第三話 做法有兩種
第七卷 第三話 做法有兩種 1
在香屋步看來，平穩之國是強大的組織。
三大組織之一，僅次於PORT，是架見崎的NO.2。香屋來到架見崎時，聽過這樣的說明。
就是說這個組織很富裕，不會像許多弱小組織那樣捱餓。逢戰必勝，進而更加富足，理所當然一樣不斷成長。
——所以吧，不擅長應對這種逆境也沒辦法。
八月五日，平穩之國出現食物危機的第五天，組織裡已經出現了希望和世創部開戰的聲音。
空腹感會立刻發揮作用。只要一天，人便會感到飢餓。飢餓帶來痛苦，而要化解這一痛苦，寧可戰鬥也只能去搶奪食物。而且如果只比較戰鬥力，與伊甸匯合後的平穩遠超過世創部。想法自然會傾向於靠暴力解決問題。
“你覺得會變成什麼樣？”
秋穗說道。
地點依舊是教堂裡的一間屋子。香屋和秋穗並排坐在同一張沙發上，靠閒聊打發時間。聽到她發問，香屋回答：
“平穩無法主動宣戰，因為莉莉的話語必須是不可違背的。但如果不戰鬥，組織裡的不滿會越積越多，估計憤怒的矛頭快要指向部隊會長了。”
遺憾的是，香屋也是部隊會長之一。被稱為聖騎士的部隊會長們基本上擁有強大的戰鬥力。可以靠戰鬥解決問題，而能戰鬥的人卻不行動，自然會被怨恨。
“我呢？”
秋穗說著指向自己的臉。
“你也一樣啊。代言者在這個組織裡地位相當高。”
“這我可是非常討厭。”
“我懂，我也非常討厭。”
可是也沒辦法，Toma發動攻擊從內部瓦解平穩之國，其效果非常明顯。
身旁的秋穗朝這邊轉頭。
“要不，乾脆和世創部打一架吧。”
“你認真的？”
“我也餓著肚子呢。今天就只吃了一份沒多少乾貨的蔬菜燉肉，全是湯水。”
“幸虧水沒有受到攻擊呀。”
“不過水不是完全沒有卡路里嗎。有價值嗎？”
“沒有水人會死吧。雖然光靠水還不夠。”
所以那部動畫的標題叫做“Water與Biscuit的冒險”，在主人公Water的身旁，還有Biscuit。
——不，這種事無所謂了。
香屋自己也已經餓著肚子。餓肚子時思維遲鈍。沒油的車跑不起來，沒有能量的腦子也沒法運轉，道理非常簡單。
香屋繼續說：
“今天Simon也在開會，內容蠢死了。說是反正有人要被怨恨，不如自己決定要怨恨誰。他們正一本正經地討論散佈謠言，說尤里藏了大量食物。腦子有病。”
“哎，也有說服力吧。感覺尤里不會和我們一樣餓肚子。”
“就算是這樣，也不該在組織內製造敵人吧？”
尤里已經把自身所屬的公會改名為“平穩之國第八部隊”。於是，名目上伊甸那個組織已經消失了。
平穩的普通市民們當然對尤里感到恐懼與厭惡，但意外的是，支持他的聲音也不少。目前，只有他明確主張“和世創部戰鬥”。越是因為飢餓而痛苦，尤里的人氣便會越高。也是因為這個原因，Simon才會考慮編造“尤里是獨佔食物的壞人”這種謠言，把眾人的敵意聚集在他身上。
——話雖如此，無論傳出怎樣的流言，都不會有人正面挑釁尤里吧。
哪有人敢做那麼可怕的事情——想到這裡時，他聽到敲門聲。
“請進。”
開口回應後，門被打開，來的是月生。
“久等了。”
聞此，香屋形式上回答：
“不，哪裡的事。”
不過，他的確已經迫不及待。和秋穗聊天只不過是為了打發時間，等待月生過來。
“這是拜託我準備的東西。”
月生坐在對面的沙發上，遞出A3大小的紙。架見崎的地圖上，月生細緻地加上了標註。
接過那份地圖後，香屋問：
“準確性有多高？”
“不好說呀，已經是十年前的記憶了。”
香屋想知道的，是“七月的架見崎”的情況。於是他拜託月生，在現在——八月的架見崎的地圖上記下有區別的地方。
看過地圖便發現，和八月相比，明顯是七月的架見崎有更多建築。準確來說是“還沒有毀壞的建築”。
——之前一直覺得奇怪。
架見崎有很多毀壞的建築。每次循環，被破壞的建築應該恢復原狀才對，那麼為什麼？如果假定“架見崎的遊戲從一月開始持續到現在”，就想到一種推測。
從一月開始，每次遊戲分出勝負，時間便推移到下一個月。也就是說唯獨出現勝者的時候時間不會回到月初，而是進入下一個月。換句話說，會不會唯獨每個月最後一次循環出現的損害會延續到下一個月呢？
盯著地圖，香屋嘟囔道：
“現在歸平穩所有的土地上，還有另一家超市。”
“是的，規模還不小。”
那處舊址現在仍能找到，不過已經嚴重毀損，找不到像樣的物資。但按照月生的記錄，那裡在七月的架見崎還是重要的食物來源。
香屋從地圖上抬頭。
“如果這裡沒被毀掉，食物的問題就能有不小的改善呀。”
“估計是吧。”
“如果您回到七月，能守住超市嗎？”
“不確定，不過應該沒問題。”
“那麼，就以這個為目標吧。”
香屋步的這張牌，Toma或是尤里一定不知道。
“七月的架見崎的獎品”被擱置至今，如今成了一張王牌。
——請給我活著的意義。
對於月生的這個願望，青蛙——Aporia在找到答案後會立刻提供給他。
那麼，如果月生“活著的意義”在七月，將發生什麼事情？比如說，假如月生活著的意義是“拯救在七月沒能救到的戀人”。青蛙必須立刻把“七月的架見崎”交給月生。恐怕八月的架見崎會停止，而七月的架見崎重新啟動。也就是說，只要月生用他自身“活著的意義”做理由，就能做到類似時間旅行的事情。
對於食物問題，香屋早早放棄了通過Toma準備好的路線來解決。
就是說，他放棄了通過“能力爭奪戰”來創造食物，取而代之想到的，便是這個。
如果把月生送到七月，就能改變架見崎的過去，於是本來毀壞的超市會復原，新的食物也會出現——或許是這樣。
香屋注視著月生宣告：
“那麼，為了我們能填飽肚子，您去尋找活著的意義吧。”
說出口後，便發覺這話非常過分。
但月生似乎毫不在意，他微笑著說：“好的，我盡力。”
＊
聖騎士之一Ewin在思考。
——Simon靠不住。
他有個壞習慣，太過追求理想，追求聖女莉莉這一理想。
所以Ewin只好造訪某名聖騎士。
那個名叫雪彥的怪人不知為什麼生活在牆壁塌了一半的民宅。所以Ewin站在路邊，就能和待在室內的雪彥面對面說話。
“食物庫的事，你怎麼看？”
聽到Ewin發問，雪彥的表情也沒有變化。這個男的原本就幾乎沒什麼表情。他毫不害怕地待在崩塌的牆壁對面，抱起一邊膝蓋坐在鋪草蓆的物資裡，眯著眼睛向Ewin確認：
