第四話 神秘巨塔

第二卷  第四話 神秘巨塔 妖精女王國首都大致上位於國土中央偏西。

 雖然西邊有矮人王國，但在山嶽和原生林的阻絕下，基本上無須擔心外敵入侵。

 隨著深夜發生地震，原生林深處出現了『神秘巨塔』。

 在天氣晴朗的日子從妖精女王國首都最高的尖塔定睛凝望，也僅能隱約看見『神秘巨塔』的頂端。

 如果位置夠好，可能會成為一大觀光景點吧。

 不過這種意義不明的巨大建築物出現後，當然釀成了問題。

 受『神秘巨塔』影響，平常棲息在原生林深處的魔獸們紛紛轉往外圍。森林外圍部分還擠不下，甚至跑到了幹道上。

 幹道出現大量魔獸，當然會造成物流中斷。

 從妖精女王國首都南下直行有港都跟海洋。

 沿岸盛行製鹽產業，在港都進行貿易的有龍人帝國、矮人王國、魔人國、獸人聯合國、黑暗妖精孤島、人馬草原國、鬼人列島等國家。

 而聯繫港都的幹道出現魔獸、阻礙了物流。

 妖精女王國首都的物價自然隨之飆漲。講保守一點，這是國家危機，也是攸關生死的問題。

 問題不光只有幹道充滿魔獸。

 還得調查突然出現的『神秘巨塔』才行。

 站在執政者的立場，誰也不會放著深夜疑似隨著地震出現的『神秘巨塔』不管吧。

 不過現在騎士團正忙著確保妖精女王國首都到港都之間的安全。

 『白之騎士團』乃國家最大戰力，不能輕易出動。

 所以現在引進了免洗冒險者，然而情況並不樂觀。

 自森林深處出現的魔獸似乎不打算返回原本所在的地方。

 當初『神秘巨塔』隨著地震出現後，森林深處的魔獸受到驚嚇逃到了幹道附近，不過大眾普遍推測它們遲早會回原本的地方。

 可是過了一段時日，魔獸還是沒有回去的跡象。

 而且前往調查『神秘巨塔』的一干冒險者潰滅了大半。倖存者表示『他們在森林裡遭受前所未見的巨大蛇尾四足猛獸襲擊』。

 看來似乎有隻更強的魔獸突然冒出來到處作亂，原本待在森林深處的魔獸才不願回去。

 如果『巨大蛇尾四足猛獸』來自『神秘巨塔』……那麼新魔獸恐怕不只如此，可能還會出現對妖精女王國危害更大的魔獸。不過冒險者至今仍無法單獨接近『神秘巨塔』，目前尚未取得任何像樣的情報。

 ──以上是關於『神秘巨塔』的最新消息。

 「不會吧……我得去這裡嗎？」

 莎夏利用身為伯爵家養女的人脈，拿到了關於『神秘巨塔』的最新消息。

 當年經過調查後證實萊特並非『主宰』，不過為了保險起見，那時他們理應殺掉了他。

 結果萊特卻好端端地活著，還留下一張寫著『我在巨塔等你。萊特』的紙。

 按照紙上的留言，為了見萊特，莎夏必須前往前人未至且有詭異魔獸出沒的『神秘巨塔』。

 「記得森林深處的魔獸等級是一五○到二○○左右。一、兩隻也就算了，聽說這些魔獸大多都沒回去，始終逗留在森林外圍。那個『巨大蛇尾四足猛獸』等級到底多高啊！？」

 莎夏本身等級約莫五○○。

 雖然可以順利擊敗一、兩隻等級一五○到二○○左右的魔獸，但當然也有魔獸會仗著數量優勢硬幹，所以不能大意。

 這些魔獸完全不回森林深處。

 而且自己手頭上又沒有像樣的情報，貿然前往『神秘巨塔』形同自殺行為。

 「……如果現在坦承現況，讓國家知道我們認定已經『處分掉』的假『主宰』還活著，為了贏得面子、做人情給他國，國家會出動米凱爾大人他們的『白之騎士團』吧。這樣也能確實收拾掉那個【人族（劣等種）】。」

