第一步是開店！
第一卷 得到一間店！ 第一步是開店！ 「總算可以開張了！」
蓋貝爾克先生做事果然很有效率。一天半做好柵欄，柵欄做好的隔天做好招牌，而且還沒中午就來我家把招牌裝好了。
我以為頂多只是把舊招牌多少修補一下而已，但掛在屋頂上的招牌完全一反原本給人的印象，是造型很柔和，還有點可愛的招牌。
老實說，這塊招牌的設計感真是好到我很難相信是蓋貝爾克先生做的！
他好像有把原本的招牌當成材料來用，不過這應該可以說是完全重新做過了吧？
從門走進掛著這塊招牌的房子裡，就可以看見還只擺著零星商品的展示櫃。三扇窗上有安裝天藍色的窗簾，順便當作裝飾，讓店裡的氣氛也顯得明亮了一點。
櫃檯上擺著我親手做的「可委託訂製」的牌子。
只要坐到櫃檯後面的椅子上，就準備就緒了！
來吧，我的客人！
我隨時歡迎你們大駕光臨！
◇ ◇ ◇
「……沒有人來。」
開張一小時過後。
我本來就沒多期待有人上門，也真的完全沒有半個人來。
因為真的太閒了，我就把師父送我的鍊金用具放到櫃檯後面，現在正在藉著製作魔晶石打發時間。
做魔晶石的話，一有客人來就可以馬上暫停手邊工作。
「磨～磨～磨磨磨～」
我用槌子敲散魔晶石的原料──魔晶石碎片，再用藥研把它碾成更小的粉末。
天然魔晶石都很昂貴，所以一般煉器會用的魔晶石都是用鍊金術做的人工魔晶石，而要做比較大顆的魔晶石其實還滿費工的。
我把碾碎的魔晶石粉末溶進鍊金爐的水裡，在過濾掉雜質後讓它凝結起來。
每一道工序都需要耗費魔力，魔力少的人光是做一顆就會花掉不少力氣。
順帶一提，用大的鍊金爐也會消耗比較多魔力，據說有些人會準備手掌大小的魔晶石專用鍊金爐。
我是用師父給我的──尺寸跟一隻手就拿得動的鍋子差不多大的鍊金爐，不過學校實習課用的會比這種再小上兩圈，尺寸很接近小茶杯。
「這真的！會讓人很想要！碾碎用的！煉器啊！」
魔晶石碎片本身很便宜，但純度愈低，就需要碾碎愈多魔晶石碎片。
所以當然也有專門用來碾碎魔晶石的煉器。
只是因為自己動手碾也可以，不像師父那麼有錢的話，也買不起就是了。
於是我選擇一心一意地繼續揮舞槌子。
鏗、鏗、鏗。
「你好──珊樂莎小姐，你在做什麼！」
「呼。啊，是蘿蕾雅啊。歡迎光臨。」
開門走進店裡的是雜貨店的蘿蕾雅。
一起做過寢具還聊過少女話題的我們，無疑已經是彼此的朋友。
稱呼也從「蘿蕾雅小姐」變成「蘿蕾雅」，比先前更親密了一點。
雖然我不介意她不加上「小姐」，可是她說我比較年長，就還是繼續這樣叫。她一開始對我講話不會畢恭畢敬的，該不會是她本來以為我年紀比她小吧……？
「嗯，也恭喜你的店開張了……不對，我想問的是你剛才在做什麼？」
「這個嗎？呃～算是煉製前的事前準備吧？」
我把碾好的粉末拿給好奇地探頭往櫃檯裡看過來的蘿蕾雅看。
雖然這道工序也不是不能說是煉製，但畢竟只是把它碾碎而已，也算是任何人都做得來的勞動。
「哦～我還以為鍊金術應該是……一種很『咻！』的感覺，原來不是我想的那樣。」
「很『咻！』的感覺是什麼意思？」
她是想說很精緻俐落的感覺嗎？
不過，我懂她想表達什麼。因為我也是進學校以後，才很意外要學的知識相當廣泛。
「哎，鍊金術師會做的事情應該比一般人想得還要更五花八門喔，因為我們要做的東西種類繁雜，很多時候都必須要應用到木工、玻璃工藝、冶煉、料理之類的技巧。」
手藝專不專精又是另一回事了。尤其是料理。畢竟味道跟料理本身的效用無關。
對鍊金術很講究的培育學校對於一些跟鍊金術沒有直接關連的部分，倒也不是很強求。
例如很不會做木工的話，就找專業的木匠來處理就好。
所以就算沒辦法做得很好，也只要做出來的東西有正常發揮功能，就可以順利畢業。
「原來如此。要當上鍊金術師果然很辛苦……啊，這塊布跟你之前給我的是同一種布嗎？這個顏色也好漂亮！──等等，好貴！」
「啊～那個其實已經算比較便宜了喔。在王都還會再貴兩三成。」
讓蘿蕾雅很驚訝的，是我擺著當作會比較划算一點的重點商品──嫩綠色、淡粉紅色、天藍色的環境調節布。
沒有染色過，只呈現難看褐色的環境調節布在王都就差不多要這個價錢，染成好看的顏色會再貴好幾成。
「我免費收下你送我的布，真的沒關係嗎？」
「當然沒關係。而且我也真的很高興你那時候願意來幫我！」
還特地來慶祝我的店開張，蘿蕾雅真的太善良了！
「雖然我反而收到了你的大禮……真的很謝謝你。」
「反正也剛好當作宣傳，你有什麼想要的東西就來我店裡買吧。」
「好，沒問題！──現在其他商品只有煉藥嗎？」
「論實際擺在店裡的東西是沒錯。畢竟我也不知道這座村莊有什麼需求。」
「唔～一般村民不知道除了煉藥以外還有什麼，就算問到需求也很難回答。」
「……啊，也是。」
一般人提到鍊金術會比較容易想到煉藥，但煉器就不一定了。如果不知道有這種東西存在，也不可能會有想要它的動機。
王都那裡因為貴族跟有錢人會用煉器，還算有機會知道它的存在，可是這座村莊就……這問題是不是意外致命？
「我是不是放些展示品會比較好？」
「有放的話，的確可以給大家知道的機會。可是老實說，我們村子裡的人都不是很有錢喔。財產相對多一點的頂多就我家跟狄拉露女士他們家，還有村長而已。」
可以自給自足的村莊的確大多會是這種情況。
既然比較有錢的只有和採集家做生意的商家跟村長，那現在要跟村民們做生意應該會有困難。我是不是該想點辦法呢？
「咦？這個牌子是做什麼的？」
「啊，那個喔？算是給村民跟把這裡當作休息據點的採集家的優惠……吧？」
蘿蕾雅注意到我擺在煉藥展示櫃上的牌子。
上面寫著「本店將給予自備使用過的藥瓶的顧客優惠」。
算是我幾經思考以後才決定的當店特色吧？
一般每種煉藥的瓶子都需要不同類型的加工，即使回收用過的空瓶也不能直接重新利用，等於明明製作過程很麻煩，用過以後卻會變得一文不值。
把瓶子溶掉是可以當製造玻璃的材料，所以還是有人會收購，但老實說也只能換一點零錢而已。大多采集家都會懶得帶走，直接丟掉。
不過，如果那些瓶子是我自己做的東西呢？
只要弄成可以清楚區別每種瓶子的類型，就可以直接在清洗乾淨過後重新利用。
老實說，製作初級煉藥的大多勞力都是耗在做瓶子上面。
煉藥可以用大型鍊金爐一次做好，但瓶子就必須一個個單獨製作。
超級麻煩。聽說也因為這樣，鍊金術師見習生最先被派發的工作都會是做瓶子。
前輩寫給我的信上也有抱怨「整天都在做瓶子！」，我打工的時候也常常在做。
不過師父都會在我旁邊用比我快好幾倍的速度做瓶子，也會讓我做其他各式各樣的工作，我是沒有怨言就是了。
只收購自己店裡賣出去的瓶子在大都市裡應該很難實現，但在這裡只有村民跟把這裡當成休息據點的採集家會買。也就是說，都會是同一批人來買。
那如果我高價收購這些瓶子──讓客人可以用初級煉藥半價左右的價錢換購呢？
這樣客人能用半價買下煉藥，就不會捨不得用，也會很高興採集作業變得安全許多。
我也會很高興可以不用再做那些麻煩的瓶子。
雖然利潤會變低一點，可是就結果而言，應該還是會賺吧？
「哦，原來如此。這樣村民們的確會比較捨得用。而且也不需要擔心弄丟瓶子。」
「畢竟一般都會放在家裡用。」
「這樣的確滿不錯的。以前都是我們雜貨店在賣煉藥，要是連治病用的那種很少會用到的煉藥都要進貨，都沒辦法避免讓賣價拉得很高。」
「啊，我是不是會變成你們家的商業競爭對手？」
「不不不，完全不會。因為我們賣煉藥不會有利潤。我們只會用在城市裡買的價格加上運費來賣，純粹是給村民們一點方便而已。」
她說雜貨店在村子裡算是賺很多錢的地方，不稍微貢獻一下會給大家不好的印象。而且有時候會在運送過程中受損，根本只賠不賺。
還說如果我這邊有賣，他們就不需要特地進貨，反而會很感謝我。
順帶一提，另一個賺錢大戶──狄拉露女士他們家因為讓人晚上有地方休息，就不需要多做什麼。
唔～小村子的社會體系果然很複雜……
我是不是不想點方法貢獻村民，也會被整個村子聯合制裁？
「啊，不過珊樂莎小姐不需要擔心這個。」
「是嗎？」
蘿蕾雅大概是發現我臉上寫著不安，輕快地揮了揮手笑道。
「畢竟鍊金術師光是願意待在村子裡，就是一種貢獻了。應該說是會讓大家覺得安心吧。」
喔喔！不愧是比醫生還要更受大眾信任的鍊金術師。
「而且鍊金術師賺了很多錢也不可能會有人嫉妒。畢竟羨慕的話，就是叫羨慕的人自己想辦法當上鍊金術師而已。」
「……哦，也對。」
徹徹底底的實力至上。
連孤兒都當得成的鍊金術師在這個國家裡就是成功的代名詞。明明鍊金術師一般給人的印象就是會賺很多錢，卻意外很少受人嫉妒。
畢竟所有人都可以當鍊金術師，那種人只會被說既然有時間嫉妒，不如把時間拿去用在精進自己。
而且有孤兒成功當上鍊金術師的前例，導致當不上的人也不能拿生活環境太困苦當藉口。
再加上其實有很多人生病跟受傷的時候，都是仰賴鍊金術才得以痊癒。
「不過，鍊金術師其實意外沒有那麼好賺錢喔。」
「咦？是嗎？」
「嗯，沒有一般人想得那麼好賺。賣的商品很貴是沒錯。」
蘿蕾雅一臉驚訝，但我自己也是以為鍊金術師很好賺才想當鍊金術師，所以沒有資格笑她。
一般會以為鍊金術師賣貴的東西很好賺，只是實際上並沒有這麼輕鬆。