“是看守的事情嗎？”
“沒錯。其他還能有什麼事。”
“Simon的想法不現實。”
“太好了，我也這麼想。”
雪彥雖然是怪人，但思維正常。
現在，平穩之國把剩下的食物聚集在一處，分配給眾人。為了方便配給，人員和食物大半都聚在公會本部，而容納食物的建築自然開始被人稱為“食物庫”。
當然，Ewin覺得應該派人看守食物庫。
但是Simon堅持不設看守。他的看法是“如果派人看守，就是懷疑同伴。聖女絕不會懷疑同伴。”
哎，他的主張是能理解，但不現實。
肚子餓了，又知道哪裡有食物。
那麼，無論誰都會想到對食物動手。由於一時起意也會發生盜竊，被人發現後便會出現私刑。那才更不像“聖女的組織”。
Ewin越過民宅崩塌的牆壁，在那面牆邊坐下繼續說：
“這就類似於給自行車上鎖。為了維護秩序，需要最低限度的自衛措施。在現在的平穩，需要有人看守食物庫。”
“所以呢？”
“如果聖女大人不給指示也沒辦法，只能由我們自發看守。但沒法一個人一直守在那裡，最好有人換班。”
“意思是我也去嗎？”
“我的建議是我和你，還有Hololo，這三個人換班。”
“你沒有權力命令我。”
Ewin嘆了口氣。——雪彥的思維基本上正常，但明顯是怪人。看來他排除了自身的想法，以完全遵從命令系統為美德。
儘管如此，Ewin還是耐著性子嘗試說服：
“不是命令，而是請求。我們是同伴吧？”
“我不會使用同伴這個詞。我和你是屬於相同組織的一員。”
“隨便怎麼說了，來幫忙吧。”
“做不到。沒有必須讓我來的理由。”
“我們組織裡，你是最強的。”
“沒必要讓最強的人來。”
“理解一下啊，用排除法，沒有其他人能拜託了。”
“綿津見呢？”
“那傢伙腦子太鈍啊，差不多贊同Simon的想法。”
能用到“差不多”這種詞來描述，就說明綿津見不太行，思想不上不下，不夠分明。
這樣的話對雪彥來說沒有意義——儘管心裡這麼想，Ewin還是繼續說：
“你想想嘛，聖騎士裡面還算正經的也就我和Hololo了，要是你不加入我們，聖騎士就沒法正常發揮作用。”
“如果是莉莉說的話，我會聽從。或者，如果是組織全體的意向也可以。”
完全談不攏。
“行吧，看守的事就算了，不過還有一件事。”
“是什麼？”
“新的第八部隊——就是尤里有私藏食物的嫌疑，所以決定去調查。”
雪彥的表情果然沒有變化。
他也不點頭，只是冷淡地盯著這邊說：
“是誰的指示？”
“指示來自Simon，不過接下來要向莉莉徵得同意。”
“那就等莉莉同意再說。”
“如果莉莉同意，就算對手是尤里你也會戰鬥嗎？”
“我會盡自己的職責，與對手是誰無關。”
“太好了。不過也不是突然就會打起來。最近找個時間，一起去拜訪那位王者吧。”
如果在尤里那裡找到食物，眼下的情況算是能有所改變。
有一千頓飯的量就足夠了。無論程度如何，只要聖騎士的行動能讓食物問題有所改善，這個組織便能恢復原有的秩序吧。哪怕只是暫時恢復也好。
問題在於，對方是尤里。
在Ewin看來，也覺得那個男人可怕。如果是自己，實在提不起造訪尤里的念頭。
＊
月生的事情總結起來是這樣：
在七月的架見崎，有個名叫“Winpymare”的大型組織。他們由優秀的領導指揮，除公會本部外還有其他六支部隊。在其中一支部隊擔任會長的，便是月生。
經過激烈的戰鬥，Winpymare終於打倒其他所有組織，然後沒過多久，Winpymare自身也滅亡了。只剩下把所有部隊統合到公會本部結束遊戲時，會長被同伴所殺。
除月生的部隊以外，其他五支部隊中有四支背叛，剩下一支部隊的想法沒人知道，因為他們的部隊會長早早被叛徒之一殺死，所屬公會隨之消失。
——在架見崎，第二回合不可避免地開始了。
月生如此表述。
——最後剩下的組織發生內亂。把組織分成不同部隊後，這種事恐怕無法避免。
他的語氣似乎並不是特別悲傷，但有些像在睏倦的午後課堂上朗讀課本，聽起來有些疲憊。
按月生的話來說，從那時起，他就幾乎失去了活著的意義。
因為在那之前，Winpymare一直氣氛和睦，因為原本的領導很出色。月生說，他真的一點都沒有想到部隊會長們會背叛。當然理論上能想到那種可能性，但還是沒想過會發生在自己的組織。
月生不願意和過去的同伴們戰鬥，更何況對方不久之前還是同伴。就算自己毫不抵抗地被殺死也沒什麼。
但，月生活了下來。他隊裡的一名女性——烏拉用自己的命救了月生。
臨死前，烏拉說：
“你要活下去。”
僅僅因為這句話，月生便沒能死去。
他不停戰鬥，殺死以前的同伴們。
月生活到了最後，然後運營者向他詢問：
“恭喜您成為架見崎的勝者。按照承諾，您可以提出任意一件想要的東西作為獎品。”
可是，月生沒有想要的東西。
明明打算死去，可就連死的自由也被烏拉奪走。
——烏拉。既然你說讓我活下去。
“請給我活著的意義。”
月生說出自己的願望。
這便是七月的架見崎結束時的故事。
聽過以後，香屋猛地皺起眉頭。
他完全無法理解，總覺得心情好糟。
“那，活著的意義不是已經很清楚了嗎？”
聽到這話，坐在旁邊的秋穗看了過來。
“咦，什麼意義？”
香屋也看著秋穗的臉繼續說：
“就是那個叫烏拉的人說的話啊？烏拉小姐說‘你要活下去’，所以月生先生活著。”
對香屋而言，這就像小學一年級學的算數一樣簡單明瞭，然而秋穗無語地嘆了口氣。
“不是這麼回事吧？”
“哪裡不對？”
“該說是太沒分量了。短短這一句話還不夠，所以月生先生才會選擇活著的意義當獎品吧？”
“可是，現在不是活著嗎。”
實際上，月生沒有死。
所以在旁人看來——或者對月生自身來說也是，哪怕烏拉的話再怎麼微不足道，這點微不足道的東西也足以作為活著的意義，不是嗎？
——況且，問題本身就很奇怪。
要是月生已經死了那還說得通，可他現在還活著，那麼應該已經有了什麼活著的意義才對，不然，因果關係就不成立。
可是，秋穗不肯接受。
“你活著的慾望從根本上強烈過頭了。”
“是嗎？但是大家都活著吧？”
“不對。感覺有什麼想說的，但沒法用語言表達出來，心裡真不痛快。”
秋穗發脾氣似地朝月生瞪去，嘟囔道：“月生先生也說點什麼啊。”
月生顯得有些為難。
“或許如果沒有死的理由，人就不會死吧。就算沒有活著的理由也一樣。”
