2 代·理
第一卷 2 代·理被紮成兩束的金髮，像馬尾一般，不停地上下翻飛著。與狼、貓、青蛙、龍或使用魔法的魔女們不同，他既沒有使用魔法的能力，也沒有野獸的容顏。
即便如此，對於這個國家來說，他依舊是個不可或缺的人。直到如今，我才這樣認為。
口吻粗魯，不在意地位或立場，一眨眼間就拯救了這個國家，最後——還給予了我友情。
“別特麼擱那兒杵著！”
“阿薩夫，還不快開飯！磨磨蹭蹭的話，我可不清楚我會發什麼癲哦～”
“蠢貨，這是你的國家吧？我也有自己要去的地方。就算你會因為見不到我而哭鼻子，我也不會再來見你了。”
“阿薩夫，如果是你的話，一定沒問題的。”
隨心所欲、自由自在、不負責任、卻很溫柔，而且，也很堅強——他，是我的朋友。
◆
從窗戶透射進屋內的光線將空氣中瀰漫的塵埃照亮，側面說明了這座房間是多麼的封閉。躺在房間內僅有的一張床上，為了儘量避免消耗體力，正在微弱喘息著的青年.阿薩夫，從那天開始就一直躲在自己的房間裡。
今天，是為身為魔王的父親舉行葬禮的日子。隨從蘇茵傳達給阿薩夫的開始時間早已過去，現在已是下午，從窗戶照射進來的陽光將房間內烤得悶熱難耐。難以入睡再加上遠處不斷響起的送葬隊鈴聲，讓阿薩夫更加煩躁。
在這座由魔王所統治的國家，魔族國，魔女和獸人等種族相互扶持、共同生活。島上的大部分領土都被人類所統治，對魔族國形成包圍之勢。魔族一旦踏出國門一步，就會成為受人類驅使之存在。有的淪為奴隸，有的慘遭殺害，被迫過著貧困潦倒的生活。
數百年前，阿薩夫的先祖，牛人.塔瑪拉達也是奴隸。但他立誓要討伐奴役自己孩子的人類，並建立一個讓眾魔族團結在一起的國家。
塔瑪拉達解放了被囚禁的魔族，一點點擴張自己的疆域，成為了魔族之王。雖然人口很少，但還是建立起了一個擁有各式各樣種族的國家。
父王作為將塔瑪拉達留下來的江山進一步擴張的英雄，受到魔族們的崇敬。
父王膝下只有阿薩夫這一個孩子，阿薩夫的母后在阿薩夫小時候就去世了。繼室——換句話說，除了阿薩夫的母后，父王沒有和任何一個女人留下後代。
因此，自幼以來，阿薩夫都在日復一日地接受與統治魔族國相關的訓練。阿薩夫已經不想再回憶，父王對自己大發雷霆的情景。或許，如果他能有哪怕一點點適合成王的資質，父王都會對他更溫柔。然而，阿薩夫卻並非一位“優秀的王子”。雖然他學識豐富，也懂得劍術，但他卻連自衛都做不到。
魔族是使用魔法來進行戰鬥的。不止是戰鬥，魔族的衣食住都是用魔法來完成的。點火，燒水，甚至連移動都需要魔法。但是，阿薩夫卻固執地不願使用魔力。因此，別說是戰鬥，長這麼大，已是青年的他連生活都沒法自理。
直到駕崩，父王都沒對阿薩夫說過一句溫柔的話。身為統領魔族者，卻恐懼魔力，這可如何是好。這是父王的口頭禪，其他長輩們也一直對阿薩夫講這番話。
阿薩夫從床上坐起，伸手拿過打火石。他已經習慣了不用魔法來點火，因此阿薩夫很快就將火生了起來，將從水缸裡舀出來的水倒入壺中加熱。
看著搖曳的火焰，父王赤紅的雙眸浮現在阿薩夫的腦海中。
阿薩夫自幼就不喜歡面對那雙眼眸。父王總是用那充血的赤紅眼眸死死盯著他，以及用那隻大嘴怒斥阿薩夫，說：“你根本就沒有成王的資格。”
見魔王堅稱身為第一王子的阿薩夫沒有王位繼承權，大臣們都感到不知所措。特別是在如今魔王不在的情況下，阿薩夫手中沒有權力這點，可是關係到王國日後該如何支撐下去的問題。
雖然阿薩夫暫時被賦予了一個參政的位置，但也只是有名無實。這份地位僅僅是個“擺設”，是大臣們在考慮到“明明身為王子卻毫無地位，未免也太可憐了”後給予他的，換句話說，他就是國家的包袱。若是阿薩夫覺得這樣也不錯，他或許能活得更輕鬆些。然而，阿薩夫的內心並沒有那麼強大。
而姑且給予阿薩夫一個地位的話，也方便他找到適合自己的職務。
阿薩夫負責分析士兵們侵略人類領土後蒐集來的物品，推測出人類的弱點後再提議攻擊那裡。幸運的是，這種作戰計劃進展非常順利。可儘管如此，長輩們卻還是不認可阿薩夫。他們一併苦笑著認為：阿薩夫的作戰計劃之所以能夠成功，說到底還是得歸因於其父王的強大力量。
等阿薩夫缺席了的先王之葬禮一結束，估計大臣們就會為確定今後的方針而準備召開會議了吧。
