第一位訪客
第五卷 入冬與貴客臨門 第一位訪客待在會客室的訪客看起來的確很可疑。
他把帽子壓得很低，圍巾還遮住了嘴巴，身上也穿著厚外套。如果他只是單純在下雪天裡走來我的店，倒還不是不能理解他這身裝扮。
不過，這間房子的室溫在煉器的效果之下變得很舒適，不應該穿得這麼厚重。
而且他不只穿成這樣，坐在沙發上的模樣還像是把這裡當成自己的家，也難怪蘿蕾雅會說他看起來「高高在上」。他的體格看起來是男性，但不讓人看見長相實在太失禮了。至少也該露個臉吧？
「讓你久等了。」
「不會，沒關係。你就是珊樂莎•菲德嗎？」
眼前的可疑人物對我有點冰冷的語氣沒有任何反應，僅僅是在瞥過我們三個人的長相之後凝視著我，詢問我的身分。
他的態度莫名讓人懷念……喔，我想起來了。跟會來師父店裡的貴族一模一樣。
那些貴族裡面態度比較正常一點的人，差不多就是這種感覺。
「對，我就是。不好意思，請問貴姓大名？」
「喔，對，我還沒報上自己的姓名。我叫菲力克。菲力克•拉普洛西安。」
「「「咦！」」」
我們三個人不禁同時發出驚呼。
這不能怪我們。因為「拉普洛西安」正是這個國家的名字。
只有跟皇室有血緣關係的人會是這個姓氏。
「只報名字應該無法取得你們的信任……這個呢？」
他從懷裡拿出一把有精緻裝飾的短劍。
刀柄底部還刻著拉普洛西安皇室的徽章。
只有皇族或受到皇族認可的人能夠攜帶刻有皇族徽章的物品。
也就是說，即使他不是皇族，也一定是擁有同等權力的人──我們立刻從沙發上站起來，跪在地上。
「（他……他真的是皇室的人嗎？）」
「（我怎麼會知道！我連王都都沒去過耶！店長閣下呢？）」
「（他的姓氏的確是皇室的人。可是皇族的髮色應該都很接近金色。）」
我也不曾就近見過皇族，不過我在王都的時候曾遠遠看過，對皇室的瞭解跟聽過的傳聞也比住在鄉下的人多。
我聽過的其中一種，就是跟皇族髮色有關的特徵。
然而面前這位用帽子跟圍巾藏起自己長相的自稱皇族，髮色卻是深褐色。
雖然他的頭髮大部分都被遮住了，卻也絕對不可能會把他的髮色看成金色。
至少目前的皇室裡面，應該沒有人是這種髮色……
「喔，你說我的髮色嗎？這是偽裝。」
不曉得他是不是聽到了我們說的悄悄話，他伸手摘下帽子，取下圍巾。
隨後就看見他的頭髮變成及肩的耀眼金髮，也能看見他碧綠色的眼瞳。
不只是他的髮色，連頭髮長度都在一瞬間出現變化，令艾莉絲小姐跟凱特小姐大感訝異。我知道那是什麼煉器。
是「變裝帽子」。它的基本功能是改變髮色。
這種煉器可以省下染髮跟後續褪掉顏色的時間，是很方便的變裝工具。
功能更好的連頭髮長度跟眼睛顏色都能偽裝，相對的，價格也會高上好幾倍。不過，皇室的人會有這種煉器也不奇怪。
「失禮了。那麼，殿下，您明明是皇族，為什麼會特地來我們這樣的鄉下地方呢？」
「這個嘛……喔，等一下，你們也先坐下吧。誠如各位所見，我這次是刻意隱瞞身分前來，不需要多禮。」
即使他說不需要多禮，也不改他的確是皇族的事實。我不知該如何是好，便看向艾莉絲小姐跟凱特小姐尋求協助，但她們看著我的眼神卻明顯是希望交給我來判斷。
兩人用眼神表達：「我們不知道怎麼面對地位崇高的人！」
我是平民。艾莉絲小姐是貴族。
正常應該會是艾莉絲小姐比較習慣面對上流階級，偏偏洛採家正好是例外。
或許我這輩子遇到的貴族，還比她們多了好幾倍。
可是我也是第一次跟皇族面對面講話……不聽從他的指示，應該會顯得很無禮吧？
「那就恭敬不如從命了──」
我站起來，艾莉絲小姐跟凱特小姐也跟著起身。
視線一往上抬的下個瞬間，也成了我顏面神經跟腹肌有生以來最用力的一刻。
「「──！」」
「──唔！」
只有艾莉絲小姐不小心發出了一點聲音。不過，這也不能怪她。
因為我們一站起來，就看到菲力克殿下頭頂光溜溜的，沒有半根頭髮啊！
假如他是老爺爺或至少過了中年的大叔，倒還不成問題。
又或者是完全沒有頭髮的年輕人，或是整頭頭髮都很稀疏，或長相很普通，也都不至於刺激到我們的笑意。
可是他的長相就算形容得保守一點，也還是要用俊美來形容。
正常形容起來就是長得超級帥的。很符合王子這個詞的形象。
而且他沒有禿的地方是長著很滑順的漂亮長髮。髮質好的帥哥只有頭頂禿了一圈的模樣，任誰看了都會覺得要徹底憋住笑意很痛苦。
「嗯嗯～？怎麼了嗎？」
也不知道菲力克殿下有沒有注意到我們的困擾，他甚至撥起自己垂在肩上的頭髮。
他的長髮隨之飄逸，還能同時看見他閃亮的白皙牙齒跟頭頂。
等等，他一定是故意的。他是刻意要逗我們笑。
可是菲力克殿下幾乎是這個國家的最高掌權者，天知道現在笑出來會不會受罰。
我藉著腹部用力忍住笑意，緩緩坐到沙發上。
艾莉絲小姐跟凱特小姐也順利熬過笑意的一陣猛攻，坐到沙發上──
「哎呀！」
菲力克殿下拿在手上的帽子掉到了地上。
他彎下腰去撿帽子。
禿禿的頭頂一覽無遺。
「──唔！噗哈！唔噗噗噗！」
最先忍不住笑出來的是艾莉絲小姐。
但是她沒道理受到譴責。畢竟連我都已經快憋不住了！
要怪就怪菲力克殿下啊！
無法掩飾自己笑出來的艾莉絲小姐立刻把雙手撐在地上，磕頭道歉。凱特小姐也面色鐵青地站了起來。
「真的很對不起，殿下！請……請您處罰我一個人就好！求求您別讓整個洛採家──」
「呵呵呵！沒關係，你不用放在心上。反正不是正式場合，你們可以儘管笑。」
「這……這怎麼行呢……」
