第一章 流言蜚語
第三卷 第一章 流言蜚語吃完早餐，換上制服，整理要帶的東西。既然要去上學，這是很正常的例行公事，不過在自己家以外的地方做這些事，倒是非常奇妙的體驗。
我以無異於平常的模樣，走出異於平常的地方。然後……
「我去上學了。」
「……好，路上小心。唔呣……要……小心喔～」
我對著跟平常不同的人說「我要去上學了」。不過覺得跟平常完全不同的人只有我吧。至少對七海同學來說，這些都很平常。
睦子伯母穿著可愛的淡紫色睡衣，揉著眼睛目送我們出門。
「我出門了～媽媽醒著還真稀奇耶。」
……看來對七海同學而言，今天也跟平常的早晨不一樣。我是有聽說睦子伯母極度不擅長早起，但沒想到會嚴重成這樣。
「睦子伯母，你也不要太勉強自己喔。我們走了。」
「對對，要是因為睡眠不足，結果動彈不得，那就糟了。我們走啦～」
音更同學和神惠內同學也各自揮著手，和睦子伯母打招呼。睦子伯母儘管睡眼惺忪，還是輕輕揮著手。
話說回來，我們四個人居然一起上學啊……真是沒預料過。
「從家裡一起去上學好棒喔，真想當成每個星期的慣例。」
七海同學在我身旁小聲說道。我是覺得再怎麼樣，要當成每個星期的慣例終究有點困難，不過我也覺得很新鮮，內心某處也嚐到了一股舒適感。
我上次跟這麼多人一起行動，是什麼時候的事了呢？或許有人會覺得四個人沒什麼大不了，但對我來說，就是一大群人了。
國中時的校外旅行……印象中移動的時候，人數好像比現在還要多，但我基本上都是一個人。在房間也是馬上就睡了。
若要說到和朋友一起移動……或許已經是小學時期的事了。我記得當時……算了，還是不要隨便回想吧，只會覺得空虛。
重要的是現在。
……對了，我也把音更同學和神惠內同學算在朋友之內了，女朋友的朋友能算是我的朋友嗎？我實在不太懂這方面的感覺……
不過正常來說，和女朋友以外的女性過分親密，應該不太好吧。畢竟難保不會產生誤會，就算她們兩人有男朋友也一樣。
最要緊的想必是適當的距離感吧。嗯，距離感……距離感很重要。要是搞錯……也有可能受到意想不到的打擊。
不久前的我，就是因為搞不懂所謂的距離感，才會心生畏怯，甚至覺得麻煩。雖然保持原樣也有輕鬆的地方啦。
只要想改變，人就會在短短的幾天內改變。
「陽信，怎麼啦？」
「嗯？沒事啦。因為我很久沒跟一群人一起上學了，只是覺得有點不習慣。」
「這樣啊。不過大家一起走也很開心耶。感覺好像回到小學一樣。」
七海同學正好和我想著同一件事，我覺得很高興，不由得露出微笑。
我現在就和七海同學並著肩往前，因為身體晃動，時不時會碰到彼此的手，讓我的心因此有些躁動，不過我們每次接觸，我就能感受到她的溫度，其實也很有樂趣。
如果是平常，我們都會牽著手……不過今天還有另外兩個人在，七海同學感覺也比較收斂。雖然她們早就看過我們牽手的模樣了啦……
「喂～你們不用管我們，快點手牽手啊～」
「對嘛～對嘛～快，像平常一樣手牽手啊～不用客氣～」
音更同學和神惠內同學在距離我們不遠的地方……說得具體一點，就是跟在我們後頭，和我們一起走著。
而且從後方鼓吹我們快點牽手，看起來很歡樂。
我和七海同學回過頭，眯起眼睛看著她們。隨後，七海同學小聲地嘆了口氣。
「被你們這麼一鬧，我都不好牽手了……」
「什麼～七海，你明明老是當著我們的面牽手進教室了，不是嗎～」
「有人在後面觀察，我牽不起來啦！」
嗯，我明白這樣確實很難辦。如果有人在觀察，那就有點……不對，是更覺得羞恥。
不過七海同學好像還有其他理由，她重新看了看我的手後，對著後方的兩個人開口：
「而且……步和初美你們都沒辦法和男朋友手牽手上學，只有我狂秀自己和男朋友手牽手上學……那不是很討厭嗎？」
七海同學說完這句話，我和其他兩人都沉默了一會兒。
「受不了……你想太多了啦。」
「就是呀～我是覺得很羨慕啦，可是我希望你們牽著手呀～」
聽到兩名朋友這麼說，七海同學還是顯得有些迷惘，但最後以溫柔的微笑面對她們。
「今天大家都在，機會難得，我們一起走嘛。」
「好啦，你覺得好就好。不過簾舞甘願這樣嗎？」
「嗯～我看簾舞很想牽手吧～？」
哎呀，話鋒轉到我身上了。你們就這麼想讓我們牽手啊？其實，我也不是不想牽啦，但如果七海同學不願意，我也不想牽。
「說實話，我是想跟七海同學牽手啦，不過既然她這麼說，那我會尊重她的想法。而且牽手這種事，隨時都能牽啊。」
我覺得還是自然而然牽手最好，而不是受人鼓吹才牽。當我說出自己的想法後，她們兩人有些傻眼地露出苦笑。
「你很會講嘛……簾舞。」
「就是啊，瀟灑地講出來了～」
她們好像開始佩服我了，我不覺得自己說了什麼奇怪的話啊……七海同學都說不要了，和她牽手也沒意思啊。那隻會冒犯到她。
只見在我身旁的七海同學，一臉害羞地笑著。同時感覺心滿意足地、開心地點了好幾次頭。
