第三章 種馬騎士挑釁中央統合軍
第一卷 被稱為種馬的最強騎士，受命去寢取鄰國的公主 第三章 種馬騎士挑釁中央統合軍 1
[真無聊啊，卡納蕾卡]
拉斯懶懶地倚在沙發上，呆呆地望著窗外低語。
這是位於宮殿瞭望塔內的皇宮衛士休息室。房間內有著進行文書工作用的桌子，整理得一絲不苟的資料架。然後就是最基本的傢俱，僅此而已。
房間裡只有拉斯和卡納蕾卡兩個人。戴著黑色面具女扮男裝的菲亞爾卡，從早開始就去處理皇太子的公務了。
她位於表御殿的政務室有專門的皇宮衛士護衛，所以拉斯實在是無事可做了。
[對不起，拉斯。按說身為第一皇宮衛士的你應該負責部隊的指揮，但因為任命太突然，職權還來不及調動]
卡納蕾卡用一本正經的語氣道歉。
從文件上看，近衛師團的師團長好像由皇太子阿利奧爾擔任的。這在皇族中是常有的事，雖然只是名義上的指揮官。
所以實際執掌近衛師團的，是身為聯隊長的卡納蕾卡。與閒得發慌的拉斯相比，她則是在默默地做著繁瑣的事務工作。
雖然有些不舒服，但拉斯也想盡可能的幫忙做些事。
[這倒沒關係，既然沒有急事，讓我回商都也行嗎？連招呼都沒跟弗昂打就被帶到皇宮來了。至少要把情況告她，不然以後就麻煩了]
拉斯用帶著無力感的聲音提議。
從皇都武夫阿爾吉到商都普洛斯的距離大約有二百公里。一晚上往返，不用空載機是不可能的，如果選擇其他方法，比如民用運輸車兩天就夠了
從皇都武伊夫·阿爾吉耶到商都普羅烏斯的距離大約有二百公里。一個晚上往返不使用空運輸機是不可能的，如果是民用運輸車的話只要有兩天就足夠了。
[你是說弗昂·西吉埃爾會擔心你嗎？]
卡納蕾卡有點意外地挑了挑眉毛。
拉斯默默地搖了搖頭。
[不，可能是以為我欠錢跑了，現在正在抓狂吧]
[欠錢？]
[娼館的賒賬，還有其他各種各樣的費用。那個守財奴，就算你是她的徒弟，她也不會免費養你的]
[這….這樣啊]
卡納蕾卡似乎理解似地點了點頭。大概是腦補了拉斯在劍聖師父弗昂·西吉埃爾手下負責各種工作的事情吧。
[關於借錢的事我不知道，不過你在皇宮的事，弗昂·西吉埃爾應該知道了。我已經派我的手下去她的店裡了]
卡納蕾卡為了讓拉斯安心，用認真的語氣說道。
但是，拉斯的眼中浮現出的卻是更加嚴重的不安神色。
[…部下？該不會是男的吧？]
[嗯。畢竟不能派女衛士到娼館去]
[那傢伙是帥哥嗎？]
[哈？]
[真糟糕。弄不好，那傢伙會被吃掉的]
[吃，吃掉？那是什麼意思？]
卡納蕾卡困惑地反問道。拉斯則是靜靜地搖了搖頭。
[雖然可憐，但為時已晚了。把一個皇宮衛士派到弗昂的店裡，就等於把生肉扔進飢餓的蜥蜴窩裡]
[怎麼會…但是，只有他…]
[這種類型是最危險的。要是能在身體垮掉之前回來就好了…嗯，從某些方面來說也是幸福的。總之，弗昂的事暫時放一放也沒關係]
[這關係到我部下的貞操，你居然說沒關係….！]
卡納蕾卡擦了擦額頭上的汗，閉上了眼睛。
另一邊的拉斯好像卸下了肩上的擔子，愉快地舒展了身體。
[這樣一來，我就真的閒下來了。要去皇都觀光一下嗎？]
[比起那個來進行劍術修煉怎麼樣？需要的話，我可以陪你？]
[修煉…嗎。真沒勁啊]
對於卡納蕾卡的建議，拉斯面露難色。
[為什麼？我沒資格作為對手嗎？]
[不。你很強。無愧於近衛師團最強的頭銜。就算是與弗昂店裡的娼婦比，你也絲毫不差]
