4章 驚天動地的雷鳴
第五卷 4章 驚天動地的雷鳴 我們順利地享受著視察的旅程。一邊保證充足的休息，一邊開心地抵達下一站。
在旅行的途中順路去的東部小鎮，其規模足以稱得上是一座城鎮，雖然比王都的規模要小，但那裡也人來人往，摩肩擦踵，市場也是一片欣欣向榮。
這樣的場面隨著我們向東進發而漸行漸遠。相反，蓋君所描述的田園景色——平原和小樹林、田連阡陌，不斷地闖入我們的眼簾。
隨後我們訪問了帕西蒙子爵統治的領地。
蓋君本家是擁有更加東部的領土的貴族。帕西蒙子爵領地是與他們所在的朗普男爵領地相鄰的領地。
這片領地是我在東部看到的領地中印象最深刻的。
田地裡缺乏果實，勞作的人也是三三兩兩。勞作的人年齡上也很極端，不是老人就是小孩，基本看不見年輕人。很多房子的破損來不及修補，就連領主的宅邸狀況也不是很良好，給人一種蕭條的感覺。
「……雖然我有聽說過一些傳聞，但沒想到這麼糟糕」
確認了周圍情況後，蓋君小聲嘟囔道。其他人臉上也浮現出難以言喻的表情。
之所以這次將帕西蒙子爵領地選為視察地點，是因為這裡受到了魔物的侵害。帕西蒙子爵從規模上判斷是一次魔物暴走，立即向附近的領地請求支援以及資金援助。
即便不如巨龍出現時的規模，但由於帕西蒙子爵迅速的判斷、附近領地及時的職員，使得魔物暴走順利解決。
但是，造成的損失也十分巨大。帕西蒙子爵率領的騎士團以及派遣騎士團當中出現了很多犧牲者，為了補償他們的家屬而債台高築。
再加上發生了每年都會爆發的天災，農作物受到了很大的打擊，為了購買足夠供領地上的人民溫飽的食物，債務愈發膨脹。
尤菲主張自己親眼確認領地的實際情況，將這裡列入視察計劃中。這就是訪問帕西蒙子爵領地的經過。
我瞄了眼尤菲，她表情嚴肅地看著周圍。看她的樣子，大概是對這個狀況有什麼想法吧。
我正這麼想著，一位男性從領主的宅邸中帶著隨從們走了出來，猜測他就是帕西蒙子爵。
他眼睛下是藏不住的黑眼圈，臉色十分憔悴。難掩疲憊的他恭敬地向我們深深低下了頭。
「歡迎二位的到來，尤菲莉亞女王陛下，安妮絲菲亞王姐殿下。為無法向二位提供滿意的款待感到十分抱歉」
「你好，帕西蒙子爵。請起身，以及我聽說了你領地的狀況。款待之事，不必在意」
「得您體諒，不勝惶恐。這位是小女，夏爾奈」
帕西蒙子爵說著，他身旁穿著樸素裙子的少女恭敬地鞠了一躬，抬起頭了。
帶些許淡金色的硃色，染紅了她的頭髮。紫水晶點綴著她的眼睛。面龐嬌嫩，看來還未到成年。
少女明顯是緊張的，表情很是僵硬。儘管如此，她還是畢恭畢敬地開口問候道：
「我是夏爾奈·帕西蒙。很榮幸能見到二位，請多關照」
「嗯。請多關照，夏爾奈」
為了儘量不讓這位叫夏爾奈的少女過於緊張，我微笑著對她。
夏爾奈見到我的笑容，稍稍睜大了眼，表情緩和下來，給了我一個她這個年齡該有的笑容。
＊ ＊ ＊
夏爾奈領著我們到客房，之後，我們與帕西蒙子爵一家共進晚餐，也同時與他們家人見了一面。
帕西蒙子爵家一共有四人，我們在晚餐上見到了子爵夫人和夏爾奈的弟弟。
她的弟弟只是剛開始懂事的年齡，牽著夫人的手，有些緊張地和我們打招呼。也許是擔心過於年幼的弟弟，夫人與我們共進晚餐後，就與他一同退下。
「臣十分抱歉，只能招待這些粗茶淡飯……」
「沒關係。飯菜都很美味。你們的廚師手藝真棒」
帕西蒙子爵似乎很在意這頓飯菜很簡樸，但確實如尤菲所說，十分美味。大概已經是竭盡所能做出的吧。
尤菲在成為精靈契約者後，對吃飯這件事並不上心，但依舊進食。
可能是不想讓帕西蒙子爵緊張，但看她手沒有停下，我想這飯菜很合她口味。
帕西蒙子爵看到她的這樣，鬆了一口氣。在子爵旁邊的夏爾奈也同樣鬆了一口氣。
「帕西蒙子爵，首先我想從您告訴我領地的情況」
尤菲嘆了一口氣後，說出這番話，緊張感又回來了。
帕西蒙子爵聽完，神情變得嚴肅了起來，他語氣沉重，能感受到他悲壯的決心。
「簡單說的話，情況並不樂觀。魔物暴走以及天災，導致領地內的儲備所剩無幾……」
「這樣啊……那明年有回覆的可能嗎？」
「就算勉強應付了今年，明年也不清楚。領地內有很多年輕人外出務工，他們能否回來會是一個關鍵」
「那麼帕西蒙子爵是在考慮過歸還爵位一事嗎？」
我有些驚訝地看向尤菲，沒想到事情到了這種地步。
但是，帕西蒙子爵會這樣想也是理所當然的。
畢竟年輕人是勞動力，也直接影響領地內人口的增加。整因為如此，年輕人紛紛外出是一個嚴峻的問題。一個人口不斷減少的領地，必然會陷入衰退。
其原因並非帕西蒙子爵的失策，而是領地內禍不單行的結果，這實在是非常可惜。
當認為自己的領地可能無法重振旗鼓時，他並沒有選擇隱瞞，而是打算立即歸還國家。
作出這種判斷是很難的。不過，能做出這樣的判斷也表明帕西蒙子爵是個非凡之人。
