第四章 無職覺醒
第一卷 第四章 無職覺醒1
「……感覺實在發生了太多事，怎麼想自己都不可能專注在訓練上……」
答應繼續跟艾莉西亞密會後，我下午返回了宅邸。
因為最近這段時間經歷過於非現實的狀況，讓心思一直都感覺不踏實的我，忍不住脫口說出內心的憂慮。
雖然因為前天跟艾莉西亞逛街的決定太過唐突，反而也有一些會讓我冷靜思考的部分，但是……現在卻不一樣。之前跟我一起共度約半天的艾莉西亞，現在她的存在突然讓我感覺相當真實。一想到能在這種狀態繼續跟她密會……唔……心跳又變快了。
除此之外，還得擔心錢的問題，這樣我真的能像以前一樣，專心投入訓練嗎……我抱著這樣的憂慮，像往常一樣穿上皮甲前往中庭……卻在那裡看到不同於往常的光景。
「咦？柳德米拉師父？」
我在中庭不只看到了莉歐妮師父跟緹洛梅亞師父，平常應該正忙著準備秘藥與晚餐的柳德米拉師父，也在中庭等我到來。
就在我正對這個變化感到不解時。
「克洛斯，從今天開始，訓練內容會稍微有些變化。」
莉歐妮師父臉色似乎有些不悅地說道。
「就跟以前一樣，依舊是以你跟我進行的模擬戰作為訓練核心，但在鍛鍊技能的部分，會全部改由柳德米拉跟緹洛梅亞負責。」
「咦……？這個意思是……我可以開始學魔法技能了！？」
我驚訝地向莉歐妮師父確認。
「可是，為什麼會突然變成這樣……？之前不是說，我應該要更久以後才會開始學習魔法技能嗎？」
「呃～……其實……也沒什麼啦。反正你遲早都要學每個系統的技能。所以我們才想說趁你太習慣只用近戰技能戰鬥前，先在可能的範圍內，讓你多學習各種技能，我們認為如果能讓你在戰鬥中多運用一些技能，說不定比較好。」
莉歐妮師父在解釋她們改變訓練方針的理由時，感覺似乎有些心虛。
正當莉歐妮師父反常的態度，進一步加深我的疑慮時……
「先不管那些複雜的事，先開始訓練再說吧。」
「對啊。嘿嘿，莉歐妮的獨佔狀態終於結束了～」
莉歐妮師父跟緹洛梅亞師父這麼說完，柳德米拉師父便將手放到我肩上。下一瞬間，從她手上傳進我體內的那股感覺，就跟每晚柳德米拉師父為我按摩時一樣，我感覺到那股由柳德米拉師父所操控的魔力，正在體內翻騰發熱。
「嗚！？等一……柳德米拉師父！？您怎麼在這種地方……！？……唔！？」
雖然我忍不住發出叫聲，但意識很快地被一股有些不同於以往的感覺吸引。
奇怪……？在體內翻騰的魔力，似乎正衝破掌心，開始跟外界某種更大的力量相連……
「你感覺到了嗎？這跟平常的《體內魔力操作》不一樣。這是《體外魔力操作》的感覺。我們魔導師就是這樣，讓體內與體外的魔力產生聯繫，藉此行使更大的力量──也就是人稱魔法的技能。因為每天的按摩，讓你的感受度提升，所以現在就算不透過藥液，你應該也能感受到一定程度的魔力。」
柳德米拉師父說到這，又用更強勁的力道，讓魔力流進我體內。啊嗚！
「我接著要藉由你的身體來發動魔法，讓你用身體去記住魔法技能的感覺，不過……克洛斯，我打算先教你風屬性的魔法。」
「咦……？」
「魔法擁有火、水、土、風四種基本屬性，但撇開急著提升職業層級的狀況，與其成為多屬性魔術師，專注磨練一個屬性，才比較容易成長。這時，像你這樣能學到全屬性的人，就需要考慮一開始該先學哪個屬性的問題……風屬性雖然殺傷力相對較低，但應用性較廣，算是個先學起來不會吃虧的屬性。」
柳德米拉師父接著又為我簡單說明火、水、土的特徵，接著問道：「我最終還是打算尊重你自己的意願，你自己有什麼想學的屬性嗎？」
儘管魔力暖流持續流穿身體的感覺，讓意識有些朦朧，但我還是給出答覆：
「呃……那麼……請師父教我風屬性的魔法。」
之所以這麼說，不只是因為柳德米拉師父的建議，最重要的是，記憶當中，那伴隨艾莉西亞來去時的破空聲響，促使我做出這個選擇。聽到我的答覆，柳德米拉師父微微頷首，說了句：「嗯，我明白了。」後，便開始藉由我的手掌發動魔法。
「充斥萬物間的大氣，遵從我令，納於我掌中，其名為強風──」
「唔……唔唔唔唔唔唔！」
這是我第一次聽到柳德米拉師父詠唱咒文，同時感受到體內的魔力開始譟動，逐漸向掌心凝聚成形。那種帶有莫名愉悅的感覺，讓我發出難堪的聲音──當我順利發動魔法時，已滿臉通紅，呼吸也異常急促。
嗚……嗚嗚……感覺羞死人了！
可是，原來剛才那就是施展魔法的感覺……正當我抱著這個想法，低頭望著掌心時。
「好，這樣你就應該知道發動魔法時，是什麼感覺了。當然，接下來還要重複幾百、幾千次，讓身體牢牢記住，同時也要訓練你透過身體去熟悉風的感覺。」
風的感覺？這跟風魔法發動時的感覺，有何不同嗎？
「克洛斯，把衣服脫了。」
「……咦！？」
為什麼！？
「有個每個屬性都適用的說法，所謂魔法，是讓體內魔力與體外魔力互相聯繫，融為一體的技術。因此要儘可能地接觸要操控的屬性，熟悉到會誤以為是自己身體的一部分，如果越能在腦海中正確描繪特定屬性的觸感、色澤、形狀、存在，學習該屬性的魔法就更加容易。換句話說──」
只見柳德米拉師父將周圍的風收進自己手中，然後用手輕撫我的臉頰。
「最好是能讓全身每寸肌膚，持續暴露在要熟悉的屬性當中。好，既然你都明白了，那就開始練吧。」
「呃、等等……柳德米拉師──哇啊啊啊啊啊啊！？」
我不知這是否也是一種感覺風的練習，只見柳德米拉師父不等我答話，便不由分說地用手中操控的風，脫去我全身裝備。不到幾秒，站在中庭正中央的我，就跟按摩時一樣，全身只剩下一條內褲……
雖然我害臊到想連忙遮掩身體，但全身受到強風擺佈，讓我手腳不聽使喚。肌膚像是被風搔癢的感覺，只是讓我覺得更加羞恥，而且……
「好，我接著要再次把風魔法發動的感覺，灌進你體內。下次感覺風時，要記得反芻這種感覺，想著讓體內魔力與外在世界建立聯繫。充斥萬物間的大氣──」
「等等、柳德米拉師父，稍等一──唔唔唔唔唔唔唔唔～！」
一股不由分說、強行灌入我體內的溫熱感。以及在光天化日之下，半裸身軀發出難堪哀叫的我。
這時，不知是好是壞，原本在腦中跟艾莉西亞有關的所有煩惱，全都被拋到九霄雲外……
「啊～～～柳德米拉竟然來這一套～……嘿嘿嘿～克洛斯～等等換我教你技能發動感覺時，也是脫光光效率會比較好喔，我們待會就比照辦理吧～……❤」
「柳、柳德米拉，這真的是訓練魔法時必要的過程嗎！？還有，緹洛梅亞，你一定在撒謊對吧！？我等等會盯著你的，你可別打什麼歪主意……！」
發現莉歐妮師父似乎跟我一樣羞紅了臉，讓我不自覺地想要向她求救，而這時我也明白，先前「我是否能專注在訓練中」的顧慮只是庸人自擾，因為我根本就只能被迫將所有心思都放在訓練當中。
＊
如此這般，當克洛斯開始接受魔法系技能的訓練後，大約過了兩天。
中庭裡朗朗響起咒文的詠唱聲。不過聲音的主人並非柳德米拉──
「──成為我的炮彈，消滅敵人《風彈》！」
轟！在詠唱者──克洛斯手中凝聚的空氣高速射出，在地上挖出一塊缺口。雖然以魔法來說，只能算是最弱級別的威力，但對過去只學過近戰職技能的克洛斯而言，已算威力格外強勁的招式。
「好、好厲害！這就是攻擊魔法技能……！」
除了學會魔法技能所感受到的喜悅，目睹自己施展的高威力攻擊，也讓克洛斯的雙眼就像小孩一樣，滿是興奮神彩。
可是，在此同時。
「……！」
望著學會魔法技能的克洛斯，柳德米拉一臉難以置信的模樣，全身僵硬地呆站在原地。
「……？柳德米拉師父？」
對柳德米拉如此反應感到不解的克洛斯，也立刻收起原先的喜悅，滿臉憂慮地仰頭回望自己的師父。
「啊、沒事、你做得很好，克洛斯。這樣應該就能為你的戰鬥風格，增添更多選項了。」
柳德米拉猛然回神，連忙做出應有的回應。
「不過，有些事你必須注意。正如你剛才看到的，許多魔法都具有突出的威力，無論是面對危險的魔物，還是實力在自己之上的人類對手，都有機會成為致勝手段。但就算詠唱完畢，也只有很短的時間能讓魔法保留，暫不發動，加上詠唱本身需要花費相當長的時間，因此會有應用性的問題。在學到上級特殊（Extra）技能的《詠唱放棄》跟《延遲魔法》前，你在運用魔法時，務必時時提醒自己要仔細俯瞰戰況，冷靜預判局勢。」
「是！」
聽到柳德米拉帶有解說味道的教誨，克洛斯也坦率回應。
之後克洛斯便在柳德米拉的指示下，為了幫剛學到的魔法技能提升熟練度，忘我地反覆施展魔法。
而在愛徒忘情地投入訓練的同時。
「……這會不會太誇張？」
「這個狀況，是真的很奇怪呢～」
莉歐妮跟緹洛梅亞兩人，正看著克洛斯能力值平板上的技能欄，用愕然的語氣說出感想。克洛斯在復學測驗後急速成長的近戰技能，並沒有任何變化。
相對的，平板上卻另外多出了幾個新技能。
《攻擊魔力補正Lv1（＋7）》《特殊魔力補正Lv1（＋6）》
《風彈Lv1》《撤防Lv1》
《體外魔力感知Lv1》《體外魔力操作Lv1》
由身為魔導師的柳德米拉，所教導的下級風魔法《風彈》。
由身為邪法聖職者的緹洛梅亞所傳授，能降低敵人防禦力的下級邪法技能《撤防》。
還有在獲得這些魔法技能的同時，所一起學到的能力值補正技能，與魔力操作、魔力感知系技能。
怎麼看都是異常狀況。
這兩天正好是冒險者學校每週兩天的休息日，因此她們可以像以前一樣，花費一整天去培育克洛斯，但就算把這個因素考慮進去，克洛斯的學習速度也快到嚇人。就算把柳德米拉有細心為克洛斯進行按摩的事前準備考慮進去，一樣無法解釋這樣的成長速度。
「……看這個狀況，克洛斯並不是只有在近戰技能方面有特別屬性。」
柳德米拉看著克洛斯的能力值平板，用像是在分析眼前異常狀況的語氣這麼說道。
「似乎是這樣沒錯……對了，關於最上級鑑定技能的事情，現在有著落了嗎？」
「有那個效果的魔法道具，已藉由某個可靠的管道送過來了。我想應該在這幾天之內就會收到。」
聽到柳德米拉這般答覆莉歐妮的確認，緹洛梅亞也接著開口。
「是喔～所以等到那玩意送到後，就能知道克洛斯到底是什麼狀況嗎～」
換句話說，在那個魔法道具送到前，繼續對這件事深究下去，也沒意義。
當克洛斯察覺到三人聚在一起，問道：「咦？有什麼問題嗎？」時，三人心中雖然都有各自的盤算，不過為了避免克洛斯產生無謂疑慮，仍像往常一樣對克洛斯進行培育。
2
「三位師父真的好厲害……之前什麼都辦不到的我，現在不僅擁有戰士系技能，就連魔導師系跟僧侶系的魔法技能，都學會了。」
休息日結束後的隔天下午。
我走在校地內，脫口說出內心的感嘆。
最近我養成了不時確認能力值平板的習慣，就算走在路上，也會不由自主地去看平板上的技能欄，像小孩一樣藏不住笑。
尤其在昨天我學到魔法系與僧侶系技能之後，我確認技能欄的次數更是大幅增加，每次啟動能力值平板，我對三位師父的感謝與尊敬，還有對訓練的幹勁都會顯著提升。
……只是訓練雖然異常順利，但我依舊有必須儘早解決的問題。那就是……
「我好窮……」
對，就是錢的問題。
之前在艾莉西亞協助下，去街上挑點心時，讓我幾乎花盡了在孤兒院時期累積的積蓄，因此我現在幾乎沒有能自由使用的金錢。
要向吉賽爾道歉，我覺得自己可能還得再買幾次不算便宜的點心，因此我得儘早開始籌措所需的資金。
而且我現在也知道，要跟陪我挑點心的艾莉西亞一起逛街，同樣也是一件頗為花錢的事。
之所以需要花錢，是因為艾莉西亞除了試吃之外，一路上也會買不少零食，而每次艾莉西亞都不希望只有她自己在吃，所以每次都會想幫我也買一分。我再怎麼說也不好意思讓艾莉西亞請客，所以我還是會出錢買自己那一分，光是這樣，也得花不少錢。
雖然說穿了，這是個只要請艾莉西亞少買一些零食就好的問題，但是……當我看到艾莉西亞把手放在自己肚子上，一臉哀傷的模樣，制止她買零食的念頭就會瞬間消散。
所以我現在腦中就只剩下賺錢這個選項。
