序幕

第五卷 入冬與貴客臨門  序幕台版 轉自 天使動漫論壇

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圖源：墨家小白

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約克村在已經連續下了好幾天的雪中陷入一陣寂靜。

太陽出來之後仍然沒多少人在路上走，使得我從二樓窗戶看出去的景象相當寂寥，卻也隱約有種特別的美感。這幅景色讓我覺得像這樣悠悠哉哉地欣賞美景也還不賴。

──意思就是非常風雅。

不過，做生意的人根本不需要這種風雅，只想把它丟得遠遠的。

冬天的生意少到門可羅雀，我有點被逼急了。

「所以，我們該想辦法賺錢了。」

這幾天，我們四個人天天都會聚在一起開茶會。

我在茶會途中用沉重的語氣宣告很需要錢，艾莉絲小姐也不斷點點頭，說：

「喔喔，店長閣下終於願意面對現實了啊。我懂，我懂你的心情。我一開始也會刻意不去想自己欠了多少錢。」

「也不是願意面對現實，是不得不面對現實了……雖然我本來就料到採集家應該會減少外出工作，可是減少的幅度比我預料的還要誇張。」

「這幾天沒出去採集的我們可能沒資格說別人，不過真的有很多采集家一到了冬天就會選擇休息。」

「相對的，願意出去採集的人就能賺到很多錢。」

冬天要進去大樹海採集，得想辦法克服許多困難。

除了氣溫、下雪跟只有冬天會出現的魔物等會直接造成採集家威脅的障礙以外，原本就很容易迷路的森林還會在冰天雪地之下變得截然不同，更加棘手。

不過，有些採集物只有這個季節才採得到，願意出門工作就能賺上不少錢，如果自身擁有特別擅長應對冬天環境的技術，還能再賺上更多──只是面對的危險也更大。

「珊樂莎小姐，現在真的缺錢缺到要想辦法賺錢了嗎？」

「嗯～是沒有缺到快倒店……算是鍊金術方面開始停滯了吧。」

見蘿蕾雅垂著眉角，看起來有點不安，我有些含糊其辭。

我並不是因為欠了太多債導致做事綁手綁腳的。是因為前陣子救艾莉絲小姐跟凱特小姐脫困的時候，我幾乎用掉了手邊的所有現金跟材料。

我現在只剩下用途很少，也不知道該賣給誰的一大堆煉器跟煉藥。

幸好待在村子裡的採集家，很多都滯留在我出錢幫旅店蓋的新館裡，而且狄拉露女士也沒有拖延還款時間。可是她還我的錢就算以平民的收入來說偏高，也不至於買得起很多鍊金術要用到的材料。

