第一章 種馬騎士受命寢取鄰國公主
第一卷 被稱為種馬的最強騎士，受命去寢取鄰國的公主 第一章 種馬騎士受命寢取鄰國公主
1
感覺做了一場惡夢。
那是充滿鮮血和死亡氣息的叢林記憶。
傍晚時分下起的大雨，打溼了煤灰色的裝甲板。
達納基爾大陸的西端。在面向橙海的密林深處，一個鋼鐵巨人蜷縮著倒在那裡。
狩龍兵裝——
為了抵抗兇暴的魔獸而創造的人型兵器。一個高達九米的機械人偶。
但是他那龐大的身體卻受到了嚴重的傷害，流出的循環液染紅了他的全身。
從被深深割斷的機體胸部，可以看到內部的骨骼和裸露在外的操縱席。
駕駛席上的是年輕的煉騎士。
年齡大概在十七到十八歲。
與鋼鐵般結實的身體相反，他的面容上還殘留著稚氣。
他的身上也傷痕累累。
雖然避免了致命傷，但仍然出血嚴重。能有意識，還真是不可思議。
儘管如此，煉騎士少年還是從駕駛席裡爬出來，用充滿焦躁和憤怒的眼睛瞪向正面。
在他視線的前方，有一個巨大的影子。
那是長達二十米的超大型魔獸。
能承受炮擊的硅質鱗片，能撕裂鋼鐵的利爪。強韌的翅膀能讓巨大的身體高速飛翔，戰錘般的尾巴連城牆都能輕易打碎。
那是地上最強的生物。魔獸們的絕對之王。龍種。而且是上位龍。
但是那隻龍已經死了。
折斷的巨大石劍，深深地插進了龍的胸膛。
把劍插進龍的心臟的，是少年操縱的狩龍機。
他的乘機在和龍戰鬥。
正常來說，上位龍不是一架狩龍機就能打倒的魔獸。即使投入了軍隊的大部隊，也很難殺死它。
能一個人把它打倒，是當之無愧的英雄偉業。
儘管如此，少年卻因不安和焦慮而表情扭曲。
[菲亞爾…！]
丟下不動的狩龍機，他遍體鱗傷地走了起來。
密林中到處都是狩龍機的殘骸。
不僅僅是被上位龍打倒的。倒下的機體幾乎都被其他狩龍機破壞了。這片密林也是狩龍機激戰的戰場。
但是由於龍種的闖入，戰場的情形發生了劇變。
上位龍展示出了壓倒性的暴力，它不分敵我的無情摧毀了眼前的一切。
而少年操縱的那架狩龍機，成功消滅了那個上位龍。
[你在哪裡，菲亞！快回答我！菲亞爾卡——！]
少年在被砍倒的樹木之間穿行，繼續尋找應該在那裡的狩龍機。
在慘烈的戰場上穿行後，他終於找到了目標機體。
應該是在狩龍機激戰的中心附近吧。在那架機體的周圍，有無數巨人的殘骸，敵我混雜，像屍體一樣散亂著。
兩架狩龍機以互相庇護的樣子倒在地上。
一架是深紫色的美麗機體。
另一架是令人聯想起蒼穹的深藍機體。
但深紫色的狩龍機，已被破壞得面目全非，藍色的機體也在胸部留下了深深的傷痕。
少年的臉頰因為絕望而扭曲。他踏出的腳劇烈地顫抖起來。
雨越下越大，倒下的巨人們的輪廓也變成了白色的煙霧。
然後少年看到了。
在深紫色的狩獵機殘骸下。是沾滿鮮血的銀色長髮。
在冰冷的駕駛席中，被殘忍地撕裂的，是曾經被稱為戀人的少女的屍體。
2
就像從黑暗的湖底被拋向水面一樣，他突然醒了過來。
醒來的感覺真是糟透了。
全身的肌肉像鉛塊一樣僵硬，強烈的倦怠感和噁心感交替襲來。大概是被煉術強行奪去意識的後遺症吧。
做噩夢恐怕也是因為這個。
[你醒了嗎，塔利安先生]
在拉斯睜開眼睛的同時，有人叫了一聲。
缺乏抑揚頓挫的冰冷的聲音。
一個穿著侍女制服的嬌小少女，在床邊俯視著他。
是拉斯不認識的面孔。
[你是？]
拉斯坐起來環顧四周。
房間雖然不大，但很高級。床鋪也很乾淨，擺放的傢俱和陳設都是氣派的高級貨。
[我叫西西尤卡·庫拉米娜。在皇宮內的居館給皇太子當侍女]
穿著侍女服的女孩面不改色地殷勤行禮。
聽了她的話，拉斯吃驚地皺起了眉頭。
[皇宮……？我昨晚不是在商都？]