這樣一來，接下來的問題就是該如何賺錢……我身為居住在冒險者聖地巴斯庫比亞的新人冒險者，提到賺錢方法，自然就是承接委託。
如此這般，我決定來到位於校地內一間頗有規模的磚造建築──也就是冒險者公會內，在佈告欄上尋找工作。
由於時間是下午，在佈告欄前方已經擠滿了人。
在佈告欄上，除了委託之外，也有關於附近發生異變的消息，另外也能看到冒險者相關活動的宣傳，因此就算是沒有要承接委託的冒險者，也會習慣性地去看佈告欄上的訊息。
而我自然也不例外……正確的說，我從孤兒院時代開始，就會基於模仿的心態，經常在佈告欄附近打轉，所以就算在人群當中，我也能立刻掌握佈告欄上是否有新張貼的訊息。
例如最近在與東方帝國相鄰的國境附近，有發生衝突跡象，還有因為西方森林獵物減少而出現的常設委託──就是不需要特別承接委託，只要獵回一直都有需求的食肉用魔物，公會就會以一定金額收購的機制──行情正在看漲的消息。
我迅速掌握這類消息之後，便開始在佈告欄前挑選適合的委託，但是……我這時又發現一個嚴重的問題。
包含常設委託在內，能夠賺到像樣酬勞的工作，幾乎都是以在城外活動為前提。
在城外活動──就是例如擔任護衛、討伐魔物、採集素材等委託，由於這類委託伴隨著生命危險，因此大原則都是由複數冒險者結夥承接。尤其像我這樣的新人冒險者，如果沒有找人組成四人以上的隊伍，根本無法承接。
關於這一點，就連允許我承接委託的莉歐妮師父她們，也是抱著：「只要不是跑去魔力凝聚點，以你現在的實力應該不成問題，但還是小心為上。」的看法，嚴格命令我一定要找人組隊行動。
換句話說，如果我現在想賺錢，得先找到人組成隊伍才行，可是……
「連術科課程都找不到人跟我進行模擬戰，要我怎麼找人組隊呢……」
被吉賽爾敵視，導致我被孤立的狀況，讓我根本找不到合作伙伴。
就算去考慮加入來自外地的隊伍，會特地遠道而來的人，幾乎都是中堅以上的水準。
以我這麼差勁的實力，不可能有人看得上自己的。
考慮到這一點，跟實力相近、又相對熟悉的孤兒院組搭檔，應該是最好的選擇，不過這樣又回到了，必須跟吉賽爾達成和解的問題。
而要準備跟她和解的禮物，就需要資金，而要賺取資金就需要找人組隊……這根本就是個卡死的迴圈。
唔～我看乾脆不管那麼多，公開招募願意跟我組隊的夥伴……可是我這個0級的《無職》，就算公開招募夥伴，又會有多少人願意加入呢……就在我站在佈告欄前，為這些事情傷透腦筋的時候。
「唷！這不是克洛斯嗎？你在這裡愁眉苦臉做什麼？」
「咦？」
看到一組四人的男女對我出聲，讓我驚訝地睜大眼睛。
因為他們都是不久前，還跟我一起在孤兒院生活的熟面孔。
咦、他們跟我說話不會有問題嗎？想到這裡，我連忙轉頭確認四周是否有吉賽爾的身影，然後……
「咦、啊、其實……我正想試著承接委託，可是……」
由於已經很久沒人跟我說話，所以我感到相當高興，加上受到走投無路的無助感驅使，讓我老實地向他們透露目前的處境。當然，沒有提到關於艾莉西亞跟點心的事。
聽完我解釋自己的狀況後，那四人竟意外乾脆地提議。
「那你就跟我們組隊吧。我們也正想說就我們四個，有點不太放心呢。」
「咦！？真的可以嗎！？」
我忍不住發出了讓全公會所有人都會聽到的音量。
察覺到周圍每個人都把視線集中到我們身上，我連忙壓低音量。
「可、可是，跟我組隊的話，會讓你們很容易被盯上吧？那可跟我們在這裡偷偷地說話不一樣……就是……吉賽爾不會找你們麻煩嗎？」
「啊～應該不成問題啦。」
「她就只是拉不下臉而已……無論在性格上，還是立場上。」
相較於我的顧慮，大家乾脆的態度，反而讓我有些傻眼。
尤其是擔任領隊的男子，甚至還將手搭到我肩上說道：
「你就別把那件事放在心上了。況且你送給吉賽爾的點心超好吃的，就當作是我們給你的回禮就好啦！」
「……嗚！嗯、嗯！謝謝你們！」
聽到對方說出這種話，我立刻握住那名領隊的手，激動道謝。
（沒想到這麼快就能在這種地方看到點心的作用……這都得感謝艾莉西亞的慧眼！）
在心中對艾莉西亞滿懷感激的我，也為了隨大家去處理他們早已承接好的委託，迅速動身進行準備。
＊
「哇……原來西方森林看起來是這樣……」
我們離開城鎮，往西走了一段時間之後，映入眼簾的，是一座茂密的森林。
大家所承接的委託，是狩獵食肉用的野生角兔與飛鹿。
因為這些主要棲息在西方森林裡的魔物，最近突然銷聲匿跡，所以導致肉品需求提升，除了常設委託之外，在佈告欄上也能看到一些酬勞較高的個別委託。
西方森林也是我們這些新人冒險者，常用來賺取資金跟經驗值的地區，也就是所謂的新手區。正因如此，上位冒險者跑來這裡濫殺獵物，是會遭到鄙視的行為，就算是在肉品需求提升的現在，也只會有新人冒險者在這座森林裡活動。
「那我們就進去吧。身為《騎士學徒》的我負責在前方領路，《遊俠》艾林跟《水魔術師》柯麗擔任後衛，《重劍士學徒》達多就跟克洛斯一起負責保護後衛。《遊俠》擁有我們尋找獵物必須能力，《魔術師》則是我們在遭遇較強魔物時，用來防身的重要手段，要把他們保護好喔。」
「嗯、嗯！」
領隊在確認隊伍編制的同時，也一併對初次加入隊伍的我說明了編制意圖，之後我們便進入森林。
雖說這裡並不像那些稱為魔力凝聚點的地方，是「真正」的魔物領域，但對我這個初次踏入魔物領域的人來說，仍有許多要素讓急促的心跳難以平復。努力不想成為包袱的緊張，讓我緊握短劍，不停轉頭留意周圍的動靜。
不過這類採集、狩獵系的委託，幾乎不會發生什麼意外。
因為在原則上，也就只是沿著幾條早已有人開拓過的路線，獵取在路線附近出沒的獵物而已。因此我要做的，就是協助等級還不高的《遊俠》艾林，留意是否有魔物成為溜進探知範圍內的漏網之魚，或是快速闖進艾林還偏小的索敵範圍內，避免隊伍在措手不及的狀況下遭到偷襲……其實這些也都是課堂上就有教的基礎知識──
「那、那個，領隊，我們好像離既有路線越來越遠了，沒問題嗎？」
當我發現我們正逐漸離開經過前人反覆踩踏、相對容易行走的林中小徑後，又過了好一段時間，這才忍不住說出心中的疑問。
畢竟我記得在佈告欄上有看到「西方森林的獵物之所以減少，有可能是有不符合時期的危險魔物闖入，請多加留意」的警告……應該要避免輕率行動才對。
我的顧慮在大家眼中似乎只是新手的過度擔憂，大家都笑著說道：
「放心啦，以西方森林的規模，只要有《遊俠》在，根本不用擔心會迷路，而且最多也只會遇到危險度（Risk）2的魔物，再怎樣倒楣，也就是遇到危險度（Risk）3的下位魔物而已。以我們的陣容不成問題。」
「就是說啊。況且就是因為正常路線獵不到魔物，才會有這分委託，所以我們當然得進到比較深的地方啊。」
「我們出入森林很多次了，不會有問題的。」
「是、是嗎……？」
大家異口同聲地這麼表示，並繼續深入森林深處。
當我們來到甚至連其他冒險者的氣息，都完全感受不到的森林深處時。
領隊帶我們來到一塊樹木密度較低的開闊處，停下腳步。
「……好，就選在這裡吧。」
「咦……？可是這附近完全看不到魔物吧……」
領隊的話語讓我感到困惑。還是說，只是我看不出來，但這附近有類似魔物巢穴的東西？正當我想到這裡，轉頭觀察四周時……
「不好意思，克洛斯……可是，對反常的提議或委託有所提防，也是身為冒險者該有的基本功。」
「咦──」
站在前方的領隊與其他成員同時轉身面向我，就像是要攔阻我的去路一樣，在我面前擺開陣式。就在這時。
「這件委託（Quest）真正的狩獵對象，並不是什麼角兔──而是你，克洛斯。」
「──咦！？」
聽到這個來自身後、令人毛骨悚然的低沈嗓音，讓我連忙轉頭。
映入眼簾的──是帶著超過十人以上的孤兒院組同夥從樹叢中現身，那有著沙色頭髮的少女，正高舉巨大混用劍朝我劈落的光景。
3
「吉賽爾……！？唔！？」
我連忙用《緊急閃避》勉強躲開攻擊，但也摔在地上滾了幾圈。
儘管我為了提防追擊迅速起身，但已經晚了。
包含邀我加入隊伍的那些人在內，近二十名的孤兒院成員早已將我團團圍住。
「這……這到底……是什麼意思……！？」
我在混亂的思緒中轉頭觀察四周，緊握著短劍發出疑問。
「你還搞不清楚狀況嗎？」
給出這個答覆的人，是那名支配在場所有人的少女──吉賽爾•斯特林，她重新舉起混用劍，用充滿敵意的眼神瞪著我。
「這一切都是我設計的陷阱。用來毀掉你的陷阱。」
「毀掉我……！？為什麼……！？」
我最先想到的理由，就是我在復學測驗時，不慎全力攻擊吉賽爾臉部的那件事。
可是再怎麼說，這樣的報復也太過火了。對此產生疑問的我，混亂的思緒中，閃過在授予《職業（階級）》那天，吉賽爾毫不留情對我施暴的狀況。我回想起她當時說看不慣像我這樣《無職》的垃圾妄想成為冒險者，甚至不惜動用技能的異常怒氣。
除此之外也想不到其他理由的我，忍不住激動呼喊。
「我現在……因為有幾位願意收留我這種人的師父，我已經跟你一樣厲害了……！我現在並不是以前那個被你瞧不起的0蛋克洛斯！我有充分的資格，把成為冒險者視為我的──」
「你這個小子還是滿腦子的天真想法……！你還想不想成為冒險這件事，現在都已經不重要了！」
吉賽爾用咆哮打斷我的辯解。
吉賽爾接著說出一個令我難以置信，解釋她為何做出此等暴行的理由。
「你在公開測驗時，讓我沒了面子。你讓大家看到我輸給0級的《無職》。這種被你踩在頭上的狀況，你以為我不會討回來嗎……！」
「面子！？就因為那種小事……！？」
我能理解在眾目睽睽下輸給我這種人，會讓她十分惱火。
可是因為那種理由而做出這種事，不管怎麼想都太過火了。
在訓練以外的狀況對人使用技能，勉強還可以當作學生打架來處理，但利用委託欺騙冒險者，甚至是動用私刑，是完全無從辯解的嚴重違紀行為。
吉賽爾或許有想好掩飾自己暴行的伎倆，可是……就算是那樣，這種行為也不該拿來跟面子放在天秤上衡量。
正當我為遠遠出乎意料，而且難以理解的理由感到訝異時……
「你說這是小事……！？你怎麼有資格說這種話？0蛋克洛斯！」
「哇……！？」
吉賽爾對幾名近戰職的同夥示意之後，那些人便同時朝我逼近！
「被外人瞧不起是什麼滋味，你應該最清楚不過吧！」
「唔！？」
我勉強避開了數人同時發動的攻擊。有些沒避開的攻擊，則用技能硬撐。
可是在所有攻擊中，吉賽爾的攻擊尤其猛烈，彷佛她那駭人的咆哮，能讓攻擊的威力與速度提升數倍。
「被外人瞧不起就完了，數量有限的訓練場、報酬划算的委託、優秀講師的授課名額，全都會被搶走！根本不可能再一一搶回來！而且比什麼都讓人難以忍受的，就是外人的眼光！那些瞧不起人、把人當白痴看待的噁心視線！那種東西會毀掉一個人的心智！就像毒藥一樣，會逐漸腐蝕人心，摧毀一個人的自信！摧毀一個人的思考！你知道如果一直暴露在那種毒藥底下，最後會是什麼下場嗎！？你應該很清楚吧？會讓一個人爛掉！會讓人一蹶不振！不管是作為一名冒險者！還是作為一個人……！所以我一定要趁現在毀掉你，這樣其他人才會知道，藐視我會有什麼後果！！」
「哇！？」
一道格外強勁的攻擊，強行撞開我防禦攻擊的短劍。
她是認真的。吉賽爾是真心為了她口中的面子問題，要在這裡把我毀掉。
吉賽爾偏離常軌的咆哮與威力十足的重擊，讓我清楚感受到這個事實。
這已不是能否和解的狀況了。
可是，我還是覺得有哪裡不對勁。
（吉賽爾的面子……真的只是為了那種東西，就能讓這麼多人參與這種不惜借委託之名，動用私刑的重大違紀行為嗎……！？）
而且這些人還是聽令於說是被我毀了面子，被人瞧不起的吉賽爾，決定參與這種行動。
吉賽爾並不是在說謊。可是，她剛才真有說出全部的理由嗎？
……還是說，就只是我要比自己想像中來得更惹人厭？