艾莉絲小姐在菲力克殿下笑著揮了揮手後抬起頭來，眼神四處遊移，顯得很不知所措。菲力克殿下見狀再次撫過自己的頭髮，同時，艾莉絲小姐也再次把額頭貼到了地面上。
我沒有聽到她發出笑聲，可是我很肯定她的肩膀在顫抖。
這個皇族的人也太調皮了吧！
「哈哈哈，諾多可是一看到我的頭，就馬上哈哈大笑了呢。」
「諾多……是諾多拉德先生嗎？」
「對。他也是我會來這裡的原因之一。你──記得你是艾莉絲小姐，對嗎？你跪著也不好談，還是坐到沙發上吧。」
「可是……」
艾莉絲小姐本來還有點遲疑，但她也不敢拒絕菲力克殿下的指示，再次坐到我旁邊。菲力克殿下看到她坐下之後先是點了點頭，才接著說：
「那麼，你們應該也猜到我為什麼會來這裡了──就是要治我這顆頭。」
「是指……殿下的頭髮有點……呃……單薄這件事嗎？」
我很煩惱該怎麼說才不會失禮，最後擠出了也不算多有禮貌的詞。菲力克殿下在「呵」地笑了一聲以後，直截了當地說：
「你就直接說我是禿頭就好，沒關係。你們不需要多做無謂的顧慮。對，就是要治我的禿頭。珊樂莎小姐，我想請你幫我做生髮藥。你做得出來嗎？」
「是做得出來……」
育發藥是《鍊金術大全》第五集裡面的煉藥，我已經有辦法制作了。
而且它的主要材料正好就是剛才跟艾莉絲小姐她們說很適合在這個季節採集的採集物之一。真是太巧了。
不過，就某方面來說，這也不算巧合。它的材料「米薩農的根」雖然全年四季都採得到，卻只有天寒地凍的這個時期採集到的可以拿來當作「生髮藥」的原料。拿其他季節採集到的當原料，就會變成「育發藥」。
所以想要「生髮藥」的人在這個季節上門非常合理，我也不覺得有什麼特別的──前提是當事人的身分不是王子。
「殿下，您如果有事先委託，我也可以請人把材料送去王都……」
不如說，我反倒希望他這麼做。
沒有事前通知就突然跑來是要逼死誰！
我的確已經多少習慣面對貴族了，可是皇族又是另一回事啊！
「畢竟王都應該不缺技術高超的鍊金術師，照理說不需要勞煩您千里迢迢來到這個村莊，而且也比較省時跟方便，不是嗎？」
「你說技術高超，是指你師父米里斯大師那樣的鍊金術師嗎？」
「對。」
我跟師父在鍊金術這方面的實力當然是天差地別，而且我前陣子才麻煩師父幫忙。
要是她命令我：「去採米薩農的根給我。」我一定會馬上回答：「我現在就去採！」
所以菲力克殿下如果去找師父，就沒必要大老遠跑來這麼偏遠的小村落。
師父是有點不喜歡貴族沒錯，可是她也不至於拒絕菲力克殿下的委託……應該不會吧？
「單論鍊金術的實力，的確最應該優先找米里斯大師。」
菲力克殿下微笑著同意我的說法，並搖搖頭說：
「可是，事情並沒有這麼單純。我是這個國家的王子，而米里斯大師是大師級的鍊金術師。我委託她製作生髮藥，一定無法避免受到他人矚目。尤其王都人口眾多，很難完全不被發現。」
生髮藥是很敏感的話題。
有些人完全不在乎自己禿頭，然而在意的人卻會在意得不得了。
菲力克殿下不知道為什麼似乎不是很介意──甚至還有辦法把自己的禿頭當成笑話，可是他的立場比較特殊，會讓大多人認為他一定很在乎自己的頭髮問題。
簡單來說，其實並不難想像消息一走漏，就會有不少人為了這件事開始暗中採取行動。
想討好菲力克殿下的派閥會嘗試搶先弄到生髮藥，方便賣人情給他；而跟菲力克殿下敵對的派閥則是會刻意阻撓，試圖讓這件事變成醜聞。
某些中立派閥也很可能出現一些動作。
到時候他們就會把鍊金材料的市價搞得一團亂，造成很多人的困擾。
「我不能讓其他人發現這件事情。其實我自己是覺得不需要特地治療禿頭的問題，只是我父親不允許我頂著這顆禿頭出現在公眾場合。」
「這倒是不怎麼教人意外……」
就算菲力克殿下自己不在意，也還是得考量到一般大眾對他的觀感。
如果今天禿頭的是年邁的皇族，或許還不成問題，然而菲力克殿下還很年輕。他俊美的長相適合對外交涉，要是從來不出席公眾場合，一定會被認為是不稱職的王子。
記得菲力克殿下是第一王子，但是現任國王還沒決定好要選誰當皇太子，會不會基於某些因素，改指名其他王子或公主繼承王位還很難說。
「所以，我希望儘可能在避人耳目的情況下弄到生髮藥，避免一些不必要的麻煩介入。」
「──菲力克殿下，我可以提問嗎？」
艾莉絲小姐微微舉起手，詢問是否能開口發言。菲力克殿下大方答應。
「嗯，當然可以。我剛剛也說過了，你們不需要多禮。」
「感謝您的寬宏大量。我知道菲力克殿下需要生髮藥，可是您為什麼會親自拜訪呢？派使者過來應該會更不容易引起注意。您不需要特地親自前來這種鄉下地方吧？」
「身為鍊金術師的珊樂莎小姐應該比較清楚我為什麼會親自走一趟。」
菲力克殿下雙眼看向我，我點點頭，說：
「就是……艾莉絲小姐，其實育發藥有兩種。一種是所有人都可以用的通用育發藥。另一種是配合使用者體質的育發藥。想要徹底解決禿頭問題就需要配合體質的育發藥，而且需要跟當事人直接見面，才做得出來。」
前者也會長出頭髮，只是需要偏長的一段時間才能見效，再加上大多中途停用育發藥的案例之後又會開始掉髮，效果其實不算好。
後者則是如果有成功長出頭髮，效果就會持續好幾年。所以終究還是多花一點錢訂製配合自身體質的育發藥會比較好。
也因為這樣，才會特別把量身訂做的育發藥另外取名為「生髮藥」。
不過，製作生髮藥會需要檢查使用者的體質，導致一定需要親自拜訪鍊金術師，或是請鍊金術師到自己家一趟。
菲力克殿下其實可以請鍊金術師登門造訪，然而那麼做絕對會引起其他人的注意。
