第六章
第一卷 第六章 昨天晚上，我衝進快打烊的購物賣場，買了兩、三套便宜的衣服和揹包，在車站前的商務旅館訂到不含早餐的便宜套房。這下總算能洗個澡，躺在床上睡覺了。原來床睡起來是如此舒服，令我大吃一驚。
我打從心底感謝因為「你應該需要錢吧」而大手筆給我十萬日圓的添槙惠理子。
多虧有這筆錢，我才能打扮得神清氣爽去見瑚都。
我和瑚都為了買齊拆解棚架需要的工具，一早就搭公車去大型量販中心。
六角扳手是成束販賣，所以只要買一束回家，至少一定會有一支可以使用。但螺絲起子該怎麼辦呢……我坐在賣場裡，一把一把拿起螺絲起子，用我帶來的尺測量前端的直徑和溝槽。因為測量得太過專心，我在這裡似乎花了很多時間。
「喏，這個就可以了吧。」
背後傳來些許煩躁的聲音。
「什麼？」
我轉過頭去，發現瑚都雙肩各扛著一把巨大的斧頭！從下面的角度看上去，實在有夠驚悚。
「瑚都同學……那玩意兒你是從哪弄來的？」
「那邊。反正都要報廢的話，用這個比較快吧。」
「不不不，這也太——」
「就這麼決定了！不顧一切地用這個砍下去，一定會很痛快。」
這麼說也是有點道理……瑚都的建議有著令我心醉神迷的魅力。
「也對，說得也是。」
我站起來。
最後我們還真買了斧頭回去。不過我判斷讓瑚都使用太危險了，所以其中一把選了小一點的尺寸，還買了應該能確實保護好頭部和臉部的林業用全罩式安全帽。
「這會不會太誇張了？」
回程的公車上，瑚都雙手捧著林業用安全帽，從各個角度仔細端詳地說著，看起來很開心。
「我想沒經驗的人要駕馭斧頭，可能沒有想像中得容易。」
「嗯，那就交給你了，盡情地破壞吧。」
瑚都露出皓齒，對我展現我最喜歡的笑容。
回到小花烘焙坊後，我們先為牆壁和自動門貼上保護用的塑膠布，接著我立刻戴上林業用安全帽，開始進行拆除工作。我雙腿扎穩馬步，舉起斧頭，用力地朝棚架揮下去——伴隨著震耳欲聾的噪音，最上面的棚架頓時一分為二。
「瑚都同學，這裡太危險了，你退後一點！再退！再退再退！別過來！」
「唉——可是你看起來好開心的樣子，我也想試試看。」
瑚都也戴上林業用安全帽，雙手握著小一號的斧頭，左搖右晃，滿臉躍躍欲試。但我還是覺得這對女孩子來說太危險了。而且因為氣喘的毛病，瑚都恐怕都沒怎麼在運動，像是小學的體育課時都只是在旁邊看。
「你把我劈碎的木材砍成可以拿去丟掉的大小好了。」
「包在我身上！」
瑚都被我說服，逕自拖出堆在角落的木材。
這種感覺太爽快了！我專心地揮下斧頭，棚架就在我眼前變得支離破碎。木材破裂的聲響、有如新鮮樹木般的青草味、漫天飛舞的塵埃與木屑。木材的碎片到處亂飛，砸在透明的面罩上時，竟如慢動作似地看得一清二楚。
我彷彿陷入一種錯覺，無論是惠理的過去，還是不肯原諒她的小氣自己、搶走心上人未來發展的事實，這些種種都被我親手砍碎到再也不可能修復。我最後宛如進入無我的境界。
回過神來時，瑚都正以菩薩半跏像note般充滿慈愛的表情看著我，我慌得差點把斧頭掉在地上。是我隔著面罩看錯了嗎？瑚都看到我發現她後，看似慌張地開始用小一號的斧頭劈開眼前的木材。
注9 左腳踩在地上、右腳盤腿橫放在左大腿上，以手支頤呈現出思索狀態的佛像。
一整天結束時，屋裡已亂得不得再亂，儼然颱風過境的慘狀。但我的心情反而豁然開朗。明知什麼問題都沒有解決，眼前只是一時的痛快，但內心依舊對提出要買斧頭的瑚都充滿了感謝之情。
作業進入第二天，我拉開小花烘焙坊的玻璃自動門，一走進去，緒都便從二樓下來，站在出來迎接我的瑚都背後，向我點頭打招呼：「早安，今天也非常感謝你過來。」結束作業回家時，她也說了同樣的話。
第三天變成「早安，今天也感謝你過來」，去掉了「非常」兩個字。我和瑚都東拉西扯地討論當天的作業進度時，緒都在場的時間也從第一天的三分鐘、第二天五分鐘、第三天十分鐘、第四天二十分鐘……慢慢愈拉愈長，第五天時還想幫忙把垃圾裝進袋子裡，但遭到瑚都的阻止。
即使做球給緒都，她的回應也很小聲，而且語氣十分拘謹，但終究是有進步，拘謹的語氣也漸漸變得輕鬆起來。
至於我，與緒都相處的時間愈長，內心感覺到的異樣感愈發強烈。彷彿有什麼東西近乎暴力地撕扯著我蒙上一層迷霧的腦袋，而這種狀態令我十分苦惱。
第五天，這股異樣感終於達到最高峰。
我和瑚都充滿幹勁，打算在今天結束拆解作業。
「不如來比賽吧！把它變得像遊戲一樣有趣，也能比較快結束。」
瑚都堅持道。
「要是我答應跟你比賽，就會變成只有我一個人在工作。誰教我對遊戲這兩個字最沒輒了。」
我跟她討價還價。
這時，緒都莞爾一笑。
「咦……」
當我看到緒都臉上的笑容，不由得僵住了。因為她的表情詭異到不知能不能稱為笑容，就只是臉部肌肉放鬆、嘴角微微上揚而已。
與瑚都有如向日葵般的笑臉相差十萬八千里。
儘管如此，我仍像被施了定身咒般，全身動彈不得。
「城太郎同學？」
「……是！」
瑚都的呼喚解除了定身咒。
剛才那是……怎麼回事？就像似曾相識、隔著毛玻璃看見令人懷念的風景，我的胸口一陣焦躁。即使緒都本人已回到二樓，那股感覺仍殘留在心底，揮之不去。
雖然發生了這段插曲，我們還是按照當初的進度，在五天內成功拆掉所有的棚架，好幾袋裝滿廢棄木材的塑膠袋在角落堆成一座小山。其實今天早上已經儘量趁丟垃圾時丟過一輪了，無奈數量實在太多，只好慢慢清掉。
「現在看起來空間還挺寬敞的呢。」
在空無一物的空間裡，彷彿有什麼新事物即將發生。
「嗯，再來只剩這根柱子了。」
我摸了摸中空的圓柱。
「對呀。」
「終於可以去烘焙坊參觀了。」
「先拍個照吧，拍下什麼都沒有的狀態。畢竟我對這樣的空間也很陌生。」
「也好。」
