3章 凱旋派對
第一卷 3章 凱旋派對 1
打從遭遇種種狀況的旅途返回之後不久，我收到櫻木公爵家的傳喚。
是那件事嗎？
等著我的會是被追究讓公爵千金受傷的責任嗎？
要是我一個人切腹就能了事就好了。
無論如何都要想辦法自己承擔，不能連累鈴葉──！
我懷抱如此悲壯的心情前往公爵府邸。當然是一個人。
我已經跟鈴葉說過如果我出了什麼事，不要管我立刻逃走。
然而當我抵達公爵家後發生的事，卻與我的想像完全相反。
楪小姐身為家主的父親親自來到玄關迎接我，甚至深深對我低頭。
「你救了我的女兒一命。感謝你。」
「咦咦咦咦咦咦！」
「……為什麼這麼驚訝？」
「那當然啊！還以為為會被追究導致楪小姐受傷的責任，要被斬首了呢──！」
「……看來我們有必要好好聊聊。」
之後公爵不顧我的意願，將我帶到書齋。
櫻木公爵家家主的書齋。
不僅是普通客人，就連與公爵家往來密切的大貴族也沒資格踏入這間書齋。只有將來承擔公爵家重責，或是足以負擔國家大任的人，以及家主認可之人才能進入。然而這種事我當然無從知曉。
當我用呆滯的表情環視過度奢華的書齋時，公爵開口要我就座。
「……我想先談談這次的事。我的女兒似乎做出輕率的舉動，我要為此致歉。」
「……什麼？」
「就是楪的身體穿了一個洞那件事。」
「啊，她是為了幫我才受傷的。」
「你是刻意製造破綻引誘那個惡魔的吧？」
「……您怎麼會這麼認為……？」
「我聽橙子大人說了。在你陷入旁人眼中的危機時，你的妹妹似乎仍然十分沉著？」
「…………」
「依照你們至今的言行判斷，倘若你真的情況危急，妹妹肯定會率先捨身搭救吧。但是她沒有那麼做。既然如此，答案只有一個。」
「……要是她真的在危急時刻不顧性命上前，我會感到很困擾喔……？」
他用來推測事情始末的依據漏洞百出。
儘管如此，光是從他人口中得知詳情就能正確掌握狀況，真不愧是大貴族。
「不過不管怎麼說，多虧了楪小姐我們才得以平安無事，這是事實。」
「是嗎？我的女兒有派上用場嗎？」
「那是當然。正是因為楪小姐當時闖入戰局，其他三個人才能毫髮無傷趕跑旁徨白髮吸血鬼。不過被她逃走真是讓人不甘心……」
「那可是有能力毀滅國家的巨大災厄，光是能夠獨自趕跑她就已經是奇蹟。少自以為是為此感到不甘心。」
「……是。」
公爵的話語相當嚴厲，但是我能看得出他的眼角帶著溫柔。
我明白他應該是為了不讓我沉浸在後悔的情緒裡，才會故意說得這麼嚴厲。
大貴族的風範真令人敬佩。
「總之我瞭解女兒受傷是自作自受，她的傷也治好了，所以沒有任何問題。就我的立場而言，必須對你救了女兒的性命表示謝意。」
「不必了。那是理所當然的事，所以不用──」
「既然你將守護女兒視為理所當然，那麼我向你道謝同樣也是理所當然吧？況且先不提貴族這個身分，面對恩人都不能表達謝意的人，根本沒資格當人吧──你應該不會讓我變成那種人吧？」
既然他都這麼說了，我當然只能搖頭否認。
更何況要是有人救了鈴葉的性命，而且還說那是理所當然的行為的話，我肯定也會盡己所能報答對方。
然而──
當下的我還不知道事情會變成那樣。
＊
──不可小看貴族。特別是在財力方面。
我對此有深刻體會。至於原因──
「想要什麼獎賞儘管提。無論要錢還是貴金屬，甚至藝術品都無妨。想要土地也可以，名譽也行。我特別推薦動用我們公爵家的所有權力，讓你成為終身貴族。」
「……您說什麼？」
「當然了，畢竟不是真正的貴族，所以無法和王族結婚，不過屆時你將是我們公爵家扶持的新興貴族，大部分的事情都能放手去做。土地、錢財，還有部下都會替你安排妥當，未來再安排我的親族和你結婚──」
「請、請等一下！」
我直覺發現再這樣下去情況將會失控，連忙開始思考彼此都能接受的做法。
遇到這種情況，最重要的就是絕對不能什麼要求也不提。
否則就會依照公爵的推薦去做。
話雖如此，若是要求金錢的話，肯定會給出驚人的鉅額財富，像我這種平民肯定沒有能力管理。