[這話真讓人在意]
卡納蕾卡警戒似的表情僵硬了。
[弗昂·西吉埃爾店裡的娼婦，難道都是劍聖的徒弟嗎？我聽說，她培養了好幾個和我同等甚至以上的煉騎士？]
[她們暫時不會成為皇國的敵人，這點請放心。如果只是以人類為對手的話，根本就不需要用弗昂的那種劍術]
[不是為了對付人類？那麼劍聖的技能是為了對付什麼？]
[這還用說嗎。是為了打倒人類無法打倒的東西]
拉斯用冷淡的語氣回答道。
就在這一瞬間，拉斯的身上隱約流露出殺氣，這股殺氣令卡納蕾卡全身僵硬。
煉騎士本來應該戰鬥的對手就不是人類。而是威脅人類生存的魔獸。
煉術和石劍，還有狩龍機——所有這些，都是為了讓無力的人類能抵抗魔獸而誕生的工具。
而拉斯的這句話，也是對只為保護阿爾吉皇族而戰的皇宮衛士的猛烈批判。所以拉斯才說對對方的修煉提不起興趣。
[原來如此。這很有趣]
因為殺氣而陷入沉默的卡納蕾卡，平靜地低語道。她的表情還是一如既往的認真，但眼睛炯炯有神，臉頰微微泛紅。
[我知道了，拉斯。還是去修煉場吧]
[你沒聽到我的話嗎？我說了我沒興趣]
[是的。所以要修煉的是我。你來當我的陪練就行了。嗯，對了…為了提高效果，把不當班的部下也叫來參加吧]
對充滿奇妙幹勁的卡納蕾卡，這下輪到拉斯感到困惑了。看來她是被拉斯的話觸動了，因此受到了影響。
這麼輕易就被說服了，真的不要緊嗎。在拉斯吃驚的同時，也開始擔心起卡納蕾卡的將來。
本來是想挖苦她一番的，但拉斯把那句話吞了下去。
因為兩個素不相識的男人，連招呼都沒打就走進了皇宮衛士的休息室。
[啊，能跟號稱近衛師團最強的阿爾阿什尤殿練習，真了不起啊]
男人毫不掩飾自己在偷聽的事實，插進了拉斯他們的談話中。
那是一個蓄著鬃毛般漂亮鬍鬚的紅髮中年男子。跟在男人背後的是一個壯碩的青年。
他們穿的是黑底銀製的軍裝。是中央統合軍的制服。
[也請您一定要指導我們，拉斯·塔利安第一皇宮衛士殿]
絡腮鬍男子看著拉斯，露出一個粗野的笑容。
在他衣領上閃耀的是象徵師團長地位的徽章。
2
[哈拉漢師團長？你為什麼在這裡？]
卡納蕾卡抬頭看著絡腮鬍男人問道。
中央統合軍是皇國的皇帝直屬軍。
雖說在先前的紛爭中損失了不少戰鬥力，但他們至今仍是阿爾吉國內所有部隊裡規模最大的。
雖然與皇宮近衛師團指揮系統不同，但兩者關係緊密，包括卡納蕾卡在內的皇宮衛士大多出身於中央統合軍。
話雖如此，師團長級別的人，很少會來到近衛連隊的隊舍。是不是發生了什麼緊急情況，卡納蕾卡擺好了架勢。
[啊，不是。真是失禮了，阿爾阿什尤殿。我本來是不想打擾你的，但聽到了有趣的談話，所以就不由自主的]
似乎是為了消除卡納蕾卡心中的不安，絡腮鬍男人豪爽地笑了。
然後他把右手伸向坐在沙發上的拉斯。
[鄙人是蓋赫里斯·哈拉汗。擔任中央統合軍第二騎兵師的師長。我和貴殿的叔叔，肯尼特·克雷夫艾子爵是軍官學校的同期生，關於貴殿的傳聞我也聽說了]
[那真是榮幸啊]
拉斯不顧哈拉汗的挑釁話語，回握了他伸出來的右手。
用煉氣強化的握力，哈拉汗本想捏碎拉斯的手，但拉斯坦然地承受著。
拉斯攪亂了他體內的煉氣，使他的肉體強化無效。
拉斯的叔叔——肯尼特·克雷夫艾·赫爾米希翁和他是同期生，也就是說，哈拉汗的年紀在三十五歲左右。拉斯對此感到有些吃驚。