 不過到時候莎夏極有可能身敗名裂。

 除了再度被正室和異母姊妹瞧不起之外，還可能被趕出伯爵家，不得不揹負債務重操冒險者舊業。

 「嗚！」

 自尊心強的莎夏光想就無法忍受。她覺得一陣噁心，下意識地捂住嘴角。

 「不、不行！與其窮途潦倒、被那些傢伙看不起，我寧願死了算了！」

 妖精族特有的自尊心誤了事。

 因為睡眠不足的關係，莎夏的黑眼圈加深，肌膚變得粗糙，頭髮也失去光澤。她自言自語地說著推托之詞。

 「況且就算我說『萊特還活著』，也不曉得其他人會不會信。證據只有這張紙，以及我親眼目擊到他而已，連他是不是真的在『神秘巨塔』裡都不知道。這種模糊的情報怎麼可以上報米凱爾大人和國家嘛！沒錯！我得先查清楚才行！」

 用正向的話語自我鼓勵後，她原本因為缺乏睡眠而鬱悶的心情變得愈來愈亢奮。

 莎夏帶著略顯瘋狂的眼神，唸唸有詞地擬定前往『神秘巨塔』的計畫。

 「把剩餘報酬全部砸下去也無所謂，總之得先僱用本領高超的冒險者作為護衛兼誘餌。另外還要儘可能收集『神秘巨塔』的相關情報──」

 莎夏好歹也是知名團隊『種族集合』的前成員。

 她動用所有資金、人脈及知識，做好最完善的準備。

 ☆　☆　☆

 「嗚咕，嗚、嗚嗚……」

 「走快一點，別慢吞吞的！廢物人族（劣等種）！」

 一群妖精族D級冒險者進入了妖精女王國首都附近的原生林。

 人族少女打著赤腳，身穿粗製濫造的衣服，渾身發抖地被迫走在三位冒險者前面。

 其中一位配有劍與盾的隊員誇讚著怒聲斥責的妖精族隊長。

 「隊長也真會想，當初買下人族（劣等種）小孩時，我還在想隊長看女人的品味怎麼這麼差，偏偏挑個人族（劣等種）小女孩，結果竟然是要讓她帶頭闖蕩森林，順便充當誘餌，真是太高明瞭。」