……害我想立刻收回剛才說的話，直接跟她牽手。危險，太危險了。
最後我們並沒有牽手，四個人一起前往學校，不過是以音更同學和神惠內同學把我和七海同學包夾在中間的形式。而且不知道為什麼，她們在路途上不斷對我們拋出問題。
但此時的我絲毫沒有料想到。
現在的我以這種形式，和她們一起上學……在旁人眼裡，到底代表著什麼。
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無風不起浪。
這是一有八卦傳出時，常被人引用的諺語。流言之所以出現，一定有什麼根據，就是因為有什麼原因，才會出現八卦。我記得是這個意思。
但各位知道嗎？其實有另一個諺語，和這句諺語的意思相反。那就是──
無根仍生花（譯註：原意為用來插花的花無根，卻依舊能綻放一段時日。）。
無憑無據的事，也會在世間擴散開來。好像是這個意思。
到頭來，諺語這種東西，只能用在結果上。總要等事情都結束了，才能套用其中。
至於我為什麼要提起這件事，是因為最近傳出了關於我的八卦。站在我的角度，我覺得那個八卦毫無根據──應該說，是讓我想如此歸類的無憑無據的八卦。
可是對周圍的人來說，原因想必出在我的行為舉止上。對當事人而言，是那麼荒誕不經，但在旁人眼裡，卻是個有憑有據的八卦。這樣一個八卦，就在學校裡流傳開來。
如果從結論說起，八卦主要分為以下三種：
『簾舞陽信被茨戶七海甩了。』
『簾舞陽信都跟茨戶七海交往了，卻還是對她身邊的兩個人出手。』
『簾舞陽信建了辣妹三人組後宮了。』
……實在是讓人頭痛的八卦。
順帶一提，這是用大方向分類過的三種說法，其他還有各式各樣版本的八卦在流傳，各種加油添醋，既瑣碎又誇大……實在讓我不知該如何是好。
只有第一條八卦感覺莫名有可信度，是我的錯覺嗎？而且和後面兩條完全相反。
為什麼會傳出這種八卦呢？雖然以下解釋參雜著我些微的臆測，我現在就來說說為什麼會出現這些八卦。
首先第一，去水族館約會的隔天，我和七海同學各自進入教室。其實這真的是巧合，我一到學校，肚子就開始痛，所以才會和七海同學她們分開走。
因為……在不習慣的地方過夜，有點水土不服嘛……
我知道找藉口也沒用，反正後來就是變成七海同學她們三個人先進教室，而我晚了一會兒才進去。
如果只有這樣，想必不會傳出那種八卦。
所以第二……是因為我剪了頭髮。
這在漫畫裡很常見，因為我剪了頭髮，突然變得很有女人緣，結果七海同學吃醋之類的……我先聲明，現實沒有這種老哏。
總之，問題出在剪了頭髮的我一個人走進教室。
我沒有和七海同學手牽著手走進教室，而且還剪了頭髮。可以想見這件事因此在旁人心中，產生了不必要的負面聯想。
不對，照理來說，手牽著手走進教室應該比較稀有吧……習慣真是一件可怕的事，旁人就因為這樣，開始大肆討論。
然後第三，有許多學生都看見我們一起上學的模樣，也就是我沒牽著七海同學的手……而是四個人感情融洽上學的模樣。
看到我和七海同學她們一起上學的非現實光景……使得有一定數量以上的人們發揮了強韌的想像力。
我猜這就是傳出三種八卦的主因。哪件事是哪個八卦的源頭……應該很明顯吧？話說回來，剪了頭髮等於被甩……我是有在漫畫裡看過啦。
此外，八卦蔓延的速度，比我想像中的還要快。現在這個年代，高中生每人手上有一支智慧型手機並不稀奇。八卦也因此在星期一的中午前，就傳得沸沸揚揚了。
當我得知有八卦的時候，已經變成「因為我花心，才會被七海同學甩」這種敗壞名聲的內容了。
我沒有照七海同學所說，用髮膠整理頭髮就來學校，或許也是一個敗筆……如果我稍微注重打扮，有用髮膠整理頭髮，就不會傳出這種八卦了嗎……？
不對，應該更會傳得天花亂墜吧。要是我注重打扮，和七海同學她們一起上學，建立後宮的八卦可能會變得更有可信度。
如果是這樣，那我沒有整理頭髮算是做對了。
同班同學有看到我和七海同學會合之後，聊著昨天的約會，所以並沒有相信這些八卦，但是──
問題出在已經相信的人。
順帶一提，在我還不知道八卦的時候，總是莫名感覺到來自周圍的視線，我大概只有這點程度的認知。七海同學她們也一直到前一刻才聽說這些八卦。
而我之所以會知道八卦，是某個人告訴我的。這個人就是……標津學長。
不過，說是學長告訴我的──或許不太正確。
畢竟他是在下課時間過來突襲我。看到三年級的學長突然出現，而且還是籃球社的王牌，教室裡頓時因為這個名人掀起一場騷動。
學長一看到我，就一邊大叫，一邊朝我走來。女生們看到學長都有些興奮，但學長卻不管她們。
「陽信學弟！茨戶學妹因為你花心，一氣之下甩了你，是真的嗎！？不用擔心，這一定是誤會！我也會一起陪你去道歉！只要你誠心誠意道歉，茨戶學妹一定也會明白這是誤會的！！」
