為防萬一讓我隨身攜帶的特別藥水。
可是如果我這麼說明，吉賽爾肯定不會老老實實地收下，所以我是用偷襲的方式，把藥水瓶塞進吉賽爾嘴裡。
「噗！？等一下！？你突然搞什麼名堂──呃、咦！？你……這……這不是最高級恢復藥水嗎！？你為什麼會有這種──呃，咦……」
在喝掉大約半瓶藥水的時候，吉賽爾將藥水瓶從嘴邊拿開，不知為何仰頭看著我的臉發愣。
可是我此時無心去在意吉賽爾的反應。
當我確認到吉賽爾的傷口開始恢復，便全力跑開。
＊
當克洛斯跑開後不久。
帶著泛紅雙頰發愣的吉賽爾這才回過神，激動地喊道：
「──啊！？你們幾個！快點去把那個傻瓜攔住！」
「啊！？你剛剛還在那裡發呆，怎麼又突然要我們把人攔住？你傷得很重，先安分──咦！？傷口已經開始癒合了！？」
「我的傷不重要，快找人把克洛斯拉回來！會出大事的！」
吉賽爾用充滿確信的態度喊道。
「那個大傻瓜……竟然露出當時衝向危險度4級魔物時一樣的表情！」
＊
「……唔！」
我感覺全身發燙。
可是這股熱氣跟打架節時情緒亢奮的舒適熱氣截然不同。
我在煎熬全身的激情驅使下，全力在巴斯庫比亞的街道上狂奔。
跟身體相反，在我感覺異常冰冷的腦袋裡，思考之前發生的一連串騷擾。
（正如吉賽爾所說，如果我們沒有吉姆雷特指使人動手的證據，那我們就沒有能請上頭介入的名義，也沒有能向公會告狀的理由。）
就算我們老實向對方低頭，請對方停止騷擾，事情也不可能就此了結。
我們面對的，是會驅使魔物的對手
就算按照對方表面上的要求乖乖接受招攬，肯定也不會有好下場。
如果對方從一開始的目的就是要報復，接受招攬反而只是讓對方有更多合法整垮我們的機會。到時狀況明顯會比現在更糟。
既然這樣，如果想要終結騷擾……想要確實讓對手打消報復的念頭，就只有一個方法了。
「……是這裡嗎？」
我全力奔跑了一段時間，最後抵達的地方，是一個位在冒險者學校餐廳附近的豪華空間。
這裡是提供貴族階級與其他派閥進行交流或交換情報的沙龍。是在勇者後裔入學時，由貴族出資增建的社交場。
對我們這樣的平民來說，這是我們難以接觸的世界。
可是我沒有理會自己身分與其中氣氛產生的衝突，大步走向沙龍入口。
「嗯？慢著，這裡只有事前獲得許可的人才能──喂！？給我站──」
「《緊急閃避》！」
由於門口像是警衛的人試圖阻止我，所以我施展技能避開。在強行甩開對手之後，我就這麼順勢闖進沙龍當中。
「咦！？怎麼了！？」
看見我這個穿著寒酸的人闖進沙龍，讓裡頭的人一陣譁然。
可是在這群人當中──有個人就像是早就預料到會有平民粗魯闖入般，依舊不改其優雅舉止的人。
那人是位於沙龍中央位置悠哉喝茶的美男子。
吉姆雷特•沃卓爾。
擺脫警衛的我沒有減速，順勢朝他衝了過去。
看見我快速逼近，在吉姆雷特身邊察覺狀況有異的隨從，自然是立刻攔住我的去路。
「站住！平民！你想做什麼！」
「讓開！」
「什──！？」
我不想跟這些人浪費時間。
我用《緊急閃避》躲開拔劍想阻止我的隨從，接著應用《交錯反擊》的技術，徒手將對方推開。
直到我排除一切障礙站到吉姆雷特面前，他這才抬頭回望我。
「究竟是什麼事情讓你看起來這麼激動？你會跑來找我，是改變主意打算為我效力了嗎？」
「吉姆雷特•沃卓爾。」
吉姆雷特臉上帶著假裝毫不知情的微笑。
而我就像是要打斷眼前這名高階貴族的輕挑話語般──直截了當地表明來意。
「我要求你與我進行一對一決鬥。」
「……喔？」