[是的。據我所知，是卡納蕾卡大人昨晚用狩龍機帶著塔利安先生回來的]
[是乘狩龍機進入皇都的嗎…]
拉斯無奈地吐了一口氣。
商都普洛斯是阿爾吉皇國最大的港灣城市。是以貿易立國的皇國的流通和經濟中心。
與之相對的皇都，是以皇帝的居城為中心的皇國首都。論城市規模，比普洛斯要小得多，但皇都的戒備更森嚴。
即使是皇宮衛士，沒有皇帝的許可，也不可能乘坐狩龍機到皇都。
也就是說，把拉斯叫到皇宮也是受到了皇帝的許可。
[現在您醒了，請先準備去沐浴一下吧。等沐浴結束後。皇帝陛下要見您]
西西尤卡淡淡地說道。
拉斯不由得仰天長嘆。
在被煉術奪去意識的時候被送進了皇宮，連謁見皇帝的程序都準備好了。不管怎麼說，在這種情況下也不能逃跑。最壞的情況是，以不敬罪或叛國罪送進監獄。
[洗澡需要幫忙嗎？]
西西尤卡指著臥室旁邊的門確認道。
真夠豪華的，這客房裡好像還設有洗浴設備。
[不需要。只要告訴我浴室的使用方法就行了]
[知道了]
打開通往浴室的門，西西尤卡熟練的教導著浴室的用法。不愧是皇宮裡的侍女，說明的很簡潔明瞭。
可是侍奉即將謁見皇帝的客人的侍女，卻只有她一個人，不管她有多能幹，還是讓人覺得有些奇怪。
[這個房間裡有誰？就你一個人嗎？]
[其他的侍女都回到了原來的崗位上。因為大家都很害怕塔利安先生]
西西尤卡垂下眼睛，這是她首次露出尷尬地表情。
[害怕？為什麼？]
[因為“極東的種馬”這個稱號，在皇都也是眾所周知的。大家好像都很不安，都很怕和塔利安先生接觸以後出事，所以就藏起來了]
[這個傳聞也太過分了……]
拉斯皺著眉頭嘆息。
什麼光靠接觸就能使女人懷孕，有著妖怪一般的能力。這類傳聞在傳到皇都的過程中，似乎被誇張化了。
[你不怕我嗎？]
拉斯突然好奇地問道。
其他侍女都不敢靠近，為什麼西西尤卡卻能如此坦然。
[因為我是沒落的男爵家的女兒]
西西尤卡露出帶著自嘲的笑容解釋道。
[如果我在皇宮內受辱自盡，父母反而會更高興。因為皇太子殿下許諾會給予金錢補償]
[是嗎。真是好大的覺悟啊]
拉斯挖苦般地低語著，然後他無奈地深深嘆了口氣。
事情似乎超出了拉斯的預料，已經到了麻煩的地步。
3
西西尤卡為拉斯準備的換洗衣服是極東騎兵師的禮服。
阿爾吉皇國的東邊，極東伯領是拉斯的出生地。
而且在文件上顯示，拉斯至今仍是負責東部邊境防衛的極東伯軍的一員。這是拉斯的親生父親，極東的領主——極東伯爵維埃雷戴卡安排的。
不是出於父母之愛這種上等的理由。而是為了多留一個煉騎士在身邊，以防與鄰國開戰。
不知為何，在這個遠離極東伯領的皇宮裡，為拉斯準備了這樣令人不安的禮服。對這個事實，拉斯不能不產生戒心。
[剩下的交給我就行，西西尤卡·庫拉米娜]
[我明白了，路上小心，塔利安先生]
拉斯換好禮服，西西尤卡深深地一鞠躬送走了他。
雖然不討人喜歡，但是個有膽魄的能幹姑娘。不愧是皇太子的侍女。
拉斯如果拒絕謁見皇帝而逃走，她就要被追究責任了。因為知道這一點，拉斯只好老老實實地去謁見。
阿利奧爾早就料到會發生這樣的事情，所以就把拉斯交給了西西尤卡一個人照顧。他利用了拉斯不會拒絕女人的性格，是一種精於算計的伎倆。
拉斯所認識的皇太子阿利奧爾，並不是擅長這種策略的人。這一點卡納蕾卡也是一樣。
為了利用拉斯，有人在背後佈局。
第一個想到的是和卡納蕾卡在一起的銀髮女子。
和兩年前死去的公主菲亞爾卡一樣，是個有著深紫色眼眸的女人。
雖然不知道她為什麼要偽裝成菲亞爾卡。如果是為了使拉斯動搖，這確實是有效的。
事實上，在戰鬥中心慌意亂的拉斯，也確實被她抓住了破綻。