想到就這樣讓他歸還領地不禁有些唏噓，我看著尤菲，她似乎領會到我的意思，點了點頭。她對帕西蒙子爵說道：
「帕西蒙子爵，我能看出您對於領地的憂慮和不安。我能理解您為此想要歸還爵位和領地。但是，我希望您繼續保留爵位」
「尤菲莉亞女王陛下……」
「我想您已經聽說了我即位之前的過往，如今，我想給這個國家帶來新風。也就是安妮絲提倡的魔學和魔道具。這兩樣中的魔道具一旦普及，極有可能會徹底改變平民的生活」
「這……雖然只是傳聞，但臣也有聽說」
「但是，在普及的過程中，有一些必須克服的問題。我認為解決這些問題的關鍵在於東部」
「魔道具普及的關鍵，在東部……」
帕西蒙子爵嘟囔著，像是覺得有些不現實。尤菲對著帕西蒙子爵繼續說道：
「關鍵就在於至今仍未開發的精靈資源。東部擁有的資源條件，與身為最大開採地的黑之森相近。帕西蒙子爵的領地也是候選之一」
「哈……啊，誒，原來如此……？ 也就是說……？」
先前無法釋懷的帕西蒙子爵終於明白過來了，他臉上滿是驚訝地看向尤菲。
尤菲看見帕西蒙子爵的反應，點了點頭微笑道：
「今後的當務之急是開發東部。此外，我需要儘可能多的有能之臣。我希望帕西蒙子爵能夠獻上您的忠誠」
「……但、但是，現在的情況來看，領地很難重振旗鼓……」
「剛才帕西蒙子爵說能度過今年，也說了不知道明年會如何。那麼，如果您答應我能夠撐過今年的話，明年我會給你們一個繁榮昌盛的機會」
尤菲堅定地承諾道。帕西蒙子爵望著尤菲，眼裡滲出了淚水。坐在一旁的夏爾奈也激動地捂住了嘴。
「我會努力讓這片領地成為資源開採地。您現在願意再次向我，以及今後的國家獻上忠誠嗎？」
「……是的！臣定不負陛下所望。臣以家族之名起誓，今後仍一如既往地為臣所愛的國家以及女王陛下獻上忠誠」
帕西蒙子爵站起身，衷心地向尤菲行了一禮。夏爾奈晚了他一拍，也站了起來，流著淚行禮。
尤菲笑著對二人繼續說道：
「那接下來我們再討論一下這片領地的未來」
＊ ＊ ＊
和帕西蒙子爵討論完今後的事宜後，看時間差不多，便解散了。
夜也深了，客房的燈關上了。在客房的床上，我和尤菲睡在一起，我們的話題自然也是和帕西蒙子爵有關的。
「帕西蒙子爵是今後值得期待的人呢」
「他誠實、穩重，雖然有點過分謹慎，但他的人品值得信賴」
「要是之後領地能重建起來就好了……」
「我有幾個候選的救濟方案，我想聽聽當地的狀況再決定選哪個方案實施」
「由尤菲來考慮這些的話，應該是沒問題的。要是有什麼需要我，記得和我說呢」
「我加把勁，不辜負你的期待。……說起來，我們之所以能有今天，多虧了安妮絲」
「多虧我？」
「嗯。如果沒有安妮絲的話，我也不知道我現在會怎麼樣」
我轉向尤菲問道。尤菲也把身子轉向我。
「比方說空中魔動車。就算像帕西蒙子爵領地裡突發性地出現大量魔物，只要有一台空中魔動車也能進行聯絡」
「你早就想好了用法了呢」
「除了空中魔動車之外，安妮絲開發的魔道具蘊藏著許多的可能性。而且很多場合都能發揮它們的作用。正因如此，人們需要魔道具。正是因為知道人們需要，我才和帕西蒙子爵說出那樣的提議」
「……你誇得我都有些不好意思了」
我有些害羞地扭動身體。接著，尤菲伸出了手，撫摸我的臉頰。
「還不習慣被人誇嗎？」
「……還是不太習慣吧。畢竟從小到大都這樣。沒辦法一下就習慣的啦」
「話是這麼說，但你不習慣一下，我還挺不好辦的」
「嗯，我會努力解決」
「義母大人好像說過，這是你做不來的時候常用的藉口誒？」
「真是的，一般人都會這麼回應的吧—！母后大人對我也太苛刻了啦—！」
我像是鬧著彆扭一樣，抱怨對母后大人的不滿，尤菲卻奇怪地嗤笑了起來：
「義母大人可是很擔心安妮絲的哦」
「我是知道啦……可是這真的太苛刻了……」
「在我看來，感覺好像沒那麼苛刻了？」
「誒……？你別騙我啊……她每次看到我，眼神都兇巴巴的啦……」
「也許對她來說，安妮絲很特別呢」
「被說教的那種特別，可別了……」
「那我說一聲？和她說這樣下去會被安妮絲討厭，也許會對你態度好一點」
「……也不是說特別討厭」
我知道母后大人對我的嚴厲是一種母愛。況且我也難以想象，要是現在的母后大人聽到我會討厭她，會有怎樣的反應。反而是父王大人的反應能夠容易想象出來，肯定是立馬給我一拳。
「雖然由我說會有些失禮，但是我覺得安妮絲應該和義母大人多聊聊」
「……要是她不說教我，怎麼聊都行」
「你自己先搭話不就好了。畢竟是讓義母大人掌握了話題的主導權，你才會被說教的」
「……我不知道說什麼好」
說完之後，我才意識到自己從來沒和母后大人主動說過話。
想必母后大人也很難和我說上幾句。說不定這也是為什麼她這麼關注我的一舉一動。
以前的話，可能還會覺得這樣就好了，但我接下來也想改善這方面。我好歹也不想總惹母后大人生氣。