瑚都用自己的手機拍下各種角度的照片。拍完一堆照片後，我和瑚都討論好明天去參觀烘焙坊的大致行程及出發時間，今天的打工就這樣結束了。我拉開已經拉得很習慣的玻璃自動門，離開瑚都家兼烘焙坊。
明天預計與瑚都參觀三家烘焙坊。拆棚架的這五天以來，瑚都和我白天都在一起，兩人一口氣拉近了距離。我發覺我與瑚都其實很合得來，即使性格相異，但本質上的思考模式很接近，所以相處得愈來愈舒服。
第六天，我們終於展開研究店面陳設的烘焙坊巡禮。
第一間去的是「吐司淺乃」。
這是間老字號的日式糕餅店，從店門口往馬路上斜斜地掛著巨大的遮陽簾，藍底的簾子上只印有白字的店名。貫徹到底的極簡化路線反而讓這家店顯得新鮮又充滿時尚感。
瑚都在內用區品嚐這家店主打的吐司，我則吃著咖喱麵包。
然後我們並肩坐在前往第二家店的電車上。瑚都懷裡捧著購物袋，從剛才就一臉若有所思的表情。
「怎麼了？有什麼問題嗎？」
「好好吃喔。明明我們只是來研究店內裝潢。」
「就是說啊。」
「城太郎同學，你有什麼想法？像剛才那種純日式的烘焙坊很罕見吧。」
「是很罕見，而且排隊買吐司的人還不少，可是啊……」
「可是什麼？」
「客層主要都是有錢人吧？」
我當時立刻發現那家店與添槙家無緣。
瑚都以極為誇張的動作轉向我，右手握拳，擊向左手的掌心裡。
「你也這麼覺得嗎？我也是！價格未免也太貴了，而且客人看起來都是有錢人家的闊太太。感覺太高級了，我猜都是特地來買的人居多。」
「確實很高級喔。原料上可以吃出應該是向簽約的小農進貨，沒有多餘的添加物，採用天然酵母發酵，純手工製作。」
「所以小麥的香氣才會這麼嗆鼻啊。」
瑚都在內用區吃吐司時，曾按住嘴角和胃的四周，一時半刻動也不動。
「剛烤好的麵包大概都是那樣吧？專家應該聞得出其中的差異，但我分不出跟其他剛出爐的麵包有什麼差別。」
「唉？真的假的？難道是我的錯覺嗎？既然在麵包店打過工的城太郎同學這麼說的話，應該就是這樣沒錯吧！」
「瑚都同學，你對面包的香氣反應好大啊。」
瑚都抱著胳膊，側著頭說：
「大概是整體店面太高級了，讓我有面包香氣濃烈的先入為主印象。」
「或許是吧。」
「可是我希望能更老少咸宜、平易近人一點，吸引更多年齡層的人來買。我的目標是希望成為在地化的烘焙坊。」
「有道理。不過啊，主婦是麵包店最主要的客層，所以也要爭取主婦們的支持。先掌握住這一點，再來研究要爭取什麼樣的客群、想成為什麼樣的店吧。」
「說得也是。城太郎同學，你好有條理啊。剛剛的分析聽起來很有道理，你一定很會做簡報吧。」
瑚都用力地抱緊購物袋，露出難以理解的表情後，心悅誠服地說。
「別這麼說，我沒有你說得這麼好。」
這個世界的瑚都也跟我世界的瑚都一樣，想到什麼就毫不掩飾地說出口。
「怎麼會？你太謙虛了，幸好有你在，我才能覺得烘焙坊應該不至於失敗。至少比只有我一人時好太多了。」
我沒資格承受這麼暖心的讚美。平行世界的另一個你，被我害到連中學都沒能去應試啊。
「我失敗過……而且是無法挽回的大失敗。」
曾幾何時，內心感受化為語言，從我口中說出。每次回想過去，腦海中就會閃過還是小學生的瑚都，她那天真無邪的笑顏。
「城太郎同學？」
「……」
「說話啊！」
瑚都挺用力地拍了我的肩頭一下。
「咦？啊，抱歉，我在想別的事。」
「人生有各式各樣的出口喔！失敗為成功之母，沒失敗過的人生不可能成功。能不能把失敗轉為成功的契機，接下來的人生將有天壤之別。」
從某個角度來說，這句話確實是我現在最需要的安慰。
「你怎麼突然說這種話？」
「因為你現在的情緒低落到極點。我擔心你是不是想起了什麼天大的失敗。」
「我都表現在臉上了嗎？」
「還好啦。不怕老實告訴你，其實從第一次見到你的時候，你的表情就沒有開朗過，現在也還在硬撐。」
「有嗎？我一直以為自己表現得很正常。」
「這就叫當局則迷。我一直想找時間告訴你。剛才是我認識你以來，你表情最陰鬱的一刻，所以我才忍不住出手。抱歉打了你的肩膀，很痛吧？」
「滿痛的，可是沒關係。原來我露出那麼陰暗的表情……失敗為成功之母嗎……你剛才那句話真是一針見血。」
「我就是故意選擇充滿殺傷力的話。」
「……」
在我的世界裡，無法參加考試的瑚都，是否有將那件事轉為成功的契機了呢？
「以前的失敗過了好幾年才轉為成功的契機……城太郎同學，你沒有過這樣的經驗嗎？」
「沒有吧。我每天都為了活下去而費盡全力。」
「……這樣啊。」
瑚都對我沉重的發言露出苦澀表情，彷彿在為才認識五天、對我還什麼都不瞭解一事表示歉意。
我也被自己嚇了一跳，居然能輕易地對瑚都展現出這麼遜、如此真實的一面。大概是因為我對眼前這個人沒有非分之想吧。
真不可思議，明明同樣都是瑚都。
眼前這個妝容精緻、棕色長髮微微迎風飄揚的瑚都，我覺得也很新鮮、有魅力。不難想像那個我認識的小六生瑚都，長大以後或許也會變成這樣成熟懂事、性格俏皮的女孩，我對她充滿了好感。
可是以感情的量尺來說，我對她上升到朋友的刻度最頂端時就停止了，再怎麼搖晃、再怎麼努力地想往上拉，也絕對不會超過那個刻度。真是令人費解的關係。
「啊，糟了。」
「真的！」
我們幾乎同時從電車椅子上跳起來。電車已抵達目的地的車站，門也打開了。我不假思索地移動到門邊，就在快要踩到月臺上的前一刻回頭看瑚都，她正以咬緊牙關的表情站在原地不動。
「咦，瑚都同學，你怎麼了？」
「你先走吧，門要關了。」
瑚都迅速地靠過來，面向車門，輕輕地推了我一把。與其說是推我，更像是整個人倒向我。我下意識地抱住她，兩人滾到月臺上。下一瞬間，背後傳來車門「咻！」地關上的聲音。
「瑚都同學，你不舒服嗎？」
「休息一下就好了。突然覺得有點不舒服。」
