第三章 神隱小屋
第一卷 民俗學如是說 第三章 神隱小屋* * *
暑假結束後，學生們又重返校園。
不過，該說不愧是大學生嗎？還是有些厲害的學生會用一整個九月到海外旅行。暑假結束後的第一堂課幾乎都沒什麼人，出席的學生也都尚未擺脫暑假的氣息，個個一臉恍神。
即使是高槻的課堂也不例外。看著坐在教室裡的學生只有平常的一半，高槻不禁苦笑。
「啊～大家都還沒從夏日的大冒險回來啊……也罷，每年都是這樣。今天來的人不多，就不像以往那樣分上下篇，來上一堂課就能說完的主題吧。今天的主題簡單直白，就是『神隱』！來，發講義囉～」
把講義傳給後方座位的學生時，尚哉順便往教室內一瞥，便看見綾音和琴子的身影。她們還是坐在一起，看來這份友誼並沒有消失。
確認講義傳到最後一排後，高槻再次開啟話題。
「所謂神隱，就是有個人某天忽然不見，簡單來說就是行蹤不明或失蹤，古代人認為這是神明做的好事。原本好好的人忽然失去蹤跡，真是不可思議，一定是被神明藏起來了……類似這種感覺。兒童失蹤的案例特別多。現在雖然也有很多起綁架案件，但古代的擄掠情況更是嚴重，而人們都認為是神明或妖怪搞的鬼。比如資料①的圖。」
高槻說的資料①的圖有些難以辨識，彷佛小孩的塗鴉一般。整體特徵為二頭身，幾乎拖到地面的黑色長髮，宛如臉上黏著一根木棒的長鼻，還有裂到耳際的血盆大口。這不是高槻自己畫的圖，而是記載於《視聽草》的妖怪。
「在天明元年的夏季到隔年這段期間，這個妖怪在奧州會津到象舄……也就是福島縣至秋田縣這麼大的範圍內，擄走許多十五歲以下的少年少女。最後雖然被獵師擊斃，真實身分依舊不明。不過這個誇張的長鼻，是不是很像某個知名的妖怪呢──沒錯，簡直就像天狗。其實啊，天狗擄人的故事也是多不勝數喔。」
高槻繼續說道：
「資料②上的《想山著聞奇集》，收錄了美濃國的少年在洗澡時被天狗擄走的故事。資料③的《街談文文集要》，則收錄了一名年輕人被天狗從京都綁到江戶的故事。根據內容記載，文化七年七月二十日的晚上八點左右，有個全裸的年輕人茫然地站在淺草馬道。」
聽到「全裸的年輕人」這個衝擊性十足的關鍵字，教室裡一陣騷動，其中還夾雜著笑聲。
高槻也揚起嘴角，笑著繼續說道：
「這位住在京都的年輕人名叫安次郎，二十五歲。安次郎兩天前曾至京都的愛宕山參拜，當時有名老僧對他說『讓你看個有趣的東西』。現代人應該從小就被告誡不能跟陌生人走，但安次郎還是跟著老僧過去，後來就記憶全無了。回過神來，才發現自己站在淺草，連兜襠布都沒穿──那麼，為什麼當時的人會認為這是天狗搞的鬼呢？其實安次郎並非全裸，他只穿著一雙足袋。用現代的說法就是全身裸體卻穿著襪子，但他的足袋居然沒有沾到一點泥。當時要從京都到江戶根本不可能只花兩天，而且腳還如此乾淨，那勢必就是『從天上飛過來的』。因為天狗有翅膀嘛，所以那名年輕人一定是被天狗帶著飛過來的──當時的人做出了這樣的解釋。」
高槻流利地說著，聲音依舊柔和，聽起來舒適又悅耳。
說到開學後第一堂課，也是有很多學生會睡掉大半節課，但現在每個學生都在認真聽講。畢竟說的是「被天狗擄走」這種光怪陸離的內容，與其說是在探究學問，大家應該只是單純覺得聽著有趣吧。
「不過，有沒有人覺得很奇怪，為什麼天狗經常和失蹤事件扯上關係呢？在日本妖怪中，天狗也算是相當知名的一種，除了剛才故事中提到的愛宕山，京都的鞍馬山天狗也相當出名。而且，當時的人似乎認為天狗有他們自己的世界。天狗的世界，也就是異界，是與我們人類居住的世界不太一樣的地方，他們猜測被擄走的人都在那裡──其中也有能在天狗與人類世界來去自如，擁有天狗世界知識的人。資料④山崎美成的《平兒代答》，和資料⑤平田篤胤的《仙境異聞》中登場的寅吉少年就是如此。被天狗綁架後在其手下工作了好幾年的少年，向人類展示在天狗世界學習的知識，回答各式各樣的問題。比如神道與佛教的異同、天狗世界的故事、疾病的治療方法等等，內容五花八門。其中也有一些奇怪的問題，有人問他長出來的鼻毛為什麼不能拔，還有人想要仔細打聽他侍奉的天狗師傅的料理食譜，內容相當有趣。有時間的話，請各位務必翻閱看看。」
高槻背對學生寫起板書，被西裝外套包裹的直挺背脊也動了起來。
看著他的背部，尚哉忽然想起瑠衣子前幾天說的話。
──她說，高槻背上有兩道巨大的傷痕。
簡直就像翅膀被切掉一樣。
會從此聯想到天使的瑠衣子，或許還是很有少女情懷。說到底，如果真的被切斷翅膀從天而降，那就不是天使而是墮天使，應該算是惡魔了吧。
思及此，尚哉覺得自己很傻。總不可能會有這種事吧。
講台上的高槻面帶微笑地繼續上課，看起來就是人類的模樣，事實應該也是如此。不過，他身上的確有種與現實脫節的感覺。
但既然如此──當時高槻說的那句話又是什麼意思？
參加亡者祭典的代價，就是得到這個能鑑別謊言的聽力。當尚哉問高槻會不會覺得很噁心時……
那時候高槻的回答是──
如果有人覺得尚哉很噁心，那個人一定也會覺得高槻很噁心。
那句話到底是什麼意思呢？
尚哉一直沒找到機會問清楚，暑假就這麼結束，大學也開學了。
高槻用跟第一學期差不多的方式上課，在下課鐘響起的同時放下粉筆。
「那今天就上到這裡吧，下禮拜再聊聊其他主題。下課。」
結果這次的神隱主題談了天狗、綁架，又延伸到現代的失蹤事件才結束。比如過去為了確保勞動力經常有小孩子被拐走，還有天狗強擄美少年當成自己的稚兒3等等，話題像平常一樣跳來跳去，但最後還是能下結論完美收尾，真的很厲害。
收拾書包離開教室後，尚哉正在考慮要不要去圖書館時，口袋裡的手機發出震動。
拿出手機一看，發現是高槻傳訊息過來，內容寫著「又有打工機會了，有空的話就來研究室吧」。
尚哉心想，看來第二學期的生活基本上也是這樣了吧，並將目的地從圖書館改為研究室大樓。
來到高槻的研究室後，尚哉看到桌上放著好幾盒看似伴手禮的零食。
「這是什麼？」
尚哉開口問道，高槻用難掩雀躍的表情打開最中餅的包裝。
「研究所那些學生從早上就陸陸續續帶暑假的伴手禮過來。大家都知道我喜歡吃甜點，所以收到好多零食喔！」
說完，他滿心愉悅地吃起最中餅，看起來果然不像墮天使。
桌上放著五盒零食，數量還不少，看來高槻指導的研究生都很仰慕他。今天高槻桌上的馬克杯裡總算不是熱可可，而是焙茶。
「深町同學，要喝咖啡嗎？那邊還有米菓，你可以吃喔。」
高槻起身走向咖啡機。在那幾盒零食旁邊，確實放有裝著米菓的袋子。
「啊，對了，深町同學，下次帶個專用的杯子過來。」
「咦？」
「不然就直接把這個大佛杯當成深町同學的專用杯吧。既然之前這麼愛用，我就開開心心地送給你吧。」
高槻拿起每次負責盛裝尚哉咖啡的迷幻大佛馬克杯，如此提議。
「呃，哪有很愛用啊……不必準備專用的杯子啦。」
「咦～因為你經常來研究室嘛。也決定要主修民俗學了吧？」
「我還沒決定啊。」
「咦？」
拜託別用大受打擊的表情轉頭看我好嗎？
「深、深町同學？你不打算主修民俗學，加入我的研究室嗎？」
「就說還沒決定了。之前瑠衣子學姐也說過這種話。」
「這、這樣啊……唔嗯……也罷。不管深町同學要主修英語文學還是日本史，只要願意來我這裡打工就行……」
高槻口中唸唸有詞地替尚哉倒了一杯咖啡。看來他跟瑠衣子一樣，早就認定尚哉會加入高槻的研究室了。
接過裝著咖啡的馬克杯後，尚哉再次看著高槻問道：
「所以今天的打工內容是什麼？」
「啊啊，嗯，其實我收到這樣的委託。正好跟今天的上課內容有關，時機正好呢。」
高槻打開筆電讓尚哉過目。
「委託人是住在調布市的高二女生，說朋友被神隱了。我想去找她聊一聊，你要一起來嗎，深町同學？」
「哦……好啊，沒問題。」
尚哉接下這份打工，心想，沒想到現代社會還會發生這種離奇事件。
提出委託的女高中生，名叫水谷夏奈。
他們約星期日下午在調布站前的咖啡廳碰面。穿著西式制服的夏奈一看到高槻，就微微舉起一隻手示意。她有一頭棕色長髮，臉上帶著淡妝，感覺就像時下的女高中生。