「義母大人是來自東部的話，回去之後就能和她聊很多了吧？你主動開口和她商量怎麼樣？」
「……是呢。我很在意母后大人和父王大人怎麼開始談戀愛的，想問問他們」
「嗯，我想義母大人一定會很開心的」
邊說邊笑的尤菲使我面露笑意，無法平靜下來。
不過，我忽然察覺到尤菲的笑容裡有些異樣。我盯著尤菲的臉，想著是怎麼一回事時，尤菲有些皺著眉道：
「……這樣盯著我，我挺不好辦的」
「為什麼呢？」
「……畢竟我也有反省。所以我想要控制一下自己」
「啊，難道說是肚子餓了？魔力還夠麼？」
「還很充足，不用擔心魔力的問題。只是……」
「……只是？」
尤菲閉上了嘴，沒把話說出來。
我等著尤菲說出口，一直盯著她，但她好像忍耐不下去，把目光挪開了。
「尤菲？」
「……要是沒有理由去碰你，會生氣嗎？」
「什麼？」
「…………」
「那個，尤菲？」
「還是算了」
我目瞪口呆，目不轉睛地看著尤菲，她甚至把臉轉向一邊，像是鬧彆扭似的。
誒？雖然這個反應很可愛啦。我不禁笑出了聲：
「尤菲真是可愛呢」
「……你別笑我啦」
「明明在貝爾維塔的時候還蠻主動的呢」
「……那時候泡暈了，所以反省了一下」
「有反省呢……」
尤菲的反應好可愛，我又笑了出來。真想幹脆放聲大笑。
要是我這樣的話，不知道尤菲會對我做什麼事。我拼命地忍著笑，伸手向尤菲的臉頰。
「想要碰我，不就是理由嗎？」
「……要是這就能當理由去碰你，會沒完沒了的」
「也是呢」
我觸摸到尤菲的臉，像是滑動手指一般撫摸著。
「但是，我想碰尤菲就碰了哦」
「……你真狡猾」
「有嗎？」
「因為你很容易讓我幸福。太容易讓我幸福的話，我會變成廢人的」
「真是簡單的幸福呢」
最近，她之所以這麼沒有節制，大概是因為我寵著她吧。
現在在視察的途中，又在離宮之外，所以必須要時刻保持女王的樣子。但是，只剩下我們兩個人，她就抑制不住自己了。
如果是這樣的話，她也太可愛了。這股憐愛之情油然而生。
「不管有沒有理由都可以碰我哦。尤菲的話，隨時都可以」
「……就算是安妮絲害羞的時候也可以？」
「……那你還是節制一點」
我察覺到尤菲的眼神有些危險，不禁有些後怕。
於是，尤菲湊過來依偎著我，緊緊抱我入懷裡。她把臉埋在我的脖頸處，蜷縮了起來。
「雖然我喜歡寵愛我的安妮絲，但是不行的話要訓斥一下我呢。畢竟我不知道自己對安妮絲，能不能控制得住……」
「我也喜歡寵愛我的尤菲哦。所以我會在能接受的範圍內努力的」
雖然有時候還是會羞得不要不要的。
即便如此，我打心底裡也寵愛尤菲。要說理由的話，是因為我從心底裡疼愛這個笨拙拼命的尤菲，這個沒有免罪符就變得不擅長的尤菲。
我哄著她，撫了撫她的背。這時，埋在我脖頸處的尤菲把嘴唇湊了過來。嘴唇的觸感像在我肌膚上滑過般，癢癢的，使我不由得扭了下身體。
「……你也太沒防備了」
「只是在你面前沒有啦」
「……太天真了。安妮絲要提高一下警覺」
「我才沒那麼遲鈍呢。畢竟尤菲讓我吃了不少苦頭。不過，我還是覺得，如果是尤菲的話怎麼都行」
「……就是因為你這麼說，我才這樣啦」
這樣撒嬌般地說完後，尤菲輕輕地咬著我。
也不知道她是最近學會這麼輕輕咬還是說自然而然學會的，開始經常這麼咬了。
在尤菲可愛的抗議下，我嘴角的笑容越來越深。
＊ ＊ ＊
「唔—，天氣晴朗。今天是個探索吉日呢」
「探索吉日是什麼」
我伸展著手深呼一口氣時，被蓋君這麼吐槽道。
到帕西蒙子爵領地的幾天後，我們去往了森林。我們所在的這片森林是領地居民們的狩獵場。
我們之所以拜訪這片森林，是因為要進行魔物暴走後的調查以及提前考察資源開採地。
既然發生了魔物暴走，那麼就應該是由什麼原因導致的。似乎由於人手不足，無法對產生的原因進行調查。
直接說調查的話，帕西蒙子爵想必不會爽快答應，所以我們用提前考察精靈資源開採地的名義，得到了進入的許可。
來調查森林的有我、尤菲，以及作為護衛的蓋君和納布爾君。我們還讓夏爾奈給我們帶路。
蕾妮、伊利亞以及哈爾菲斯提出要留在帕西蒙子爵家裡幫忙。由於她們負責照顧我們的起居，所以幫忙也是其中的一環。
面對我們的關心，帕西蒙子爵似乎感到很抱歉，但現在正是困難時期，所以希望我們能幫一些忙。
「今天真是個好天氣呢，很適合巡視」
夏爾奈小姐笑著說道。她更像是一位冒險者，而不是貴族千金。她腰間別著短杖和短劍，身背一把弓。
她的步伐已經習慣了走在森林中。納布爾君見後，感慨地說道：
「帕西蒙子爵千金好像已經習慣了呢」
「是的，我以前經常進森林」
「帕西蒙子爵不會反對你進森林嗎？」
「因為我喜歡打獵。而且巡視森林不僅可以管理領地，還是一件重要的工作，所以我可以代替父親。況且，我很擅長射箭哦」
「原來如此。喜歡打獵啊，我以前也經常和父親一塊去打獵」