所以他會跑這麼遠，也算是別無他法。
「原來如此。聽起來滿麻煩的。」
「是啊。如果要做的是『禿頭藥』就簡單多了。那種藥不管給誰用都很有效。」
只是我不知道配方，要我做那種藥，我也做不出來。
而且聽說禿頭藥配方是寫在充滿不知道什麼時候用得到的物品那一集，也就是《鍊金術大全》第十集。
單論製作難度比較適合放在第五或第六集，而它會被放在第十集，好像是因為它是「開發生髮藥途中做出來的失敗作」。
開發這種藥的人要是沒注意到藥效變得相反就拿來用，一定會很想哭。
「禿頭藥？店長閣下，真的會有人想用那種煉藥嗎？」
「嗯，其實也真的有人想用。那種藥的禿頭效果可以維持一輩子，有一部分人很喜歡這種煉藥。」
例如因為宗教因素剃光頭的人，或是想去除雜毛的女性。
雖然它不便宜，不是每個人都用得起，不過我以前在師父店裡還是偶爾會看到有人來買。
「聽起來它還是有些有意義的用途。可是，店長小姐，它怎麼不乾脆換個名字就好？」
「哈哈哈……因為煉藥跟煉器的名字都是開發出來的人取的。」
取這種名字還算好的。有些真的會怪到莫名其妙。
看來有鍊金術才能的人不一定有取名的才能。
「那我懂菲力克殿下為什麼會親自拜訪了……可是，明明也可以委託其他鍊金術師製作，為什麼要特地委託店長小姐呢？是因為她是奧菲莉亞大人的徒弟嗎？」
「這也是原因之一，但最主要是因為我剛才也有提到的那位諾多。」
「諾多先生？」
「對。我跟他認識很久了。他之前給你們添了不小的麻煩吧？所以他希望我可以幫忙補償各位當時的損失。」
幾個月前，諾多先生帶著艾莉絲小姐跟凱特小姐兩個護衛去調查火蜥蜴，卻因為他對研究懷著「深不見底的好奇心」，害得一行人被困在洞窟裡面。
如果當初只有他受困，我應該會選擇見死不救。
不過，很不幸的──諾多先生運氣很好，他是跟艾莉絲小姐和凱特小姐一起受困。
結果我還是得自掏腰包去救艾莉絲小姐她們出來。
幸好最後有成功救出他們三個，然而這場救援行動的開銷卻是龐大到難以形容──而且這並不是我故意誇飾。
就算諾多先生已經儘可能支付救援費用給我，也仍然只是冰山一角。
當時做的煉器跟煉藥都還留著，但還是不改我消耗掉絕大部分現金的事實。所以我會需要急著想辦法賺錢，有九成都是他害的。
「所以您才會特地來拜訪我嗎？其實他人是不壞……」
畢竟也是有他介紹，菲力克殿下才會特地來委託我做煉藥。
──只是他這份好意反而弄得我有點困擾啊！
老實說，皇族在我這樣的平民眼中是一種高不可攀的存在。
我的確是因為師父店裡常有貴族上門，還有在學校跟侯爵家千金變成朋友，已經多少習慣面對貴族了，但也只是「多少習慣」而已。還好不是在公眾場合遇到菲力克殿下，再加上他也主動叫我們不用多禮，才不至於慌到不知所措，可是還是夠讓我覺得胃痛了。
「他很優秀，只是對研究熱衷過了頭……恕我代他向各位說聲對不起。」
「沒……沒關係！菲力克殿下不需要特地向我們道歉！」
「畢竟他是我的朋友。不過，我也不能單純拿錢資助你們，所以才會想提供一份酬勞優渥的工作。這份委託我會預付兩百枚金幣，等生髮藥做好，我會再多付一千枚金幣。」
「「──！」」
菲力克殿下說出的金額讓艾莉絲小姐跟凱特小姐倒抽了一口氣。
他提的金額以買一份煉藥來說，的確有點太高了。
對，只是「有點」而已。像以前用來治療艾莉絲小姐的那種可以接合斷肢的煉藥，就比他說的一千兩百枚金幣還要再貴超過十倍。
「您提供的金額將近一般市價的兩倍，真的沒關係嗎？」
「生髮藥原本的價格也太貴了吧！」
忍不住吶喊的艾莉絲小姐急忙捂住自己的嘴。菲力克殿下心平氣和地回答：
「就這個價錢，沒關係。你願意接下這份委託嗎？」
「那我就接下您的訂單了。不過，我還需要一點時間收集生髮藥的材料，所以會讓您等上一陣子……」
「沒問題。我也打算花點時間在這一帶走走。」
菲力克殿下表示願意等，並指著自己的頭，接著說：
「醫生說我是壓力太大，才會導致禿頭。所以我本來就計劃好要離開王都四處旅行，順道視察民情。」
菲力克殿下臉上浮現帥氣的微笑，但是他的笑容卻不太像是發自真心。
先不論視察民情，至少這附近絕對不適合旅行。
適合旅行的條件是當地風光明媚、氣候舒適，或是存在非常紓壓的景點。
然而這附近並不存在這三種條件中的任何一種。
不對，如果是想看看「平常看不到的景色」，的確是可以去大樹海或更裡面的山脈看個過癮，只是會有喪命的風險。
──再怎麼樣都不會挑這種地方觀光吧？
聰明的我當然沒有坦白說出口，也不多說其他廢話。
「那麼，就麻煩殿下提供幾根頭髮──」
我才說到一半，就聽到蘿蕾雅著急的呼喊從我身後的店面方向傳來。
「請……請你們不要這樣！呀！」
「誰理你啊！」
鏗、匡啷、磅！
除了蘿蕾雅的聲音以外，還有一道來自陌生男子的聲音。緊接著又傳來一陣破壞聲響。
我回頭看往巨響傳來的方向，準備起身去察看情況。但一想到菲力克殿下在場，又忍著衝動坐回椅子上。
我很想馬上去看看發生了什麼事，可是現在在我眼前的並不是普通的客人。
即使菲力克殿下說不需多禮，也不應該做出突然中途離席這種極為失禮的事情。
不過菲力克殿下似乎也瞭解到事態緊急，立刻允許我離開。
「你不用顧慮我，直接過去吧。」
「恕我先失陪了！」
我立刻起身打開通往店面的門，就看見像是流氓的四名男子跟站在櫃檯後面的蘿蕾雅，以及勇猛站在櫃檯上保護蘿蕾雅的核桃。
雖然不知道發生了什麼事，但既然核桃已經進入備戰狀態，就表示這四名男子一定做了某些有攻擊性的舉動。他們對擋在面前的核桃嗤之以鼻。