我不需要那麼多錢，過多的財物只會招來殺身之禍。
與名門公爵家直系長女──而且是那位殺戮女戰神性命等價的財物，別說是城堡了，就算能夠買下小貴族的領地也不足為奇。
有什麼好方法嗎？
有沒有什麼能滿足公爵的自尊心，而且不會對雙方造成任何損失的方法──
「有了！」
「什麼？」
「沒事，什麼事也沒有。」
我裝出一副我早就有此想法的表情。
「咳咳──那麼我有個請求想拜託您。」
「說吧。」
「我希望鈴葉，還有我今後能受到公爵家的庇護。」
「喔……？」
公爵揚起嘴角。
啊，這絕對是想到什麼壞事的表情。
「哼，無慾無求的小子。你不改變這種想法的話，一輩子都會是平民喔？」
「我就是這麼打算的。」
「你的意思是比起眼前的財富，更想得到我家的庇護嗎？」
「恕我冒昧，櫻木公爵家的威勢影響著整個國家的方方面面。只要得到公爵家的庇護，妹妹鈴葉在滿是貴族的王立最強女騎士學園裡，應該能過上相當自在的校園生活吧。」
「肯定如此。若是有不怎麼樣的貴族利用權力為難你們，他們整個家族反倒會被我們擊潰吧。」
「不、不用做到這種程度也沒關係吧……？」
這是怎麼回事？貴族好可怕。
我的心中瞬間閃過生為平民真好的想法。
「不過你要是過分謙遜的話，也會惹人不快喔。只要外人知道公爵家給予你獎賞，應該所有人都會發現你的後盾是公爵家。以現實來說，應該和你提出的要求有同樣的結果吧。那麼收下財物不是比較划算嗎？」
「不，這是不一樣的。」
「喔？」
「要是我收下其他獎賞的話，遇到真的感到困擾的情況時，就會很難開口請您幫忙。」
公爵聽到我這番流暢的對答，不禁眨了幾下因為驚訝睜大的雙眼。
這就是我的秘技。
貴族和平民不同，非常注重自身的名譽與顏面。
只要我針對這一點表達出「您的名譽是最棒的，所以這樣就夠了」的想法，就能婉拒他的好意。
公爵似乎也察覺我的語言陷阱，豪邁地展露笑容。
「這樣啊這樣啊……哈哈！看起來只是善良的平民，其實還滿陰險狡詐的嘛！」
「……什麼？」
「不需要一時的金錢，取而代之的是要求對我們公爵家頤指氣使的權力嗎？這就是你想表達的意思吧？」
「我可沒有說這種話！」
「嗯，夠了，不用再互相試探了。我很中意你！」
不知為何嚴重誤會的公爵用發現一起做壞事的夥伴的眼神望著我。為什麼啊？
「居然說出要我們今後幫助你的這種要求，當成拯救我們公爵家直系長女性命的報酬啊。依照常識來判斷，這是楪一輩子也還不清的報酬吧？」
「那、那個……？」
「不受眼前的利益所誘惑，用長遠的眼光找出最佳答案。原來如此原來如此，看來你不僅僅只是實力強大的善良平民。不錯，很不錯！」
公爵好像自顧自地理解了什麼。
感覺他大大誤會了我的話，才會給予我過高的評價。
不過在這時候插嘴可能會變得更麻煩，我只好在一旁默默乾笑。
「既然如此，那就好談了──就趁現在問個清楚吧。」
「請、請說。」
「你想和楪結婚嗎？還是想娶其他女孩子？」
「請問這是什麼意思？」
「我們公爵家不只有楪這個女孩子。如果你選擇楪的話，那就太值得慶幸了，畢竟那個孩子太過獨特。如果你喜歡更端莊的女孩，或是比較文靜的，甚至是胸部比較小的女孩子，那麼在親戚裡面找──」
「怎麼會突然提起這件事！」
「──老、老爺！大事不好了！」
在我不禁驚呼的同時，公爵家的執事急急忙忙跑了進來。
公爵以銳利的眼神瞪向執事。
「怎麼回事？我們正在談很重要的事，甚至足以影響公爵家的未來喔？」
「萬分抱歉！不過楪大小姐她──」
「楪小姐怎麼了嗎！」
「是、是的！去除疤痕的術式順利成功，但是醒過來的大小姐一見到自己完好如初的身體就開始大鬧特鬧！」
「什麼！難道是治癒魔法出現副作用嗎──！」
「這倒不是！大小姐一邊哭喊：『我的疤痕！把我和鈴葉兄長的夥伴證明還給我──！唔哇啊啊啊啊！』一邊裸著身子在府邸裡大鬧，根本無從應對──！」
「…………那、那個蠢女兒…………！」
公爵頓時癱軟坐在椅子上，以手覆面。