阿薩夫並不認為自己能繼承王位。但是，要如何在這個父王已經不在的國家裡生存下去，他也毫無頭緒。說不定，他會被趕出這個國家——阿薩夫緊張得連泡了好幾杯茶，並將它們一飲而盡。
看來留給自己的選擇只有一個了。
去找“那個男人”，和他再度聯手開闢未來。和“那個男人”聯手的話，即使力量薄弱的自己權力被架空，也一定有能力保護魔族國……阿薩夫如此想道。
阿薩夫感到胸口一陣刺痛。
他強忍著雙手的顫抖將杯子放下，站在房間角落裡的水晶球前。
“水晶，那個男人身在何處？那個男人，如今在何處？又在做什麼？”
阿薩夫久違地向水晶球注入魔力。
藉助水晶找了那個男人數分鐘後，一人衝進阿薩夫的房間，是一位身穿造型誇張的葬禮用鎧甲的士兵。士兵向阿薩夫報告了“敵人來襲！”一事。
“勇者軍嗎？”
“是，人數為五十人，其中還有傷員。”
“攻進宮殿了嗎？”
“不，其實……一個從天而降的人類站在了我們這邊，將勇者軍打退了！”
“人類……？怎麼回事？”
阿薩夫接過士兵拿出的魔道鏡，上面播放出為記錄葬禮而拍攝的錄像。
長長的送葬隊伍中，隨從們都低著頭。曾侍奉先王左右的隨從們都泣不成聲，整個現場都充斥著陰暗的氛圍。
負責主持葬禮的神官一邊拄著掛有鈴鐺的手杖，一邊帶著隊伍朝陵墓的方向一步步前進。在距離宮殿不遠的山丘上——也就是魔族國的中心地帶，陵墓早已備好。在終於見到陵墓的一刻，神官們一齊仰望天空。
緊接著，有什麼東西從天而降，頭朝下撞在了父王的棺槨上。
‘疼死啦————！’
非士兵的魔族一併遠離了棺槨，士兵們則手持長槍，將尖端對準煙塵滾滾的先王棺槨。
看到這裡，阿薩夫向士兵詢問那個人類的事情。士兵搖了搖頭，說“那是另一碼事了。”
魔女使用魔法小心翼翼地清除煙塵，坐在棺槨上的身影開始逐漸顯現。阿薩夫目不轉睛地盯著那道身影。
坐在那裡的，是一個看起來很孩子氣的金髮少年，他正一邊坐在棺槨上一邊“好痛”地摸著屁股。
‘嗚哇，誒，什麼情況？這人是誰！？’
“就是那位哦。”
“哪位啊？”
‘喂喂，別那麼激動嘛。’
“他就是幫了我們的人。”
“父王的棺槨怎樣了？”
“沒事了，神官大人在幫忙保管。”
還不等阿薩夫徹底消化士兵的話，又有人從天空中接連不斷地降落下來。但與其說是從天上飛下來，似乎應該說成是從天上掉下來才對。降落的他們和那個金髮人類一樣揚起了煙塵，但和他不同的是，這幫人完美地著陸了。
‘敵襲！’防衛大臣大喊道。
‘快去通知阿薩夫大人！’
‘咕啊啊！’
煙塵還沒來得及散去，悲鳴聲就在各處響起。阿薩夫凝視著煙塵中移動的身影，努力想要看清其真容，與此同時，也有人影朝剛才的金髮人類靠近。那並非魔族，而是人類。
“你不會是那幫傢伙的同黨吧？”
“不是，所以說……發生了啥啊？”
‘這裡不是孩子該來的地方，你是哪個部隊的？’
‘哈？部隊？那是啥啊？’
人們撥開煙塵，從魔族手中奪走了那些即將用來陪葬的財物。不論是持有武器的魔族，還是沒有武器的魔族都自顧不暇。一個女孩子哭著想要逃開人類，卻一下子就被抓住了。
‘算了，能抓多少抓多少吧，反正剩下的作戰時間應該足夠了——’
‘你們，莫非是盜賊？’
‘你說什麼！我們可是奉至高無上的勇者軍之王的命令。我得跟你的指揮官說一聲，你那薄弱的意志力，必須要重新打磨一遍。’
煙塵散去後，阿薩夫看到之前的金髮人類被一個手持太刀的勇者揪住了衣領。
‘……你丫的！’
‘啊？’
‘別特麼用你那噁心的髒手碰老子！’
阿薩夫不禁瞪大了雙眼。
金髮人類從懷裡取出短刀，砍倒了那個手持大太刀的男人。
面對金髮人類的行為，不止是眾人類，就連逃之夭夭的魔族們也感到困惑，不由自主地停下了腳步。那個人類從棺槨上跳下，對著抓住魔族女孩的勇者又是一刀。
‘雖然不太明白是怎麼一回事，但你們快逃吧！’
‘誒……！？’
‘少廢話！’
‘是、是……’
魔族們帶著負傷者，穿過戰鬥中的士兵們奔逃。金髮人類則面向敵軍，再度舉起了短刀。
‘混賬，你到底想幹什麼！’
‘……我，討厭你們這幫傢伙。’
金髮人類向前踏步的瞬間，阿薩夫完全看不清他的身影。他嬌小的身軀在互相劈砍的兵刃間靈活地閃避著，將對準他的大太刀斷成兩截，金髮人類在落地的同時再度跳起，這一次，他砍倒了一個襲擊女獸人的勇者。