這時我才知道這個八卦的存在。但學長根本不管我陷入混亂，一心想跟我談談怎麼和七海同學和好。
嗯。學長……七海同學就在我身邊啊。
「沒有啦，學長……我沒有被甩啊。你看，七海同學就在這裡啊。」
我用手掌示意，戰戰兢兢地擠出聲音，對大叫的學長這麼說。學長剛才似乎都沒看到七海同學，所以當他看到七海同學在我身旁，不禁歪頭。
「哎呀？這是怎麼一回事？」
拜託，那是我的台詞啦。什麼叫我花心，七海同學一氣之下就甩了我啊？不過標津學長就是耳聞這件事，才會飛也似地來找我吧。
看到學長不解地歪頭，七海同學就像要證明她沒有甩掉我，什麼都不說就抱著我的頭，塞進胸膛……
拜託，七海同學，你在幹嘛啊！？這裡是教室耶！？
七海同學突如其來的行動，讓我慌了手腳，不過標津學長卻相反，他看到我們的互動，明顯鬆了口氣。
「什麼什麼？真是個會把人嚇死的謠言耶！！」
學長氣得直抱怨，但比起他的怒氣，我更想知道謠言的內容。謠言……這時候，我和七海同學才知道校內流傳著奇怪的八卦。
就在我詢問標津學長八卦的內容前，不知為何，現場傳出一道快門聲。
「好極了，七海。我拍到一張好照片囉～」
「哇，真的耶。快傳給我。」
音更同學不知什麼時候拍了七海同學抱著我的照片，並拿給七海同學看。拜託……你在幹嘛啦……但因為七海同學看起來很開心，我一句話都說不出來……
「陽信，你也想要……這張照片嗎？」
「……想要。」
七海同學把照片拿給我看，笑吟吟地把照片傳給我。
我看了照片後……反芻著剛才頭部的觸感，同時思考在水族館時，也是這種感覺嗎？
「所以……標津學長，你說的謠言是什麼？」
「你明明直到剛才為止都被茨戶學妹抱著一臉暗爽，現在突然一本正經，實在讓我不知道該說什麼耶……」
什麼？我有露出那種表情嗎……？我忍不住上下摸著我的臉。
標津學長見狀，傻眼地看著我，並把校內流傳的八卦告訴我。這時候……我、七海同學，還有音更同學她們，這才知道八卦的詳細內容。
「什麼……居然有這種八卦……」
「嗯──早上是不是該牽手啊……」
「什麼簾舞后宮啊……成員是我們幾個嗎？」
「啊哈哈哈～後宮啊？簾舞，你想建後宮嗎～？」
神惠內同學，我才不想咧。
標津學長看了我們所有人的反應，輕輕點頭。
「別人說的話果然不能信啊。我有來求證，真是做對了。那我也去告訴大家，說這個謠言是假的吧。只要在籃球社的群組裡說，就有某種程度的抑制效果了。」
「學長，你剛才說會跟我一起道歉，不也是信了一半嗎……？」
「你說這是什麼話？正因為我相信你不會花心，才會說出那種話啊。」
好啦，他是有說一定是誤會啦。先不論好壞，這個人真的是直來直往，沒有表裡之分耶。還笑得這麼開朗……
我和七海同學也面面相覷，接著露出一抹苦笑。
「那就麻煩學長了。」
「嗯，交給我吧。話說回來，居然傳出這麼可惡的謠言，實在豈有此理！！我要判處犯人整套籃球社的地獄特訓之刑！！好了，陽信學弟，你要和茨戶學妹相親相愛啊！」
標津學長就像這樣，生氣的同時，對我們露出笑容離開了。
……標津學長也變了耶。他現在純粹就是支持我們的感情……而且還在不知不覺間，開始叫我的名字。我記得之前還是用姓氏叫我的。
陽光男孩的社交力真令人畏懼。
「話說回來，我們完全沒發現有這種八卦耶。」
「對呀～班上的聊天群組裡，也沒有這類話題～是不好意思問我們嗎～？」
原來她們也不曉得啊？
班上的聊天群組……是指訊息APP嗎？既然群組裡面沒有討論到這件事，就代表大家都個別用其他管道獲得情報了嗎？
……先別管我不知道群組的存在好了。嗯，別再深究這件事了。反正就算我在群組當中，我一定也不會主動開口說話。
我已經和七海同學互加聯絡方式了，這樣就夠了吧。
不管怎麼樣，標津學長的誤會已經解開了……再來就靜靜等待八卦平息吧。都說謠言不會傳超過七十五天嘛。不對，如果這種謠言還要傳兩個月以上，我可承受不了。
即使如此，大家應該很快就會膩了吧。我是這麼想的。
然而，真正的風波，是在午休時才發生。
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當我一如往常，跟七海同學在屋頂吃便當時……有很多人來找我們。真的是很多人。
首先來的人是女同學。這些人都是聽說了那件八卦的七海同學的朋友。
七海同學和我不同，有很多朋友。從辣妹系女子，一直到個性認真的女孩子、懦弱畏縮的女孩子、堅實的武鬥派女子，各式各樣的人聚在這裡。
她們之所以會齊聚一堂……是為了安慰七海同學。
我剛才也說了，八卦正以驚人的速度產生變化。她們各自聽了不同的八卦，因此感到憤慨……就自然而然聚在一起了。
謠言……真的是很可怕。
剛開始，她們都同樣憤怒，我和七海同學甚至招架不住她們的氣勢。