……雖然搞不太清楚是怎麼回事，不過應該不是我的錯吧？
「請、請問，需不需要我幫忙呢？」
「……麻煩你了。要是你找到我的女兒，就溫柔地抱住她。這樣應該能讓她冷靜。」
「好、好的。」
「等到楪回過神來之後，應該會羞恥得想死吧，但那是她自作自受。責任不在你，所以你不必在意。」
「好、好……？」
總之我為了制止楪小姐，跟在執事背後跑出書齋。
遠處傳來似乎是昂貴陶器的碎裂聲響。
我擔心要是不快點阻止她，下場真的會很不妙。
因此我在踏出房門時，漏聽了公爵的喃喃自語。
「被年紀相仿的男人見到裸體啊……哼，把她嫁過去的理由又多了一個。」
2（橙子的視點）
打從前幾天開始，橙子便頻繁往來公爵家。
身為公主的橙子自然認識公爵家家主，但是彼此的交情頂多只有在貴族派對之類的場合碰面時，站著聊上幾句的程度。
如今的關係甚至會在深夜於公爵家家主的書齋密談。
這一天橙子也悄悄來訪，在書齋迎接她的公爵親手泡茶並且率先喝了一口。
這表示茶水沒有下毒。
「咦？楪今天不在嗎？」
發現平常都會待在公爵身邊的楪不在，感到疑惑的橙子發問之後，公爵便以相當不悅的口吻回答：
「那個笨女兒正在關禁閉。」
「關禁閉？為什麼？」
「她之前因為憤怒導致錯亂，全裸在宅邸裡大鬧特鬧。」
「咦……？」
完全無法想像她為什麼會這樣。
不管怎麼說，真虧公爵家能夠壓制氣頭上的楪。就在橙子深感佩服時，公爵說道：
「她鬧到府裡的人無法應付，而那個男人恰巧在府中作客，輕輕鬆鬆就辦到了。」
「啊──原來如此。」
看來是被鈴葉兄制止了。這樣就能理解了。
回過神來的楪應該會因為自己全裸大鬧的行徑嚇到臉色發白。
或許還會不顧眾人的眼光當場大哭。
「話說鈴葉兄這個人強到足以和旁徨白髮吸血鬼單挑，還會超厲害的按摩術，甚至還能輕易安撫失控的楪，真不知道這個人的極限為何呢？」
「不僅如此。那個男人還很聰明。」
「是嗎？鈴葉兄看起來雖然善良，不過不像是很聰慧的那種人啊──？」
「我對他說救了楪的獎賞隨便他開，那個男人卻回答只要得到我們家的庇護就好。」
「哇啊……平民能說出這種話挺了不起的。」
畢竟楪是櫻木公爵家的掌上明珠，那可是拯救她的性命的酬勞。
代表的價值絕非等閒。
若是將來公爵家稍微忽略對鈴葉兄的援助，肯定會被眾人在背後指責：「公爵家之女的性命只有這點價值啊。」
從結果看來，鈴葉兄獲得足以讓他在今後數十年盡情壓榨公爵家，獲得任何他想要的一切的權利。
無論是金錢還是權力，或是除此之外的事物。
「這樣啊──鈴葉兄看起來傻傻的，但是不能大意呢──」
「好歹是無數次跨越生死關頭的男人。這點交涉技巧應該瞭然於心吧。」
「喔？您問過鈴葉兄的過往了嗎？」
「沒有，但我好歹是公爵家的家主，這點事情透過經驗就能判斷。」
「真遺憾。我也很想聽聽鈴葉兄的過去呢──」
「可以直接問他本人吧？」
「感覺他的過去非常沉重，不太好因為個人的興趣就去問他──好啦，這些事就先聊到這裡吧。」
橙子拍了一下手。
時間已經緊迫到每分每秒都不能浪費。
橙子為了成為下任女王，找到絕對有其必要的手牌。
但是那些手牌並非能夠依照她的想法動用。
所以她必須和眼前的公爵家家主仔細商量，探討今後如何誘導手牌照自己的意思行動。
除此之外，還有太多太多的事需要思量。
「哎呀，只是想不到我為了當上女王而和公爵密會的日子竟然真的到來了。就連我自己也感到很驚訝。」
「時代會僅僅因為一個男人現身而改變。這個世道就是如此。」
「這次我真的深有體會呢。受不了，真是給人添麻煩。」
「你是獲得利益的一方吧？那些被趕下權力寶座的人要是聽到你這番話，肯定會憤怒不已吧。」
「我才沒有錯──錯的是那些無能的蠢貴族──」
「少貧嘴。趕緊開始吧。」
在某個公爵家的書齋裡，秘密會議今天也持續到深夜。
3
打從王立最強女騎士學園期中考的那趟旅行回來之後，已經過了一個月。
鈴葉和我最近時常待在公爵家。
「在我家利用復活魔法陣訓練，然後再請鈴葉的兄長在訓練前後為我們按摩，這樣才是最有效率的吧？」