勇者們停止了對眾魔族的攻擊，轉而衝向那個留著金髮的嬌小人類。轉眼間，金髮人類就被團團包圍，鏡中只能看得到勇者們的鎧甲。每隔幾秒，勇者們的包圍圈就會逐漸散開……
那個人被幹掉了嗎？阿薩夫心想，並不由自主地捂住了嘴。
然而，現實卻出乎他的意料。圍繞在那個人類周圍的勇者們，宛如綻放的花瓣一般紛紛倒地。包圍圈中心，那個金髮人類——正毫髮無損地站在原地。
‘現在立刻滾回去，想要錢的話，就給我去工作啊！”
魔道鏡的影像，到這裡便終止了——
“防衛大臣說想請那個人類進宮。因此，還請阿薩夫大人准許——”
“……”
阿薩夫的准許，恐怕世上再也沒有比這更虛無縹緲的東西了。恐怕即使自己拒絕，那個人類也還是會被請進宮的吧。在下達了形式上的准許後，阿薩夫跟在士兵的身後，朝大廳走去。
◆
聚集在參謀室內的魔族們，彷彿是要包圍那個被帶來的金髮人類一般環繞而坐。
見對方不像攜帶武器的樣子，阿薩夫便悄悄問鄰座的防衛大臣，那人在戰鬥中拿出的短刀到哪裡去了。但就回答來看，他們並未對其繳械。阿薩夫頓時呆住了，難道他們就不懷疑這個人類是勇者軍派來的間諜嗎。
“別特麼一個勁兒盯著我看，噁心死了。”
“為何要幫我們？”
“……”
“你這傢伙，到底在謀劃什麼？”
“什麼都沒謀劃，只是因為那幫混球如此對待小鬼和女人，我就把他們打跑了。”
救護隊長向阿薩夫報告了負傷情況：負傷者中有四成都是伴隨在送葬隊伍左右的魔族，這個人類口中的女孩子也受了很重的傷。大隊長補充說，勇者軍的目的是他們身上的裝飾品。
“見到盜賊就要去抓，這是常識吧。”
“……你是要我相信你的話嗎？”
“並不是，信不信隨你。而且我明明救了你們，憑啥還要對我進行如此審訊？”
“阿薩夫大人，這位大人為了將我軍的傷亡控制在最小程度，掩護傷員逃走，並且以一人之力碾壓全體勇者軍。單憑這些行為，不就足夠值得信賴了嗎？”
“說來慚愧，若是單憑我的實力，我軍的傷亡或許會更重。如果他是魔族的話，這種行為將是一份值得被授予勳章與地位的功績。”
“在看到這位大人被五個士兵包圍時，我本以為萬事休矣，沒想到他居然英勇地將對方打得落花流水、潰不成軍。”
“僅僅因為他是人類的外表就如此警戒，未免太過於小題大做了吧。”
為了讓阿薩夫無法提出異議，大臣們故意交頭接耳起來。然而，但是，這樣一來，他的話語就被淹沒在興奮的長輩們接連不斷的發言中了。
這期間，阿薩夫的煩躁可謂是不言而喻。至今為止，阿薩夫還是頭一次被他們這般輕視，這使他怒火中燒。然而，一句足以將阿薩夫的怒火壓滅的衝擊性話語傳入了他的耳中。
“臣等打算請這位大人代理擔任新魔王的職責。”
防衛大臣將長長的鼻子高高抬起，上揚著嘴角向阿薩夫提議道。
“代理擔任、魔王……？”
“所以說，我還沒答應要當魔王啊！”
“阿薩夫大人，如今，我等魔族國之勢微已是不爭的事實。擁有他這等實力，對現在的我等來說是必要的！”
“喂，你們有在聽我說話嗎？”
“他不但毫不畏懼我等的模樣，還在勇者軍搶奪財寶時拔刀相助。這位大人，正是擁有與前魔王相配的溫柔之人才！”
防衛大臣一說出‘前’魔王三個字，便能看到阿薩夫急忙壓下了怒火。對這個國家來說，阿薩夫一族早已是‘過去之物’。巨大的衝擊性事實，讓阿薩夫無話可說。
“……”
“看來，阿薩夫大人也應允了。”
眾大臣一齊發出感嘆之聲，為阿薩夫鼓掌。
坐在參謀室中心的人類，似乎被此處熱情高漲的氛圍搞得不知所措。這種毫不沉穩的傢伙，居然要成為魔王。儘管阿薩夫的腦海裡浮現出大量的反駁之語，但他卻緊閉雙唇、一言不發。
“這位大人，正是拯救魔族國的新希望！把勇者軍殺個片甲不留吧！”
“所——以——說——那什麼勇者軍還有魔族國都是啥玩意兒啊！”
阿薩夫無法信賴的那傢伙的聲音在參謀室內迴盪著，被眾大臣的歡呼聲淹沒得無影無蹤。
這位拯救了魔族軍的人類，名叫玻拉。
在聽過玻拉的證詞後，魔族們得知他並非隸屬於勇者軍的人類。不僅如此，玻拉也不清楚自己身在何處，以及自己從哪裡來。
雖然這個說辭叫人無法理解與相信，但每當在宮殿走廊上與獸人擦肩而過時，玻拉都會饒有興趣地打量著他們的模樣，似乎也深刻地證明了玻拉並不是這座島上的人類。