高槻和尚哉在夏奈對面坐下後，夏奈盯著高槻看了一會，開心地搖晃雙腿說：
「啊，你們好～我是寄信的水谷夏奈～哇啊，真的好帥喔～天啊～可以讓我拍張照嗎～？」
「你好，我是青和大學的高槻，這位是我的學生深町同學。拍照有點不方便呢。」
夏奈拿起手機徵求許可，卻被高槻婉拒了。
夏奈有些不滿地說：
「咦？為什麼啊～？我又不會上傳IG。」
「嗯～看到女高中生和大學老師談話的場面，有些人會產生奇怪的誤解嘛。今天我是來和水谷同學談正事，所以就別做這些朋友會有的互動吧。」
「嘖……真無聊耶～」
夏奈嘟起嘴抗議道，但看到高槻露出微笑，就立刻消氣並收起手機。尚哉心想，帥哥這種生物真是到哪都能如魚得水。光靠一個笑容，就能像施展魔法般讓對方心情好轉。
高槻和尚哉點完餐後，夏奈用吸管攪拌手邊的冰紅茶，並直盯著高槻瞧。
「……吶～你真的相信我說的話嗎？」
「不相信的話，就不會來赴約了。」
高槻這麼說。
「雖然還是得先問清楚才能掌握來龍去脈，但至少我覺得不是在惡作劇，所以才想實際聽你說說看。」
「哦……還以為大人不會把我的話當一回事呢。」
「啊～畢竟我經常被別人說『身體和頭腦是大人，內心是小孩』嘛。」
「什麼啊。」
夏奈噗哧一聲笑了出來。
隨後，她的神情變得有些不同，也端正坐姿。
面對這兩個初次見面的人，剛才她果然還是有點緊張吧。只見夏奈收起略顯刻意的興奮態度，一臉嚴肅地看向他們。
「──那個，我朋友在暑假尾聲的時候，被神隱了。」
那個朋友是夏奈學校裡的朋友，雖然不同班，但和夏奈同屬管樂社，名叫松野紗雪。
「啊，先把話說在前頭，紗雪已經被尋獲了，只失蹤兩天而已。不過……失蹤的狀況有點奇怪。」
夏奈以這段開場白開啟話題。
「我們學校在暑假期間也經常有社團活動要忙，又要參加補習班的夏季課程，根本沒時間玩樂。但紗雪總說難得放暑假，還是想做點什麼留下回憶。可是海邊很遠，泳池又人滿為患，當問她有什麼想法時……紗雪說『那來玩試膽遊戲吧』。」
夏奈直覺認為紗雪要去鬼屋，有很多遊樂園正在舉辦夏日限定的特別活動，推出比平常更加講究的鬼屋。
但紗雪似乎不是這個意思。
「她說『不是遊樂園的鬼屋啦，是更真實的，不用花錢的那種』……我聽不懂她在說什麼，一問之下，才知道紗雪家附近的山裡有一棟廢棄住宅。那裡好像有鬧鬼的傳聞，她想半夜闖進去探險。」
「啊啊，這種冒險方式有點幼稚呢，還會觸犯非法入侵民宅的法律喔。」
高槻苦笑著說道。
夏奈的五官微微一皺，雙手環在胸前，用力將身子往椅背靠。
「我當時也是這麼說的！說『這樣是違法的耶！』。」
但紗雪卻不肯罷休。
紗雪笑著說「沒事沒事，來玩啦」。聽說她家附近也有其他人會去那棟房子試試膽量。
即便如此，夏奈還是不願意，於是紗雪說「好啦好啦，既然夏奈會怕，就不勉強你了」，還說「沒關係，我一個人去」。
「──當時我應該要卯起來阻止她才對。」
至此，夏奈的聲音忽然顫抖起來。
她的嗓音和神色都反應出強烈的後悔，繼續娓娓道來：
「可是，當時我卻對她說『是是是，就一個人好好享受吧！』，還說『我要確認你是不是真的去了，要記得拍照喔，可以的話乾脆錄影！』……盡是這種煽風點火的話。」
「所以，紗雪同學真的自己去試膽了？」
聽高槻這麼問，夏奈輕輕點頭。
隨後，紗雪就消失了。
紗雪說會在廢屋裡用LINE實況轉播，要夏奈不準睡覺乖乖等她。當晚夏奈只收到「我要出發囉」這則訊息，就再也沒有聯絡，所以她只覺得，紗雪還是認為這麼做太蠢，最後放棄了吧。
豈料隔天一早，就得知紗雪昨晚行蹤不明。跟紗雪同班的社團成員傳LINE給她，紗雪的爸媽也打電話來問『我女兒昨晚沒回家，有什麼頭緒嗎？』。紗雪昨晚說要去超商，深夜離家後就沒有回去了。
夏奈本想將紗雪去試膽這件事告訴她的爸媽，但正準備打電話時，卻猶豫了。
「因為，要是之後馬上就平安尋獲紗雪，我擔心她會被痛罵『玩什麼試膽啊，盡做些傻事』……」
「嗯～這個判斷可能不太正確。這種時候最好還是趕緊告訴大人喔。」
「我當時也考慮很久啊！……所以在告訴紗雪爸媽之前，決定先去那棟廢屋確認看看。說不定紗雪在裡面昏倒了呢。」
「你該不會一個人去吧？」
「嗯……啊，當然是大白天去的，天色還很亮的話就不會怕。」
她有從紗雪口中大略得知廢屋的所在位置。
去了以後，當地確實有棟形象大致符合的住宅。荒廢破敗的住宅外觀看起來真的很恐怖，但一想到紗雪可能還在裡面，就覺得不能放著不管。
當時附近杳無人煙，夏奈心想，現在偷偷往屋內看一眼，應該不會被抓包吧。
總之下定決心要從庭院窺探內部狀況，將手搭上大門時。
後面忽然傳來一聲：「你來我家做什麼？」
夏奈回頭一看，發現是個身穿黑色運動服，拿著超商提袋的男人。
打從心底認定這裡沒人住的夏奈，嚇得差點要跳起來了。雖然連忙低頭道歉，男人還是用非常可疑的表情盯著她看。
所以夏奈問他：「其實我朋友在這附近走失了，你知道些什麼嗎？」
男人歪著頭說「沒聽說耶」。紗雪失蹤的消息沒有鬧上新聞，不知道也是正常的。
但那個男人的下一句話，卻讓夏奈無法理解。
「『但過世的奶奶曾經說過，這一帶常常發生神隱事件，勸你也小心為妙』、『如果你朋友也被神隱了，過一陣子應該就會在某個地方悄悄現身，不必擔心』──他說了這些。」
結果真如男人所說，紗雪被平安尋獲了。
隔天晚上，紗雪倒在離她家很遠的八王子路上，發現的人也立刻報警。
由於當時紗雪意識不清，被立即送往醫院。雖然沒有明顯外傷，但她的記憶模糊，連失蹤期間身在何處都不曉得。紗雪出院後，夏奈試著問記不記得試膽的事，她卻連這件事都忘了。紗雪的父母原本懷疑她被灌酒，但在醫院接受檢查時，也沒有出現酒精反應。
紗雪忽然消失無蹤，又忽然被找回來，只能猜測真的碰上神隱了。夏奈的爸媽聽到消息後，甚至也說「根本就是被神隱了吧」。
「紗雪已經平安歸來，所以事到如今應該也不必追究原因，但我還是有點在意。」
說完，夏奈便看向高槻。
「吶，老師，世上真的有神隱嗎？被神隱的這段期間，那個人會變得怎麼樣？是不是很痛苦、很難受？你能查出紗雪當時到底發生什麼事嗎？如果可以的話，拜託一定要查清楚！」
「──呃，在這之前，我可以先說句話嗎？」
高槻稍稍舉起一隻手這麼說，想要阻止越說越激動的夏奈。
夏奈暫時閉上嘴巴，疑惑地眨眨眼睛。
「什麼？」
「我想說──紗雪同學會失蹤，並不是你的錯。」
高槻直盯著夏奈，用溫柔的嗓音說道。
夏奈的肩膀猛地一震。
她纖長的睫毛顫抖著，視線有些遊移不定，彷佛在逃避高槻的眼神。再次開口時，夏奈的聲音震顫不已，透露出無比驚慌。
「……可、可是，要是我那時候全力阻止，紗雪、紗雪就不會……」
「紗雪同學說要去試膽的時候，你已經勸阻過『不能這麼做』了。不接受勸阻仍執意獨自前往的人，是紗雪同學。或許是朋友間的意氣用事讓她無法中途抽身，但你也不需為此揹負責任。」
高槻這些話，彷佛是在溫柔地說服夏奈。
夏奈放在桌上的雙手握得死緊。
她的表情有些扭曲，彷佛下一秒就要哭出來了。在湧上眼眶的淚水即將落下的那一刻，夏奈低下頭，「啪答啪答」滴落的眼淚在桌上印出痕跡。
見狀，尚哉心想，啊啊，她是真的覺得該負起責任吧。
甚至還特地寄信找高槻商量。事件本身雖然已經告一段落，但夏奈的心情似乎還沒有整理好吧。
「而且，我的確也很好奇紗雪同學當時發生什麼事。雖然還不確定這是不是神隱，但我會調查看看。」
聽到高槻這句話，夏奈用小方巾按著眼角抬起頭來。
「你願意幫我？……真的嗎！」
「嗯。如果真的是神隱事件，我也很感興趣啊。」
說完，高槻露出一抹微笑。
看著高槻的笑容，尚哉覺得有點不對勁。
平常聊到這裡的時候，高槻應該會進入那種「沒常識模式」才對。不僅會喋喋不休地大聲嚷嚷「聽起來很有趣耶」，就算給夏奈一個擁抱也不足為奇。為了阻止他脫序的行為，甚至需要尚哉這個常識擔當坐在旁邊。