鈴葉似乎是被楪小姐這番話打動，最近女騎士學園放學後都會直接和楪小姐一起前往公爵府邸，公爵家同時也會配合她們兩人的行程，派馬車接我過去。
然後她們兩人會進行一連串高強度的訓練直到傍晚。而我則是在一邊陪練。
訓練完成之後借用公爵府邸的浴室幫她們兩人按摩，每次按摩結束後，公爵家甚至還會替我們準備晚餐。真是無微不至的待遇。
還有公爵家真不愧是大家族，每道餐點都是既高級又美味。
……美中不足的是公爵家家主亞瑟大人也與我們一起用餐，讓我感到無比緊張。
就在某一天。
我們一如往常享用晚餐時，平常用餐時不怎麼說話的公爵開口：
「我們公爵家會在三天之後舉辦戶外派對。你們兩人當然也在受邀賓客之列，到時候方便嗎？」
「啊，是的。時間上沒問題。」
反正那天的預定計畫也是在公爵家訓練。
只要取消訓練計畫就好。
「公爵大人非常關照我們，到時候要我幫忙做什麼都可以喔。不管是要搬東西還是負責警備，還是什麼雜事都可以。」
「你到底在說什麼……不，你說願意幫忙做任何事，應該沒錯吧？」
「當然了！」
我明確地表達肯定。
就在這時，不知為何感覺公爵的眼睛閃閃發光。
「這樣啊。那麼命令你在這次的派對擔任楪的男伴。」
「「咦咦咦咦咦咦咦──！」」
我和鈴葉不禁一起發出驚呼。
仔細一問，這才知道那場戶外派對是為了慶祝楪小姐凱旋歸來。
至於是什麼凱旋，當然是與旁徨白髮吸血鬼的一戰。
與那個人稱滅國惡魔的強敵交手還能全員活著回來，這件事本身就極為值得慶賀──我十分認同公爵的說法。
「不過可能會有人認為是假的。」
「你在說什麼？不是還有你砍下來的惡魔手臂嗎？」
「對喔，原來你們還留著那種東西。」
當初那個惡魔貫穿楪小姐身體的右臂，被我從她的肩膀砍了下來。
如果是那個惡魔，右臂應該早就長出來了吧。
就能夠重生這方面來看，我們撿回來的手臂就像是蜥蜴的尾巴。
「……我是不曉得你是怎麼想的，但是在你之前從那個旁徨白髮吸血鬼身上砍下部分軀體的紀錄，得一路追朔到一千三百年前喔？」
「咦？是這樣嗎？」
「當時只有砍下一根手指。而成功辦到那次壯舉的男人，在那之後成了統一整個大陸的霸王。」
「那還真厲害呢。」
「我說啊，你這小子……算了。總之到時候會隆重地介紹你給各位賓客──救了女兒的性命，斬斷惡魔一條手臂的年輕英雄誕生了。你做好心理準備吧。」
這位公爵家家主怎麼以沒什麼的態度說出很了不得的話啊。
「請等一下！」
要是真的那麼做，我會感到非常困擾。
畢竟我只是恰巧與公爵千金相識的平民。
要是依照公爵的說法介紹給大家認識，貴族們就會開始關注我，當然如果只是這樣倒還好，然而到時候還得面對他人沒必要的嫉妒，甚至是各種麻煩。
或許可能會有笨蛋貴族誤會我有所才能，產生攏絡我的想法。
那種麻煩事我可敬謝不敏。
「你在著急什麼？只不過是說出事實吧？」
「不不不，總是會有其他說法嘛……！」
眼前的家主大人大概完全不懂我糾結的問題點為何。
儘可能引人矚目，藉由加強發言權取得權利──對於以這種事為家業的貴族來說，確實是理所當然的事。
「呃，這個……對了！這次戰鬥的成果並非屬於我一個人！」
「什麼？不過依照女兒以及橙子大人的說法，當時她們三人為了別妨礙你，都退到了你的後面喔？」
「這是事實沒錯。不過當時能砍下她的手臂，可以說是楪小姐的功勞也不為過吧？」
「我覺得言過其實喔……？」
「沒有這回事。當時的楪小姐挺身而出保護夥伴──保護了我。正因為那個惡魔完全沒意料到她拼上性命的勇氣，我才好不容易擊退惡魔──對不對，楪小姐！」
「唔咦？」
話題忽然轉到楪小姐身上，使得她當場愣住。
現在是公爵家的晚飯時間，身為女兒的楪小姐理所當然坐在公爵旁邊。
我拼命用眼神暗示楪小姐，她似乎終於察覺我的意思。
（唉唉，鈴葉的兄長……你說的是真的嗎？真的是真的嗎？）
（當然了！所以請你充滿自信說出口吧！現在馬上！）