不是因為他作為師團長太年輕。而是因為他的外表看上去太老了。
在拉斯想這件事的時候，哈拉汗卻咧開嘴笑了。
拉斯能面不改色地接住他的手，似乎讓他認定了拉斯是個有實力的人。
[原來如此。我還以為是阿利奧爾殿下一時糊塗，沒想到啊。能殺死上位龍，似乎不是僥倖啊？]
[我不知道你在說什麼，師團長]
拉斯無視了哈拉汗的話。
沉默地看著拉斯他們對話的卡納蕾卡，輕輕咳嗽了一聲。
[哈拉汗殿。是不是對第一皇宮衛士太無禮了？]
[說的也是。那麼，塔利安殿，恕我失禮]
哈拉汗毫不畏縮地點點頭，在拉斯正對面的沙發上一屁股坐下。
[我來打擾，不是因為別的，是有事拜託貴殿]
[拜託？]
[是的。話雖如此，也不是什麼大事。我想請貴殿與我們師團的煉騎士們合作，塔利安殿]
哈拉汗露出無畏的表情，緊盯著拉斯的臉。
拉斯輕輕地眯著眼睛，回看著中央統合軍的師團長。
[你是想試試我的實力嗎，師團長？]
[老實說，就是這麼回事]
哈拉汗認同了拉斯的話。
[所謂皇宮衛士，是從中央統合軍的軍官中，將特別有本領和人格的人選出來。更何況是銀護手，他必須要有誰都能認可的聲望和實績。不過，我們只是從傳聞中得知了貴殿的實力]
[師團長說的有道理]
拉斯翹起腿，愉快地揚起嘴角。
[那麼，如果我不接受該怎麼辦呢？去向陛下告狀，說我配不上這個頭銜？]
[不不，我實在沒有勇氣反對陛下的決定]
哈拉汗半開玩笑地搖了搖頭。
[但是，這樣一來部下們的心情怎麼也無法平息，我也很傷腦筋。所以，我才來請求您]
[人品和聲望姑且不論，至少要顯示出煉騎士的本領]
[總之就是這麼回事]
哈拉汗說著聳了聳肩，看向站在自己身後的部下。
那是個和拉斯年齡相近的年輕煉騎士。個子比拉斯還要高，肩膀也更寬。上臂隆起的肌肉，快要把制服的袖子撐破了。
[你是？]
拉斯抬頭看著哈拉汗的部下問道。
高大的青年煉騎士不等上司介紹就主動開口道。
[我是庫斯塔·福阿雷爾中尉。希望能與貴公切磋，拉斯·塔利安殿]
[中尉…銀級騎兵…]
拉斯打量了青年一眼。
騎兵——也就是軍屬的狩龍機駕駛員和煉騎士，度過一定的見習期間後會被賦予有顏色的階級章。
上至金銀銅，下至白藍黑紅綠。
銀級騎兵的地位僅次於最高級的金級騎兵。
[也就是說，庫斯塔已經進行了相當多的實戰，並立下了汗馬功勞。可以說是很有前途的新人]
但是拉斯同情似地搖了搖頭。
[真可惜]
[哈？]
[要不要試試看煉術師以外的職業？雖然不是要你辭去騎兵師團的職務，但除了煉術外也可以與試著學習劍術。我可以給你介紹個好師傅]
[貴公…到底想說什麼]
庫斯塔不耐煩地瞪著拉斯。
他對狩龍機駕駛員這一頭銜感到自豪，說明他的身體是經過千錘百煉的。但現在卻被正面否定了。庫斯特會生氣也很正常。
但是對於用煉氣強化肉體的煉騎士來說，不需要過剩的肌肉。因為人無論怎麼鍛鍊，在力量上終究戰勝不了魔獸。庫斯塔肌肉發達的肉體，證明了他用煉氣強化肉體的效率很低。
[不是沒有煉騎士的才能，只是體質上不適合。以後恐怕很難再有快速的增長了。難道你自己沒覺得進步很難嗎？]
[你是在愚弄我嗎？]
[只是覺得有點可惜。不過算了。你的人生由你自己決定]
拉斯平息了庫斯塔的怒火，再次轉向哈拉漢。
[我知道了，師團長。我就接受與第二師的模擬戰]
[可以嗎，拉斯？不，近衛師團和騎兵團的交流戰確實是定期進行的….]