七海同學原本沒有男朋友，如今好不容易交到男朋友……也就是我。現在聚集在此的女學生們認為，無論七海同學甩了我，或是被我甩了，一定都覺得很傷心。
七海同學或許會因此害怕和男生往來，如果我真的花心，她們就要把我揍得稀巴爛，總之所有人滿心只想著安慰心碎的朋友。
看到七海同學這麼得人疼，我感到有些開心……同時，也覺得武鬥派的想法很可怕。
不過她們沒有二話不說就暴動，而是先來找七海同學確認事情真偽，所以沒有鬧出問題，而且她們也沒有對我動手。
接著，男同學們晚了這些女孩子們一步，也聚集過來了。
他們也很現實，知道七海同學現在似乎單身了，紛紛聚過來要告白。他們認為，既然我是七海同學第一個交往的對象，那他們應該也有機會。
七海同學很有男人緣……我身為男朋友，反應和剛才不同，顯得非常不高興。畢竟他們喜歡的含義和剛才那些女孩子完全不同。
但與此同時，我的心中……卻湧出一股漆黑的優越感。因為雖說是懲罰遊戲，但現在七海同學的男朋友就是我。不，這樣不行。我不能得意忘形。
明明不開心，卻又很開心。我的心情很複雜……但我也不能因為這樣就得意忘形，或是給人家下馬威。那一定不會有好事發生。
我反而應該有自覺，明白有這麼多男生想追她。我必須保持警惕，隨時提醒自己有情敵。
不過至少現在我可以說，他們的如意算盤已經毀了吧？
畢竟不管男生還是女生……他們都正好在七海同學餵我吃便當的時候聚集過來啊。真不曉得這算是很會抓時機，還是不會抓時機。
接著，聚集在這裡的所有人……看到我和七海同學一起吃便當的模樣，同時嘆了一口非常大的氣。
女生們是安心的嘆氣。
男生們是失望的嘆氣。
雖然意義各有不同……卻也是非常精彩的異口同「嘆」。
「討厭～……大家都太擔心了啦。為了我聚在一起，我是很開心啦，可是我和陽信很恩愛啊。看，我們還拍了這種照片耶。」
七海同學看起來很開心地拿出智慧型手機，給一愣一愣望著我們的所有人看。
我本以為七海同學是拿音更同學拍的照片給大家看，但……大家看了七海同學遞出的照片後，卻比剛聚集在這裡時更激動了。
看見照片的人們就像水面波紋緩緩向外擴散，明顯逐漸慌了手腳。
奇怪？他們的反應怎麼這麼奇怪……？所有人輪流看著我和七海同學的臉……甚至有些女孩子的臉都紅了。為什麼會是這種反應？
我被七海同學抱在懷裡，或許的確是有點難為情啦……但那不是會讓人紅透臉的照片吧？我抱著這個想法，看了看七海同學呈現在大家面前的智慧型手機……
只見螢幕上的照片，是我和七海同學，還有……小雪。
這……一張宛如親子照的照片就顯示在智慧型手機上。
「七海同學！！不是這張啦！？」
「咦？啊！？不對，是這張！這張才對！！」
七海同學急忙切換照片，但為時已晚……眼前的女孩子們眼裡全是好奇的色彩。她們看起來都想向七海同學刨根問底。
男生們則是同時露出絕望的神情，不是無力地跪倒在地，就是把手放在我的肩上，說聲「要幸福喔……」就離開了。
大家就這樣看著我們，並未繼續大吵大鬧，甚至不再開口……自然而然解散了。儘管有些小騷動，我們還是順利吃完午餐了。
只不過……這樣還不能放心。
「唉，七海同學。現在這樣……不會再傳出……新的八卦吧……？」
「嗯……不知道耶。不過……如果是這種八卦……要傳也沒差吧？」
「咦咦……？」
「好啦，安啦安啦。大家一定會蓋掉那些奇怪的八卦啦。」
七海同學無視我的擔憂，看起來並未特別在意。
不不不，這一點也不好吧……先別說我，七海同學會名聲掃地吧……我本來這麼想，不過七海同學卻滑著手機，一臉若無其事。
「按照常理思考，都不會傳出我和陽信有小孩的八卦啦……不過萬一真的有，到時候就拜託小雪的媽媽出面解釋好了？」
七海同學準確地猜中我的想法。雖然我刻意不說出口，不過七海同學的說詞確實是對的。
「……原來你們有交換聯絡方式啊？」
「嗯，想說機會難得，就要了聯絡方式，而且小雪那麼可愛。」
真不愧是七海同學……社交能力有夠高。我絕對學不來。
就結果而言，七海同學秀出那張照片是對的。
當好幾個八卦滿天飛的時候，一個衝擊性更強的八卦，傳播速度會更快。也有一大因素是，早上的八卦很快就在中午被否定了。
八卦的內容在放學之前驟變……被「簾舞陽信和茨戶七海在假日帶著小孩子，像一家子一樣出門玩耍」和「那兩個人完全是夫妻」給蓋過去了。
還有一點，就是標津學長也有努力替我們澄清。或許正如七海同學所說，那些聚集過來的女學生們，也為了澄清無憑無據的八卦而展開行動了。
「因禍得福」說的就是這種情況吧……不對，這算是福嗎？算了，反正奇怪的八卦沒了，我的確是放心了。
我和七海同學抱著這樣的想法，完完全全鬆了口氣。
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「那，男朋友先生，我們借走七海囉～？」