（我、我明白了！既然你都這麼說了，那麼……！）
楪小姐清了一下喉嚨，端正坐姿轉向公爵，抬頭挺胸堂堂正正開口：
「鈴葉的兄長說得對。」
「哪裡說得對了？」
「那確實可以說是我與樂意託付性命的夥伴第一次合作──」
＊
在那之後經過種種協調，趕跑旁徨白髮吸血鬼變成屬於「櫻木公爵家的楪大小姐與她的夥伴們」的功勞。真是太值得慶幸了。
不過代價就是舉辦戶外派對時，我必須擔任楪小姐男伴的這個責任。
「目前楪沒有與任何人有婚約，而且擊退惡魔的夥伴裡只有你是男人。那麼由你來擔任男伴也是理所當然的。」
「可是這種場合請楪小姐的親戚擔任男伴不是比較好嗎……？」
「一般情況的話。但這次是凱旋派對，所以由身為夥伴的你擔任比較自然吧。」
既然他都說得這麼明確了，我實在沒辦法拒絕。
「啊，可是仔細想想我沒有適合派對穿著的服裝，還是容我婉拒……」
「那種東西早就已經準備好了。為了不損公爵家的格調，請了王都裡專門為高階貴族服務，最受歡迎的設計師為你定製整套服裝。」
「可惡。」
這就是令人無從辯駁的情況嗎？
接著鈴葉給了我最後一擊。
「那、那個，哥哥。」
「怎麼了，鈴葉？很遺憾的，看來我們這次一定得參加戶外派對……」
「我居然能和哥哥穿同款禮服參加派對，好像作夢一樣！」
「……同款禮服？那是什麼？」
「那個啊，我們原本商量好要保密到最後，好讓哥哥大吃一驚。其實我也請楪小姐替我定製同樣款式的新禮服喔！而且不只是我，楪小姐和橙子小姐也有！」
「啊，這樣喔……」
「所以那天你不只要陪楪小姐，也要當我的男伴喔！」
……看來一切障礙都已經被克服。
和貴族或是政治家這種人扯上關係就不會有什麼好事，這是我的人生信條。
「也罷，只能參加了。」
反正就算失敗也不可能被殺。
我為三天後的派對做好心理準備。
4
於是來到凱旋派對當天。
在公爵府邸的房間換好衣服的我，見到鈴葉她們的打扮後不禁啞口無言。
「唉嘿嘿……怎麼樣，哥哥？」
鈴葉儘管害羞，還是用充滿期待的視線抬頭望著我，這下子真的不知道該如何回答。
三個人的打扮都一樣，正如同之前所說，是全新定製的同款禮服。
看起來是很漂亮沒錯──！
「我很想聽聽鈴葉的兄長的感想喔？我覺得胸口的部分有點太暴露了……」
對對對！
我真的很想大聲說出那就是問題所在。
禮服本身是以白色為基底，上頭再用其他顏色做出淡淡的點綴，禮服的波浪皺褶也很美麗，這些全都無從挑剔。
（插圖011）
由於是大方露出肩膀和鎖骨，甚至胸口還有深V的禮服，因而更加彰顯鈴葉她們過於出眾的曼妙身材。
就在我不知該如何回答是好時，橙子小姐說道：
「鈴葉兄也看到入迷了嗎？這套禮服的設計完全是為了我們喔？畢竟如果不是像我們這種容貌出眾的超級美少女，而且胸部不夠大的話便配不上這種設計。我們委託的設計師是這麼說的。所以……你的感想呢？」
聚集了三人期待的眼神，我好不容易才擠出回答。
「……這、這個嘛，該怎麼說……好像有點太色了……？」
當然我的言外之意是「這套衣服是否有點太超過了」。
但是不知道為什麼，三個人聽到我的感想之後都很高興。
「我、我終於辦到了……有生以來第一次被哥哥稱讚『好色』！」
「是、是嗎……！被你用有色的眼光盯著看……雖然感覺很害羞……不過我畢竟是你的夥伴，這也是難免的，我已經做好不得不面對這種情況的心理準備……！」
「好、好像意外地令人害臊耶……明明只是想稍微捉弄一下鈴葉兄的，好奇怪喔……啊哈哈哈……」
我已經搞不懂該怎麼辦了。
我靠近跟在鈴葉她們身後的女僕，打算悄悄詢問正經的第三者意見。
這名女僕應該是負責幫忙著裝的人吧。
她有著看起來聰明伶俐的美貌，靜靜待在一旁的模樣感覺就很能幹。
「那個，我想問一下……這樣的禮服真的沒問題嗎？」
「當然沒問題。」
「這、這樣啊……不過這可是貴族的戶外派對……」
「可以確定的是所有見到楪大人等人美豔姿態的男士，精液肯定會像灑水器一樣四處飛濺。簡稱精灑。」
「那樣絕對不行吧！」