對於既不隸屬於勇者軍、又無處可去的玻拉，大臣們向其保證他們能夠讓玻拉過上豐衣足食的生活。而作為交換，大臣們委託玻拉暫時擔任魔王代理。
沒多久，父王的房間就被騰了出來給玻拉住，貼身隨從也安排妥當了，數量比阿薩夫身邊的還要多十人。單憑數量，就足以看出大臣們比起阿薩夫，還是更加信賴玻拉。
自從玻拉到來後，大臣們就連政務都不再交給阿薩夫處理了。直接目睹玻拉戰鬥的是大臣他們自己，尚未見證過的阿薩夫無權制定作戰計劃也是理所當然，簡直合理到不能再特麼的合理了。很快，阿薩夫就被徹底地冷落了。
或許是想適應宮內的生活吧，作為當事人的玻拉總是帶著隨從在宮殿裡張揚地東走西逛。每次享受魔法的服務時，玻拉都會表露出驚訝，這種新奇的反應也讓許多隨從們都對他產生了好印象。
“……你也想去侍奉那傢伙吧？”
“！不敢，下屬從未動過這種念頭……”
蘇茵那對貓獸人特有的耳朵像是要貼在頭上一般垂了下來，這是她含糊其辭時的表現。阿薩夫年幼時經常與蘇茵一起玩耍，自從二人的關係由朋友變為主僕後，蘇茵說話就總是像這樣欲言又止。
“無妨。”
“誒？”
“……你也像他們那樣去侍奉那傢伙吧，反正，我的事一直以來也都是我自己去做的。只能擺擺樣子站在一旁，這對你來說也很煩悶吧。”
“我……是作為侍奉阿薩夫大人的隨從被養育長大的。沒有完成這份使命不說，還要我去做讓阿薩夫大人不滿的行為什麼的……”
“並不是光讓你去侍奉他就完事了，我要你去接近他，查清他究竟對這個國家有何企圖。”
“！……阿薩夫大人，您果然……”
“不止是玻拉，那些如此簡單就對他委以重任的大臣們也要留意。”
蘇茵豎起耳朵，似乎是要確認走廊裡是否有其他人的腳步聲。
“是害怕叫人聽到後被當作叛徒嗎？”
“那種事情……”
“這樣一來，就算我是主使，你也要承擔罪責。在還未暴露時，一定要裝作對此一無所知。”
“……下屬領命。”
蘇茵抓起尾巴舉到阿薩夫面前，這是魔族國內流傳的敬畏之禮儀。在宮內行此禮者，必定是獸人。他們將尾巴視作自己種族的驕傲，因此會通過獻出這一驕傲來對主上宣誓效忠。
蘇茵的眼瞳正因恐懼而顫抖著，這也是理所當然的。幼時的她，在來到魔族國之前，曾被作為奴隸販賣給了人類。從小就被人類作為性奴蹂躪的她，光是看到人類就會渾身僵硬。去侍奉玻拉，對她來說，就是一條近乎於絕望的命令。
但是，在阿薩夫的隨從中，真正仰慕並追隨阿薩夫的，僅有蘇茵一個。除此之外，根本就不會有懷疑玻拉、能夠擔任監視者任務的隨從。
“快走吧。”
“……”
“你打擾到我工作了。”
聽到阿薩夫這句突如其來的話，蘇茵低下了頭，耳朵幾乎要嵌入頭皮。
然而，阿薩夫卻並未道歉。他背對著蘇茵在水晶球前站立了數秒鐘，直到蘇茵離開房間的聲音傳入耳中。
必須要在那傢伙掌控魔族國之前找到那個男人，如今情況十萬火急，留給阿薩夫的時間已經不多了。
和之前一樣，就算向水晶詢問那個男人的所在地，也是一無所獲。留給阿薩夫的線索，只剩下和他一起生活過的地方——
阿薩夫抓起長袍，離開了王子的房間。
魔族之城今日依舊熱鬧非凡。
城邑以宮殿為中心，呈圓形向外延伸。因為在張開結界時，圓形是最節省魔力的形狀。
距離宮殿最近的地方是直屬於王室的侍從們的居住區，就像護城河一般環繞著宮殿，經商的魔族就駐紮在這片區域的附近，再往外則是更加廣闊的居住區。雖然居民們根據種族建立了各自的聚落，但並不存在什麼太大的貧富差距。
話雖如此，這些只有孩子、以及剛從奴隸生活中解放出來的種族也很難融洽地生活在一起，而在魔族國生活時間最長的獸人們，則是他們主要的管理者。
雖說時常會發生一些小糾紛和小問題，但魔族國還是比較和平的，除了勇者軍來襲擊的時候。
阿薩夫一邊側目觀察著自己每走一步就會來俯首請安的魔族們，一邊朝目的地出發。通過後門、穿過魔女們所居住的聚集區後，就是他曾與那個男人見過面的“洞”。
這洞是阿薩夫小時候出於處理政務之需求去探查人類情報時，偷偷弄鬆結界後的產物，就連蘇茵都對此毫不知情。自幼以來，阿薩夫就經常通過這個洞出城，前往人類的聚落。
然而，聽說在不久前那場讓前魔王命喪沙場的戰鬥中，這一帶也坍塌了。正如傳言一樣，洞的周圍有四名衛兵在站崗，見阿薩夫到來，他們就像城裡的獸人那樣，向阿薩夫俯首請安。
“阿薩夫大人，這一帶很危險的。”