但今天卻沒出現這種反應。
當高槻表現得興趣缺缺時，就表示打從一開始就知道這不是靈異現象。但既然如此，就找不出接受夏奈委託的理由了。
到底是怎麼一回事──尚哉充滿疑惑，並斜眼偷偷觀察高槻。
高槻還是繼續看著夏奈，再次開口道：
「對了，既然那位紗雪同學今天沒來，表示你沒把委託我調查這件事告訴紗雪同學嗎？還是她不希望你這麼做？」
「啊……我完全沒跟紗雪說會找老師商量。」
「為什麼？」
「如果本人都不記得了，覺得還是不要逼她回想比較好。我去紗雪家本來是想問個清楚，中途還被紗雪的媽媽制止了。阿姨跟我說『紗雪可能受到打擊忘記事情經過，還是先讓她靜一靜吧』，所以──委託老師調查只是我個人自我滿足的行為……這樣不行嗎？」
夏奈皺起眉頭說道，似乎失去了信心。
高槻搖搖頭。
「當然可以啊。只是這樣一來，也得聽聽紗雪同學本人怎麼說才行──關於紗雪同學失蹤和被尋獲的事，你還知道其他細節嗎？有的話，麻煩全都告訴我。」
「呃，就算你這麼說，我也已經全都說……啊，對了。」
夏奈用忽然想起某件事的表情說：
「因為那棟廢屋有人住，或許跟紗雪的失蹤無關，但我猜紗雪消失的那段時間，應該待在室內。」
「怎麼說？」
「因為紗雪被發現的時候沒穿鞋子。」
夏奈繼續說道：
「可是紗雪的腳底板完全沒有弄髒。覺得跟案件應該沒什麼關聯，但還是先說一下。」
這時，高槻忽然倒抽一口氣。
尚哉看向高槻，發現他的表情有些緊繃，還將視線移向桌面。
「……老師？你怎麼了？」
被尚哉這麼一問，高槻才回過神來，轉頭面向尚哉。
「不，沒什麼──只是覺得跟《街談文文集要》好像啊。還記得嗎？之前我在課堂上說過，安次郎穿著一雙乾淨的足袋出現在淺草的故事，總覺得一模一樣。」
說完，高槻笑了笑。
不知怎地，跟以往的燦爛笑容相比，這個笑容似乎陰沉許多。
總而言之，他們決定先調查那棟廢屋的情報。既然有人居住，應該不能稱之為廢屋，但現階段還是總之這樣稱呼。
在夏奈的帶領下，他們從車站前搭乘公車移動到紗雪家附近。雖說是東京都內，但這一帶隨處可見綠林山景。
那棟廢屋就蓋在一座矮山的中段，彷佛整棟房子嵌在山裡似的，從公車站還要走一陣子才會到達。茂密生長至建築後方的蓊鬱山林，營造出房子本身被山吞噬的錯覺。附近雖然也有零星住宅，路上卻沒有行人來往。
「哇啊，真的是一棟無可挑剔的『廢屋』耶。」
高槻這麼說。
這棟房子確實是相當典型的「廢屋」。骯髒的牆面爬滿青苔，庭院裡的草木隨意生長。隔著陽台可以看到二樓窗戶覆蓋有銀色防水布取代擋雨窗，但防水布本身已經破破爛爛，還掉了一半下來，所以連房裡的紙拉門都能看得一清二楚。而那扇紙拉門也殘破不堪，讓人不解怎麼會破到這種地步。
木製門牌上有墨跡模糊的「羽田」二字。高槻試著按電鈴，但電鈴似乎壞了，根本沒聲響。往大門旁邊的停車場看去，裡面也沒有車，只有成堆的枯葉。
尚哉抬頭看著這棟幾乎算是鬼屋的建築，不經意地說：
「……真的有人住在這裡嗎？」
「嗯～不好說呢。」
高槻也疑惑地歪著頭。
他從圍牆外再次環視這棟房子，皺起眉頭指著二樓說：
「有看到那邊嗎？窗戶都破了吧，窗框上還沾著鳥糞和羽毛，我猜可能有鳥在那裡築巢……如果真的有人居住，那個人應該是熱愛野生動物，渴望與大自然共存的愛心人士。」
正常來說，應該不會有這種人吧。
夏奈有些氣憤地說：
「可是我真的遇到一個男人啊！既然他說『你來我家做什麼』，就表示住在這裡吧！」
「啊啊，我不是在懷疑你的說詞。總而言之，現階段應該沒有人在，去找附近的人打聽看看吧。」
說完，高槻又抬頭看了廢屋一眼，才重返來時的道路。
他們在附近發現一座公園，有一群看似小學生的孩子正在那裡玩耍。高槻向孩子們詢問「鬼屋」的消息後，所有人都變得興致勃勃。
「啊～我知道我知道～！是說那座山半路上的破房子吧！那裡真的會鬧鬼喔！」
一個看似孩子王的小孩自信滿滿地這麼說。
為了與孩子們視線同高，高槻蹲下身子，睜大眼睛問道：
「真的嗎？難道你有親眼看到幽靈？」
「我是沒見過啦，但好像有人看過喔，對不對？」
孩子王對其他孩子這麼一問，大家都點頭如搗蒜。
高槻也露出宛如孩童的表情，探出身子問：
「太酷了吧！到底是什麼樣的幽靈啊？男的女的？還是非人類？」
「不知道耶，但聽說超～恐怖的！對了，還有人看過很像鬼火的東西！」
「鬼火？有鬼火在空中飛嗎？」
「不是，是在那棟房子裡。聽說是隔著窗戶看到的！那裡根本沒人住，晚上也不會開燈，可是有人看到微弱的光在窗戶後面動來動去！」
「嗚哇，真的假的！好可怕喔！」
「很可怕吧！但我知道更恐怖的故事喔！想不想聽？」
「想聽想聽！是什麼故事？」
高槻將雙肘抵在蹲著的膝蓋上，抬頭看著孩子王，雙眼綻放出興奮的光彩。
得意洋洋的孩子王便開始說起學校裡的鬼故事。夏奈遠遠地看著這一幕，小聲對尚哉說道：
「……那個老師好像很會跟小學生打成一片耶。他不是大學老師嗎？難道其實在小學任教？還是幼稚園？」
「不……那應該就是『身體和頭腦是大人，內心是小孩』吧？」
「啊……那我懂了。」
「嗯……」
結果那群孩子一直緊黏著高槻，孩子王甚至還說「我可以收你當小弟」，但高槻回「那邊的大哥哥大姐姐在叫我，我得走了」，才向孩子們道別回到尚哉他們身邊。高槻轉頭揮揮手說「再見」時，孩子們還異口同聲地說「下次再來玩～！」，讓人印象深刻。可以跟初次見面的小孩子混得這麼熟的人，也是滿少見的。
但這種外表帥氣，言行舉止又有點孩子氣的大人，或許很受小孩子歡迎吧。高槻本人似乎也樂在其中。
「唉呀～沒想到連這附近的學校怪談都聽完了。他們都是善良的好孩子呢！」
「……我說你啊，是不是把正事給忘了？沒問題吧？」
夏奈瞪高槻一眼，高槻「啊哈哈」地笑了幾聲。
「沒事沒事，我還記得啦！好，接下來找個大人來問問吧！──啊，那個人感覺不錯喔。不好意思～！」
看到一名看似主婦的女性迎面走來，高槻便笑盈盈地上前搭話。
剛才略顯幼稚的言行舉止，頓時轉變為風度翩翩的穩重語調。看到高槻不假思索地找女性打聽消息，夏奈一臉驚訝地問：
「喂，這人到底是什麼來歷？男公關？騙子？還是單純的探聽高手？」
「……他好歹是我的大學老師，就當是探聽高手吧。」
「不過，大人還真恐怖……」
「夏奈，你誤會了，那傢伙不是普通的大人，沒必要跟一般的大人混為一談。」
「……你根本不想幫他說話吧。」
先不論被嚇傻的夏奈，高槻的探聽過程幾乎都很順利，成功收集到那棟廢屋的許多情報。
一行人再次搭上公車，先回站前一趟。在速食店簡單吃點東西，同時整理入手的資訊。
「首先，那棟房子果然沒有人住。」
高槻捏起一根薯條，並做出這個結論。
「可是……！」
夏奈本想強烈反駁，高槻直接把薯條塞進她口中讓她閉嘴，並繼續說道：
「先是公園的孩子王，智樹小弟弟的證詞，『那裡根本沒人住，晚上也不會開燈』，換句話說，這是連小朋友都知道的事實。後來詢問的那個大人也說『現在應該沒有人住在那裡』。聽說幾年前住有一位年邁的女性，但她過世後就無人居住。她雖然有一個兒子，但似乎在很遠的地方有自己的家，那棟房子暫時就被放著不管了。庭院裡的草木到處亂長，甚至長到馬路上，町內會原本提議砍除，卻聯絡不上房屋所有人，只好放任植物繼續生長。」
「……那我看到的那個人又是誰？」
「誰知道呢。只要上網查查房產登記資訊，應該就能知道現在的所有人是誰……但也可能是有人隨便闖進去住了下來。不過，擅自入住的也不一定是人類啦。」
高槻笑了笑，這次把薯條放進自己嘴裡。
夏奈皺起眉頭。
「不一定是人類？什麼意思？」
「不能完全排除非人類住在裡面的可能性啊，例如妖怪或幽靈等等。我還不想放棄這個夢想。」
「老師，認真點好不好。」
看到高槻眼中開始出現興奮的光芒，尚哉立刻出言警告。
高槻一臉歉疚地將自己的薯條推到尚哉眼前。呃，我又不需要你的賠禮。