卡納蕾卡驚訝地看著拉斯。怕麻煩的拉斯竟然說要陪第二師團打交流戰，她大概是對此感到意外吧。
[因為我知道事情遲早會變成這樣。作為共同侍奉皇國的煉騎士，培養信賴關係是很重要的吧？]
拉斯露出奇怪的笑容，向哈拉汗爽朗地問道。
[那麼，我要打倒多少人才好？]
[什麼….！？]
一直默默瞪著拉斯的庫斯特氣得漲紅了臉。拉斯是在拐彎抹角地說，第二師團的煉騎士再多也不是他的對手。
[雖然不想減少寶貴的軍隊的戰鬥力，但如果只是以點到為止的判定取勝，恐怕還是會有人不服氣吧？既然這樣的話，我想只有認真打一場了吧？當然，也要你們有那樣的覺悟才行]
[嗯]
拉斯的話讓哈拉漢陷入低吟。
第二師的煉騎士贏不贏拉斯姑且不論，但以判定取勝的方式是不能接受的，他承認這種意見是有道理的。
[那麼，使用狩龍機的模擬戰怎麼樣呢？如果禁止攻擊駕駛艙，最壞的情況也不會有人死亡]
[我倒是無所謂，但我手邊沒有可以使用的狩龍機。畢竟我從商都被強行拉來的]
拉斯把責備的目光投向了卡納蕾卡。
卡納蕾卡不好意思地移開視線。
狩龍機不僅僅是武器。
以有賜銘的狩龍機為例，對於貴族來說具有與爵位同樣的價值。操縱狩龍機，保護領民不受魔獸攻擊，這才是貴族的義務。
所以被分配到皇都騎兵師的貴族子弟，習慣從自己的領地帶來狩龍機。
和祖先傳下來的狩龍機一起，他們宣誓效忠皇帝。
但是被綁架一樣帶到皇都的拉斯，不可能帶著狩龍機來。拉斯的座機，至今還留在位於商都的維埃雷戴卡家的別墅裡。
[有中央統合軍的演習機。雖然是無銘的量產機，但如果可以的話，我們就準備那個吧]
哈拉汗有些意外的建議道。
[…可以嗎？你們的預算也不寬裕吧？]
拉斯也一臉意外地反問道。
狩龍機是非常昂貴的武器。打模擬戰機體受損是不可避免的，修理也需要相應的費用。即使是皇帝直轄的中央統合軍，也不是隨便就能支付的金額。
[是啊。五架…六架的話，用師團的預備費還是可以應付的]
哈拉汗皺著眉頭苦笑。似乎認為雖然要負擔一大筆費用，但確認拉斯的實力更有意義。
[是嗎。那我就用一架。剩下的五架，由第二師團的煉騎士來使用。車輪戰也好，要一起上也行]
[你打算一個人對付五個人嗎?甚至不需要阿爾阿什尤聯隊長的幫助？]
哈拉汗不高興地壓低了聲音。
拉斯的發言，等於告訴他第二師的煉騎士至少有五個才能和自己一決勝負。作為師團長，當然不會覺得高興。
但拉斯很自然地點了點頭。
[為了顯示第一皇宮衛士的實力，這點小事是必要的]
[別小看人….！]
庫斯塔激動地驚叫道。
拉斯看著這樣的庫斯塔，臉上浮現出意味深長的表情。
[啊，對了。福阿雷爾中尉。你有姐姐或妹妹嗎？如果有的話，請一定給我介紹一下。啊，當然，等我在模擬戰中贏了也沒關係]
[你….！難道要我拿姐姐來做比賽的賭注嗎！？]
拉斯的發言，讓庫斯塔的臉氣得通紅。
[極東的種馬…果然是傳聞中的那種男人啊！我們第二騎兵師團，不認可你這種低劣的人當第一皇宮衛士！我一定要殺了你！]
[住口，福阿雷爾中尉]
哈拉汗開口責備部下。哈拉汗對拉斯也帶著些許憤怒，但他大概察覺到了這是拉斯的挑釁吧。
[好了，塔利安殿。那麼，明天傍晚四點，我在二師團的演習場恭候]
[好啊。對於中央統合軍煉騎士的實力，我也很好奇哦，師團長]
拉斯帶著笑容目送著離開房間的哈拉汗他們。
看著這些男人的樣子，卡納蕾卡深深的嘆了一口氣。
3
第二騎兵師團的訓練場，在皇都的郊外。是離皇宮將近四十公里的地方。
拉斯等人乘坐卡納蕾卡安排的車輛，前往訓練場。