瑚都說著就要當場蹲下來，我抓住她的手臂。
「有辦法走到那邊的長椅嗎？」
「嗯，麻煩你了。」
我扶著瑚都的手臂，走向藍色的塑膠長椅。
我想起瑚都還是小學生的時候，有氣喘的毛病。
相較於姐姐緒都彷彿停留在高中時代、貌似連打扮的力氣都沒有，這個瑚都看起來很健康，但原本瑚都才是比較體弱多病的那個。
月臺上人影稀疏，六張並列的長椅上空無一人。
「是不是感冒？天氣雖然變暖了，但早晚還是很冷。」
「或許吧。我是那種每次感冒，喉嚨必定會先遭殃的體質，所以喉嚨一開始痛就慘了。但現在沒有喉嚨痛，只是感覺不太舒服……」
瑚都不解地低著頭，右手轉動左手的戒指。
「大概是太累了。拆解棚架固然是很疲勞的體力活，壓力導致精神上的疲勞想必佔更大部分吧。緒都同學身體不好，一直躺在床上，令尊令堂又在英國，不曉得什麼時候才會回來。」
「嗯。」
「對十八歲的女孩來說，要和爺爺從頭開始經營小花烘焙坊的負擔太大了。」
「會嗎？」
「嗯。或許在你自己也沒意識到的情況下，已經因壓力累積了不少疲勞。」
「我很有精神喔，而且我一定要振作起來才行……」
「看吧，這就是壓力的來源。」
「……」
「瑚都同學，今天的烘焙坊巡禮到此為止吧。其他的等你身體恢復健康再說。」
「也好。雖然很遺憾，但也只能先這樣了。或許如你所說，我真的太累了。其實我一坐上電車就開始暈車。」
「我們改天再來就好，我陪你。」
「謝謝。本來想有效率地參觀完，真不好意思啊。改天再來吧，我會照時間算工錢給你。」
「那倒不用了，人生難免有意外嘛。」
「……城太郎同學，你好溫柔啊。當你的女朋友一定很幸福。」
「才沒有這回事，我是招喚不幸的體質。」
「什麼鬼？」
瑚都還以為我在開玩笑，忍俊不禁地轉身面向我。
「我是說真的，不管是我的朋友、母親還是弟弟，如果沒有遇見我，或許就能擁有更光明的未來……」
我強烈希望自己別再提這件事了，也別再想起這件事。這段時間無比珍貴，光是待在瑚都身邊一事，就能帶給我安慰。
「哦，我懂。」
「什麼？」
「因為我也有相同的感覺。」
「你也有相同的感覺？怎麼可能……啊！」
我們以前在玉垣中討論過類似的話題。
或許我沒有被生下來比較好吧。
世界上不需要兩個如此相像的人吧？一個就夠了吧？我是多餘的吧？
瑚都稚嫩的嗓音彷彿在我耳邊甦醒。出落得如此標緻的瑚都，至今仍有那樣的想法嗎？在考完試不久就變得如此標緻的瑚都，與從前簡直判若兩人，而且還考上理想的大學，想必正準備迎接光明的未來。
儘管如此，現在的瑚都無疑仍有著小學生瑚都的影子。
這裡雖然是另一個世界，但瑚都也跟我世界的瑚都一樣，從小就懷抱相同的煩惱嗎？大概是吧？肯定是吧！就像我母親惠理與這個世界大名鼎鼎的女明星，兩者外在條件雖截然不同，但本質極為相似。
「我非常有同感喔。我經常在想，如果沒有遇見我，大家肯定能得到幸福，肯定還有別條路可走。」
瑚都在膝蓋上轉動無名指的戒指，嘆了一口氣。
難不成，這枚戒指是男友給她的，而她正在煩惱男友沒有自己會比較好？與瑚都相處了一個禮拜，這段期間從沒見她與男友聯絡，也沒見她去找對方。難道他們之間出了什麼問題？這時我突然想到一件事。
「話說回來，瑚都同學，那個……你跟我出門沒關係嗎？」
「什麼意思？」
「那個戒指是男友送你的禮物吧？雖說是為了工作，但是和別的男性一起外出，你男友不會生氣嗎？」
「哦……嗯。」
瑚都用另一手捏住戴著戒指的無名指指根，彷彿要伸展肌腱似地前後壓動。
「哦……嗯個頭啦！不過，我自己沒留意到也有不對。那是Crossroads的戒指吧？很多情侶都載這個牌子的對戒。」
「是啊。」
我也有這款戒指，但不是對戒。可是莫名其妙的自尊心讓我覺得有點羞恥，所以略過不提。
「瑚都同學，你該不會是在想，要是你男友沒有遇見你，他就能得到幸福，或是有別條路可走吧？」
「城太郎同學，你剛才用『如果沒有遇見我，或許就能擁有更光明的未來』，來形容你和身邊人的關係。其實我也是這麼想的。你說得沒錯，那個……我和他的關係就是如此。」
瑚都說到這裡，又轉了轉無名指的戒指。
她果然有男朋友……我接受了這個事實後，內心深處吹過一陣零度以下的強風，思緒飛到另一個世界：既然眼前的瑚都有男友，在我世界的瑚都大概也有吧。
「是男朋友吧？」
「嗯……是我喜歡的人。」
一陣天昏地暗襲上。我到底想做什麼？後悔的狂潮撲天蓋地而來。我到底在期待瑚都怎麼回答？難道希望她跟我一樣，說那只是與社團的夥伴們一起買的戒指嗎？
明明是自己起的話頭，如今我卻只想捂住耳朵，滿心都是不想再聽下去的衝動。就如鏡像一樣，眼前的瑚都對戀愛的煩惱，在我世界的瑚都十之八九也會有相同的問題。但事到如今，也不能請她閉嘴不談。
「雖然跟你討論這種事也很奇怪就是了……」
「只要你說出來能輕鬆一點的話，我無所謂喔。會輕鬆一點嗎？」
「或許會吧。」
「那就說吧。」
瑚都轉動著戒指，開始娓娓道來。
「這個人大概有他想做的事。可是因為遇到我，因為跟我扯上關係，不得不放棄自己想做的事。」
「你怎麼知道他有想做的事？」
「他本人倒是什麼也沒說，可是用看的就知道他喜歡什麼。結果……該怎麼說呢……發生很多不如人意的事之後，我終於明白了，不只是喜歡而已。」
「請問……你在說什麼？」
太抽象了，我完全聽不懂她在說什麼，還有到底想表達什麼，只能隱約感覺到大概是某種難以說清的事。然而光是能以這種方式說出口，她或許就能輕鬆一點。
不想知道更多內幕的心情阻止我繼續問下去。光是知道這些，對我已有如從懸崖峭壁上被推下去般的打擊了。