“我知道。”
“雖然魔導士們正在對此處進行修復工作，但這一帶的損毀程度甚是嚴重……而且也不知人類何時會攻過來，所以……”
“我已找到修復的方法，但萬一人類在我跟魔導士傳話時來襲擊就不妥了，所以我就直接來了。”
阿薩夫將力量注入自己的右手，修復魔法的魔法陣出現在衛兵們所看守的結界破洞中。頭次見到王子的魔法，衛兵們不由得發出感嘆之聲。
“這裡交給我來修復，你們就回平時的崗位去吧。畢竟現在也不清楚人類何時會再度攻過來。”
“……是！”
在確認衛兵們已經離開後，阿薩夫放鬆了力量注入，將魔法陣消去。
人類擊破結界湧入魔族國的情況，在之前的戰鬥中還是第一次發生。
人類突然襲擊了魔族聚落，導致眾魔族都陷入了恐慌，還沒等這邊的混亂平息，宮殿就已經被人類攻佔了。勇者們殺掉了魔王后，卻不知為何直接離開了。
根據防衛大臣的推斷，這可能是為了讓魔族國不能再繼續開拓疆域而實施的牽制。
阿薩夫穿過結界，離開了魔族國。即使是在結界的另一邊，風景也沒有什麼大的變化。魔族國結界外，便是無人居住的森林。應該是勇者軍在攻入此處時開闢出來的吧，森林中，一條大道朝著勇者國直通而去。
直到在勇者軍攻入魔族國之前，這裡都還是一片密匝匝的森林，林中棲息著不算太強大的怪物，有時會被人類和魔族當作食材捕捉。樹木的枝頭掛滿果實，清風吹拂而過，樹葉便會奏響樂曲。這片看似中立的森林，自幼以來就是阿薩夫所恐懼的地方，但同時，也是唯一能讓他靜下心來的地方。
這種不容侵犯之領域會被人類攻入的理由顯而易見，因為，告訴人類這裡有結界破洞的——正是阿薩夫！
◆
阿薩夫用兜帽隱藏起自己那對公牛一般的角朝前走去，只要看不見角，阿薩夫不管從哪裡看都像一個人類青年。生活在魔族國的獸人中，擁有和人類相似容貌的，唯有魔王直系血脈者。雖然為何只有魔王才擁有人類般容貌這點暫時還是個謎，但這卻被傳言為魔王一族特有的神秘之處。
儘管阿薩夫自幼以來，外貌就與周圍人不同，但在擁有大量諸如魔女等容貌與人類相似的種族的魔族國，擁有和人類一模一樣的外貌也並沒有讓阿薩夫感到自卑。
只要把角隱藏起來，進入人類的領地也就不會有什麼問題了。阿薩夫把宮殿裡所有的破布都積攢了起來，做了一件可以混入人類領地的衣服。
從出城開始，阿薩夫就沒再使用魔法。這也是阿薩夫在母親還健在時，自己立下的誓言。因此，他就連移動時都討厭靠魔道具來飛行，而是選擇在森林裡徒步奔走。阿薩夫手中拿著手繪的地圖，以及僅有的一把武器——短刀。無論是怪物出現，還是遭遇人類襲擊，只是逃跑的話，阿薩夫知道的手段可多了去了。
但是，多次走出過這座森林的阿薩夫還是大意了。這一天，太陽一分為二，地面比平時要更加灼熱難耐。似乎是聞到了阿薩夫滴落的汗水，一頭垂涎三尺的怪物出現在了阿薩夫面前。
這是擁有眼鏡蛇腦袋，以及獅子身體的怪物.亞斯。在還有數米距離才能達到人類村莊時，如紙張摩擦般的低吼聲從阿薩夫背後傳來，使他立刻意識到，自己已經來不及逃跑了。
亞斯那恐怕比阿薩夫的身高還要長五米的身軀震顫著，金黃的蛇瞳直盯阿薩夫。如此之大的亞斯，可是連魔族的士兵都得來五個才能打倒的巨獸。只有在兩個太陽出現的日子，亞斯才會在森林裡漫步。阿薩夫把這件事給忘的一乾二淨了。
巨大的衝擊讓阿薩夫連叫聲都發不出來，只能呆愣在原地。收納在懷中的短刀，此刻又能起到什麼作用呢。阿薩夫覺得，就算將其拿出也已經毫無意義，便做好了迎接死亡的覺悟。
就在此時，一支長槍擦著阿薩夫的臉頰從後面飛射而來。長槍貫穿了亞斯的眼睛，亞斯爆出高亢的悲鳴，身體向後仰倒。
“好嘞，刺中了！”
從人類村莊那裡傳來的聲音飛入阿薩夫耳中，男人名為格蘭茨，身披藍色鎧甲的他經過阿薩夫身旁，跑上前去將插在亞斯眼眶裡的長槍拔出後，又將獸首穿在長槍上展示給阿薩夫看。
“今晚吃大餐咯！”
格蘭茨背起殺掉的亞斯，衝阿薩夫笑了笑。那雙和鎧甲一樣泛著藍色光澤的眼瞳，即便是處於逆光下也在閃閃發光。他，就是第一個跟阿薩夫說話的人類。
緊繃的身體頓時鬆弛了下來，阿薩夫摔了個屁股蹲，長袍隨即脫落，露出雙角，格蘭茨這才意識到，對方是魔族人。阿薩夫急忙將角用斗篷藏起，而格蘭茨像是為了再度確認一般扯下阿薩夫的斗篷，直勾勾地打量著他。