他的話聽起來事不關己，但香屋和他想法一致。
從本質上來講，活著的意義根本不需要去考慮。因為能活，所以活著。為什麼光是這樣還不夠呢？
秋穗說：
“不管怎麼說，按香屋的計劃，月生先生‘活著的意義’必須在七月重來才能找到吧？”
“嗯。必須讓Aporia相信是這樣。”
所以，才會為難。香屋自己明明不重視活著的意義，卻又必須為此思考。
月生輕輕搖頭。
“我現在也會思考七月的事情啊。——為什麼他們會背叛？如果能更加仔細觀察，有沒有可能避免那樣的事情發生？我經常這樣回想。”
就是說，後悔。
這個詞，感覺也能聯繫上某種模糊的“活著的意義”。
“那如果月生先生您能在七月重來，會想回到七月嗎？”
聽到香屋的問題，他苦澀地皺起眉頭。
“這我不知道。”
“明明是您自己的事？”
“是的。我的確覺得後悔，但——”
月生欲言又止。
期間，香屋開始思考。
——明明是自己的事，卻又不瞭解。
活著的意義。你為什麼現在還活著？這類似於最根本的願望。需要能夠自覺的方法。
終於，月生開口：
“說放棄是最相似的。我大概已經放棄相信自己活著還有價值了吧。”
不對。香屋心想。
這不可能。要說原因——為什麼？
沒法貼切地用語言表達。但。
“這不可能。”
香屋出聲說道。
2
人從平穩之國消失了——走在大路上的Ewin有這樣的感覺。
今天是這個循環開始後的第九天。
目前還沒有出逃者出現。脫離平穩加入世創部的人員為零，也就是說人口沒有變化。然而，路上看不到其他人的影子，大家都把自己關在屋子裡，因為肚子餓了。
Ewin自己當然也在捱餓，這比想象中更加難受。
一天也就一段飯，偶爾連一頓飯都吃不上，這便是平穩之國現在食物配給的情況。Ewin明白，這次的食物危機當然會給平穩之國帶來很大打擊，但她本以為對自己而言不是什麼大問題。原本她飯量就小，而且對吃沒多大興趣。
但實際體驗後，便發現相當難熬。身體慢性能量不足，總是覺得餓。
起初，痛苦還在預想範圍內。不知是不是身體習慣了，比起第一天和第二天，第三天感覺更輕鬆。但到了第五天、第六天，她感到精神上的痛苦一口氣增加。
比起每天減少兩頓飯，一頓飯的量不夠多才更難受。一天只有寶貴的一頓飯，而那一頓卻吃不飽肚子，吃完還是餓。不久後，心中的大半感情都變成了空腹帶來的煩躁。雖然餓不死，但感覺這狀態離餓死只剩最後一口氣——簡直是不斷被拷打。
Ewin沒報太大期待地朝走在旁邊的雪彥問：
“你也覺得沒東西吃難受嗎？”
“我沒有問題。”
“是說意志力強？”
“原本吃的就不多。”
“就算是這樣，也有限度吧？”
話雖如此，雪彥的模樣的確和以前沒有任何不同。雖然是自己自作主張的想象，但這個男人簡直好像把節制當作生存的價值。
不管怎麼說，大半部隊都提出希望改善食物配給的情況。雪彥的部隊也一樣。就算他自己沒問題，部下也堅持不住。
唯有一支部隊例外。
第八部隊，也就是尤里的部隊。
唯獨他詭異地保持沉默。所以，所有人都這樣考慮：
——尤里肯定私藏了食物。
雖然沒有任何證據，但Ewin也覺得大概是這樣。畢竟他是那個尤里，不可能苦苦捱餓——想到這裡，Ewin告誡自己這樣不對。
空腹讓思維變得情緒化。這樣的想法只是靠製造敵人來分散注意力，靠“平穩的某處存在食物”這種樂觀的空想來欺騙自己。
恐怕這個組織的人有大半都處於類似情況，被空腹感侵蝕理性。現在，平穩之國並不冷靜。
平穩之國第八部隊位於架見崎站東邊稍遠的位置。
周圍是寧靜的高級住宅區，每戶人家的房子都很大。但是，這片土地上沒有超市或是便利店，能找到像樣食材的設施只有一家意大利餐廳，如果不是想住大房子，沒人會覺得這塊地域有什麼價值。
尤里盤踞的房屋在這片住宅區也顯得格外大，外觀也很特別，像是現代的美術館。在那棟房子裡，有一面牆整個是用玻璃做的，如果換成Ewin，決不會有住在這裡的想法。
玄關的門鈴聽起來很拖拉，而且“到訪尤里家時按下門鈴”這一情況本身就讓人覺得離奇。
很快門被打開，尤里出現在門口。他身穿輕便的長袖T恤，衣服是深藍色，左胸口有個紅色的心形記號。這男的一切都像個笑話。
“唷，歡迎，是來玩的嗎？”
被爽朗到瘮人的笑容迎接，Ewin皺起眉頭。
“沒錯，是莉莉的指示，說讓聖騎士之間增進感情。”
“這樣啊。真是抱歉，讓二位前輩特地過來。”
請進，他說著讓兩人進屋。
Ewin無奈——明明自己過來又說無奈也很奇妙，但總之她帶著這種心情，和雪彥一起跟在尤里身後。
“在這兒生活看來不錯啊。”
“只有房子還行呀。這次的食物問題讓我也頭疼。明明院子這麼寬敞，要是能邀請你們來燒烤就好了。”
“連你也做不到嗎？”
燒烤。
如果被邀請當然要拒絕，但Ewin不認為那個尤里會過上連燒烤都辦不到的生活。
走廊窗外打進來的陽光明亮到礙眼。尤里一邊沿走廊前進一邊回答：
“既然是聖騎士，應該知道吧？我們這兒和其他部隊沒有區別。所有食材都上交給平穩的工會本部，然後接受配給。明明有二十七個人，卻要靠七百頓飯撐過一個月。”
“嘴上這麼說，但看起來還聽從容的嘛。”
“哪裡的事。不過嘛，偶爾來客人時還是拿得出美味的紅茶和餅乾。”
打開走廊深處的門，能看到裡面是寬敞的客廳。看來這棟房子裡還有電，組合音響正在播放現代爵士樂。尤里請Ewin和雪彥在桌旁坐下。
尤里開口說：
“你們來得正好，我有事想商量。”
他說話時，從房間更裡面——廚房的方向走來一名女性。她規規矩矩地穿著西裝，模樣一本正經，簡直就像從什麼公共團體貼出的海報上剪下來的一樣。Tallyho。Ewin也聽過她得的名字。
在桌上，Tallyho擺下三人份的紅茶。期間尤里繼續說：
“不殺了紫嗎？”
這句話並不讓人吃驚，但和這間屋子、音樂、紅茶和尤里平靜的表情形成極大反差。
“為什麼要殺？”
Ewin問道。
感覺尤里的眼神明顯在說：真是個蠢問題。但他嘴上還是禮貌地回答：
“只要紫死了，世界和平創造部就只能向我們宣戰，因為事情沒法一笑而過。而如果開戰，我們不會輸。”
“你這話說的，簡直好像自己是平穩的一員。”
“不是知道嗎？我們從八天前已經是隊友了。”
Ewin輕聲咋舌。雖然不是對什麼特定的目標，但她的確感到煩躁。