「──認真推理一下吧。遊民或罪犯擅自潛入空屋居住的案例，其實不在少數，畢竟智樹小弟弟也說，有人在窗戶外看到鬼火飛來飛去。那可能不是鬼火，而是住在裡面的人攜帶的手電筒光線。因為沒有人聽說過神隱的傳聞，所以那棟廢屋在孩子之間是以『鬼屋』著稱，實際上紗雪同學也是這麼認為的。可是，智樹小弟弟形容的妖怪形象一點也不具體。通常在講述怪談時，至少會說妖怪是男是女吧？所以可以這樣想，那裡之所以被稱為『鬼屋』，是人們對建築外觀先入為主的印象。從『那棟老房子很可怕』延續至『一定有幽靈沒錯』，連帶衍生出『鬧鬼傳聞』這種毫無根據的說法。諸如此類的情況經常發生。」
「那……那紗雪呢？當時她到底發生什麼事？」
「這──還不確定。但都推理到這一步了，我也很想弄清楚。」
聽到高槻這番話，尚哉吃著自己的漢堡，同時有種不祥的預感。
「老師，想要追根究柢是無所謂，但要怎麼做？」
「這個嘛，只能進去那棟房子看看囉。」
高槻若無其事地這麼說。
尚哉愣在原地。
「不行啦，這樣是非法入侵耶！」
「被發現的話才算。」
「被發現才……難道你……」
「──真相一定藏在那棟房子裡啊，你不覺得嗎？」
高槻忽然將臉湊近尚哉，故意勾起嘴角。太近了，這個人的距離感果然不太正常。
「不入虎穴焉得虎子，古人說得真好呢。不帶點涉險的決心，就得不到想要的東西──唉呀，沒事啦。如果真有萬一，我在警察那邊也有門路啊！」
「……你平常都是怎麼使喚佐佐倉先生的啊。」
「我的原則就是，能用的東西都拿來用。」
尚哉有點同情佐佐倉了。高槻之前可能就利用過這段從小認識的孽緣，用類似的方式使喚過佐佐倉。
夏奈連忙搖搖頭。
「吶，不必做到這種地步啦，被發現就完蛋了耶？」
「真的不用擔心，我會努力掩人耳目，就算真被發現也有對策──所以，夏奈跟深町同學就到此為止吧。我自己進去那棟房子，你們吃完飯就趕快回家。」
「咦？哪有這樣的！」
「不行，我也要去！」
夏奈和尚哉紛紛提出抗議，高槻則面帶微笑地說：
「不可以，總不能誘使大好前途的年輕人犯罪吧。要乖乖聽老師的話，知道嗎？」
尚哉心想，這種時候才搬出老師的架子，太狡猾了吧。
不過，的確不能再讓夏奈一起行動了。夜色也深了，實在不能把女孩子捲入危險之中。
高槻用「調查完那棟房子後就會跟你聯絡」這個說法說服夏奈後，她才心不甘情不願地答應回家。
「不能騙我喔，一定、一定要跟我聯絡喔？我可不希望連老師都消失不見。」
夏奈憂心忡忡地反覆交代。將她護送到公車站後，高槻再次面向尚哉。
「──好啦，深町同學也回去吧。」
「我拒絕。」
聽尚哉這麼說，高槻面有難色。
「不是說要乖乖聽老師的話嗎？要是你有個三長兩短，我真的沒臉見你的父母。」
「這件事跟我爸媽有什麼關係……而且我們平常就沒什麼交集。」
「不能說這種話啦。」
高槻嘆口氣，微微仰頭望向天空。
尚哉也跟著抬頭看向天空。跟盛夏時期相比，九月底的暮色來得更早一些。太陽早已沉入西方的地平線，只殘留些許光芒。
雖然在燈火通明的車站前看不到星星，但夜色確實在空中逐漸暈染開來。比起仍帶有些許白日光芒的天空，拖曳著長尾的雲已經早一步染上深藍色，還能看見幾只烏鴉從雲層下方飛過。
尚哉的目光追著那群振翅的黑影，接著說道：
「──有鳥棲息在那棟房子裡吧。」
高槻一臉震驚地看著尚哉。
尚哉露出有些壞心的笑，將視線移向高槻。
「如果在房子裡看到鳥飛出來，你要怎麼辦？」
「……沒事，我不會去二樓查看。正常來說，鳥應該只會在高樓層築巢，所以一樓還算安全。」
「但也無法百分之百保證吧？」
高槻眉頭緊蹙，頓時閉口不語。
尚哉第一次把高槻辯得啞口無言，覺得有些得意，於是模仿高槻以往的做法，故意將臉湊向對方。他在極近距離下抬頭看著高槻說：
「不覺得有我在比較好嗎？要是鳥中途飛過來把你嚇倒，你也不希望鳥飛到身上用嘴啄你或排便吧？」
「……別說了啦，光想就渾身發毛。」
高槻露出厭惡至極的表情，將上半身微微後仰，與尚哉拉開距離。平常都是他拼命湊過來，但被對方主動靠近還是會保持距離，滿有趣的。
高槻又盯著天空看一會，再次低下頭時，將手放到尚哉頭上。兩人本來就有身高差距，高槻又刻意將手下壓，把尚哉往下按。
「深町同學，你挺囂張的嘛。」
「等等，幹、幹嘛啊！」
尚哉的頭髮就這麼被粗魯地亂揉一通，他拼命掙扎抵抗。
好不容易逃離高槻的魔爪後，尚哉用手壓著亂糟糟的頭髮回頭一看，發現高槻笑了起來。
「……真拿你沒辦法，那好吧，我們一起去。但要答應我，遇到危險時一定要逃得比我快喔。」
「什麼危險？」
「可能有罪犯或妖怪躲在那棟廢屋裡啊。」
「只有老師才會把妖怪也列入考量範圍吧。」
「有什麼關係，可能性又不是零！」
說完，高槻像小孩一樣生起氣來。
等到夜深後，尚哉和高槻再次回到廢屋。
黑暗中的廢屋看起來就像恐怖片場景，尚哉走到門前停下腳步，下意識嚥了咽口水。高槻似乎聽見他吞口水的聲音，回頭壓低音量說道：
「如果會怕，可以留在這裡喔？」
「……我又不怕。」
聽到尚哉的回答，高槻小聲地噗哧一笑。尚哉很不是滋味，便加快腳步走到高槻前面，緩緩走向大門。
一打開大門，就發出「嘰」的聲響，他連忙放輕手部力道緩緩拉開大門，儘可能將音量放到最低。
尚哉本想直接走向玄關，高槻卻戳戳他的肩膀。玄關旁邊似乎可以直通庭院，看來他打算從那裡潛入，於是兩人踩過四處亂長的草叢踏入庭院。在秋日的蟲鳴聲中，尚哉與高槻緩緩靠近建築物。他們姑且準備了筆燈，但現在還不能打開。畢竟要留意鄰居的眼光，要是有人藏匿在廢屋中，可能也會被發現。
一樓的擋雨窗緊閉，高槻悄悄踏上簷廊，將手伸向擋雨窗。第一間房間的擋雨窗拉不動，但隔壁房的擋雨窗發出微弱聲響緩緩開啟。高槻轉過頭確認，尚哉也點頭示意。於是兩人將手搭上擋雨窗慢慢拉開，避免發出聲響。
拉出一人足以通過的縫隙後，高槻又將手伸向擋雨窗內的玻璃窗。
玻璃窗十分滑順地打開了。
高槻從開了個小縫的玻璃窗鑽進屋內，尚哉緊跟在後。
他們闖進的地方是一間和室，透過從外灑入的室外燈源，可以隱約看到房裡放著老舊的衣櫃和梳妝檯。
這時，高槻忽然當場蹲下。尚哉疑惑地往下一看，高槻卻把他丟在一旁，用手撫摸榻榻米，看來是在確認地板髒不髒。跟外觀相比，屋內維持得還算整潔。高槻點點頭後，便直接脫下皮鞋，尚哉也有樣學樣地脫下腳上的運動鞋。
高槻關上玻璃窗和擋雨窗，只留下一點縫隙。小心翼翼地走在榻榻米上，來到房間入口後，又觀察走廊的狀況。
屋內鴉雀無聲，絲毫沒有人的氣息，當然也沒有任何照明。
高槻拿出筆燈穿過走廊，觀察其他房間。屋內還有廚房，在白光照射下，室內果然沒有荒廢的感覺。牆上貼的是兩年前的月曆，餐具櫃和冰箱也都原封不動地保留在原地。尚哉心中忽然湧現想要打開冰箱一探究竟的慾望。冰箱應該沒有插電，但裡面可能有東西……比如屍體。
這時，高槻又戳了戳尚哉的肩膀。
尚哉循著高槻手指的方向看去，只見有幾個超商塑膠袋散落在房間一角，裡面還有看似飯糰包裝紙的垃圾和寶特瓶。
果然有人會來這裡。
高槻又繼續在屋裡前進探索，最後來到客廳。客廳裡放了沙發和電視，還瀰漫著一股微弱卻不太尋常的臭味。聞起來有點像青草味，又有點甜膩，尚哉從來沒聞過這種味道。
當高槻手上的筆燈照到面向庭院的玻璃窗時，奇妙的景象頓時映入眼簾。
撤下窗簾的窗戶四周都被膠帶貼住，彷佛要把窗縫黏死似的。
看到窗縫被黏死，尚哉立刻想到燒炭自殺。難不成有人想在這裡自殺嗎？可是這裡又沒有屍體，空氣中瀰漫的臭味也不像屍臭。
高槻從沙發下撿起某個東西，用筆燈一照。
是一片形似手掌的葉子，已經枯萎了。
「……啊啊。」
高槻小聲嘀咕道：
「什麼嘛，原來是這樣。」
「老師……那是什麼？」
「是大麻。有人在這裡栽種大麻。」
高槻冷冷地回答尚哉的問題。
尚哉大吃一驚，看著高槻手上的葉片。大麻不就是毒品的原料嗎？可以栽種這種東西嗎？