「哈哈！這什麼東西啊？是會動的可愛小布偶喔～？」
核桃的外型的確沒有任何壓迫感可言。
不過，它仍然是鍊金術師店裡的物品。如果智力正常，一定會提防它是否有危險性──很可惜的是，他們脖子頂著的那個東西似乎不太一般。
「別給我礙事！混帳！」
男子舉起手，準備把核桃從櫃檯上掃開。
「……太愚蠢了。」
在我身後探頭查看情況的艾莉絲小姐小聲說出這句話，核桃也在幾乎同一時刻展開了行動。
核桃輕快地跳起來，用雙腳使出飛踢。
它強而有力又俐落的一腳，狠狠踹中了男子的腹部。
「呃啊！」
男子發出呻吟，痛得彎下了腰。這時，降落地面的核桃又再一次跳躍。
旋轉著身體的它舉起一隻手，對男子使出一記螺旋上鉤拳。
下巴遭到重擊的男子被打到雙腳離開地面，直接往背後倒下。
「「「………」」」
三名男子對眼前看起來不太真實的景象不禁目瞪口呆。
順帶一提，被踹倒的男子已經完全失去了意識。
而且他不只是睜大雙眼，甚至都翻白眼了。但似乎還有呼吸。
──嗯，力道掌握得剛剛好。
核桃的爪子銳利到足以破壞岩石。要是它沒有手下留情，就會害我心愛的店面被血弄髒──不對，是會讓這些人受重傷。
「……啥？那……那什麼鬼東西啊！」
「它是這間店的警衛。我才想問你們來這裡做什麼。」
「警衛？聽你在放屁！」
我往前踏出一步，詢問這群男子的來意。然而他們卻只給出粗暴的回答。
其中一名男子氣得大大抬起自己的腳，打算狠踹店裡的櫃子。
──不過，想在我店裡搞破壞，絕對不是好主意。
他的腳踹到櫃子的前一瞬間觸發了防盜刻印，櫃子周遭瞬間出現保護櫃子的薄薄光膜。男子一碰到那層光膜就彷佛忽然全身麻痺，完全無法動彈，最後朝著地面倒下──但他還沒碰到地面，核桃就往他的心口用力揍了一拳，直接昏倒在第一個昏厥的人身旁。
「這……這到底是怎樣啊！」
剩下兩個人慌得開始往後退，只是我也不打算因為他們萌生退意，就放過他們。
「核桃，動手。」
「嘎嗚！」
我一下令，核桃就立刻採取行動。
它再次猛力由下往上揍了另一個人的腹部，在對方痛得往前倒下來時，又往下巴多揍一拳。
核桃緊接著把櫃子當成用來跳躍的踏腳台，準備處理打算轉身逃跑的最後一個人。
它跳到天花板上用力一蹬，對男子的頸部施展一記強勁的攻擊。
打得兩名男子虛弱倒地的核桃在空中翻轉一圈，以輕盈無比的動作完美著地。
總覺得抬頭看著我的核桃好像很滿意自己的表現。
「不小心忘記問他們來這裡做什麼，就先動手了──這裡剛才發生了什麼事？」
我抱起核桃，向蘿蕾雅詢問事由。她臉色略顯蒼白，說：
「啊，嗯。那個，我也不知道是怎麼回事，他們一進店裡就開始大鬧……」
仔細一看，才發現我們平常開茶會坐的桌椅都被翻倒了。
也對，一些不會固定在原地的傢俱不會受到防盜刻印保護，他們一開始才沒有受到反擊。畢竟我們自己都偶爾會不小心被椅子絆到腳，加上防盜效果會很不方便。
「看來你沒有受傷。太好了。」
蘿蕾雅只是普通的鄉下小女孩，不像我跟艾莉絲小姐和凱特小姐已經習慣應付一些輕度的暴力場面。
她從來沒有離開這座到處都是熟人的村莊。應該也沒機會面對來自他人的惡意跟暴力。
我把核桃放到櫃檯上，抱住微微顫抖的蘿蕾雅，摸摸她的頭。隨後，她本來還有點僵硬的身體也終於放鬆了下來。
「蘿蕾雅，店裡有什麼東西受損嗎？」
「沒有。你們趕來看情況之前，只有被弄倒桌子跟椅子而已。」
跟著我來店裡的艾莉絲小姐一邊扶正桌椅，一邊詢問損害情況。仍然靠在我懷裡的蘿蕾雅點點頭，表示損害不嚴重。
凱特小姐跟菲力克殿下也跟著艾莉絲小姐走來我們這裡。菲力克殿下看著剛才在店裡跟櫃檯上四處跳躍的核桃，表情看起來對核桃有點興趣。
「真厲害。是防盜刻印跟鍊金生物嗎？真不愧是米里斯大師的徒弟。」
「您過獎了──其實刻印是我搬來這間店前就有的。」
「就算刻印是前人留下的，那隻鍊金生物也確確實實就是出自珊樂莎小姐之手吧？諾多之前就說過你是實力高強的鍊金術師，現在親眼見證了你的能力，我也能放心委託你製作煉藥了。」
「謝謝您這麼抬舉我──這幾個男的是沒多說什麼就在店裡搞破壞嗎？」
「對。他們一聽到我打招呼，就突然開始動粗……」
唔～以蘿蕾雅的個性來說，她不可能會因為態度太差，惹到上門的客人。
我在這裡開店到現在，頂多遇過行為舉止有點沒教養的採集家。而且不知道是不是地獄焰灰熊襲擊事件的影響，從來沒有人會突然在店裡鬧事。
防盜刻印也只發揮過一次效用，那次是因為一個有點惡劣的採集家故意找碴，用力敲打櫃檯所致。
而且我也沒想到原本只是留在店裡以防萬一的核桃，會真的有派上用場的一天。
我不曾看過這幾個男的，會不會是最近才來的採集家想刻意示威？
我的店不會讓人透過恐嚇爭取優惠，只會讓做這種事的人永遠進不了我的店。
「他們到底為什麼會來店裡鬧事？我不記得我做過什麼會招惹到別人的事情啊……嗯？應該沒有吧？」
艾莉絲小姐聽到我語氣不太確定，便傻眼地聳了聳肩，說：
「店長閣下，你曾招惹過某幾個人啊。雖然完全是對方自己的問題，不是店長閣下的錯。」
嗯，說得也是。的確是有惹過幾個人。
只是應該也不太可能都過這麼久了，才派這些人來找碴。
「店長小姐，我們要怎麼處理這些人？」
「這個嘛……就先把他們丟去外面吧。」
我其實很想「用心聆聽」他們的來意，可是今天菲力克殿下在場。