從她的語氣可以察覺到，瑚都和她男友一起度過了相當漫長的時光。我不清楚「發生很多不如人意的事」花了多久的過程，但瑚都確實和那個人一起度過了如斯的時光。
我又想到在我世界的瑚都。我對她的高中時代一無所知，只見過幾次她獨自一人或與緒都並肩同行的背影。
儘管如此，我卻打從一開始就排除了瑚都已有意中人的可能性。
我這個人的神經也太大條了。
「沒關係，謝謝你，城太郎同學。我其實已經決定好了，只是有點感傷而已。那個人其實很溫柔，就跟你一樣。」
「……」
她的意思是要分手嗎？我可以明顯感受到，瑚都至今仍十分在乎她的男朋友。但還是決定要分手嗎？因為他的心已經不在了？應該不是這樣的。從她話裡的脈絡聽下來，瑚都認為自己繼續和對方在一起對他沒有好處，所以才想離開他。她認為如果沒有自己，對方就能選擇其他的出路。
「回去吧，城太郎同學。」
「瑚都同學。」
瑚都慢慢地站起來，我仍坐在椅子上，開口喚她。
「什麼事？」
「你問過對方的想法嗎？自己一個人決定、擅自離開不太好吧？就算動機是為了對方著想，我想對方也不見得會高興的。」
「……」
「還是問一下對方比較好。同樣身為男性，如果是我，我會希望你能好好地跟我說清楚。」
「抱歉，我太軟弱了。我到底在做什麼啊，都已經決定好了……所以才採取行動的……」
瑚都彷彿被什麼東西附身似地，視線遊移不定地望向遠方，語氣也變得惶惶不安，若不是在自言自語，就是在說服某個位在遠方的自己。
「瑚都同學？」
「嗯，已經沒事了。我知道就算找你商量，也只會得到你會說的答案。」
瑚都笑著說，低頭望向還坐在長椅上的我。我感到一頭霧水。我們才認識一個禮拜，而我不存在於眼前的瑚都存在的這個世界裡。然而，她剛才的那句話，卻說得像是早就認識我了。這麼短的時間內，我就已取得她如此深厚的信任了？
無論如何，既然瑚都心意已決，以我的立場也不好再多說什麼。
「回去吧，瑚都同學。感覺好些了嗎？」
「嗯，已經沒事了。」
瑚都展顏微笑，但臉色還是不太好。家裡還有個大部分時間都躺在床上、幾乎不怎麼出房門的緒都，一日三餐大概也都是瑚都在準備。她今天有辦法做飯嗎？現在是個什麼東西都能叫外送的時代，但好像沒什麼外送食品適合在身體不舒服的時候吃。
「請問……」
「什麼事？」
「如果你不嫌棄，今天由我來做飯吧？」
「咦？」
「不是啦，因為瑚都同學和緒都同學都不舒服，最好吃些不會對胃造成負擔的食物，但是又沒有人可以幫你們煮。」
「城太郎同學，你會做飯啊？」
「我媽是單親媽媽，還有個弟弟。而且我媽不僅工作很辛苦，性格又很隨便，因此所有的家事都是我在做。幸好我本身並不討厭做家事。」
「你真是太全能了，我好尊敬你！」
「只要冰箱裡有食材，我應該都能做。我弟身體不舒服的時候，我也會做比較好消化的東西給他吃。啊，愛做家事的男生大概不受女高中生歡迎吧。」
「我很快就是女大學生了。」
「就算是女大學生，也不喜歡愛做家事的男生吧。我要吃得開還得再過十年。」
「城太郎同學，你真是太有意思了。」
瑚都笑出聲音來地說著。
「我真的會做飯喔。不過一般人應該不想讓才剛認識的人闖進私人空間吧。如果是這樣的話，你直說無妨。」
「謝謝你的好意，我感激都還來不及了。緒都身體不好，所以都是我在做飯，可是現在連我都不舒服，還在發愁今天不曉得該怎麼辦才好。不好意思，我家很亂，但你可以任意使用廚房和冰箱裡的食材。」
「好的。」
「但是你要答應我一件事，這算是加班，我會付你薪水。」
「不用了。可是如果你真的過意不去的話，我沒有意見。」
「我會過意不去。」
「那就這麼做吧。」
我們返回瑚都家所在的鎮上。決定等回烘焙坊再重新討論今後的計劃。
跨過平緩的拱橋時，一股令人懷念的花香撲鼻而來，不知是從哪裡傳來的。
「好香啊。」
「是那個吧，瑞香的味道。」
瑚都指著右前方。
前面是一棟沒有圍牆的民宅，門口有株灌木，上頭開滿了白花，綠葉伸展到馬路上。瑞香是由許多一小簇、一小簇花瓣所形成一朵白色的花，如今正狂傲地盛放。它不是那種芳華絕代的花朵，卻也散發出酸酸甜甜的香氣。
「原來如此。」
我停下腳步，一旁的瑚都也隨之駐足。
「每次這個季節經過這裡，都會聞到好香的味道，是這季節才有的香氣。每次聞到這個香氣，就覺得冬天快要結束了。」
「是嗎。」
平常對花毫無興趣的我，走向瑚都口中的瑞香，她也跟了過來。香氣比剛才更濃郁了。我正要深呼吸好好享受香氣時，視線不經意瞥向在瑞香旁、立著的町內會note看板。
注10 日本社區的自治團體。
上頭釘著黑框的告別式通知，而黑框裡排在最前面的名字是杉山美織，這個人多年來擔任本區的町內會會長，前幾年晉升為區會長。
「這個人過世了啊……」
我自言自語似地說道。
「真的耶。」
「瑚都同學，你認識她啊？」
「嗯。她不是區會長嗎？聽說她住在車站的另一邊，是一對雙胞胎……擔任區會長的是這個人沒錯吧？」
「我想應該沒錯。」
雙胞胎的另一個人名叫杉山伊織。當初是我告訴瑚都她們是雙胞胎，如今已經過了六年的時光。
就在中學考試的前幾天，我和瑚都在攝末社的玉垣裡聊天。這對雙胞胎的名字以紅字被刻在構成玉垣的兩根石柱上。
「瑚都同學，你知道這兩個人是雙胞胎啊。」
「……」
瑚都沒有回答，默不作聲地抬起頭來，難得以不高興的表情凝視我的臉……不對，是瞪著我。她張開嘴巴，似乎想說些什麼，卻又緊抿唇瓣，最後一句話也沒說。
「怎麼了？」
瑚都倏地撇開臉。
「這個人很有名好嗎。她不僅當上區會長，還去各國中小學演講，這一帶沒有人不認識她吧。」
「這樣啊，說得也是。」
那天晚上的事歷歷在目地浮現眼前。玉垣裡靜謐的氣氛、黑夜幾乎令人凍僵的氣息，就連瑚都身上那件外套的觸感，都在我腦海中真實地重現。