穿過包圍皇都的城牆，前面是一片滿是岩石和沙子的不毛之地。
儘管如此，附近流淌著大河的支流，只要有巨大的湖泊，皇都的位置就可以說是得天獨厚了。
阿爾吉皇國領土上沙漠化土地的比例在八成以上。因為剩下的大多也是高山等險要地形，適合人類居住的土地實際還不到一成。
而且飽受沙漠化之苦的不僅僅是阿爾吉皇國。達納基爾大陸上的其他國家，到處都有同樣的問題。
從整個大陸來看，森林地帶的面積佔了一半以上，但幾乎都是人類無法涉足的魔獸們的棲息圈。也就是龍種的地盤。
這塊大陸的統治者是龍，人類不過是怯於它們的存在而苟延殘喘的弱者。每當看到這乾巴巴的景色，拉斯就想起那令人絕望的事實。
[你到底在想什麼呢，拉斯？]
一直沉默著開車的卡納蕾卡，突然向拉斯問道。指示第二師團演習場入口的豎牌已經出現了。
[提出模擬戰的，是第二師團吧。我會被責備真是意外]
拉斯一臉不滿地抗議。不用想也很清楚，卡納蕾卡的話之所以那麼刺耳，就是因為這次的模擬戰。
果然，她無奈地皺著眉頭，斜眼瞪著拉斯。
[話雖如此，為什麼提出那麼莽撞的對決呢？竟然是五對一。對方不是街頭混混，而是中央統合軍的煉騎士啊？]
[因為可以用於模擬戰的機器是六架。把其他五架一口氣全摧毀，就不會在短時間內遇到模擬戰了。麻煩的工作就一次性做完]
[呃？真的是因為這個理由…？]
卡納蕾卡吃驚地瞪大了眼睛。
在拉斯看來，這是一個迫切的問題。如果連續幾次被中央統合團的煉騎士刁難，每次都被逼著打模擬戰，那可真是讓人鬱悶。
反之，用通俗易懂的形式顯示實力的差距，就能減少他們的麻煩。因為即使他們想一雪前恥，也沒有預算修復狩龍機。
不過，如果拉斯在模擬戰中輸了的話，情況會更加複雜，這也是事實。想到這一點，有些人感到不安也是理所當然的。
[對了，第二騎兵師團到底是怎麼回事？我在中央統合軍的時候好像還沒有吧…？]
拉斯突然好奇地反問道。
從十七歲到軍官學校畢業，到尤拉戰爭後退役的兩年時間裡，拉斯在形式上屬於中央統合軍。
不過，拉斯所在的並不是皇都的主力部隊，而是實驗性的特殊部隊。而且對中央統合軍的內部情況也並不瞭解。
[第二騎兵師是尤拉戰爭結束後由殿下提議組建的新組織。中央統合軍的士兵雖然優秀，但缺乏實戰經驗]
[原來如此。第二師團是實戰部隊]
被稱為皇帝盾牌的中央統合軍騎兵部隊，其性質決定了離開皇都的機會不多。
負責維持貿易路線治安的四侯領，和負責邊境防衛的三伯領的領軍頻繁地參加實戰，與之形成鮮明對比的是，中央統合軍的士兵極度缺乏上戰場的經驗。
結果，在第一次大規模戰鬥的尤拉之戰中，中央統合軍遭到了意想不到的苦戰。
不確定的信息使決策混亂。補給遲滯是最嚴重的問題，在不熟悉的實戰中，士兵們並沒有發揮出應有的實力。
由這種反省而創立的，似乎就是不拘泥於皇都的防衛，而積極投入各地戰場的第二師團。
在有了經驗的第二師團的鍛鍊下，第一師團的訓練水平也提高了。
這就是菲亞爾卡想要的合理改革。
[其中哈拉汗師團長，因其豐富的經驗和業績而從南海方面軍抽調的，是一位身經百戰的勇士。要顯示你的實力，和他一對一就夠了]
卡納蕾卡嘆著氣喃喃道。
南海方面軍是皇國南端南海伯領引以為傲的國境守備隊。
為了應付橙海出沒的海盜和他國的國境侵犯，以實戰機會特別多而聞名。
那個在南海方面軍中有所建樹的哈拉汗，無疑是皇國首屈一指的實力派。如果能和他勢均力敵，就不會有人對拉斯作為第一皇宮衛士有意見了。
但是，既然決定要參加模擬戰，拉斯就不會滿足於這種程度。