“嘿，長著人類樣兒的魔族俺還是頭次見嘞，那角是，牛？”
“……不許碰！”
阿薩夫打開格蘭茨的手，用臀部磨擦著地面開始後退。他是絕對打不過這個能夠輕鬆擊敗亞斯的男人的。即便如此，身為王族的阿薩夫也想堅守那份應有的尊嚴。
“幹嘛這麼激動，俺可是救了你啊。”
“我可沒求你救我！”
“那你是希望自個兒能被剛才那畜生一口吞掉？”
見阿薩夫一時語塞，格蘭茨笑了起來。那副笑容決不是在蔑視阿薩夫，而是毫無惡意的，像是在跟朋友開玩笑時的笑聲。
與此同時，從本該被宰掉的亞斯屍體處傳來突破錶皮的嘶啦嘶啦聲。亞斯即使受傷，也可以通過蛻皮再度站起來……這就是魔族們恐懼亞斯的原因所在。只要腦袋沒有被砍掉，亞斯就不會死。正如這句話所說的一樣，亞斯的獠牙鉗住了格蘭茨的肩膀，隨著腦袋上揚，格蘭茨被亞斯扔到了空中。
“咕嗷嗷嗷嗷！”
想逃的話就得趁現在。阿薩夫如此想道。被扔到空中的格蘭茨已經中了毒，亞斯此刻的注意力也已經被格蘭茨吸引。然而——阿薩夫的手卻在無意間發動了魔法，像是要保護格蘭茨一般，為其造出了一個落腳點。
“牛逼啊！俺還是頭次看到魔法嘞！”
格蘭茨藉助阿薩夫造出的落腳點，再度舉起長槍，一下子砍掉了亞斯的腦袋。
四散飛舞的血花中，中了亞斯毒素的格蘭茨跪在地上。
“謝啦，牛男……”
格蘭茨對阿薩夫露出笑容，隨即便向前倒去。
阿薩夫違背了兩次自己不再使用魔法的誓言。
為了祛除格蘭茨體內的毒素，阿薩夫使用了治癒魔法。為治療與魔族對立的人類而違背誓言什麼的，本應是無法想象的。即便如此，阿薩夫還是覺得，對一個確確實實保護了自己的人類置之不理的話，比起堅守魔族的尊嚴，將會令他感到更加羞恥。阿薩夫祛除毒素，為中毒部位製造出解毒藥後，將其注入格蘭茨體內。當兩個太陽從地平線上消失後，格蘭茨總算在落葉堆成的簡易床鋪上甦醒了過來。
“你救了俺兩次啊。”
“……但打倒亞斯的是你。”
“哈哈，過獎啦。”
阿薩夫披上斗篷，打算離開這裡，結果被格蘭茨給叫住了。我們還會再見嗎？格蘭茨如此問道。
“人類和魔族相約見面，是不可能的。”
“你不是救了俺嘛，那咱倆就已經是戰友了吧。做好哥們兒有啥不好的？”
“……才不是朋友，誰會和人類……”
“真古板啊，像救俺時那樣好好考慮一下嘛，好好考慮下啦。”
格蘭茨搖搖晃晃地起身，再次對阿薩夫露出笑容。
“這麼害怕幹啥，又不會宰了你，畢竟你可是救了俺一命啊。再說，俺可是個好人吶。”
從那一天起，只要阿薩夫一踏足勇者軍的領地，格蘭茨就會來擔任阿薩夫的嚮導。當然，為了不被其他人類發現，阿薩夫會把角隱藏起來。人類從不會懷疑他，阿薩夫得意見證了許多人類的文化與天性。
此處的人類並沒有魔族中流傳的那種惡名昭著之形象，雖然可能只是因為這裡的人類沒有使用魔族奴隸，可即便如此，阿薩夫還是學到了一點，並非所有人類都是惡人。
人類的生活方式，讓阿薩夫所夢想的不必使用魔力的生活有了希望。不會使用魔力的人類，生火也好，打水也好，織衣也好，全都是以手工來進行的。為了儘可能減少工時而製造的工具一類的東西也讓他很感興趣。阿薩夫通過販賣與格蘭茨一起討伐的怪物，來儘可能多地收集人類的道具。
以蘇茵為首的隨從們雖然對宮裡日益增多的人類工具感到懷疑，但阿薩夫對他們謊稱說，這都是根據魔族軍從人類那裡沒收來的書製造的。
如果能量產這些工具，讓魔族們認識到即使他們不依賴魔力也能活下去的話，他們的生活一定會變得更加幸福美滿……而阻止瞭如此確信著的阿薩夫腳步的，正是他父王的敕令。
‘勇者軍領地在實行魔女狩獵這一情報已得到確認，為了奪回魔女們，魔族軍將再度對勇者軍進行討伐。’
隨著敕令下達，魔族國以魔女為中心的成員們紛紛拿起武器，被即將到來的戰鬥燃起鬥志。父王把阿薩夫叫來，讓他來負責排兵佈陣。
面對魔族軍的進攻，首當其衝的就是格蘭茨他們所生活的村莊。雖然阿薩夫提議避開這座村莊，繞路進攻勇者軍大本營，但大臣們卻都對他投以懷疑的目光。
“有情報指出，這座村莊裡潛伏著能夠將亞斯一擊必殺的勇者。若是進行不必要的戰鬥，我軍將會在阻止魔女狩獵之前就出現減員。”
“正因如此，我們才應該在這股力量進一步增強前將其擊潰不是嗎？”
“難道你們忘了這次討伐的目的了嗎！”