「如果我輸了，就答應你任何要求。但如果我贏了……你就要為我效力！」
伴隨著難以遏止的憤怒。
我向眼前這名惡毒的貴族當面宣戰。
3
聽到我的宣戰，整座沙龍立刻一片譁然。
「決鬥！？那孩子究竟在想什麼！？」
「平民竟然向高階貴族……而且還妄想決鬥獲勝後要公爵家嫡男為自己效力，這未免太荒唐了！」
「那個平民真的明白自己在做什麼嗎！？」
充斥在沙龍內的話語聲，都是在指責平民做出難以置信的愚行。
我也很清楚自己提出的要求有違常理。
可是就算看起來再怎麼荒唐，我也想不到其他選項。
既然沒有證據，那就算我提出「我獲勝就要停止騷擾」的要求，對方也能裝傻。
既然這樣，那我就只能根據決鬥結果就是絕對的原則，要求吉姆雷特為我效力。
我若根據主從關係命令吉姆雷特與他的手下，就能儘可能地限制他的行動，讓他無法再騷擾我們。
「……呵呵，沒想到這小子這麼快就想到正確的結論。真可惜，有如此聰明的蠻勇，如果從一開始就同意為我效力，至少可以成為一顆優秀的棋子。」
面對我的宣戰，吉姆雷特揚起嘴角，喃喃自語了幾句。
只見他緩緩放下茶杯，接著用旁人也能清楚聽見的聲音做出回應。
「你想用決鬥讓我為你效力嗎？我很想對你的勇氣表示敬意，就這麼答應，但很遺憾，你所提出的條件對我來說實在太不划算了。」
說到這裡，吉姆雷特誇張地聳了聳肩。
「雖然你說如果輸了，可以答應我任何要求，可是……你對我的要求，是要將身為公爵家嫡男的我從三王勢力拉到你麾下。這代表我得對你提出比死還嚴厲的要求，不然未免太便宜你了。你在說『可以答應任何要求』的時候，有想清楚這一點嗎？」
「當然有！」
面對吉姆雷特近乎恫嚇的話語，我毫不猶豫地給出答覆。
「如果可以由我一個人承擔，無論任何命令我都答應！」
「喔？這可是你說的。而且是在這麼多貴族面前說的。」
吉姆雷特臉上的笑意變得更濃。
他那銳利的雙眼緊盯著我，並用周圍所有貴族都能聽到的聲量朗聲說道：
「那我也沒有理由迴避。我正式接受你提出的決鬥。」
譁──！
在一旁觀看局勢會如何發展的貴族們瞬間鼓譟起來。
目睹這不可思議的決鬥成立，貴族們除了感到「難以置信」之外，也像是找到新的樂子般顯得十分興奮。
觀察著周圍反應的吉姆雷特繼續說道：
「那決鬥細節就交給委員會安排。我想大概會是十天後。正式的條件與形式應該也會在之後透過文章正式發表，不過內容基本上會跟我們剛才說的一樣。在場的所有人也都能作證……不過，你真的沒問題嗎？竟打算跟我決鬥。」
「咦？」
吉姆雷特奇妙的話語讓我感到不解，而就在下一瞬間。
我感覺有一股溫熱的液體從頸部流下。
察覺到異狀的我往下一看──我這才發現自己的頸部不知何時被細劍的劍尖抵住。
「──咦！？」
我完全不知道究竟發生了什麼事。
可是在數瞬之後總算理解狀況的我，全身冷汗直流。
我的脖子被肉眼無法察覺，甚至連自己流血都沒發現的速度劃傷了！？
「看來你真是在不知道我實力的狀況下跑來挑戰的。」
不知何時……真的在我完全無法認知的時候，已抽出細劍的吉姆雷特將劍尖抵在我脖子上，並用嗜虐的眼神向我說明他的實力。
「我是50級的《上級瞬閃劍士》。是與勇者艾莉西亞同系統的速度特化《職業》。我想你恐怕連萬分之一的勝算都沒有。」
「這……！？」
速度特化的上級職。
幾乎兩倍於石蜥蜴戰士跟大流士的等級。
而最讓我感到震驚的，是他擁有跟艾莉西亞同系統的《職業》。
從那快到讓我甚至做不出反應的犀利劍速，明確說明了吉姆雷特對我公開的資訊並非虛張聲勢。