雖然很讓人不愉快，但沒關係。這種喬裝的手段，只能騙過拉斯一次。因為這不是可以多次使用的方法。
她的真實身份也令拉斯好奇。得到了像她這樣的謀略家的皇太子，會為了什麼任務而把拉斯叫到皇宮來。
拉斯一邊想著這些，一邊走向皇宮內的休息室。
這是允許謁見皇帝的人待命的房間。
在通往房間的迴廊上，拉斯與幾個男人擦肩而過。
那是在皇宮裡做官的宮廷貴族們。
[極東的種馬嗎…你居然敢在皇宮裡露臉]
[不滿足於商都的娼妓，所以來糟蹋皇都的女人吧]
[阿利奧爾殿下也很為難啊。就算是軍官學校時代的同學，也不想到把那種騙子請進皇宮吧]
貴族男人們，假裝背過身交談。似乎是故意在說給拉斯聽的吧。
即使拉斯發牢騷，也沒有任何證據可以證明他們中傷了拉斯。反而還會讓引起騷亂的拉斯處境更糟。
拉斯對他們的謾罵並沒有任何感覺。這種程度的壞話他早就習慣了，況且拉斯本來就不是自願來到皇宮的。
另一方面，對於貴族們的這種態度，也有人感到生氣。
[——你不反駁嗎，塔利安卿]
在休息室前面等候的女性向拉斯搭話道。
對拉斯來說是個意外的人物。黑髮的近衛軍團長。
[卡納蕾卡·阿爾阿什尤…？]
[為什麼不反駁呢？對那種惡評置之不理真的可以嗎？]
卡納蕾卡對拉斯的態度提出了抗議。不知為何，她對那些貶低拉斯的宮廷貴族感到憤怒。
[怎麼了，阿爾阿什尤卿？和昨天的態度完全不同啊]
拉斯困惑地反問道。到昨晚為止的卡納蕾卡，應該是中傷拉斯那一方的人。
也許是明白這一點，卡納蕾卡一臉尷尬地垂下了眼睛。
[我讀了關於你的報告書]
[報告書？]
[殿下從以前就監視著你的行動。維埃雷戴卡極東伯爵和他有合作]
[……原來如此，然後呢？]
[在街上傳言是被貴公收服的女性們——據說她們有各種各樣的問題。是家庭暴力的受害者，或是在蠻橫的僱主下被強制進行奴隸般的勞動，或者作為犯罪組織幹部的情人被委託組織的會計業務]
卡納蕾卡用一本正經的語氣解釋道。
拉斯沉默著皺起了眉頭。卡納蕾卡說的那些女人，他確實有頭緒。她說拉斯受到了監視，這似乎是事實。
[你不但解放了女性，而且還整肅了罪犯。而且，是在人們不知道的情況下，悄悄地進行]
[我並不是喜歡才做的。只是為了還債，我才會接受這樣的工作。因為我在娼館有欠賬]
拉斯用粗魯的語氣說道。
卡納蕾卡聽了這話，有些得意地點了點頭。
[你泡在娼館的事我也知道。娼館的主人是弗昂·西吉埃爾——“黑之劍聖”。你表面上是在與娼妓玩耍，其實是在接受劍聖的指導]
[話雖如此，娼館畢竟是娼館…]
被喘著粗氣探出身子的卡納蕾卡的氣勢壓倒，拉斯的臉色越發凝重起來。
黑之劍聖弗昂·西吉埃爾，是達納基爾大陸上僅有的四名劍聖之一。名氣享譽大陸，是最厲害的煉氣使。
實際年齡應該超過五十歲，但看上去充其量不過二十歲出頭。簡直就是人形怪物。是超出人類常識的怪物。
這樣的她住進皇國是在二十多年前。年輕時的阿爾吉皇帝向砂龍發起挑戰，然後被她從絕境中解救出來。
然後皇帝為了報答她，許諾可以給予任何獎賞，弗昂卻要求允許她在皇國內營業娼館。
從此，弗昂作為高級娼館的女主人，在商都的鬧市區過著悠然的生活。
而拉斯是在兩年前被那樣的她半強迫地收為徒弟的。
[不。沒必要那麼謙虛。能空手擊斷我的愛劍，這是貴公實力的最有力證明]
用手觸摸佩帶在腰上的細劍柄，卡納蕾卡單方面地宣告道。然後她對著拉斯，深深地低下了頭。
[…呃，阿爾阿什尤卿？]
[請叫我卡納蕾卡吧，塔利安卿]
黑髮的女煉騎士對迷惑的拉斯說道。
被稱為最強皇宮衛士的卡納蕾卡，正在向“極東種馬”低頭。注意到這種異常情況，身邊的侍女和官僚們開始叫嚷起來。