蓋君用歡快的語調和夏爾奈搭話道，夏爾奈也很輕鬆地和他相處。
也許因為二人都是東部出生的，所以很聊得來。納布爾君雖然也是出生於東部，但更熟悉王都的生活方式，他也饒有興趣地聊起天來。
我一邊微笑望著他們三人，一邊觀察森林的狀況。正當我注視著森林時，尤菲走到了我的身邊。
「我們再往裡走點觀察森林的狀況吧」
「也對呢。這樣更利於觀察」
之後我們在森林中四處走動，逐漸走到深處。在路上，夏爾奈用弓射殺野鳥，蓋君和納布爾君剖開了那隻野鳥。
整體地從子爵領地來看，雖然不多，但這是很重要的食物。夏爾奈很開心能為我們提供新鮮美味的肉。
在夏爾奈她們通過狩獵加深交流的期間，我確認了留在附近樹木以及地面的痕跡。
「……安妮絲，怎麼了？」
「看到這片森林的痕跡，能看出是一場嚴重的魔物暴走。但是說來奇怪，整片森林感覺太過安靜了。該說這有點太奇怪，還是說有點瘮人呢……」
「瘮人麼……」
我回答尤菲的疑問，確認著森林。木上的爪痕、折斷的樹枝、腳印等，這些痕跡都證明了這裡曾遭遇過魔物暴走。
但是，這片森林卻十分安靜。既沒有豐富的森林資源，也沒有過度的荒蕪，乍看之下是一片普通的森林。
因此，看見這樣大量的痕跡，反倒是很不正常。
「雖然一般在魔物暴走之後，森林多多少少會安靜下來，但是這片森林太過安靜了」
「你是說太過安靜藏著什麼問題咯？」
「首先，森林裡能看到的魔物數量太少了。魔物暴走是由兩種情況引起的，一種是群體爭奪地盤的戰敗方大面積流入，另一種是出現了強大的魔物迫使群體逃離」
我豎起兩根手指，整理自己的思路，繼續說道：
「如果魔物獸群只是爭奪地盤輸了，那麼即便森林的魔物與之前的不同，那麼數量也不應該發生很大的變化」
「因為只是單純地更替了魔物的族群嗎？」
「沒錯。如果是被強大的魔物去幹的話，會有數量急劇減少的傾向。而且由於可捕獲的獵物減少，作為強大的魔物的魔物非常有可能入侵到人聚居的地方，引發二次的災害」
「聽到你說的這些，我想到了巨龍……」
尤菲神情為難，小聲地說道。我見狀，也露出了難以言喻的表情。
「巨龍屬於極端狀況，但道理上是一樣的呢。不過話說回來，包括動植物在內，我不覺得這片森林的資源曾被破壞過」
「森林資源沒有被破壞嗎」
「畢竟連屍體都沒怎麼見到。所以應該不是爭奪地盤的衝突激化了。但是從森林留下的痕跡來看，這裡的的確確發生了一起魔物暴走」
「所以，你的意思是發生這起魔物暴走很有可能是強大的魔物引起的？」
「如果是這樣的話，那我感覺魔物減少得太多了。假設出現了強大的魔物，引發了魔物暴走，那麼我們應該能在這裡找到已經逃走的魔物，但是現實卻不是這樣，這點很令我在意。我們見到的魔物數量以及屍體數量都太少了」
這也是我前段時間一直在煩惱的原因。
強大的魔物的出現會導致魔物獸群爭先恐後地逃跑，引發魔物暴走。先這麼假設是可以的。問題是之後發生的情況。
這片森林的魔物減少得過於極端。從痕跡上看，這裡擁有的魔物並不少。
「我認為很有可能是，幾乎所有的魔物都為了躲避強大的魔物而逃出了森林」
「……那發生這種事，會是什麼原因呢？」
「也許是造成魔物暴走的強大的魔物，胃口相當大，而且狩獵的範圍又極其廣。所以這些魔物為了逃到安全的地方，被迫放棄這片森林」
「你的意思是，森林裡已經沒有魔物了？狩獵範圍廣的確很難對付……」
「看來得好好調查一下。我們必須要查明原因」
「你認為會是潛伏著什麼強大的魔物嗎？」
「只是湊巧夏爾奈她們還沒有遇到，也許現在還在某處徘徊」
「那有沒有可能去了別的地方？」
「這種可能也是有的，但如果是這樣的話，別的地方也應該發生魔物暴走。也有可能是飽餐了一頓後，現在心滿意足地休息著呢」
如今可以推測的是，魔物暴走並非群體爭奪地盤導致的，而是由於出現了強大的魔物使其他魔物一齊逃走。
因為附近的森林都不是安全範圍而逃離，至此殃及了帕西蒙子爵的領地。
這個想法正確的話，說明這片森林都在那隻強大魔物的狩獵範圍之內。
「唔……這次的，該不會也是那個吧？」
「那個？那個是什麼？」
「我以前應該也說過，之前也有發生過類似的魔物暴走」
「這到底是怎麼回事……」
「——等一下」
我正想要把自己的猜想告訴尤菲時，我聽到了遠處傳來的聲音。
「……來了」
「誒？」
——我低聲的同時，森林中傳來巨大的嚎叫聲。
聲音的聲量以及兇狠程度嚇到了夏爾奈，她輕輕地尖叫了一聲。
「那、那是什麼！？剛才的嚎叫聲是！？」
「是魔物嗎！？」
「蓋君、納布爾君！ 你們保護好夏爾奈！」
「安妮絲菲亞王姐殿下！？」
我拔出腰間的塞雷斯提亞，朝聲音傳來的方向邁前一步。
與此同時，森林沙沙作響。不知什麼東西以驚人的速度飛奔於森林之中。
緊接著，樹木的枝幹被折斷，出現了一匹巨大的狼。其大小約為人的三到四倍。