「比如說，像你說很貴的那塊布。」
「嗯。」
「如果煉製失敗了，那塊布就會瞬間變成不值錢的垃圾。」
「……咦，真的嗎？」
「嗯。因為煉製失敗的話，材料也會報廢。就算花了好幾萬雷亞準備好材料，也是一失敗就會全部化為烏有。」
材料一放到鍊金爐裡，就沒辦法再分離開來。
雖然也要看失敗到什麼程度，但大多會直接報廢。
「要是在煉製值一百萬雷亞的東西的時候失敗，就真的會賠慘了～」
而且別人委託訂製的東西也不能用「我煉製失敗了做不出來」的理由取消訂單。
這種情況就只能再買材料重新做過一次。
而且通常都是東西做好了才收錢。所以如果沒有錢買齊需要的材料，甚至會打一開始就沒辦法接受訂製。
「所以鍊金術師沒有一定存款的話，反而會欠一屁股債喔。」
「哇……原來鍊金術師這種職業沒有大家想得那麼夢幻啊。」
「技術夠好應該就很好賺，但畢竟其他職業也是一樣的道理。」
不過這也的確是讓來自孤兒院的人可以比一般人賺更多錢的職業，說它是「夢幻職業」倒也沒錯。尤其孤兒求職上總是比較弱勢。
只是我也懂錄取熟人可以少擔心很多事情，也抱怨不了什麼就是了。
「總之，說穿了就是專心做初級煉藥這種簡單小東西，反而是最穩定的賺錢途徑。因為它的風險很低。」
「哇，我以為鍊金術師都在做常人很難想像的東西，感覺一直以來高不可攀的印象要破滅了。」
「哈哈哈，不想對鍊金術師的形象幻滅的話，可能還是遠遠欣賞會比較剛好。要做一些一般人想像不到的高級品不只要花很多錢，風險也很高。」
雖然感覺好像打破了小孩子（？）的夢想，但是每一種職業都會有理想跟現實截然不同的現象吧？
結果，開張第一天只有幾組採集家上門光顧。
再來就只有蘿蕾雅、來恭喜我的店開張的耶爾茲女士、村長，還有來把蘿蕾雅帶回去的瑪麗女士（蘿蕾雅的母親）。
今天只有賣掉十幾瓶煉藥，還滿微妙……好像也還好？
「仔細想想，這樣一天賺下來，好像也不會太差。」
我這裡最便宜的是五百雷亞的初級外傷藥。
因為幾乎所有材料都能在庭院裡採集到，價格比大都市低很多。
採集家很高興能買到這麼便宜的藥，而且聽我解釋完折價制度，又更高興了。
「而且就算我只賣半價，還是能淨賺兩百雷亞。」
在狄拉露女士那裡吃午餐是四十雷亞。
她那裡午餐的分量已經很夠我吃了，再加上我也不喝酒，就不需要多加錢。
早晚餐我會隨便吃個麵包解決，或是去餐廳吃。
價格也不會差太多，所以只要賣出一瓶初級外傷藥，就能應付一天的生活費。
雖然是不至於像我昨天跟蘿蕾雅講的例子那樣，但只要能一天穩定賣一瓶，就不用擔心生活過不下去。
不過我還想更精進自己，也想送錢回饋給從小照顧我的孤兒院，所以我會努力多賺點錢。
◇ ◇ ◇
我的店已經開張兩個星期了。銷售額有慢慢在上升，而我也幾乎認識了所有以這座村莊當作休息據點的採集家。
我提供的折價優惠也是大受好評，客人們都很高興地表示「不需要再擔心受傷了」、「雖然花的錢變多，可是也賺得更多了」。
畢竟受傷的期間不能工作，與其省下買藥的錢，不如直接用煉藥療傷還能早點康復再賺更多錢也是事實。
只是煉藥也不便宜，能不能狠下心直接用掉也是要看當事人平常賺得多不多。我覺得折價優惠應該也讓他們比較捨得用了。
而且我這裡也可以收購他們採集的材料，所以好像也讓他們願意採集更多東西，賺得比以往還要多。像是一些沒辦法保鮮到其他城鎮的材料。
至於販賣的商品，我有上架幾種適合採集家用的煉器。
其中特別好賣的是驅蟲用的煉器。
我訂的價格是兩萬雷亞，絕對不算便宜，但大多來我店裡的採集團隊都說：「比在城裡買便宜！」很願意買下來。
大概是大樹海里面的蚊蟲問題真的很嚴重吧。
但我也能理解啦。因為我在學校也有經歷過採集實習課。
我們會在課堂上學習採集的基本知識跟實踐方法，所以也會實際外出採集。
當然，我也有體驗過在外採集的環境……老實說，真的很累人。
雖然只是在王都近郊相對安全的地方模擬而已，可是實際走進森林裡以後除了炎熱跟寒冷的問題以外，也有野獸跟蚊蟲的問題。
有專家帶隊的危險性是低很多，不過那其實也算一種野外求生了。
想起當時的情況，就可以知道驅蟲用品在森林裡多有用。
賣不出去的反而是照明類的煉器。
我自己是覺得很方便，只是這座村莊的採集家好像基本上都是當天來回，大多是一大早就出門，在天色變暗之前回來。也就是說，他們不需要照明。
這附近似乎因為可以採集的東西很多，不用特地花時間更深入大樹海，也賺得到錢……但以我鍊金術師的角度來說，是覺得滿可惜的。
畢竟真正稀有的東西只有更深入的地方才有，這樣我也很難弄到可以寄給師父的稀有材料。
而且稀有材料是真的非常昂貴，要是找到很值錢的東西，連採集家都可以一夜致富。
不過，我也不打算不負責任地要人忽略深入大樹海的危險性，進去採集稀有物就是了。
「喂～珊樂莎，你現在有空嗎？」
「嗯，請問有什麼事嗎？」
我一如往常地一邊顧店，一邊在櫃檯做簡單作業時，忽然聽到店門口傳來熟悉的聲音。
我停下手邊工作走到店外，就看到眼前有隻巨大的熊。
而一臉得意地站在那隻熊面前的，是資深的採集家安德烈先生。
「安德烈先生，你回來啦。這隻憤怒熊好大隻啊。」
「對吧？我在村子附近打死它以後就直接拖過來這裡了，你願意收購它嗎？」
可能真的是沒有休息就直接過來了，跟他同個團隊的兩個人──記得是基爾先生跟葛雷先生吧？──丟下綁著熊的繩子，癱倒在一旁。
「好，沒問題。主要的傷口在頭部，一邊眼球被打爛了。新鮮度……看起來是沒問題。毛皮有點受損，算你四萬三千雷亞可以嗎？」
「真的假的！可以賣這麼多錢嗎？」
安德烈先生在聽到我提出的價錢後大聲喊道，累癱的另外兩個人眼神也瞬間充滿了欣喜。
「嗯。這種狀態的我可以自己處理。畢竟看起來還沒死超過一天。」
「哇～以前辛辛苦苦打倒一隻熊，也只有肉可以拿去賣錢耶……」
「要是隨便亂肢解也可能會瞬間變得不值錢，其實算是很難處理的獵物就是了。」
憤怒熊最值錢的部分是心臟、肝臟跟眼球這三個部位。
不過，這三種部位要是肢解時沒弄好，就會直接變成垃圾。
像這次這樣帶整隻過來的就可以由鍊金術師親自處理，但是憤怒熊很大隻，一般很難在短時間內帶去給人收購。
最好的方法是鍊金術師自己到現場採集……只是也幾乎沒有那麼奇特的鍊金術師存在。
畢竟這個職業是以動腦為主，沒什麼體力，而且用不著冒生命危險也可以賺到錢。
「四萬三千雷亞啊……珊樂莎，我真的打心底感謝你願意來這個村子啊！」
「不會不會，畢竟這對我也有好處嘛。」
安德烈先生他們感動到輪流跟我握手。
我是很高興他們這麼開心，可是他們握手的力道太強了，我手有點痛。
我偷偷用了體能強化，掛著笑容硬撐下去。
「那，我現在就去拿錢過來。」
我走到店面的後頭拿錢出來交給安德烈先生，他笑容滿面地接下這筆錢，緊緊用手握著它，隨後大聲說：
「好耶──！我們現在就拿這筆錢去喝個夠！」
「「好！」」
「那我們先走啦！珊樂莎！下次再拜託你嘍！」
「好的～」
三個男人還沒認真聽完我這句話，就直接狂奔離開。
明明現在還是大白天，就要喝酒了啊。
但畢竟是要慶祝，是沒關係啦……我也要趕快處理這隻熊才行。
好不容易有機會買到狀態很好的東西，不能白白浪費掉。
我先用效果偏弱的「冷凍」稍微冷卻熊的屍體。
要是結凍就會毀了這隻熊，所以適當拿捏威力相當重要。
冷卻到一定程度之後，再直接拖去房子後面。
當然不是拖到後院，是圍牆的外面。
我不想害我打理得很漂亮的庭院沾到血，可是在店門口直接上演解體秀也有點太血腥了。萬一蘿蕾雅來找我玩，搞不好還會被嚇哭。
我準備用從工坊拿來的工具肢解憤怒熊，摘走我需要的部位。
這個過程一失手就會讓整隻熊報銷，要很小心……很小心。
需要最先拿出來的是心臟、肝臟跟眼球。
這三種都要馬上處理才不會壞掉，是很難有機會拿到的珍貴材料。
再來是胃袋跟腸子，爪子也可以用，一樣留下來。
毛皮跟肉就和其他野獸一樣，要不要乾脆轉賣給耶爾茲女士？
我先把材料放到工坊，再把剩下的部位拖去我的隔壁鄰居耶爾茲女士家。
「你好～」
「哎呀，是珊樂莎啊。有什麼事──你帶來的獵物還真大隻啊。」
我在房子外面呼喚耶爾茲女士，她也馬上走出門來，並且對我帶來的憤怒熊有點目瞪口呆。
「耶爾茲女士願意收購這隻熊嗎？」
「──喔，你說拿完鍊金材料之後剩下的肉跟毛皮嗎？可以啊。」
耶爾茲女士看起來有一瞬間在思考我這句話是什麼意思，但也很快就知道我為什麼這麼說了。
「謝謝你。想說這些還是給專家處理比較好──而且好麻煩。」
「哈哈哈，這倒是！好，我知道了，交給我處理吧！八千跟你買怎麼樣？」
「可以嗎？你出低一點的價格也沒關係的。」
老實說，剩下的部分對我來說完全是多出來的廢料，就算免費讓給她都不算是損失。
「就這個價格就好。雖然這種熊的生肉沒什麼人要，不過最近給採集家帶在身上吃的煙燻肉很好賣。這種肉有經過適當處理的話，也是滿好吃的喔。」
「是嗎？那就這個價格吧。我再把它搬過去。」
「好，麻煩你了。」
耶爾茲女士家是以狩獵維生，房子後面有蓋一間專門用來肢解獵物的小屋。
我把巨大的憤怒熊塞進小屋裡以後，就走回自己家，在店門口掛上「有事請按門鈴」的牌子，把店門上鎖。