[我為昨晚的失禮道歉。竟然把劍指向黑之劍聖的高徒。這不檢點的行為，怎麼——]
[知道了。你把臉抬起來好嗎，卡納蕾卡]
拉斯不耐煩地懇求道。
雖然沒有化妝，但她長得很漂亮，身材也很好。
而且還被選為皇太子的護衛，所以在戀愛方面肯定有潔癖——應該說是完全沒有經驗吧。
這樣的她和因“極東種馬”而聞名的拉斯，這對奇怪的組合，確實很容易引起人們的興趣。
稍有不慎，這個話題就會傳遍皇宮。在謁見皇帝之前，要是有人說他連皇宮衛士都敢下手，那就太糟了。
[你能相信我，我很感激，但你的態度有點太極端了吧。你最好小心點，別被奇怪的男人騙了]
看著好不容易直起身子的卡納蕾卡，拉斯用疲憊的語氣警告她。
卡納蕾卡不滿地噘起嘴，搖了搖頭。
[我並不是因為看了報告才改變對你的評價]
[還有其他能提高評價的要素嗎？]
拉斯用懷疑的目光看向卡納蕾卡。
黑髮的女煉騎士，露出有力地微笑點頭。
[因為殿下相信您。說你能把我們從困境中解救出來]
[….我？是你的皇太子說的嗎？]
拉斯對卡納蕾卡的措辭感到奇怪。
卡納蕾卡搖了搖頭，認真地看著拉斯。
她沒有猶豫，用只有拉斯才能勉強聽見的聲音說道。
[是的。就是這個國家——阿爾吉皇國]
4
在休息室裡等了一會兒，拉斯在卡納蕾卡的帶領下，向謁見廳走去。
在莊嚴的屋頂下，已經有幾位大臣和警衛在等候著。
王座上有三個男人。
坐在中央寶座上的是阿爾吉皇帝——烏拉岡·格里夫·阿爾根泰亞Ⅲ世。
先帝死後，團結了國內分裂的勢力，提高了皇家權威的有能力的君主。在國民中的人氣也很高。
但由於過去在戰場上受過傷，他的身體被病魔侵蝕著。
拉斯兩年未見的皇帝，明顯比過去更消瘦了。
據說，雖然他威震四方的霸氣仍在，但在公眾面前露面的次數卻比以前少了許多。
站在皇帝旁邊的是一位白髮蒼蒼的高個子老人。
皇國宰相達布羅塔·阿爾阿什尤。從先帝時代開始一直支撐著皇宮，被稱為皇國頭腦的人物。他是所有官員中的佼佼者。
最後一個人——把拉斯叫到這裡的幕後主使，就坐在皇帝的左邊。
一個用特殊漆黑麵具遮住了下半張臉的青年。
皇太子阿利奧爾·列夫·阿爾根泰亞。
當他看到出現在謁見廳的拉斯後，滿足的眯起了蒼玉色的瞳孔。
拉斯無奈地嘆了口氣，跪在他們面前。
旁邊的宰相向皇帝耳語了拉斯的名字，皇帝聽了後重重地點了點頭。
[維埃雷戴卡極東伯爵的兒子，拉斯·塔利安·維埃雷戴卡？]
[臣在]
在皇帝的呼喚下，拉斯低下身點點頭。
背後隱隱傳來大臣和士兵們動搖的氣息。
雖說是極東伯爵的兒子，但拉斯自己也不過是邊防軍中的一名煉騎士。被皇帝親自召見，這在一般情況下是不可能的情況。
這無疑是一件光榮的事，但拉斯卻變得更加警覺了。因為他認為這是更大麻煩的前兆。
[在兩年前的尤拉之戰中，我聽說了汝的傳聞。汝討伐上位龍，引導皇國軍取得勝利的功績]
[…真是太疑惑了]
拉斯壓制住想要反駁的心情，回答了一句無可非議的話。
兩年前。在巴丹都市聯合國家和阿爾吉皇國的國境紛爭中。拉斯殺死了上位龍是事實。但這並不是讓皇國軍獲勝的原因。
因為拉斯打倒龍的時候，一切都已經結束了。
真正殲滅敵軍，使皇國軍取得勝利的是龍。
準確地說，是利用龍作戰的人。
為了拯救陷入敗局的皇國軍，把上位龍引到戰場上，作為誘餌，讓它和自己一起攻擊敵人。
為此，就連本國的皇女也被當作吸引敵軍的誘餌來利用。
難以想象有人制定了這麼殘酷的作戰計劃，並付諸實施。
那就是皇女菲亞爾卡本人。
得知她的作戰計劃後奔赴戰場的拉斯看到的，只有被單方面蹂躪的無數狩龍機殘骸。和狂亂地襲擊四處逃竄的傷員們的巨龍。
