第二卷

第九話 作戰會議

第二卷  第九話 作戰會議 妖精女王國宮殿會議室的商議結束後,待命中的『白之騎士團』隨即被召集起來舉行作戰會議。

 說是召集,不過由於『白之騎士團』成員都待在專屬的特別宿舍,沒多久大家就在宿舍會議室集合了。

 會議室的桌子是圓桌,沒有上座下座之分,大夥兒便各自挑喜歡的位子。

 與會成員共有六人。

 團長哈迪。

 副團長米凱爾。

 射擊手夏普哈特。

 游擊手基亞、尼亞及瑪斯特。

 以上。

 確認所有人都就座後,哈迪鄭重地開口:

 「如各位所知,首都近郊的原生林深處出現了『神秘巨塔』。經過冒險者們的調查,證實裡頭棲息著紅龍成體。因此我們『白之騎士團』將奉敕令前往屠龍。」

 「哎,團長,您說有紅龍是真的嗎?那是冒險者們調查的吧。那些傢伙的眼睛和耳朵可以信任嗎?」

 「消息準確度很高。一件來自【人族(劣等種)】,另一件則來自副團長的未婚妻殿下。」

 哈迪淡淡地解答夏普哈特的疑問。

 其他四人聞言,同時望向副團長米凱爾。

 米凱爾面露爽朗的笑容,一點也不動搖。

 「莎夏殿下配我真是太可惜了。」

 他以一如往常的態度答道。

 (尼亞,你怎麼想?)

 (基亞,這肯定是副團長在背地裡搞鬼。大人好恐怖啊。)

 尼亞、基亞雙胞胎兄弟僅以眼神示意溝通。

 雖然夏普哈特也沒有發言,卻沉著一張臉,彷佛訴說著:『拜託別把權力鬥爭帶到現場。』

 哈迪不顧氣氛變化,淡淡地講述正事。

 目標紅龍推測等級為一○○○至二○○○。

 其他必須注意的魔獸『巨大蛇尾四足猛獸』則是等級一○○○左右。

 準團員留在首都作為預備戰力。況且帶著他們也只會扯後腿而已。

 鉅細靡遺地交代完其他事項後,哈迪不太高興地開口:

 「……在宰相閣下的力薦之下,這次決定帶上副團長的未婚妻莎夏殿下,由她負責帶路偵查。」

 「團長……請等一下。這是在質疑我的偵查能力嗎?」

 『白之騎士團』中擔任斥候的夏普哈特蹙起眉頭。

 雖然平常總是態度輕浮,講話吊兒郎當,但眼看有人插手自己的專業領域,他還是忍不住表達不滿。

 搶在哈迪回答之前,副團長米凱爾舉手吸引了眾人的目光。

 「夏普哈特,這當然不是在懷疑你身為斥候的實力。是我的未婚妻莎夏殿下主動提議的。她曾到過『巨塔』帶回情報,很清楚避開魔獸地盤、安全行抵『巨塔』的路線。」

 「既然是米凱爾副團長的未婚妻,那應該是可以信任啦。聽宰相大人說,她因為憂心國家前途,不惜自費僱用冒險者親自調查『神秘巨塔』呢。真羨慕副團長有個這麼愛國的未婚妻。」

 現場最資淺的瑪斯特天真地附和米凱爾。

 『白之騎士團』斥候夏普哈特被他的盛讚惹火,忍不住口出惡言。

 「嘖,宰相派的跟屁蟲……」

 「?的確,我家是依附在宰相大人門下沒錯,不過我自己可不是宰相派喔。而且我反對宰相和副團長推動廢止母權制。畢竟傳統一旦瓦解,就很難再恢復了。啊,不過我也不是女王派喔。對於女王派消極處理人族的態度,我一直都覺得很不滿呢。」