我在大概一星期前安裝好呼叫鈴，方便我在白天營業時間也可以窩在工坊裡面。因為以現在客人上門的頻率來說，一直待在店裡顧店會很浪費時間。
煉製是可以等打烊之後再來，在櫃檯顧店也能多少處理好一些工作，但是藥草田的維護就只能在太陽下山之前弄了。
等客人變多以後是可以考慮僱個店員顧店，不過大概會是很久以後的事情了。
「好，早點把我要的東西拿下來吧。」
爪子只要洗一洗就好，其他部分則是沒有細心肢解的話，會影響到它的價格。
尤其心臟、肝臟跟眼球特別難處理。
「不過，我也真的是很習慣處理內臟了呢……」
當初在學校實習這種肢解內臟的過程時，也有很多人覺得不舒服。
我是沒有覺得不舒服，但也是拆得膽戰心驚的。
不過也只有一開始會這樣。過沒多久所有人都習慣了，變得可以面不改色地剖開動物，毫不猶豫從身體裡拿出內臟。
不對，說所有人應該太浮誇了？但習慣不了的人就會拿不到學分，落得離開學校的下場。
鍊金術師培育學校沒有好讀到連會喊著「我好怕怕喲～」或「好惡心喲～」這種話的人都能畢業。雖然愈是會說這種話的人，反而愈敢動手就是了。
那只是在裝可愛給異性看而已。
真正沒辦法適應的人會怕到連那種話都說不出口，直接昏倒。
跟我同一屆的人裡面也有平常成績很好，卻因為不敢肢解動物就被退學的……
雖然很可惜，不過她家好像很有錢，當不成鍊金術師應該也不會怎麼樣。
但孤兒就沒有人因為肢解動物不及格被退學了，畢竟很難找到其他出路。
「──嗯，搞定了。」
我把心臟跟眼球放進瓶子裡，其他材料只要做好乾燥或做成粉末，就可以長期維持在品質良好的狀態。
我在師父那裡有被嚴格訓練過這類技巧，搞不好算是我很擅長的領域。
「這麼說來……難不成師父早就知道會這樣嗎？」
師父說「有弄到稀有的材料就寄給她」，可是我不會這類保存材料的手法的話，也沒辦法寄回去。
嗯嗯？該不會從我還在打工的時候，師父就想把我送到鄉下地方了……？
「……不，應該是我想太多了。」
收購材料對鍊金術師來說是很重要的工作，要是不會保存材料的技巧，就沒辦法收購。一定是因為這樣，師父才會那麼鉅細靡遺地教我。
「好了，那這些材料該怎麼辦呢？」
是可以把這些材料做成煉藥，但那種藥沒什麼人會想要，擺在店裡大概也不會有人買。
再說，它的價格也不是一般村民負擔得起的。
「做來當作累積經驗也是可以……不過，感覺再不把東西拿去賣，可能會不太妙。」
當然，我不可能自己用光所有在這個村莊收購的材料。
所以現在我店裡的材料愈來愈多，現金卻是愈來愈少。
再不趕快拿去賣一賣的話，手上的資金搞不好會開始不夠。
我目前銷貨的首選是離這座村莊最近的城鎮──南斯托拉格。
徒步過去大約兩天到三天。我來這座村莊的時候也是先搭公共馬車到那裡，剩下的路程都用走的，所以我也多少知道那是什麼樣的城鎮。
雖然一定比不上王都，但也算是偏鄉地區人口跟規模很大的城鎮。
啊，順帶一提，這座村莊叫作「約克村」。
沒半個人會提這個名字就是了。
我也頂多在學校刊登店面資訊的文件上看過而已，甚至在南斯托拉格問路的時候都沒人知道這座村莊的名字。
一直到我補充說明是「大樹海附近的小村子」，才終於讓對方知道我說的是哪座村莊。這座村莊的名字就是這麼鮮為人知。
我覺得大多村民們也沒特別在意自己村莊的名字。
只是應該也不至於連名字都不知道……應該不至於吧？
總之，畢竟這裡就是這麼沒沒無聞的村莊，我先親自到南斯托拉格的鍊金術店打聲招呼，請對方收購我的材料會比較好。
而且有先親自跟對方見過一次面的話，搞不好之後就可以請別人幫忙送貨過去了。
比如說，如果我請雜貨店的達爾納先生去進貨的時候順便幫我銷貨，對方卻覺得只是個外行人要賣材料的話，搞不好還會被抓著這點刁難，不是嗎？
不過，只要讓對方知道他是代替鍊金術師跑一趟，應該就不會有問題了……
只是我也還很年輕，可能會被人看不起。萬一真的有這種情況，我就要不惜借用師父的名號來逼迫對方了！
「嗯，就這麼辦！」
我一下定決心，就拿出師父給我的揹包，開始把我這陣子收購的材料放進去。
◇ ◇ ◇
在偏鄉地區算是有點都市味的城鎮──南斯托拉格。
我的目的地就在這座城鎮的其中一角。
沒錯，就是一間有點時髦的咖啡廳。
上次經過的時候覺得不應該在搬家路上進咖啡廳，就含淚離開了。
咦？問我不把材料拿去賣嗎？那種事情晚點再說。我要先填飽肚子才行。
「看起來好像有點貴，但應該沒關係吧？」
我不是在對任何人講藉口，只是在自言自語。接著，我就直接走進我想去的咖啡廳。
這個時段人有點多，店員跟我說：「現在會需要等一段時間，您要現場等嗎？」我也決定乖乖等到有空位。
我來的這間店相對寬敞，座位也很多，很快就輪到我入座了。
「紅茶……哇，有好幾種耶！唔～～我就狠下心來……點個中間價位的！」
那邊的！不要吐槽我：「咦？不是點最高價位的喔？」
我光是能走進這間店，就已經算是狠下心了！
「我其實也想吃一些點心，可是現在是午餐時間……就來點點看『薄片烤麵包佐蔬菜起司』吧。」
我不知道這是什麼，但聽起來很時髦。
「這樣要一百五十雷亞啊。點下來也點了不少錢……唔唔唔唔，我就再狠下心多花點錢，多點一個水果蛋糕好了！」
加起來夠我平常吃五頓午餐。我這次真的已經很捨得花錢了！
我是還有儲蓄，只是心情上應該會想省錢一陣子？
我在跟店員點完餐後放鬆了心情，仔細觀察起店裡的環境。
這裡不曉得是不是比較重視氣氛，店裡打掃得非常乾淨，有用植物盆栽、繪畫當作擺飾，甚至窗邊還掛著很美的窗簾。
當然，一般餐廳不會有這些裝飾。
放這些擺飾很花錢，而且也要有一定程度挑選自己的客群，才能把環境打掃得這麼幹淨。
狄拉露女士的餐廳也是很努力保持整潔，但有時候會有帶著滿身泥巴回來的採集家，所以就算打掃得再勤勞，也還是難免有些髒汙。
雖然真的髒得太誇張的人會被狄拉露女士趕出去，外加一道大聲喝斥：「去把身體洗乾淨再過來！」
「我也想學學這裡的漂亮裝潢……可是我應該頂多放個盆栽？」
會來我店裡的客人也主要是採集家，要醞釀出這種氛圍實在很有難度。
店裡已經有窗簾了，而且就算拿繪畫當裝飾，應該也會被問：「這個煉器有什麼效果？」
「不過，擺個小桌子或許還不錯？」
最近蘿蕾雅常常會來找我玩。
好像是因為我開始收購材料，讓達爾納先生不需要特地去城鎮裡銷貨，就有比較多時間可以留在村子裡。
有達爾納先生在，蘿蕾雅就不用幫忙顧店，所以她現在常常來我店裡跟我聊王都的大小事。
店裡有蓋貝爾克先生給我的椅子，再擺張桌子，說不定還可以坐著好好喝杯茶。
如果她以後一樣常常會來玩，買張桌子回去放應該也不錯……？
應該不會沒有王都的話題聊，或是沒有事情需要找我就不會來找我玩了吧？
我是不是該買個伴手禮回去增進一下我們的友誼？
可是達爾納先生也常常會來這座城鎮，在這裡可能找不到什麼會讓蘿蕾雅很開心的禮物吧？
「讓您久等了。」
我認真地思考這些事情到一半，服務生姊姊就端著我點的餐過來了。
她把餐點都放到桌上之後就面露微笑，對我敬禮。
「請您慢用。」
「啊，好。謝謝你。」
哦哦，不愧是高價位的咖啡廳。連待客禮儀都這麼完美。
跟基本上只會喊一聲「來嘍！」把餐點豪邁放到桌上的餐廳截然不同。
我的店是不是也要像她那樣……好像也不需要。畢竟客群不一樣。
還是趕快來吃吧。
「這個就是薄片烤麵包，的確很薄。而且是剛出爐的，好香。」
我先把紅茶跟蛋糕擱在一邊，細細觀察第一次吃的薄片烤麵包。
麵包本身是沒什麼特別的。看起來只是把麵包攤平拿去烤？
感覺連我家這種沒有烤箱的地方，也可以用平底鍋來烤。
──不對，我家現在連魔導爐都沒有。
「上面有加蔬菜、起司跟肉片……這個紅醬有點特別。」
反過來說，就是除了醬以外都很普通。我切出可以一口吃下的大小，放進口中。
「嚼嚼……嗯！好吃！跟兩頓午餐的錢一樣好吃！」
雖然我自己也不懂那是怎樣好吃！不過，它實際吃起來比外表看起來好吃多了。
濃濃的起司跟醬料的酸味，還有淡淡的甜味，都跟蔬菜和薄肉片很搭。
連乍看像是沒有膨脹起來的麵包，都成了這道餐點的特色。
「這個醬料是用番茄跟辛香料調配的嗎？唔～辛香料感覺滿難做的。」
我單獨舔了一口醬料，思考它用的是什麼材料。但是我不怎麼親自下廚，應該很難自己做。如果在村子裡也能吃到這麼好吃的東西就好了……
「嗯，要是材料有賣到好價錢，就把這個城鎮買得到的辛香料全部買一些回去吧。」
還有起司。畢竟在村子裡很難弄到起司。
我用紅茶（一頓午餐的錢）洗掉殘留嘴裡的麵包味，準備接著吃蛋糕。
我一直都沒辦法狠下心自己買蛋糕，所以我很久沒吃甜點了。
在師父店裡的休息時間會端出來的那些點心真的好好吃……
那些應該都是瑪莉亞小姐做的吧？
料理跟甜點手藝都是專家級，真是太厲害了！
「啊，現在的重點是這個蛋糕才對……」
我用叉子切開有點硬的蛋糕，吃了一口。
這種蛋糕味道有點重，口感很溼潤。裡面加了很多水果，甜味跟酸味呈現了一種出神入化的平衡。
雖然不會像吃瑪莉亞小姐做的點心那麼驚豔，但還是很好吃。
跟兩頓午餐的錢一樣好吃！
……嗯，還是不要什麼事情都用錢來形容吧。
我要想辦法改掉在校時期那段節儉生活的習慣！