「陽信，對不起喔……我會密切跟你聯繫……晚一點我們再會合，一起去買東西吧？」
「不用擔心我，你慢走。玩得開心點喔。」
放學後──七海同學在我面前像個俘虜一樣，雙手被人緊緊架住。
架住她的人，是中午聚在我們身邊的女孩子們，音更同學和神惠內同學也在人群之中。
說到事情為什麼會變成這樣……據說她們想舉辦一場人數較多的姊妹會，詢問我和七海同學進展到哪裡了。說是我們感情的進展一直成謎，所以大家都很有興趣。
就在眾人遲遲問不出口時，出現了一個契機。就是這次發生的事，也就是那張照片。因為秀出那張照片，才得以蓋過原本的八卦，但女孩子們的好奇心因此爆炸了。
如果是在平時，我一定會拒絕吧。
但她們有替我和七海同學澄清八卦的恩情，我因此爽快答應了，而且七海同學也有自己的交友圈，何況音更同學和神惠內同學也在，我就放心了。
我目送她們離開後……開始自己一個人行動。
我移動到平時常去的那間購物中心。
最近總是和七海同學一起，好久沒有完全獨自行動了，總覺得好懷念……不對，也才兩個星期吧？嗚哇，原來才過了兩個星期啊。
不過對現在的我來說，獨自行動其實正好。
我不是要做什麼虧心事。前幾天約會之後，我就萌生了一個想法。
我在水族館約會時，深深感受到收到親手做的東西會有多開心。假日還能吃到女朋友做的便當，那份幸福簡直無與倫比。
所以我也想……送她親手做的東西。
這是我的想法，但也不代表我認為親手做的禮物首重心意，送什麼並不重要。
照理來說，送吃的不會顯得太沉重，應該正好合適。我也想過可以為了她，親手做一道料理。
但我還在跟七海同學學習怎麼做菜……實在不敢說我要做給她吃。她或許會很開心……可是既然要送禮……我想送個會留下形體的東西。
我昨晚一邊和巴隆先生他們聊天，一邊思考這個問題。那時，我突然想起巴隆先生以前說過的話：
『要送禮的話，交往滿一個月的紀念日再送比較好喔。』
沒錯，滿一個月的紀念日……這個紀念日還有兩個星期就要到了。
這一天無論是對我，還是對她，都有著重要的意義，因為那天是她一開始說的──懲罰遊戲的期限。
那天她會做出什麼行動……我完全不知道。
她可能會就此提出分手，可能什麼都不會做，可能反過來盛大慶祝。
我並不瞭解她內心深處在想些什麼，只能想像。正因如此……我和巴隆先生他們聊完，下了一個決定。
我要在交往滿一個月的紀念日當天……重新向她告白。
我在水族館約會時作的夢，也是促成我下決心的起因之一。當時，我在夢中坦白自己喜歡她。我也想在現實當中這麼告訴她。
……到時候，我想把我親手做的東西送給她。那是慶祝交往滿一個月的紀念……也是我重新告白所送的禮物。
「我這種想法……有點沉重吧……」
我自嘲般地嘟囔。這種時候，沒什麼女性經驗……不對，是完全沒有女性經驗，就有很大的影響了。我不知道應該付出多少，只能自己摸索，覺得很可怕。
不過……我覺得與其直接亂買貴重物品送她，不如送親手做的東西，更能表達自己的心意……我抱著期待，希望七海同學會開心。
明明下定決心了，卻還在猶豫，實在很有我的作風。即使如此，還是盡力做好所有自己能力所及的事吧。這是為了不讓自己後悔。
我打算要做的東西……是用合成樹脂做的手工項煉。
我一開始是想做戒指，但難度實在太高了，加上我怕心意太過沉重，就自行駁回了。
項煉就沒有這方面的困擾，不只網路上有很多教學影片，能便宜買到製作材料也非常重要，以禮物來說比戒指更無負擔……應該吧。
所以為了購買材料，我才會利用正好落單的狀況，獨自來到這間常來的購物中心，然而……
「七海同學，這個可不可愛？」
我卻在無意識之間，叫了七海同學的名字。嗯……我明明是一個人來逛街，這下根本是怪人了，怪到滿分……
之後，我儘可能不再開口，可是無論看到什麼、摸到什麼，我都會想到七海同學。
是因為我想著要送她禮物嗎？
後來，我多買了一點預定要買的材料，看著七海同學時不時傳過來的訊息，在購物中心裡閒晃……但總覺得……就是……靜不下來……有種異樣感……
「總覺得……好寂寞喔……」
因為這句下意識的話語，我這才醒悟。啊啊，這樣啊。原來我很寂寞啊？
七海同學沒有陪在我身邊，我覺得寂寞。
畢竟我從星期六到今天早上──甚至可說一直到剛才，都和七海同學在一起。現在她突然不在，讓我悵然若失。這是我從前未曾感受過的感覺，所以花了一點時間才明白。
我這樣可沒資格說標津學長變了。就連我……都變了。
這是好的變化嗎？
我把買好的東西收進書包裡，坐在購物中心裡的長椅上，微微仰望天花板。七海同學傳了訊息過來，說姊妹會已經結束，她差不多要過來這裡了。
看到這則訊息，我這次按照自己的意志開口：
「七海同學……我好想早點見到你喔……」
「我也想早點見到你，所以就趕過來了♪」