順帶一提，灑水器是連貴族府邸的庭院也很罕見的東西，是非常昂貴的魔道具。
「但我認為這是理所當然的。今天幾位小姐的裝扮，不管說得再怎麼客氣，性感程度都遠勝過傳說中的淫魔──魅魔女王。所有參加的男賓必定會全體愛上她們，求婚或是情婦的邀約毫無疑問將蜂擁而至。」
「真的假的……」
我聽得腦袋一陣暈眩，忍不住揉了揉太陽穴。
然後女僕小姐就接著這麼說道：
「……您想阻止的話就只能趁現在嘍。」
「咦？」
「想阻止楪小姐她們其實很簡單。只要您靠到她們的耳邊，輕聲對她們這麼說就好──『我不想讓除了我以外的男人盯著你那美妙的胸部』大概就像這樣。」
「呃……？鈴葉就算了，我應該沒有權利對楪小姐和橙子小姐說這種話吧……？」
「這不是有沒有權利的問題。」
「是嗎？」
「──您只是單純說出自己的想法。之後要怎麼做交由幾位小姐判斷，沒有問題。」
「好像確實是這樣……可是我真不覺得光靠一句話就能改變她們的想法耶……？」
「即便是失敗也不會有任何壞處。您就當作是被我騙了，試試看吧。」
在那之後，我按照女僕小姐的建議去做，結果真的有用。
不知為何三人都滿臉通紅，以「既然我都這麼說就沒辦法了」的態度老實接受了。
最後三人都披上遮掩胸口的披肩，我這才放下心來。
不愧是公爵家的女僕小姐，優秀程度讓我大感佩服。
既然如此就早點制止她們啊──這番話就先別提了。
＊
在派對場合擔任男伴，就代表我得像是楪小姐的未婚夫一樣和她一起進入會場。
應該說是不出所料吧。當我們踏入派對會場的公爵家庭園時，瞬間引起軒然大波。
竟然是由平民陪伴超級知名的公爵千金楪小姐，這也是理所當然的吧。
所以我沒有因為賓客的反應產生動搖。
但是有另外一個讓我不得不動搖的理由──
「──喂喂，不要彎腰駝背！」
「哎呀，要是再靠近就不太妙了。」
「你可是我的男伴喔？你要再貼近一點，然後緊緊摟著我的腰。用力一點。」
「哎呀，我要是那樣做的話，楪小姐過度豐滿的胸部裝甲就會緊緊靠在我身上喔。就像這樣。」
「……這、這也是沒辦法的事。如果是其他男人就算了，既然是你的話倒是……嗚嗚，感覺好害羞……」
就在你一言我一語之中，總算是完成進場的步驟。
（插圖012）
到了派對開始的時間，登場的公爵家家主開始演說。
至於內容則是我們「楪小姐與她的夥伴們」勇敢挺身面對旁徨白髮吸血鬼，最後成功砍下傳說吸血鬼的一條手臂並把她趕跑，取得前所未聞的巨大勝利。
老實說，故事當中的我們受到大幅美化，讓在一旁聽著的我都感到不好意思了。
公爵肯定請了王都最好的吟遊詩人來寫演講稿。
演說結束之後，便是我和楪小姐進行模擬戰鬥的環節。
公爵已經事前告知我這項安排。
目的是藉由模擬戰鬥向賓客們展示我們所擁有的實力是貨真價實的。
「來吧，開始嘍。讓大家好好見識你的實力！」
興致盎然的楪小姐推著我來到會場中央。
總之重點就是那個吧。
公爵所準備的舞台，與其說是為了楪小姐，更是為了讓我這個突然冒出來的平民在出席者面前展露力量。
讓我與眾所皆知的絕世強者楪小姐比劍，藉此證明這次的討伐事蹟並非捏造。
開場是美到令人生畏的舞蹈──楪小姐的單人劍舞。
至於我只是外行人，根本不會什麼劍舞。
不管怎麼看，楪小姐的劍舞就已經很有看頭，我甚至覺得表演環節只要這樣就夠了。
「……真的要打嗎？」
「當然！喝呀啊啊啊！」
我的低語化為開戰的鐘聲，楪小姐朝我襲來。
她的劍技充滿朝氣，比起剛認識時更添迅捷與銳利，看得出來仍在繼續成長。
只是過度注重攻擊導致防禦的破綻多了一些，看來沒有什麼和比自己厲害的對手戰鬥的經驗。
話雖如此，經過這一個多月以來的訓練，她已經有了顯著的進步。
不過……這下子與平常的訓練沒什麼兩樣，這樣就行了嗎？
「喝！哼！」
嗡──！嗡──！
會場只有楪小姐斬擊的聲響，以及賓客不自主發出的感嘆。
「好、好厲害……那個殺戮女戰神真的使出全力了……！」
「一臉輕鬆躲過攻擊的年輕人到底是誰……？」