我不能把菲力克殿下晾在一邊，自顧自地訊問這幾個男的。於是我跟凱特小姐就這麼把失去意識的幾名男子拖到室外，讓他們躺在白雪堆成的軟綿綿床墊上。
睡在這上面有點冰，應該至少會害他們感冒吧？
這也是他們自作自受。
要是他們敢弄傷蘿蕾雅，我就會更大方地幫他們加上厚重的純白冰涼棉被了。反正蘿蕾雅平安無事，我就大發慈悲地手下留情吧。
看我多善良啊。
「讓您久等了。」
「沒關係，我不介意──這裡很多那樣的採集家上門嗎？」
我們重回會客室。我搖頭否定坐在我對面的菲力克殿下提出的疑問。
「不，我們也是第一次遇到這種人。有些採集家態度的確不太好，可是從來沒有人會突然動粗……而且那些人都是生面孔，搞不好才剛來到這個村子不久。」
「這樣啊……如果你需要幫忙，儘管跟我說。當作是補償當初諾多給各位添的麻煩。」
「感謝您的好意。不過，應該不至於嚴重到需要您出手相助。而且您剛才也看到了，如果來搗亂的只是那樣的小混混，根本不成問題。」
這個國家的皇族權力非常大，甚至能動用權力做些有點無理取鬧的事情。
但我覺得請皇族用他們的權力幫忙，一定會惹上一身麻煩。
就像借錢要事先做好規劃。絕對不可以在不知道利率是多少的情況下隨便欠債或欠人情！
萬一利率很高，很可能會被迅速暴增的利息壓得動彈不得。
菲力克殿下看著我用有點僵硬的笑容回絕他的好意，臉上露出似乎是覺得很有趣的神情。
「是嗎？那也無妨──話說回來，我需要提供頭髮，對嗎？」
「對，請您放幾根到這個瓶子裡。然後──」
我接著檢查菲力克殿下的魔力性質、肌膚狀態，以及他的健康狀況。
我會基於檢查結果調整使用材料的比例。
但我也只是照著《鍊金術大全》上面的指引調整配方，並沒有多困難。
而且生髮藥這個項目佔了好幾頁的篇幅。
看到這些佔了好幾頁的資料，就知道這世上的男性自古至今花了多少心力煩惱跟對抗他們的禿頭問題，也不難想像他們耗費了多少金錢。
而《鍊金術大全》上其實還存在其他彷佛是要跟生髮藥比誰比較佔篇幅的大分類──也就是女性美容相關的煉藥跟煉器。
女性追求美麗外表耗費的心力跟金錢和男性的頭髮問題不相上下，甚至更加誇張。
「──感謝殿下的配合。剛才就是最後一項檢查了。我接下來還得收集材料，應該還要好幾個星期才能做好……您願意等嗎？」
「那我之後再找時間過來拿。麻煩你了。」
「好的，我一定會完成您的訂單。」
我跟著菲力克殿下起身，獨自帶著他走到出口。
問我艾莉絲小姐跟凱特小姐去哪裡了？
我開始幫菲力克殿下檢查的時候，她們就馬上用「我們幫不了什麼忙」的藉口逃走了。
蘿蕾雅也一樣。不過，這其實也不能怪她。
畢竟蘿蕾雅不習慣面對權高位重的人，我也懂她一定會怕自己不小心得罪菲力克殿下，闖下難以挽回的大禍！
我們這些平民百姓真的會很不想跟在上位者扯上關係。
而且艾莉絲小姐嚴格說起來也是領導階層的人，居然先跑了！
「請您路上小心。」
我深深低下頭，隱藏自己心中那份「他終於要走了」的想法，並一直維持一樣的姿勢直到再也聽不見踩在雪地上的腳步聲。隨後我緩緩挺直身體，為貴賓來訪平安劃下句點大大鬆了口氣。
◇ ◇ ◇
目送菲力克殿下離開之後，我把店門口的牌子從營業中改成休息中，然後先鎖好門，才癱軟在會客室的沙發上。
「唔～啊～哇～」
精神疲憊的我發出不成言語的呻吟時，艾莉絲小姐她們也剛好一臉過意不去地回來會客室。
「店長小姐，辛苦你了。」
「真的累死我了～而且你們還給我全部逃走～！尤其是艾莉絲小姐，你要比她們兩個花更多心力慰勞我才行！」
因為你明明是我們幾個裡面社會地位最高的人，竟然還先跑掉！
「如果現在有什麼我幫得上忙的事情，我當然是願意幫……」
「總之，你先過來。坐在這裡。」
艾莉絲小姐看到我拍打沙發，就苦笑著坐到沙發上。我把她的大腿當成枕頭，放鬆全身的力氣。嗯，躺起來剛剛好。
「抱歉，店長閣下。我一想到很可能會不小心對菲力克殿下失禮，就不敢多待幾秒……」
「是啊，我也沒勇氣跟菲力克殿下交談……我反倒很佩服店長小姐竟然能跟他正常對話。」
「因為師父店裡也常常有貴族上門。」
再加上我曾在學校學過貴族禮儀，很要好的前輩們又是貴族，讓我有機會親眼見到侯爵家當家那樣的上流貴族。所以應該是比一般人習慣面對位高權重的人──
「不過，我還真的沒想到會有跟皇族面對面說話的一天啊～雖然諾多先生大概是出於善意才跟菲力克殿下說可以來找我，但說真的，他這樣反而很讓人困擾耶！」
「的確。而且店長閣下應該也很難拒絕皇族的委託。」
「當然拒絕不了！我怎麼敢跟大老遠跑來這裡的菲力克殿下說：『我不想接皇族委託的工作……』這種話啊！」
酬勞一定很優渥，只是夠不夠補償過程中的精神疲勞，就很難說了。
而且失敗了搞不好還有生命危險。
「珊樂莎小姐，我泡了熱茶，你要喝嗎？」
「要～」
我喝了一口蘿蕾雅貼心泡的茶，輕吐一口氣。
順便吃一塊她一起拿給我的餅乾。
餅乾柔和的甜甜滋味安慰了我疲憊的心靈。
「呼～謝謝你。」
「不客氣，畢竟我也只能為你做這點事情……話說，原來那個人是王子啊。我是有覺得他長得很帥，但還真沒想到是王子。」
「是啊……蘿蕾雅喜歡那種類型的男生嗎？會想跟他結婚嗎？」
我這麼詢問愣愣仰望上方的蘿蕾雅，她就連忙揮動雙手否認。
「不……不會，完全不會！我跟皇族根本是不同世界的人，我完全不會想跟他結婚！我頂多覺得他長得很英俊而已，實在不認為自己有機會跟他結婚……也想像不到那種情景……」