為了收服西亞爾吉亞的公主，需要一掃極東種馬惡名的壓倒性戰果。
[因為我和菲亞爾卡約好了，會立下銀護手的功績。即使只是模擬戰，也要打得漂亮]
[挑釁那邊的銀級騎兵，也是為了這個嗎]
卡納蕾卡好像在回味拉斯的話一樣陷入了沉默。
[即便如此，還是太莽撞了吧。人之間的戰鬥還好說，這是狩龍機戰吧？該如何應對機體消耗和粒子切割？]
[這就交給操作員的技術了]
在拉斯用不負責任的語氣回答後，一個巨大的圓頂建築物出現在了眼前。那是兼作狩龍機整備場的機庫。
寬闊的機庫中，二十來個巨大的人偶，它們單膝跪地列隊。在周圍忙碌地是負責維修的技術官們。
一個技術官注意到有人在機庫前停車，走了過來。
那是個身材瘦削、頭髮蓬亂的青年。
[恭候多時了，阿爾阿什尤代理隊長]
[伊賽，今天要受你照顧了]
對著彬彬有禮的技術官員，卡納蕾卡客氣地打了聲招呼。
親切的語氣，可以感受到彼此的信任。
[拉斯，他是伊賽。是檢修師。中央統合軍的狩龍機都是他檢修的。包括近衛師團的機體]
經過一番介紹，青年技術官有些為難地撓撓頭。然後對著拉斯親切地說道。
[拉斯，好久不見。你成為第一皇宮衛士的消息是真的嗎？]
[是啊。你看起來也很好啊，伊賽]
[你們倆認識嗎？]
對露出懷念語氣交談的拉斯他們，卡納蕾卡驚訝地問道。
[是我在特驅時的同事]
[特驅…嗎？]
對拉斯的回答，卡納蕾卡歪了歪頭。
特驅這個名字是通稱，是已經不存在的部隊，在南大陸留學的她不知道也情有可原。
拉斯和伊賽也不打算解釋。
因為現在有比那個更應該優先完成的工作。
[聽說你能借給我狩龍機？]
[這個機庫裡的狩龍機，你可以挑自己喜歡的用。如果是拉斯自己選擇的機體，那以後就不能辯解說維修不良了啊]
伊賽環視了一下機庫說道。
機庫內約二十架狩龍機，幾乎都在隨時待命的狀態。
讓拉斯選擇機體，是表示不想故意把狀況不好的機體借給拉斯的意思吧。
[雖然外表懦弱，但心思還是那麼細膩]
[真過分啊，拉斯]
看到拉斯佩服地喃喃自語，伊賽有些慌張地搖了搖頭。
伊賽人很好，但有點懦弱，和拉斯也是舊識。
儘管如此，他的維修技術卻是一流的。被委任管理中央統合軍的狩龍機也是可以接受的。
狩龍機全高約九米。
那流暢的線條，與其說是兵器，更像是昂貴的藝術品。
打個比方，就像是身穿豪華禮服或鎧甲的女性雕像。
另一個特徵是從機體的肩膀和背部突出的機翼，它們像刀刃一樣突起。
機庫內的狩龍機都是同型機，但機翼的數量和形狀各不相同。
根據機翼突起的樣式，狩龍機擅長的戰術也會改變。
[是吉恩特嗎。真是讓人懷念的機體啊]
拉斯抬頭看著機庫裡的狩龍機，小聲的說道。
吉恩特是從南大陸進口的通用狩龍機。是在阿爾吉皇國內廣泛流通的量產品。
也是拉斯從士官學校時代開始就多次乘坐的機體。
[可惜沒有得到艾莉西亞的使用許可]
伊賽苦笑著說道。
艾莉西亞是作為吉恩特的後繼而剛開始配備的新型機種，不過因為數量太少，所以要替換騎兵師團全部的機體是不夠的。
這麼貴重的機體，怎麼能在模擬戰中使用呢。
[沒關係。就這傢伙吧。伊賽，調整就交給你了]
[可以嗎？這個在這裡，算是相當舊的機體了？]
伊賽用有趣的表情確認。
拉斯選中的是整備場內的狩龍機中，一架已經有些年頭的機體。
雖然性能並不差，但老式機沒有優勢。拉斯硬要選擇這種老舊的機體，似乎引起了伊賽的興趣。
[可以整備嗎？只要整備一下就行了]
[知道了。我馬上準備，你稍等一下]