儘管腦中閃過種種疑問，但此刻也無暇多想。
（多虧有莉歐妮她們幫我，我才好不容易有機會站到成為冒險者的起跑線上……！我絕對不能被這樣毀掉！）
我重整姿勢，嘗試反擊。
可是就像先前一連串的攻防一樣，我只能被迫不斷防守。因為……
（……可惡！他們有在提防我的反擊……！？）
吉賽爾等人的行動，完全是以封鎖我的《交錯反擊》為前提。
從多方向同時攻擊。就算沒法一擊造成致命傷害，也始終維持在絕對不會過分靠近我的位置，重複施展以消耗為目的的輕快連擊。
在這種狀況下，我完全沒機會施展熟練度還不到5，只能針對一對一狀況發揮效果的《交錯反擊》，而且……
「唔！？」
在不容絲毫分神的攻防當中，我的《魔力感知》突然察覺到些微異狀。
「奉水神之名，涅特拉的後裔，清洗萬物的潔淨巨槌，川流不息的生命搖籃──」
我緊接著聽到《水魔術師》朗聲開始詠唱咒文……！
就算我想要阻止，但我依然得應付身邊包含吉賽爾在內，複數近戰職的對手。
原本需要相當時間構築的咒文詠唱，就這麼在我無從阻止的狀況下順利完成。
「──下級水魔法《水炮》！」
「就是現在！散！」
在完成詠唱的同時，所有人也在吉賽爾的號令之下迅速分散。
只見一團凝聚的水塊，朝著唯一被留在原地的我高速逼近！
（原本魔法的威力就特別強大，魔防能力值只有0的我，如果被擊中就完蛋了！）
「唔、哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
我連忙搭配技能閃避，在千鈞一髮之際躲開攻擊。
可是這樣一連串的攻防，也已對體力構成消耗，並讓疲勞明確地在體內累積。相對的，剛才那些散開的近戰職對手，卻能得到在後方待命的《聖職者（Priest）學徒》用簡單的回覆魔法支援，迅速重組包圍網。
這就是運用隊伍的戰鬥。不只是單純的多對一，而是每個人分別發揮自己在隊伍中的作用，讓整體戰力得到數倍的提升。這樣下去，局面只會越來越糟。
「既然這樣……！」
我利用周圍林立的樹幹遮蔽住自己的身形，全神貫注地執行閃避與防禦，而我也同時隱蔽地微動嘴唇。
「充斥萬物間的大氣，遵從我令，納於我掌中，其名為強風，應我召喚，一陣箭矢，一陣風，一陣冬嵐──」
我詠唱的速度相當緩慢。在不容有片刻分神的實戰當中，我決定花費彷佛看不到盡頭的漫長時間，緩緩地詠唱咒文。
使用魔法時的咒文詠唱，並不只是單純將字句說出口而已。
咒文詠唱就像是把運用魔法這股強大力量的設計圖，當場在腦中描繪，直至發動的啟動程序。因此一字一句都必須格外專注，為了讓充斥體內的魔力與充斥體外的魔力彼此相連，必須耗費相當長的時間。
而當我急促的脈動，逐漸讓自己感到頭昏眼花時。
空氣不斷集中在掌心，變得越來越濃縮。
「──無數風精，齊聚在我手中，抓起一切構成天空之物，成為我的炮彈，消滅敵人──下級風魔法《風彈》！」
我成功完成了魔法，將魔法擊出。
「「「怎麼會！？哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」」
這個在近戰距離施展的魔法攻擊，完全出乎對手意料。
我花長時間構築的風魔法，一口氣擊倒了面前三名近戰職的對手。
「好！」
由於我的熟練度跟攻擊魔力值都偏低，加上為了同時攻擊三個人而分散威力，因此這一擊沒有將三人擊昏，但還是造成了，就算用下級回覆魔法也無法立刻讓他們返回戰局的傷害。由於我也不便讓他們在森林中昏迷，所以這種威力反而正合我意。只要這樣重複幾次，應該就能徹底打亂對手的組織攻勢及包圍網。
「充斥萬物間的大氣，遵從我令，納於我掌中，其名為強風──」
我帶著這樣的確信，再次詠唱咒文。
「怎麼可能！？為何這小子連魔法技能都能用！？」
對手接連發出帶有驚愕的叫聲。
而那樣的驚愕也轉變成動搖，讓他們的攻勢明顯缺少了先前的犀利。
我趁著這個機會，再次花費長時間完成詠唱，但是……內心卻在這個時候湧現一股強烈的疑惑。
（……咦！？這是什麼狀況！？為什麼我明明已經完成詠唱，對方仍只是追著我打，沒有采取任何對策！？）
由於這次我沒有隱藏魔法的意思，因此我帶著威嚇的意圖，用正常音量進行詠唱。
然而對方全員都還是維持原本的戰法，持續朝我攻擊。
這裡頭一定有鬼。
可是辛苦完成的魔法，也沒有理由不用，所以我仍將這個用來打破困局的唯一底牌，對準距離我最近的近戰職對手──我假裝要那樣施展魔法，但隨即將目標轉向在包圍網外圍待命的近戰職與治療師。但是……
「咦……怎麼可能！？」
在魔法施放的瞬間，我不敢相信自己的眼睛。
因為我所施放的風魔法，突然在中途停住不動，接著開始以完全違揹我意圖的軌道在空中不停地打轉。
這究竟是什麼狀況……就在我一邊招架身邊對手的攻擊，同時對詭異狀況大感不解時……
「你連魔法技能都會？你到底是什麼怪胎！？」
不知何時，讓自己站在一段距離外指揮所有人行動的吉賽爾，用驚愕的語氣說道。但她的表情卻恢復了以往的強勢──甚至還露出彷佛確信自己能獲勝的猙獰笑容。
「可是，有留一手的人，可不只有你而已……！」
吉賽爾說到這裡，將高舉的手臂往下一揮──在空中打轉的《風彈》竟直衝我飛了回來！？
「怎麼會……！？哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
這次換成是我面對出乎意料的攻擊。雖然勉強運用技能讓自己免於遭到重創，但風彈的餘波仍將我整個人拋出，狠狠地撞上樹幹。
「唔……唔唔……怎麼可能……這到底是……！？」
這莫名其妙的現象，讓我不禁脫口發出疑問，但我還是為了應對追擊，立刻起身。
「這麼說來，你好像一直都不知道我擁有《粗心篡奪者（Robley Magic）》這個特有技能呢，克洛斯。」
我看見吉賽爾臉上露出無比得意的笑容，甚至還連連彎曲食指，對我挑釁。
「來啊！你用魔法打我啊！你剛才不是很得意嗎？來吧，你想打破這個局面，也只能靠你引以為傲的魔法了！不是嗎？」
看到吉賽爾如此態度，讓我幾乎反射性地確信一件事。
難道說……吉賽爾的特有（Unique）技能，就是能奪取他人魔法的主導權！？
「這、這未免太作弊了吧……！」
我忍不住發出抱怨。
雖然我認為應該有次數之類的限制，但是……無論是孤兒院的前輩，不惜違反規則也要帶吉賽爾一起去處理委託（Quest），還是吉賽爾在獲得《職業（階級）》前，就能戰勝擁有《職業（階級）》的冒險者等傳聞，她很可能有能力奪取相當高級別的魔法。
可是我沒法得知那個技能更詳細的性質，只能被迫停止施展魔法。
看到我不再詠唱咒文，吉賽爾等人也像是認為我總算死心似地，朝我逼近。
「可惡……既然這樣……」
我決定不顧一切地賭上一把。
「哇啊啊啊啊啊啊！」
我就像發瘋似地，作勢朝身為領袖的吉賽爾衝去──隨即在半途突然轉向。
我調頭衝向遠離林中小徑的方向，那裡也是包圍網相對薄弱的缺口。
「什麼！？這小子瘋了嗎！？」
理所當然的，立刻有幾人試圖阻止，想要攔阻去路，而在我被他們拖住時，吉賽爾也立刻率人從後方夾擊。就在對方的攻擊即將接觸到我的瞬間……
（──就是現在！《緊急閃避》！）
這是閃避技能的應用戰術。
我利用十分短暫的破綻閃出包圍網，順勢衝進森林。
（在身邊沒有《遊俠》的狀態，又是初次在森林深處活動……而且因為我一心以突破包圍網為優先的關係，我也不清楚自己所處的方位……但是。）
在我身後是正發出怒號，能力值在我之上的追兵。複數比我更熟悉如何在森林中行動的冒險者、隨時都有可能被魔物纏上的險惡環境。儘管得跟這些惡劣條件對抗，但我還是選擇咬牙苦撐。
（就算得冒著在森林中遇難的風險，我剩下的唯一手段，就只有利用逃跑製造一對一攻擊機會，逐漸削減對方的戰力了……！）
我完全無法掌握方向。在這滿是敵人的森林內，我被迫投下這勝算極為渺小的賭注。
4
「抱歉！吉賽爾！沒想到他會不顧死活的硬闖……我們立刻就追──」
「慢著！別慌！」
包圍網遭突破的孤兒們，各個都臉色難看地想趕緊追上克洛斯，但身為指揮官的吉賽爾卻立刻出聲制止。
「那個反擊狗打的主意，就是要將我們各個擊破！別趁了他的意！」
吉賽爾用不帶絲毫遲疑的語氣下達指示，立刻讓著急的孤兒院同夥重整態勢。
「大家仔細聽著！因為那小子很會抓用技能的時機，所以不容易看出來，但他的身體能力其實跟你們沒有多少差距！至少肯定在我之下！不過要論在森林中行動的經驗，我們比較豐富，那小子應該就連自己正在往哪個方向走都不知道！不用急，三人一組行動，慢慢地重組包圍就行了！」
雖說之前是靠著《交錯反擊》這個秘密武器，但吉賽爾明白克洛斯終究是能擊敗自己的對手。她一開始就考慮到包圍網可能被突破的狀況。
「但無論如何都不能大意！絕對不能讓他逃離這座森林！」
要不然，我會被……孤兒院的那些小鬼們也……！！
吉賽爾將這些想法藏在心裡，重新握緊手中的混用劍。
在確認事先規畫好的編制立刻編組完成，吉賽爾再次開口。
「艾林！你先用《遊俠》的技能找出那《無職》小子的位置，然後回報給我！能力值最高的我先過去攔他，這樣你們就能更容易完成包圍！」
吉賽爾打算身先士卒，率先對克洛斯展開追擊──就在這時。
「……咦？」
按照吉賽爾的吩咐，開始探查周圍氣息的《遊俠》艾林突然驚訝地睜大眼睛。
「……這是什麼東西……怎麼可能……！？」
艾林發出這交雜驚愕與茫然的話語時，下一瞬間……
──啪喀啪喀啪喀啪喀！
「嗯！？發生什麼事了……！？」
包含吉賽爾在內，就連那些沒有探知系技能的人，也都聽到有東西正一路撞倒樹幹、高速逼近的聲響。
起初有不少人都認為那個聲響，應該是來自公會曾發出警告，可能在附近出沒的危險度（Risk）3下位魔物。
但考慮到艾林非比尋常的反應，加上那以驚人速度逼近的破碎聲響……
不對勁──儘管吉賽爾在僅僅數息之間就察覺到狀況有異，但仍為時已晚。
龐大的怪物根本不等吉賽爾等人有機會調整陣式，一路撞倒樹幹，在眾多因為突發狀況而全身僵硬的新人冒險者面前現身。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
眾人首先面對的，是令地面都為之震動的咆哮。同時還有那仗著龐大身軀，無比單純──但也無比致命的突進。
「咦……？」
面對如此唐突又悖離常理的光景，讓在場所有人都站在原地發愣，做不出任何反應。
「……唔！？你們愣在那裡做什麼！！」
可是在場只有一個人，吉賽爾•斯特林，例外地做出了反應。
面對眼前悖離常理的威脅，她沒有停止思考、心生畏懼，而是立即採取行動。
為了避免夥伴遭受怪物的致命衝撞，吉賽爾迅速將聚在身邊的跟班一一推開。但是……
「「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」」
她也來不及讓每個人都免於被衝撞。
雖然吉賽爾幫助其他人逃過慘遭怪物碾斃的命運，但光是突進的餘威，仍讓數名近戰職的孤兒應聲倒地。
「唔啊啊啊啊！？」
尤其是奮力保護身邊夥伴的吉賽爾，更是遭到格外猛烈的撞擊，她整個人在騰空落地後，又在地上接連滾了好一段距離，直到背部撞到樹幹才得以停止。
「唔！開什麼玩笑……！這傢伙究竟是什麼……！？」
當吉賽爾忍著全身痛楚，重新抬起頭望向突襲他們的怪物時，不禁為自己看到的景象語塞。吉賽爾端整的面孔，瞬間失去血色。
出現在他們面前的，是一頭全身滿是如石塊般厚實鱗片，體形龐大的怪物。
那怪物看起來就像是一頭姿勢接近二足步行的大蜥蜴。怪物壯碩的前腳也支撐在地上，處於介於二足步行與四足步行之間的姿勢，然而就算是那樣的姿勢，怪物仍有高出吉賽爾身高兩倍的高度，而且還擁有相當於常人三、四倍的寬度。只能用龐大來形容的存在感，正散發著符合其魔物之名的壓力。