所以拉斯殺死龍。只是為了拯救在戰場某處的菲亞爾卡。
但他還是來晚了。
龍殺了皇女，拉斯討伐了龍。僅此而已。
這就是兩年前那場戰爭的真相。
[汝的屠龍之功，本應舉國稱頌。我為那個沒能實現這件事感到難過。請原諒]
[我明白，陛下]
對於皇帝徒有其表的話，拉斯隨意地附和著。
討伐上位龍是一大壯舉，但皇國軍損失慘重，皇女之死造成衝擊太大了。
屠龍者的名譽並沒有被稱頌，反而因為沒能保護好皇女，世人譴責拉斯的聲音更大。
拉斯比任何人都為菲亞爾卡的死而難過。皇女菲亞爾卡是拉斯的青梅竹馬，也是學院時代的朋友，同時也是被周圍人認可的未婚妻。
結果拉斯不等論功行賞就辭去了中央統一軍的職務，就此失蹤了。
但即使沒有這個原因，拉斯的戰功也不會被公開表彰吧。
拉斯並不介意。
對於皇家來說，菲亞爾卡之死的真相應該不是什麼值得重提的事情。
儘管如此，皇帝還是在這個時候把拉斯召到皇都，並且親自承認了他的功績。這讓拉斯很困惑。他摸不透皇帝的真意。
[我沒能及時的給予汝獎賞。拉斯·塔利安·維埃雷戴卡——現在賜予汝皇國流傳下來的狩龍兵裝“維爾德吉亞爾塔”。盡情地駕馭它吧]
[不勝榮幸]
拉斯微微放下心來，深深地低下頭。
皇帝給屠龍的煉騎士賜銘狩龍機，這是自古以來的慣例。
值得自豪，但沒有好處。
也不會引起人們的嫉妒。
雖然一想到賞賜的狩龍機的維護費就頭疼，但總比隨隨便便地出人頭地，被人強加麻煩的工作強多了。
在場的大臣們也因為妥當的了結而鬆了一口氣。
但是，他們的表情因皇帝接下來話而僵硬了。
[同時，從本日起賜汝銀護手的地位，任命你為皇太子阿利奧爾的輔佐]
[哈…？]
拉斯不禁發出困惑聲音。
雖然被指責為不敬也是無可奈何，但沒有人指責拉斯的行為。因為除了皇族和宰相，在場的所有人都驚愕得說不出話來。
銀護手——也就是“第一皇宮衛士”，表面上被認為是沒有軍隊指揮權的裝點門面的名譽職位。
但是這個頭銜所擁有的權力是巨大的。
畢竟第一皇宮衛士，也是皇國最強士兵的代名詞。
在皇宮內的地位，與宰相同級。擁有監察包括中央統合軍在內的所有方面軍的權力，在非常時期也允許充當皇族的代理人。
通常，被任命為第一皇宮衛士的，是皇宮衛士的師團長，或者是中央統合軍的將官級別。而且應該是經驗豐富的熟練的煉騎士。
像拉斯這樣連皇宮衛士都不是的人，突然就當上了那個職位，本來是絕對不可能的。即使拉斯是屠殺上位龍的煉騎士也一樣。
[以後的事就交給阿利奧爾了。以上，塔利安卿。退下吧]
拉斯們還沒從動搖中恢復過來，宰相就宣佈謁見結束了。
以致在謁見間的大臣們也失去了盤問皇帝真意的機會。
在嚮導卡納蕾卡的催促下，拉斯離開了謁見間。
就這樣，拉斯在什麼情況都不知道的情況下，被強加了皇國最強士兵的頭銜。
5
這到底是怎麼回事啊，拉斯自言自語道。
昨天晚上，作為自由傭兵生活的拉斯還走在商都的花街上。
可是過了半天，拉斯的處境發生了劇變。
像綁架一樣被帶進皇都，覲見皇帝，還被強加了第一皇宮衛士的頭銜。
拉斯完全不明白為什麼會變成這樣。
唯一可以確定的是，造成這種狀況的是皇太子阿利奧爾。
而作為他的部下一起行動的，是皇宮近衛師團的聯隊長卡納蕾卡·阿爾阿什尤。
[你們有什麼企圖，差不多該告訴我了吧？]
從休息室出來的拉斯，在確認周圍沒有人之後，向卡納蕾卡問道。雙眼眯起露出兇光，這是必然的結果。
[所謂有企圖，是指什麼？]
卡納蕾卡驚訝地皺起眉頭。拉斯則是粗暴地吐了口氣。
[事到如今別裝傻了。仔細想想，陛下是不可能任命我為“第一皇宮衛士”的。就是說，這其中肯定有什麼理由。否則就是陛下的腦子出了問題]