為了準備調整用的工具，伊賽向維修站走去。為了充分發揮狩龍機的性能，他會根據拉斯的身高和手腳的長度來微調駕駛席的位置。
[你到底在想什麼……]
卡納蕾卡為了不讓周圍的人聽見，小聲地跟拉斯說話。可能是對拉斯特意選擇老舊的機體為座機感到不滿吧。
[這樣真的不要緊嗎，拉斯？你要是在這裡打了敗仗，殿下的計劃可能會出差錯啊]
[是嗎。那確實會造成困擾啊]
拉斯用一種事不關己的語氣低聲道。
他的話讓卡納蕾卡越發愁眉苦臉。
4
菲亞爾卡·齊埃維亞·阿爾根泰亞在民眾中被稱為銀色之花。
美麗聰明且比誰都仁慈的花之皇女。
不論性別、頭銜和身份，許多年輕人都憧憬她。
中央統合軍的銀級騎兵，庫斯塔·福阿雷爾也是皇女的信奉者之一。
由於入校時間不同，所以沒有實際交談的機會，但在軍校內看到她的身影后，至今仍讓庫斯塔無法忘懷。
庫斯塔的目標是有朝一日成為皇宮衛士為她效命，正因為如此，他才全身心的投身於騎兵的修煉之中。
但庫斯塔知道自己是不可能成為她的戀愛對象的。
因為皇女已經有未婚夫了。
極東伯爵的兒子拉斯·塔利安·維埃雷戴卡——
極東伯爵家的三子，皇太子阿利奧爾和皇女菲亞爾卡的青梅竹馬。
筆試的成績自不必說，作為煉騎士的實力也是頂尖的，令人可氣又可怖。能和花之皇女相提並論的男人，除了他的雙胞胎哥哥皇太子之外，也就只有他了。
說不嫉妒是騙人的。
但是，他從來沒有恨過拉斯。
因為他知道，只有和拉斯在一起的時候，公主才會露出幸福的笑容。
即使兩年前，皇女在戰鬥中喪生的時候，他也沒有責怪拉斯。
菲亞爾卡為了拯救皇國成為龍的犧牲品，拉斯殺了龍為她報仇。他覺得這是一個既悲傷又美麗的結局。如果故事就在這裡結束的話。
但現實並非如此。
退出中央統合軍的拉斯不久後便沉溺於娼館，收穫了無數惡名。
因為失去未婚妻的悲傷而崩潰的同情，在持續了半年至一年之後完全變成了譴責。
結果，拉斯因此獲得了極東種馬的綽號。
很多人認為拉斯的這種生活方式，是對死去公主的背叛。
在失去妹妹的皇太子阿利奧爾，克服悲傷，精力充沛地參與國政後，對拉斯的批判也越發高漲。
這樣的拉斯居然被授予第一皇宮衛士的頭銜回到了皇都。
這絕對不能原諒，庫斯塔是這麼認為的。
這次和拉斯的模擬戰，是洩憤的絕好機會。參加模擬戰的煉騎士們，士氣也空前的高漲。
[庫斯塔……庫斯塔·福阿雷爾。你在聽嗎？]
從狩龍兵裝“吉恩特”的駕駛席上，傳來了同僚的通信。
聲音的主人是銅級騎兵阿託斯·卡里奧。
是庫斯塔的同期生，也是這次模擬戰的參加者。
[阿託斯啊。怎麼了？]
[沒什麼吧。把作戰計劃告訴我。距離模擬戰開始還有不到五分鐘。那個種馬混蛋，真的說五打一也沒關係嗎？]
[是啊。他說車輪戰也好，全部一起上也行]
庫斯塔氣憤的說道。
在經過一段時間，庫斯塔以為自己已經冷靜下來了，可一說起話來，焦躁的感覺又湧上心頭。
拉斯·塔利安的發言無異於對第二騎兵師團的侮辱。
光是想起來就氣得手抖。
[真是廉價的挑釁啊。還是想以此作為失敗的藉口？]
用諷刺的語氣說話的，是同為銅級騎兵的斯泰格·斯泰尼烏斯。
確實有這種可能，庫斯塔表示贊同。
[那麼，該怎麼辦？誰先行動？]
庫斯塔急切地問道。
雖然庫斯塔他們的狩龍機已經到達了訓練場，但是距離模擬戰開始的時間已經所剩無幾了。
關於戰術的討論到現在還沒有結束，大概是對五打一該採取什麼戰術而感到困惑的，大家現在都有些混亂了吧。
雖然也不是什麼需要討論複雜戰術的情況。
庫斯塔想了想，平靜地說道。
[不，全體一齊出擊。但先只由一個人發動攻擊]
[為什麼？]
