第八話 莎夏的偵查行動

第二卷  第八話 莎夏的偵查行動 「那女的真令人火大。不過長得好看點，竟敢這麼囂張。那個【人族（劣等種）】小鬼也很像萊特，感覺怪不舒服的。人族（劣等種）怎麼不趕快全部死一死啊……」

 莎夏唸唸有詞地潛入森林。

 儘管滿口抱怨，她還是憑藉著『種族集合』時期磨練出來的偵查技術和等級五○○的實力，以預期中的速度在森林裡前進。

 兩位金髮和銀髮妖精族男性冒險者隔著一小段距離跟在後方。

 被趕出家門、剛開始當冒險者的時候，莎夏也是以這片森林作為活動場所。

 雖然很久沒來了，但外圍部分不成問題。加上她的技術和等級也比當時提升許多，一行人順利地邁向森林深處。

 「！？」

 莎夏停下腳步，以手勢示意隔著一小段距離的妖精族冒險者。

 ──意思是『留在原地，安靜別動』。

 在莎夏的視線前方，一隻魔獸正以身體磨蹭著樹幹。

 那是體長達十公尺的四足猛獸，搖來搖去的蛇尾比它的胴體還粗。蛇咻咻咻地延伸身體，百無聊賴地吞吐著赤紅的舌頭。

 莎夏並不曉得。

 其實這魔物是等級一○○○的『蛇尾地獄獵犬』。

 光是在遠處看，全身就起了雞皮疙瘩。

 （那、那隻神話般的怪物是什麼啊！？沒、沒記錯的話，聽說接近『巨塔』時會出現『巨大蛇尾四足猛獸』，就是那個嗎！？）

 她歛起氣息和呼吸觀察著『蛇尾地獄獵犬』，同時在心中暗自咒罵。

 （森林深處的魔獸等級也才一五○到二○○左右，那怪物等級到底多高啊！肯定不止一、二○○吧！我必須穿越怪物橫行的森林前往『巨塔』嗎？這是哪門子的懲罰啊！難道我犯了什麼罪，活該受這種懲罰嗎！？）

 處在這種一被發現就當場沒命的狀況下，莎夏備感壓力，胃陣陣抽痛。

 過了一會兒，『蛇尾地獄獵犬』悠悠邁步走向森林深處。

 「……呼啊啊。」

 回過神時，莎夏已經不自覺地吐出了一直憋著的氣。

 看了莎夏緊張的神情，金髮和銀髮妖精族男性冒險者也明白遇到了非同小可的魔獸，便跟著屏住呼吸，小心不發出聲音。

 （森、森林裡竟然有那種怪物出沒，我不想再繼續前進了！……可是不去『巨塔』的話，我就完了……）

 「莎、莎夏小姐，你沒事吧？」

 男性冒險者悄悄上前關心，不過莎夏只顧著埋頭思索，加上身心耗損過大，無法立即回答。

 「…………」

 不過莎夏反而看到了希望。

 （雖然那怪物等級高得離譜，卻完全沒發現我們，看來搜敵能力似乎不強。還有磨蹭樹幹的痕跡，那好像是在宣示地盤還是什麼，這樣就不難掌握其移動範圍，確認是否有在附近出沒了。憑我的能力，應該有辦法避開怪物接近『巨塔』……）

 「莎夏小姐？」

 （就算不幸撞見了，也不愁沒有誘餌可用……）

 莎夏冷眼看著主動關心的妖精族冒險者。

 雖然長相是自己的菜，但終究取代不了自己的性命和將來的幸福。

 「……對不起，我沒事。繼續前進吧。」

 怪物『蛇尾地獄獵犬』雖然可怕，但莎夏堅信憑著過往練就的技術就能順利接近『巨塔』。為了自己的未來和幸福，她決定繼續探查。

 事實上，『蛇尾地獄獵犬』早已發現莎夏的存在。而且青雪旗下的秘密偵搜型魔獸正監視著莎夏等人。『蛇尾地獄獵犬』之所以裝作沒發現，毫無意義地磨蹭樹幹宣示地盤，全是受到了青雪的指示。