聽了拉斯不敬至極的發言，卡納蕾卡也沒有責備。只是用一貫一本正經的語氣反駁。
[任命你為第一皇宮衛士，你覺得奇怪？]
[難道是因為讀了皇太子的報告書嗎？]
[不。如果第一皇宮衛士是授予皇國最強士兵的頭銜的話，那沒有比你更合適的人物了。因為能徒手把激發狀態的石劍打斷的人，除了你以外沒有別人了]
[那種東西就像變戲法一樣。是有竅門的]
拉斯聳聳肩，無所謂地說道。
煉騎士們稱之為石劍的武器，其實是在二氧化鋯中添加氧化鋁的氧化鋯複合材料——也就是所謂的陶瓷劍。
陶瓷劍雖然具有較高的硬度和耐磨性，但破壞韌性值低，抗衝擊能力差。雖然硬，就是脆。
即使盡力加強，也改變不了它的基本特性。拉斯的攻擊是利用了那把石劍的結構缺點。
[…在掌握這個訣竅之前，一般人都會先喪命]
[徒手把劍折斷，也沒什麼大不了的。而且，在折斷你的劍之後，我不是就被人打倒了嗎]
拉斯露出自嘲的笑容反駁道。可是，卡納蕾卡卻一臉嚴肅地搖搖頭。
[那都是多虧了她的計策。因為她相信，看到已經去世的菲亞爾卡殿下，你一定會露出破綻的]
[所以才喬裝成菲亞爾卡嗎。真是惡趣味]
拉斯輕蔑地看了卡納蕾卡一眼。
會因為這點兒小事就鬧心，說明拉斯還是比較單純的。
但是，她們為了抓住拉斯，確實利用了死去的公主的形象。至少不能說是與皇宮衛士相稱的舉止。
但是，即使在拉斯冷眼注視的情況下，卡納蕾卡也絲毫沒有膽怯的樣子。她的嘴角倒是露出一種滿足的微笑。
[你還愛著那個人啊。即使現在也是]
[不然呢。看到死人從墳墓裡爬出來，無論是誰都會驚訝的]
[那麼，就這麼辦吧]
卡納蕾卡用含笑的語氣說道，拉斯則是無言地皺起眉頭。
就這樣走了一會兒，拉斯突然停下了腳步。因為他發現自己所在的地方是通往皇宮後殿的通道。
[是不是來錯地方了，卡納蕾卡。前面是皇族的居住區]
[不，就是這裡。從今天起，你就要和殿下住在同一間屋子裡了]
[…什麼？]
聽了卡納蕾卡的解釋，拉斯不由得皺起了眉頭。
皇太子和拉斯並不陌生。既然和皇女是青梅竹馬，當然和她的雙胞胎哥哥皇太子也是同樣的關係。
說得通俗一點，就是最好的朋友。
但那是兩年前的事了。
自從菲亞爾卡死後，拉斯再也沒有和阿利奧爾說過話。
在與上位龍的死鬥中所受的傷痊癒的同時，拉斯就辭去了中央統合軍的職務，消失了。
之後的兩年，皇太子無暇哀嘆妹妹的死，代替重病的皇帝埋頭處理政務。這段時間，泡在娼館的拉斯被取了個綽號叫“極東種馬”。
這樣的拉斯，事到如今和皇太子見面也沒什麼好說的。
更別說同吃同住了，這是最不好笑的笑話。
[第一皇宮衛士，也是皇族的專職護衛。所以待在他們身邊，這是理所當然的吧？]
卡納蕾卡淡淡地指出這點。拉斯有些不高興地皺起眉頭。
[我可沒接受過這麼麻煩的任務]
[是皇帝陛下批准的]
[我是極東伯領的煉騎士。就算是皇帝，也不能隨便任命吧？]
[已經得到了維埃雷戴卡極東伯爵的許可了。也已經支付了調職費]
[真是好手段]
拉斯感到頭痛，深深地嘆了一口氣。
他現在的心情可以說是噁心的想吐。
[你想讓我做什麼？]
[這個就直接問殿下本人好了]
卡納蕾卡在門前站住。
與周圍相比，門並不算特別豪華。
但是，護衛它的皇宮衛士們的存在，道出了這個房間的真面目。
如果卡納蕾卡說的是事實，那麼從今天開始這就是拉斯要住的房間。
也就是皇太子的私人房間。
卡納蕾卡一按門鈴，不等裡面回答就把門打開了。
拉斯則是不耐煩地搖了搖頭，然後半推半就地走進屋裡。
6
房間比想象的要小。
不過這指的並不是睡覺的那種房間。
迎接客人的會客室。收藏了大量書籍的書庫還有多間臥室和更衣室。皇太子使用的房間，好像是把這些地方集中在一起的區域。