「這樣啊。也對，以蘿蕾雅的角度來說，本來就會這麼覺得。那艾莉絲小姐跟凱特小姐呢？尤其艾莉絲小姐至少身分上是貴族千金。」
「我的想法跟她一樣。因為我真的就像店長閣下說的，只有身分姑且是貴族千金而已。」
「我也沒辦法想像自己跟他結婚。王子幾乎是全國地位最高的人，我跟蘿蕾雅在他眼中都只是一介平民吧。」
學校裡有些貴族千金會很興奮地聊著自己很嚮往跟王子結婚，或許是因為那些女生家裡都是階級很高的貴族？
像跟我感情很好的普莉希亞學姊就是侯爵千金，跟王子結婚的可能性並不是零──只是當事人似乎對王子完全沒有興趣。
「那店長小姐呢？」
「我也沒辦法想像。而且像我們這樣的老百姓，都會想避免跟地位太高的人接觸吧？雖然有些地位高的人很和善，可是大部分相處起來都會很消耗精神力……」
問我接不接受這種情況要持續一輩子的話，還是饒了我吧。
而且連生下來就在皇族家庭生活的王子，都會壓力大到掉頭髮了。
──不對，他也沒說自己是為人際關係心煩才會掉髮。
連乍看很和善的菲力克殿下都感覺是用笑容藏著不為人知的想法……就算送我一大筆錢，我也不想跟那種人共度下半輩子。
「嗯……原來店長閣下也是這樣想啊。不過，還真沒想到菲力克殿下會連一個護衛都不帶，就跑來這個村子。他該不會還滿擅長武術的吧？」
「菲力克殿下應該有一定實力，但我認為他還是有帶護衛過來。只是我也是猜的。」
護衛應該沒有進來店裡，可是我感覺房子周遭好像怪怪的。
那大概就是他的護衛。
不過，也真不愧是王子的護衛。就算早就猜到很可能有護衛，還特別注意周遭的動靜，憑我的實力也只隱約感覺得到好像跟平常不太一樣。
「而且他身上很多用來防身的煉器。那些煉器大概都是師父做的。」
他那樣應該不會隨隨便便就受傷，護衛沒有貼身保護他也無妨。
「對了，我剛才沒有泡茶給他，這樣會很失禮嗎？」
「喔，沒關係。除非你是主動邀請貴族參加茶會或餐會，不然都不需要特地泡茶招待他們。只有交情特別好的情況例外。」
如果是貴族，根本就不會吃不知道里面摻了什麼東西的食物，有必要的話，甚至還會請隨侍在側的僕人準備。
不過，即使知道對方一定不會碰，也是可以單純端出來表示歡迎──
「只是萬一不小心出事──就算只是食物中毒，也可能會被懷疑在餐點裡下毒，到時候就真的小命不保了。」
如果是平民──就等著被斬首。
「這樣啊……跟貴族交流真麻煩。」
蘿蕾雅瞥了艾莉絲小姐一眼，讓艾莉絲小姐先是愣得眨了眨眼，才用力搖頭否認。
「嗯？等等，我先說我家不會這麼講究，而且不是我在炫耀，我家可是從來沒邀請過其他貴族，也沒接受過其他貴族的邀請喔。更何況我今天才第一次聽說有這種禮節！」
「艾莉絲……這真的沒什麼好炫耀的。我們只是沒有機會學習禮節而已，對吧？」
「算了，不會也沒關係。反正我們本來就沒機會用到。」
艾莉絲小姐說著聳了聳肩，隨後露出苦笑，說：
「不過，看來皇族這個身分也讓他多了不少麻煩。光是想買一個煉藥，也都得顧慮到世人的眼光。」
「……艾莉絲小姐，你該不會是百分之百相信菲力克殿下的說法吧？」
「咦？他是騙我們的嗎？」
「應該不是騙我們……凱特小姐，以後換艾莉絲小姐當洛採家的當家，真的沒問題嗎？她……太純真了。」
我刻意講得很婉轉，雙眼看著凱特小姐。她很傷腦筋地笑說：
「洛採家也不期待艾莉絲能有多少貴族風範。夫人說她已經決定指望媳婦了。」
「哦，指望媳婦啊……等等，媳婦？」
「對，就是指店長小姐。」
「我居然已經是內定的媳婦了！」
「啊，沒有，夫人說你要當女婿也沒關係。」
「幾乎沒差嘛～！」
「因為你的條件太好了。老爺跟夫人也說你可以隨意借用洛採家的名號處理事情。雖然洛採家的名號能幫上的忙不多，但總比拜託菲力克殿下幫忙還要安心吧？」
「唔，這倒是。」
請菲力克殿下幫忙一定會演變成天大的麻煩。我一點都不想去想像後果。
「而且店長小姐應該也不是完全不能接受吧？」
凱特小姐露出微笑，指著我的枕頭。
「……哎呀。」
我坐起身喝了一口茶，重回正題。
「說真的，菲力克殿下要在避人耳目的情況下請師父進去皇居，應該不會太困難──前提是師父願意配合。」
能力超乎常人的師父無聲無息地去找菲力克殿下，跟菲力克殿下偷偷過來找我。應該不用明說，也知道哪一種做法會比較困難吧。
而且師父搞不好有辦法輕鬆做出所有人用起來都能見效，不需要檢查體質的生髮藥。
「珊樂莎小姐，你這樣沒有否定掉凱特小姐的疑問喔……」
「蘿蕾雅，我不知道你在說什麼否定不否定耶？」
「算了，是沒差啦～」
我把視線撇開蘿蕾雅半眯著眼的質疑眼光，接著說：
「他很可能是基於其他目的來找我的。」
「其他目的……什麼目的？」
「不知道。不過，應該是讓我接下這份工作，會比較方便完成他的目的……只是對我來說就不方便了。」
「那剛才不要接下他的委託不是比較好嗎？」
「蘿蕾雅，你認為我拒絕得了皇族的委託嗎？」
「的確是不可能。對不起。」
我露出微笑搖搖頭，安慰垂頭喪氣的蘿蕾雅。
「不，你不用向我道歉。我自己也很想拒絕這份委託。可是，既然我都已經接下這份工作了，就還是要努力完成它才行。」
「是啊，而且又絕對不能失敗或拖延到對方的時間。店長小姐，你承受得了這麼大的壓力嗎？」
「我只要跟平常一樣認真做好自己的工作就好。不過，問題就在要去採集米薩農的根，才能做生髮藥。」
「不是本來就要去採嗎？我們在菲力克殿下過來之前就有問你現在有什麼可以採集，你那時候有提到米薩農的根吧？」
「是沒錯……」