（那是實力相當於28級……！無論聚集多少下級冒險者都無法對抗，危險度（Risk）4的魔物，石蜥蜴戰士！？）
看到眼前本不該在新手區森林裡出現的魔物，吉賽爾腦中立刻浮現眼前魔物的相關資訊（Profile 17級冒險者），同時心中也接連湧現各種思緒。
（這才不是什麼危險度（Risk）3的下位魔物，原來導致森林發生異變的真正原因，竟然是這種恐怖的東西！）
（為什麼怪物會出現在這種地方！？）
（難道說，是一個月前魔物潮（Stampede）裡倖存的魔物，跑來這裡藉著捕食大量角兔，來讓自己獲得休養嗎！？）
（可是如果有這種東西在這裡出沒，應該早該有人回報狀況，組成討伐隊……不對，我們很可能是第一批特地深入到這種地方，結果打草驚蛇的人，因此才會……！？）
這些思緒如走馬燈般，接連自吉賽爾的腦中閃過。
而吉賽爾在面對死亡威脅時加速的意識，也立刻觀察到眼前不容絲毫猶豫的狀況。
「這……啊……」
她所看到的，是眾多孤兒院夥伴面對眼前會帶來確實死亡的災厄化身，都只能一臉茫然，無法動彈的光景。所有人置身在遠超出精神負荷上限的狀況中，全都茫然自失，停止思考。就連剛才那些因為衝撞而倒地的人，也任由武器從手中滑落，癱坐在原地。
危險度（Risk）3與危險度（Risk）4。雖然數字上似乎只有些微差距，但實質的危險度卻天差地別。危險度（Risk）3的下位魔物，在定義上最多也就相當於15級的對手，然而危險度（Risk）4的石蜥蜴戰士，卻擁有約28級的實力。
那樣的戰鬥力，對於剛被授予《職業（階級）》才過一個月，等級約10級左右的冒險者來說，就算數十人聯手也毫無勝算，就算把17級的吉賽爾也算進去，仍只是杯水車薪。
更不用說那些連戰意都已徹底瓦解，只能癱坐在地上的下級冒險者隊伍，根本就是怪物眼中的飼料──吉賽爾的腦中不禁閃過「全滅」兩字。下一瞬間……
「你們愣著做什麼！快逃命啊啊啊啊啊啊！」
吉賽爾幾乎出於反射，對所有人發出彷佛要扯破喉嚨般的怒號。
「往森林小徑的方向跑！所有人逃跑的方向要稍微錯開！分頭逃到森林外！聚在一起肯定所有人都會被追上，那樣沒人能活命！千萬別在森林內落單！找附近的夥伴，兩到三人為單位一起逃命！直接沿用剛才的編組也沒關係！動作快！」
「「「唔……哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」」」
正確無比的指示。
最重要的是，不帶絲毫遲疑的大聲量，讓所有人都立即按照指示行動。
那彷佛當頭棒喝的一聲怒號，讓每個人都擺脫了僵硬狀態，開始在恐懼驅使下，頭也不回地四散逃命。
──除了發出逃命指示的吉賽爾自己。
「很好，看來沒有倒楣鬼，被剛才那隻蜥蜴混蛋給撞到沒法逃命……除了我以外。」
吉賽爾拿手中的混用劍充當柺杖，勉強讓自己站了起來。
她的右腿不自然地扭曲，無力地拖在地上。她的腿骨完全斷了。
無論是下級回覆魔法，還是孤兒們身上常備的回覆藥，都沒法治好這種重傷。
遲了好一段時間才到來的劇痛，讓吉賽爾全身冒出冷汗。
而她先前扯開嗓門的指示，似乎也被怪物視為某種威嚇。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
危險度（Risk）4的殺意伴隨龐大身軀，筆直地朝吉賽爾衝去。
「可惡……！」
吉賽爾連忙發動閃避技能，勉強躲開那單純的突進。
可是因為骨折的關係，讓吉賽爾沒法站穩腳步，表情因劇痛而扭曲的她，只能狼狽地摔在地上。
轟隆！啪喀啪喀啪喀！之前在吉賽爾身後的樹幹遭到怪物撞擊，不僅被攔腰撞斷，還因為遭到強大力量拉扯，整棵樹被連根拔起。
石蜥蜴戰士是有能力輕鬆撞斷樹幹的力量型魔物。相對的，以實力相當於28級的魔物來說，爆發力似乎偏低。就算是以吉賽爾目前的狀態，都足以避開對手單純的突進。
但這種一腿骨折的狀態，明顯不可能持續閃避下去……
「嘖……糟透了……！」
再次以劍為杖撐起身子的吉賽爾，忍不住對眼前絕望的狀況發出咒罵。
話雖這麼說──就算吉賽爾沒受傷，以萬全狀態跟其他人一起逃命，這絕望的狀況也不會改變。肯定會有某些人被追上，成為犧牲品。就算對手是敏捷性相對較差的魔物，這頭無需繞過樹木，能在森林中直線衝刺的怪物，可以發揮令人難以置信的移動速度。
就算分頭逃命，肯定也會有人被追上，成為替其他人爭取逃命時間的祭品。
……這樣一想。自己這個受傷的廢物獨自留下來拖延時間，或許還算是比較理想的狀況。吉賽爾這麼想著。
只要自己這樣拖延下去，孤兒院那些人應該就不會有人死在這頭怪物手上。
那樣也不會有人像自己那個成天夢想成為冒險者，抱著那種夢想去對抗魔物，卻慘遭魔物殺害的弟弟一樣，自己也不用被迫去目睹，有人步上那種悽慘末路的光景。
（可惡……想到就有氣……！）
吉賽爾想到那個明明就是個沒用的雜碎，卻成天嚷嚷著要成為冒險者、始終在做無謂努力的克洛斯。
那個蠢蛋無論被欺負得多慘，也不放棄不論怎麼想，都只會讓自己無謂送命的夢想。
吉賽爾腦中想到了那個總是讓她想起弟弟、惹自己心煩的同齡少年。
（可是那小子……雖然不知道他耍了什麼花招，但還真的讓自己強到可以囂張了。他肯定也能察覺到我們遭到某種襲擊，已經全面潰散，現在他八成正喜孜孜地逃命去了吧。只要利用孤兒院潰逃的那些人，大概也不至於在森林中迷路，要擺脫這頭蜥蜴混蛋更是不成問題。他根本不用人擔心。）
要說有什麼值得掛心的……就是那些孤兒院的人了。
身為領袖的自己，如果就這樣死了，他們那些孤兒都會變成是把「被《無職》雜碎打敗，而且還在想討回面子時，一下就給魔物幹掉」的人奉為領袖。他們肯定會被人瞧不起的。
如果是平時的巴斯庫比亞，這還不是什麼大問題。就算是孤兒，應該也還是能在公會的支援下，持續享有水準以上的教育，以冒險者的身分過著雖不安定，但也算衣食無缺的生活。
但很不走運的，現在偏偏是偉大的勇者，來此尋找配偶的多事之秋。
儘管現在還只是觀望階段，校園內還沒出現什麼波瀾，但貴族之間的勢力鬥爭遲早會浮上台面。到時身為平民的人──包含孤兒在內的小角色，能巧妙地選對立場的人，才能勉強成為待遇比較好的棋子；狀況差一點的話，甚至還可能變成遭到鄙視、成為被人壓榨殆盡之後隨意拋棄的棄子。
就算想維持低調，不跟任何勢力扯上關係，也遲早會被鬥爭的火力波及。勢力鬥爭就是這麼一回事。
在那種情勢下，失去領袖的孤兒，而且還是曾把輸給《無職》的人奉為領袖的孤兒，不難想像會遭到怎麼樣的看待。
既然悲劇已無法避免，至少──
「為了讓人知道，我這個領袖就算面對打不贏的魔物，也沒有坐以待斃，為了讓留下的那些人，不會給人瞧不起，我好歹要在你那張醜臉上留下一道傷疤……！」
就算得以自己的性命作為代價。
吉賽爾立刻就把只會讓狀況逐漸惡化的閃避技能，從選項中剔除。為了能傾全身之力，施展自己全部技能當中最具破壞力的《二連斬》，吉賽爾拋開所有保命的念頭，舉劍迎戰。
（話說回來……）
然而在這悲壯的決心當中，吉賽爾突然湧現一個想法。
（我就要……死在這種地方了嗎……就只有我一個人，在這裡被魔物蹂躪……）
這是我為了面子，試圖摧毀克洛斯的報應嗎？
這就是隻懂得用這種方式活在世上，連容身之處都保不住的卒子，在最後踏上的末路嗎？
臨死之際，吉賽爾身為孤兒院領袖的面具開始剝落，一股讓她想放聲大哭的衝動，無可壓抑地湧上心頭。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
然而石蜥蜴戰士無視於吉賽爾的感傷發出咆哮，為了將眼前的獵物化為肉片，開始發動第三次的突進──就在這時。
「吉賽爾─────────！！」
那是從一名少年口中發出的呼喊。是那名理應逃命的最弱少年、天真到無可救藥、只有0級的《無職》。
那個身影，就挺身站在少女與魔物之間。
5
就算在森林內胡亂逃竄也只會消耗體力。試著掌握《遊俠》感知範圍的界限，用伏擊戰術逐步削減對手的戰力，應該是最合理的戰法──抱著如此想法，潛伏在森林內的克洛斯，清楚地聽到那陣傳進耳中的異常聲響。
蠻橫撞倒樹林的破碎聲、讓耳朵鼓膜隱隱作痛的咆哮、吉賽爾的怒號。
還有陸續從樹林間現身，不是為了包圍自己，而是帶著哀號、拼命逃竄的孤兒院成員。
「這是什麼狀況……？」
起初克洛斯還懷疑這可能是某種陷阱。
可是以陷阱來說，自己所感受到的所有訊息都太過逼真，很明顯地是發生了某種十分嚴重的異常狀況。
在魔物領域活動的冒險者，隨時都有可能遭遇各種不測。因此危機判別能力，有時比戰鬥力更加重要，如果察覺到什麼異常狀況，立刻逃命是千古不變的鐵則。這也是學校反覆強調教導的知識。
因此照道理來說，克洛斯也應該立刻逃命。
看到因為面臨某種威脅而大舉潰逃的孤兒，克洛斯理應抱著「我真是走運」的想法一起逃命，除此之外不該有其他選項。
可是，克洛斯卻偏偏在這種時候，心中湧現某個疑問。
（能力值最高的吉賽爾沒有走在最前面，也沒有跟在後面殿後……？）
是我看漏了？還是她往其他方向逃了？
不知道。可是克洛斯感覺心中湧現一股強烈的不快。當他察覺時，身體早已採取行動。
「充斥萬物間的大氣，遵從我令，納於我掌中，其名為強風──」
如果只是自己多心，那就算了。就只需要在自己陷入危險前逃命就好。
克洛斯為求慎重，事先開始詠唱咒文，就這麼返回先前遭吉賽爾等人圍攻的區域。
然後──克洛斯看到了那幅光景。
他看到了不應出現在這座新手區森林內的巨大魔物，還有在那頭魔物面前，拖著斷腿與魔物對抗的少女。
在這之後，克洛斯便不再抱有絲毫猶豫。
「吉賽爾─────────！！」
克洛斯施展身體強化技能，全力衝到吉賽爾前方。
「下級風魔法《風彈》！」
克洛斯將詠唱完畢、處於待命狀態的風魔法全力發動。
這次克洛斯在用法上加了一點巧思，特地挑選會帶起土石跟樹枝的軌道，讓風彈對準魔物的顏面射去。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
捱到這記意料之外的攻擊，讓發出咆哮的魔物明顯卻步。
而克洛斯也趁這個空檔抱起吉賽爾，與魔物拉開距離。
裝備金屬盔甲與混用劍的吉賽爾雖然有相當重量，但靠著有技能加持的肉體，克洛斯還是得以抱著她一起避難。
「吉賽爾，你沒事吧！？……唔！」
克洛斯在出聲確認的同時，也低頭望向正一臉木然的吉賽爾。當看到吉賽爾的傷勢時，讓原本就十分緊張的少年臉上更添苦澀。因為吉賽爾嚴重扭曲的右腿，怎麼看都不是能立刻治癒的狀態。
「……你儘可能遠離這裡，設法躲到魔物看不見的地方！」
克洛斯用充滿壓力的語氣對吉賽爾大聲喊道，接著用力緊握手中的短劍。
「你在……胡說什麼……你到底在打什麼主意……！？」
然而仰頭回望克洛斯的吉賽爾，絲毫不打算接受他的指示，滿臉驚愕地提出質疑。
「為什麼你要救我！？要救我這個不久前還打算毀掉你的人！？」
「現在不是計較那種事情的時候吧！！」
這激動的怒吼聲，讓人難以想像是出自平常給人溫厚形象的克洛斯口中。
這也難怪。
雖然克洛斯在目睹吉賽爾陷入危機時，二話不說地就跳了出來，但他其實也十分緊張。
因為克洛斯也很清楚，他們現在所面對的魔物，究竟是什麼樣的威脅。
（石蜥蜴戰士……！）
那原本是在《深淵樹海》相對較深的領域，才會出現的危險度（Risk）4魔物。
正常來說，那應該是必須由E級冒險者隊伍＝等級20以上，全由中級職組成的隊伍，才能對抗的魔物。換句話說……