不對，就是因為法律禁止，才會在這種廢屋裡栽種吧。
「沒想到真相這麼無趣。」
高槻這麼說。
「看來這棟房子空下來後，就被壞人盯上了呢，還在這裡偷偷種植大麻。栽種大麻時似乎得調節光照，才會把窗縫黏死完全阻隔外界光源，就像這樣。」
高槻再次用筆燈照射被黏死的窗縫，繼續說道：
「我猜他們應該沒有住在這裡，但時不時會過來巡視。這棟房子的鬧鬼傳聞，或許也是這些人放出來的。為了不讓人靠近，才會對小孩子放出這種謠言……但還是會有像紗雪那樣反倒想接近的人。」
「那紗雪她……」
「應該是潛入屋裡的時候，跟剛好來巡視的壞人們碰個正著了吧。她被發現的時候，意識不是很模糊嗎？八成是被強迫吸入大麻吧。後來壞人們不知該怎麼處置，只好偷偷把她放上車，再丟在八王子。」
「大麻這種東西，一檢查就會發現了吧？」
「如果是美國也就罷了，尋獲失蹤的未成年孩子後，一般來說不會檢測是否有大麻反應。紗雪沒被滅口應該就算幸運了。」
高槻說出這種駭人聽聞的話。
但這個推測或許相當合理。畢竟在這間房裡盤據的不是妖怪，而是罪犯。
「那接下來該怎麼做？」
「嗯～在紗雪這件事之後，栽種的大麻應該全都被移動到其他地方去了，這樣要追蹤犯人可能就變得不太容易。但裝作沒看到也不太好，還是先跟阿健商量一下。」
說完，高槻就用自己的手機拍下手上的葉片，連帶這間房子的GPS情報一起傳給佐佐倉。
結果馬上就收到回覆。
「……啊，被罵了。他說『白痴，你在搞什麼啊』。」
看著佐佐倉傳來的訊息，高槻露出苦笑。
「阿健說要過來一趟。總之我們先到外面──」
高槻話還沒說完。
外頭就傳來了車聲。
高槻嚇得立刻關掉筆燈。隨後又聽見疑似關車門的聲音，正好就在這棟房子前面──難道是……
高槻立刻衝向一開始進入的那間和室。在一片漆黑當中，真虧他能行動得這麼快，一路上還沒有撞到東西。說不定闖進房子時，他就已經把房間格局和傢俱配置都記在腦子裡了。
尚哉只能用手摸索慢慢前進，比他早一步來到和室的高槻，從微微打開的窗戶縫隙往外窺視，並迅速收回自己和尚哉的鞋子走回來。他看著尚哉輕輕搖頭，看來真的有人準備進來這棟房子。至於來者──當然是栽種大麻的那些人。
尚哉用眼神詢問下一步該怎麼做，高槻便用銳利的視線掃視屋內，拉起尚哉的手穿過走廊。發現樓梯後，他只往上幾階就直接蹲下，似乎想躲在樓梯牆邊先度過眼前的危機。
隨後又傳來有人拉動擋雨窗的聲音。擋雨窗被拉開時匡當作響，動作比尚哉他們剛才拉動時還要粗魯，可能是因為經常出入所以習慣了吧。接著是踩踏榻榻米的摩擦聲，看來他們走進屋內了。
還能聽到對話的聲音。
「……喂，真的要放火燒掉嗎？危險的東西基本上都處理乾淨了，也沒留下任何證據，不必做得這麼絕吧。」
「不，小心駛得萬年船。天曉得那個小鬼頭什麼時候會說出這裡的事……但讓她吸那麼多大麻，應該忘得一乾二淨了吧。」
是兩個男人，他們還在和室裡對話。
但對話內容實在太過駭人。他們說的「放火燒掉」，該不會是要把這棟房子燒個精光吧，為了湮滅證據。
高槻轉頭看向尚哉，將食指抵在唇邊，應該是提醒繼續靜觀其變。同時，他也操作手機再次傳訊息給佐佐倉。
觀察了一陣子，那兩個男人才從和室走向客廳。他們似乎隨處走動，隨後又傳來沙發彈簧擠壓的聲音，可能是坐下來了吧。
高槻悄悄穿上自己的鞋，尚哉也同樣穿好運動鞋。
玄關門就在樓梯正前方，從這裡逃出去應該是最快的路線。尚哉和高槻四目相對，互相點頭示意後，便緩緩走下樓梯，踏上玄關門口的水泥地。
就在此時。
尚哉腳邊發出「匡當」一聲。
糟糕──尚哉的表情頓時扭曲。他好像踢到空的金屬水桶之類的東西。
「喂！誰在那裡！」
男人從客廳探出頭，看到尚哉和高槻後立刻衝了過來。
「深町同學，快開門！」
高槻將尚哉推到玄關門前，自己則從玄關口走上走廊，站在前方試圖保護尚哉。
尚哉伸手轉動門把，可是打不開。他頓時慌了手腳，忽然想起門被鎖住，才急忙打開門鎖。這時，他發現衝過來的男人已經對高槻出拳了。聽到某個東西撞上牆面的巨響，尚哉下意識回頭查看，發現高槻把那個男人壓制在牆上。
「深町同學，快跑！」
高槻放聲大喊。
尚哉再次轉動門把，門終於打開。他慶幸地推開門──沒想到門只開一點小縫，發出「鏘啷」一聲後就不動了。尚哉疑惑地瞪大雙眼，才發現門煉還扣著。我是白痴嗎──他在心裡痛罵自己，並急著想解開門煉，卻始終無法如願。除了太過焦急導致手指不停滑開之外，門煉也生鏽完全解不開。
「深町同學！」
「不行，打不開啊！」
尚哉帶著哭腔叫了回去，就聽見高槻咂舌的聲音。這時，另一名男人也開始攻擊高槻。高槻一隻手將第一個男人壓在牆上，用另一隻手擋下第二個男人舉起的拳頭。高槻又用腳往第一個男人腳上一踢，男人便應聲倒地。但同一時間，第二個男人揪住高槻的領口，他的身形比第一個男人還要魁梧。
高槻的身體被狠狠砸向牆壁。
男人接著又往高槻的腹部揍了好幾拳，導致高槻雙膝跪地。
「……！」
尚哉發出淒厲的慘叫衝過去。第一個男人倒地後本想撐起身子，尚哉故意從他身上踩過去，再用頭狠狠撞向壓制高槻的男人的側腹。忽然被這麼一撞，男人頓時失去平衡，高槻趁機扶著牆壁起身，往男人臉上揍了一拳，再默默抓起尚哉的手硬將他推上樓梯。他們只剩下這條退路可走了。
他們跑上樓梯，尚哉在前，高槻在後，兩個男人的怒吼聲也追了上來。尚哉怕到完全不敢往後看，當踏上二樓後，男人的怒吼忽然變成驚呼，隨後又變成「咚咚咚咚」滾下樓梯的聲音。忍不住回頭一看，正好看到高槻將高舉的腳往下踢。從後方追過來的兩個男人，好像被高槻踢下去了。
「老師！」
「先躲到最裡面的房間！」
聽到高槻用怒斥的口氣這麼說，尚哉立刻衝進最裡面的房間，高槻也跟在後頭。尚哉發現那兩個男人又發出怒吼追過來，便立刻關上房間拉門，感覺心臟快從嘴裡跳出來了。看到高槻要把門邊的書櫃拉過來，尚哉也馬上出手幫忙。在男人打開門的前一秒，他們將書櫃壓在門前成功擋住入口。男人用力敲打拉門，為了避免他們將門拉開，尚哉和高槻將全身體重壓上書櫃拼命推壓。
「深町同學，看看能不能從窗戶逃出──」
這時，現場忽然響起「啪沙啪沙」的聲響，彷佛要蓋過高槻未完的這句話。
高槻的身體忽然猛烈顫抖起來。
尚哉無比絕望地轉頭看向室內。
無數個雪白的東西劃過視野。
是羽毛。
他聽見高槻痛苦的喘息聲。
衝進這間房間時，他們根本沒注意到房裡的狀況。
這裡就是那個窗戶破損的房間，還有好幾只鴿子停在破窗對面的架子上，應該是在架上築巢了吧。聽見騷動後，那群鴿子似乎也飽受驚嚇，同時振翅飛起。好幾只鴿子在狹小的房間裡來回飛舞。
高槻立刻跪倒在地。
「老師！」
高槻雙手抱頭，痛苦地呻吟著，尚哉發現他渾身都在發抖。少了高槻後，想從外面撬開門的力量也隨之增強。尚哉用背部抵著書櫃，將全身的體重都壓在上頭，同時對高槻大喊道：
「老師！老師，振作一點！」
「……不……不要……！」
整個人蜷縮在地的高槻，發出近似哀嚎的聲音。
「老師！高槻老師！」
「不要，住手……放開我，不要……！」
「老師、老師！」
高槻不斷呢喃著莫名其妙的話語，尚哉用盡全力對他喊話。
這時，高槻忽然抬起頭。
瞪大的雙眸似乎綻放出蒼藍色的磷光，尚哉大吃一驚。
鴿子在房裡飛來飛去。從殘破的紙拉門灑入室內的戶外燈光，照亮飄落四散的羽毛和蹲伏在地的高槻。
可是，高槻眼中的光芒卻比這道光還要亮。
「不要……拜託、快住手……！」
高槻說話時，發出藍色光芒的眼中盈滿了恐懼。
「我……我不要……去、去那個地方……」
高槻忽然往前撲倒在地，彷佛斷了線的傀儡人偶。尚哉立刻想伸出手，但那一瞬間卻感覺到拉門快要被撬開，才又急忙將體重壓回書櫃，懷著想哭的心情拼命推壓拉門。
他到底這麼做了多久呢？經歷近乎永恆的漫長時間後，尚哉忽然發現門外不知不覺靜了下來。也感受不到原本用力敲打門板不斷叫囂的那兩個男人的氣息。