看準天氣好的時候再抱著「有找到就算運氣好多賺一筆」的心情出門採集，跟要在期限內懷著「我不找到它就完了！」的心情去採集的危險程度可說是截然不同。
「是因為現在這個季節的確能採到米薩農的根，我才會順便提到，可是這種採集物的採集難度其實相對較高。」
我也很少在冬天上山採集，所以我本來打算以相對好採集的東西為主，當作累積經驗。米薩農的根頂多是運氣好有在路上看到再採集。
「我曾在冬天的實習課進山裡採集，我必須說不可以太小看冬天山上的環境。我們的確很需要錢，但為了錢犧牲性命就本末倒置了。那你們……」
「嗯，我們不曾在冬天上山。」
「頂多當天來回，不曾冬天在山裡過夜。再加上我們也沒有足夠技術在冬天上山採集。而且冬天上山的裝備會很花錢吧？」
「對。尤其裝備的好壞會直接影響到活下來的機率。如果冬天上山的主要目的是採米薩農的根，一般會需要先累積好幾年的經驗……但看來我們沒時間那樣拖拖拉拉的。大概也只能先用心做好事前準備了。」
問題是事前準備也很花錢。雖然菲力克殿下有預付兩百枚金幣，我還是有點擔心會不夠用。
「要是我這裡還留著足夠材料，就可以自己打理裝備了……」
「可是你在救我們脫困的時候把材料都用得差不多了，對吧？抱歉。」
艾莉絲小姐對故意沒有講明白的我低頭道歉。
是啊。我之前存起來的大多材料都拿來做當時應該能派上用場的煉器跟一些煉器的測試版，現在整個倉庫──並沒有變得空空如也。
反而是塞滿了一堆東西。一堆不知道什麼時候會用到，也不知道能賣給誰的煉器。
「我不後悔花那麼多心力救你們兩個，不需要放在心上。」
「我們可能還不起全部，但還是會盡可能用身體還你利息。所以店長小姐，艾莉絲就任憑你處置了。」
「沒錯，就用我的身體──為什麼啦！應該要用勞動來償還吧！」
艾莉絲小姐差點就跟著點頭附和凱特小姐毫不猶豫出賣主子的一句話，轉頭激動地反駁她。
「我們欠的錢，單靠勞動還得清嗎？我們欠的金額大到被賣去妓院都不應該有怨言耶。雖然艾莉絲現在還派不上什麼用場，不過以後一定會有機會的。不然你也可以在哪天晚上特別冷的時候把她當成暖暖包。」
「你居然說我派不上用場！還說是暖暖包！太無情了吧！店長閣下，論暖暖包的話，我反而比較推薦凱特喔。她軟軟的又很暖，很適合當抱枕。」
「是喔。我來看看──」
凱特小姐的某個部位看起來的確是滿柔軟的。
不過，某人卻用力抓住了我下意識伸出的手。
轉過頭一看，就發現蘿蕾雅正面露笑容看著我。
「珊樂莎小姐。」
「呃，我們在開玩笑而已。我只是想稍微摸摸看──」
「抱枕太大反而會很礙事喔。我來當抱枕會比較剛好吧？」
「我也不是一定要挑一個人當抱枕啊！」
蘿蕾雅之前跟我睡同張床的時候曾碰過我的胸部，她應該不是對我有意思吧？她應該不是因為村子裡沒有年紀相近的異性，就變得喜歡同性了吧？
「我也只是開玩笑的。可是，就算以後她們兩個都任由珊樂莎小姐擺佈，錢也不會憑空生出來吧？──除非把你們出租給外人。」
「蘿……蘿蕾雅，你提這個主意應該也只是在開玩笑吧？」
（插圖009）
艾莉絲小姐臉色變得略為蒼白，蘿蕾雅則是微笑著回答她的疑問。
「對，當然只是開玩笑──反正這個村子裡也沒人付得起值得你們把自己租出去的錢。呵呵呵……」
「店長小姐，我覺得蘿蕾雅有點可怕耶。」
「一定是被凱特小姐帶壞了。她本來明明是個天真無邪的鄉下小孩，現在竟然會變成這樣……嗚嗚嗚……」
我故意很浮誇地做出擦眼淚的動作，隨後凱特小姐就深深嘆氣，說：
「我倒覺得蘿蕾雅從店長小姐身上學到的，應該會比從我身上學到的來得多吧？──算了，先不說這個了。我們先來討論需要準備什麼東西吧。這比抱怨錢不夠重要多了。」
「說得也是。總之，我們最需要的一定是冬天用的登山工具。沒準備好絕對會死在山裡。」
除了最必要的防寒衣物以外，用來應付意外狀況的器具也非常重要。
艾莉絲小姐她們之前也是有帶應急的工具跟糧食，才能在洞窟裡熬過那麼多天。
「那當然。還有，事前調查也很重要。這種季節漫無目的地在山上亂竄太危險了。」
「是啊。可是，也不知道能否收集到相關情報。我們會去問問其他採集家，但是不要太期待能問到什麼有用的知識。畢竟大家如果夠了解冬天山上的環境，就不會沒有采集家上門了。」
凱特小姐視線朝著沒有客人在的店面。入冬以後，從來沒有人帶需要冬天上山才採得到的採集物過來賣。換句話說，就是大家也沒有能力在這種時節去山上採集。
「那個，有什麼我可以幫的忙嗎？」
「我想請你幫忙下廚。」
「下廚……是幫你們準備糧食嗎？」
「對，而且我希望你幫我們做好吃的料理，還有好吃的甜點。做很甜又很方便隨手吃的會比較好。你可以多用點砂糖沒關係。」
「可是你們是去工作，吃甜點會飽嗎？吃點更能填飽肚子的東西會比較好吧？」
「不不不，冬天去山裡一定要帶甜點在身上。因為甜食也會影響發生意外時的存活率──也就是求生意志。可以邊走邊吃的攜帶糧食也很重要。」
用鍊金術做的攜帶乾糧非常方便，可是它完全無法帶來精神上的滿足感。
艾莉絲小姐跟凱特小姐之前受困洞窟裡面唯一的食物就只有攜帶乾糧，她們能靠著乾糧存活那麼長一段時間，可以說精神力真的很強。
而且她們還被困在昏暗的洞窟裡，甚至不知道有沒有辦法逃出去。
搞不好還可能在吃光糧食之前先精神崩潰。
當然，我這次會非常小心不讓我們一行人在冬天的山上遇難，但還是想準備好足夠我們撐到春天的糧食，以防萬一。尤其要撐到春天的話，準備有變化性的糧食就更重要了。我不想只靠攜帶乾糧度過剩下的冬天。