“那你就記住了，新人。我們不會殺沒有抵抗能力的人。平穩之國屬於莉莉，而莉莉是心地善良的聖女。”
尤里愉快地笑了。
“可是啊，前輩，這個聖女的組織卻持有兵力。既然獲得了戰鬥的能力，就說明那個神聖的東西也帶著血腥味。”
“在架見崎這個地方，不是需要自衛嗎？”
“你不會想說，平穩之國至今的戰鬥全部是自衛吧？”
“我們從沒有因為莉莉的意思戰鬥。”
“這次也一樣。你們只要擅自殺了紫就行。如果覺得事後處理起來麻煩，可以說成是自殺。”
“沒人會相信。”
“世創部估計是不信吧，所以只能宣戰。但生活在這個組織的人們會相信，因為對他們來說，那是自己願意相信的事情。”
Ewin皺起眉頭。——尤里說的話恐怕沒錯。
在缺乏食物的平穩，希望和世創部開戰的聲音越來越響亮。每個人都憎恨那個組織，想從他們手裡搶回食物。
如果紫死了，就會成為和世創部開戰的火種。平穩的人們歡迎這種情況發生，卻不想自己做壞人。事實不重要，對自己來說，把紫的死亡當成自殺更方便，所以會相信這種明顯的慌話。
“尤里，為什麼你想戰鬥？”
“因為現在開戰完全對我們有利啊，沒理由避戰。”
“有理由。我們還不信任你。”
這是當然的，他沒理由服從莉莉。只要內部還抱著尤里這個炸彈，平穩就沒法和世創部打。
對話期間，Tallyho一度回到廚房，手裡端著盛餅乾的盤子回到客廳。看到放在桌上的盤子，Ewin差點忍不住伸手，於是苦笑。能把尤里拿出的食物放進嘴裡可不正常，再餓也不行。
尤里無奈地搖頭。
“這次，我向平穩之國交出了太多東西。用伊甸的大半領土換來的月生，以及這塊領土上所剩無幾的全部食材。此外，還有五十萬點數。就這樣，還是不被信任。”
“那是當然的。因為你是尤里。”
“好難過啊，明明我在架見崎也沒做過太過分的事情。”
尤里說著笑了，完全一副開玩笑的樣子。
可是，如果他說的是真心話呢？Ewin想象起這種毫無意義的事情。雖然不可能知道尤里的心境，但如果這個男的還有“因得不到信任而難過”這種正常人的心情——
總之，Ewin回到原來的話題。
“這幾個循環裡，架見崎的情況變化太大。老實說，我們還沒跟上那個變化，所以沒法立刻和Water開戰。”
尤里喝了口紅茶。
“那麼開戰前打算花時間做什麼？”
“整理思路啊。定下方針，完善作戰計劃——這不是當然的嗎？”
“是嗎，我沒有為這種事花過時間。”
“意思是不用考慮就完全知道該怎麼做？”
“不是完全不考慮。不過我想想啊，時間再長也就是五分鐘到十分鐘。”
“所以你才不會被信任。”
因為走得太快，太超前了。
這是尤里的弱點。如果他真的完美無缺，便會更逼真地扮演一個凡人，能靠演技讓周圍看到他一同煩惱、一同受苦的模樣。
仔細想想，這點Water更接近完美。雖然Ewin不喜歡，但Water能夠靈活地切換天才和凡人的角色。
尤里說：
“聖騎士們的會議，今後我也會被叫去參加吧？”
“按規則會是這樣，所以根本就不會開會。”
現在的聖騎士裡，有兩個無法信任的人。尤里，還有香屋步。所以全體會議毫無意義，目前是以Simon為中心的命令系統在暗中活動。
“真蠢啊。”
聽到尤里的話，Ewin發自內心地點頭。
“沒錯，確實蠢。”
現在的平穩，無法作為一個組織正常運作。世創部至少在外人看來還是團結一致的，真讓人羨慕。
尤里再次把茶杯舉到嘴邊。
“我還不被信任這事吧，沒辦法。但這份紅茶很棒。難得Tallyho給泡了茶，希望你們能嚐嚐呀。”
“我才不管，沒法連你部下的心情都要照顧。”
“真可惜。”
“嗯？”
“Ewin，我對你評價還不錯，但是有些正經過頭了。如果是Water或者類人猿，肯定會喝茶。”
搞不懂這話什麼意思，也不知道他看中自己的什麼地方。Ewin皺起眉頭，“啊？”地一聲朝他瞪去。
開口說出正題的，是旁邊一直保持沉默的雪彥。估計在很有耐心的雪彥看來，剛才的閒聊也太磨蹭了。
“今天我們來訪是有緣由的。第八部隊有私藏食物的嫌疑，我們想調查。”
尤里似乎已經預料到這件事，回答時並沒有顯得吃驚。
“第八部隊聽從公會本部的指示，已經上交所有食物，重新分配後得到的分量也沒有出入。”
Ewin接著雪彥的話繼續說：
“我們信不過，但又很難找到私藏食物的證據。所以——”
希望你們轉移領土——Ewin打算這麼說。
目前兩人得到的指示是把第八部隊趕出去，由Ewin自己的部隊吸收這塊領土。那樣一來，就能提高用檢索尋找食物的效率。
可她話還沒說完，尤里便開口道：
“那就來證明我們的清白吧。”
“怎麼證明？”
尤里站起身，從桌上的盤子裡拿起幾枚餅乾，說了句“來這邊”然後邁開步子。
Ewin無奈地跟在他身後，雪彥則留在客廳，大概是有他自己的考量。
來到走廊後，尤里打開右手邊的門。那是個六疊大小的西式房間，昏暗的屋裡只有一扇小窗，按原本的設計可能是用來當倉庫。
屋子裡有很多籠子，橫向六個，縱向四個，摞在一起共二十四個籠子。單個籠子尺寸不是很大，可以輕鬆抱在手上，每個籠子裡各有一隻倉鼠——可能有幾個空著，但總之大半籠子裡都有。
尤里捏碎手裡的餅乾，餵給籠子裡的倉鼠們。
“我們沒理由私藏食物，理由就在你眼前。”
Ewin皺起眉頭。
“要吃倉鼠嗎？”
尤里伸出舌頭，舔了一下粘在指尖的餅乾屑。
“只要從結論逆推就可以。Water想要搶奪平穩之國的食物，以此讓這個組織從內部瓦解，就是說要讓聖女莉莉這個偶像失去神性。所以不是獲得任何能力都會被Water阻止。如果某種能力會讓莉莉貶低自己，而且在旁人眼裡顯得悲慘，便會被Water排除在外。”
尤里說著，朝房間裡唯一一扇小窗看去。
陽光從窗外打進來，照得空氣中細小的灰塵閃閃發亮。昏暗中的幾束光，照亮了在更明亮的光線下看不到的東西。
Ewin催促道：
“籠子裡的倉鼠，就是悲慘的能力？”
“這一隻是Nickel。”
尤里再次捏碎餅乾，放進籠子。一隻倉鼠雙手抱住那塊碎餅乾，用門牙刨著吃下。
“這一隻是宵晴，那只是Paramici。——不是全員都能成為能力對象，不滿足條件的，除我外還有四個人。”
這，就是說。
“你，把同伴，變成了這樣？”
“現在，我們部隊裡有五個人和二十二隻倉鼠。算起來，靠配給得到的七百餐食物還能有一點剩餘。”