“當然沒有忘記，然而，我們也繼續要考慮防止悲劇進一步升級的策略。”
大臣們不贊同阿薩夫的意見，這件事也傳到了魔王的耳中，於是魔王下令，與其在這裡花時間磨嘴皮子，還不如趕快將作戰決策的任務交給防衛大臣，以便能夠儘快決定應對方案。
就這樣，格蘭茨他們還是成了魔族軍的目標。若想要牽制勇者軍的實力，容許格蘭茨的存在將會很麻煩。於是，阿薩夫避開討論得熱火朝天的大臣們的視線，穿過結界的破洞，朝格蘭茨所在的村莊趕去。
格蘭茨聽了阿薩夫的話，立刻催促村民們去避難。然而，村民們全都拿起了武器。他們不能就這樣袖手旁觀，眼睜睜地看著魔族之流毀滅自己的村莊。只要宰掉那群魔族，把他們宰到一個不剩的話，村莊就可以永享和平了。看著團結一致的人類們，阿薩夫只能對他們投以絕望的目光。
如今，森林裡充斥著劍拔弩張的氣氛，格蘭茨趁機對阿薩夫說道：
“就算只有你一個也好，快逃吧。”
“那……你怎麼辦？”
“俺可是俺們村兒的扛把子，要是俺逃了，鄉親們可就危險了。”
“這……我也不希望戰爭爆發，我再去試試命令軍隊不得隨意出手，所以……”
“要是那樣做的話，導致你是俺們的夥伴兒這件事兒暴露了可咋整？就算你是王子，他們也不會輕饒了你吧。聽說你爹可不是什麼善茬兒啊。
“這……”
阿薩夫一時不知該說些什麼好。
格蘭茨的大手放在臉色蒼白的阿薩夫的肩上，說道：
“俺也會告訴鄉親們，別跟愣頭青似的徒增不必要的傷亡。所以，在這場仗打完之前……咱倆可能暫時沒法兒見面啦。”
“但是……”
“阿薩夫，沒事兒的。俺可不會就這麼死掉，也不會讓鄉親們把那幫魔族軍全都宰掉。你有說過吧，人類也不全是壞東西，而俺也知道，魔族裡同樣也是有好人的，這點可是你教會俺的。”
格蘭茨如此說道，然後便推開了阿薩夫，將他留在了森林裡。
魔族國已經徹底進入了戰爭狀態，父親，也就是魔王將會御駕親征的消息傳到了阿薩夫耳中，蘇茵悄悄告訴阿薩夫，這都是為了防範格蘭茨。
並非所有人類都是邪惡的，而魔族也並不是全員都憎恨人類。然而，長期以往下去，這兩種想法永遠無法得到交流，最終只會導致人魔雙雙滅亡。
阿薩夫鼓足勇氣，推開了這扇禁忌之門。當時的他並未認識到，正是這一行為，註定了人魔雙方將走向戰亂的結局。
◆
阿薩夫總算來到了格蘭茨的村莊。
在上一場戰爭中遭到鐵蹄蹂躪的村莊正在逐步重建，村民們所受的傷似乎也在慢慢癒合。
阿薩夫把斗篷裹得更加嚴實，朝著格蘭茨的家走去。久違地再度造訪村莊，果然能看到人口出現了減少。而魔族這邊也出現了慘痛的犧牲，人類亦是如此。阿薩夫能感到，此刻自己心中對戰爭的憎恨又加深了幾分。
【按照原文，這裡裹斗篷的是グランツ（格蘭茨），應該是作者失誤，所以將此處翻譯糾正為阿薩夫】
玻拉成為代理魔王的話，暫時應該不會有爆發戰爭的風險存在。因為在他習慣自己的職務前，軍隊很難有所行動。然而，從大臣們對玻拉戰力的崇拜這點來看，也不知玻拉何時會再度發動戰爭。好不容易重建的村莊，若是再度遭遇血洗……阿薩夫雙拳緊握，不敢再想下去。
格蘭茨的家位於村莊的中心位置，作為一名實力得到認可的男人，格蘭茨的宅邸雖然是木製，但卻擁有漂亮的屋頂。雖然遭到了戰火波及，但宅邸依舊完好地矗立在原地。從晾曬在屋簷下的衣物來看，阿薩夫便知道這裡仍然有人居住。
阿薩夫心想，一定是因為自己封印了自身魔力，所以導致水晶無法充分發揮機能。格蘭茨他，肯定還活著。雖然很想抑制急躁的情緒，但阿薩夫還是連門都不敲一聲就不由自主地推門而入。
然而，屋內的卻是一個體魄和格蘭茨一樣強壯的陌生人。
“你誰啊？”
用破布擦拭刀具的男人向突然闖入的阿薩夫投以銳利的目光，這個額頭上有傷痕的男人，阿薩夫以前來村莊時從未見過。男人沒有將刀收進刀鞘內，像要俯視阿薩夫一般擋在他的面前。
明明是人類，卻有野獸般的氣味撲鼻而來。這個人應該是個好戰分子這點，阿薩夫此刻已經清晰地感受到了。
“抱歉……我和住在這裡的男人認識。因為看到這裡有人在，就想著會不會是他。”
“看來你不是這個村兒的人吧？如今在這個村兒裡，還沒人不曉得俺是誰。”
“……只是住在這裡的村民吧。”
“真夠狂啊，想要俺回答問題，就給俺跪下，把額頭按在地上摩擦來道歉吧！”