（那應該是要由比我跟吉賽爾都強的人，在確實分擔前衛、後衛、回覆、輔助等職責的情況下，才有辦法對抗的對手……！）
冷汗沿著克洛斯的臉頰滑落。他的心臟正劇烈跳動。呼吸也十分急促。
（證據就是我剛才的魔法明明正中臉部，但對方看起來根本沒有受到任何傷害……！）
若仔細觀察，就會發現石蜥蜴戰士只是因為眼睛與口中進沙，才不悅地發出咆哮，而覆蓋怪物全身的鱗片，根本就連一點裂痕都沒有。
魔法這種東西，換一種說法，就是用長時間詠唱與耗費大量魔力為代價，讓人能在面對實力在自己之上的對手時，也有機會逆轉局勢、具有強大威力的致命攻擊。
就算是才剛學會不久，無論熟練度跟攻擊魔力能力值，都處於最低水準的克洛斯，他的風魔法威力，也足以對危險度（Risk）3的魔物造成決定性傷害。
可是對手換成防禦力突出的危險度（Risk）4魔物，就變得毫無效果。最多也就只能掀起沙塵，遮蔽對方視線而已。
面對這種對手，根本沒有勝算可言。按常理來說，除了逃命之外也別無選擇。跟那種對手交戰，根本是自殺行為。
可是……克洛斯轉頭觀察周圍的慘狀。他看到石蜥蜴戰士在森林中橫衝直撞，留下了數條筆直到令人膽寒的獸徑。
對手是能無視林中樹木，在森林中筆直突進的怪物。
面對那種怪物，就算處於萬全狀態，要逃命都不容易，想要抱著斷腿的吉賽爾擺脫對手，根本不切實際。
所以……
「你就衝著我來吧……！」
克洛斯決定舉劍迎戰。他也只能迎戰，從一開始就沒有其他選項。
「咕唔唔唔唔唔唔唔唔！」
克洛斯決定與正逐漸擺脫沙塵影響，將自己視為敵人的危險度（Risk）4魔物正面對抗。
「別做傻事！！」
仰頭看著克洛斯迎戰的背影，吉賽爾發出聲嘶力竭的吶喊。
「你不可能贏的！你這樣只是多賠上一條命而已！你趕緊逃命就是了，別管──」
「我當然知道！！我怎麼可能不懂！！」
克洛斯打斷了吉賽爾尚未說完的哀求。
沒錯，克洛斯自己也相當清楚。
這可不像面對多頭龍時，有S級冒險者提供掩護，自己只需要破壞核心的情況。也不像之前進行復學測驗時，只要能承受周圍的視線跟對手給予的壓力，完全不用考慮喪命危險就能戰鬥的狀況。
他毫無任何勝算，戰敗就是死路一條。
他手邊沒有像樣的回覆道具，身邊也沒有《聖職者（Priest）》提供協助。裝備就只有窮酸的短劍跟皮甲。
而他所要面對的對手，是實力遠在自己之上，會根據本能殘忍取人性命的怪物。
明確的死亡讓克洛斯全身發顫，手中的短劍也彷佛隨時都會從手中鬆脫。但是……
（我從那天開始，心中就有強烈的想法。我想要像那個人一樣，成為能保護他人的冒險者、我想成為當總是保護某人的人陷入危機時，有能力伸出援手的冒險者。）
因為我痛恨自己什麼都做不到，因為我再也不想再次忍受那種感覺。
而且、而且……！
「若我在這時將你拋下，那無論是願意收留我這種人的師父們！還有令我懷抱憧憬的對象！我這輩子都會沒臉面對她們的！！」
因此，我決定了。
「我絕對不會在這時拋下你，自己一個人逃命的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
戰鬥以雙方朝彼此突進的方式揭開序幕。
讓森林為之撼動的兩個吶喊聲，形成近似二重奏的聲響，《無職》與怪物正面交鋒。
不過，克洛斯當然不打算無謀地與對手正面對抗。
「……唔！」
克洛斯全神貫注地觀察。他觀察著那龐大又堅硬如岩石的身軀，是用什麼樣的速度衝來。他觀察著彼此的距離。觀察著畫分活命與平白送命的瞬間。
雙方接觸的前一刻。克洛斯扭身閃避，只見那伴隨暴風的魔物突進，被克洛斯以僅有毫釐之差的距離閃過。同時……
「《交錯反擊》！」
克洛斯對準了巖鱗看似較薄的頸部。
利用了對手強大突進威力的短劍劍尖，就這麼重擊魔物毫無防備的頸部。
可是──鏗！！
「唔！？」
克洛斯的攻擊，就像是理所當然似地被鱗片彈開，而且……
「我的劍……！？」
對危險度（Risk）4魔物的硬鱗全力刺擊，反而讓克洛斯手中的廉價短劍出現裂痕。
而就在克洛斯正感到震驚時，鱗片上看不到明顯傷害的石蜥蜴戰士，居然還頗為瀟灑地讓突進急停，接著迅速調轉方向，再次面對克洛斯。
魔物轉身的同時，也順勢揮動長在發達前臂末端的利爪。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇！？」
克洛斯連忙拿起已失去作用的短劍充當盾牌，搭配技能勉強抵擋住利爪攻擊。
為了跟魔物拉開距離，克洛斯借勢在地上翻滾，並反射性地撿起地上其他孤兒留下的劍。克洛斯舉起新劍，忍不住脫口抱怨。
「可惡！未免也太硬了……！」
施展《交錯反擊》時回傳到自己手上的衝擊，讓克洛斯現在雙手都還陣陣發麻。
石蜥蜴戰士。雖然相當於28級的實力，在危險度（Risk）4的魔物當中並不算高，但偏重防禦的能力值，也使其在冒險者之間，被視為需要格外留意的有名魔物。雖然相較於突出的防禦力，這種魔物在近距離對戰的爆發力相對較低，就算以克洛斯現在的實力，都還有能力勉強閃避攻擊，但是……對手的鱗片實在太厚了。
不僅是魔法，就連克洛斯威力最強的《交錯反擊》都毫無效果，這種狀況根本無從對抗。就像莉歐妮曾說過的，如果沒法給予對手傷害，那怎麼都無法取勝。就算有再多武器、賠上再多性命，都不會有勝算。
「既然這樣……！」
面對再次追擊的魔物，克洛斯也連忙讓自己振作精神。
在只要被擊中就會確實陷入絕境的攻防中，克洛斯開始朗聲詠唱咒文。
「充斥萬物間的大氣，遵從我令，納於我掌中，其名為強風，一陣箭矢，一陣風，一陣冬嵐，無數風精，齊聚在我手中，抓起一切構成天空之物，成為我的炮彈，消滅敵人──《風彈》！」
克洛斯花費大量時間，建構起魔法式。
他讓凝聚在掌中的空氣凝塊裡，捲起大量土沙與樹枝，朝怪物的顏面發射。
「咕唔唔唔唔唔唔！」
結果與之前相同。
花費長時間並消耗魔力構築的魔法，沒法對怪物產生多少傷害，只是讓石蜥蜴戰士因為又一次針對視覺的騷擾，顯得更加憤怒。
不過，這就是克洛斯打的主意。克洛斯趁著怪物胡亂攻擊時，稍微拉開距離，接著再次詠唱不同於先前的咒文。
「其為黃昏的慟哭，墜落於地，沈入地中，為粉碎的自愛低頭──」
這是與攻擊魔法在系統上，截然不同的咒文。
這個魔法沒有任何直接的威力，射程也短。與此相對的，構築術式所需的時間也比攻擊魔法短上許多，是適用於近戰，屬於特殊體系的魔法。而這個幾乎沒有人族能夠使用的技能，其名稱是……
「──下級邪法技能《撤防》！」
在完成詠唱的瞬間，克洛斯的掌中噴出類似黑霧的物體。
那道黑霧的效果，是削弱目標的防禦力。
只見黑霧準確地命中目標，完全籠罩住石蜥蜴戰士的龐大身軀，開始削落那異常突出的防禦能力。
「好，這下……！」
應該就能多少讓對手受到一些傷害了！
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
伴隨充滿憤怒的咆哮，危險度（Risk）4的魔物不但開始跺腳，還胡亂揮舞那粗壯的前臂。
而克洛斯也像是早已把對手失去冷靜的反應計算在內，主動迎向對手單純的攻擊。
「《交錯反擊！》」
這次的目標跟先前一樣，克洛斯讓劍尖直指魔物的咽喉而去。強烈的刺擊狠狠地命中防禦力已遭削弱的怪物，但是──
「什麼！？」
結果卻跟先前一模一樣。
劍尖在遭遇衝擊後出現大片缺口，然而魔物的鱗片幾乎沒有受到絲毫損傷。反而是施加攻擊的克洛斯，雙手因衝擊而陣陣發麻，彷佛削減防禦力的魔法沒有起到任何作用。
「不會吧……！？」
克洛斯的語氣中充滿驚愕。
不過，這也是當然的結果。
就像《風彈》一樣，克洛斯的《撤防》也是才剛學會不久，只有Lv1的魔法。
而且克洛斯用來決定邪法技能威力的特殊魔力能力值，也只有個位數。
相對的，對手是防禦能力極為突出的危險度（Risk）4。
就算用了終究只是下級技能的《撤防》，克洛斯也不可能將對手的防禦降低到足以讓自己產生傷害的地步。
面對這無從對抗的基礎能力值差距，及無從翻轉的絕望，讓克洛斯的雙腿開始不聽使喚地打顫。他感覺自己內心的鬥志正迅速瓦解。心中不停要求自己立刻逃命的本能吶喊，差點讓克洛斯決定順從，但是……
「……哼！就算沒有勝算……」
克洛斯決定更加用力地緊握劍柄，硬是壓下心中想要放棄的聲音，作為他給自己的鼓舞。
「就算沒勝算，我也絕對不會放棄！」
克洛斯選擇突擊。他再次詠唱手中唯一能打破僵局的邪法咒文。
「其為黃昏的慟哭，墜落於地，沈入地中，為粉碎的自愛垂頭──《撤防》！」
克洛斯手中再次噴出黑霧。不過這次怪物的龐大身軀直接穿過黑霧，對克洛斯發動攻擊。
克洛斯用技能閃避，無法避開的攻擊則用劍強行招架，隨後再次念出音調悅耳的咒文。
「──抓起一切構成天空之物，成為我的炮彈，消滅敵人──《風彈》！」
這次是花費龐大時間與魔力射出的空氣凝塊。
但《撤防》只是降低防禦力，而影響遭到魔法攻擊時，會受多少傷害的魔防能力值，並不會有所變化。因此克洛斯的《風彈》依舊無法造成傷害，耗費大量魔力所換到的，仍只是短暫地影響對手的視力。
可是克洛斯也只能這麼做。他根本沒有多少選擇。
撤防！撤防！撤防！！
連發。克洛斯朝視力受到影響、短暫畏縮的魔物連續施展邪法技能。
就算明知效果每次堆疊都會讓效力減弱，就算連效力可能早已減弱到沒有任何作用，克洛斯也只能單純地嘗試將技能效果堆疊在對手身上。
克洛斯靠著《身體能力強化【小】》與《身體硬化【小】》，搭配《緊急閃避》應付攻擊，用《掃斬》牽制，用《風彈》強行製造空檔，接著施展《撤防》。
在這一連串的過程中，克洛斯還不時抱著這次攻擊一定能生效的信念，冒著生命危險施展《交錯反擊》，可是每次都只是讓手中的武器斷折、雙手生疼，並不斷地承受幾乎要讓鬥志瓦解的絕望。
然而……
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
克洛斯仍不停施展技能。他沒有停止嘗試。就算根本看不到任何勝算。
因為他有必須保護的對象、他有想要成為的目標。
因為他要擺脫什麼都做不到的自己！
可是0級的《無職》持續重複相同的險著，不可能一直都不受到傷害。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔……！？哇啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
在連綿不絕的攻防當中，魔物致命的攻擊只是稍稍掠過克洛斯的身軀，但已足以讓克洛斯的身體騰空。每當那鱗片硬如巖塊的粗壯手臂掃過地面，無從閃避的土沙彈幕也足以讓克洛斯受到傷害。
克洛斯在轉眼間已遍體鱗傷的身軀，清楚地透露了這場戰局的趨勢。
「我早就警告過他了……！」
看著隨時都會喪命的克洛斯，仍置身在絕望的戰鬥中，讓拖著斷腿跟魔物拉開距離的吉賽爾，用沙啞的聲音說道。
「而且他還無腦地濫用技能……只是讓自己的體力加速透支而已……」
目睹克洛斯那看起來，簡直像是在自暴自棄下所採取的自殺戰術，讓吉賽爾擠出口的話語不僅帶有怒氣，甚至還帶有些許淚聲。
可是──狀況卻開始往出乎吉賽爾預料的方向推移。
「怎……怎麼會！？」
不對勁。無論過了多久，克洛斯的動作都不見遲緩。
在石蜥蜴戰士的攻擊下不斷地累積傷害、理應會隨時間一步步走向死亡的克洛斯，仍始終沒有停止那一連串無謂的掙扎。
克洛斯彷佛擁有永無止盡的魔力，技能的威力與發動頻率也不見衰減。不僅如此──
「……咦！？」
每次克洛斯施展技能，無論是威力、速度、精度……都在提升！？
吉賽爾一開始還以為是錯覺。認為那只是自己在臨死之際，因疼痛而流淚的雙眼，讓自己看到妄想看見的幻覺，可是……