「難得有機會進來時髦的咖啡廳，就好好享受這裡的氣氛吧。」
畢竟店內氣氛也算在餐費裡。
薄片烤麵包我很快就吃完了，所以紅茶都小口小口喝，蛋糕也是小小口在吃，就這麼享受著悠閒的優雅時光……只是也要避免待太久被店員瞪。
應該沒關係吧。反正大概是因為已經過午餐時間了，也沒人在排隊。
不過，蛋糕總是會吃完，紅茶也是放到冷掉就不好喝了。
而且我是因為工作才來這座城鎮。我休息一段不算久的時間，就離開了咖啡廳。
「嗯，這裡的東西好好吃。雖然很貴。」
這間店就像是讓人偶爾奢侈一下？的感覺。
但是也足夠讓剛正式當上鍊金術師的我的錢包大失血了。
「我要想辦法賺到可以不介意花這麼多錢來這裡吃才行！」
我喊著「好！」打起精神，踏出了成為賺大錢鍊金術師的第一步。
「好了。記得這座城鎮有兩間鍊金術店。」
我已經跟村子裡的採集家問過這方面的情報了。
這座城鎮有三個大門，離村子比較近的門附近有一間。
另一間在離城鎮中央廣場有一小段距離的地方。
採集家們對這兩間的評價都差不多，他們說「通常是去比較近的那一間」……
「先去比較近的那一間看看吧。」
反正從我現在的位置走過去也很近，我決定先去比較近的那一間。
走了幾分鐘就看見我要去的鍊金術店了，店面大小跟我的店差不多。
當然，鄉下地方跟這裡的店面價格一定有很大的差異，應該不會像我的店那麼物超所值。考慮到這些因素的話，這間店的鍊金術師應該是先在其他店家修煉過，才自己出來開店。
唔～店的周遭感覺有點髒，這在城鎮裡算是正常現象嗎？
換作是師父看到環境這麼髒，一定會很生氣地要我來打掃。
我觀察完店家外觀之後，便推開有點老舊的門走進店內。
「歡迎光臨。」
在顧店的是一個態度有點冷淡，年近三十歲的男性。
雖然有點在意他的視線像是在打量我……總之先看看這裡的商品。
一如預料，基本上都是煉藥。品項跟我店裡差沒多少。
除此之外也有販賣煉器，只是數量很少，也沒有高檔貨。
不知道是像我一樣有人下訂才做，還是鍊金術師的技術不純熟。
……嗯，來問問看吧！我稍稍鼓起幹勁，走往櫃檯。
「不好意思，我想賣這些東西。」
「啊？我看看。」
我放在櫃檯上的是裝在瓶子裡的憤怒熊心臟。
店員拿起瓶子觀察，在抽動一下眉頭之後用很不滿的語氣說：
「這放有點久了，摘除的技術也不好。頂多一萬兩千。」
咦？有點久？摘除的技術不好？是喔……
──你在開我玩笑嗎？
我壓抑住內心的不滿，又把其他材料放到桌上。
「──這樣啊。那這個呢？」
我這次拿的是肝臟……
「這個也一樣。兩個加起來算你兩萬。可以吧？」
可以個頭啦。
「這樣啊。抱歉打擾了。」
我迅速拿回店員準備收走的兩個瓶子，放回揹包裡。
「啊，喂！等一下！」
我才不會說等就等。我裝作沒聽見背後傳來的雜音，快步離開店內。
走過一段路之後，我回頭看了看後面。
──看來是不至於會特地追上來。
我吐了一口氣。
「雖然他們說兩間都差不多，但這間店真是爛透了。我們村子裡的採集家應該沒多少人來這間，不過還是提醒大家留意一下吧。」
村子裡有我開的店，照理說是不會有人再特地拿來這裡賣，可是萬一真的有人被這間店坑錢就太倒楣了，跟大家說清楚還是比較好吧？
我絕對不是因為看剛才那個店員不順眼，才刻意影響人家做生意。
我這麼做都是為採集家們好。嗯，沒錯。
「原來都這年頭了還有那種鍊金術師啊──還是他以為我是外行人？」
會不會是誤以為我只是運氣好弄到這些鍊金材料？
如果他知道我是鍊金術師還擺那種態度，就只是個蠢蛋而已。
是不是以為稍微欺壓一下就能讓客人乖乖吞下他提的價錢啊？
雖然他剛才那樣其實也沒有什麼壓迫感可言。
哪像我的鄰居──耶爾茲女士的丈夫光是很普通地站在路上，都可以比他有壓迫感好幾倍。
一開始介紹她丈夫給我認識的時候，我還被嚇到後退好幾步。
他其實人很好，只是半夜在路上遇到的話，我一定會拔腿就跑。
「希望另一間店會是比較有良心的店家。他們的意思應該不會是兩邊都『差不多爛』吧？」
我有點鬱悶地開始往另一間鍊金術店走去。
我懷著少許不安造訪另一間店。
這一間比較寬敞一點，店門口也打掃得很乾淨。
「看起來應該可以期待一下？」
這讓我的心情跟步伐變得比較沒那麼沉悶，就這麼進入店裡。
「歡迎光臨。」
出聲歡迎我入店的是一名四十歲左右的女性。
她面露柔和的笑容對我打招呼，讓我也不禁低下頭對她敬禮。
「你好。我想看看店裡的商品。」
「好，請你慢慢看吧。」
商品的取向是跟上一間店一樣……不過煉藥的種類有比較多？
有些地方會擺些特別的煉藥，像是瘦身藥，或是防曬藥。
先不論前者，後者在村子裡應該很難賣。
畢竟大家要是會在意被曬黑，就做不了農業了。
不對，搞不好大家其實很想用，可是農家的收入很難負擔每天下田都要塗防曬的費用。這算是給有錢人用的商品。
煉器部分也有擺帽子跟披肩等比較女性取向的品項。
我店裡或許也可以考慮從這類商品裡面挑幾種用途的來賣。
問題是造型設計跟要用什麼東西當作基底。
畢竟村子裡沒有專做這種商品的人，我自己也只是單純做得出來，不是專業的。
而且我對自己這方面的品味沒什麼自信。
──好，商品取向應該調查到這樣就夠了。再來就看她會出多少錢收購。
「不好意思，我想請你收購這些材料。」
「喔，是什麼材料？……這是憤怒熊的心臟吧。狀態還很新鮮，摘除的技巧也不差。十二萬跟你收可以嗎？」
「……你出的價格還滿高的耶。」
比我原本預期的還要多兩成。
雖然收購價異常低會很虧，可是高市價太多也會讓人滿頭問號……
「因為最近很難弄到憤怒熊的心臟。你是鍊金術師嗎？」
「對，我在約克村……你有聽過嗎？是一個在格爾巴•洛哈山麓樹海旁邊的村子，我最近在那裡開了一間店。」
「哇！你在那裡開店嗎？太好了。自從那裡的老爺爺不營業以後，我就一直很煩惱沒有上好的材料可以收。」
「所以你才願意出這麼高的價格嗎？」
「是啊。最近缺貨缺得很嚴重。而且這是熊死掉沒多久就摘下來的吧？很少有機會拿到這麼新鮮的心臟。」
畢竟要運氣好在村子附近打死熊，才有辦法保持在這麼新鮮的狀態。
而且我也有點高興聽到她誇獎心臟的品質──等於是誇獎我的摘除技術。
「看你這麼年輕，技術還挺不錯的嘛。你以前是在哪裡修煉的？」
「……如果是問我拜誰為師的話，我的師父是奧菲莉亞•米里斯。」
我很久沒提及的師父本名，讓店員小姐驚訝得瞪大雙眼，還站了起來。
「咦！你說奧菲莉亞•米里斯，是指奧菲莉亞大人嗎？」
「應該是吧？大師級鍊金術師的那個奧菲莉亞•米里斯。」
「真的嗎？她的徒弟來這麼偏僻的地方？」
她聽起來有點不敢置信，但我也沒有說謊。
我不只有收到師父給徒弟的餞別禮，也真的有接受她指導。
我自立門戶的方式跟一般不太一樣，不過直接說「我一畢業就自己開店了」觀感會有點不太好，這樣跟她說明應該沒關係吧？
「嗯，對。她說會給我一間店，要我寄稀有的材料回去給她，也說那間店很適合讓我修煉……」
「嗯～不愧是大師級的師父，訓練方式還挺嚴厲的。」
店員小姐聽我說完，就露出了苦笑。
也是，只聽我現在的講法，的確很像被師父丟到偏僻的小村莊。
「啊，沒有，其實有一部分也是我自己要求的。」
「你年紀輕輕的，倒是很有上進心嘛！我很欣賞你喔！」
「哈哈哈……」
但我也沒料到會在偏僻成那樣的地方開店。
至於我自己要求的部分就很普通，只是想找間店就職而已。
「我是這間店的店長，雷奧諾拉。你呢？」
「啊，是，我叫珊樂莎。今後還請你多多指教了。」
「彼此彼此。有你這種技術好的鍊金術師在，應該也會有更多采集家去你們那邊吧？」
「哈哈哈，希望真的會有更多采集家來。」
有很多種鍊金材料需要在採集之後立刻做保鮮處理，附近沒有鍊金術師很可能會讓材料的品質大幅下降，甚至有可能直接變成垃圾。
徒步從村子裡走過來要花上好幾天時間。光是多了這幾天，就很難避免材料的品質劣化，導致只能換到少少的零錢。大概也是因為這樣，才讓一些採集家選擇離開了村子。
「一開始可能會有點辛苦，但總會有辦法熬過去的──真懷念。我剛自立門戶時看著積蓄一天比一天少，擔心得要命呢。你要是遇到了什麼困難，可以來找我商量喔。我會盡可能幫你。」
「謝謝你。」
「不過，你有這顆熊心臟可以賣，大概也不會有問題了。而且既然有心臟，那你應該也有其他部位吧？」
「對，不過眼球只有一顆。」
我把其他憤怒熊的材料跟其他向採集家收購的材料全放上櫃台，雷奧諾拉小姐就一個個仔細檢查，點點頭說：
「嗯，每個材料都處理得不錯──你的揹包看起來也是很高檔的東西。」
「對，這是師父給我的餞別禮。」
這可是讓我引以為傲的禮物。
當然，我說什麼都不會賣掉它的。
「不愧是大師級鍊金術師，跟我做的完全不是同一個層次。這些全是你要賣的嗎？」
「對。然後，我還想買幾種材料……」
我把寫著材料的筆記遞給雷奧諾拉小姐，她說完「等我一下」就走去後面倉庫，把我要的東西全拿出來。
賣材料的錢扣掉我買的這些材料的錢以後，我拿到了三十八萬多一點的雷亞。憤怒熊的材料換到的錢比我預料得還要多。
「雷奧諾拉小姐，你願意高價收購真的幫了我大忙。」
「嗯？是嗎？我才想說你賣這些材料給我，幫了我一個大忙呢。」
把我賣的材料收去裡面櫃子的雷奧諾拉小姐回頭看向我的臉，微微歪著頭表達疑惑。