毛色是黑灰色，血紅的眼睛放著燦爛的光，緊緊地盯著我們，口水不斷地流了出來。
「怎、怎麼可能……！？」
「不會吧……是芬里爾……！？」
納布爾君驚愕道，而夏爾奈的聲音帶著困惑和恐懼，她一屁股坐到地上。
芬里爾一種暫定的總稱，指的是狼族魔物擁有魔石後成為強大魔物的情況。
按理來說，擁有魔石的魔物會被賦予固有名稱。因為這些魔物很危險，它們比同族更加強大，而且必須要和其他魔物區分開來。
但是，狼族魔物卻難以適用這一法則。擁有魔石的狼族魔物，其行動範圍很寬廣，並且身手敏捷，因此常常收集不到足夠的信息賦予固有名稱。
即便如此也無法坐視不管。為此，人們將這種擁有魔石的狼族魔物稱為“芬里爾”，以便謹記這種威脅。
如果一隻芬里爾被賦予了固有名稱，那麼說明已經收集到了足夠的情報識別個體，並且討伐失敗。
如果出現了這樣的芬里爾，想必即便是出色的冒險者也會感到危機感吧。實際上，“初代”的芬里爾帶來的災害，就為帕雷迪亞王國造成了不可磨滅的傷痛。這使芬里爾成為了恐怖的代名詞。
「誒，是芬里爾啊。真罕見呢」
「原來如此，這就是芬里爾」
「啊，尤菲也知道嗎？」
「是的，不過只是通過資料知道的」
「是芬里爾的話，也能明白為什麼狩獵範圍那麼大了，也清楚為什麼周圍的魔物紛紛逃離了」
「安、安妮絲菲亞王姐殿下！為什麼表現得這麼若無其事！」
納布爾君在後面慌張地大叫道。讓蓋君或納布爾君當這隻芬里爾的對手，果然是靠不住的。
此外，這隻芬里爾注視著的人似乎是我和尤菲。它上下打量著我們，露出它的獠牙，彷彿在笑一般。
「就是說，我們被當成獵物盯上了？」
「畢竟我是精靈契約者，也有可能是聞到了安妮絲身上巨龍的氣味？」
「看來它嗅覺真不錯呢。嘛，我也可以說是運氣好，畢竟遇到芬里爾這種擁有魔石的魔物呢！」
「……唉，果然會這樣麼」
「二位！你們有在聽嗎！」
「沒事的，我有在聽！剛才我也說了，納布爾君和蓋君保護好夏爾奈！這隻芬里爾是我的獵物！」
久違的興奮感使我露出笑容。與此相應的，我的背部隱隱作痛，從刻印紋中抽出巨龍的魔力。
事實上，我並非第一次遇到芬里爾。
第一次遇到的時候是集體討伐，所以分到的東西只有一些！這次應該可以拿走一整隻的東西吧！？
想到這，我就止不住笑。
「尤菲，我上了哦？」
「好的，我會配合你的。我們不能讓芬里爾在這逃掉了」
「那背後就交給你了」
「交給我吧。請儘管放心地去戰鬥吧」
芬里爾豎起了毛髮，咧開大嘴，似乎知道我們進入了戰鬥狀態。它發出的咆哮震耳欲聾，掀起了風浪。
這個衝擊能將樹木折斷，形成一個稍小的平地。我為了不被吹飛，站穩了腳跟，笑得更深了。
「真是條沒教養的狗呢！」
隨著風緩和下來，我用力大踏一步。
我一口氣加速靠近芬里爾。芬里爾也對我作出相應的反應，張大口向著我衝過來，想要先發制人。
我沒有減慢速度，以塞雷斯提亞為盾抵擋它的獠牙。就這樣以迴旋之姿從芬里爾的身旁擦過。
芬里爾落地的同時，我向塞雷斯提亞注入魔力。
「首先要簡單地！用力砍它」
我變換魔力形成劍身，使劍延長，想要砍倒芬里爾。
可是芬里爾對突然伸長的劍刃作出了迴避的反應。都怪它將頭扭向別處，甚至害我沒辦法搶走它的牙齒。
「可惜！本來至少還能拿走一顆牙齒的！」
這隻芬里爾反應很迅速。光是能對我的行為作出反應就已經超出一般水準了。更何況它不僅體型巨大，速度還很快。
接著，芬里爾一個蹬地朝我撲了過來，似乎要報復我。
「吼咕——」
「怎麼了！伸手！換一隻！然後趴下！」
我這次一邊踩著碎步一邊迴避要用爪子撕裂我的芬里爾，我躍至它頭上，在空中轉動身體，全力給了一記下劈腿。
但是它的皮毛比想象中的要硬。因為感受到了殺氣，身體立即作出了反應，我以落下的腳為軸，翻滾到芬里爾的背上試圖遠離它。
「嘎啊！！」
落地的一瞬間，芬里爾大吼。同時，風成了子彈，向我襲來。
我立即用塞雷斯提亞當作盾來抵擋，但衝擊還是使我的身體退後。
「真不賴啊，你個混蛋！」
芬里爾的反應速度更快，所以要是陷入被動會很艱辛。雖然我能應付得了，但是給它逃了就麻煩了。不讓這傢伙給逃了。
「安妮絲，快跑！向後跑！」
尤菲的聲音傳到我耳邊。我還沒來得及確認就朝後一大躍，改變姿勢向後快跑。
「“地動山搖”！」
我斜著眼看見尤菲緊緊握著阿爾肯謝爾，用力地將它刺向大地。一瞬間，大地震動。
大地隆起，將剛才被芬里爾颳倒的樹木連根拔起。
隆起的大地像是一柄長槍，伸出的尖端向芬里爾逼近，但芬里爾進行了迴避，並試圖朝著尤菲的方向去。
尤菲也注意到了它這想法，立即伸展大地的長槍堵住芬里爾的去路。
「“風錘”！」
尤菲用風之錘連同阻擋道路的大地砸向芬里爾。雖然這一擊撞到了整個土塊上失去了風勢，但土塊像是要把芬里爾埋了似的傾斜而下。