「《風彈》！」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
這次攻擊依舊沒有造成任何傷害。可是之前只能用來干擾視力的風魔法，現在卻能讓怪物明顯地失去平衡。不管怎麼看，威力都有顯著提升。
有所成長的，不只有魔法而已。理應遍體鱗傷的克洛斯，動作之所以看起來比先前更俐落，應該也是身體強化技能的效果有所提升。
不管怎麼想，這都是不可能發生的現象。技能並不是能迅速提升的東西。雖然說歷經生死關頭容易有所成長，但凡事也都有一定的限度。
可是……若是那樣，又該如何解釋這個正在自己眼前發生的現實……
「這、這怎麼可能……！？」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
吉賽爾驚愕的話語，立刻被激烈的吶喊與戰鬥聲響掩蓋。
6
「怎麼會有這種東西……」
莉歐妮就像是要代表語塞的柳德米拉與緹洛梅亞說出感想一樣，用難以置信的語氣說出這句話。
她們三人，現在正位於阿爾梅利亞王家冒險者學校的校長室。
為了解析克洛斯能力值平板上出現的黑影，她們威脅──更正，是委託莎麗耶菈校長，幫她們取得有對應效果的魔法道具，因為收到道具已經送達的消息，所以她們才會抱著順便參觀愛徒就讀學校的心態，潛進校內。
當三人在校長室取得稀有的高等鑑定道具後，便不由分說地把應該是主人的莎麗耶菈校長給趕了出去，然後抱著想盡快得到答案的想法，對克洛斯的複製平板進行鑑定，可是……三人卻看到了令她們難以置信的鑑定結果。
在技能欄那裡列有許多技能。而在與那些技能有一段距離的位置，有一小塊單獨存在的黑影。而從那塊黑影中浮現出的技能敘述，讓三人有好一段時間說不出任何話語。
特有（Unique）技能《窮人的渴望（灰姑娘）Lv1》
效果：提升技能的習得速度與熟悉速度
透過鑑定道具看到那個不只顯示出技能名稱，就連效果也清楚顯示的異常技能，讓終於能開口的緹洛梅亞，語氣中充滿困惑。
「促進技能成長的技能……這有可能嗎……？」
「……至少我之前從沒聽說過有這種技能。雖然特有（Unique）技能常會帶有特殊效果，但這是我前所未聞的能力。」
柳德米拉雖然對這種結果有所預期，不過仍舊難以置信的她，努力用冷靜的語氣說道。
「等等，這樣說不通吧……如果擁有這種能力（技能）的話，為什麼克洛斯那小子，還會輸給其他人那麼多？」
就算屬性只是《無職》，擁有這樣的特有（Unique）技能，那麼就算有技能早期出現，甚至是早期授予《職業（階級）》應該都不成問題。
對於莉歐妮提出的疑問，柳德米拉說出自己的推測。
「你說的對……有可能是這個特有（Unique）技能本身的效果，其實沒有特別強大，只是因為正好跟我們的培育效果順利契合，所以才導致克洛斯急速成長……不然就是，可能跟克洛斯和劇毒黏液多頭龍交戰的經驗，有什麼關聯。」
雖然特有（Unique）技能一般都被認為是與生俱來，但其實並非沒有後天覺醒的案例。例如透過特殊道具或某種魔術而覺醒，甚至是經歷類似瀕死體驗的極限狀況，而就此覺醒的案例，其實也所在多有。
撐過特級的《咆哮（Howl）》，甚至遭遇在生死邊緣徘徊的攻擊，最後生還的克洛斯，因為這些經歷而讓某種特有（Unique）技能覺醒，也並非毫無可能。
若是這樣悖離常理的技能突然覺醒，那也能解釋為何能力值平板會有這樣的異常反應。
……可是，三人仍認為這件事如果單純地用後天覺醒作結，總覺得有哪裡不太對勁……只是關於這件事，現在瞎猜也沒意義，因此三人立刻轉去思考其他問題。
至於那個比這件事更值得檢討的問題，就是──
「關於這個技能的事，說不定先讓克洛斯知道比較好喔～」
「是沒錯啦……但我還是非常猶豫。」
聽到緹洛梅亞的話語，莉歐妮也尷尬地抓了抓頭。
擁有特有（Unique）技能的人，常常會在較早的階段就擁有出眾實力，導致常會自不量力地闖入實力無法應付的死地，結果早早送命的例子不在少數。
也因為如此，原本也應該為了避免這樣的人自我膨脹，細心地給予確實的教育，但是……基於讓徒弟自律，讓徒弟瞭解自身擁有的強大特有（Unique）技能，有時反而會導致徒弟的傲慢……所以三人才會煩惱，是否該讓克洛斯知道這個被隱藏的技能。
而就在三人一同苦思，到底該如何處理這個問題時。
「拜託！請儘快召集中級以上的冒險者！」
在能從校長室陽台俯瞰的廣場上，似乎正發生某種騷動。
被急迫的語氣勾起好奇心的三人來到陽台一看，發現廣場上有近十名的新人冒險者，正帶著無比緊張的神情，上氣不接下氣地發出呼喊。
「西方森林出現了危險度（Risk）4的魔物！如果有中級以上的冒險者，請儘快組成討伐隊！拜託各位！」
柳德米拉等人俯瞰著廣場上的騷動，互相看了一眼。
「危險度（Risk）4……？西方森林不是給新手活動的森林嗎？」
「大概是之前魔物潮（Stampede）的餘孽吧？真是的，莎麗耶菈那傢伙，就算因為劇毒黏液多頭龍的問題亂了手腳，做事情也太馬虎了。那可是會出人命的，乾脆我們直接出馬，早早去把事情解決怎樣？」
「雖然現在正為克洛斯的問題煩心，我也不是很想旁生枝節，不過這種狀況也不好意思假裝沒看到嘛。」
當莉歐妮才用欠缺緊張感的態度，說完這些話時……
「……咦？我剛剛想到啊～克洛斯是不是有說，他打算從今天開始試著承接委託（Quest）啊……？」
「「咦……？」」
聽到緹洛梅亞的話語，莉歐妮跟柳德米拉兩人臉上都頓時沒了表情。
不對，哪有可能那麼巧。而正當三人都抱持著這個想法，試著讓自己冷靜時。
「誰都可以！拜託快點找人來幫忙！我們雖然都逃出來了，但吉賽爾跟克洛斯一直都還沒從森林裡回來！」
「「「──！」」」
──轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！？為什麼你們每次都要把校長室拆掉啊啊啊啊！？」
三人的態度丕變。臉色瞬間蒼白的她們，為了能立刻動身，直接在校長室上炸出大片缺口，完全不理會莎麗耶菈發出的哀號，就這樣以非比尋常的速度往西方突進。
7
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
克洛斯一直持續處於極度專注的狀態。
只要有一次誤判就會喪命。而且會賠上的，還不是隻有自己的性命，也不可能期待會獲得任何的救援。
置身在這樣的極限狀態，克洛斯的意識排除了所有跟戰鬥無關的東西，將所有思緒都集中在如何與眼前咆哮的魔物激烈廝殺。
可是在這樣的狀態下，克洛斯還是能聽到腦中那些親切的聲音。
──你聽好，施展《掃斬》，灌注魔力時，最好是連自己身體以外的部分，也就是用連同武器也一併注入魔力的感覺去施展。只是那種感覺跟魔法不太一樣，你可以試著把武器想成是自己身體的一部分，試著讓魔力流進去看看。
──在使用《身體能力強化》時，應該會有全身都被魔力充滿的感覺。所以如果想要更多速度，可以試著將魔力集中在腰腿上；想要加強攻擊力，可以試著讓腰腿到手臂的魔力有更緊密的連結。來，你做一次看看。
（是！）
「《身體能力強化》！《掃斬》！」
面對怪物粗壯前臂的攻擊，克洛斯也施展攻擊技能，勉強化解攻勢。
《力量補正Lv6（＋47）》→《力量補正Lv7（＋55）》
《敏捷補正Lv6（＋47）》→《敏捷補正Lv7（＋58）》
《掃斬Lv7》→《掃斬Lv8》
《身體能力強化【小】Lv3》→《身體能力強化【小】Lv4》
《體內魔力操作Lv3》→《體內魔力操作Lv4》
──克洛斯，在施展魔法時，重要的是你必須清楚理解，各種技能的特性。《風彈》是將風壓縮後射向敵人的魔法。因此你要意識到，讓控制風的魔力盡可能在掌中凝聚。這樣在你手中的風就會更加堅硬、速度更快，成為能為你擊碎敵人的炮彈。
（我試試看！）
「──抓起一切構成天空之物，成為我的炮彈，消滅敵人，《風彈》！」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
用來干擾魔物視覺而施放的魔法，精準地擊中危險度（Risk）4魔物的面部，讓身軀龐大的魔物明顯地失去平衡。
《攻擊魔力補正Lv1（＋7）》→《攻擊魔力補正Lv4（＋32）》
《風彈Lv1》→《風彈Lv3》
《體外魔力操作Lv1》→《體外魔力操作Lv2》
──邪法技能最重要的啊～就是抱持著強烈地讓對手痛苦到不能再痛苦、死得越慘越好的想法喔～來～克洛斯～你先試著想一個自己最討厭的人～
（這個我不怎麼擅長，可是……！）
「受死吧！《撤防》！」
黑霧從克洛斯的手中噴出，迅速籠罩住全身有堅硬鱗片覆蓋的石蜥蜴戰士。
《特殊魔力補正Lv1（＋6）》→《特殊魔力補正Lv4（＋33）》
《撤防Lv1》→《撤防Lv4》
施展技能、射出魔法、施放咒文，克洛斯一而再，再而三地不斷重複這個過程。
克洛斯不停地反芻在腦海中響起的親切教誨，持續讓自己手中擁有的技能更加精煉。
更強、更快、更精確。克洛斯不斷地對眼前的怪物，施展突破自身極限的攻擊。
這是隻存在於生死關頭的絕佳訓練。
就算在地面翻滾、嘴裡滿是鮮血，甚至雙手承受無數次武器斷折的衝擊，克洛斯都沒有停歇、他的成長也沒有停歇。
《防禦補正Lv6（＋50）》→《防禦補正Lv7（＋58）》
《緊急閃避Lv6》→《緊急閃避Lv7》
《交錯反擊Lv4》→《交錯反擊Lv6》
《體內魔力感知Lv3》→《體內魔力感知Lv4》
《體外魔力感知Lv1》→《體內魔力感知Lv2》
克洛斯每次施展技能，熟練度都會上升，技能的威力、速度、魔力消耗效率也會跟著隨之提升。
現在克洛斯根本無法確認自己能力值平板的內容。
可是越來越輕快的身軀、越來越具威力的攻擊，還有施展起來逐漸像呼吸般自然的技能，都讓克洛斯感受到，自己在戰鬥中因為急速成長而產生的變化。
此時克洛斯的戰鬥表現，跟遭到吉賽爾等人襲擊時相比，已經完全處於不同的境界。
克洛斯用前衛技能應對敵人攻擊，並抓住空檔，用攻擊魔法跟輔助魔法回擊。隨著熟練度上升，更能順暢施展的技能連擊，彷佛克洛斯僅靠一己之力，就重現了得用一支隊伍才能實現的戰術。
可是──克洛斯所用的技能，終究僅止於下級冒險者的範疇。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
接連遭到幾十次的技能攻擊，讓危險度（Risk）4的魔物發出惱火的咆哮。
那全身覆蓋硬鱗的身軀仍未出現明顯的傷痕，怪物眼中充滿無盡殺意的兇光，依舊沒有絲毫動搖。
（即使這樣……依然傷不了它嗎……！？）
克洛斯的表情充滿苦澀。
他能感受到自己在戰鬥中有所成長。技能的威力明顯提升，補正技能所提高的能力值，也讓基礎的戰鬥能力比先前高出許多。
但就算這樣，克洛斯仍無法給眼前的對手造成任何有效打擊。
最多就是在施展《交錯反擊》時，武器比較不會損壞，但依舊無法在敵人身上的硬鱗留下任何傷痕。這讓克洛斯不禁開始懷疑，說不定自己不管怎麼做，都不可能造成像樣的傷害。
（多虧三位師父平時的鍛鍊，我現在還有許多魔力……！可是要問是否能讓我撐到把這傢伙擊敗……）
肯定撐不了那麼久，無論是魔力，還是體力……
這樣近乎確信的焦躁，短暫擾亂了克洛斯的專注。就在這時──
「咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！」
石蜥蜴戰士就像再也按捺不住怒火一般，從喉嚨發出詭異聲響。
下一瞬間，怪物就像是要讓一直糾纏不休的飛蚊，瞭解自己的憤怒一樣，對克洛斯露出利牙，而在牙縫之間暴露出來的，竟是鮮紅的火光與灼熱的吐息，宣告戰鬥迎向結局的業火。