尚哉慢慢將壓在書櫃上的身體退開，再次觀察門外的動靜，但一點聲音也沒有。那兩個男人應該走了吧。
尚哉走向倒臥在地的高槻，搖搖他的肩膀，但高槻似乎完全失去意識，沒有任何反應。就算尚哉低聲呼喚，依舊不省人事。
這時，尚哉聞到一股奇怪的味道。
跟剛才在客廳聞到的味道不一樣，是焦臭味。
驚訝地回頭一看，發現陣陣白煙從書櫃壓著的門縫間飄進來。
那兩個男人闖進來的時候，好像說了些什麼。對了，好像是放火燒掉之類的──該不會真的縱火，打算連二樓的尚哉和高槻，消滅所有證據？
尚哉著急地移開書櫃，將手伸向拉門，門卻絲毫不動，應該是被人從外面用棍棒堵住了。尚哉絕望地敲打門板，心想，不會吧？
走到窗邊往下看，發現煙霧不斷上竄。現在雖然只有客廳起火，但火勢遲早會蔓延到整棟房子。這下糟了。
「老師！老師，醒醒啊！不趕快逃出去的話，會被燒死的！」
想把昏倒的高槻叫醒，但他還是沒有恢復意識。看來只能扛著高槻逃生了，但不管尚哉怎麼努力，光是要拉起高槻就已經快要耗盡臂力。火災現場的蠻力都是騙人的，感覺根本扛不起高槻。
期間，濃煙也不斷湧進房裡，還能感受到熱度。尚哉咳個不停，低頭看著拉到自己膝上的高槻的臉，祈禱他能趕快醒來，但那雙被纖長睫毛封住的眼瞼卻動也不動。
怎麼辦，到底該怎麼做，怎麼會走到現在這一步呢？
從沒想過自己竟會如此無力。尚哉看了看竄進房裡的濃煙和毫無動靜的高槻，懷著走投無路的心情在心中暗自求援。真希望現在馬上有人來救他們，不管是誰都好。他用顫抖的手指從口袋裡拿出手機，卻不知道該打給誰。消防局嗎？還是警察局？他們現在能及時趕到嗎？
畢竟最可靠的這個人，偏偏在這種時候昏倒了。
煙霧變得更濃了。尚哉拿出手帕蓋住高槻的嘴巴，自己則將嘴壓在肩膀上，想盡量防止濃煙嗆入口鼻。就算鄰居發現火勢報警處理，他們能不能活到救援趕到的那一刻？說到底，高槻明明是僱他來當常識擔當，自己為什麼沒能阻止高槻來這裡犯險呢？
高槻的意識仍未恢復。
「老師……我真的不想跟你一起死在這裡耶……」
高槻曾說「遇到危險時，你一定要先逃跑」。
但怎麼可能做得出這種事呢？
就在此時。
尚哉聽到車子停在屋外的聲響，驚訝地抬起頭來。
「──彰良！深町！喂，你們在哪裡！」
是佐佐倉的聲音。他已經趕來了嗎？
於是尚哉對著窗戶大聲呼救。
「佐佐倉先生！我們在二樓，最裡面的房間！」
佐佐倉沒有回答。
但尚哉立刻聽見衝上樓梯的腳步聲。他一邊咳嗽，一邊奮力嘶吼「我們在這裡」，接著門外便傳來「喀咚」一聲。
佐佐倉用力拉開門跑進來。
「彰良！深町！沒事吧！」
他的身影看起來雄偉又可靠，放下心中大石的尚哉，勉強用泫然欲泣的聲音說「我們沒事」。
尚哉不管怎麼努力都扛不起的高槻，佐佐倉卻輕輕鬆鬆就揹著他逃出屋外。火勢雖然已經從客廳蔓延到走廊，但尚未波及到勉強能通往室外的和室。
逃出屋外後，消防車和警車正好抵達。佐佐倉把高槻隨便扔進他開過來的車子後座，又把尚哉推進副駕駛座後，跟從警車上下來的制服警官談了一會。
不久後，可能是談完了吧，佐佐倉才走回車子坐進駕駛座。
「──總之，先把你們送回彰良家。」
說完，佐佐倉立刻發動車子，後方的消防車也開始滅火。尚哉隔著後擋風玻璃看了一會消防隊往熊熊燃燒的房子噴水的畫面，又把視線移向躺在後座的高槻。
高槻依舊維持被佐佐倉放進後座的姿勢，完全沒動，癱軟地倒臥在座椅上。
「……咳。」
尚哉才剛開口就咳個不停，正在開車的佐佐倉拿了瓶裝水給他。這好像是佐佐倉喝到一半的水，但尚哉還是心懷感激地收下。冰涼的水充分浸潤差點被濃煙嗆傷的喉嚨。
「那、那個……」
尚哉再度開口後，佐佐倉兇狠地瞪他一眼。
那股銳利的視線讓尚哉頓時有些膽怯，但還是繼續說道：
「你、你很快就趕來了呢。」
「喔，收到彰良的訊息之後，我就馬上飆車過來了。」
佐佐倉這麼說。可能是因為被煙嗆傷，原本就低沉的嗓音變得更加嘶啞，壓迫感更強了。
「警視廳的工作沒問題嗎？」
「當時我正好結束值勤準備回家。只不過車子是跟同事搶來的，總之沒事。」
真的沒關係嗎？尚哉實在看不出來。
這輛車的外觀乍看之下相當普通，但其實是偽裝成民用車的警車，不停傳出的警網無線電甚至多到有些惱人。佐佐倉不發一語地繼續開車，但駕駛技術比想像中還要穩。只有無線電傳來「發現可疑車輛」時，佐佐倉才會瞄無線電一眼。
「──喂，把事情經過告訴我。還要一陣子才會到彰良住的公寓。」
佐佐倉隔一段時間才開口，尚哉便將來龍去脈娓娓道來。
當尚哉說出「神隱」這兩個字時，發現佐佐倉握著方向盤的手忽然顫了一下，但佐佐倉對此沒有特別回應，而是讓尚哉繼續說明。
話題結束後，佐佐倉才重重地嘆口氣。
「……真受不了，大白痴！」
說完，佐佐倉用力朝車窗打一拳。
基於反射動作，尚哉立刻道歉。
「對、對不起，真的很抱歉。」
「不，不是在罵你，是罵躺在後座的那個大白痴！蠢貨！」
佐佐倉咬牙切齒地說，原本就殺氣騰騰的眼神變得更像狂犬了。
隨後，他焦躁地用手指敲打方向盤好一陣子，又再次發出嘆息。
「──總之，先不追究你們非法入侵民宅這件事。」
他這麼說。
「請問，這種事經常發生嗎？」
聽到尚哉的疑問，佐佐倉又瞪他一眼。
「對。」
他只丟出這句話，手指又焦躁地敲起方向盤。
這個回答，是指經常像這樣幫他壓下非法入侵的騷動？還是高槻經常失去意識昏倒？還是偶爾被捲入犯罪的風險？尚哉聽不出來，但也沒打算再次提問。因為他覺得，應該是「以上皆是」吧。
高槻居住的公寓位於代代木。
再次扛起尚未恢復意識的高槻，佐佐倉叫尚哉翻找高槻的口袋，找到鑰匙後，就熟門熟路地走進高槻家裡。
這個兩房一廳的家打理得一絲不苟，但跟研究室一樣有很多書櫃。與研究室不同的是，家裡的書櫃有很多研究著作以外的書籍，還放了風景相片集和小說等等。當尚哉看到自己也讀過的書籍書背時，心中有種莫名的喜悅，但也覺得有些意外。
「……老師家裡居然有這麼多書啊。」
「什麼？」
聽到尚哉的嘀咕，佐佐倉回過頭。
「沒有啦，因為老師不是能把讀過一次的文章或照片全都記下來嗎？這樣家裡就不必留這麼多書了吧。」
「啊啊，他是覺得『喜歡的書不管看多少次都很有趣』。因為家裡都快被書塞滿，之前也問過要不要丟掉一點，反正都已經記在腦子裡了，應該沒差吧。結果他回答『跟喜歡的人不管見幾次面都會很開心吧，書也一樣，喜歡的書可以讓人一讀再讀』……我是不太懂這種感覺。」
說完，佐佐倉用鼻子冷哼一聲，可見平常不太看書。
「別說這些了，去那邊的浴室拿幾條毛巾過來。總之想先讓這傢伙躺下來休息，但要是髒兮兮地把他躺上床，他之後一定會說『床單髒了』發脾氣。這傢伙在這方面真的很囉唆。」
被佐佐倉這麼一說，尚哉就用浴室拿來的毛巾鋪在床鋪和枕頭上，佐佐倉才把脫下外套的高槻放到床上。頭髮凌亂，臉也沾上汙漬的高槻，完全失去平常那種風度翩翩的紳士模樣。
尚哉心想，至少把臉擦乾淨吧，便用沾溼的毛巾替高槻擦臉。但高槻依舊沒有醒來的跡象。
尚哉越看越擔心，還是忍不住問佐佐倉：
「那個，老師真的不要緊嗎？完全不省人事耶。」
「情況超出負荷，所以他沒電了，放著不管就會自動復原。」
「……怎麼這樣，又不是電腦。」
「類似啦。他短時間內不會醒來，想在他臉上塗鴉的話，那裡有筆。看是要畫鼻毛，還是在額頭上寫個『肉』字都可以，隨你高興。」
「我、我才不會做這種事！……對了，老師被剛才那兩個人揍了一頓，這也讓我很擔心。」
「他被揍了？哪裡？」
「我記得是腹部……捱了幾拳吧。」
聞言，佐佐倉皺著眉頭，低頭看向高槻。
「……好像沒有吐，應該沒事……但我還是確認一下。」
說完，佐佐倉就慢慢解開高槻的襯衫鈕釦。解開襯衫一看，就能看到腹部一帶有好幾個紅腫的區塊，應該就是被打的地方吧。
佐佐倉輕輕用手按壓那些部位。
「也沒有發熱。這點小傷應該不要緊。」
說完，他本想將鈕釦重新扣好，但扣到一半似乎就覺得麻煩透頂。
「反正醒來也要換衣服，何必扣起來。」