我滿腦子都是當時的情景，而自從來到這個世界就更加耿耿於懷，想知道得不得了，卻又害怕得不敢問，如今決定要問個明白。
「……瑚都同學。」
「嗯？什麼事？」
「請問你有參加中學測驗嗎？」
「……有啊。」
「那你是就讀私立的中學和高中嗎？」
「對呀。」
「可以請問是哪一所學校嗎？」
「明律學院。」
「明律？那麼之後是直升明律大學嗎？」
「嗯。」
「這樣啊，能參加考試真是太好了。」
「雖然不懂你在說什麼，但那麼久以前的事，也沒什麼好不好的。」
「不是的……」
明律學院是瑚都的第一志願。我想起還是小學生的瑚都，說自己嚮往爬滿了藤蔓的禮拜堂。明律大學是一所歷史悠久的名門大學，明律學院則是其附設中學。以她在補習班只有C班的成績，能考上明律學院其實相當了不起。
在這個沒有我的世界，瑚都如願地參加考試，還考上了第一志願。在我的世界裡，瑚都之所以沒能參加考試，果然還是因為新年參拜那晚感染風寒，引發氣喘。
就算是在這個世界裡，不要有我，對大家都還是比較好。再加上對象是瑚都，那就更不用說了。
事實就是，這個人對我如此特別，我卻親手葬送她的未來。我拼命忍住下意識就要流出來的淚水。
「城太郎同學，你怎麼了？」
「沒什麼，什麼事也沒有。」
因為我沒再開口說下去，瑚都觀察我的表情問道。
我提醒自己要保持平常心，但仍然一時還無法好好說話。
在我的世界裡，升上高中的瑚都，穿的並不是明律學院高中部的制服。事實上，我從在書店站著白看的制服圖鑑中，得知到瑚都就讀哪一所高中。
在我的世界裡，瑚都並沒有考上像明律學院那麼好的高中。
在那之後，我與瑚都的對話幾乎戛然而止。瑚都原本就不舒服，或許沒力氣再說下去，但我也突然變得沉默寡言，導致氣氛變得十分尷尬。無論如何，兩人都不是可以繼續聊天的精神狀態。
我們就這麼相對無言地回到小花烘焙坊。
瑚都解開門鎖後，一如往常地用手拉開自動門。
已經拆掉麵包棚架的店裡，如今擺了兩張用來開會的摺疊椅和露營野餐桌，角落裡堆放著還沒拿出去丟的垃圾袋。
「城太郎同學，今天真不好意思。」
「別這麼說，是我不好，走到一半突然不說話。」
「大概是我不小心按到你不想被人觸碰的開關……啊！」
瑚都說到一半，突然噤口不言。她的視線移動，我也自然而然地隨她的目光看去。
緒都端著放有馬克杯的托盤站在屋裡。
「你回來啦，好早啊。」
緒都今天的氣色也很不好，身形依舊消瘦，但是感覺有比一開始見到她時一點一滴恢復生氣。
「緒都，你怎麼了嗎？」
「我從二樓看著馬路發呆，結果就看到你們從遠處走來。天氣這麼冷，只有我什麼忙也幫不上，覺得很過意不去……」
「所以就為我們泡了咖啡嗎？」
「嗯。」
托盤上有三個馬克杯，屋裡充滿咖啡甘醇濃郁的香氣。我猜測，那應該不是那種惠理在家喝的、加入大量牛奶的即溶咖啡。
馬克杯有三個，也就意味著緒都的心情已恢復到可以跟我們一起喝咖啡的程度了。
「緒都，坐啊。我去辦公室再搬一張椅子過來……」
平常只有我跟瑚都兩個人做事，所以只擺了兩張椅子。
「我去拿。瑚都同學不也因身體不舒服才提早回來嗎。」
我走向辦公室，背後傳來緒都的關切。
「你不舒服嗎？沒事吧？」
這對雙胞胎真是同一個模子印出來的啊。就連自認絕對不會認錯人的我，如果沒有前後對話，可能也分不清剛才說話的是誰。她們的聲線及說話方式都像到極點。說來荒謬，這可能是我來到這個世界以後，首次無法明確區分她們兩人。
換句話說，我只會分辨「自己喜歡的人」和「其他人」。就只是這樣而已，而這麼理所當然的事，我卻直到現在才領悟過來。
我一面想著這些有的沒有的，一面進去辦公室搬椅子，拿著摺疊椅回到店裡。
姐妹倆隔著放有咖啡的野餐桌，正經八百地坐在椅子上等我。
「你們先喝，不用等我。」
「這怎麼可以。」
是瑚都。跟我說話沒那麼拘謹的是瑚都。
這麼說來，緒都將來打算做什麼呢？但也不好直接問情緒低落的緒都。我腦海中掠過窮極無聊的想法。如果她心灰意冷的原因是考大學落榜，也許只要告訴她我只報考一所學校還落榜，她或許會覺得「原來也有這種人啊，不是隻有我」，因而打起一點精神也說不定。
我坐下來，拿起北歐風格的馬克杯，細細品味著熱飲。
「緒都，你還特地用咖啡機煮了咖啡嗎？動作好快啊！」
「因為到家裡的路只有一條，遠遠就看見你們了。」
「謝謝你，緒都同學。」
這就是用咖啡機煮出來的咖啡嗎？風味純淨，不含雜質，比惠理趁特價時撿便宜買的即溶咖啡好喝太多了。
三人一時無語，默默地喝著咖啡。
「我想用家裡現有的東西煮晚飯，可是弄到一半突然覺得喘不過氣，沒辦法繼續下去。」
「別勉強啦。你有這個心，我已經感到很高興了，表示有進步。」
「……是嗎。」
這五天來，瑚都跟我進行拆除作業時，每次休息的空檔都會上二樓，我猜大概是去看緒都的狀況吧。感覺這其中牽涉到非常敏感的問題，所以我不好意思問瑚都。
然而問題是，女兒的身體糟成這樣，母親為什麼還一直留在孃家不回來？
惠理才不會這樣。回想我和祭財愛只是發個低燒，惠理就會拿一堆退燒藥，大呼小叫地嚷嚷：「快去睡覺！快去休息！」再想到自己竟然逃離那樣的母親，就覺得難以釋懷。
事到如今，我再次體認到世界上有各式各樣的母親，以及各式各樣的家庭狀況。
突然，耳邊冷不防地傳來物體碰撞的巨大聲響。
「緒都！」
我往旁邊一看，只見緒都一手扶著額頭，整具身體搖搖晃晃。剛才巨大的聲響大概是她用力把馬克杯放回桌面上的聲音。桌上到處都是因撞擊而濺出來的咖啡汙漬。
「緒都同學——」
用肩膀撐住緒都的瑚都也一起被拉往地面倒去，我和瑚都想盡辦法，最後才阻止緒都的身體摔在地上。
「緒都！緒都！」
「緒都同學！」
緒都軟綿綿地躺在我懷裡。