「就算是高階騎士，只要捱了一記那個攻擊也死定了……！」
「攻擊的速度不但比騎士團長更快，而且全都是瞄準對方的弱點……！」
「楪大人的攻擊已經很不得了了，那個人居然能夠完全避開有斬擊，根本不是尋常人類辦得到的事……！」
我並沒有輕鬆到有空仔細傾聽其他人在說什麼，但是騎士們聚集在一起的地方似乎顯得相當熱絡。
至於擔任文官的貴族們則是相反，以佩服的模樣靜靜在一旁看著。
話說那些外行人應該根本看不清楚楪小姐的劍吧？
「哈哈！真不愧是鈴葉的兄長！不過稍微反擊一下如何！」
「說得也是。那麼我就──唔────！」
就在我打算隨意配合她過個幾招，結束這場模擬戰鬥而躍向空中的瞬間。
一個反射光芒的物體闖入我視線一角。
轉瞬之間我立即反應過來那是什麼東西。
──恐怕是用類似吹箭之類的東西發射的毒針。
毒針以驚人的速度準確射向楪小姐。
毒針射來的方向是楪小姐的視線死角，就算她有注意到，身在空中向下揮劍的她根本不可能避開那一擊。
那是由超越一流的暗殺者瞄準楪小姐使出的必殺一擊。
「喝啊啊啊────！」
致命的攻擊即將命中楪小姐後頸的瞬間。
我揮劍將毒針從正中間砍成兩半。
然後順勢把楪小姐的身體撞倒在地，並且用劍貼著她的脖子。
這個姿勢就算暗殺者再次出擊，我也能夠保護楪小姐。
就在我警戒著對方何時會使出第二擊時──
「……我、我再次體會到自己的劍技在認真的你面前有如同嬰兒一般無力……不過那個暫且不提，這個模樣讓我覺得有點害羞喔……？」
「……咦？」
回過神來才發現我彷佛整個人騎在楪小姐身上。
四周響起讚賞我們逼真的模擬戰鬥的歡呼聲。
暗殺者的氣息在不知不覺間消失了。
＊
我趕緊尋找公爵，發現他正在和橙子小姐有說有笑，於是上前插話。
「……暗殺者？」
「是的。情況非常危險。」
聽完我說明狀況之後，公爵揚了揚下巴說道：
「現在已經安全了嗎？好吧，只要有你待在楪的身邊，想必不會有危險吧。」
「暗殺者的氣息已經消失。畢竟愈是優秀的暗殺者，失敗的當下愈快銷聲匿跡。」
「你為何會那麼想？」
「一流的暗殺者不是用完就丟的棄子，我覺得對方認為只要下次成功就可以了。」
「唔……橙子大人怎麼看？」
「和平常一樣直接叫我橙子就好。至於我的判斷嘛，各個敵國肯定會盯上楪的，暗殺者就是他們派來的吧？」
這是怎麼回事？
見到我一副搞不清楚狀況的模樣，橙子小姐為我說明：
「都到了這個時候，就和鈴葉兄解釋一下──之前不是要你陪著楪一起參加王立最強女騎士學園的遠征嗎？」
「嗯。」
「你不覺得當時山賊莫名得多嗎？」
「我是這麼覺得。」
「那些全都是佯裝成山賊的敵國精銳部隊。」
「啥？」
我頓時不禁驚呼失聲。
「不不不，這是在開玩笑吧？那些都是弱到連我這個外行人都能逮住的貨色耶。」
「……要是和鈴葉兄爭辯這方面的事會變得很麻煩，我就不吐槽嘍。那不是重點，問題在於盯上楪的敵國，以及暗中私通那些敵國的叛徒之間的管道並非只有一條。」
「…………」
「那次遠征時，我們刻意把數條不完整的情報透露給疑似間諜的那些人。還為他們各自準備一條最適合用來埋伏的路線，這麼一來就能透過在哪個地點遭受襲擊，清楚明白誰才是叛徒。」
「那麼結果是……？」
「很漂亮地全部中獎。我們所準備的地點全都毫無遺漏地安排了埋伏～」
「咦……」
「那當然不是巧合喔？因為在那之後經過仔細的拷問，所有俘虜都招供了。」
那是怎麼樣？貴族真的好可怕。
話說居然有那麼多人盯上楪小姐，敵人到底有多麼討厭她啊？
「……說來令人慚愧，我國軍隊的高層分裂成第一王子派與第二王子派，內鬥得很厲害，戰場的善後全都交由楪一個人解決。然而楪愈是努力功績便愈高，對於她的抨擊就更加猛烈。完全是惡性循環。」
「這簡直就是地獄吧……？」
「是地獄啊。此外對於敵國來說，要是楪消失的話，只要坐看我國高層內鬥就行了，因為在我國因此產生巨大內耗時，不管怎麼打都能贏。而且那些蠢貨竟然認為只要能殺了楪，就能大幅提升自己在派系中的地位，所以毫不忌諱地與敵人有所往來。」