男人粗壯的手臂逼近阿薩夫，阿薩夫慌忙讓身體後仰躲避。男人的眉間頓時浮現出不快的神色。若真是這個男人搶佔了格蘭茨的居所並住在這裡，那格蘭茨莫非也已經慘遭他的毒手了嗎？
在短暫的沉默中，阿薩夫精神緊繃，不敢將視線從男人身上移開半分。
“你這雙眼睛，真夠教人討厭的。”
要是男人接下來有所行動，阿薩夫就會通過左腳發力來拉開距離逃跑。然而，男人手臂的揮動比阿薩夫想象得還要快，阿薩夫的斗篷被抓住了。由於採取了逃跑的姿勢，阿薩夫身上只有斗篷被狠狠扯下，讓男人撕了個粉碎。
阿薩夫本想立刻遮住角，但為時已晚。男人看到阿薩夫頭頂伸出的牛角，目光一下子變得更加銳利。
“……為啥魔族的小兔崽子會擱這兒？”
男人剛磨好的刀直逼阿薩夫的喉嚨。
阿薩夫感到自己的心跳聲似乎能響徹整座村莊，以及血液正在體內循環。快逃快逃快逃快逃。明明大腦在如此對四肢嘶吼，但在男子壓迫力十足的目光下，肌肉卻徹底鬆弛了下來。
男子手臂的揮舞看起來就像慢動作，但阿薩夫的身體卻像被施加了停止魔法一般沉重。
“……Adhifaaru！（アディファール！）”
阿薩夫的口中總算能發出聲音，小小的防禦壁隨之出現在阿薩夫的頭頂，但它僅僅是稍微減緩了刀刃前行的速度，隨即便被擊破。此刻刀刃的移動看著就像慢動作，似乎即將要劈開阿薩夫的頭。
“Idwurabu！（イドゥラブ！）”
阿薩夫憑藉言靈，總算是停下了刀刃。
男人的身體因魔法而被停止。雖然阿薩夫勉強逃開了刀刃的斬道，但他這魔法和防禦壁一樣脆弱至極，在男人的力量下已經岌岌可危，眼看就要被徹底破開。
阿薩夫慌忙站起身來，逃出村莊。他聽到背後男人正一邊喊著魔族來了一邊追過來，緊接著，無數前來追趕的腳步聲傳入了阿薩夫的耳中。
阿薩夫眼角的餘光看到，那些自己曾經認識的人類正瞪大雙眼看著自己的角。人們懷著沒有察覺到阿薩夫背叛他們的激動情緒，紛紛拿起了武器。
會被殺的。阿薩夫心想。即使自己能夠跑出森林，魔族國的屏障上還有破洞呢。守衛已經被他調走，如果人類追著自己衝進魔族國，戰爭將再度爆發——
儘管阿薩夫絞盡腦汁地想要思考出對策，但他光是逃跑就已經竭盡全力了，速度魔法也沒起到什麼良效。內心的焦慮，讓阿薩夫本就拙劣的魔法變得更加脆弱。
“宰了他！”
男人拼盡全力，捉住了離自己近在咫尺的阿薩夫的最後一件衣服。
阿薩夫重重地撞在樹幹上，某處骨頭傳來裂開的聲音，隨即，傷口處傳來的灼痛，彷彿要把阿薩夫困在地面上一般侵襲而至。
又一張帶著野獸氣味的男人臉龐伸到了阿薩夫面前。
男人舉起的刀刃似乎在閃爍著光芒，稱讚他是英雄。魔族為惡，人類為善。這便是包圍阿薩夫的人類們的倫理觀，似乎就連太陽都選擇站在他們一邊。
劇痛讓阿薩夫的身體動彈不得，肌肉也完全鬆弛了下來。只有眼皮因為不想看見接下來的慘狀而閉上了。
閉上的雙眼向阿薩夫展示出一片赤紅的世界。
第一次接觸人類使用的菜刀時，阿薩夫一個不注意切到了手指。傷口很快便流出了赤紅的血液，格蘭茨見狀便說，人類和魔族，體內都流淌著赤紅的血液啊。
阿薩夫很高興，因為格蘭茨說出了和自己立場相似的言論，儘管只有一點點。如果自己也能守護他所生活與保護的村莊就好了，阿薩夫心想。像這樣被格蘭茨的鄉親們所斬殺、被視為魔族斬殺什麼的，在這座村子裡，在格蘭茨和自己相處的時候，阿薩夫從來都不敢相信會發生這種事。
“死吧！”
死亡所帶來的痛苦，除了神之外，難道也是可以對此毫無知覺的嗎？阿薩夫心想。本該由揮下的刀刃所帶來的劇痛，卻遲遲沒有席捲全身。在赤紅世界的另一邊，阿薩夫嗅到森林之清風所吹來的樹葉清香，再也聞不到野獸般的男人的氣味。
“是王子就別擱這兒啃路邊草啊。”
聽到說話聲，阿薩夫睜開了雙眼。
毫髮無傷的身體，還有陌生的黑色裝束。帶著野獸味道的男人倒在地上，取而代之出現在阿薩夫面前，是兩束隨風飄蕩的、紮在一起的金髮。
“每次見到你們都在嚷嚷著殺殺殺，就不嫌煩嗎？”
玻拉一臉從容地將短刀刀尖從男人身上移開，被這一幕驚得目瞪口呆的人們，紛紛驚慌失措地將武器對準他。
“喂，該回去了，小少爺。”
當玻拉架起短刀時，阿薩夫內心的緊張便煙消雲散了，這點連阿薩夫自己都沒有留意到。
對勝利的信心，大臣們所崇拜的那股力量，再度完完整整地展現在阿薩夫的眼前。