Ewin忍不住罵道：
“你瘋了。”
尤里臉上露出溫柔的微笑，朝倉鼠看去。
“為什麼？這樣誰都不會捱餓，而且只要解除能力就會恢復原樣。能力生效期間不會留下人類的記憶，換句話說，不會感到痛苦。像這樣分開籠子裝，也不會出現沒有意義的爭鬥和傷害。”
——又不是說只要能達到目的就行吧？
雖然這麼想，但Ewin說不出口。現在的平穩之國，和這些籠子裡面，到底哪邊才算幸福？她也不知道。
Ewin只好搖搖頭，拋開雜念說：
“這個能力並不能證明你沒有私藏食物。”
尤里打心底意外地歪頭納悶。
“都沒餓肚子，還有理由私藏食物嗎？”
“我才不管呢。動機根本就無所謂，反正我來之前得到的說法就是要說服你交出這塊領土。”
“誰說的？”
“不知道，反正是上面。”
哦？尤里嘟囔著，把手放在下巴上。
他微微眯起眼睛，有四五秒裡似乎在沉思什麼。
“順便問一下，之後要我去哪裡？”
實際上，這次的指示讓Ewin也覺得莫名其妙。
“暫時是打算安排加入公會本部。”
嘴上回答著，Ewin暗自納悶。
——把尤里加進公會本部，又能怎樣？
莉莉也在公會本部。在那塊領土上，尤里將可以無限制地使用能力。這種事，不是隻會對平穩自己不利嗎？
尤里露出微笑。
“明白了，就按你說的來吧。不過，必須把他們也帶走。能麻煩你準備一輛車嗎，越大越好。”
我立刻安排。Ewin答道。
3
代言者本來的職責，是和莉莉交談。
也就是說，代言者有義務向莉莉傳達這個組織裡發生的事情。明面上的說法，姑且是這樣。
在Simon擔任代言者的時代，這一“義務”幾乎被無視。他只把想告訴的事情告訴莉莉，有時毫不在乎地說謊，就像過度溺愛孩子的父母，想要隱瞞這個世界的一切汙垢。
秋穗則並非如此，她決定儘可能全部告訴莉莉。至少，只要莉莉沒有自己堵住耳朵，就會告訴她一切。
但，這份決心開始動搖。
那是這次循環開始後第十九天的事情。當然，這個循環期間，沒什麼能讓莉莉心情變好的事情可報告。
平穩之國裡早早出現了希望和世創部開戰的聲音，而且呼聲愈發強烈。同一時期，組織裡傳出尤里可能私藏食物的流言，於是兩名聖騎士前去調查。當時結果是撲了個空，但現在又出現了新的傳言，說尤里和聖騎士之間可能有秘密條約。
剛好到第十天時，有人想要偷偷摸進“食物庫”，那裡保存著為數不多的食物。由於Simon的強烈主張，食物庫沒有正式派人看守。那個盜竊未遂的人是被自發看守的“自衛團”發現，遭到過分的暴行，身受瀕死的重傷，據說直到下個循環都下不了床。
在聖騎士之間，比起食物的盜竊未遂事件，“自衛團”的出現更讓他們感到危險。這樣的集團目前已經確認到有三夥，而三方之間沒有聯繫，別說是協作，甚至互相抱有敵意。雖然三方各執一詞，但簡單總結起來，就是除了自己之外持有戰鬥力的人聚在一起便覺得不順眼。
至今為止，平穩之國內部沒有出現過爭端，但現在並非如此。只要有什麼簡單的契機，人就會對其他人使用暴力，甚至奪走對方的性命。很多人待在自己的住處不出來，原本是因為餓著肚子沒力氣動，但現在又有了其他理由。光是“待在外面”這一行動就會遭到懷疑。
那傢伙會不會違反規定，擅自靠近食物庫？是不是打算從其他人手裡搶走食物？產生這種懷疑和遭到這種懷疑的人互不相讓。私刑發生的第十天以後，開始零星出現傷害事件的報告。恐怕還有更多沒有公開的事件。
包括這些在內，秋穗把所有自己知道的情況報告給了莉莉。
雖然不太情願，但也沒有太多猶豫。而且這種程度的事情，原本就已經有所預料。
但今天，第十九天的傍晚時分，到底還是出現了死者。
兩名男子出現糾紛，其中一方被殺死。
晚上八點，秋穗來到莉莉的屋子，便看到她坐在床上，歪過頭朝這邊看過來。
“怎麼了？”
秋穗勉強笑著回答：
“沒事，感覺你減肥的手段有點激進啊。”
莉莉明顯變得衰弱，神色暗淡，僅僅十九天就連面容都變了。她消瘦得不自然，就像是得了什麼重病。
按照原本的安排，唯獨莉莉會得到充足的一日三餐。但是她自己也明白，那樣的待遇有多特別，於是她少見地大怒，甚至開始過度限制自己的食量。無論秋穗還是Simon，都因為莉莉超出想象的固執做法傷透了腦筋。
“吃飯的事情，後悔了嗎？”
秋穗問道。
莉莉有些不高興地回答：
“後悔啊，好難受。”
“現在也能收回原來的話喔。”
“不用。”
“為什麼？”
“不知道，但是不用。”
這個年幼的少女在用她的方式成為“平穩之國的領導”。忍耐飢餓，真誠而又要強。秋穗真的覺得這非常神聖。哪怕再無力、再沒有價值，莉莉還是在努力成為這個組織一塵不染的象徵。
“你真了不起。”
秋穗靠近莉莉，把她的頭髮揉得亂糟糟。
莉莉毫不抵抗地任秋穗撫摸，眼睛朝她瞪去。
“行了。什麼事？”
“我來做定期報告。”
可是對眼前神聖的莉莉，該如何傳達今天發生的殺人事件呢？
有人被其他人殺死，這種事真不想說給眼前的孩子。
而且意外的是，這次殺人事件的契機並非食物。雖然肯定有關係，但不是直接原因。
這個循環開始後的第十五天，世創部發表了這樣的聲明：
——我們想要平穩之國內《Water與Biscuit的冒險》的動畫DVD。作為交換，我們準備提供能做出一千餐的食物。但期限最晚是下個循環，也就是第一百二十三循環結束之前。
這意味著Toma也解讀了來自銀緣的消息，而且她打算在銀緣指定的第一百二十四循環開始之前得到那部DVD。
這件事成為小小的火種，在平穩之國燃起黑煙。
大部分人是這樣想的：
——Water說的內容很奇怪，估計目的是引發混亂。不能理會她。
如果平穩之國還像以前一樣從容，結果就會和大部分人的想法一樣，沒人會有動作吧。但現在不同，如果沒有任何作用的動畫DVD能換來食物，就算是奇妙的交易也會有人被吸引。
然後，這次殺人事件的契機便是上面說的DVD。
加害者的發言是這樣：
——那小子幫Water說話，我就動了手。
據說當時他們正拿白蘭地喝得酩酊大醉。目前，平穩之國還剩下不少酒品，以攝取卡路里為由暢飲酒類的人增加了。餓著肚子的兩人心情煩躁，藉著醉意發生口角，最後動起手來，一個人被對方殺死。聽說就是真相。
今後，同樣的問題還會在很多地方出現吧。