「我本來聽說這座城鎮的兩間鍊金術店差不了多少，有先去另一間店一趟……」
「喔喔，你說那傢伙的店啊。結果怎麼樣？」
「他竟然說心臟算我一萬兩千。」
我苦笑著對一臉覺得很有趣的雷奧諾拉小姐這麼一說，她就突然哈哈大笑。
「哈哈哈哈哈，那傢伙真的是無可救藥耶！」
「對我來說就不好笑了。要是連這裡都像他一樣亂來，我還得再花時間跑去其他城鎮呢。」
「哈哈哈，我是不會阻止你啦，但其他城鎮離這裡滿遠的喔。而且你有憤怒熊的材料，搞不好直接把東西都寄去給你師父還比多跑一趟好。」
「是啊，我本來也在想如果這裡也賣不到好價錢，就考慮那麼做了。」
而且師父也叫我寄些稀有材料給她。
這個品質的憤怒熊……嗯，應該至少拿得到及格分數。
「我是不想把同行說得太難聽啦，但我聽過一些傳聞說他好像會有點坑錢。」
「只是有點而已嗎？他給的價錢連市價的一半都不到耶。」
「那傢伙會看客人下手。大概是覺得你應該會上當吧？」
「那看來他只是會『看』客人，沒什麼『眼光』就是了。」
我一臉生氣地聳聳肩，隨後雷奧諾拉小姐又開心笑道：
「你說的對！哈哈哈！但也是他太低估你，我才有機會拿到上好的材料。我倒是很慶幸他沒眼光呢。」
「反正我也不會想找他做生意了，是無所謂了啦。以後我可能會找別人代理我來賣材料，到時候可以再麻煩你幫忙收購嗎？」
「也對，畢竟你們村莊離這裡滿遠的。要每次都鍊金術師自己來應該是有點困難。到時候我當然也會用最公正的價格跟你收購。我們就互相幫助吧。」
我握住她笑著伸出的手，內心鬆了口氣。
我自己來是會比較方便交涉，可是我也不能太常暫停營業，所以能找達爾納先生代理我來賣的話，就會輕鬆很多。
「對了，我記得這裡跟你們村子之間沒有公共馬車可以搭，你自己有馬是嗎？」
「啊，沒有，我是徒步過來的。雖然要花半天的時間，但還是比騎馬快──而且我也沒有多餘的錢可以養馬。」
馬不只很貴，還要花很多錢跟時間照顧它。
再加上一般的馬都比我跑步還要慢……
要是沒有師父給我的揹包，我可能還是得買一隻馬來搬貨。
「喔，這樣啊……嗯？不不不，你們村子沒有近到可以半天就走到吧！」
「我當然有用體能強化省時間。只是我不太擅長體能強化，所以還是會每兩小時就休息一下。」
就算有用煉藥，我現在還是最多維持兩小時。如果維持時間能延長到現在的兩倍，就可以考慮當天來回。現在這個速度會在途中就入夜了。
雖然這附近一帶相對安全，我還是想避免自己一個人跑在夜晚的街道上。
「不不不，這樣也夠超乎常軌了。而且體能強化一般不可能維持好幾個小時吧？」
「咦？可是師父可以面不改色地用一整天耶。而且還一邊在煉製。」
「不能把一般人跟大師級的人相提並論啊！一般只會用幾十秒，久一點也頂多幾分鐘。居然可以在做其他事情的同時長時間操作體能強化要用的魔力，這專注力也太誇張了吧……」
雷奧諾拉小姐傻眼地看著我，讓我不禁感到疑惑。
唔～看來我自以為很不擅長的體能強化，在一般鍊金術師眼中好像算技術很好了？
「其實習慣了以後，下意識就會了……只是會很累，還是需要休息。」
「也難怪奧菲莉亞大人會收你當徒弟啊。」
「可是我的基本體能不太好……如果我身體更強壯一點，不知道會不會比較不容易累。雖然我最近也是多少有在鍛鍊身體啦。」
我用力彎起手臂，卻完全擠不出肌肉。
摸起來軟軟的。完全看不到鍛鍊的成果。
果然只有早晚做體操還不夠嗎？
「咦咦～～你長得這麼可愛耶！要是變得全身都是大塊肌肉，就太可惜了！」
「不，我應該是不至於把自己鍛鍊到有大塊肌肉，只是覺得有把基本體能鍛鍊起來，應該做事情可以輕鬆一點。」
「嗯……你的身材看起來的確就像是長久以來都只顧著讀書的小書蟲。」
對，你說中了。除了實習以外，我幾乎沒有參與過任何戶外活動。
我總是把自己關在圖書館裡唸書念一整天。
至於雷奧諾拉小姐就是身材偏高大，感覺身體很結實。
「雷奧諾拉小姐是不是鍛鍊得滿強壯的？」
「算是吧。剛當上鍊金術師的時候，我還會自己去採集材料呢。啊，珊樂莎你可能別學我會比較好喔，畢竟大樹海不是初學者可以去的地方。」
「我知道。當初學校實習去的那座森林就已經很折騰人了。」
不過，雷奧諾拉小姐居然會自己去採集，她還真有行動力耶。
先不論我要不要自己去採集，我是不是該多少鍛鍊一下身體比較好？
尤其在學校上課的時候會要大家鍛鍊體能，可是我最近都沒怎麼在練。
「──啊，我想問另一件事情，請問你知道這個城鎮有哪間可以住得比較放心的旅店嗎？」
「也對，你今天要在這裡過夜嘛。嗯～你不介意的話，要不要在我這裡住一晚？我家還有空房。」
雷奧諾拉小姐稍做思考過後，便指向樓上。
意思是她這裡也跟我的店一樣是店面兼住宅，而且有客房嗎？
「呃……這樣會不會給你添麻煩？」
「畢竟你是女生，如果是男的，我就不會問了。而且我們以後還要往來做生意，讓你住一晚不是什麼麻煩事。我也不收你住宿費。」
「我很高興你的這份好意，可是……」
「你覺得會欠人情的話，等我去你們村子再讓我住你家吧。」
「你有計畫去那個村子一趟嗎？」
「目前是沒有。」
以後也一定不可能會有。
因為只要有我在村子裡負責收購，她也不需要特地過去買材料。
但既然人家難得好心要招待我，我就在這裡住一晚吧。而且絕對比沒怎麼見過世面的我自己去挑旅店安全。
「謝謝你。那今晚就要打擾你了。」
「別在意、別在意。只是幫後輩一點小忙而已，不算什麼啦。而且我也想聽你講講奧菲莉亞大人平常是什麼樣的人。」
結果，那一天我留在雷奧諾拉小姐的店裡過夜，還跟她打聽這座城鎮的大小事，也跟她聊了一下師父。
我也有跟她打聽我中午去的那間咖啡廳，聽說那間店的評價非常好，連雷奧諾拉小姐都非常推薦去那裡吃。
但聽說還有餐點更好吃，可是也更貴的店，她說以後有機會會帶我去吃吃看。
意思是會請我吃免錢的嗎？
我沒那麼多錢可以去吃高級餐廳啊。
……嗯，我就跟雷奧諾拉小姐打好關係吧。
這都是為了吃一頓好吃的大餐！
不，不對。
畢竟我們是彼此隔壁村鎮的鍊金術師，感情好也方便互相合作啊！
我可沒有在期待能吃免錢的喔。嗯，絕對沒有。
隔天，我一大早就離開雷奧諾拉小姐的店，到早市買了起司、辛香料跟在路上看到感覺很好吃的食物，之後就踩著輕快的步伐，在返回村莊的路上奔跑。
賣出的價錢其實比我預期的還要高，讓我的腳步跟心情都很輕鬆愉快，錢包也沉甸甸的。
真是太完美了！
也不曉得是不是我的心情反映在腳程上，我還沒中午就抵達村莊了。
考慮到我還有花時間逛早市，回程的速度的確是比去程快。
雖然不知道會不會有客人來，但我決定既然都提早回來了，還是營業一下。
「對了，來做傳單吧。」
來提醒大家那個態度很差的鍊金術師很可能會坑客人的錢。
我絕對不是出於私人恩怨想報復他。
我只是提供有益的資訊給客人而已。
「不過，這樣就會想要有個佈告欄來貼傳單了。」
要直接貼牆上也不是不行，可是就很沒氣氛。
就算沒辦法醞釀出那間咖啡廳的氣氛，我還是想把自己的店塑造得更接近理想。
雖然我也只是想著要塑造出很好的氛圍，沒有明確的目標就是了。
「佈告欄也一樣找蓋貝爾克先生訂做吧。」
看招牌的精緻度就知道蓋貝爾克先生不只是有相當專業的技術，連設計能力都是優秀得無懈可擊。
只要跟他說「希望造型可以配合店內的氣氛」，他一定就可以做出讓我很滿意的成品！──應該可以吧？
「然後再順便訂小桌子跟床……訂兩張好了。」
擺兩張床的話，就算雷奧諾拉小姐會帶著其他人來村子裡，也可以一起在我這裡過夜。
雖然她來我們村子的可能性很低，但萬一真的來了卻沒有床給人睡，也很過意不去。畢竟我也借她的床跟被子睡了一晚。
「也另外做些棉被吧。反正我還有棉花，而且──說來也挺可悲的，環境調節布根本就賣不出去，用那些布來做棉被就好。」
達爾納先生當成謝禮送我的棉花還有剩，還可以再做兩組棉被。
既然都要自己動手做了，要不要乾脆把另外兩個房間的被子跟窗簾統一成淡粉紅色跟嫩綠色？
我房間現在是用淡粉紅色的窗簾，就把它改成跟棉被一樣的天藍色……
我這是在用心考慮裝潢設計，這很重要的。
以前那個根本不考慮造型，只想著買便宜貨的我早就消失得無影無蹤了！
「呵呵呵呵，感覺幹勁都來了！」
「那個～～珊樂莎小姐？」
顧著沉浸在幻想裡面的我突然聽到小小聲的一句話，還被拍了拍肩膀。
一回過頭，就看到表情略顯困惑的蘿蕾雅。
「啊！蘿……蘿蕾雅，你什麼時候來的！」
「呃，我有先打過招呼才進來耶。」
我完全沒發現。就算有設計成打開門就會發出聲響，避免遭小偷──可是連有人對我講話都沒聽到的話，好像也沒什麼意義。
我尷尬地笑了笑，但蘿蕾雅似乎絲毫不放在心上，露出了微笑。
「歡迎你回來。你回來得好像有點早呢。」
「呃，嗯，因為我的工作處理得滿順利的。啊，我有帶伴手禮回來，你要吃嗎？」
我覺得因為工作出門一趟還帶很貴的伴手禮也怪怪的，就在早市買了在村子裡沒機會看到的水果。
這種大約長五公分的球狀水果有偏硬的綠皮，乍看不是很好吃，但實際吃過才會發現它的果肉很甜。
「哇，謝謝你。」
我用刀子劃出切口才遞給蘿蕾雅，不然會很不好剝。
我也剝開自己手上的水果，吃了一口。