 「還好啦。當隊長的必須善用腦袋才行啊。」

 被喚作隊長的妖精族男性以指頭敲了敲自己的頭。

 簡單來說，他們買了人族奴隸少女，讓她帶頭在森林裡探路，偵查是否有危險的魔獸出沒，順便當作拖延時間逃走的棄子。

 這狀態正是『礦坑裡的金絲雀』。

 「真要挑毛病的話，就是人族（劣等種）小鬼太膽小了，前進速度很慢。喂，走快點！你想像剛才那樣捱揍嗎！？」

 「咿！對、對不起！對不起！請、請不要打我！」

 「那就別顧著哭，快走！」

 聽到背後傳來妖精族冒險者的怒吼聲，少女哭哭啼啼地加快前進速度。

 對方是妖精族，其中兩人帶著弓。這支隊伍似乎是採持盾的妖精負責絆住敵人，另外兩人用弓箭加以射殺的作戰方式。

 試圖逃走的話，恐怕會被利箭射穿腳，落得更加悽慘的下場。

 少女一邊忍受著不知魔獸何時會衝出來襲擊自己的恐懼，一邊在森林裡前進。

 妖精族冒險者沿著她走的路徑尾隨在後。

 「如果今天試用人族（劣等種）小鬼有成，下次也可以多買幾個來用呢。」

 「雌性人族（劣等種）小孩價格不貴，最適合當作消耗品了。」

 「真的，雖然人族（劣等種）外表跟我們相近，實際上卻跟會說話的家畜沒什麼兩──」

 另一位擔任射擊手的妖精話說到一半，突然失去了頭部。

 鮮血濺射而出，弄髒了隊長和盾職妖精端正的臉。

 魔獸冷不防地從背後現身攻擊，全程不晃動一片樹葉，甚至沒折斷一根樹枝。

 見魔獸突然出現並吃掉了夥伴，妖精族冒險者們驚愕得全身僵硬。

 那是長達十公尺的四足猛獸，尾巴的蛇比少女的胴體還粗。蛇咻咻咻地延伸身體，吞吐著赤紅的舌頭。

 他們並不曉得。

 其實這魔物是等級一○○○的『蛇尾地獄獵犬』。

 「開、開什麼玩笑！要襲擊就襲擊人族（劣等種）小……咕啊啊啊！？」

 「隊長！？」

 從突襲中回神後，冒險者隊長帶著罵聲連連後退，試圖拉開距離，然而蛇尾的速度卻比他更快。

 蛇嘴咬上隊長肩頭，把防具、皮膚和骨肉一併咬碎。

 「可惡！媽的！該死啊啊啊！」

 盾職妖精自暴自棄地舉劍衝上前，然而『蛇尾地獄獵犬』的體表卻輕易地彈開了劍。見魔獸身體比想像中硬，盾職妖精一時因驚慌而失去平衡，魔獸當然不可能蠢到放過這個機會。

 「咿呀啊啊啊啊啊──」

 慘叫聲被迫中斷。

 因為盾職妖精的上半身被一口咬斷了。

 蛇尾似乎不願浪費食物，還嘎吱嘎吱地仔細咀嚼其餘部分。

 「咿、咿、咿、咿！救、救、救命啊，誰來救救──」

 最後剩下肩膀廢了的隊長。他流著眼淚、鼻涕和口水拼命討饒，不過這對魔獸當然不可能管用。蛇尾從腳開始慢慢吞噬隊長。

 隊長就這樣不斷喊著救命，被蛇尾吞進肚裡。

 「…………」

 現場眨眼間只剩下少女。

 『蛇尾地獄獵犬』的目光鎖定了她。

 少女當場癱坐在地，連叫都叫不出來。

 對無力的人族少女來說，妖精族冒險者是絕對無法違抗的存在，可是魔獸卻把他們當成地上爬的蟲子般擊潰並吃掉。

 即便無知的人族少女也能明白。

 眼前的魔獸是出現在神話中的怪物。

 不然絕不可能瞬間擊潰妖精族冒險者並吃掉他們。

 「…………」

 不曉得是不是吃飽了，『蛇尾地獄獵犬』撇頭不看少女，再度悄然無聲地往森林裡前進。

 那龐大的身軀很快就隱沒在樹木之間消失了。

 「……我、我得救了嗎？」

 少女依然不敢置信，癱坐地上喃喃自語。

 不過這時耳邊傳來了下流的笑聲，直接否定她這番話。

 「嘿嘿嘿！這傢伙真是意外之喜呢！」

 「……！？」

 才剛鬆了口氣，恰好又有一群看似粗暴的人族冒險者出現了。

 全部共有五人。不知道為什麼，所有人都留著龐克頭，其中一人的頭髮還是紅色的。

 儘管身處昏暗的森林，所有人卻都戴著黑色眼鏡──太陽眼鏡。他們發出下流的笑聲朝少女走去。

 「想不到探查森林途中竟然碰巧撿到無主奴隸，我們真是太走運了！」

 「嗚嗚嗚嗚……」

 少女深陷絕望。

 妖精族冒險者買下她，要她帶路兼作魔獸的餌食。儘管妖精族冒險者們被魔獸吃掉了，自己則幸運獲救。可是她又被品行極差的人族冒險者發現了。

 妖精族總是罵她『醜陋的人族（劣等種）』，對她暴力相向，卻不曾性侵她。

 然而這次對方同樣是人族，想必會抓住少女加以性侵吧。

 雖然也可以選擇逃走，但森林裡有剛才那隻神話怪物四處橫行。要是逃跑時不慎再度遇到那隻魔獸，這回可就真的沒命了。

 （與其像那樣受苦，活生生被吃掉，不如被這些人凌辱，這樣至少還能離開森林……）

 妖精族冒險者們慘遭生吞活剝的畫面依然烙印於眼皮底下，悲鳴和求助聲也在耳邊縈繞不去。

 比起像那樣死去，被凌辱後再離開森林要好上好幾倍。

 龐克頭冒險者面帶獰笑地接近放棄希望的少女。

 「嘿嘿嘿！渾身是傷可賣不了好價格，得先療傷才行！來，藥水。」

 「？」

 龐克頭取出藥水遞了過來。

 而且還不是不確定有沒有效的最低等級藥水。

 那是資深冒險者使用的中級藥水，不但效果有保證，也比買下少女的價格要貴。

 其他龐克頭也接連開始行動。

 「打赤腳也不好，再來用這塊布做雙便鞋吧！」

 「那我隨便拿根樹枝做柺杖，方便她走路！」

 「洗澡就忍到離開森林再說囉！」

 紅髮龐克頭讓小鳥停在手上，畢恭畢敬地低頭呢喃著什麼。

 「是，是，沒錯，已經順利會合了。是，那就跟平常一樣，是。」

 眼前的景象太莫名其妙了，比起害怕，少女反倒更覺得混亂。

 （……難不成我已經死了，現在正在作夢嗎？）

 少女雙手拿著藥水，愣愣地這麼心想。

 讓陷入混亂的少女喝下藥水治好傷後，龐克頭們護送她離開了森林。