除非是大地主或富商，否則很少有老百姓住得比這還大。
但是室內出奇地冷清。
屋裡只有兩個人，包括皇太子自己。
用黑色面具遮住半邊臉的青年——阿利奧爾·列夫·阿爾根泰亞，在充滿油墨味的書齋深處，拿著厚厚的一疊文件。
當拉斯他們繞著皇宮內的迴廊繞遠路的時候，他似乎已經從謁見間直接回到房間裡去做皇太子的工作了。
在這樣的阿利奧爾旁邊，站著一個戴眼鏡的女人。
從服裝上看，她不是侍女。似乎是皇太子的秘書官。她的頭髮是暗淡的銀髮。很像昨晚讓拉斯昏倒的那位女煉術師。
注意到拉斯他們進了房間，兩人同時抬起了視線。
銀髮女子浮現出的，是巧妙地掩飾了戒心的事務性微笑。
阿利奧爾的反應拉斯並不清楚。深思熟慮，寬宏大量。這是拉斯印象中的阿利奧爾。
聽說他嘴邊的面具是為了掩蓋兩年前戰場上的傷疤。
不過，即使有了那張威嚴的面具，也無損皇太子端正的相貌。
他那張中性的臉，很像他的雙胞胎妹妹，公主菲亞爾卡。
[這裡是第一近衛聯隊長卡納蕾卡·阿爾阿什尤。還有拉斯·塔利安卿]
在書齋門口站住的卡納蕾卡，挺直腰桿報告道。
[謝謝，卡納蕾卡。給你添麻煩了]
阿利奧爾用平靜的語氣說道。儘管戴著面具，但聲音還是那麼柔和嘹亮。
在看見卡納蕾卡旁邊的拉斯後，他愉快地眯起眼睛。
[還有拉斯。真是好久不見。一副有好多問題想問的樣子]
[都是託你的福]
拉斯面無表情地點了點頭。
雖然這是極其不敬的態度，但拉斯和阿利奧爾的關係現在就是這樣。
倒不如說，如果阿利奧爾因此而生氣，並解僱了拉斯的話，這才是值得慶幸的事情。
當然，這種程度是不會讓阿利奧爾動搖的。
他只是發出爽朗的笑聲，彷彿在說：你還是老樣子啊。
[在回答你的問題之前我先介紹一下，拉斯。她是埃爾米拉·阿爾馬斯。是專門聘請的皇太子專屬助理。皇宮裡有什麼不明白的，你都可以問她]
[——叫我埃爾米拉就行，塔利安卿]
阿利奧爾旁邊的銀髮女子做出文官式的敬禮動作。
拉斯粗魯地看了她一眼，警惕地挑了挑眉毛。
乍看之下，她不過是一個與戰鬥無緣的女官，但她的舉動，卻隱隱有一種不協調感。對於與戰鬥技術無緣的文官來說，煉氣的流動太順暢了。
儘管如此，她的站姿本身就漏洞百出。
也就是說她是故意這麼做的。
[不是一般的文官。煉騎士……不，是暗殺者嗎？]
拉斯漫不經心的低語，讓埃爾米拉一瞬間動搖了。隱藏的殺氣洩露了出來，露出了她的真正樣子。
[不愧是拉斯。第一次見面就看出來了]
阿利奧爾佩服地挑了挑眉毛。這無異於承認埃爾米拉並不是一個普通的文官。
[不過我先糾正一下，她不是刺客，是諜報員。兼任皇族的護衛]
[是傳說中的“銀牙”隱秘部隊嗎。不愧是皇族。僱用了這樣的人才]
拉斯歪著嘴諷刺地說道。
銀牙是阿爾吉皇國擁有的諜報機關的通稱。
傳聞他們獨自培養了一批具有煉騎士級戰鬥能力的密探，投入到剷除敵國諜報、破壞工作以及暗殺要人等工作中去了。
埃爾米拉就是那群隱秘眾的一員吧。
但是，拉斯不認為僅僅因為這個理由就把埃爾米拉介紹給他。
[——很像吧？和菲亞爾卡]
阿利奧爾用挑釁的語氣問拉斯。
長長的銀髮和深紫色的眼眸。樸素的眼鏡和化妝也掩蓋不了她的五官。埃爾米拉·阿爾馬斯確實很像兩年前死去的公主。
也就是說，她很像昨晚和拉斯戰鬥的女煉術師。
拉斯看著埃爾米拉，無奈地嘆了口氣。
[也不是。她的胸比菲亞爾卡更大，腰也更細]
[隔著衣服都能看出來嗎？]
[畢竟我被稱為極東種馬。至少她和昨晚把我打倒的女人不是同一個人]
面對一臉不滿的皇太子，拉斯毫不猶豫地說道。