「怎麼辦，城太郎同學？要不要叫救護車？」
「也好，雖然不清楚是什麼原因造成的，還是叫救護車比較保險。」
「……不用叫救護車。沒事的，我不想去醫院。」
緒都微微撐開眼皮，以細如蚊蚋的音量輕聲說道。
「可是……」
「大概是貧血。我吃了瑚都為我準備的午飯，雖然沒有全部吃完。」
「又吐出來了嗎？」
「嗯，所以……」
「緒都同學是因為營養不良而貧血嗎？」
「緒都說她無論如何都不想去醫院，還說去了醫院只會更不舒服。我能體諒她的心情，所以也不敢逼她去醫院。」
看來是有某種我不清楚，只有她們家人才知曉的內情。
「……雖然我希望她至少能吃一點營養的東西。」
「先送她回房間，讓她在床上休息吧。」
「也好。」
「緒都同學，你可以扶著我自己走嗎？還是要我揹你？」
「不用了，我可以自己走。」
「要是又逞強昏倒，那就真的非去醫院不可了喔？」
緒都似乎對「醫院」這兩個字特別敏感，所以我推測只要搬出醫院二字，緒都就會願意抓住我的肩膀。因為她看起來實在不像是能自己爬樓梯的狀態。
「那就麻煩你了……」
緒都以幾乎聽不見的音量說道，乖乖地抓住我的肩膀。二樓是花辻家的住宅，緒都和瑚都的房間都在二樓。我扶著緒都一步一步地上樓，瑚都則亦步亦趨地跟在我們後面。
「這是我的房間。」
緒都整個人似乎要往前倒地抓住門把，而瑚都彷彿倒抽了口涼氣，接著以倒水似的速度急著說：
「城太郎同學，接下來交給我就行了。這裡沒有樓梯，我一人就能搞定。」
「不用我扶她到床上嗎？」
緒都完全使不上力，感覺光憑瑚都一己之力抱不動她。
「不用了，沒問題。」
「這樣啊。」
也對，是我的神經太大條了。我只敢在心裡賠不是，若真的說出口就太不會看臉色了。
她們應該是不想讓才剛認識的男生進到自己房間，所以瑚都才趕在我闖進去之前迅速擋下來。
我也太不貼心了，而且居然要瑚都委婉地拒絕才意識到這點。這兩件事都令我對自己大失所望。
我將緒都的手臂從自己肩上移交給瑚都，為瑚都推開房門，好讓她能專心撐住癱軟的緒都。不知為何，瑚都一面扶著緒都，同時直勾勾地盯著我看，導致我有一瞬間視線從前方瞟到瑚都身上。
難道是連門都不方便外人打開嗎？可是緒都的手已從門把上滑落，瑚都雙手都用來撐住緒都，根本空不出手來。
最後確定她們跌跌撞撞地掙扎走進房裡後，我立刻把門關上。
這到底是怎麼回事？我背靠著緊閉的門板，一時半刻動彈不得。
剛才只瞄到緒都的房間一眼，我目光緊緊地被某一處吸引住。
我下樓走進廚房。既然得到瑚都的許可，待在這裡也比較輕鬆，但我腦子裡仍充滿了必須為身體不適的姐妹倆做晚飯的使命感。真可悲，或許是因為多年來，惠理和財祭愛的生命都是靠我做飯維繫的慣性使然。
因為廚房和烘焙麵包的區域、販賣空間、辦公室都在一樓，我原先預想只有簡單的設備，沒想到廚房麻雀雖小，五臟俱全。
我機械化地打開冰箱，檢查了下里面的東西。可冷藏保存的調味料一應俱全，除了有火腿、大塊的培根、牛奶及優格之外，還有沒聽過牌子、但似乎很高級的大瓶奶油及果醬。
冰箱裡的食材雖然不多，但也不到空蕩蕩的程度。從幾樣大容量的食物中，可以看出直到最近還是一大家子一起生活的痕跡。冰箱裡還有另外控溫的半透明抽屜，裡頭有肉和白肉魚。這大概是所謂的保鮮區，我們家的冰箱沒有這種功能。
再打開下面的蔬果室，裡頭有番茄、高麗菜、馬鈴薯、洋蔥、紅蘿蔔和菇類等蔬菜，種類多到不用煩惱晚餐沒菜可煮。
我腦海中浮現出幾道做給感冒或免疫力、體力下降的人的料理，再從中篩選出適合她們吃的菜色。我想多放點青菜，既然有白肉魚，自然也想用上。我隨意地拿出紅蘿蔔、洋蔥、磨菇這幾樣蔬菜。
米放在哪裡呢……我仗著瑚都那句「你可以任意使用廚房」的許可，在廚房裡翻箱倒櫃，發現米就放在跟我們家差不多的位置。
我決定用米和現有的蔬菜煮燉飯。我拿出砧板，用掛在流理臺上的剝皮器開始為紅蘿蔔削皮。
「城太郎同學。」
背後傳來熟悉的聲音。
「借你們家的廚房一用喔。」
我沒回頭，邊削皮邊回答。其實腦中大部分的空間都被料理以外的事所佔據，老實說，早已超出我的負荷。即便如此，因為過去我每天都要煮飯，做菜的動作流暢得有如生理反應。
「嗯，麻煩你了。有什麼我可以幫忙的嗎？」
「高湯粉放在哪裡？只要告訴我這點就好。我就是因為你不舒服才來做飯，讓你幫忙不是本末倒置嗎。」
「嗯……說得也是。」
瑚都走過來，打開頭上的餐櫃門。各種調味粉類和乾貨都裝在透明的小型密封容器，井然有序地放在櫃子裡。每個密封容器上都貼著標明內容物的標籤，例如砂糖、鹽或麵粉等，但不是瑚都的筆跡，一看就知道瑚都的母親是個一絲不苟的人。
「高湯粉在右邊數來第二排的最下方。」
「哦，原來是那個啊。我現在要煮燉飯。」
我伸長手臂，拿出形狀剛好可以握在掌心裡的密封容器。
「謝謝你。我很愛吃燉飯喔。」
「你先回自己房間休息吧。我煮好了再打電話給你……」
「唉……可是……」
未待瑚都說完，我突然想到自己手機打不通，忍不住長嘆一聲。
「等等，我直接叫你好了。聽到我大聲喊吃飯，就可以下來了。」
「感謝你。」
背後傳來瑚都不明白我態度為何會如此堅持，一頭霧水的反應。
「小事一樁，別放在心上，而且也不知道合不合你們的胃口。」
「城太郎同學。」
「嗯？」
「抱歉。」
瑚都只說了這句話後，便順從地離開廚房。她為什麼要道歉？
我邊思索，邊把砧板上的紅蘿蔔切成塊狀。
剛才扶緒都回她的房間時，我瞥見房間一隅掛著明律學院的高中制服。從門外的角度或許看不見，只是從我站的側邊位置剛好可以看見。明律的制服特色頂多只有領帶圖案較特殊，一般人應該不容易認出來。
然而我正好知道那是明律學院的制服。因為補習班跟我很要好的泡菜也考上明律學院，我在放學後見過他好幾次，所以不會認錯。