 這樣做目的只是為了對莎夏施壓，好讓她精神緊繃卻又不至於放棄探查。青雪之所以故意如此為之，是因為莎夏曾加害過自己奉獻出靈魂、意識、肉體以及每一滴血的主人。

 青雪只不過是在惡整莎夏，儘可能對她造成壓力罷了。

 然而莎夏卻被矇在鼓裡，帶著無比嚴肅的表情再領頭進行偵查。

 ──幾天後。

 「……那就是『巨塔』的出入口吧。」

 『巨塔』方圓五十公尺的樹木皆被剷除，地面也被整平了。

 神情疲憊的莎夏臉上抹了汙泥，渾身貼滿樹枝落葉偽裝自己，從森林交界處外約莫十五公尺遠的地方持續觀察。

 由於帶著兩位護衛兼棄子的妖精族冒險者只會礙手礙腳，莎夏要求他們在非常遠的距離外躲藏。

 她預計觀察完了再回去跟他們會合。

 莎夏耗費了非常多的時間、精神和體力才抵達這裡。

 高等級怪物在森林裡跋扈橫行。

 偶爾那個怪物『蛇尾地獄獵犬』會毫無預警地穿過面前。有一次它踩著腳步聲從距離莎夏一公尺左右的地方經過，她差點尖叫出聲，連忙捂住嘴巴。

 雖然她以為是離開地盤的怪物不巧經過附近──但實際上只是青雪知道她在，故意惡整她罷了。

 莎夏本人渾然不知自己受人擺佈，只是死命地朝『巨塔』前進。

 她認為避開怪物『蛇尾地獄獵犬』的地盤就安全了，於是著手繪製路線圖，另外還製作了標註著森林裡的魔獸種類、魔獸聚集的危險地帶等等資訊的地圖，最後好不容易抵達看得見『巨塔』出入口的位置。

 監視出入口幾個小時後，莎夏總算捕捉到動靜。

 （……那怪物果然棲息在巨塔裡。）

 幾隻『蛇尾地獄獵犬』從『巨塔』出入口現身，逕直朝森林走去。

 接著莎夏目睹了更具衝擊性的畫面。

 （不會吧！？龍、龍！？為什麼『巨塔』裡會出現龍！？）

 一隻紅龍步出『巨塔』張開翅膀，延展手和脖子，伸了個大大的懶腰。

 體長應在十五公尺以上，全身包覆著反射燦爛陽光的紅色鱗片。

 遠遠看也知道等級很高。

 龍抖動身軀，張嘴打了個呵欠。血盆大口裡長滿了足以咬碎任何物體的利齒。

 龍收起翅膀，經由出入口再度返回『巨塔』。

 莎夏被龍嚇得冷汗直流。

 （四足猛獸就已經夠危險了，『巨塔』裡竟然還住著龍！？不會跟四足猛獸打起來嗎？難不成那座『巨塔』是地下迷宮，裡面的魔獸都相安無事？）

 地下迷宮內的魔獸不會發生無謂的鬥爭，而且不攝食也活得下去。

 有一派說法認為可能是『魔獸已經擁有魔力，所以不需要進食，遵循著地下迷宮的意志，彼此互不相爭』。

 （龍展翅一飛，一下子就能從這裡抵達首都。要是那隻龍一時興起跑來城裡鬧事，不曉得會造成多大的損害……）

 光想就覺得頭痛。

 （人族（劣等種）萊特會在這種彷如怪物巢穴的地方？又或者這是陷害我的陷阱？）

 會不會是忌妒自己跟副團長米凱爾訂婚的女性或勢力設下了陷阱──雖然莎夏一瞬間想過這種可能，但隨即予以否決。

 『巨塔』是在她收到留言後才出現，這樣的推測就前後矛盾了。

 總不可能有人預知『巨塔』的出現，事先貼了那張紙。

 （總之，既然知道首都附近棲息著等級明顯很高的龍，我絕不能置之不理。得趕緊回去報告才行。）

 可以的話，莎夏也想確認『巨塔』內部狀況，不過這對她來說太勉強了。

 當務之急是把『巨塔裡住著龍』這則消息儘快帶回去。

 畢竟也不曉得龍何時會心血來潮飛離這裡，襲擊首都。

 莎夏悄悄躲進暗處，利用風聲作為掩護離開現場。

 直到最後，她都沒發現持續監視自己動向的魔獸。

 ☆　☆　☆

 妖精女王國宮殿會議室。

 高層收到關於『神秘巨塔』的重要情報，緊急召開會議。

 「『神秘巨塔』棲息著紅龍！？」

 聽完報告後，坐在上座的麗芙七世發出類似悲鳴的聲音。

 會議室內也為之譁然。

 女王麗芙七世左手邊的宰相雖然神情嚴肅，卻藏不住心中的喜悅。右手邊的『白之騎士團』團長哈迪閉著眼睛、默不作聲。

 其他官僚和騎士團團長聽聞『巨塔裡有龍』的消息後，紛紛和鄰座的人交換意見。

 等到喧嚷聲平息下來，宰相開口說：

 「巨塔裡竟然棲息著龍……如果走陸路的話，從首都到『神秘巨塔』是有一段不短的距離。不過只要龍展翅一飛，這點距離形同不存在！天曉得龍會在什麼時候飛來，把通往南方的幹道和我們居住的首都燒得精光！」