雖然不知道是什麼原因，但阿利奧爾好像想說昨晚把拉斯弄昏的人是埃爾米拉。
但拉斯正面否定了皇太子的這種想法。
[這不是根據胸的大小就能區分的吧？]
皇太子用懷疑的目光看著拉斯。拉斯故弄玄虛地揚起嘴角搖了搖頭。
[隨便你怎麼想。但是，我知道她的眼睛顏色是假的。真是少見的煉術啊]
[…原來如此。果然瞞不過你的眼睛]
然後阿利奧爾投降似的舉起雙手。
對皇太子的這種態度，拉斯不耐煩地聳了聳肩。
[為什麼這麼拐彎抹角的，阿利。你策劃這次鬧劇的理由是什麼？為什麼要把第一皇宮衛士這麼麻煩的頭銜塞給我？]
[這個答案，卡納蕾卡應該已經說明了]
阿利奧爾面帶微笑。端坐著看向拉斯。
[我想把任務委託給你。為了完成任務，第一皇宮衛士的頭銜是必要的]
[如果是委託的話，我可以拒絕嗎？]
[很遺憾，你沒有選擇的餘地。皇國已經到了滅亡的關鍵時刻]
[皇國….滅亡？]
拉斯吃驚地眨了眨眼。
聽起來像是在開玩笑，但阿利奧爾一臉嚴肅地肯定。
[至少會流很多血。而且會犧牲很多無辜的國民]
[讓我來阻止？]
[沒錯。應該說，只能靠你了]
阿利奧爾毫不猶豫的說道。
他的聲音聽不出半點謊話。這讓拉斯很困惑。
如果阿利奧爾所說的關係到這個國家的存亡是事實的話，那麼也就可以解釋為什麼他會使用強硬的手段，硬是把拉斯塑造成第一皇宮衛士了。
但是拉斯不過是國內幾百個煉騎士中的一個。
雖是極東伯爵的兒子，但在領地內並沒有什麼職務。
另一方面，現在的阿利奧爾代替重病的皇帝，成為了國家事實上的最高掌權人。那樣的阿利奧爾，應該沒有必須依靠拉斯的理由。
[我可沒聽說國內有上位龍出現？]
拉斯壓低聲音問道。
若說有誰是現在的阿利奧爾無法對付的，那恐怕就是龍種了。
與地龍、蛟等下位龍不同，上位龍的存在是堪比天災的。
如果主城附近出現上位龍，不知道會造成多大的損失。國土被一隻上位龍蹂躪，然後衰落的國家不在少數。
能對抗上位龍的，只有被稱為劍聖的超人水平的煉騎士。但是他們在大陸全境只有四個人，即使是一國之君，也無權命令劍聖做什麼。因為這是為了不把劍聖這種不合常理的戰鬥力帶入國家之間的紛爭的不成文的規定。劍聖是人類之外的存在。
拉斯判斷阿利奧爾就是因為這個才盯上了自己。
畢竟拉斯是世上少有的劍聖弟子。而且也有單獨打倒上位龍的實績。
如果阿爾吉國內出現了上位龍的話，就讓拉斯代替不能出動的劍聖與上位龍戰鬥。這是皇族理所當然的判斷。如果拉斯站在阿利奧爾的立場上，也會毫不猶豫地做出同樣的選擇。
但是阿利奧爾看著拉斯，不知為何有些遺憾地搖了搖頭。
[很遺憾，這次的攻略對象不是上位龍。也許這樣對拉斯來說會更輕鬆一些]
[比上位龍的威脅還要大？你不會說要以古龍或神獸為對手吧？]
拉斯呆呆地看著戴面具的皇太子。
大陸上並非沒有超越上位龍的威脅。
但它們大多隻存在於傳說中。
一夜亡國，改變地形，甚至影響氣候的怪物們。就連劍聖也不敢與它們抗衡。
[怎麼可能。不是的。不過確實是個麻煩的對象，這一點是不會錯的]
看著嚴肅地皺起眉頭的拉斯，阿利奧爾笑了。
[所以我想知道。你到底打算讓我做什麼？]
拉斯不耐煩地問道。
但阿利奧爾的回答簡單得令人掃興。
[請去收服一個公主]
[….哈？]
拉斯一時不知道自己被說了些什麼，發出了愚蠢的聲音。
但是阿利奧爾的眼神很認真。他旁邊的埃爾米拉和拉斯背後的卡納蕾卡都沉默著，等待著皇太子的下一句話。
[西亞爾吉亞王國的第四公主，泰西娜·勒梅代恩·西雅吉爾娜——我希望你能寢取她。最晚在十個月以內]
阿利奧爾眯起寶石般的碧眼，繼續說道。用只是告知事實的認真語調。
而拉斯這次徹底說不出話來了。