就算我再訓練一兩個月，也不認為能彌補與吉姆雷特的實力差距。
更別說距離決鬥僅有十天，怎麼想時間都不夠用。
無論是當前的實力還是與生俱來的天分，我們的差距都太過懸殊了！
「那麼，你現在有何打算？」
吉姆雷特仍持續用劍尖抵著我的頸部，對我這麼問道。
「如果你現在立刻下跪求我收留你，並舔我的鞋子，我可以忘掉你之前的無禮。」
他說謊。
如果我在這個時候屈服，反而正好讓他可以徹底將我摧毀。
而且還會危及孤兒組的人，最後他肯定會讓我們所有人都陷入絕境。
我不能放棄。我沒有任何可以放棄的理由。
而且──
如果我現在在這裡對他低頭，那我就不可能成為能夠保護他人的冒險者。
那樣我肯定終其一生，都無法成為像艾莉西亞或師父們那樣的冒險者！
所以。
就算是無謀的挑戰，我這時應該給出的回應就只有一個。
「我才不會因為這樣一點小事就打退堂鼓……！」
「……好吧。」
啪！吉姆雷特將劍收回了劍鞘。
「決鬥會在大約十天後開始。在那之前你就努力磨練本領吧。」
就這樣，我與吉姆雷特的決鬥在眾目睽睽下正式成立。
而我也沒有多理會周圍紛紛交頭接耳的貴族，就這麼離開沙龍。
＊
「啊，吉賽爾！？你的傷沒問題嗎！？」
我一離開沙龍就立刻看見吉賽爾。
她似乎是追著我過來的，當我看到吉賽爾正背靠在沙龍附近的牆邊，我便自然地朝她跑去。
仔細一看，吉賽爾手臂的傷口已經完全癒合，但畢竟先前的傷勢實在太過嚴重。
正當我擔心吉賽爾而打算問她是否留有疼痛感，或覺得哪裡不舒服的時候。
「你是白痴嗎！你這個笨到沒藥醫的蠢蛋！」
「好痛！」
吉賽爾突然掄起拳頭，全力往我頭頂揮落！？
咦？等等……為什麼突然打我！？
正當我腦袋一片混亂的時候，吉賽爾揪住了我的衣領，接著放聲吼道：
「你竟然真的跑去找高階貴族決鬥，你到底在想什麼！你這個白痴！」
我想吉賽爾之前應該是待在沙龍外面偷聽吧。
只見似乎大致掌握狀況的吉賽爾，異常激動地接連說道：
「我就覺得奇怪……對方盯上的明明就是你一個人，但騷擾卻只集中針對我們孤兒組。可是我剛才聽到你們的對話之後，我總算弄清楚了。吉姆雷特的目的，從一開始就是要你以冒險者的身分徹底落敗。」
也許是手臂已經完全好了，正全力搖晃我身子的吉賽爾繼續解釋道：
「無論是對方在開始騷擾前先跑來對我們提出招攬，還有讓我們想到可以用決鬥解決，這全都是設計好的！吉姆雷特就是想要你主動找他決鬥，然後獲得可以合法讓你對他言聽計從的大義名分！要不然高階貴族根本不可能答應平民的決鬥要求！」
在解釋過狀況後，吉賽爾神情激動地對我說道：
「現在還來得及，你快去撤回決鬥的事。他會特地用這種拐彎抹角的方法設計你主動提出決鬥，肯定不會只滿足於在決鬥中凌虐你，在你輸掉之後，天曉得他還會提出什麼羞辱人的要求！」
為了報復與殺雞儆猴，對方肯定會對你提出比死還屈辱的要求。
吉賽爾如此斷言。
考慮到吉賽爾對交涉與周旋技巧的瞭解，她的看法很可能符合事實。
我也明白自己面對這場原本就沒有勝算的決鬥，讓我到現在手指仍不停顫抖。
可是在聽過吉賽爾的解釋後……我內心最先浮現的感情卻是安心。
「原來是這樣……聽到你這麼說，我就放心了。」
「啊！？你到底在放心什麼！？」
「因為如果對方的目的是要引誘我提出決鬥，那在達成目的的現在，他們就沒理由繼續騷擾你們了吧？」
「……！？」
聽到我這麼說，吉賽爾愣在原地，一副目瞪口呆的模樣。
可是她很快又連忙開口……