尤其《鍊金術大全》第五集跟第六集要用的材料價格比較高。

「還有稅金的問題。等春天到了，就要考慮該怎麼籌錢了……」

國家會給予鍊金術師很多優待，相對的，稅金方面就會要求得很嚴格。

我們必須把一整年下來的收支整理成文件，交給國家，還要順便繳稅。

像我的店是在春天開張，就要在冬天過後整理出一份資料，計算自己該繳多少稅，也需要有足夠現金支付稅金。

「那樣不會對這間店的經營有影響嗎？」

「嗯。反正我這間店的經營成本就只有給你的薪水跟餐費而已。」

我當初直接買下這間店面兼住宅的房子，不需要付租金，員工也只有蘿蕾雅一個人。她的薪水以村子裡的薪資水準來說偏高，卻遠遠比不上鍊金術要用到的錢。

「繳稅的時間最久可以拖上一年……只是我想盡可能早點繳清。拖太久才繳，給國家的觀感會不太好，所以我想至少在夏天之前搞定所有跟繳稅有關的事情。」

「那我們是不是吃得節儉一點比較好？我也不介意你降低我的薪水──」

「等等，蘿蕾雅，你不用在乎這個。老實說，餐費根本就沒有差，而且就算我有十個員工，還全部跟你領一樣的薪水，也完全不會影響到我繳稅。」

蘿蕾雅才剛講完，我就立刻否決她想主動降低待遇的提議。

她廚藝那麼好，要是因為要節儉變得不好吃，就太可惜了。

尤其也是因為有她在，我才可以用便宜價格買到直接從農家送來的食物跟農產品。四個人一個月的糧食只會花掉跟一兩罐便宜煉藥差不多的價錢。

不用付租金的兩個房客還會偶爾獵動物的肉回來，等於不用花錢買肉。

這些餐費再加上蘿蕾雅的薪水，真的花不了我多少錢。

所以在吃的方面跟薪水上節省只是杯水車薪。還是好吃的飯比較重要。

「我乾脆暫時先擱置鍊金術的進度，自己去採集算了……？」

我晃著手上的茶杯，嘆了口氣。

這三天的來客數是嚇死人的「零」。

店門口都可以抓到好幾窩小鳥了。

反正沒客人會來，偶爾自己去採集也不失為一個辦法。

──總覺得我好像每個月都會自己出門採集一次。

「店長小姐，如果有什麼我們可以幫上忙的事情，就儘管說吧。畢竟店長小姐是因為要救我們，才會缺錢。」

「嗯。我們可以幫你帶我們有能力採集的東西回來，要是店長閣下出門採集需要人陪同，我們也願意跟著你到天涯海角。」

「謝謝你們。唔～那我就認真考慮親自出門採集的事吧。雪應該也快停了，說不定明天就可以出發了。」

反正在店裡消磨時間等不會上門的客人來光顧，也只是在虛度光陰。

我真的要磨會比較想磨碎魔晶石，然而我的碎魔晶石也已經剩沒多少存貨。

「店長閣下，我們不太清楚這個季節能採到什麼，你方便幫我們說明嗎？」

「也對，先等我一下。」

我暫時離席，到工坊拿了《鍊金材料事典》回來，攤開來放在桌上。

「這附近採得到、採集難度不高，但是很有價值的東西。如果還要是我想用的材料，就只剩沒幾種了……」

我開始翻閱事典，找出幾種採集物給艾莉絲小姐她們看。

狩獵冬天的魔物一不小心就會出事，所以我基本上都是找植物類的。雖然狩獵有能力制伏的魔物也不錯，可是有價值的魔物不只很難遇到，也很難找到。

不過，植物類的只要有毅力跟骨氣在寒冷天氣當中採集，就採得到了。

──只是偶爾還是會有人在山裡遇難身亡。不可以小看冬天的山區。

「你說剩沒幾種，但其實還滿多可以選的嘛。我們是不是應該去採比較貴的東西？」

「可是我們不習慣在積雪的環境裡採集，就算店長小姐會陪同，也應該先從簡單的採集物開始採吧？」

「冬季時間很長，先從簡單的開始或許比較好。畢竟我也只有幾次實習課有冬天採集的經驗。這樣會比較適合採──」

匡啷、匡啷。

我們在談到一半時聽見這道好一陣子沒傳出的聲響，一同抬起頭來。

「……是客人嗎？」

「喔喔，原來這個村子裡有比我們更勤勞的採集家啊。」

「之前大家靠冰牙蝙蝠牙齒賺了不少錢，沒花費太多的話，應該不需要連冬天都去採集。」

先前藉著冰牙蝙蝠牙齒大賺一筆的凱特小姐如是說道──

雖然她們兩個有欠債，是不能跟沒欠債的一般採集家相提並論啦。

「也有可能是村民，我出去看看。」

「啊，珊樂莎小姐你們繼續討論吧，我去就好。」

蘿蕾雅迅速起身，制止準備離開座位的我。

「是嗎？那就麻煩你了。」

「好。交給我吧。好久沒工作了！」

蘿蕾雅不知道是不是很高興終於有工作可做，笑著往店面的方向走去。

但我們才繼續討論沒多久，她就帶著一臉困惑走回來。

「怎麼了？」

「呃……就是……來的客人感覺怪怪的……」

「咦？又有怪客人？應該不是諾多先生吧？」

「對，不是他。這次的客人感覺比他更怪。」

「比他更怪……」

啊，不對，等等。

仔細想想，諾多先生當初來的時候，外表上應該沒有多怪吧？他只是穿著比較邋遢。但後來發生了一堆事情，害我們覺得他是個怪人。

……嗯，處事態度帶給觀感的影響真可怕。

「好，我馬上過去。」

「那個，他看起來很高高在上，我就請他去會客室了……沒關係嗎？」

「是嗎？嗯，沒關係。那個房間有防盜措施。」

會客室裡面的物品算有點高級，但是刻印可以防止那些東西被偷，外人也打不開會客室通往走廊的門。

就算來者不善，也不會有太大損害。

「奇怪的客人……好，店長閣下，我們也一起去吧。」

「的確，店長小姐自己一個人去，我們也會擔心。」

「謝謝你們。那，蘿蕾雅可以幫我顧店嗎？雖然我不覺得會有客人來。」

「好的。你們也要小心。」

我們三人在目送看起來不太放心的蘿蕾雅走往店面之後，一起前往會客室。