緒都的時間彷彿還停留在高中畢業時。畢業典禮早已結束，她房裡卻還掛著高中的制服。
問題是，緒都怎麼會是明律學院的學生？在我的世界裡，緒都考上的應該是最頂尖的私立女中，那間有將近一半的畢業生都能考上東大的櫻山高中。
我問瑚都就讀哪所高中時，她的回答也是明律學院。也就是說，在這個世界裡，緒都與瑚都讀同一所高中。
因為沒有我的存在，瑚都得以參加中學考試，進而考上明律學院。既然如此，緒都就讀的不是櫻山高中而是明律學院的理由何在？難道是我的不存在，對緒都產生了什麼負面影響？但我們應該沒有任何交集啊。
仔細回想，瑚都和緒都身上都有些讓人困惑之處。鎮日關在房裡的緒都，給人感覺比較像是我那個世界的瑚都。
所以兩人才變得難以分辨。我對這個世界的瑚都和緒都雖有好感，但都不是愛情。因此我那個戀愛的雷達完全派不上用場，導致我分不清她們誰是誰。但，原因只有這樣嗎？
而且關於手機號碼的事，怎麼想都很奇怪。因為不方便主動提起，所以我一直在等瑚都提供手機號碼，但她只告訴我店裡的電話號碼。
我還沒遞出正式的履歷。不過因為我打工從未遲到，今天也是約在店裡一起出門，所以目前就算不知彼此的手機號碼也沒什麼不便。
可是天曉得接下來會不會發生什麼意外，臨時需要聯絡？身為僱主，事先與工讀生交換手機號碼都會比較放心吧。
又來了，這種不對勁的異樣感。
「城太郎同學，水滾了喔。」
「什麼？」
瑚都不知何時回到了廚房，不動聲色地從一旁伸出手來關掉瓦斯爐的火，沸騰的燉飯已快從鍋裡溢出來了。
忘了控制溫度，也忘了攪拌，只是呆呆站著。我見狀大吃一驚，剛剛自己好像只有拿著大湯匙的手規律地攪弄著，幸好鍋底的米飯沒有燒焦。
「謝啦，瑚都同學。你怎麼不去休息。」
「我其實只是太累，而且也沒那麼不舒服了。現在反而是你比較令人擔心呢。」
「我嗎？」
「請不要誤會我所謂的擔心。我的意思是說，讓你一個人工作，我卻在休息，這樣只會令我過意不去。」
「我不值得你過意不去。」
「這句話是什麼意思？這種貶低自己的說法太不像你了。」
瑚都從我旁邊伸手關掉瓦斯爐後，一直維持相同的姿勢，仰頭看我的距離與我近得不能再近。兩人的視線正面接觸，幾乎可以聽見電光石火的聲音。
「因為……事實就是如此。」
姑且不說瑚都，就連考試期間沒直接和我扯上關係的緒都，不知為何也進入不同的學校。而且這個世界的瑚都，好像也不再因樣樣比不上心愛的姐姐緒都而感到苦惱。至少現在就我所見，看不出任何足以讓十八歲的瑚都對緒都產生自卑感的原因。
即使扣除緒都現正陷入煩惱的無底深淵、反而是瑚都在支持她這點，瑚都怎麼看都像是比緒都大好幾歲的姐姐。
是不是因為兩人進了同一所中學，或者瑚都有了自信的緣故。
倘若這個世界與原來的世界只差在有沒有我這個人，那麼中學考試就是一切的分歧點。
對瑚都而言，這個世界顯然比較舒心，負擔也比較少。瑚都在沒有我的世界顯然比較幸福。
優也、惠理、祭財愛……每個人都是少了我比較幸福。這個事實令我打從心底感到厭煩。我垂頭喪氣地閉上眼，搖搖頭。
長久以來，我都把「要是我沒有出生就好了」的潛意識溶解進日常生活裡，卻因為惠理的日記而超出了溶解度，一口氣現形，而且還真的來到「我沒有出生」的世界。這個世界對我而言實在太過殘酷，遠遠超出我所預期。
只有對於「不存在的我」而言過於殘酷的世界。
凝望瑚都沒有一絲陰霾的眼眸，我感覺釘在胸口的木樁愈刺愈深。
我做了一場短暫的美夢。眼前這個棕色長髮的女孩是參加了考試的瑚都，是沒有被我破壞掉將來的瑚都。她不僅讓我留在她身邊，還對我信賴有加。
事實上，因為我的疏忽大意，心上人的未來就此被葬送了。這樣的事實足以讓這個世界的瑚都在一瞬間盡歸虛無。
「瑚都同學，我就做到今天為止。」
「什麼？」
要是繼續待在她身邊，可能又會奪走她的未來。她現在或許也跟中學考試時一樣，正面臨人生的岔路。
「我其實很想試著拆除這根柱子，但比起這個……」
我必須儘快從這個人面前消失。
「你在說什麼？城太郎同學，你今天好奇怪。是我做了什麼惹你不高興的事嗎？是不是我太依賴你了？不止緒都，連我也身體不舒服。」
「不是這樣的。」
「那是怎樣？肯定有什麼原因，你才突然說要辭職。工讀生突然說要辭職，我至少有權利知道原因吧。」
「……」
「出了什麼事？否則你不會突然說出這種不負責任的話。」
我感到有點不悅。瑚都偶爾會冒出這種像是從以前就認識我的話，彷彿我們不是最近這一個禮拜才剛認識。
這是她與別人的距離感嗎？第一時間就能用自己的標準區分出對方是什麼人？
在這個世界裡，對我而言是重逢、對瑚都而言是初遇時，她救了迷路小孩的行為，或許讓我對她產生無可動搖的好感。然而事實上，我根本不知道瑚都跟他人相處的模式。
只有一點是肯定的，這個瑚都不可能從以前就認識我，因為這個世界根本沒有我這個人存在過。
「你是不是對我有什麼誤會？你根本不瞭解我。」
「怎麼會不瞭解，一看就知道了！」
瑚都的語氣平靜卻隱含激昂，彷彿要直擊我的靈魂深處。
「雖說你們家有姐妹兩人，但是在父母都不在的情況下，隨便讓素昧平生的男性工讀生進家門也太不小心了，瑚都同學。」
「……並不是隨便誰都可以進我們家門。」
「我就知道。因為我和你一起救了小誠，你就對我深信不疑嗎？太天真了。萬一那只是我用來騙取信任的手段怎麼辦？」
「你為什麼突然擺出這種欠打的嘴臉？」
我內心不斷地湧出一股一切都無所謂的情緒。待在原來的世界裡，只會害身邊的人不幸，在這邊的世界則連戶籍和住民票note都沒有。只要讓她覺得這傢伙腦袋有問題，瑚都大概就不會再理我了。