「這、這樣說是沒錯，可是……你真的有聽我說話嗎！？就算你再怎麼厲害，面對上級職，你也不可能在十天後有任何勝算，而且輸掉之後真的很難說對方會提出什麼要求！可以肯定對方一定會讓你再也無法以冒險者的身分立足！所以你先把我們被騷擾的事情忘了！就算得要舔對方的鞋子也一定要取消決鬥！雖然得暫時蒙受羞辱，但好歹能多爭取一點時間！」
吉賽爾激動到有些上氣不接下氣。
而我也正因為看到她如此反應，所以更是……
「吉賽爾，謝謝你這麼為我擔心。」
「我、我才沒擔心你什麼……」
「可是，抱歉。」
我直視吉賽爾的雙眼這麼說道。
「我現在更加確信無論吉姆雷特打算對我提出什麼要求，我都不會去找他撤銷這場決鬥。因為如果我逃避決鬥，他很可能繼續騷擾你們，更重要的是──」
嗯。
我想我之所以會選擇提出決鬥這種手段，這肯定才是我最大的理由。
「看到你們被人那樣欺負，我無法假裝沒看見。」
想到吉賽爾不久前身負重傷的模樣，我握住她的手這麼說道。
這是我絕對不容動搖的感情。
「唔～！」
只是吉賽爾不知為何身子猛然一震，全身變得異常僵硬。
吉賽爾還接著猛力將頭別開……
「唔……唔唔……又是那種表情……好吧，那就隨你便吧！你這個說不聽的傻瓜！可惡，事情搞成這樣，不知道這傢伙的那幾個妖怪師父們又會對克洛斯做什麼糟糕的事……我不管你了！」
似乎因為氣憤而滿臉通紅的吉賽爾用力甩開我的手，就這麼離開了。
「對不起，吉賽爾。」
可是，我也有不能忍讓的事。
我並沒有追上去向為我擔心的吉賽爾多作解釋，而是轉身走往不同的方向。
4
──如此這般，打腫臉充胖子的我從學校返回了宅邸。
在隨著時間經過重拾冷靜之後，我才逐漸察覺自己的決定有多麼糟糕。
尤其是──
「我仗著一時衝動提出『如果輸了就願意答應任何要求』的條件，但我這個在師父們底下接受照顧的徒弟，真的有資格擅自做出那種承諾嗎！？」
我是被S級冒險者的師父們收留，承蒙師父們基於善心栽培的徒弟。
儘管不能說我就是師父們的所有物，但很難說我有資格為自己全權作主。
「可是我卻沒跟師父們商量，就做出『答應任何要求』的承諾……雖說那是為了讓決鬥成立而逼不得已的選擇，可是那是不是太輕率了……！？」
除此之外，還有其他讓我羞愧不已的部分。
「說起來我自己根本就沒有什麼能應對上級職的對策，訓練也一直都是交給師父們安排，卻在吉賽爾面前一副我有多了不起的模樣……仔細想想，簡直糗到不行吧！？」
好、好吧，原本身為《無職》的我想要變強就只能找師父們幫忙，所以我本來就沒辦法自己解決眼前的狀況，只是……在冷靜審視自己的行動之後，我實在羞愧到無地自容。
話雖這麼說，我也不能一直這樣懊悔下去。
「總、總而言之，我得先向師父們說明狀況……」
我之前的衝動此刻已經完全消失，戰戰兢兢地踏入宅邸當中。
就這樣，當我為自己的粗心與愚昧感到懊悔，向師父們解釋完眼前的狀況之後……
「你的決定確實只能說過於淺慮了。」
「唔！？」
柳德米拉師父乾脆地說道。
當柳德米拉師父抱著胳臂說出這句話，感覺胸口像被利刃刺穿的我忍不住發出呻吟。
柳德米拉師父繼續指出我的錯誤。
「除了你把自己的生殺大權當成決鬥籌碼這件事之外，你沒有跟我們商量就衝動地與高階貴族接觸，甚至在知道對方是上級職之後還沒有退讓。無論是劇毒黏液多頭龍那次，還是石蜥蜴戰士那次，你都為他人冒險過頭了。身為冒險者的基本思考方式，應該是要冷靜審視狀況，在任何情況下都頑強尋找生存手段才是。」
「對、對不起。」
面對這再合理不過的看法，我只能縮著身子道歉。