要接受世創部的交涉實在荒唐，但在這場食物危機中，拼命守著莫名其妙的動畫DVD同樣荒唐。在秋穗和香屋看來，有明確的理由留下DVD，不能交給世創部，但又很難把理由傳達給莉莉和平穩之國的其他人。因為必須提及現實和Aporia世界的關係。
大概是因為秋穗唐突的沉默感到不安，莉莉抬頭看過來，問她：“發生了什麼？”
秋穗吐出一口氣後說：
“今天傍晚，有一名成員死亡。”
莉莉睜大了眼睛。
“因為餓肚子？”
“不是餓死。是和其他人意見不同，聽說是打架。”
“打架會死人嗎？”
“估計是下手太重了。”
眼下，莉莉與其說是難過，不如說是單純是吃驚。她還沒有完全理解情況。
就在這時，房門被敲響。聽門外的聲音，是負責照顧莉莉的人。
“秋穗，有客人找您。”
聽到這話，回應“是誰？”的不是秋穗，而是莉莉自己開了口。本來這是違反規則，聖女莉莉不能和代言者以外的任何人說話。
秋穗也朝房門問：
“是香屋嗎？”
門外傳來肯定的回答後，莉莉再次開口：
“讓他進來。”
秋穗輕聲嘆氣。
“莉莉不和代言者之外的任何人說話”這一規則已經開始行不通了。Simon把莉莉當成組織的象徵，但秋穗更優先於讓莉莉通過自己的思考來行動，那麼，就不能阻止這個孩子說話。
門外的人似乎還在為難。
下定決心後，秋穗開口：
“就是這樣，莉莉已經允許。請把香屋帶到這裡來。”
秋穗不會無視莉莉的話。
這個孩子的確就在這裡，她的確是平穩之國這一組織的領導。
恐怕身體越小，就越容易受食物不足問題的影響。
和莉莉一樣，香屋的外表也有不小的變化。臉頰乾瘦，只有眼睛莫名顯得大。他眼神很不愉快，胡亂閃著光，像是被逼上絕路的老鼠。
進屋後，香屋沒什麼鋪墊便直接問：
“DVD的事和莉莉說了多少？”
秋穗皺起眉頭，回答：“還沒說。”
接著，香屋轉向莉莉：
“世創部說要拿食物交換那部動畫的DVD，你知道嗎？”
莉莉疑惑地點點頭。
“只聽說一點，不過不是很清楚。”
“關於那部DVD要怎麼辦，感覺快鬧矛盾了。不如說實際上已經發生了矛盾。”
他在說傍晚的殺人事件吧——秋穗本以為是這樣，但香屋繼續說：
“就在剛才，兩夥‘自衛團’發生衝突。一方想找到DVD，而另一方似乎不同意。就是說，有人打算未經組織同意，擅自和世創部交涉。”
這我可沒聽說。
秋穗插嘴：
“等等。這和傍晚兩人喝醉打架不是同一件事吧？”
“確實不同，但也有聯繫。死的那個人是自衛團A的一員，而那個自衛團打算和世創部交易。同伴死後他們舉行了集會，估計是商量的時候怒上心頭，成群結隊衝出去找DVD，結果碰到反對和世創部交易的自衛團B，起了衝突。”
平穩之國已經變得難以控制。
——只要信奉莉莉，組織就很“平穩”。
由於無法再堅持這一主張，組織的根基開始崩潰，如今如此脆弱。明明就只是把食物不足的問題放置了十九天。
秋穗勉強明快地問：
“那可不得了。有多大規模？”
“我沒聽說具體人數，但尤里立刻去收拾局面，所以損害很小。”
那真是太好了。
原本，香屋就對尤里私藏食物的嫌疑持否定態度，但另一方面，也是香屋提議讓尤里等人轉移到公會本部，等原來的伊甸領土上空無一人後用檢索尋找食物。
他不是期待過去屬於伊甸的領土上能找到食物，真正的目的是讓尤里移動到公會本部。
尤里擁有非常有效的能力，可以大面積給人洗腦。
香屋預料到食物危機可能引發暴動，於是為了儘可能減輕損失，他決定把尤里加進公會本部。對尤里來說，應該也不希望在目前這個階段看到平穩之國完全崩潰，所以會認真幹活。就算不交流也能像這樣看懂對方的意圖，所以兩人顯得很合拍。
“最後大家都沒事吧？”
莉莉確認道。
香屋簡單地點頭肯定。
“說沒事是沒事，但本質上沒有解決任何問題。世創部的交涉到底要接受還是拒絕，只要不拿出結論，今後還會發生同樣的問題。”
事情是這樣，但又沒那麼簡單。
DVD當然不能拿去換食物，可是要向這個組織的人解釋理由又非常困難。儘管如此，接下來還是不得不開始解釋。
秋穗是這樣考慮，但香屋的話和她想象中不同。
“和世創部說好交出DVD吧。這麼做是最簡單的。”
“可以嗎？”
秋穗忍不住發問。
第一百二十四循環開始時，銀緣發來的消息會在DVD裡出現。她本以為香屋對此比任何人都執著。
但香屋毫不在意地回答：
“沒辦法啊，如果我是組織裡不瞭解情況的成員，就會覺得是DVD而已，肯定想趕緊交出去完事。”
“可能確實沒錯，但——”
“如果抵抗，只會受損失。我們越是磨蹭，這個組織的人就越覺得自己不受重視。大家都想要擺在眼前的食物。”
秋穗理解香屋的意思，非常理解。
但，她再次確認：
“真的可以嗎？”
“與其說可以不可以——”
香屋把話說到一半，然後繃著臉轉向莉莉。
“莉莉，你想怎麼辦？”
莉莉沒怎麼猶豫便回答：
“比起動畫，當然更想吃飯了。”
你看對吧？香屋說著看向秋穗。
“Toma的做法非常有效。世創部成功搶到食物之後，在大多數交涉中都能提出完全對他們有利的條件。無論我們說什麼，莉莉一定會選擇交出DVD。”
聽到這話，秋穗終於理解了現在的情況。
——就算把一切真相都告訴莉莉。
就算解釋Aporia和現實的關係，強調那部DVD的重要性，莉莉恐怕還是會選擇食物，而不是DVD。因為她很正經，是個溫柔的女孩，不可能對眼前捱餓的人視而不見。
不只是DVD，就算是點數，或者其他東西，從正常的視角來看都比不上食物的價值。作為生物，只要以非常普遍的視角來看，結果就會是這樣。所以面對平穩之國，手握食物的Toma能保持絕對的優勢。
香屋繼續說：
“時間過得越久，這個組織就越容易出現問題。人們越來越痛苦，不得不按對方開出的價格買下食物。反正早晚要輸，不如及時減少損失。”
如果在以往，按香屋的風格也的確會趁早放棄。
但這次不一樣，重點在於來自銀緣的消息。銀緣便是櫻木秀次郎，是《Water與Biscuit的冒險》的導演及劇本作者。關於那部動畫，秋穗覺得香屋會很執著才對。
“所以呢？”
秋穗問道。
“這次你又有什麼歪心思？”
香屋笑了，眼睛依然因飢餓而閃著光。
“沒什麼可糊弄的，就按對方準備的條件來。在第一百二十四循環之前老老實實地交出真的DVD。”
“然後呢？”
“做法有兩種。我從來都會選更安全的一種。”
可是，秋穗只能想到一種做法，而且那種做法絕不算安全。