一道我很想聽見的聲音，馬上回應了我這句並不期待獲得回應的話語。
我驚訝地往聲音傳來的方向看去……只見七海同學和音更同學、神惠內同學一起站在那裡。
「……你從哪裡開始聽的？」
「好寂寞喔……那邊開始吧？真是的……原來你這麼想我啊？真是個怕寂寞的人。來吧，你可以來向我撒嬌喔？」
七海同學故意坐在我的旁邊，宛如迎接我一般張開雙手。要是我真的抱住她，她明明就很有可能會臉紅得驚慌失措……
算了，反正她也知道我在這種地方不會付諸行動，才敢這麼做。
然而助攻卻從我意想不到的地方介入。
「哎呀，因為七海在姊妹會進行得如火如荼時，突然說好想見你，我們才會硬是結束聚會，然後趕過來。」
「反正～……大家想問的問題都問完了，應該心滿意足了吧～？聚會到一半，根本就是七海的放閃秀，或者應該說是她的個人秀～整個空間都甜滋滋的……」
「你們不要多嘴啦！！」
七海同學收起張開的手，向她們抗議……她面對那麼多人，到底說了什麼？我害怕聽到真相，所以刻意不去深究這個話題。
「兩位，謝謝你們送七海同學過來。」
「不用謝啦。好了，我們兩個電燈泡就此告退，你們相親相愛享受新婚逛街吧。」
「簾舞、七海，拜拜。明天見喔～」
「我們才不是新婚！！只是要買晚餐啦！！」
「啊哈哈，兩位明天見啦。」
我們就這樣揮著手，目送兩人離去。
我和七海同學被留在原地，有好一陣子都沒有說話。我看見她那張被染紅的側臉，不禁喜形於色，於是對她伸出手。
她也默默握住我的手，我們就像往常一樣，手牽著手前往食品賣場。
嗯……果然……七海同學在我身旁，這樣的感覺才對。我們討論著晚餐要吃什麼，就這麼逛著賣場。
我感覺著七海同學手心的暖意……再次下定決心……無論交往一個月的紀念日會有什麼樣的結果，我都要主動告白。
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我要在交往一個月的紀念日當天，重新向七海同學告白。
下了這個決心是很好，我也有在準備……但我現在卻要面對另一個現實的問題。
「嗚哇……這下慘了……」
我看著上週數學小考的結果，整個人趴在書桌上低喃。
分數是……三十六分……
非常糟糕，踩在不及格的邊緣。沒有不及格是讓人鬆了一口氣，但這是我至今拿到最慘的分數。
以前的分數大概都是五十分～六十分，算是不到太好，但也沒有到令人絕望地差勁，這次卻一口氣掉了這麼多，實在太慘重了。
「陽信，你考得怎麼樣？哇，你好沮喪喔……有這麼糟嗎？」
七海同學來到我的座位旁，我於是不發一語地把考卷拿給她。她看了我沮喪的模樣，心裡大概也有譜，同樣不發一語地接過我的考卷……
「嗚哇……」
她下意識發出感嘆，然後才遮住自己的嘴。
我還是第一次聽到七海同學發出這麼退避三舍的聲音。雖然又聽到了沒聽過的聲音，我卻開心不起來。
那短短的一聲「嗚哇……」，感覺蘊含了各式各樣的訊息。要是她再用輕蔑的眼神看我，我或許會開發出新的癖好。她的聲音當中，就是有著這樣的色彩，不過幸好她只是面露苦笑而已。
「沒……沒關係啦，這次的小考有點難嘛，沒有不及格就很棒了。」
苦笑沒有完全從她的面容消失，她就這樣摸著我的頭安慰我……但我都知道喔……七海同學的成績很好……
……不對，我應該要先吐槽她在教室裡摸我的頭吧？旁人好像都露出欣慰的視線了，是我的錯覺嗎？
「……你大概考多少？」
「呃……大概這樣。」
七海同學輕輕將考卷拿給我看……上頭的分數……是八十七分！？我們之間差了兩倍以上。
她說這次考試有點難，卻拿到這麼高分？那平常她都考幾分啊？
我是有聽說她成績很好，卻沒想到好成這樣。
「七海同學，你好厲害……我這次……沒能好好唸書……下次得再多加把勁了……」
「該不會……是我害的？」
「不是啦……純粹是我不夠努力……」
七海同學的語氣顯得有些愧疚，我則是打了個大呵欠，否定她的猜測。我和七海同學確實常常一起行動……但回家之後，只要我想挪出時間唸書，並非辦不到。
但我卻把時間用在重訓、社群網路遊戲，還跟巴隆先生他們報告生活大小事，純粹是我自己疏於唸書……
但這下糟了……和她交往之後，我的成績馬上下滑，要是沒處理好，師長可能還會怪到七海同學頭上……我必須避免這種事發生。要想個辦法，確保唸書的時間嗎？
可是我還要空出做禮物的時間耶。這麼一來，就算有點勉強自己，還是熬夜……
「你啊，剛才是不是在想，就算要勉強自己熬夜，也要保留時間唸書……對吧？」
七海同學眯起眼睛瞪著我，說出這句話，讓我縮瑟了肩膀。她就這麼眯著眼睛湊到我面前，直到不能再靠近為止。在這種鼻子幾乎會碰到的距離下盯著我看。
我不敢看她的眼睛，視線不禁遊移不定。除了自己的心思被看穿，也是因為她實在靠得太近了……