面對傾瀉的沙土，芬里爾不愉悅地扭了扭身。尤菲趁此，踏著大地登向上方。她空中反手揮動阿爾肯謝爾。
「“水瀑”」
尤菲從空中喚出大量的水，噴向芬里爾。已經塌陷的地面逐漸變得泥濘。芬里爾張大嘴，像是呼吸一樣向尤菲射出了風之子彈。
尤菲見狀，飛向空中。腳下颳起狂風，尤菲保持著避開風之子彈的氣勢，向著芬里爾加快落下的速度。
「於此舉行瘋狂的盛宴。聽從我的聲音，狂暴吧！“冰之風暴”！」
風和冰的精靈像是狂喜一般，在芬里爾的周圍產生了冷氣的旋渦。凜冽的冷氣旋渦凍結了芬里爾體內的水分、捲起的泥土及其一切，像是附著在它身上一樣。
芬里爾咆哮著，似乎在說它難以忍受，想要從冷氣的漩渦中逃離。
「要是知道它要往哪逃的話！！」
「！？」
我繞了過去。刀刃變成三爪形的魔力刃撕裂芬里爾的身體。為了迴避而扭身的芬里爾，側腹被撕開了一道口子。
隨後鮮血飛濺。撕裂的傷口使芬里爾發出尖銳的悲鳴。與其感嘆給了它狠狠的一擊，倒不如感慨尤菲還是一如既往地亂來呢！而且還把地形給改變了！
「安妮絲！」
我聽見尤菲的警告，看著芬里爾。本以為它會就這樣衝向我，結果芬里爾朝空中大吼。
震耳欲聾的咆哮使周圍變暗了。我抬頭一看，是雲遮住了光。……雲？為什麼會突然出現？
「果然……！尤菲，快退下！！」
我感知到危險，焦躁不安地喊道。隨後，我和尤菲同時拉開與芬里爾的距離。
緊接著，不知道什麼東西從天空傾注到芬里爾的身體。如果直視那光，會把眼睛燒掉，而且發出震耳欲聾的響聲——也就是說這是雷！
「不僅有風屬性，還擁有雷屬性！？」
雷是風的亞種屬性。它甚至能喚出雷雲，也就是說這隻芬里爾的魔石擁有雷屬性。
雖然遭受雷擊，但這隻芬里爾依然活蹦亂跳的。不僅如此，還能看到它身上積蓄著雷電。恐怕它是為了這個目的才呼喚雷電的。也許是因為帶著雷電，身上不停發出噼裡啪啦的聲音。
芬里爾齜牙咧嘴。它的力量和速度明顯要比剛才有所提高，好不容易才能跟上它的速度。
「用雷電提高力量，開掛呢這是！」
我以塞雷斯提亞為盾抵擋住它的獠牙，但下一個瞬間就全身麻痺。
（這傢伙，通過接觸能產生電擊！？）
我強行釋放出魔力對抗，阻止雷電，但二者的對抗不分上下。這樣下去，我很可能會因強烈的麻痺感而輸掉對抗。
「可別……小看我！！」
我使出全力，頃刻間將魔力注入到塞雷斯提亞。塞雷斯提亞聽從我的意志，劍刃不斷延伸，將我的身體帶到空中。
將我的身體被運到空中後，我解除了魔力刃，便開始降落。降落的地點處，芬里爾露出了獠牙等待著我。我怎麼可能就這樣坐以待斃！
「尤菲！讓我飛起來！」
「啊、“風錘”！」
我馬上對尤菲喊道。她也明白我的意圖，用風之錘推我一把。
我用塞雷斯提亞為盾，抵擋住了風之錘，和它拉開距離落地。雖然沒有那種感覺沒有完全消散而皺眉，但比全身麻痺要好得多！
「安妮絲，你沒事吧！」
尤菲朝落地後的我跑來。我對尤菲喊道：
「尤菲，你有沒有看到！？」
「有！它擁有風以及雷屬性呢！」
「而且還是芬里爾哦！？你猜它的魔石得多貴重啊！？」
我脫口而出道，尤菲對此當場像要跌倒似的，無語地耷拉腦袋。畢竟還是在激戰中，所以她不會真的摔倒。
「你果然會這樣呢！真拿你沒辦法！」
我絕對要拿到這隻芬里爾的魔石！擁有雷和風雙重屬性的芬里爾魔石，特別有研究的價值！
「尤菲！一想一口氣解決它，我要使用“心臟”了！！」
我向尤菲叫道，我重新架好塞雷斯提亞，集中意識。
「甦醒吧！“架空式·魔龍心臟”」
巨龍的魔力直接注入到了我的全身。接著，全身的力量也注入到了塞雷斯提亞。
被注入魔力的塞雷斯提亞的魔力刃也產生了變化，其刀刃開始結晶化。
我邁出一步的同時，芬里爾也咆哮著邁出了一步。纏繞著雷電的爪子朝我襲來，想要將我撕裂。
我正面揮動塞雷斯提亞予以應對。塞雷斯提亞的劍刃與芬里爾的爪子交錯，濺起鮮血。
掉落到地上的是芬里爾的爪子。芬里爾的手被斬開，流出鮮血，它發出怯懦的悲鳴，倒在了地上。
剛才充滿戰意的芬里爾的眼中，夾雜了幾分怯懦。但即便如此，芬里爾大聲嘶吼著，振奮自己。
「——為你沒有逃跑而嘶吼的尊嚴感，致以敬意！！」
它張開血盆大口。我毫不畏懼地解放塞雷斯提亞已結晶化的魔力刃，一揮而去。
我揮出的一劍使芬里爾停了下來，將它吹飛。它一邊捲入了剛才被颳倒的樹木，一邊撞向一顆還未倒下的樹木後，芬里爾不能動彈。
它踉蹌地站了起來，但是隨後便全身顫抖地倒在地上。巨大身軀倒地所產生的衝擊，使地面稍微晃動了一下，之後便是一片寂靜。
我確認了芬里爾無法動彈之後，緩緩地舒了口氣。
消散巨龍的魔力後，我看向塞雷斯提亞。我不禁對它露出了微笑，我注入了那麼多魔力都沒有要壞的意思，真是可靠的夥伴。
（真的很感謝你呢，托馬斯）