「這種國家是不是滅亡了比較好啊……？」
「我很能理解你的感受，但是貴族有義務守護這個國家，這就是我如此努力的理由。至於楪嘛，應該很難威脅到她的生命吧。」
或許是這樣沒錯。
剛才暗殺未遂的事件，是因為楪小姐將所有注意力都集中在模擬戰鬥上，才會陷入那種險境，否則平常應該都會有所警覺。
畢竟就連我這個外行人都注意到了。
「……雖然不曉得鈴葉兄在想什麼，但是我要告訴你，那個想法絕對是錯的。」
「什麼嘛，真過分。」
5
之後我回到派對會場的庭園，戶外派對終於平安無事結束。
暗殺者沒有再次出手。
即便腦中很清楚不可能，但是直到事實擺在眼前才終於鬆了口氣。
「──看來大家都走了。」
「是啊。」
作為派對會場的庭園裡，現在只剩下我與楪小姐兩人。
照明的燈光熄滅之後，我們只能依靠星光，不過還好我和楪小姐的夜視能力都不錯。
「楪小姐，你帶我來這裡有什麼事嗎？」
我還沒有對楪小姐說過她差點遭到暗殺。
所以應該不是為了那件事。
楪小姐似乎在這場戶外派對玩得很開心，我不想告訴她暗殺的事，毀了她的好心情。
況且公爵也說之後會自己告訴楪小姐，所以希望她至少今天能好好享受這場派對。
就在我思索她為什麼找我過來時，楪小姐說出意料之外的事。
「我找你來的原因嗎？這個嘛，就是想和你一起跳支舞。」
「……什麼？」
「穿著美麗禮服的我，在浪漫星光下和夥伴一起跳舞──我一直夢想著這個場景。」
基本上我不記得楪小姐曾經用「夥伴」這個稱呼叫過我。
倒是妹妹鈴葉經常擔任楪小姐鍛鍊的對手，所以夥伴這個稱呼比較適合她吧。
只有一件事最為特別。
在我和旁徨白髮吸血鬼戰鬥時，楪小姐挺身而出拼了命想保護我──在那個時候我們確實是夥伴。
「既然只有我們兩個人，那也不需要這種東西了。」
楪小姐扔掉了肩膀上的披肩。
那對光是一個就比頭還要碩大的成熟哈密瓜，豐潤堅挺地彰顯自己的存在。
「唉，我跟你說。我從小就一直有個憧憬喔。」
「憧憬什麼？」
「即使是像我這樣粗魯的女人──有著殺戮女戰神的稱號，無論男女都把我當成死神加以畏懼的女人，也能找到願意正視我，與我對等的夥伴──」
「……嗯……」
「不過那個男人當然只把我當作夥伴，絲毫不曾把我當成女人看待。所以我決定對那個男人復仇。」
「……嗯……」
「然後某個星光燦爛的浪漫夜晚，在沒有其他人的庭園裡，他與費心打扮的我一起跳舞。就在那個時候，夥伴終於首次意識到我不只是可靠的夥伴，更是青春的妙齡少女──這就是我所憧憬的故事。」
這一定是楪小姐一直追尋的夢想吧。
然而不幸的是她應該沒有找到足以成為夥伴的人。
僅僅十歲就在戰場獲得人生當中首次勝利，在那之後不斷騁馳在沙場上──即使如此依然一直在尋找。
「鈴葉的兄長，怎麼樣？你不願意嗎……？」
其實楪小姐自己肯定也很清楚。
我並非她長久夢想裡的理想夥伴。
只不過是與她認識的時間還不長，對於彼此的認識都不夠的男人，只是此時此刻剛好有那個機會。
所以──
我的答案當然只有一個。
「──來吧，請把手交給我。女士。」
「嗯──！」
我以似是而非的貴族舉止對楪小姐伸出手，就被即使快要哭出來，依然滿面笑容的她緊緊握住。
然後被她用力拉了過去。
這只不過是角色扮演。
本質上與孩子們玩的扮家家酒沒什麼兩樣。
所以只有現在這個瞬間，楪小姐才能毫無拘束地把我當成長年陪伴她的親密夥伴。
在星光之下，我們翩翩起舞。
由於我是個平民，當然完全不懂什麼舞步。
所以我只能讓自己的動作儘可能配合楪小姐的動作。
「明明完全不懂怎麼跳舞還能跟上，只能稱讚你的運動神經了……嗯，下次讓我好好教導你怎麼跳舞好了。」
「這就不必麻煩了。」
「不麻煩。至於報酬嘛，訓練還有訓練結束後的按摩再加一小時，就這麼說好了。」
「就說不需要了。」
之後這支舞不斷重複。
一直持續到發現我們的鈴葉大喊：「太、太狡猾了！我也想和哥哥一起跳舞！」飛撲而來為止。