[拉斯·塔利安的目的是引誘我們互相討攻擊吧。實際上，五架獵龍機來回追逐，發生事故的可能性也不低]
[嗯。確實是這樣…]
[所以一對一的正面交鋒是很危險的。那傢伙就算墮落了，也是曾經殺過上位龍的。把他假定成猛禽龍級別的魔獸來制定策略比較好]
壓抑著內心的矛盾，庫斯塔繼續說道。
猛禽龍是狩龍機的天敵，雖然體型小，但具有靈敏的攻擊力。
雖說是全高七、八米的下位龍，但單個狩龍機幾乎不可能將其打倒，是需要以小隊為單位討伐的敵人。
[如果五架狩龍機同時站在戰場上，即使一對一地戰鬥，種馬混蛋也要時刻提防著背後——就是這麼回事嗎]
庫斯塔用他一貫充滿諷刺的聲音笑了。
[就是這樣]
[這是個不錯的策略。那麼，誰先去？]
[由我的重裝甲機體來吧，在阻止了拉斯·塔利安的動作之後。離那傢伙最近的機體負責攻擊。但是，所有人都記住不要深入。一擊得手後馬上脫離，引誘對方消耗]
[你是有多怕他啊，庫斯塔]
加入庫斯塔他們通信的，是第四名模擬戰參加者尼洛·希拉。在中央統合軍入伍時成績比庫斯塔差一點點，所以對庫斯塔產生了強烈的對抗意識，是個麻煩的男人。
但是他也是和庫斯塔同等級的銀級騎兵，狩龍機戰的實力是無可挑剔的。
[面對一個脫離實戰在娼館泡了兩年的人，未免太過謹慎了。你不會因為賭上姐姐的貞操而害怕吧？]
[你想說什麼，尼洛？]
[就讓我先上吧。如果種馬的目的是為輸了找藉口，那五個人同時發起攻擊就等於是在幫他]
[….知道了。就這樣吧]
庫斯塔坦率地接受了他的說法。
因為他也認為庫斯塔的意見有一定的道理。
[好的]
尼洛單方面的切斷了通信。
庫斯塔輕輕嘆了口氣，招呼著最後一個參加模擬戰的人。
[你怎麼辦，陸？]
[我的機體是負責支援的，就按庫斯塔的作戰行動吧。雖然對不住尼洛，但他要是能先動手的話，說不定就能看出拉斯的底牌了]
銅級騎兵陸·基爾卡沉著而內斂地語氣說道。
生性溫和謹慎的陸，在部隊中常被輕視。
但是庫斯塔很欣賞他的分析能力。這也是為什麼硬要他參加模擬比賽的原因。
[而且第二師團的前輩們，沒有一個人想參加這個模擬戰，這也讓我很介意。一開始我還以為是顧及老戰友呢——]
[為什麼？]
[不知道。不過，說不定和兩年前拉斯所在的部隊有關]
[拉斯·塔利安所在的部隊…嗎]
庫斯塔突然感到莫名的不安。
拉斯·塔利安直到兩年前都屬於中央統合軍。第二師團的老騎兵們，會拉斯認識也不足為奇。
即使知道拉斯的挑釁發言，老騎兵們也避免和他戰鬥。
如果理由是對拉斯的友情和同情，那就沒有問題。但是，如果老騎兵們是在害怕拉斯的話——
[很遺憾，沒有時間詳細調查了。我只知道部隊的名字。聽過特驅這個名字嗎….？]
[特驅…？]
對於陸的疑問，庫斯塔皺起了眉。
雖然是聽不慣的部隊名稱，但總感覺有什麼東西在他的腦海裡揮之不去。
但庫斯塔的模糊記憶，被演習場上的轟鳴聲淹沒了。
使人聯想到雷霆的沉重振動聲和野獸呻吟般的金屬聲——
是狩龍機驅動的聲音。
拉斯·塔利安駕駛的灰色狩龍機，捲起沙煙，出現在了演習場的北端。
看到那個的瞬間，庫斯塔腦海中的迷惘消失了。對拉斯的憤怒和鬥志，如岩漿般噴湧而出。
[時間到了]
[是啊]
庫斯塔回答了陸的話，啟動了自己的狩龍機。
戰友們的機體也一個接一個地升起，開始向訓練場移動。
這裡是中央統合軍第二騎兵師訓練場。
直徑超過十公里，只有廣大岩石和沙子的死亡之地。
那裡是隻有鋼鐵機械人偶才被允許進入的臨時戰場。
也是駕駛狩龍機的煉騎士們的死鬥舞台。