我將塞雷斯提亞收回劍鞘，轉向尤菲。尤菲也解除了警戒，舒了口氣，將阿爾肯謝爾收回劍鞘內。
「辛苦了，尤菲」
「嗯，安妮絲也辛苦了」
我和尤菲互相笑著說道。
「你們幾個也沒事吧？」
我轉向背後的三人，納布爾君和夏爾奈露出一副難以置信的表情。
不知道為何蓋君露出了一副微妙的表情。接著好像下定了什麼決心似的問道：
「我覺得我不該這麼說，不過二位還需要護衛嗎？」
「畢竟這種話就不該問呢，蓋君！」
大概他是忍不住問吧，但我不留情面地吐槽了說完後會完蛋的蓋君，我的聲音迴盪在森林中。
＊ ＊ ＊
確認成功芬里爾的討伐後，我們回到了宅邸。
我手上拿著的被我砍下來的芬里爾的爪子是討伐成功的證據。帕西蒙子爵見到後，當場驚訝得快要昏過去。
這也難怪。如果我們不在的時候遇到芬里爾的話，會在成無法估量的損失吧。之前沒有遇到單純是語氣好。
「這是隻芬里爾，我希望將它帶到王都的冒險者公會解剖。由於我們還在視察的途中，所以作為運送的報酬，我會把一部分的素材給帕西蒙子爵領地，請以此作為領地復興的補助」
「嗯，什麼？」
「啊，當然咯，可以用來做魔道具研究的部分已經被我拿走了！」
「這、這沒關係的……不如說能得到這些素材，令臣誠惶誠恐」
「想要使帕西蒙子爵領地得以復興就必須要這些東西。這些是國家援助的一部分，請收下吧」
「既然尤菲莉亞女王陛下開口……可是，要是沒有尤菲莉亞女王陛下和安妮絲菲亞王姐殿下，實在無法想象芬里爾會給我們帶來多大的災害。臣為此衷心表示感謝……！」
「不不不，是我覺得運氣好才對，而且也很開心這裡沒有發生災害！除掉了芬里爾的話，魔物們也會慢慢回來吧，這樣也能增加收入的來源了。今後領地復興的重任就交給你了，帕西蒙子爵」
帕西蒙子爵聽我這麼說後，稍稍睜大了眼，緩緩地吐了一口氣放鬆了下來。他把手放在胸上微笑道：
「是，臣定不負眾望」
「我也十分感謝！我永遠不會忘記這份恩情的！」
夏爾奈接上帕西蒙子爵的話，感慨萬分地深深低頭。
隨後，由於消除了威脅，他們舉辦了一場相當不錯的宴會，帕西蒙子爵竭盡所能地為我們提供豐盛的菜餚。
成功討伐芬里爾的消息也傳到了領地居民們那，似乎今天他們也要舉行一場宴會。想必他們也看到了今後復興的光明前景吧。我衷心希望他們能好好享受宴會。
「哎呀，沒想到是巨大魔物。還是個芬里爾」
在這簡單的宴會上，蓋君抓著酒和肉感慨地小聲說道。
納布爾君看見他狂野地兩隻手拿著吃喝的，皺起了眉頭，不過他聽到蓋君的低語嘆了口氣道：
「真是可怕的魔物。和記錄上見到的實物不一樣呢……」
「我作為護衛實在是太沒出息了，不過一想到要是沒有安妮絲菲亞王殿下和尤菲莉亞女王陛下的話，我就毛骨悚然」
「雖然芬里爾很厲害，但是安妮絲菲亞王殿下和尤菲莉亞女王陛下也不遑多讓呢……說到尤菲莉亞女王陛下，我從學生時代起，就自認才能不如她，但似乎她成為精靈契約者後，又登上了一個無法企及的高度……」
「說到這，安妮絲菲亞王姐殿下是怎麼回事啊，給人那種東西的感覺。讓人失去了作為騎士的自信了……」
「蓋克，你說話之前能不能過過腦……！」
納布爾君對蓋君的輕率態度進行了指責，但我不在意，輕輕一笑回應道：
「不過真的很幸運啦。畢竟芬里爾很可能會導致更嚴重的災害。這樣就避免了帕西蒙子爵領地遭受更大的損失」
「話是這麼說沒錯。但是，這也是因為二位碰巧在。能與那種東西對抗的，東部又有多少人呢……」
「不不不，那種程度的魔物，本來就需要騎士團圍起來對付吧？」
「就算是這樣，能對付芬里爾的騎士團也屈指可數」
「是這樣沒錯……」
「認識到了東部的狀況仍然十分嚴峻」
「尤菲」
我和蓋君他們聊著天，尤菲一隻手拿著喝的走到我身邊。納布爾君見狀，將手放在胸口，向尤菲低下了頭道：
「今日作為護衛，見笑於人，望乞恕罪」
「請抬起頭來，納布爾。雖然我自己不該這麼說，不過我和安妮絲的戰鬥力是超出常人的。一般而言，不會有人認為兩個人能與芬里爾對峙」
尤菲用平靜的聲音和納布爾君說道。納布爾君慢慢抬起頭來，但臉上表情很是複雜。
「而且，你才剛成為一名騎士不久。畢竟按理來說，挑戰那種東西是很魯莽的。但是，親手感受那種威脅，對你來說也是一次很好的經歷吧」
「這個……沒錯」
「這樣的話，請納布爾再思考一下」
「思考一下……嗎？」
「我也好，安妮絲也好，不論武力再怎麼強大，也只是個體。僅僅靠我們，不可能應對全部災害」
「這……您說得對」
「此外，我也意識這個領域並非誰都可以達到的。即便如此，我認為安妮絲的魔道具隱藏著接近這種力量的可能性」
「魔道具的可能性嗎……」
「沒錯。正因如此，我認為東部的開拓對於今後帕雷迪亞王國的發展必不可缺。隨著魔道具的發展，需要保障更多的精靈資源供應。此外也需要培養人才。我認為這類人才不需要有高低貴賤之分。因為現在這個時代開始不那麼重視一個人能否使用魔法了」