「艾莉絲小姐跟凱特小姐也想在路上吃好吃的料理吧？」
「只有攜帶乾糧的確會很膩，但是跟鬧饑荒的時候比起來好多了……」
「是啊。當時在洞窟裡有攜帶乾糧可以吃，就還能正常走動。跟那時候差太多了……」
「手也不會發抖。」
「也不會看到幻覺。」
嗯？我只是想問問她們是不是同意我的看法而已，她們兩個就變得雙眼無神，仰望著天花板。我曾聽她們說洛採家領地鬧饑荒的時候很慘，到底是慘到什麼地步？
而且艾莉絲小姐是貴族吧……？啊，不對，這不是重點。
「蘿蕾雅，你看。她們兩個也說很需要好吃的食物！」
「呃，她們沒說啊？而且是不是已經失去意識了？」
「你為村子裡的乾糧產業帶來了很重要的變革，我很期待你的手藝喔！」
「啊，你要裝作沒聽到我的疑問嗎？是沒關係啦。不過，我也只是幫忙稍微改良，讓我們這裡的食材也能做成乾糧而已。再加上還有其他人幫忙。」
「才不只是稍微改良！那是一場產業革命！你是整個乾糧產業的英雄！」
──其實也就純粹是指約克村裡面的乾糧產業，規模不算大。
不過，採集家是真的對新開發的乾糧讚不絕口，原本要從其他城鎮進貨的乾糧也變得可以在村子裡自行生產，讓村民們有辦法藉著乾糧賺錢。
這場產業革命有很大一部分的功勞屬於蘿蕾雅，再加上我希望她發揮自己的長處，開始不斷吹捧態度謙虛的她。蘿蕾雅靦腆地笑說：
「有……有那麼厲害嗎？嘿嘿嘿……好！那我會努力幫忙準備食物！」
蘿蕾雅用鼻子大大呼出一口氣，很有幹勁地握緊雙拳。
當天傍晚，去跟採集家打聽山上環境的艾莉絲小姐她們在回來之後嘆了口氣，表情看起來不像有好成果。雖然早就知道答案，但我還是特地問出口──
「你們沒有打聽到有用的情報嗎？」
「沒有。我們問的都是安德烈他們那些比較資深的採集家，可是沒有半個人曾經在冬天上山採集。」
「他們冬天缺錢好像都是去森林裡採集，不會去山上。」
「這樣啊。雖然早就預料到可能沒人去過了……」
畢竟這個冬天幾乎沒有採集家來賣採集物，本來就不意外會是這種結果。
或許只能靠我自己的知識跟經驗了？
只是學校實習課去的那座山難度比大樹海深處的山低上很多，我還是不由得有點擔心。
「店長閣下，你先別急。我也不是單純被叫去跑腿的小孩，還是有問出其他有用的情報。」
「哦，是怎樣的情報？」
我這麼一問，艾莉絲小姐就得意地挺起胸膛，說：
「嗯。聽說安德烈他們的前輩不當採集家以後就住在南斯托拉格。找他打聽看看，應該可以問到什麼有用的情報吧。」
「──這是安德烈先生說的。」
看來似乎也不算是艾莉絲小姐問出來的，是安德烈先生主動建議她們去問問看前輩。
「凱特，你也用不著多說這一句吧？難得可以把功勞算在我身上耶……」
艾莉絲小姐稍稍噘起嘴唇抱怨，然而凱特小姐並沒有特別放在心上，聳聳肩說：
「你就別作夢了。我們要回報事實。」
「可是，我想趁這個機會表達自己是多少有點可靠的年長大姊姊……」
「咦？大姊姊？」
「我沒說錯吧！我比店長閣下大四歲耶！」
「…………的確，說得也是。」
「你沉默得太久了吧！」
呃，可是艾莉絲小姐就真的沒有「大姊姊」的感覺啊。
我知道她比我年長，但體感上覺得她只比我大一兩歲。
而且有時候甚至會覺得她像有點需要別人照顧的妹妹……
至於凱特小姐──就是在各方面上都很有大姊姊的感覺了。像是她某個柔軟有彈性的地方。
「總……總之，先不說這個了。既然對方是住在南斯托拉格，就方便多了。反正我一定得找時間過去進貨。」
「唔……那就好。那店長閣下跟蘿蕾雅這裡有什麼進展嗎？」
艾莉絲小姐只短暫表達些許不滿，隨即交互看著我跟蘿蕾雅，詢問我們的進度。
「我做好幾個了。只是這些甜點有點太甜，不太適合在平常的時候吃。」
「我也做了一些能用現有材料做的東西。剩下的就要等買好材料再做了……對了，你們有問到那個退休的採集家叫什麼名字，還有他家的詳細住址嗎？」
「唔……抱歉。我們只知道他叫馬雷……」
艾莉絲小姐一說完，就很過意不去地壓低了視線。
安德烈先生似乎也只聽說前輩會搬去南斯托拉格住，完全不知道對方現在的居所跟現況。
畢竟本來就有不少採集家是過著居無定所的生活，這也沒辦法。
「唔～這樣可能會比較麻煩一點，我就先問問看雷奧諾拉小姐是否可以幫忙查出對方的住處吧。順便問她能不能收購幾個我這邊的煉器。」
有些在這個村子裡絕對賣不出去的煉器搞不好到了南斯托拉格就會有人願意買，而且虧本賣也總比繼續堆在倉庫裡積灰塵好。
雖然這樣會對雷奧諾拉小姐有點不好意思，還是拜託她幫忙處理掉存貨吧。
「店長閣下，這次我可以跟著你去嗎？我想盡量親自聽聽對方的說法。」
「我想想……艾莉絲小姐現在應該有足夠能力跟上我了。」
我本來就不認為可以當天來回，多花點時間也無妨。
再加上艾莉絲小姐有體能強化方面的才能，應該跟得上我的速度。
「那我們明天就先把時間用來做事前準備，後天早上再出發。」
於是，我隔天一大早就聯繫雷奧諾拉小姐談事情，又接著打包她願意買下來的煉藥跟煉器，以及過夜要用的換洗衣物。
凱特小姐跟蘿蕾雅也在幫忙準備防寒衣物，還有製作乾糧。
我們一反持續了好一段時間的悠哉生活，開始忙碌地東奔西走。
我多少會覺得這些準備有點麻煩，但畢竟是我接下的工作。
一想到完成這份工作會賺到一筆收入，還可以做些新東西，倒也是滿開心的。
不過，我們的事前準備卻意外遭到打斷。
──被打斷的原因出自一群闖進店裡的粗魯訪客。
（插圖010）