七海同學看了我的反應，確定自己沒有料錯，就在這樣的距離下嘆了口氣。她的氣息撲到我的臉上，我的心臟頓時激烈跳動。我知道她這是下意識的行為，但還是對心臟有害。
「你真的是很好懂耶……勉強自己熬夜可不行喔。」
「但反正我還年輕，就算幾天不睡……」
「我會擔心，所以不行啦。真是的……」
七海同學說完，這才遠離我，並把手放在額頭上，無奈地譴責我。嗯……畢竟不能讓七海同學操心……那熬夜就不行了……
這麼一來，就減少社群網路遊戲的時間吧……反正學生的本分就是念書，我這麼做是理所當然就是了……跟巴隆先生他們說一聲吧。
當我這麼想，七海同學拿著智慧型手機，好像在查什麼。她兀自點頭同意後，再度靠近我的臉。
「陽信啊，從今天開始……你跟我一起唸書吧？我們以前都在我的房間聊天，但我可以用那段時間教你念書喔。」
七海同學主動拋出這個求之不得的提議。
而且仔細想想……那段時間其實等同我剝奪了她的唸書時間吧？但她還是維持著好成績，我現在再次體會到她真的很厲害。
「嗯……我是很高興啦，但你可以嗎？」
「我沒什麼問題啊，聽說這就叫唸書約會。一想到每天放學後都能約會……不覺得很棒嗎？」
唸書約會……這是什麼矛盾的詞啊。
唸書和約會有辦法並行嗎？這難度會不會太高啦？無論什麼事都能和約會扯上關係，世人的想像力還真猛。就算出了差錯，我也不會產生這種想法。
「哎呀？那意思就是……以前我在你的房間聊天，那也都算是約會嗎？」
我只是按照感覺這麼說……但真的是如此嗎？只見七海同學紅著臉，不斷拍打我的背。嗯，我說出來之後，也覺得有點害臊。
現在旁人射出「他們又在放閃了」的眼神，但這種程度我已經可以習慣了。剛才她摸我的頭時也是這樣，我總覺得前幾天那件事之後，大家好像變得比較寬容了。
不知道是真的如此，還是我的錯覺就是了。
接著七海同學說「唸書就從今天開始」，開心地滑著智慧型手機。這天發生在學校的事，就只是這樣。
昨天的謠言在某種程度也已經開始退燒。當然了，還有部分謠言正在擴散，不過氣氛已經很平穩了，沒有人再來找我們。
後來學校也放學了……我們像平常一樣，去買東西、買飯，吃完晚餐後，移動到七海同學的房間。
正當我準備好要開始唸書時……七海同學說聲「等我一下喔」，就離開房間了。我就這麼被留在她的房間裡。
唸書要用的東西都拿來了……還要做什麼準備嗎？
我等了好一段時間後，嚴一郎伯父首先走進來。他也要一起唸書……不可能吧。
他搬了一個小小的圓桌，放在房間的中央，接著對我說：「陽信同學，加油喔。」聲援完之後便離開房間。
我懂了，伯父特地幫我搬了唸書用的桌子過來，太感謝他了。
七海同學緊接著進房間。我看到她的模樣……啞口無言。
「那我們來唸書吧。陽信同學……請拿出今天的考卷。」
我一看就知道她跟學做料理時一樣，開始扮起老師了，可是她說的話語，我卻是一個字都沒聽進去。因為衝擊性太大了，我無法整理資訊。
七海同學她……身穿白襯衫，配上藍領帶，並幹練地穿著黑色的窄裙。臉上戴著跟上次不一樣的銀框眼鏡，頭髮則是綁成側馬尾。
咦？七海同學，你幹嘛突然開始角色扮演？這是角色扮演對吧？
「七海同學……你這是……什麼打扮？」
「這個？我跟媽媽說要教你念書，她就借我這套衣服了。如何？很有老師的味道吧。可愛嗎？」
「呃……嗯，很可愛喔。」
不對，這該說可愛嗎……反而該說……刺激太強了一點……我是第一次看到窄裙，看起來很成熟，讓人心跳加速。
她接著坐在我的對面，認真看著我的考卷。
看她這麼認真，我覺得自己好丟臉，居然萌生了一絲絲不純的心態。現在在這裡的不是一對情侶，而是受教的學生和老師……我必須帶著這樣緊繃的感覺才行。
「我看了你寫的答案……該說是粗心大意呢……還是選錯公式了？總之大部分的錯誤都是這種。難道……你是會背下整個問題和答案的那種人？」
「啊……對啊。我常常分不清楚什麼時候該用什麼公式……所以就把題目和答案整個背下來，再從裡面選公式來用。」
「嗯……我覺得數學這門科目，與其死背，不如去理解比較重要喔。如果要死背，應該要背模式吧？不然就算你記住題目和答案了，也不會應用。這點其實跟文科一樣喔。」
後來，七海同學一面檢查我的答案，一面針對我的錯誤，給予適當的建議。她的教學方式也會附帶解釋，不會直接說出正確答案，而是告訴我這裡為什麼不對，正確的公式又是什麼等等。
即使是我不懂的地方，她也會耐心、仔細地解釋……口氣不會嚴厲，而是非常溫柔。
有些問題經過她的解釋後，還會讓我有點不好意思，覺得自己怎麼會犯這種錯誤……不過我真切體會到七海同學教人的方法非常仔細。
我這麼說或許對學校的老師不太好意思，不過七海同學教我，我的吸收狀況反而增加百倍。這不是老師的問題，是我自己的心態問題吧。