「……尤菲莉亞女王陛下是想讓貴族以及魔法失去權威嗎？」
納布爾君露出認真的表情問尤菲。面對納布爾君的提問，尤菲莞爾一笑道：
「正確來說，是我想讓這個時代，不再只以魔法為權威。未來，使用魔法並不是成為權威，而是作為一種發現可能性的才能之一。這大概就是我以及安妮絲所希望的未來吧」
「……您認為這樣的未來會到來嗎？」
「實現這一目標大概需要長年累月吧。不過，我並不急躁。通過幾代人的努力，這一天的到來會變得理所應當。我們不應忘記先人的教誨，但也沒必要過分拘泥。一邊思考為了國家和人民，作為當政者應當做什麼」
納布爾君即便聽了尤菲的話，臉上的表情依舊懊惱。尤菲把自己的目光從納布爾君身上移開，低頭看著自己的手掌繼續說道：
「一邊不滿足於現狀，不斷思考。……那個人應該也是想要這樣的生活」
「……尤菲莉亞女王陛下」
納布爾君聽完尤菲的低語，驚訝地抬起了頭，皺著眉閉上眼睛。接著，他像是在忍耐著沉默了一會後，平靜地點了點頭。
「……我不能確定尤菲莉亞女王陛下所描述的未來是不是最好的未來。正因如此，我想試試用自己的方式找出答案」
「嗯，請努力這樣做」
「……我不懂那些複雜的事，總之就是不要放棄思考，竭盡自己所能，我說得對嗎？安妮絲大人」
「你別在這種事上問我啦，蓋君」
蓋君為了不讓尤菲和納布爾君聽見，小聲地向我確認道。這行為使我四肢無力，輕輕地舒了口氣。
不斷思考嗎？說到那個人，那個尤菲想到的人——阿爾君，我想起他閉起了眼睛。我想他之所以感受到巨大的壓力是因為明白相應的責任。正因如此，才會說出洩氣的話。
「……安妮絲？」
我走到尤菲的身邊，肩膀緊緊靠著她的肩膀。
尤菲看到這樣的我，臉上露出了詫異的表情，但她似乎察覺到了什麼，把手搭在了我的肩上。
「納布爾，蓋克，我們想休息一下。安妮絲好像覺得疲憊了，畢竟她很久沒有進行討伐了」
「明白。我會轉告帕西蒙子爵」
「拜託二位，我們先行告退」
尤菲抱著我的肩膀走。我將自己的手伸向尤菲，纏繞住她的手指。
我們二人走出房間，回到自己的臥室。
在回去的過程中，我靠在了尤菲身上，額頭用力地來回蹭她。
尤菲小聲地笑了出來，溫柔地喚我的名字：
「安妮絲，突然怎麼了？」
「唔……只是因為使用了巨龍的魔力，老是想著撒嬌」
「這樣呀」
尤菲什麼也沒問，繼續向前走。接著到了寢室，打開寢室的門，她讓我先進去後，鎖上了門。
尤菲將手伸向我的臉，抬起我的下巴，親吻了我。我無法抵抗尤菲的吻，閉上了眼睛。
我們像互相啄食般親吻了幾下後，我在特別近的距離看著尤菲，小聲說道：
「……我說，尤菲」
「怎麼了？」
「我今天只是有點累而已。只是湊巧、偶爾地想撒嬌一下而已……」
「好的，我知道了」
尤菲的吻像雨一樣落到我嘴上，不斷地響起親吻聲。被尤菲撫摸很舒服，讓人想要眯著眼享受。
沒錯，今天使用了很久沒用的巨龍的魔力，因為魔力沒有穩定下來，所以沒辦法。還有，這也是因為我想起了一件事。
所以我只是想稍微地依偎一下她。
「跟我撒嬌就可以了呢，安妮絲」
「……閉嘴」
我一邊用頭輕輕地頂著戲弄我的尤菲，一邊將身子靠在尤菲身上放鬆了下來。
尤菲彷彿將我視為心愛之物般，甜甜地笑了。看到她開心得快要哼起歌來，我多少有點不爽。
＊ ＊ ＊
雖說遭遇芬里爾一事屬於意料之外，但是我們在帕西蒙子爵領地進行視察的日程安排還是順利地進行了。
我們在帕西蒙子爵一家以及領地居民的送別下，離開了帕西蒙子爵的領地。
「這次視察也差不多結束了呢」
「咦，是嗎？我們已經完成了那麼多計劃了？」
「……安妮絲，果然你對日程安排是左耳進右耳出吧？」
「唔誒！」
離開帕西蒙子爵領地後進行了第一次的休憩，我回應了尤菲突然的一句低語，招來了惡果。
不光是尤菲，全部人都投來了戲謔的眼神，像是在說我是個無可奈何的傢伙，真是讓人無地自容。
因為能看到空中魔動車能夠被充分地利用而感到高興，所以這也是沒辦法的呀！還有就是，我覺得這次有點想是和尤菲的新婚旅行！
在我心裡找藉口的時候，尤菲捂著額頭，深深地嘆了口氣道：
「……我想，你應該是一點也沒聽吧。不然你也不會這麼漫不經心了」
「誒？」
「下一個領地是視察的最後要去的地方，我覺得要是你記得那塊領地的話，你就不會那麼滿不在乎的了。如果你沒注意到的話，就這樣過了吧……」
「那個……請問是怎麼一回事呢？」
我不禁用起了敬語，一邊觀察大家的臉色確認道。
蕾妮回答了我的疑問：
「安妮絲大人，接下來我們視察的領地名叫歐卡邊境伯爵領地」
「……誒，歐卡邊境伯爵領地？」
我下意識地複述了一遍。
歐卡邊境伯爵領地，我知道這個名字。所以才會如此驚訝。
歐卡邊境伯爵領地是——被廢嫡後關押阿爾君的領地。