嗯～好甜。這種水果十五顆花了我一百雷亞（有殺價過）。
每天吃可能有點太奢侈了，不過偶爾買來吃吃應該還可以吧？
「好好吃～我好久沒吃這個了。爸爸很～偶爾會買這個當伴手禮回來，可是真的是久久才會買一次。」
蘿蕾雅每吃到一口果肉，就露出開心的笑容。
看她吃得這麼高興，我特地買回來當禮物也是值得了。
「對了，珊樂莎小姐，你剛才怎麼了嗎？看你好像很高興的樣子。」
「啊，喔，你說剛才嗎？其實也沒什麼啦，我只是想再多做兩套棉被而已。」
「為什麼？是要賣的嗎？」
「不是，只是想準備好幾間可以給訪客過夜的寢室。反正那些布也賣不掉。」
我微微露出苦笑，指著依然留在櫃子上的環境調節布。
「知道那種布的觸感有多舒適的話，的確是會很想要。可是它真的太昂貴了。」
聽說這個村子大多家庭連很一般的棉製被子，都很少會每個人各有一條。
其實光是一件環境調節布做的床單，效果都比棉製被子還要更好。但看來一塊布就比一組普通寢具貴的話，還是很難有人想買。
「是有人跟你約好之後會來這裡過夜嗎？」
「其實沒有……是沒有人要來，可是床跟棉被之類的也不是一知道有人要來過夜，就能馬上弄出一整套的東西。」
「這麼說也對，尤其我們村子都是要先下訂才開始做……需要我幫你的忙嗎？自己一個人做寢具應該很辛苦吧？」
「可以嗎？你不用幫家人顧店嗎？」
「沒關係！現在我爸媽都在，而且我家沒有農田要顧。」
正確來說是有家庭菜園的樣子，但不需要蘿蕾雅特地幫忙灌溉。
農家的孩子一般都會被吩咐「有空就要幫忙家業」，而經商的家庭也一樣。不過，雜貨店的工作基本上只需要顧店。只要她父母在家，就用不著她特地幫忙。
雖然父母出門去進貨的時候，好像就要一直待在店裡顧店了。
「你願意幫忙我會輕鬆很多。雖然稱不上是謝禮，不過等等去狄拉露女士那邊吃午餐的時候，你想吃什麼都可以點。要吃多少都沒問題。」
狄拉露女士的餐廳價位對我來說算相當便宜，卻也不至於便宜到可以讓村子裡的小孩子盡情點自己想吃的餐。大概也是因為這樣，「要吃多少都沒問題」對於還在發育的蘿蕾雅來說就成了非常迷人的報酬。
「珊樂莎小姐，我們快點去餐廳吧！」
蘿蕾雅開開心心地拉著我的手，而我也把店門口的牌子改成了「午休中」。
◇ ◇ ◇
即使還在發育期間，女生的食量也不會大到哪裡去。
我付完加上我的份也只有平常三倍價錢的金額之後，就跟蘿蕾雅一起回到店裡，並在把店門口的牌子改成「有事請按鈴」之後，前往我的房間。
「蘿蕾雅可以幫我做被套嗎？」
「好！這次是第二次了，應該會比上一次更順手一點！」
「你上一次就夠厲害了，沒問題的。」
這次也是我自己調整棉花的形狀，窗簾部分則是我一邊教她，一邊跟她一起縫。
老實說，用環境調節布做窗簾還滿浪費的，可是要另外染色也很費工，就狠下心拿來用吧……反正也賣不掉。
我們不時閒聊，途中也會停下來喝點茶，就這麼悠悠哉哉地著手裁縫作業。
等回過神來，就發現天色已經漸漸變暗了。
「蘿蕾雅，已經快要晚上了，你不回家沒關係嗎？」
「啊，可是我想幹脆一次做完，該怎麼辦呢……」
現在雖然已經做好一半了，但也沒辦法在短時間內完工。
「嗯～你不介意的話，要不要在我家過夜？雖然我能做的也只有請你吃一頓晚餐。」
「可以嗎？那我回去跟爸爸說一聲！」
話一說完，蘿蕾雅就馬上站起身，跑到店外。
「……哎呀。」
到朋友家過夜真的那麼讓人開心嗎？我自己是沒有經驗就是了。
今天麻煩她幫忙，其實很想招待她吃點好吃的當作謝禮，可是我又不像瑪莉亞小姐那麼會做點心……
我頂多只能給她在南斯托拉格買的水果跟起司吧？
還是乾脆把一些高級食材帶去狄拉露女士那邊，請她幫我們煮一餐呢？
「我回來了！」
──我還在想著這些的時候，蘿蕾雅也回到了我店裡。
好快。她臉有點紅，也很喘，搞不好一路上都用跑的。
「歡迎回來。呃，蘿蕾雅，關於晚餐──」
「啊，我是不是應該先吃完晚餐再來……？」
蘿蕾雅原本開心的表情瞬間變得沮喪，我連忙搖頭否認。
「不是！晚餐我會請你吃。只是一樣要吃狄拉露女士那邊的東西，可以嗎？雖然這樣好像算不上請你吃大餐。」
「當然可以！狄拉露女士的料理已經很值得稱作大餐了。」
「這樣啊。那，畢竟已經晚上了，我去外帶回來。你先等我一下喔。」
餐廳晚上會有很多酒鬼，不太適合讓小朋友在場。
「啊，不然我幫你去一趟吧？」
「沒關係，你先休息一下。你應該有點累了吧？」
「哈……哈哈哈……」
我請靦腆地笑了笑，還羞紅著臉的蘿蕾雅在店裡等，自己帶著幾個有點少見──也就是比較不容易在這個村子裡弄到的食材，前往狄拉露女士的餐廳。
我請狄拉露女士（正確來說是她老公達多利先生）用這些食材做好晚餐，一回到店裡，就看到蘿蕾雅很認真地繼續幫我縫布。
「我回來了。蘿蕾雅，我們先吃飯吧。熱熱的吃起來也比較好吃。」
「啊，好……哇，看起來好好吃！」
蘿蕾雅停下手邊工作，一看到有點少見的料理就露出了笑容。
我明明只是隨手挑了幾種食材，達多利先生卻還是可以做成光看就覺得很好吃的料理，看來他的廚藝是真的很高超。
「那，我們來吃吧。」
「好！我開動了！」
我們開心享用賣相佳，口味也一流的料理，連當作甜點的水果也一掃而空。吃完以後，就繼續縫製做到一半的棉被。也大概是因為補充了不少營養，我們幾個小時就把棉被做好了。
再來唯一要做的事情就是睡覺……
「蘿蕾雅，你要洗澡嗎？」
「可以嗎？我們村子連村長家都沒有浴室耶。」
「嗯，當然。畢竟鍊金術師一定要洗澡才能工作。」
「那……那請讓我試試看！」
我問了蘿蕾雅，才知道她好像從來沒有機會洗澡。
唔～也是啦，一般庶民應該都是這樣。
我的話是父母在談大生意之前都一定會洗澡，算是有洗澡的經驗。
爸爸說是「不把身體洗乾淨的話，本來談得成的生意都談不成了」。
後來我因為父母過世被送進孤兒院，當然也沒機會洗澡。
下一次洗澡已經是住進學校宿舍之後的事情了。
只是要洗也是隔好幾天才會洗一次。
不過，我在師父店裡就幾乎每次都會洗澡。
畢竟做煉藥一定要洗澡嘛。
「好！那我也要讓你好好享受到泡澡的樂趣才行。我去準備熱水，你等我一下！」
我請蘿蕾雅先等我去浴室弄好熱水。
我還沒做好衛浴類的煉器，所以是用魔法生出水，再把水加熱。
雖然需要花費魔力，但整個步驟非常簡單。我馬上處理好熱水，回去找蘿蕾雅。
「好了！蘿蕾雅，你可以先進去洗了！」
我微笑著說完這番話，蘿蕾雅卻是一臉不知所措。
「那……那個……珊樂莎小姐，你可以陪我一起洗嗎？我有點不放心……」
畢竟是在別人家洗，而且還是第一次體驗洗澡，我也不是不能理解她的心情。
「啊～這樣啊。可是，你真的不介意我跟你一起洗嗎？」
「當然不介意。不如說，這樣還比較讓我安心。」
我住宿舍的時候已經很習慣跟其他人一起洗澡了。不過，蘿蕾雅她應該不想吧……我本來是這麼想的，但看來只是我操心過頭。
「好。那，我們一起洗吧！」
「呼～～洗澡果然很舒服。」
「是啊，好溫暖。」
我們並肩坐在一起，放鬆地泡在浴缸裡面。
這間房子的浴缸很大，不知道是有考慮到需要做煉器，還是有什麼其他的用途。
不過，既然浴缸很大，就代表我會看到蘿蕾雅的全身。
──嗯，她真的發育很好。明明年紀比我還小。
咦？她這樣算平均值？是跟我比起來才會顯得發育很好？
我怎麼可能會知道。而且也不想知道。
呃，嗯，其實冷靜觀察的話，會覺得我跟她的身材差異不大，只是再加上她年紀比我小這個事實，就……唔唔。
「珊樂莎小姐，你怎麼了嗎？」
「沒……沒有！我沒怎麼樣！」
不曉得是不是我觀察得太明顯了，蘿蕾雅一臉狐疑地這麼問。我連忙搖搖頭，慢慢把肩膀以下都泡到熱水裡，閉上雙眼。
「呼……洗澡真的好舒服。都市人會常常洗澡嗎？」
「倒也不會。在都市裡也是隻有很有錢的人家裡才有私人浴室。其他應該就是鍊金術師之類工作上一定需要洗澡的人了。」
「原來沒有很普及嗎？」
「是啊。不過，如果你覺得洗澡很享受的話，隨時都可以來我這邊洗澡喔。我也是天天都會洗……咦？蘿蕾雅？」
我沒有聽到回應，就睜開眼睛看向蘿蕾雅，結果──
「唔咦咦～珊……珊樂莎消姐（小姐）……我頭好暈喔～」
「咦咦！」
蘿蕾雅全身癱軟地倚靠在浴缸邊緣。
為……為什麼？是泡太久了嗎？可是才剛開始泡沒多久耶？
（插圖015）
「你……你怎麼了？是身體不舒服嗎？」
「沒有～知是（只是）覺得輕飄飄的……輕飄飄的……呵嘿嘿。」
我扶起已經語無倫次的蘿蕾雅，發現她的臉明顯發紅，瞳孔放得很大，嘴巴也閉不起來……啊！
「難不成是暈魔力了！」
「暈魔力～？」
在魔力濃度太高的地方待太久，或是被施加過多回復魔法的時候，會因為體內魔力比平常大幅增加，而引發暈魔力的狀態。
症狀就像現在的蘿蕾雅這樣，頂多渾身發燙跟頭暈，其實沒什麼害處。是沒有害處沒錯──
「我知道了，是因為這些熱水！」
我用魔法制造水，再用魔法加熱成現在這些洗澡水。
當然，水裡面也因為這樣而帶有我的大量魔力。
這些魔力本來只要過一段時間就會揮發，但這次是才剛熱好水就來泡澡了，結果魔力就被蘿蕾雅吸收掉……
「不對，現在不是顧著想這種事情的時候！」
我透過體能強化把蘿蕾雅抱起來，急忙離開浴室。
「哇～珊樂莎消姐（小姐）力氣好大喔～嘿嘿嘿。」