「……話雖這麼說……」
說到這裡，看見我如此反應的柳德米拉師父似乎有些慌張。
「我們其實也是愛上──咳！看中你的這種個性，所以才決定收你為徒。你是需要反省，但不需感到羞愧。」
「對啊！克洛斯，你的判斷一點都沒錯！」
莉歐妮師父用像是要推翻柳德米拉師父說法的態度，朗聲說道。
「你別管柳德米拉嘮叨那些有的沒的，這種時候去跟對方拼個高下才是我的好徒弟。想當年啊……我還是中級職的時候，也是有個上級職的隊伍找我麻煩，後來我也是不顧自己死活，跑去跟他們拼命呢。」
「那、那不顧自己死活的結果是怎樣？」
「我不擇手段大搞偷襲，就這麼莫名變成上級職，之後就順勢把他們每個人幹翻了（笑）。」
「這也太扯了吧！？」
我原本還以為是否能得到什麼以弱勝強的提示，結果卻得到令人難以置信的答覆。話說回來，就算是偷襲，中級職要打贏上級職應該也不容易吧……？
「其實也還好啦～不管怎麼說，你都不需要太過悲觀喔～克洛斯。」
當我為S級冒險者驚人的過往回憶感到傻眼時，緹洛梅亞師父這麼安慰我。
「要讓你在十天內擁有相當於上級職的實力確實很難，不過我還是有對策能教你喔～我們接著就一起努力來學習戰勝《上級瞬閃劍士》的方法吧～」
「對啊，對啊。你想成為能保護他人的冒險者吧？既然是這樣，那你根本沒有必要為這次的決斷後悔！就跟之前一樣，我們會讓你變強。你就放心專注在訓練上吧。」
「師父……」
三位師父不僅對我輕率的判斷提出告誡，而且還尊重我的決定，提供幫助。
雖然我仍是個行事草率的糟糕徒弟，可是……我想全力報答三位師父對我的厚意。
「多謝三位師父！還請師父們不吝賜教！」
無論是對自己輕率決定感到的羞恥還是想懊惱呻吟的衝動，此刻我決定都先藏入心底。
因為我要抱著最直率的感激，低頭感謝三位師父的指導。
＊
──這天晚上。
莉歐妮、柳德米拉、緹洛梅亞三人在確認克洛斯就寢後，便來到餐廳開會。
會議的議題自然是在決鬥前對克洛斯的育成方針。
可是三人之間的氣氛跟她們對克洛斯說「放心交給我們」時相比要明顯沈重許多。
「嘖！被貴族盯上的狀況是可以刺激克洛斯成長，所以不算是壞事，可是一下子要跟高階貴族正面對決就是另一回事了。再怎麼說都太趕了。」
莉歐妮邊說邊望向緹洛梅亞。
「你怎麼看？你也覺得很難嗎？」
「是啊～雖然為了讓克洛斯放心才先那樣跟他說，可是……」
緹洛梅亞沒有直接給出答覆，而是取出從克洛斯那裡複製下來的能力值平板。上頭顯示著克洛斯這段時間透過打架節跟平日訓練，所成長的技能。
近期技能成長履歷
《力量補正ⅡLｖ1（＋88）》 →《力量補正ⅡLｖ2（＋97）》
《敏捷補正ⅡLｖ4（＋116）》 →《敏捷補正ⅡLｖ5（＋124）》
《特殊魔力補正Lｖ5（＋41）》 →《特殊魔力補正Lｖ7（＋57）》
《中級劍戟強化Lｖ1》 →《中級劍戟強化Lｖ2》
《身體能力強化【中】Lｖ4》 →《身體能力強化【中】Lｖ5》
《緊急閃避ⅡLｖ2》 →《緊急閃避ⅡLｖ3》
《中級交錯反擊Lｖ1》 →《中級交錯反擊Lｖ2》
《治癒咒Lｖ1》 →《治癒咒Lｖ2》
既有技能
《防禦補正ⅡLｖ1（＋94）》 《加工魔力補正Lｖ1（＋5）》
《魔防補正ⅡLｖ2（＋15）》 《攻擊魔力補正ⅡLｖ4（＋116）》
《三叉風騎槍Lｖ5》 《風雅跳躍Lｖ3》
《體外魔力操作Lｖ7》 《體外魔力感知Lｖ7》
《體內魔力操作Lｖ6》 《體內魔力感知Lｖ6》
《撤防Lｖ5》 《基礎研磨Lｖ1》