 「喂!你……」

 剛才語帶譏諷的夏普哈特頓時驚叫起來,尼亞與基亞也瞪大眼睛,好像懷疑這傢伙是不是瘋了。

 米凱爾頭疼似地按著太陽穴嘆氣,哈迪則是當場緊閉雙眼,什麼話也沒說。

 雖然眾人面對挖苦時往往都會反唇相譏……但通常不會像這樣公然提及派系的話題。

 倘若揹負責任之人表達了對派系的好惡,結果肯定會爭吵不休,無法好好推動政治。這點稍微想一下就知道了。

 乍看自由奔放的夏普哈特、尼亞和基亞也深諳這個道理,雖然嘴上難免酸個幾句,卻不曾公開抨擊。然而瑪斯特卻大肆批評,一副『我在做對的事』的態度。

 畢竟他在妖精族之中還算年輕,不瞭解政治關係……況且他本身根本不具備任何政治力,以至於他時常不經意地說出砸場發言。

 (但他才能實力兼備,前途很被看好……希望將來跟瑪斯特成親的女性能好好鎮住他。)

 米凱爾按著太陽穴,在心中暗自抱怨。

 因為個性的關係,就算瑪斯特再怎麼有實力、才能和前途,米凱爾也不把他視為勁敵,反倒只當他是一顆棋子。

 事實上只要米凱爾認真起來,要用話術操控瑪斯特也不是難事。問題在於需要花費多少力氣。

 為了轉換現場氣氛,米凱爾輕咳幾聲吸引眾人注意,接著延續莎夏的話題。

 「而且她的等級有五○○之多,最起碼可以保護自己。她希望我們抵達『巨塔』前可以儘量節省力氣,這才透過所屬的伯爵家提出同行的要求……絕對沒有瞧不起你的意思,希望你能諒解。」

 當然,米凱爾、宰相、伯爵家和莎夏各懷鬼胎。

 不過團長哈迪已經接下宰相的通告。夏普哈特只是一介團員,再怎麼抗議也無法推翻決定。

 既然如此,夏普哈特只能選擇『就此罷休』。畢竟自己要是繼續堅持下去,被人當作『不識相的政治白痴(瑪斯特的同類)』,反而更令人火大。不過總可以挖苦個幾句吧。

 「既然是上頭的指示,我也沒話說了。不過把準團員拉掉,卻帶著等級更低的傢伙一起去,這樣沒問題嗎?雖然您說她可以保護自己,但要是她去了才說自己不行,反倒大扯後腿的話,苦的可是現場的我們啊。」

 「放心吧,有緊急狀況的時候,我會親自保護自己的未婚妻。還是說,你想讓另一組信不過的人族(劣等種)冒險者們擔任斥候?」

 面對米凱爾的反擊,夏普哈特蹙起了眉頭。雖然暗藏著各種權謀幹涉,但比起僱用人族(劣等種)冒險者,還是妖精族冒險者更值得信任。

 「這怎麼可能嘛。你說是吧?尼亞。」

 「是啊,基亞。與其跟在人族(劣等種)冒險者後面,我寧可不要有斥候帶路。」

 「我也贊成前輩們的意見。」

 年輕的尼亞、基亞兄弟由衷感到嫌惡似地如此叫道。繼前輩團員之後,瑪斯特也出言表示贊同。

 最後確定由莎夏擔綱斥候一職。

 夏普哈特輕輕嘆了口氣,轉念說道:

 「……斥候一事我已經明白了,也知道要殲滅紅龍,不過等級一○○○左右的『巨大蛇尾四足猛獸』一樣要由我們應付嗎?」

 「不是沒有這個可能。不過機動部隊已經擬定了佯攻計畫,基本上我打算交給那邊處理。」

 面對夏普哈特的發問,哈迪淡淡地答道。

 根據人族冒險者和莎夏帶來的情報,『巨大蛇尾四足猛獸』有五、六隻。

 這次計畫先將冒險者聚集到魔獸最常被目擊的地方,繼而引發騷亂。

 扮演引導角色的是另一組到過『神秘巨塔』的人族冒險者。趁著『巨大蛇尾四足猛獸』注意力被引開的時候,他們再入侵『巨塔』討伐紅龍──以上便是這次的作戰概要。

 「典型的牽制加突襲嗎?」

 「雖然典型,效果卻很好。而且──」

 哈迪不知為何頓了一拍,好讓眾人的目光集中在自己身上。

 由於斷句方式一點都不像他的風格,所有人都朝他投以狐疑的眼神。

 哈迪像個反派角色似地露出不懷好意的笑容。

 「人族(劣等種)冒險者們最適合危險的牽制工作了。畢竟再怎麼殺那些傢伙,田裡都還是採得到。」

 剎那間,現場鴉雀無聲。

 連米凱爾都瞪大了眼鏡下的雙眼。

 最先笑出聲的是夏普哈特。

 「團長,田裡採不到人族(劣等種)啦!又不是雜草!哈哈哈哈哈哈哈哈!」

 「哈迪團長竟然也會開玩笑。雖然我不覺得好笑就是了。」

 「會嗎?我倒覺得挺好笑的。」

 「尼亞,瑪斯特還是不懂得察言觀色。」

 「基亞,這傢伙真是少根筋呢。」

 瑪斯特不識相地道出心聲,米凱爾則幫忙緩頰。哈迪不以為意地拿起擺在眼前的杯子就口。

 氣氛不好會影響作戰。為了轉換氣氛,哈迪難得開了平常不開的玩笑。

 雖然受到宮廷政治的干預,但對他們來說,這次作戰行動同樣重要。

 為了確保計畫成功,身為團長的他也要下點工夫。

 雖然笑話裡充滿了妖精族菁英階層的歧視……

 哈迪鬧彆扭似地再度板起面孔接著說:

 「恭維就免了。趕緊討論作戰細節吧──」

 於是『白之騎士團』繼續開會,討論『巨塔紅龍討伐作戰』的細節。

 ──這時的他們渾然不知等著自己的究竟是什麼。

 ☆ ☆ ☆

 「莎夏殿下,你確定可以一起去囉。」

 「!真的嗎!?太好了!」

 會議結束後,『白之騎士團』副團長米凱爾離開特別宿舍,來到妖精女王國首都最高級的餐廳包廂跟莎夏碰面。

 雖然料裡的確也相當美味,但這家餐廳的賣點之一其實是機密性高的包廂。

 兩人相對而坐,邊暢聊邊享用餐點。

 莎夏在心中用力比著勝利姿勢。

 (這樣就能進入萊特所在的『巨塔』了!這次我一定要確實地親手收拾掉他才行!)

 「宰相閣下也是真心支持我們的奮鬥。證據就是宰相閣下願意出借家中代代相傳的幻想級武器。伯爵家也是如此吧?」

 「是、是的!義父也把伯爵家代代相傳的幻想級武器借給了我,叫我用它保護自己和米凱爾大人。」

 「這可真是振奮人心呢。」

 當然,宰相和伯爵家並非真的基於善意出借幻想級武器,而是顧及雙方家族的利益。

 雖然落後人族冒險者一步,但莎夏是第二個取得『神秘巨塔』相關重要情報並帶回來的人。

 這是很大的優勢。而且這對未婚夫妻還在國家有難時雙雙參戰。如果表現優異,莎夏和米凱爾的話語權必然會大為提升。

 莎夏和米凱爾聲名大噪後,『意圖破壞母權制,將社會結構改造成對男性有利』的宰相和伯爵家派系便能擁立兩人未來的女兒,拱上下任女王頭號候選人的位子。

 如果兩人的女兒順利登基成為下任女王,就能借此事為緩衝,進一步破壞母權制了。

 所以宰相和伯爵家才會出借珍藏的幻想級武器,務求兩人有優異的表現。

 可以想見兩個家族是多麼有幹勁。

 莎夏一心想殺死萊特,保障自己幸福的未來。

 米凱爾也想贏過眼中釘『靜默哈迪』,獲得更大的話語權。

 四樁意圖正好有了交集。

 (不但出動了『白之騎士團』,還有宰相和伯爵家出借的幻想級武器。既然都投入了足以拿下一國的戰力,總不可能失敗吧……不過還是應該隨時做好保險措施才對。)

 慎重派的米凱爾總是預設最壞的狀況。他不自覺地往自己懷裡摸了摸。

 雖然出身旁系,但他確實繼承了王族血統,不可能沒有像宰相和伯爵家那樣代代相傳的傳家寶。

 米凱爾下意識地撫摸著作為保險的傳家寶。

 這般不自然的舉動令莎夏不禁疑惑地歪頭。

 米凱爾刻意擠出笑容,搶在她發問前拿起酒杯。

 「莎夏殿下,要不要重新為我們光明的未來乾杯呢?」

 「好啊。那麼……」

 莎夏完全被糊弄過去,伸手拿了酒杯。

 杯裡已經斟了鮮血般的紅酒。

 兩人表現得像是一對恩愛的未婚夫妻,舉起酒杯輕輕互碰。

 「敬我倆光明的未來──」

 「乾杯!」

 『鏘』,房裡響起清脆的硬質玻璃聲。

 兩人聽著聲音以酒潤唇,心中幻想著玫瑰色的未來。

 ☆ ☆ ☆

 「──妖精女王國首都的冒險者公會提出了指名委託的請求。」

 『巨塔』五樓的王位之間。

 我坐在王位上,以謳歌般的語氣對著咱們的最大戰力說:

 「妖精女王國採用了艾莉預想的作戰計畫。也就是讓帶回『巨塔』相關情報的人族新銳團隊『黑色小丑』──也就是我們來負責牽制(當誘餌),由主力『白之騎士團』突襲巨塔。」

 「雖然猜中了是很開心沒錯,但完全照著預測走也很無聊呢。我還想過敵人採用其他策略時該如何應對,這下全都白費了。」

 站在面前的艾莉輕聲冷笑。

 我也面露冷笑,對眼前一干『奈落』現階段能夠出動的最大戰力說:

 「報復莎夏的舞台終於完成了……她會在舞台上展現什麼姿態呢?」

 我想像著那幅情景,又加深了臉上的笑意。

 我就這樣帶著笑容,依序對眾人說:

 「艾莉,麻煩你指揮整起行動,把他們引進來並困在『巨塔』裡,千萬別讓他們給逃掉了。」

 「我發誓絕對不會辜負萊特大人的期望。」

 艾莉微笑著說道。

 「青雪,請你妥善調度魔獸,避免作戰中有『白之騎士團』以外的人跑來礙事。還有,為了提升冒險者的評價和知名度,要麻煩你配合負責牽制的哥爾多和涅姆姆他們,進行各種演出了。當天我會把冒充我的人安插在隊伍裡,記得斟酌狀況。」

 「──謹遵主人的吩咐。」

 青雪以兜帽遮擋視線,如此回答。

 「娜芝娜,聽說你的對手『白之騎士團』團長是妖精女王國最強的妖精族。雖然對『奈落』最強的娜芝娜來說可能不值得一提,但你就拿他當標準,測試看看自己的實力相當於地上的什麼程度吧。」

 「瞭解!為了主人,我會努力的!」

 娜芝娜活力十足地答道。

 「鈴的對手似乎是妖精族弓箭手當中最頂尖的遠距離型。同樣身為遠距離職,鈴就親自會會對方,確認其實力和技術力到什麼水準,再充分利用他檢測自己的實力吧。不過那傢伙似乎也是壓榨人族的典型妖精族。噁心死了。雖然為了套出情報,暫時還不用殺了他,但就徹底擊潰那傢伙吧。」

 「…………」

 『搭檔說──我會充分滿足萊特大人的願望。』

 「冰火和美拉的對手是雙胞胎妖精族。這兩人的嗜好是嚴刑拷打人族,將其凌遲至死,真是太讓人不爽了──這次就讓他們嚐嚐同樣的滋味,等他們精神崩潰後再殺。辦得到嗎?」

 「冰火必定會滿足主人的期望。」

 「呵呵呵呵呵!這是我最擅長的領域。敬請期待,主人。」

 「傑克哥的對手更惡質。聽說他還聲稱『像人族這種脆弱醜陋又無能的存在,與其繼續活著受苦,讓他們滅絕了才是為他們好』。簡直傲慢至極,真教人不爽。傑克哥,你就好好教訓這個不自量力的屁孩,讓他明白自己有幾兩重吧。」

 「這傢伙口氣挺狂妄的嘛。不管萊特大人有沒有下令,既然這傢伙有可能對我未來的小弟小妹出手,我這個作大哥的當然不會默不吭聲!」

 傑克以交織著怒意與鬥志的語氣答道。

 交代完大家後,我提到最後的獵物。

 「莎夏和副團長由我對付。你們不能出手喔?」

 聽了大家的回應後,我開心地點點頭,露出滿臉笑容。

 「好,趣味無窮的復仇劇要開始囉……!」

 見我笑得開懷,艾莉等人也由衷感到開心似地露出寵溺的表情。

 迎接莎夏他們的準備已經完成了。