「──什麼！？」
剎那間，在變得異常緩慢的時間當中，克洛斯腦中閃過因為先前一直努力在與對手近身肉搏，而不慎遺忘的蜥蜴種特性。
那是跟龍有血脈關聯的魔物，所擁有的致命殺招。
雖然蜥蜴種終究只是龍種的劣化，加上蓄力時間短、威力較低，但仍舊是足以讓中級冒險者重傷的強力大範圍技能──火焰吐息（Fire Breath）。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
咆哮、炮聲、大範圍噴出的火焰。
「糟……！？」
看到無從閃避也無從招架的大範圍火焰瞬間佔據視野，讓克洛斯頓時認為自己死期將至。就在這時──
「咦……！？」
克洛斯看到那即將把自己燒成灰燼的烈焰瞬間倒退，後續噴出的火焰也偏往其他方向。
「真是的！我還在想，你怎麼會不講道理地變強，結果卻在這種時候出亂子！」
克洛斯心中浮現的疑問，在聽到這個來自身後的聲音時，便立刻得到答案。
「我的《粗心篡奪者（Robley Magic）》就連魔物的魔法技能都能控制……！」
下一瞬間，原本要將克洛斯燒成灰燼的烈焰，立刻順從吉賽爾的意志，反撲回魔物臉上。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
魔物發出刺耳的哀號。
然而令人扼腕的是，就算是那樣的烈焰，也只能在石蜥蜴戰士的鱗片表面稍微留下一點焦痕，可是逃過一劫的克洛斯，仍忍不住發出讚歎。
「吉賽爾……你真厲害！」
「少廢話！還沒完呢！別愣在那裡，把你的風魔法也交出來！」
「啊、嗯！？」
克洛斯雖然不明白吉賽爾的用意，但還是順著她發出的怒號開始詠唱。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
就在這時，擺脫混亂的魔物發出充滿殺意的咆哮。
只見石蜥蜴戰士甩了甩頭，儘管無法理解剛才發生什麼狀況，但仍不死心地讓口內再次充滿灼熱吐息，將口中的烈焰奮力噴出，但是……
「《粗心篡奪者（Robley Magic）》！」
「《風彈》！」
孤兒院的最強與最弱，兩人的話語聲彼此重疊。
兩人的力量產生了令人難以置信的現象。
風彈的凝塊與烈焰形成的火牆，在吉賽爾的意志控制下改變軌道，兩者在空中彙集。
強風助長了火勢，朝周圍颳起彷佛要將整片樹林燒成灰燼的熱風。
「配合我！克洛斯！」
「嗯！我知道！」
雖然只是十分簡短的對話，但克洛斯幾乎是基於直覺採取行動。
克洛斯發動攻擊技能，朝敵人的龐大身軀施加斬擊。
這一瞬間，滯空的炎風也在克洛斯揮出的武器上凝聚。威力提升的風炎魔法與劍擊發揮相乘效果，對危險度（Risk）4魔物的硬鱗給予痛擊。
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
刺耳的叫聲。這次不同於先前夾雜不耐的咆哮，而是帶有驚愕與痛苦的哀號。
怪物遭到克洛斯與吉賽爾聯手痛擊的粗壯前臂，表面出現明顯龜裂，從傷口流出的血液，也在流出瞬間發出遭高熱灼燒的聲響。
「啊！成功了……！」
這是目前為止第一次的有效攻擊。
總算看見一絲希望的克洛斯，語氣中充滿興奮，但就在這時。
魔物的行動出現變化。
「──咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！」
魔物可能是透過《魔力感知》，或類似的生理機能，理解到剛才究竟發生了什麼、究竟是誰做了什麼。只見危險度（Risk）4的魔物移動視線，將目標換成不同於先前的對象。
換句話說，魔物將注意力轉到兩次阻止它的必殺吐息，甚至還能讓烈焰反噬自己的吉賽爾身上。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「什麼！？」
「……唔！可惡！果然沒有那麼順利……！？」
為了用《粗心篡奪者（Robley Magic）》幫助克洛斯而投身戰線的吉賽爾，變成魔物用龐大身軀突進攻擊的對象。
魔物的行動讓克洛斯感到驚愕，而吉賽爾則像是早就預料到可能有這種狀況，迅速發動《緊急閃避》。
「唔……！」
雖然吉賽爾勉強躲開攻擊，但骨折右腿的劇痛，也讓她的表情扭曲。然而魔物的突進不會只有一次。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「可惡……！這傢伙！衝我來！我來跟你打！臭蜥蜴啊啊啊啊啊啊啊！」
雖然克洛斯扯開嗓門追了上去，但他根本沒有能阻止怪物的手段。
無論攻擊任何部分都無法收到效果的攻擊，只會遭怪物徹底忽視，花費長時間才能施放的風魔法，也只能讓怪物稍微失去平衡。面對鐵了心要衝向吉賽爾的怪物，就算用風魔法干擾對方的視覺，也沒多少意義。
「可惡！啊啊！？」
這樣的僵局很快就迎來極限。
拖著斷腿的吉賽爾，就算用了《緊急閃避》也沒法躲開突進，她整個人被撞飛出去，落地之後又滾了好幾圈。
劇痛剝奪了吉賽爾的體力與鬥志。加上施展《粗心篡奪者（Robley Magic）》需要消耗大量魔力，現在吉賽爾就連施展技能都成問題。
「吉賽爾！！」
「別做傻事！我已經沒救了！」
眼看吉賽爾完全無力抵抗，克洛斯努力將她抱了起來，設法帶她逃命。
可是這個決定，甚至連無謂的掙扎都算不上。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
怪物再次朝兩人突進。雖說怪物的動作鈍重，但危險度（Risk）4的機動力，仍可輕而易舉地一路撞開樹幹，筆直追上兩人。
抱著傷患的下級冒險者，根本沒機會擺脫。
理所當然的，克洛斯與吉賽爾一起被撞開，最後兩人都遍體鱗傷地重重摔落地面。
在短暫看到希望之後，戰線迅速瓦解，形勢逆轉。
這個從一開始就已註定的敗北結局，現在理所當然地攔阻兩人的去路。
（可惡……！怎麼辦！？我該怎麼做！？就沒有其他辦法嗎！？我要怎樣才可以……！？）
倒落在地上的克洛斯，感覺思緒被猛然湧現的焦躁與絕望給牢牢地佔據，彷佛連起身的氣力都拿不出來。
可是，在感到極度挫敗的少年身邊……
「可惡！我早說過了……根本沒希望……！」
趴倒在地上的吉賽爾儘管意識模糊，還是用沙啞的聲音開口。
「不要管我了，你自己先行逃命吧……你以為我為何要跳出來用《粗心篡奪者（Robley Magic）》……算我求你了……別在我面前死掉……！」
「……唔！」
諷刺的是，吉賽爾的懇求，對克洛斯造成了反效果。
（我想起來了……究竟該怎麼做？這個答案從一開始就再清楚不過了。）
克洛斯握緊劍柄，站穩腳步，挺身站在吉賽爾與怪物之間。
（既然沒有逃命這個選項，那我能做的，不就只有一件事嗎！）
看著在突進之後調頭，打算再次朝兩人突進的怪物，克洛斯咬緊牙關，決定將一切都傾注在接下來的一擊當中。
面對著迎面而來的死亡氣息，在克洛斯加速的思考當中，閃過了先前與吉賽爾合作實現的招式。
換句話說，就是技能的同時發動。
（沒錯……如果每個單一技能的威力不夠，如果單純的連擊無法發揮作用，那就只有將我現在擁有的所有技能，全部同時……！）
怪物再次衝向手握短劍迎戰的克洛斯。
當咆哮與沈重腳步聲撼動著樹林、刺激著鼓膜，甚至連靈魂都在承受恐懼衝擊的狀況下，克洛斯的專注力急速提升。
（擠出所有力量！專注全部精神！將三位師父教我的一切，全力體現！）
克洛斯想要實現的技能發動方式，已經完全脫離常軌。
他不顧一切地發動《身體能力強化【小】》與《交錯反擊》等近戰技能，同時嘴裡也詠唱起《風彈》咒文，讓風在掌中凝聚。而另一隻手也為了嘗試發動《撤防》，在腦中詠唱起邪法的旋律。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一心想將所有技能同時施展的克洛斯，目不轉睛地與衝向自己的魔物正面對峙──就在這個時候。
「──唔！？」
在一切都變得極其緩慢、遭到壓縮的時間當中，有某個東西在克洛斯體內破殼而出。
不，是結出了成果。
那是與學會《交錯反擊》時十分類似，但又明顯異質的某種感覺，在克洛斯的體內結成了果實。
那奇異的果實轉為話語，自動從克洛斯口中流出。
「其為黃昏的冬嵐，抓起一切構成天空之物，在我的邪道之前低頭──」
那聽起來像是混合《風彈》與《撤防》的簡短咒文。
下一瞬間，從克洛斯掌中湧出的黑霧與空氣一併壓縮。
轉換成高密度的暗色黑霧，籠罩住克洛斯手中的短劍，而克洛斯就以這種狀態，準備施展反擊。
（這、這究竟……是什麼……！？）
這是克洛斯從未感受過的異質感覺。
儘管心中充滿困惑跟疑問，但克洛斯在發動這個技能的同時，心中也產生某種確信，讓他得以勇往直前。
克洛斯主動迎向那頭正迎面而來，試圖取走自己性命的怪物。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
石蜥蜴戰士在逼近到克洛斯面前的同時，也高舉起發達的前臂。
那看起來比樹幹還粗，就像岩石一樣堅硬的前臂，伴隨利爪朝克洛斯揮去。
前臂掠過身旁產生的暴風讓眼皮抽動，尖銳的利爪差點就能將克洛斯的頸部割開。
但怪物的這一擊並沒有擊中克洛斯。不畏死亡主動前迎的克洛斯，以毫釐之差避開攻擊。就在這一瞬間──
「……唔！」
包在劍上的黑霧進一步凝聚，在劍尖化為如同黑點般的黑色凝塊，彷佛在空中畫出一道連接怪物頸部與劍刃的黑線。
應該攻擊的位置，就是黑線所連結的那一點。
湧現如此直覺的克洛斯，嘴巴再次自動脫口說出話語。
「不存在（Error）技能──」
──那是理應不存在於世上的技能。
那是將受到《職業（階級）》限制，不可能同時習得的技能統合而生，只有《無職》有可能實現，無比特殊的特殊（Extra）技能。
而且正常來說，那應該是技能難以獲得提升的《無職》，根本不可能觸及的異常力量。
藉由悖離常理的特有（Unique）技能，加上悖離常理的培育環境，所誕生的
不存在（Error）技能，其名為……
「──《穿盾反擊》！」
那是將削減防禦力的黑霧，連同空氣一併壓縮到極限，在目標身上短暫製造致命弱點的反擊。就算自己的攻擊力只有1，只要能將對手的防禦力削減到0，就足以擊敗對手。這就是將這種歪理化為現實，以小勝大的一擊。以特殊（Extra）技能的特性來說，這是效果要遠遠超越將原本的技能同時發動，顛覆常理的招式。
這與《交錯反擊》一樣，利用對手突進威力的劍擊，不偏不倚地命中那防禦力極端低下的一點。
「嘎────！？」
劍尖沒入了那針孔般的微小黑點。
只見先前所有攻擊都無法生效的堅硬鱗片，就像是奶油般被輕易切開。
怪物口中，先是發出似乎不明白究竟發生什麼狀況的細微哀號，緊接著哀號便被噴出的大量鮮血淹沒，然後……
「這下……該結束了啊啊啊啊啊啊啊！」
唰！
伴隨著吶喊，克洛斯的劍刃在怪物頸上畫出巨大切口，怪物龐大的身軀也癱軟倒地。
先前激烈的戰鬥聲響與怪物的咆哮，此刻都像是幻覺般不見蹤影，森林內充斥著令人感覺詭異的寂靜。
「──呼……呼…………呼……！」
唯一剩下的，是突破極限專注狀態的少年，在成功擊敗怪物後所發出的劇烈喘息──而那試圖將兩人逼向死亡的絕對威脅，此刻已經倒在兩人身邊，成為再也不會動彈的亡骸。
「……這……怎……怎麼可能……？」
在此同時，因為察覺到事態的異常變化，抬頭目睹克洛斯擊敗怪物的吉賽爾，也難掩語氣中的驚愕。
「你竟然……打贏了……？」
吉賽爾茫然的視線，望著那名正上氣不接下氣的《無職》少年。