「好好好，我幫你把身體擦乾。」
我把不知道為什麼很開心地抱住我的蘿蕾雅放到毛巾上面，幫她換上睡衣。接著直接讓她躺到我的床上。
這種時候直接找個適合休息的地方等魔力消散就好，這樣最簡單，也最安全。
而且我的寢具是用環境調節布做的，剛好很適合吸收掉多餘的魔力。
「蘿蕾雅，你今天就直接在這張床上睡吧。」
「豪（好）～珊樂莎消姐（小姐）不睡嗎～？」
「我也要睡了。我想想……我睡地板就好。」
雖然還有幾間空房，但我想在同個房間注意一下蘿蕾雅的情況。
「咦～我們一起睡嘛～難得來你家過夜，有什麼關係～」
「呃……算了，也是可以。」
蘿蕾雅拉著我的手，要我睡同一張床上，而我也就這麼照她說的躺到她旁邊。
幸好蓋貝爾克先生給我的這張床大到連身材魁梧的男採集家都躺得下。
我們兩個都算嬌小，不會很擠，而且環境調節佈讓被窩裡的空間變得相當舒適。
這樣就算是盛夏時節，也可以跟搭檔睡同一張床了！雖然我也沒有搭檔啦！
「嘿嘿嘿，緩安（晚安）～」
「嗯，晚安。」
我輕輕拍了拍還有點語無倫次的蘿蕾雅，哄她入睡，之後，我也閉上了雙眼。
◇ ◇ ◇
幾天後，我收到了委託蓋貝爾克先生做的床、桌子，還有佈告欄。
他做出來的成品還是一樣能跟我店裡的氣氛完美契合。
我立刻把佈告欄掛到牆上，把之前做來提醒大家的傳單貼上去。
佈告欄還有多餘的空間，要拿來貼什麼好呢……？
「嗨～～」
正當我在看著佈告欄沉思的時候，三不五時就來光顧的安德烈先生打開店門，打了聲簡單的招呼。
「安德烈先生，歡迎光臨。」
「嗯，上次真的很謝謝你啊，讓我賺了不少錢。這些煉藥的空瓶給你。」
安德烈先生手肘放在櫃檯上，把初級外傷藥的幾個空瓶擺到桌上。
這種初級外傷藥雖然只能治療輕微割傷，但人本來就不是那麼容易受重傷，所以需求量最多的也是這種藥。
「不會不會，我也很謝謝你直接帶過來。因為萬一沒肢解好，就會變得一文不值了。你要一樣的煉藥嗎？」
「對，我要一樣的。你的煉藥也幫了我們大忙。不然我們以前都會捨不得用，搞得滿身是傷。」
他們以前好像受輕傷基本上都是等它自然痊癒，只有會影響走動的時候才會用藥治療。
可是就算只是輕傷，也還是一樣會痛，不可能完全沒有影響。
他說現在連這種輕傷也是每次都會先治療好，才繼續採集工作。
「畢竟大家採集得更順利，我也會有好處嘛。」
「不不不，就算你說只是要做生意，也沒其他地方會給這麼多優惠──嗯？這是什麼？」
他很快就注意到佈告欄了。
好，我就假裝不經意提醒吧。
「喔，那是今天剛掛上去的。算是用來貼一些公告吧？」
「哦哦……提醒？──原來那個鍊金術師是這種人啊？」
「其實也只是我去的時候是那種態度而已。大概是看我年紀輕輕的，就想敲詐吧。」
安德烈先生看著我貼來提醒大家的傳單，面露覆雜的神情。
傳單上只寫著事實，沒有加油添醋，避免被人挑語病。
就只有說「我把一樣的材料拿去兩間店問價，問到的收購價卻差了十倍」。
當然，我也有寫明收購價高的是哪一間，低的又是哪一間。
「竟然差了十倍，也太坑了吧。而且我們採集家就算被說材料『品質不好』，也分不出到底是真的還假的。」
「我也是被說材料的品質不好。」
我對自己處理鍊金材料的技術有自信，而且也判斷得出品質好不好，才會馬上離開那間店，可是換作是採集家被說品質差的話，也分辨不出對方是不是在說謊，所以這種手段真的很惡劣。
「他居然沒看出你是鍊金術師啊！哈哈哈，那傢伙也真荒唐耶。現在有你這間店，我應該是不會去那邊賣，但我會記在心上。」
嗯，請你務必廣傳給周遭的人知道。
呵呵呵，黑心鍊金術師的店最好早點倒店啦！
──哎呀，不小心講出真心話了。
不過，那種人也的確會造成我們同業的麻煩。
要是對鍊金術師的觀感變差，我跟其他的鍊金術師都會無辜遭到連累。
「不過，你來這個村子以後，我們採集家的日子也真的好過很多喔。畢竟賺的錢比以前多了好幾倍！只是最近好像也因為這樣，有多了一點競爭對手。」
「啊～採集家果然有變多啊。我住在這個村子裡是很樂見氣氛活絡起來……」
「沒有，其實我也很高興這裡能熱鬧一點。只是，有些新來的感覺好像有點外行啊。」
「這……我的確也有點這種感覺。」
安德烈先生雙手環在胸前，嘴裡一陣聽起來很困擾的低吟。我也同意他的想法。
畢竟這座森林被人們稱作大樹海，實際上是真的滿危險的。
至少外行人抱著「想進去稍微走一下賺大錢」這種想法的話，是一定會在森林裡丟掉小命。
來我店裡的人本來全是資深採集家，最近卻開始出現看來較外行的人……算了，反正硬要逞強害死自己，也是採集家自己的責任，除非他們造成別人的困擾，不然我也沒資格多說什麼。
「我也是有在注意他們的情況啦，尤其年輕人有不少都滿輕佻的……」
「看來資深採集家也很辛苦呢。」
「畢竟我們以前也曾經年少輕狂。萬一真的出了什麼狀況，就麻煩你儘可能幫幫他們了。」
「好。畢竟這個村子裡沒有醫生嘛。」
有人受傷或生病需要求醫，也是鍊金術師負責的範圍。雖然只能像他說的一樣「儘可能」幫忙，但也確實必須由我來面對傷患或病患。
只是我也不想做太棘手的判斷，其實不太希望真的有這種情況發生就是了。
我目送買好煉藥的安德烈先生離開，手肘抵在櫃檯上想著這些事情的時候，又聽見了一次門鈴聲。
匡啷匡啷。
聽到鈴聲的我抬起頭，一如往常地對客人打招呼。
「歡迎光臨──咦，師父？」
「嗨。珊樂莎，你看起來過得不錯嘛。」
舉起一隻手，面不改色地回答我的這個人無疑就是我的師父──奧菲莉亞•米里斯。
「過得好不好不是重點……重點是你怎麼會來這裡！」
「嗯？我來看徒弟過得怎麼樣會很奇怪嗎？」
「也不是奇怪……不對，根本怪到不行好不好！王都離這裡很遠耶！」
師父是屈指可數的大師級鍊金術師，老實說，她平常非常忙碌。
雖然要接多少工作是看師父的心情，但也確實有非常多人會委託她打造煉器。
既然我花了一個月時間才抵達這裡，就表示師父這趟來回要兩個月。
以她的身分來說，根本不可能暫停開業這麼長一段時間。
「是啊。來這裡花了我三天時間。」
「對吧！來這裡很花時間耶！──咦？三天？」
「嗯，三天。」
「為什麼！我來的時候轉乘好幾次馬車花了一個月耶！」
「因為我是用跑的。」
「哪有可能……不對，師父的確有可能用跑的比較快。可是也不至於三天就到了吧！」
「有好好鍛練就可以這麼快。珊樂莎，你是不是鍛鍊得不太夠？」
「你說得好像自己是習武的人一樣……我們應該是鍊金術師吧？」
「的確。既然你都這麼說了，就用你的腦袋想想是為什麼吧。」
「啊，我知道了。你一定有用什麼特別的煉器或煉藥吧！」
「不，我沒有用那些東西。」
「喂。」
都是因為師父說些莫名其妙的話，害我忍不住吐槽她。
「不過，多少鍛鍊一下比較好是真的喔。畢竟有些鍊金材料怎麼樣都收購不到的時候，也會需要自己去採集。」
「師父也是這樣嗎？」
「以前是。升上大師級以後就不需要煩惱這個問題了。」
「啊，因為有些客人會自己帶材料來嘛。」
我在師父店裡打工的時候，也有遇到不少客人是先收集好很難弄到的材料才來，希望師父比較願意接下委託。那些人大多是貴族，而且自備材料就不需要多花時間去收集，所以這種的委託都會相對優先承接。
只是如果師父看對方不順眼，材料準備得再齊全也一樣會直接吃閉門羹。
而大師級鍊金術師做這種事也不會遭世人撻伐。
「話說，我好像沒教過你戰鬥技巧。」
「是……是啊。不過學校的實習課是有教一點。」
雖說是「有教一點」，但畢竟是要採集鍊金材料，所以學到的戰鬥技巧足以打倒一般的野獸，而且應該還比沒有受過正規訓練的盜賊強。
「實習課教的可能不太夠。好，反正來都來了，我就來教你一些打鬥技巧吧。」
「咦？通常這種時候不是應該教我鍊金術的技巧嗎？」
「等你遇到瓶頸再來考慮看看。你現在應該還沒遇到什麼困難吧？」
「對，是沒錯。」
我會有材料不齊全的情況，卻也不曾因為技術不足而煉不出想煉的東西。
畢竟只要是可以自學的領域，都可以想辦法搞定。
「不過武術就要有導師教，才學得快了。來，我們走。」
「咦？等……等一下，師父，請你等一下！」
師父牽著我的手走到店外。
我的店跟隔壁耶爾茲女士家之間有足夠寬廣的空地，完全夠讓人在這裡做點運動。
也不曉得該說是幸運，還是不幸。
其實能接受師父親自指導，本來應該是要謝天謝地的……
「珊樂莎，你以前是用什麼武器？」
「呃，我以前是用劍……啊，對了。其實我沒有自己的劍耶～實習的時候也是跟學校借的。啊～好可惜喔～」
因為我沒有多餘的錢可以買一把自己的劍。
而且課堂外用不到，所以我都是跟學校借。
我是有一把用來在旅途上保護自己的短劍，但就真的只是單純帶在身上。
幸好我也沒遇過要用到它的狀況。
啊，不過我的劍術可是全年級第一名喔。
而我可以拿第一，當然是因為劍術考試也有獎勵金可以拿！
再加上劍術不怎麼影響鍊金術成績，沒有想要獎勵金的人大多比較沒有認真學。在這種情況下，我怎麼可能不努力拿第一呢！
而且沒有認真學的人很多，所以劍術老師看我很積極學劍，就很用心教我。
只是我認真學劍的目的純粹是為了獎勵金，並不是因為我喜歡劍術。
「怎麼？原來你沒有適合打鬥的武器啊。真拿你沒辦法。」