注11 日本以個人為單位制作的戶籍資料，上頭列有姓名、住址、出生年月日、性別等資料，如果是外國籍居民還會記載國籍、住留資格等。
視線落到了鍋子裡為緒都和瑚都煮的飯。事已至此，我仍希望她們至少能吃下這些燉飯。兩人身體都不舒服的話，叫外賣的食物只怕會對腸胃造成負擔。
可是仔細想想，如果我是會給人帶來不幸的存在，這鍋燉飯裡說不定有什麼會對身體不好的成分。
「我不是這個世界的人。」
「什麼？」
她一定覺得我很奇怪吧。畢竟誰會相信這種鬼話？乾脆多說些異想天開的鬼話好了。這樣一來，瑚都再怎麼認為別人都是好人，肯定也會對我好感盡失。
「我們家窮得快被鬼抓去，但我仍移東補西地想上大學，怎知連大學都落榜了。我自暴自棄地踢壞家裡的衣櫃，結果不小心發現我媽年輕時其實想打掉我的日記。」
「……什麼？」
「我要是沒有被生下來就好了……似乎是當時我一心只有這個念頭，所以才來到了這個世界。在這個世界裡，原本我生活周遭的人全都比在原來的世界幸福許多。就拿我母親添槙惠理子來說好了，現在成了大明星。那傢伙很妙，居然一下子就相信我是她兒子。大概是玩以平行世界為舞臺的角色扮演遊戲，玩到腦子壞掉了。」
內心深處敲響聲聲警鐘，警告我不要連惠理的隱私都說出來。可是我說的話本來就毫無章法、不合常理，瑚都不可能相信。
「添槙……惠理子？」
「沒錯，但她取了藝名，叫什麼來著……？對了，月森琶子。」
「月森……琶子？」
「沒聽過嗎？你不怎麼關心演藝圈的事嘛。她在這個世界是非常有名的演員，也是我媽如果沒有生下我的話，原本應該要有的樣子。在我的世界裡，我媽十七歲生下我後，不得不下海陪酒，現在在夜總會上班。」
「怎麼可能……真難以置信……」
「是不是很誇張？」
我邊回答，邊覺得這真是太好笑了。瑚都居然相信我說的話，而且毫不懷疑。她雖然說「真難以置信」，但從她認真傾聽、為此驚愕不已的反應看得出來，她是相信的。她人未免也太好了。
若她要我出示證據，我有什麼可以拿出來的？想了半天才發現，我其實什麼也拿不出來。儘管如此，她仍願意相信我。惠理也好，瑚都也罷，我周圍的人到底都在想什麼啊。
「真的嗎……城太郎同學真的沒有誕生在這個世界上嗎？」
「沒有。其實我早就認識你了，你為了準備中學考試，上過榮明補習班吧？我也是。我和緒都同學一樣，都是榮明的特待生。」
「……」
或許是被我說中，瑚都的臉色顯見地變得更難看了。
「如果在我不存在的這個世界裡，也發生過相同事件的話，正月特訓的最後一天，你應該有和幾個準備考試的六年級生一起去新年參拜。在我的世界裡，我和你聊到很晚。你那天為了追一隻白鴿，和補習班同學走散了。是我找到那隻白鴿，後來我們聊了很多。」
「……城、城太郎同學，那件事……我……」
「我不曉得你在這個我不存在的世界做了什麼，但至少不會自己一人一直待在神社裡吧。」
「……」
瑚都的嘴唇變得無比蒼白，微微顫抖，連牙根都咬不緊。她會相信我說的話嗎？她的反應不在我的預料之內，但事到如今，就連這種事都無所謂了。
要是沒有我，瑚都的人生就能一帆風順。既然我沒有誕生在這個世界上，就更不該特地從另一個世界跑來擾亂她的人生。
「在我的世界裡，瑚都同學因為和我聊得太晚，氣喘發作，沒辦法參加中學測驗。你在這個世界考上明律學院這種名校，而我那個世界的瑚都同學大概只能考上公立中學。除了母親以外，我也查了弟弟和好朋友的下落，大家都過著比在我的世界裡更好的人生。」
「……你說你沒有出生……」
她有在聽我說話嗎？她的思路似乎還停在我沒有誕生在這個世界上的那一段話。這也不能怪她，畢竟匪夷所思的資訊一股腦地出來，一時半刻無法消化也是人之常情。
「這個，我試過味道了。我吃了沒什麼問題，但是要給你們吃的話，老實說我沒有把握。因為和我扯上關係都不會有好事。」
我視線落在燉飯上。
「……」
「和我扯上關係絕對沒有好事，或許還是叫外賣比較好。」
「……」
我從彷彿失了魂魄的瑚都身旁走過，把手撐在小桌上。
我知道瑚都似乎想說些什麼。但她只是不停地想說什麼又打消念頭，結果就像深呼吸似地嘴巴一張一合。不知她究竟想說什麼。只見她全身僵硬，一動也不動。
一打開話匣子，長久以來淤積在胸口、已昇華為怨念的負面情緒，再也無法壓抑地傾洩而出。
「我活到這個歲數，才發現自己具有讓人不幸的體質。但我其實也有夢想，雖然只是窮極無聊、微不足道的夢想，雖然對其他人而言只是隨處可見的日常生活。」
「……什麼夢想？」
「我將來想找一份穩定的工作，過著平凡的生活，跟喜歡的人結婚、生小孩，讓孩子衣食無缺地長大。」
「……這不是很簡單嗎？」
「才不簡單呢。」
「怎麼說？」
「因為我在這個世界並沒有被生下來。我母親流產了，聽說當時的狀況本來就很難救得活。但不知是哪裡搞錯了，在我的世界裡，我母親克服了流產的危機、生下我。我是異常的存在。我不知道有幾個平行世界，但我肯定不屬於任何一個世界。我是被淘汰的存在，連想要有個家這樣如此平凡的願望都無法實現。」
說出口的話語就像射回自己身上的飛鏢，在我身上接連刺穿出大洞。
我抓住掛在椅背上的軍大衣外套，邁開大步準備離去。
「城太郎同學！不是那樣的！」
瑚都激動的語氣與至今截然不同，不容分說地朝我大喊。
我充耳不聞地從狹窄的餐廳兼廚房走向空空如也的店面，用手拉開已拉得很習慣的玻璃自動門。戶外冷空氣一股腦灌進來。不可思議的是，我居然還能感受到瑚都從廚房傳來的視線。
就連我自己也不知道今後該何去何從。
雖說春天的腳步已近，但晚上八點的氣溫還是很低。但儘管如此，也不會像當年那個冬天的晚上，冷到就連指尖都快結冰。深藍色的夜空中，掛著有如白瓷般清冷透亮的明月。