＊
第二天——二十號，Toma收到平穩之國的聯絡。
關於DVD，對方表示“會在限期之前交出來，但對交易內容還有不明確之處，所以要先徹底檢查DVD。下個循環內會再次聯繫。”
這條消息該如何理解，讓Toma非常苦惱。
同樣待在酒店娛樂室的Nick說：
“這麼看，是對方還沒能解讀銀緣先生的消息嗎？”
“有可能。”
Toma嘴上答道。
但是在心裡，她又覺得那不可能。喝了口玻璃杯裡的奶油蘇打水，Toma繼續說：
“不過，還是別太樂觀了。那部DVD在第一百二十四循環以前都沒有意義，只能用來觀賞一部優秀的動畫，那麼對方當然可以選擇暫時先放手。”
“意思是先用DVD交換食物，然後再搶回去？”
“嗯。粗略來講，做法有兩種。靠實力搶奪，或者靠能力創造條件，把DVD再拿回到手上。”
“能做到嗎？”
“當然了，其他類能力無所不能。就算現在平穩之國沒有合適的能力，也可以在下個循環獲得。”
Nick拿起盛冰咖啡的玻璃杯，嘆了口氣。
“那，又要阻止他們獲得能力嗎？”
“這個要考慮，另外交易的方式也要動腦筋。”
比如自己這邊把食物平均分成十份，分十天交貨，如果期間DVD被拿回去就不再轉交食物。設下這樣的條件，應該能在一定程度上限制平穩的行動。如果他們對更改條件表示不滿，可以提出增加食物量。
Toma捏起奶油蘇打水上漂浮的櫻桃，繼續說：
“此外，還想要不算領土的土地。”
“是說對月生戰時尤里搞的那種？”
“嗯。就是那個。”
當時，尤里在PORT的領土上忽然創造了“不屬於任何公會的土地”。
他的做法相當激進。把一塊小領土的公會會長貶成罪人，然後讓數據上不屬於任何公會的手下殺死罪人。於是，那塊土地便失去主人，不再屬於任何公會。
那是為對付月生準備的陷阱，讓月生腳下的土地突然失去歸屬，以此奪走他的能力。但這次情況不同。既然有充足的時間準備，就不需要奪走別人的性命。
Toma吐出櫻桃核，然後說：
“讓保管DVD的區域失去歸屬，這樣基本就不會受任何能力的影響。”
面對能力，這種防禦方法最為廉價，卻又可靠。
“這個循環內會準備好。”
Nick說道。
既然他這麼說，就可以放心。Nick的事務能力很強，頭腦靈活，考慮周到。但也有需要擔心的事。
“謝謝。不過Nick，你是不是開始心急了？”
平穩沒有交還紫，對世創部交換俘虜的要求保持沉默。
他們恐怕是期待紫能成為解決食物危機的王牌。而且實際上，現在平穩之國手裡有效的籌碼——前提是排除靠實力進行侵略這一做法——應該也只有紫。
Nick的表情沒什麼變化，只是喝了口冰咖啡。
“當然急了。平穩那夥人，無論幹什麼都要很晚才下判斷。”
Toma微微探過身子，注視Nick的眼睛，期待能從深處看出他的感情。
“如果你願意，我（私「わたし」）可以為了紫發動戰爭。”
Toma少見地故意用了“我（私「わたし」）”。她希望Nick相信這句話。
但反過來說，這話是騙人的。準確來講，Toma自己也不知道究竟怎樣。說不定我（私「わたし」）真的會為了紫開戰——或許會，但目前來說，真心想法是不打算主動向平穩宣戰。
她的期待落空了。無論怎麼仔細觀察，Nick的眼中都看不出他真實的想法，也不知道他相不相信自己剛才的話。
不管怎樣，Nick哼笑一聲回答：
“如果開戰，再怎麼說我們也贏不了吧。”
“應該是。”
“沒什麼，我會一直等下去。不過如果紫死了，我就算是一個人也會打過去。”
“拼上性命？”
“與其說是拼命，不如說肯定要被殺掉。我一個人又能做成什麼？”
——那，為什麼還要戰鬥？
雖然這麼想，但Toma沒問出口。
因為如此深究實在沒禮貌，會被Nick討厭。
Toma露出微笑。
“戰鬥時大家會一起去，不過那是最後的手段。”
如果有必要，可以把食物都還給平穩，只要那樣紫能回來就好。
雖然會打亂計劃，但可以再考慮其他折磨香屋的方法。
——我是不是心軟啊。
肯定是吧。心太軟了。
或許，自己本該徹底捨棄心軟的念頭。要把香屋步逼上絕路，或許必須變得更沒有人性。
但，Toma無論如何都做不到。
如果我（私「わたし」）輕視紫的性命——
那，不是簡直好像自己沒把她當作人類對待嗎？
那，不是簡直好像要和遊戲的數據告別嗎？
4
第二十四天，再次有死者被發現。
一起生活的四人組中，有一人被殺。
這四人組中存在上下關係。地位最低的男子被其他三人榨取微薄的食物。最後他忍到極限，刺死了領頭的男子。
殺人事件是一週前發生的，另外兩人知道情況，但沒有向組織報告，繼續接受四人份的食物配給。
聽到情況，香屋感到焦躁。這現象能夠理解。戰時一旦缺少食物，治安自然會惡化。但他還是感覺難受，冒出眼淚來。
內心正變得軟弱。——不，不對，我原本就是這樣，害怕有人死去的世界，一直在顫抖。但，情況果然和以往不同。
想吃東西的衝動像接連不斷的浪潮，不斷湧上心頭，那感覺使人愈發接近野獸。慢性的痛苦讓內心煩躁，奪走想象力，影響睡眠。明明胃裡空無一物，卻莫名想嘔吐。一旦鬆懈，內心便會被食慾佔據。換句話說，飢餓帶來疲憊，那種疲憊讓人不再掩飾內心。
晚上八點，香屋在教堂的一間屋子裡咬緊臼齒，蜷縮在沙發上。
——必須找到答案才行。
從這個循環起，他一直在思考，思考月生這名玩家被擱置的“獎品”。
他活著的意義。某個人活著的意義。越是想，香屋就越覺得蠢。既然想要活著的意義，隨便從什麼地方找一個就行啊，是什麼都無所謂，只要本人能相信。這種問題簡直無聊。
忍不住想到這些後，香屋又否定自己的想法。
事實上，有人主動選擇死亡。事實上，月生不知道自己活著的意義。不能對這些事實視而不見。
我——
或許在這個架見崎，我比所有人都更不擅長尋找“活著的意義”。因為在我腦中，根本就沒有出現過這樣的疑問。
所以，不能考慮得太直接。我不可能找到“某個人活著的意義”，儘管如此，還是必須得出答案。
同一張沙發上，秋穗坐在旁邊，對面的扶手椅上坐著月生。在沙發和扶手椅之間的茶几上，有裝在塑料盒裡的DVD，還有三瓶已經溫熱的可樂。如今，含糖量高的飲料是寶貴的能量來源，而且總覺得碳酸飲料多少能填一填肚子。
月生向香屋發問：
“為什麼，您能一直相信活著的價值呢？”