她望著那渾身都是血水跟汗水，似乎正遭到極度的疲勞與專注反噬，劇烈喘氣到彷佛隨時都會倒下，成功以小勝大的0級少年。
少年臉上，已完全看不到一個月前，在遭到吉賽爾欺凌時，露出哭喪表情的懦弱身影。取而代之的，是在成功跨越死地後獲得成長，成功保護守護對象的冒險者才有的精悍面孔。
就在吉賽爾感覺，時間彷佛在此刻靜止時……
「……成功了……」
沒過多久，少年似乎微微動了嘴巴。下一瞬間……
「成功了……我成功了！吉賽爾！」
精悍的冒險者面孔瞬間消失。
在轉眼間露出少年天真笑容的克洛斯，激動地跪在地上，他抓起吉賽爾的手，像小孩一樣興奮地大叫。
「太棒了！真是太厲害了！吉賽爾！只靠我們兩個人，就打贏那個怪物了！」
「咦……！？」
吉賽爾顯得十分困惑。
看著眼前這名滿臉笑容，毫無顧忌地抓起自己手的少年，讓吉賽爾的內心不禁五味雜陳。
（不對，那怪物幾乎是你一個人打贏的！而且剛才那個技能究竟是什麼鬼！？）
（這小子根本完全忘記，剛才差點被我毀掉了嗎！？）
（話說回來，這小子真的到最後都沒有逃跑，想想還真是令人火大！）
可是吉賽爾內心湧現的種種想法，幾乎都無法轉為言語，因為……
「……唔！！」
之前短暫看見的冒險者精悍側臉、現在這判若兩人的天真笑容，加上自己被克洛斯拯救的事實，還有他那令人傻眼的善良個性──這一切都像此刻從手上傳來的那股暖意一樣，流遍全身，讓吉賽爾滿臉通紅。
「你、你少亂碰我的手！」
在劇烈的心跳聲中，吉賽爾只能勉強擠出這樣的抱怨。
「啊、對、對不起！？」
被吉賽爾用強硬的語氣拒絕，手也被甩開的克洛斯，自然顯得相當沮喪。
「啊……」
看到克洛斯沮喪的模樣，讓吉賽爾也心頭一緊，顯得比以往任何時候都要狼狽，不過身為十四歲少女的她，自然不懂得該如何處理這種感情。
「那個……我只是、對了！我、我的意思是，現在不是做這種事的時候！喂！你應該還能施展技能吧？我們快點把這頭石蜥蜴戰士肢解，剝取素材吧！」
「咦？為什麼？」
「這附近說不定還有其他棘手的魔物，就算是比較弱的魔物，以我們現在的狀況，要是被包圍也很危險吧！因此我們要拿這傢伙身上的東西來驅趕雜魚，然後儘快離開森林！」
「啊、原來如此！」
吉賽爾為了掩飾自己的狼狽，這般對克洛斯發出指示之後，便開始煩惱該如何趁這段時間冷卻發燙的臉頰。
8
──冒險者就是註定要面對意外狀況，所以趁早習慣比較好。
雖然莉歐妮等三名S級冒險者在培育徒弟時，曾高談過這個看法，不過現在三人都陷入前所未有的焦慮。
三人臉上全沒了血色，並以比起處理劇毒黏液多頭龍時更快的移動速度，趕往西方森林。
西方森林是與城市距離相對較近的區域。
可是考慮到前來求救的下級冒險者，所具備的移動速度，從克洛斯遭遇危險度（Risk）4的魔物直到現在，肯定已有好一段時間。就算全力逃命，克洛斯仍安然無事的可能性也不算高。
在全速趕往森林的路上，莉歐妮的表情尤其焦躁。
（可惡！克洛斯會跟那個叫吉賽爾的小鬼一起待在森林裡，八成是遭到了報復，被人動用私刑了……）
在復學測驗之後，莉歐妮就想過孤兒院的猴群老大會試圖報復。她之所以沒有插手，是因為她認為這種風險，對克洛斯來說也算是一種適度的考驗，只是她萬萬沒想到事情會演變得這麼嚴重。
雖說這是幾乎不可能事先預料到的狀況，但想到讓克洛斯在自己的指導方針下，遭遇如此嚴重的意外，就讓莉歐妮不禁冷汗直流。因此在三人抵達西方森林的同時，莉歐妮便立刻扯開嗓門說道。
「到了！柳德米拉！用風魔法把整座森林連同那隻危險度（Risk）4的魔物整個掀起來！為了別讓克洛斯那小子死掉，先讓刮起來的東西都停在空中！」
「反正只要不是太嚴重的致命傷，我都能立刻治好，用重視速度的方法，稍微粗暴一點也沒問題喔～」
「冷靜點！你們這兩個白痴！如果那樣亂搞反而把克洛斯弄死怎麼辦！」
儘管柳德米拉立刻怒叱失去冷靜的兩人，不過自己也抱頭脫口說道：「我其實也沒什麼資格說她們……」
（雖然我們匆匆忙忙地趕了過來，但仔細想想，光憑我們要找到克洛斯並不容易。就算得多花點時間，也應該先在巴斯庫比亞綁一個……不，是威脅……不對，是僱用，僱用一個熟練的《遊俠》或《盜賊》來幫我們找人才對。）
可是有能力高效搜索廣大森林的熟練冒險者，不可能立刻找到，所以不論怎麼做，結果都會消耗不少時間。柳德米拉這般調適心態之後，便開始運用自己鍛鍊到極限的《體外魔力感知》，試圖尋找克洛斯的氣息。
話雖這麼說，柳德米拉的《職業（階級）》終究是魔導師系。在規模怎麼想都超過巴斯庫比亞一倍以上的森林內，不知得花多少時間才能找到克洛斯的蹤跡。就在她抱著這個想法，感到無比焦躁的時候。
「……嗯！？」
就算沒有使用魔力感知，柳德米拉也在森林入口處看到了兩個身影。
「「啊！」」
莉歐妮與緹洛梅亞似乎也察覺到那兩個身影，三人二話不說就全速趕往森林入口。
森林入口。連接林中小徑與郊外大道的分界處，克洛斯與吉賽爾兩人正癱坐在那裡。
兩人都是一副看起來狼狽不堪的模樣。此刻他們感覺甚至要比剛解決石蜥蜴戰士時還要憔悴，兩人的體力明顯都已到了極限。
在那之後，說什麼都不願與克洛斯有所接觸的吉賽爾，怎樣都不肯讓他攙扶，硬是拿混用劍充當柺杖，一路走出森林。而克洛斯也一路扛著吉賽爾堅持說「這是你討伐的成果」的《石蜥蜴腦袋》，步履蹣跚地走出森林。最後當兩人抵達森林入口時，幾乎都用盡了力氣，只好坐在這裡等待救援。
就在這時，三道身影以驚人的速度來到兩人面前。
「這、這是什麼狀況！？」吉賽爾雖然因為突然出現的三道身影感到吃驚，不過三名世界最強水準的冒險者，完全不理會吉賽爾的反應，而是立刻趕到克洛斯身邊。
「克洛斯！你還好吧！你怎麼把自己搞得這麼慘！」
「人家這就立刻幫你回覆喔～……！」
「……嗯！？等一下，那是石蜥蜴戰士的腦袋嗎！？你把那個魔物給解決了！？」
莉歐妮因為擔心而慌了手腳，緹洛梅亞也立刻緊緊地抱住克洛斯，開始施展感覺有些問題的回覆魔法，而立刻將緹洛梅亞從克洛斯身上給拉開來的柳德米拉，則滿臉驚愕地向克洛斯確認狀況。
三個人完全亂成一團。
可是看到三人出現在面前，也讓克洛斯總算得以鬆一口氣。
「三位師父……謝謝你們特地來救我……我沒什麼大礙，請你們先治療吉賽爾吧……」
體力跟氣力早已全部耗盡的克洛斯，在說完這些話後，便徹底昏了過去。
看到克洛斯那簡直就像是嚥氣的模樣，讓三名世界最強的冒險者頓時亂了分寸。
「怎、怎麼會～！？人家明明有好好用回覆魔法，克洛斯卻昏過去了啦～」
「回覆藥有用嗎！？如果沒有明顯外傷，乾脆我用直接用嘴……！」
「你這個臭丫頭！就是你沒事挑在森林裡搞什麼以多欺少的報復行動，才會把事情搞成這個模樣……！」
正當緹洛梅亞跟柳德米拉，連忙想為克洛斯做更進一步的處置時，無法幫克洛斯做任何事的莉歐妮，將先前內心的反省完全拋在腦後，開始找吉賽爾的麻煩。
「噫！？」
這讓吉賽爾感受到，遠超過與石蜥蜴戰士對峙時的壓迫感，以及明確無比的死亡恐懼。儘管吉賽爾是統領許多好戰孤兒的年輕領袖，但這種壓力也不是她在剛經歷過險些喪命的生死關頭後，所能承受的東西。
「啊！？這傢伙竟然就這樣昏過去了！？……喂，緹洛梅亞，你有辦法拿這臭丫頭的命讓克洛斯好起來嗎！？」
「嗚哇～克洛斯醒不回來啦～他死掉了啦～」
「不對，等一下，除了回覆魔法之外，《體力讓渡》、《氣力讓渡》、《魔力讓渡》也應該要試試看……」
──在這之後，三人依舊在只是昏迷的克洛斯面前，鬧了好一段時間。
最後在總算重拾冷靜的三名S級冒險者幫助下，克洛斯與吉賽爾才平安地返回巴斯庫比亞。
＊
「……嗯？」
當克洛斯再次睜開眼睛時，發現自己已回到最近已經熟悉的宅邸，而且正躺在自己房間的床上。
然而跟平常起床時有所不同的是，有三名美女正從床的兩側盯著他瞧。
「喂！他醒了！」
「克洛斯，先別急著起床，你有覺得哪裡不舒服嗎？」
「嗚～還好你醒來了～克洛斯～」
「咦？哇、哇啊啊啊啊啊啊！？」
雖說克洛斯跟三人已一起生活超過一個月，但她們都是絕世美女。
發現莉歐妮跟柳德米拉，分別從兩側以極近距離將臉湊到面前，加上緹洛梅亞又是整個人撲到身上，緊緊地抱著自己，讓克洛斯才剛睜開眼睛，便滿臉通紅地放聲哀叫。
在經過一段時間之後。大概也是因為，莉歐妮把緹洛梅亞從克洛斯身上拉開，讓他得以恢復冷靜的關係，這時克洛斯才總算認知到，自己平安從森林歸來的事實。然後……
「對了！吉賽爾……吉賽爾沒事吧！？」
克洛斯開口說的第一件事，就是確認那名跟他一起經歷苦難的少女，是否平安。
看見克洛斯如此反應，三人互相看了一眼。
「……你還真是從我們認識你開始，就只顧著替別人著想呢。」
莉歐妮帶著一半傻眼，一半高興的笑容說道。
之後三人便向克洛斯說明了事情大致上的始末。
吉賽爾在由緹洛梅亞治癒（並在三人「和藹可親」地瞭解狀況）之後，被送回孤兒院。根據之後派往西方森林的討伐隊兼調查隊的回報，並沒有發現其他類似石蜥蜴戰士的怪物，而參與私刑的孤兒們，也全都平安地返回城鎮。
「原來如此……真是太好了……」
克洛斯在從三人口中得知這些狀況後，這才鬆了一口氣。
之後柳德米拉與緹洛梅亞，對克洛斯進行了簡單的問診，並判斷他的健康狀態沒有大礙。
確認克洛斯無論在肉體跟精神方面都徹底回覆後，決定進入「正題」的柳德米拉，將某個東西拿到克洛斯面前。
「克洛斯。看樣子，你遇到的似乎是這個傢伙。」
柳德米拉拿出的東西，是克洛斯在吉賽爾指示下，一路扛出森林的《石蜥蜴腦袋》。
少年無視勝算，挑戰危險度（Risk）4的魔物，最後令人難以置信地將魔物擊敗，而這顆腦袋，正是無可動搖的證據。
根據吉賽爾模糊的證詞，克洛斯很可能是藉由《窮人的渴望（灰姑娘）》急速成長，最後得以闖過死劫，然而判斷克洛斯的這分經歷，很有可能在日後演變成自大與過度自信的三人，也決定向克洛斯說明，跟那個特有技能有關的事情。
為了開啟這個嚴肅話題，柳德米拉才特地將《石蜥蜴腦袋》拿出來，可是……在柳德米拉開口進入正題之前，克洛斯一看到這個《石蜥蜴腦袋》，臉上便滿是興奮的光彩。
「啊！對了！三位師父！你們聽我說喔！」
克洛斯先是這樣開口之後，便激動不已地接連敘述，彷佛直到剛剛才又突然迴歸腦海的記憶。最後克洛斯帶著莉歐妮等人，前所未見的燦爛笑容，對三人說道：「雖然吉賽爾也有一部分功勞，但是……我戰勝危險度4的魔物了！！我用心反覆嘗試三位師父的教誨，技能的表現便突飛猛進，而且還學到了過去從未聽說過的技能……！」
只見克洛斯就像是黏人的小狗一樣，用那無論是好感度、尊敬、感謝、親暱度全都到達頂點的興奮雙眼，望著三人。
「三位師父真是太厲害了！我實在沒有想到，連我這種人都能戰勝危險度（Risk）4的魔物……這全部都要感謝三位師父指導有方！原來世界頂尖的冒險者，作為指導者的功力，也同樣有一流水準呢！」
那不帶絲毫疑念，無比崇敬的目光，筆直地射入三人眼中。
「「「……」」」
就這樣，直到剛才還打算讓克洛斯知道特有（Unique）技能的存在，準備嚴肅地告誡他「不能得意忘形」的三人──
「……這、這沒什麼啦！」
「……嗯，你要記住這種感覺，往後也要賣力訓練喔。」
「……嘿嘿嘿～再多誇一點～」
她們急速轉變方針。
儘管對於《窮人的渴望（灰姑娘）》這個特有技能，三人並非就此完全拋開必須對克洛斯說明的想法，但是……
（（（……………………………………看他這麼可愛，改天再說好了。）））
況且克洛斯也把這一切，歸功於師父指導有方，好像也沒有突然變得自大的樣子……
最後，三人僅止於用拐彎抹角的方式，再三地對克洛斯表達希望他「量力而為」的態度，之後便放下顧慮，極盡所能地寵愛成功以小勝大的愛徒。