自言自語後，佐佐倉就把掀開的棉被往高槻身上隨便一蓋。他對高槻的態度基本上都很隨便，是因為從小就認識，還是個性的問題？
可能是隨便亂蓋的關係，高槻的上半身幾乎都露在棉被外面。雖然現在這個季節還不算冷，尚哉還是默默地為他重新蓋好棉被。從敞開襯衫中露出的肌膚，以男性來說太過白皙，捱揍的紅腫部位才顯得更慘不忍睹。
這時，尚哉忽然想起瑠衣子說過的話。
高槻背上有兩道宛如翅膀被切下的傷痕。
既然這個人現在失去意識也不省人事，只要把他身體翻過來，就能確認那兩道傷痕了吧。
「──喂，你在幹嘛？」
被佐佐倉這麼一喊，尚哉才猛然回神。看來他下意識對高槻的肩膀伸手了。
尚哉連忙將手收回，轉頭看向佐佐倉。
「那、那個……」
話還沒說完，他就敗給佐佐倉銳利的目光，再次將視線落在高槻身上。
睡著的高槻就像作工精細的人偶。儘管在這種面無表情的狀態下熟睡，還是能看出精緻立體的五官。
或許是由於記憶中的高槻永遠笑臉迎人，尚哉低頭看著他時，有種目睹未知面貌的感覺。
「──請問……」
他想起一件事。
高槻失去意識昏倒前的那雙眼睛。
感覺似乎綻放出蒼藍色磷光的──夜空色的瞳孔。
當時高槻還說了「不要，我不要去那個地方」。
表情就像看到閃現在腦海中的回憶一樣。
「那個，佐佐倉先生……可以請教一件事嗎？」
「什麼事？」
「老師到底發生過什麼事？」
尚哉將疑問脫口而出。
佐佐倉挑起一邊眉毛。
「老師過去到底經歷什麼，才會變成這樣？」
尚哉心中又浮現出另一個疑惑。
在暑假接近尾聲的研究室。
尚哉坦承自己過去碰到的怪事時，高槻說了奇怪的話。
『如果有人覺得你很噁心，那個人應該也覺得我很噁心吧。』
尚哉後來不斷思考那句話是什麼意思。
簡直就像在說──自己和尚哉是同類。
夜空色的眼眸，以及近乎異常的記憶力。
仔細想想，這確實不像普通人類。
就像尚哉的耳朵，也跟普通人不一樣。
難道高槻──也是這種人嗎？
「……你問這個做什麼？」
佐佐倉拋出先前尚哉提問時同樣的問題。
尚哉說：
「我不知道，只是──不是單純因為好奇才問的。我真的……很想了解。」
哪怕這是越線的行為。
畢竟尚哉說出自己的遭遇時，高槻就已經越過尚哉拉的線了。
既然如此，就算要將手伸進高槻圍起的線內，尚哉也想知道高槻的過去。
尚哉想知道總是笑臉迎人的高槻真實的一面。
佐佐倉低頭看著尚哉，咂了一聲舌。
見他轉身就要離開房間，尚哉有些驚慌。
「佐、佐佐倉先生！」
「──過來這裡。別管彰良了，喝點東西吧。」
佐佐倉將尚哉推到客廳的沙發後，徑自走向廚房。
他還是那副熟門熟路的樣子，光明正大地打開冰箱。
「真是的，裡面還是沒什麼像樣的東西……畢竟那小子幾乎不下廚嘛──哦，臭屁的傢伙，居然放了莫札瑞拉起司啊。好，還沒過期，吃吧吃吧。」
佐佐倉說著聽起來有些不妙的自言自語，並拿出起司塊和番茄。
過了一會，佐佐倉就端著盤子走回來，上面放了切片的莫札瑞拉起司和番茄，還淋上橄欖油。雖然平常不會下廚，冰箱裡卻只放了可以拿來下酒的食材，沒想到高槻還有這種成熟男人的一面。明明平常都只吃甜食。
佐佐倉又擅自從架上拿了瓶紅酒打開，倒入兩人份的玻璃杯中，中途卻忽然停下動作。
「──深町，你未成年嗎？」
「是的。」
「那可不行。我記得冰箱裡還有薑汁汽水，你喝那個吧。」
佐佐倉用下顎指了指冰箱，看來是要尚哉自己去拿。這時尚哉忽然想到，對喔，這個人是警察，應該不會教唆未成年飲酒。
尚哉打開冰箱一看，發現裡面的薑汁汽水瓶身寫有「無糖」二字。如果是甜的飲料，他就不太想喝，但這個應該沒問題吧。當尚哉拿著瓶子走回客廳時──
已經喝起紅酒的佐佐倉說：
「──彰良他十二歲的時候被神隱過。」
「什麼……」
尚哉瞪大雙眼，忍不住往寢室方向看。
「某天晚上，在世田谷自家二樓的彰良忽然消失了。那傢伙的父母就在一樓客廳，卻沒聽到有人從玄關出去的聲音。他的每一雙鞋子都在，房裡也沒有什麼東西被帶走，聽說只有房間窗戶是打開的。當作離家出走實在不太自然，但當成綁架又說不通。當找了整整一週都沒有消息後，警方才改為公開搜查，但還是遲遲找不到彰良。由於情況太過離奇，當時新聞媒體就以『神隱事件』來報導。」
佐佐倉一口氣說了這麼多，才喝一大口紅酒。把深紅如血的紅酒當成水一飲而盡後，佐佐倉又拿起酒瓶往玻璃杯倒酒。
「警方懷疑是綁架，卻沒有接獲任何贖金的要求。他母親已經有點歇斯底里，父親也心力交瘁。結果一個月後──才終於找到彰良。」
尋獲地點是在京都。失去意識的高槻倒在鞍馬附近的馬路上，彷佛被遺棄在此似的。
「被發現的時候，彰良並沒有穿鞋，但腳底板卻乾乾淨淨，所以警方認定彰良是被某人開車載到這裡遺棄。不過後續警方也沒有接獲可疑車輛的情報。」
尚哉覺得這個故事很熟悉，跟這次紗雪的事件簡直如出一轍。而且──也跟高槻課堂上說過的「從京都移動到淺草的年輕人」，被天狗擄走的安次郎的故事很像。
「此外，還有另一個疑點。被發現的時候，彰良的背部在流血。背上有兩處大範圍的皮膚被剝下來了，形狀正好是從兩邊肩胛骨延伸到腰骨附近的細長三角形。」
媒體並沒有在傷口一事著墨太多，但高槻的家人看到傷口後大受打擊。兒子年紀還小，身上就留下會烙印一輩子的傷痕。
「彰良恢復意識後，完全不記得失蹤期間的事。但在那之後，就對鳥類異常恐懼，記憶力也急速成長──有時候眼睛的顏色還會改變。」
對於高槻的失蹤，警方沒找到任何線索。
看到兒子平安回家，家人當然高興，但想到兒子失蹤的那一個月不知道經歷了什麼，也覺得惶恐不安，畢竟人類對無法解釋的狀況感到懼怕。況且兒子回來後變得跟以前不太一樣，不管是偶爾會變成藍色的眼睛，異於常人的記憶力，還是看到鳥類就會倉皇失措失去意識，背後的原因都讓人百思不解。
「那傢伙有一個不太正常的親戚。某天那個老太婆對彰良的母親說『彰良一定是被鞍馬的天狗綁架了』──『快要變成天狗的時候，被切下翅膀送回人間了』。」
「……這麼說來，老師之前在課堂上說過，鞍馬地區有天狗的傳說。」
一般人應該只會把這些話當成胡言亂語吧。
但高槻的母親當時完全無法理解兒子身上的變化，精神狀況已經相當耗弱。
所以她聽信這個說法，認為自己的兒子被天狗綁架了。
天狗有翅膀，所以兒子才會懼怕有翅膀的鳥，背部的傷也是因為原本長在背上的翅膀被切下來──她堅信這就是兒子差點變成非人類的證據。
「所以……總之發生很多事，那傢伙也沒辦法繼續待在家裡。被國外的親戚收養幾年後，在上大學前回到日本，開始在外獨居的生活。彰良的家境富裕，父母在金錢方面幫了不少忙……但也只會給錢而已。」
佐佐倉用嫌棄的口吻，述說高槻當年的狀況。
從某個時期開始，父母看著尚哉的眼神就變得緊張兮兮。
高槻的父母看著他的眼神應該也同樣緊張吧，或是根本連看都不看一眼。
……可能還對他說過「噁心」。
高槻總是面帶微笑，燦爛又和藹可親的笑容。
還以為他一定是在充滿愛情的環境下長大的人，所以對誰都能溫柔體貼，露出爽朗明媚的笑容。
完全沒發現高槻藏在燦爛笑容背後的秘密。
聽著佐佐倉的聲音，尚哉握緊手上的薑汁汽水瓶。
同時，也希望佐佐倉的聲音出現扭曲。
他從來沒有如此期盼過。如果佐佐倉是在說謊就好了，至少是誇飾也行，希望現實不像佐佐倉說得這麼離譜。
但殘酷的是，佐佐倉的聲音沒有一絲扭曲，讓尚哉忍不住悲從中來。
佐佐倉再次大口喝下杯中紅酒，繼續說道：
「我根本不在乎那傢伙失蹤時經歷什麼。既然已經平安回家，那不就好了嗎？就算差點變成天狗，還是被UFO抓去改造，又有什麼關係呢？但他的家人反而過不了這一關──從國外回來後，彰良的腦袋雖然好到可以隨意選擇法律、經濟或醫學這幾條路，卻說想研究民俗學，從大學一路讀到研究所，很快就當上副教授。之所以想研究都市傳說和怪談這種東西，或許也是覺得自己遭遇的可能是超自然的某種現象，但怎麼可能會有這種事嘛。就像這次一樣，每次的結果幾乎都是罪犯搞的鬼。那傢伙根本靠不住，這也不是第一次被捲進犯罪。可是……我更怕他以後『真的』會碰上那些事。」