 「……是啊。」

 「…………」

 女王麗芙七世勉為其難地低聲贊同，哈迪依然閉著眼睛保持沉默。

 另一方面，雖然宰相擺出一副『心愛的國家正面臨危機』的嚴肅表情，卻藏不住總算逮到機會對眼中釘哈迪報一箭之仇的喜悅。不過宰相說得沒錯，從地面移動的話，『巨塔』和妖精女王國首都之間確實有段不短的距離，可是換成龍就另當別論了。

 只要龍展翅一飛，『巨塔』和妖精女王國不過咫尺之遙。

 這就好比自己家旁邊發現了不知何時會爆炸的炸彈。

 若不盡快處理，將會危及性命。

 也就是說，為了穿越高等級魔獸橫行的森林，確實除掉潛伏『巨塔』中的龍，妖精女王國勢必要派出最大戰力『白之騎士團』。

 「……宰相閣下，消息準確性有多高？」

 先前保持沉默的『白之騎士團』團長『靜默哈迪』開口發問。

 宰相翻閱資料回答：

 「報告有兩件，最早是人族冒險者透過首都冒險者公會提交的。好像是一支活躍於矮人族地下迷宮的新銳團隊，名叫『黑色小丑』。聽說他們發現背叛某騎士團的妖精族勾結黑暗妖精族，不斷做出『獵殺冒險者』的蠻橫行為，於是向公會報告此事。以人族來說，還算挺優秀的。」

 所謂『背叛某騎士團的妖精族』指的是前『白之騎士團團員』凱特。

 宰相順便拿他的事嘲諷麗芙七世和哈迪。

 麗芙七世舉扇遮掩憤恨的表情，哈迪則是依舊面不改色。

 宰相心情愉悅地接著說：

 「另一件比人族晚了幾天，由『白之騎士團』副團長米凱爾閣下的未婚妻莎夏殿下提出。莎夏殿下憂心國家前途，自費僱用妖精族冒險者自行調查。哎呀，米凱爾閣下有個很棒的未婚妻呢。不但願意為國家涉險，不惜自費調查『神秘巨塔』，甚至還帶回龍的情報！她正是妖精族中的妖精族女性！」

 副團長米凱爾跟宰相私下串通。

 副團長是為了贏過團長哈迪，宰相則是為了破壞母權制，將社會結構改造成對男性有利。

 由於目前想法一致，兩人便決定攜手合作。

 雖然在近郊發現了龍，國家正面臨急迫的危機，但今天宮廷內鬥仍持續上演，自己人不斷互扯後腿。

 當然，麗芙七世和哈迪早已知道宰相和副團長米凱爾暗中密謀勾結，不過現在只能保持沉默，無法公然譴責他們。

 哈迪無視宰相對副團長的吹捧，針對收集到的情報進行評估。

 「人族（劣等種）冒險者和妖精族冒險者……既然兩個種族都提供了類似的情報，準確性應該算高吧……」

 假使只有其中一方提供情報，還可以說『消息不確實，應該更致力於收集情報』。

 不過兩個種族都拿出了類似的情報。這下幾乎可以篤定『神秘巨塔』裡棲息著龍了。

 而且報告也針對同樣出沒在『神秘巨塔』的『巨大蛇尾四足猛獸』，詳述其特徵、體長、預估等級（確定在五○○以上，可能超過一○○○）、行動範圍等等詳細資訊。

 『從塔內棲息著至少兩種高等級魔獸看來，「神秘巨塔」或許是出現在地上的高級地下迷宮。』彙整情報的冒險者公會人員不但像這樣將見解記錄在資料中，還準備了被逐出森林深處的魔獸種類、預估等級、特徵、範圍、群聚的危險場所等等相關情報與地圖。

 在上次會議中，哈迪以『情報不足，無法採取行動』為由挖苦宰相。

 當時宰相無法反駁、自尊心受創，只能咬著牙忍下這口氣，不過這次不同。

 宰相難掩能夠當眾還以顏色的喜悅，帶著嗤笑對坐在正前方的哈迪問道：

 「有這些情報，團長閣下應該也能用手中的名劍對付敵人了。您總不會說『不』吧？」

 「…………」

 到了這個分上，哈迪也沒辦法說『情報不足』了。

 舉扇遮面的麗芙七世眉頭蹙得愈來愈緊，哈迪也難得扭曲著臉，勉強擠出聲音說：

 「好吧……我們『白之騎士團』一定會打倒紅龍……！」

 妖精女王國決定出動最大戰力『白之騎士團』攻略『神秘巨塔』。