《身體硬化【小】Lｖ9》 《穿盾反擊Lｖ1》
只有下級技能有10級的技能等級上限。
隨著能力值補正以外的技能發展為中級或上級技能，等級上限也會分別變為20跟40，而技能成長速度也會相對趨緩。
由於每一級威力跟速度的提升比例都稍微變小，所以就算等級的提升速度不變，實際的戰鬥力成長幅度也會趨緩。
這點在克洛斯身上也不例外，克洛斯的成長速度也有略微減慢。
但是，就算是那樣，能力值平板所顯示的數值仍相當異常。
以近戰系技能為主的技能等級仍有許多成長，現在的克洛斯確實要比幾天前的自己更加厲害。這也證明克洛斯確實將打架節的連戰化為自己的養分。
而且他還不知在何時獲得了鍛冶師技能，這樣的潛力就連S級冒險者都難以預料。
可是以目前的實力──
默默看著克洛斯能力值平板的柳德米拉微眯起眼睛。
「對手是50級，雖說就上級職來說屬於菜鳥，但偏偏是速度特化的《瞬閃劍士》。而克洛斯目前的實力相當於中級職的中段。要讓他在十天後有能力戰勝對手，不管怎麼說都不可能。就算《窮人的渴望》會加快成長速度，但也有其限度。不管怎麼想時間都不夠。」
「就是說啊～雖說我是真有以弱勝強的對策，可是要在十天內學會也有困難。如果有一個月左右那就不一樣了～」
「可是這場戲劇性決鬥的詳細條件已經傳遍大街小巷了。如果搞鬼讓決鬥日期大幅延期，決鬥的正當性有可能受到質疑。而且克洛斯跟別人的重要對決，我也希望儘可能避免採取掃興的行動。」
「嗯～那該怎麼辦呢～」
莉歐妮、柳德米拉、緹洛梅亞都陷入沈默。
三人看起來似乎遲遲都無法為眼前的難題提出解答，但是……沒過多久，三人臉上不約而同地浮現微笑，然後開口說出解決方案。
「我們希望最少能有一個月的訓練時間。可是如果還要避免決鬥日期發生不自然的更動……那就只能祈禱最近會碰巧發生讓決鬥不得不延期的嚴重事故了。」
「嗯。我同意莉歐妮的說法，等待偶發的嚴重事故是最合理的辦法。」
「對啊～不過這座城鎮畢竟鄰近《深淵樹海》，就算碰巧發生順我們心意的嚴重事故，也不是機率多低的事。我們就祈禱看看吧～」
三人說完這些話，便和樂融融地一起發出笑聲。
＊
距離與吉姆雷特的決鬥只剩十天。
由於時間相當有限，所以我必須儘可能地對應該做的事情進行取捨。
「雖然難得復學，但我想現在應該要暫時停止去冒險者學校上課，專心訓練才是……」
如此這般，在我對吉姆雷特發起決鬥的隔天。
我這天前往學校，打算向學校請一段時間的假，可是……今天似乎有些奇怪。
整座學校，正確的說是整座城鎮似乎都瀰漫著莫名的緊張情緒。
「？到底是怎麼了……是發生什麼大事了嗎？」
當滿腹疑問的我，經過有許多人聚在一起的佈告欄前方時……
「克洛斯•阿萊卡特。」
「咦？嗯！？你、你是……！？」
我順著叫住我的聲音轉頭回望，眼前的景象讓我愣了一下。
因為站在那裡的人是吉姆雷特的隨從。而且還是誘導魔物攻擊大家，甚至偷襲吉賽爾的那名黑髮女子。
突然被叫住的驚訝跟再次被點燃的怒氣，讓我迅速將手放到劍柄上。
可是那股衝動立刻其他情緒取代。就是困惑。
黑髮女性看起來一臉不知所措的模樣，開口對我說道：
「克洛斯•阿萊卡特。我來通知你一件要事。」
「……什麼事？」
「決鬥延期了。至少會有一個月的時間無法舉行決鬥。」
「咦！？」
「正式的決鬥日期會另外擇日通知。通知日期會受到復興速度左右，所以完全還是未定狀態，不過……預定會在決鬥日數天前告知，還請留意。事情說完了，告辭。」