佐佐倉繼續說道：
「如果是犯罪也就罷了，我是警察，總有辦法解決。但如果是真正的靈異事件，就沒有這麼幸運了，我也會變得束手無策。」
「……警察果然不會插手管這種事件吧。」
「也不會完全不管啦……負責的單位不一樣。」
「單位？難道有專門處理靈異事件的單位嗎？」
「雖然沒有對外公開，但的確有。他們的頭子是讓人完全不想積欠人情的那種人，所以我根本不想靠近他們。」
佐佐倉說話時，整張臉都皺得緊緊的。雖然不太清楚，但尚哉覺得那個單位一定很難搞。負責管理這種事件的單位，當然不好對付。
他喝了一口抓在手裡一直忘記喝的薑汁汽水，已經早就退冰了，所以甜味變得更加明顯。
「那個……」
「幹嘛？」
「……不能讓我喝點紅酒嗎？」
「當然不行啊，你未成年耶……真是的。」
佐佐倉忽然戳了戳尚哉的頭。
「啊，等等，你幹嘛啊，你是暴力警官嗎？」
「少囉嗦，臭小鬼……既然會聽到哭，一開始就不要問啊，傻子。」
說完，佐佐倉又戳了戳尚哉的頭。
尚哉吸了吸鼻子回答：「我才沒有哭。」
隔天，那棟廢屋也登上了新聞版面。逃亡的犯人當晚就落入警方的包圍網遭到逮捕。報導中也提到栽種大麻一事，犯人的說法似乎是「種來自己吸食的」。
報導完全沒有提及高槻和尚哉隻字片語，幸好紗雪遭遇的事件也沒有被報導出來。既然當事人都不記得了，還是不要驚動媒體，以免傷害再次擴大。
事件發生幾天後，尚哉來到高槻的研究室。
高槻跟平常沒什麼兩樣，轉頭對走進研究室的尚哉露出溫柔的笑容。
「嗨，深町同學……上次真是抱歉，害你碰上危險了。」
看著高槻滿懷歉疚地這麼說，尚哉一時半刻說不上話，只能含糊地說出「不會」、「沒關係」這種無關緊要的話。
那天尚哉離開公寓時，高槻還沒清醒。他不知道高槻是什麼時候醒來的，也不知道該用什麼表情面對恢復意識的高槻。
看著尚哉的反應，高槻面有難色。
「……這樣啊。深町同學，阿健跟你說了我的事吧。」
佐佐倉似乎沒跟高槻說他已經把這些事告訴尚哉。但高槻從尚哉的態度就察覺一切，露出一抹苦笑。
高槻指著椅子要他坐下，尚哉也乖乖地在摺疊椅上坐下來。高槻像平常那樣裝了飲料過來，他自己的是香甜熱可可，尚哉的則是苦澀黑咖啡。
看著高槻準備飲料的背影，尚哉問道：
「老師，你之所以研究都市傳說和怪談，是想找到跟自己相同的案例嗎？」
高槻的手停住了。
尚哉對著動也不動的背影繼續說道：
「你想查出當時發生在自己身上的怪事，才會到處收集不可思議的故事吧？」
「──……因為一直困在未知的謎團中很可怕嘛。」
高槻轉過頭來。
他將裝好飲料的杯子拿在手上走向尚哉說「來，請用」，並把大佛圖樣的馬克杯拿給尚哉。他將自己的藍色杯子拿到嘴邊喝一口，露出幸福的微笑。熱可可和咖啡的香氣互相結合，慢慢融入充滿舊書氣味的研究室空氣當中。
「我也不知道是不是被天狗綁架了，因為我什麼都不記得。說不定只是被變態綁架，被注射改變眼睛的顏色和大腦結構的奇怪藥物，被狠狠凌虐之後，背上的皮膚還被剝下來……若真是如此，那我背上的皮膚可能還在世上的某個角落。如果是我的話，一定會小心翼翼地珍藏起來。」
高槻陶醉地眯起眼睛這麼說，彷佛在享受熱可可的香氣。他用紅色的舌頭舔了舔杯緣，嘴角勾起一抹笑意。
讓人不禁毛骨悚然的恐怖笑容。
「假如真是這樣──我背上的皮膚被保存在某個地方的話，我絕對不會原諒那個犯人。從自己身上割下來的皮膚居然還在某人手上，光想就令人作嘔。」
高槻面帶微笑地這麼說，接著又喝一口熱可可。
「從某個角度來看，發生在我身上的事是神隱怪談。又從另一個角度來看，是犯罪的被害者……這世上充滿各種怪談軼事，絕大多數都是這種感覺。跟我在一起之後，深町同學應該也發現了吧。」
啊啊，確實如此。不論是凶宅疑雲的公寓套房，被針纏上的女孩們，還是神隱事件，全都是人類在作怪。
高槻「喀咚」一聲放下杯子，將一邊手肘靠在桌上託著下顎。現在是深棕色的眼睛盯著半空中，不知道在看什麼。或許是過去的某段記憶，實際上也可能是盯著視線前方書櫃上的一排書背。
「那些神秘傳說誕生的背後，通常都是悲慘到說不出口的現實事件。將這些可怕的事件套上傳說或故事的外衣，人們才能安心許多。」
放在現實生活中太過悽慘，但變成虛構故事就能勉強忍受。
如果當成跟自己完全無關的故事，甚至還能樂在其中。
所以，這個世上才會充滿傳說和故事。
大部分的人都不願面對藏在故事背後的真相。
可是……
「民俗學這門學問，就是要調查研究這些傳說故事誕生的背景。換句話說，是為了釐清故事背後真實事件的學問。這樣一來，若能查出相同案例的真相，或許就能明白我當時究竟遭遇了什麼。這個道理──也可以套用在深町同學你所遭遇的事。」
高槻繼續說道：
「我的眼睛、背上的傷痕──以及深町同學的耳朵，我想可能都沒辦法恢復原狀了。事到如今才要釐清這些怪異現象的成因，或許也不能改變什麼，至少健司是這麼想的，之前也勸過我。可是……與其被矇在鼓裡，我還是覺得查清楚比較好。如果往後的日子都要對真相視而不見，還不如戳瞎眼睛。」
高槻依舊託著腮幫子，緩緩將視線往上移，緊盯著尚哉問道：
「那你呢，深町同學？」
「我……？」
「你不想知道十歲夏天那一晚的真相嗎？」
那天的亡者祭典的真相。
事情發生後，到祖母過世前的那四年，尚哉每年都會去祖母家玩。但再也沒有去過那個深夜的祭典，問祖母和親戚，他們也不願多說。他懷疑祖母知道些什麼，但祖母總說「你還是不要知道比較好」就閉口不談。
還以為再也沒有機會知道真相了。
可是說不定……
跟這個人──跟高槻一起的話，或許可以解開這個謎團。
「為了找出所有真相，往後我還是會繼續研究。如果可以的話，希望深町同學能從旁協助。我不會勉強你，畢竟經過上次那件事，你也知道可能會發生危險。不過……如果你能留在身邊，我會很開心。既然我們都是可能遭遇過真實怪異現象的人，說不定就能找出真相。」
尚哉不禁心想──
啊啊，瑠衣子說的那些話或許沒錯。
高槻真的是落入凡間的前天使。
因為這個提議簡直就像惡魔的邀約。面對一個以為自己會孤獨終生的人，他釋出了「我跟你是同類」的善意。
怎麼可能抗拒得了呢？
尚哉將手上的杯子放在桌上。
他看了杯上的迷幻大佛一眼，再重新看向高槻。
「──那個，我下次可以帶自己的杯子過來嗎？」
「咦？」
「想用大佛圖案以外的杯子，喝這裡的咖啡。」
高槻將抵在桌面的手肘鬆開，將身體微微傾向尚哉，直盯著他的臉看。
看了他的表情，尚哉心想，什麼嘛，原來這個人比想像中還要膽怯。明明剛才還裝腔作勢地說「我不會勉強你」。
「我也……很想知道。我跟老師遭遇的這些事，全都想知道。」
「深、深町同學！」
高槻的眼睛變得閃閃發光。尚哉心想，天啊，又是這個黃金獵犬的笑容。那和善親切的燦爛笑容，彷佛在形容雀躍到無可自拔的心情。
「那，深町同學……呃，之後就請你多多指教囉！」
高槻伸出右手。不在乎社交距離，總是馬上就提出要求握手的習慣，應該都是在國外生活養成的吧。
尚哉雖然覺得日本人又沒有這種握手的習慣，卻還是握住高槻的手。
「好……請多多指教。」
尚哉之前由於「跟老家養的里歐很像」這個原因，買了一個小狗圖案的杯子。他決定就帶那個杯子來研究室。
──《副教授高槻彰良的推測１ 民俗學如是說》完
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3古代寺院中帶髮修行的少年，通常會與僧侶發生不正當的性關係。
參考文獻
『江戶の怪奇譚』氏家幹人（講談社文庫）
『日本現代怪異事典』朝裡樹（笠間書院）
『江戶怪談集 中』高田衛編‧校注（巖波文庫）
『仙境異聞‧勝五郎再生記聞』平田篤胤著 子安宣邦校注（巖波文庫）
『幽霊名畫集』辻惟雄監修（ちくま學芸文庫）