最近，月生像這樣詢問香屋的次數反而變多了。
尋找月生自身心情的方針已經行不通，目前仍沒有具體的方案，只好先繼續討論“活著的意義”。香屋回答：
“因為肚子餓了不是想吃東西嗎，這就是想要活著吧。”
這是對生物而言最根源的願望，否認又有什麼用？
但月生繼續說：
“可是，也不能一直按本能行動吧？跨越對死亡的恐懼後，說不定能看到更豐富的世界。”
“怎麼可能。”
忘掉對死亡的恐懼後，能得到的東西只有一樣。
“為什麼？”
“怎麼說呢，在我看來考慮這種事情的理由，本身就非常不純粹，或者說缺少誠意。”
“是說對於活著缺少誠意？”
“可能吧，但也感覺不是。可能是對世界，對可能性，或者是對於知性——雖然沒法準確表達，但就是這類東西。”
“您的話非常難懂。”
“我真的不知道該如何描述，太難了。”
“但，或許這正是運營者口中生命的假象吧。找出活著的價值，是種帶有成見的謬論。”
“謬論？”
“意思是錯誤的想法。”
香屋輕輕閉上眼睛。為什麼，運營者要用假象這個詞來指代他們尋找的東西？這個名字，彷彿斷定對生的固執從一開始就是個錯誤。
至今一直沉默不語的秋穗喝了口可樂，然後說：
“或許，從根本上就不對。”
她的聲音非常小。由於餓著肚子，她時刻都想減少能量的損耗。現在說話也是壓低聲音，表情幾乎沒有變化。
月生向秋穗看去。
“是哪裡不對？”
“對香屋步這個個體的解釋。”
“意思是？”
“我在香屋旁邊看了他很久，多少有這種感覺——說不定和其他所有人相比，香屋步才最不相信活著的意義。”
月生閉上嘴，開始沉思。
香屋則顯得不明所以，但總之反駁秋穗：
“我什麼時候都怕死啊。”
“我想也是，但和現在說的事情沒關係。”
“什麼意思？”
“活著的意義，和想要長命的意願，其實是相反的吧？”
“是嗎？我聽不明白。”
一直朝下看的秋穗抬起頭，朝這邊瞪過來：
“認真點考慮啊，你怎麼可能不明白？我正餓得心煩呢，別讓我說太多話。”
最近，秋穗好像很容易激動。能讓她心情煩躁，可見飢餓有多可怕。
儘管剛說別讓她說太多話，但在香屋腦子開小差想著這些的時候，秋穗還是繼續說：
“對了，之前不是說好請我吃蛋糕嗎？怎麼說，現在正好，趕緊拿出來啊。”
“現在提起來，我可真難辦。”
香屋至今沒有兌現來架見崎之前對秋穗的承諾——“旅人”店裡限期銷售的蒙布朗蛋糕套餐。目前Toma不打算讓這邊獲得能得到食物的能力，想弄到蒙布朗蛋糕就更難了。
大概是撒過氣便覺得滿足，秋穗回到正題。
“呃，剛才說什麼來著？”
“是說活著的意義和想要長命的意願相反。”
“對啊。為什麼不明白？如果知道了活著的意義，那個意義不也很容易變成死的理由嗎。”
這話與香屋的直覺相悖。
但仔細一想，或許秋穗說得沒錯。比如說，假設活著的意義是“變得幸福”，那麼當人意識到自己已經無法幸福，或許會選擇死亡。那麼反過來說，只要不確定活著的意義，也就不會有死去的理由。
“在我印象裡，感覺香屋與其說執著於活著，不如說是在儘可能避免死亡。這兩者很相似，但本質上的想法完全不同，所以你很複雜。”
秋穗的聲音依舊很低，但語氣肯定。
雖然沒有完全理解秋穗的話，但總覺得能夠認同。
香屋一直不喜歡考慮自己活著的意義是什麼。這或許是一種本能——如果給“活著的意義”下了定義，便會更接近死亡。所以自己才會害怕議論活著的意義，對此感到排斥。
“原來是這樣。”
聽到香屋低語，秋穗笑了。
“看你這表情，怎麼好像事到如今才明白一樣。”
“沒辦法吧？如果沒人提起，就根本不會去考慮這種事。”
“不是的。至今你已經考慮過好幾次了。”
秋穗的語氣聽起來有種奇妙的自信。她表情疲憊不已，但同時又隱約顯得從容。香屋總覺得以前在哪裡看過這樣的表情，但沒能立刻想到是在哪裡。
秋穗說：
“活下去。”
短短的一句話。
只要是那部動畫的粉絲，就只會用這句話回應：
“為了什麼？”
嘴上說著，香屋在腦中有了細線連成一串的感覺。
心裡好像的確想到了什麼，但還沒有摸清具體的形狀。腦中彷彿已經有什麼點子隱約浮現，但需要時間才能讓內容變得具體，焦躁與期待兩種心情糾纏在一起。
秋穗說出那個英雄的話：
“連這都還不知道，怎麼能死。”
——啊，原來是這樣。
香屋仍不知道月生“活著的意義”，也沒有能找到的預感。
但，這種事情再怎麼思考也沒有意義，從根本上就弄錯了方向。正因為想找到答案才一籌莫展，首先應該做的，是尋找手段。
帶著依然模糊不清的想法，香屋開口：
“月生先生大概其實已經知道了活著的意義。”
不，不對，這麼說不準確。
——在內心深處，對於“活著的意義”存在偏見。
這是錯誤的成見。那麼為了找到自己的“獎品”，月生必須在七月將成見糾正。
為了整理自己的思路，香屋喝了口溫熱的可樂。
＊
香屋步得出這一答案時，Aporia也在考察同樣的可能性。
因為香屋步只是Aporia的一部分，他腦中閃過的想法，同時也會在Aporia腦中閃過。只不過比起“香屋步AI”，Aporia擁有的更加壓倒性的演算領域，能夠比他更加準確地理解那個想法。
青蛙在思考“香屋步的主張”是否正當。但沒等他得出答案，貓便開口：
“停下八月吧。”
但，青蛙仍在猶豫。——這公平嗎？難道不是為了保護自己而接受對蛇不利的建議？
少見的是，貓頭鷹也支持貓。
“這的確是至今沒有嘗試過的方針。不是給予假象，而是奪走假象。”
青蛙吐出一口氣。
——八月的架見崎已經超出我的預想。
如今，已經發生了好幾件起初運營架見崎時根本沒有想過的事情，而那也正是架見崎這個地方的意義。
青蛙說：
“明白了。那麼只要您二位同意，就把八月暫時停止吧。這樣便可以重新啟動七月的架見崎。”
作為實驗結果，七月的數據當然還保存著。
但將其重新啟動可是預想之外的情況。至今，沒有任何玩家在架見崎想到這樣的方法。
——香屋步。
這一AI被設計為冬間美咲的英雄。
他果然異乎尋常。
最主要的，是他根本不考慮自己的想法對月生來說有多麼痛苦。對任何人來說都明白至極的視角，香屋步卻看不到。
那是純粹為達成目的而存在的意志，以與蛇不同的形式否定架見崎。
但，對青蛙來說這並不重要。重要的是在架見崎消失以後，生命的假象——被如此稱呼的什麼東西是否會留下來。