「咦？等一下！到底是什麼狀況！？」
「我還有事情得忙，具體原因你可以在佈告欄看到。告辭。」
黑髮女性說完話，便用異常俐落的動作沒入人群之中。
「咦？這到底……究竟是什麼狀況！？」
完全摸不著頭腦的我，只得根據那名隨從的說法趕忙去佈告欄那裡確認狀況。
或許是因為決鬥的事情已經傳開，有不少人用異樣的眼光看著我，但我決定假裝沒有發現，一心只想知道佈告欄上有什麼消息。下一瞬間，一個讓我懷疑自己眼睛的消息躍入眼簾。
〈停課與協助復興通知〉
連接巴斯庫比亞與各主要都市的中央幹道，在凌晨時間發生大規模坍塌。尋求大量人力參與復興的土木工事並討伐附近的魔物。學校將暫時停課，各種活動也一律暫停，請有餘力者儘可能提供協助。
「有、有這種事……！？偏偏在這個時候發生大規模事故……！？」
雖然我知道了決鬥為何延期，但這反而更加深我的混亂。
感到手足無措的我決定先衝回宅邸。
「師、師父！出狀況了！」
我一返回宅邸，便連忙向莉歐妮師父她們報告我所知道的狀況。
「雖然不清楚是怎麼回事，可是發生了大規模的幹道坍方事故，決鬥似乎得延期了……學校也宣告停課，所以我似乎多出許多時間能訓練了！」
雖然如此嚴重的事故讓我無法單純感到高興，可是我認為還是該立刻向師父們告知我能有更多訓練時間的這件事……我帶著連自己都能自覺到混亂的情緒向師父們報告狀況。
只見三位身為S級冒險者的師父，不知為何臉上掛著異常慈祥的表情向我微笑──
「有這種事情？這裡不久前才剛經歷過劇毒黏液多頭龍的襲擊，還真是禍不單行呢。這裡不愧是鄰近《深淵樹海》的冒險者城鎮。真是太可怕了。」
「沒錯。不過能多出訓練時間，對我們來說也算是好事吧？」
「對啊～一定是克洛斯平常有多做好事的關係～」
咦？怎麼有點怪怪的？
我的師父們都是S級冒險者，對於幹道坍方這類的事故沒有絲毫驚訝其實也不奇怪。
可是發生這麼符合我們需求的事故，三位師父們的反應似乎太過平淡了點──就在我為此感到奇怪的時候……
「給我出來！肯定是你們乾的好事！」
砰砰砰砰！
從宅邸入口那裡傳來一個我知道的怒聲。
這聲音──該不會是莎麗耶菈校長吧！？
「那種大規模的坍方最好會碰巧發生！反正肯定又是你們乾的好事！我承認沒能立刻察覺到貴族超過限度的暴行，我們公會也有責任！但再怎麼說你們幾個傢伙做事也該有點分寸吧！」
「嘖！煩人的傢伙找上門了。」
一聽到莎麗耶拉校長隔著門那讓人聽不太清楚的怒吼聲，三位師父便立刻採取行動。
「哇！？」
莉歐妮師父將我抱了起來，就像是要逃離莎麗耶菈校長似地一躍飛到宅邸上空。
「其實就算主要幹道被堵住，迂迴路線還是能用，所以流通並不會停止。在那些搞勢力鬥爭的人眼裡，還是為復興事業出錢出力大賺名聲的良機呢。」
「就是說啊～這可是讓我們可以多出訓練時間，其他人也都有好處的好事故說～偶爾也是會有這種好事呢～」
「如此這般，克洛斯，我們幸運獲得訓練時間了。老實說，這些時間也不確定是否夠用，不過你就先專心把心思放在訓練上吧。」
「啊，是。」
這次神奇的事故，該不會是……
我心中短暫閃過一股強烈的疑念。
不，可是，再怎麼說，做到這種地步也太……
可是就這個狀況來看……
（……………………………………我想可能還是別把事情弄清楚比較好。）
就這樣，我全力將心頭湧現的疑念給壓了下去。
結果我就這麼讓師父們抱著我，飛向作為我此次訓練場的《深淵樹海》。
這一切都是為了向傷害我夥伴，且實力遠在我之上的高手討回公道。