我和七海同學是面對面坐著，所以她必定會探出身子來教我。我剛開始也聽得很認真……卻在途中發現了一件事。
七海同學身上的襯衫和裙子……都是睦子伯母的東西，所以看樣子有點不太合身。
就是……當她探出身子時……襯衫和身體會之間出現一點點空隙，所以她才會系領帶來掩飾這一點吧，但領帶好像有點鬆了。
我急忙別開視線不去看，可是……眼角餘光看到一個花俏的橘色物體，應該算是不可抗力吧。
「……陽信，你怎麼啦？」
「七海同學……那個……你拉一下衣服……走光了……」
因為我的一句話，七海同學慌張揪住胸口，並挪回探出來的身體，接著她將視線微微往上提，略微瞪視地開口：
「……你看到了？」
「一點點……不過沒有……很清楚……」
「橘色……」
她這麼一句話，讓我的身體微微一震。或許是因為被看到產生的羞恥，七海同學的身體直顫抖。當我正想準備下跪道歉時……她站了起來。
「算了，如果是你，被看到也沒關係啦……可是你等我一下……就一下下……我去換個衣服。」
她說完，又離開了房間。這個……說出來是對的嗎？或者不說才是對的……不管我怎麼想，就是想不出答案。
不過該怎麼說呢……身為一個男人，是覺得賺到了，但在那種情況下一直看下去，總覺得很不厚道……所以我才會說出來。
後來七海同學換了一身可愛的灰色居家服回到房間。「這樣……就能專心念書了吧？」她這麼問，我也默默點了頭。
「說起來，從你開始當老師的時候，我的心就已經狂跳個不停了啦……而且這件居家服也很可愛。」
「謝謝你的誇獎……可是要收斂喔……現在專心念書吧。」
七海同學帶著微紅的臉頰，看著我的數學考卷，重新開始講課。經過她一開始說的那些話，我可說是已經深入瞭解這次考試的題目了。
唸書跟平常聊天不一樣，會消耗很多體力和精力……但這樣也不錯，充滿身體的是舒適的疲勞。
在我們結束唸書時，睦子伯母替我們送來溫暖的紅茶和巧克力小甜點，好像是七海同學拜託伯母準備的。
我喝了一口紅茶，吃下小巧的巧克力……隨即感受到一份暖意和溶在口中的甜味，慢慢在疲憊的身體裡擴散開來。
「以後我每天都教你念書。反正我也可以複習，你的成績也會變好嘛。」
「雖然很過意不去……還是麻煩你了。我記得你想上大學對嗎？你未來……想做什麼嗎？」
七海同學聽了我的問題後，放下紅茶杯，臉上浮現一抹柔和的微笑。
「其實我啊……以後……想當老師。」
「……當老師？所以你才這麼會教人嗎？」
「其實我也還不清楚啦。」
「老師啊……你一定會是一個好老師……」
我抱著這個想法，想像了一下她成為老師的模樣……卻在想像的同時，腦中掠過一股不祥的預感。
如果她當上了國中或高中老師……絕對很受歡迎，一定會有男學生喜歡上她，搞不好還會被告白？
不對，弄得不好，說不定也會受到同事老師青睞。跟學生相比，這種情況的機率更大吧？我很想支持她的夢想……但同時，也覺得非常擔心。
「陽信……你這是什麼表情？難道你在擔心我當上老師之後的事嗎？」
「不是啦，說是擔心……其實是覺得等你當上高中或國中老師之後，一定會很受歡迎吧。」
我也覺得自己太愛操心了，所以沒有再繼續說下去。我明明不必擔心這種還很遠的未來，但就是會去想像，然後兀自感到不安。
七海同學聽了我說的話之後，露出感覺很開心的笑容……特意穿過圓桌下方，往我這裡靠進。
正當我想問她為什麼要特地這麼做，七海同學便直接把頭躺在我的腿上。
這就是她想做的嗎？是覺得站起來太麻煩了嗎……我有些驚訝，一愣一愣地看著她，只見七海同學用眼角餘光看著我，奮力對著我的臉龐伸出左手。
「如果你真的這麼擔心……等我當上老師，就算是湊合著戴的也好，在這裡戴著戒指去學校，就沒問題了吧？」
「你要戴戒指……是為了防小人嗎？那會有效嗎？就算戴在左手的無名指……無名……指……？」
我看著她用右手手指示意的地方，這才終於理解她的意思。
她看到我的反應，臉上浮現滿意的笑容，但最後還是害羞地漲紅了臉，把視線從我身上挪開。
「你看嘛……就算不是真的，只要戴著戒指……就會有效果……不過這是以後的事啦，又還不知道會怎樣，我只是說說看而已啦。」
七海同學解釋得語無倫次，像在找藉口……然後就沉默不語了。我也不知道該說些什麼，陷入沉默。
後來我硬是擠出聲音，緩緩開口：
「你收到戒指這種東西，不會覺得很有負擔嗎？」
「才沒有這種事。只要是你送的東西，我都會很開心喔。啊，我不是暗示你要送我戒指喔！你只要照常跟我在一起，我就很高興了……」
她愈說愈小聲。不過幸好，她說她會很高興。嗯，那看來我在紀念日送她手工項煉是沒問題了。
隨後，七海同學小聲說：「以後我們也一起加油吧。」而我只是回了一句：「也對，加油吧。」
沉默再度降臨我倆之間，我們面面相覷後，同時露出微笑。以後我也要好好努力，努力和七海同學相處，當然課業也會努力。
我再次下了這樣的決心。