「嗯，所以今天就──」
「這個給你。雖然不是什麼上等好劍，但應該還算好用。」
我還沒說出「先別練習戰鬥技巧了」，師父就俐落地從腰包拿出一把劍，朝我輕輕丟過來。
「哇哇！」
我連忙接下那把劍，輕輕拔出鞘，就看見能夠清晰照出我的臉的刀身。既然師父會願意拿給我，應該就不是觀賞用的吧？
「我可以用這把劍嗎？它看起來很貴耶。」
「沒關係。那把劍不是什麼特別的東西，它唯一厲害的就只有很堅韌而已。」
就算師父說「不是什麼特別的東西」，也只是師父自己這麼認為啊～
至少外表看起來是很昂貴……但我就不客氣地收下了。
「好了，拿好你的劍。我來看看你有多少實力。」
「呃，師父要我用這把劍打嗎？」
師父拿出另一把劍，那把劍的劍刃有被磨平，怎麼看都是用來訓練的劍。可是我手上的明顯是真劍。照理說不應該在訓練中用這麼危險的東西。
「哦，難道你以為你打得中我嗎？」
「唔……」
師父奸笑著說出的這句話，讓我完全無法反駁。
我是很可能根本打不到師父沒錯啦！
可是還是會怕啊，萬一害師父受傷了怎麼辦？
「總之，你不需要擔心。我一直都會隨身攜帶只要人還活著，連奄奄一息的人都可以變得毫髮無傷的煉藥。所以你也不要怕受傷，放馬過來吧。」
「但是！我不喜歡受傷！」
師父對我揮揮手的模樣讓我有點火大，於是我決定偷襲她，只是我的攻擊也一如預料，被師父輕鬆擋了下來。
我又接著連續進攻，卻感覺自己好像在敲打柔軟的東西一樣，總是被輕易擋下來，往一旁架開。我都已經用體能強化加快速度了耶！
「哦哦哦。珊樂莎，你比我預料得還要厲害嘛。你真的只有在課堂上練劍嗎？」
「你這麼！輕鬆地！邊擋邊說！也沒有說服力啦！」
「嗯～只在課堂上學劍還練得到這個程度，你搞不好意外滿有學劍術的潛力呢……」
師父很心平氣和地在講話的這段期間，我依然在拼死命進攻。嗯。
老實說，我很想大喊這也太扯了。
原來全年級第一名的劍術終究跟兒戲沒兩樣嗎？我當初很努力在學耶。
「哎呀～看來很值得好好訓練你的劍術才能啊！」
師父一臉高興地不斷彈開我的劍，發出鏗鏗聲響。
我則是已經沒有餘力說話，在跟師父拉開一大段距離後吐了口氣。
「師父，你真的是鍊金術師嗎？」
「你也挺厲害的啊。你已經比一般士兵還要強了。」
那當然。雖然我沒有說出口，但其實我對自己的劍術算是有點自信。
至少是有自信到單獨帶著一把短劍前往這種鄉下地方的旅途。
──只是現在我這份自信也碎滿地了。
順帶一提，剛才明明打得那麼激烈，這把劍卻不只鋒芒不減，甚至看不見任何微小的損傷。它的確很「堅韌」。
「……師父，還要繼續打嗎？」
「你說這什麼話？現在才剛確認完你有多少實力而已，不是嗎？我都還沒開始認真指導你，接下來才是重頭戲呢。」
「真的假的啊……」
看師父笑得這麼高興，讓我心情有點微妙。但我還是拿好了手上的劍。
「反正只要訓練個半天就能有點成果了。你放心吧。」
是要我放什麼心？
不過，師父是真的一直以來都很～照顧我，我也沒有那個臉拒絕她的要求。
我乖乖照著師父的吩咐，從該怎麼揮劍這種很單調的訓練開始練習。
而且偏偏就是這種時候都不會有客人來。
不對，正確來說是應該有人來，可是遠遠看到我跟師父在訓練，就會像是不想打擾我們一樣半途離開。
各位～你們不用擔心會打擾我們啦。
我不可能會覺得客人礙事啊！真的！
──我內心的吶喊完全沒有傳進客人的心裡，於是，我跟師父的劍術訓練就這麼持續到很難看清楚劍的日落時分之後，才終於停下來。
「所以，師父，你來這裡有什麼事嗎？你應該不是單純來看我過得好不好吧？」
「那是我最主要的目的沒錯啊。畢竟你突然被丟到這種鄉下地方，要是生活過得不好，不帶你回去會出大事吧？而且你如果窮苦到連回王都的旅費都湊不到，就算是我，也是會心痛的。」
聽師父笑著說出這番話，我也忍不住用嘴角表達我的不悅。
「唔……我現在是不愁沒有吃的。只是這裡太鄉下了，現金跟賣材料之類的處理起來有點麻煩。」
我平安熬過相當嚴格的訓練，沒有受傷。而我們在去浴室衝過汗水之後，就一起吃晚餐。
桌上的料理大多是師父從包包裡拿出來的。
全都好吃得無話可說。應該是瑪莉亞小姐做的。
「我想也是。在這裡就算要拿去南斯托拉格給人收購……你應該要花一天時間吧？」
「對。現在要當天來回還有點困難。」
「看來你要先加強自己的體力才行。畢竟你有辦法用魔力彌補體力不夠的問題。你只要稍微鍛鍊一下，就可以在幾小時內來回了。」
「唔！」
我是很想說「哪可能那麼快！」，但面對只花三天就來到這個村子的師父，我也沒辦法反駁什麼。
實際上，我遇到自己力氣不夠的情況，的確都會依賴體能強化。所以師父說的很有道理。
一些一般鍊金術師會因為魔力不夠而彌補不了的問題，在我身上都會變成可以靠大量魔力加大強化幅度，導致我就算原本的力氣很小，還是可以解決某些難題。
「……我會努力鍛鍊看看。」
「我想想……要不要我給你可以比較有效率增加耐力跟力氣的煉藥？」
「原來有那麼方便的東西嗎？」
明明增強體力的過程給人的印象都是又單調又煎熬。
「有啊。雖然沒有便宜到一般人買得起，但有些有錢人會用。只是也有些滿腦子肌肉的熱血騎士說這是『邪門歪道』。畢竟那些傢伙都是群喜歡虐待自己身體的被虐狂。」
「呃，被虐狂……」
騎士可是一群經過嚴格訓練，很可靠的人耶。
而且我也實際聽說過我們國家的騎士訓練得非常精實。
「對了，有什麼副作用嗎？」
「沒有。我這裡只有兩三瓶，用完就要自己做了……記得第六集應該有寫配方？珊樂莎，你現在做到哪裡了？」
「第三集一半都還不到。」
「我想也是，你現在應該很難有進度。不只要花錢，再加上你有開店，也沒時間處理這個吧？」
「對啊！雖然我是很高興客人願意上門啦。」
「這算是自立門戶的鍊金術師常有的煩惱。畢竟也不能找一般人幫鍊金術師顧店。」
「的確。」
只是要賣煉藥的話還沒問題，但收購材料就需要鑑定能力了。
有些材料只有鍊金術師能看得出狀態好不好，而且光是不需要專業鑑定的東西，種類就相當繁多。一般人連要鑑價都很困難。
「所以終究還是要親自訓練新人。僱個願意長期合作的店員訓練一下，就可以請對方幫忙處理很多事情了。訓練到像瑪莉亞那樣的話，會輕鬆很多喔。」
「像瑪莉亞小姐那樣啊。她在師父店裡待很久了嗎？」
「是啊。她從我自立門戶沒多久以後就是我店裡的店員了。」
「咦……」
年齡不詳的師父剛自立門戶的時候……
師父外表上看起來很年輕，可是大師級鍊金術師絕對都有一定年紀了，想必長期在她身邊工作的瑪莉亞小姐也不會太年輕。
明明她怎麼看都只像是個年紀比我大一點點的漂亮大姊姊！
「你也要找一個可以長期跟你合作的人。會很方便喔。」
「畢竟瑪莉亞小姐是直接住在店裡，還照顧師父的生活起居嘛。感覺沒有瑪莉亞小姐在的話，師父的生活環境一定會很亂。」
「哈哈哈！這我倒沒辦法否認。」
師父很乾脆地笑著肯定我的猜測。
你怎麼可以就這樣承認了呢？
我只有在店裡的最後一天，也就是師父幫我慶祝的隔天有看到她平常在家裡的樣子，我從她當時的模樣就能猜到她很依賴瑪莉亞小姐。
當時早餐也是瑪莉亞小姐準備的，感覺就好像除了工作以外都不管的父親，跟照顧那種父親的太太。
雖然師父是女的，可是我總覺得她有點像以前爸爸還在世的樣子。
「師父，你要小心別被瑪莉亞小姐拋棄喔。」
「別擔心。我有給她夠多薪水。」
「這不光是錢的問題，還有心意。實際把對她的感謝面對面說出口，也是很重要的。」
「唔……我會考慮看看。」
師父不曉得是不是有稍微反省自己的言行舉止，一臉正經地同意了我的說法。
反正真會鬧出問題的話，也早該出事了。而且瑪莉亞小姐都在師父身邊這麼久了，應該也很瞭解師父的個性。
「所以，你還有其他事情嗎？」
「喔，對。我第二個目的是要在這裡放傳送陣。」
「傳送陣……嗎？」
「嗯。你應該知道吧？」
「知道是知道……」
傳送陣就如其名，是可以讓物體在兩個地點之間傳送的煉器。
光聽這一點會覺得很方便，但一般認為實際上是不怎麼實用的東西。
會這麼認為，是因為同一個鍊金術師要親自前往擺放傳送陣的兩個地方，連結兩個點。
以這次的狀況來說，就是要在我店裡放傳送陣，跟師父店裡的連結起來。只是「連結」的工程不只不算簡單……還是困難無比。
兩個地點的距離愈遠，連結的難度也愈高，一般鍊金術師光是傳送地點不在視線範圍內，就會很難連結。而就算是技術比較好的鍊金術師，也是隔了一個城鎮的距離就會很困難。
就算想辦法克服了這個問題，也還得煩惱需要耗費的魔力。
消耗的魔力量跟傳送的物體數量和距離成正比，所以頂多只能傳送輕巧的物體。至於生物，則是不管魔力量有多少都無法傳送。
而且傳送陣就定位以後，就不能再去動它了。
要是因為覺得有點擋路就移去其他房間，就得全部重新來過。
也因為傳送陣的限制很多，導致就算學會怎麼用，也不會有機會運用──這是當初教我們傳送陣的教授說的。
「很少部分的人還是有在用。雖然也只是傳送信件而已。」
「就算只能傳送一個城鎮的距離，還是比騎馬快……是吧。可是，從這裡到王都的距離──不對，問師父這個，好像也沒意義。」
我自己是辦不到，只是想也知道師父不可能會提議連她自己都辦不到的事情……
「憑你的魔力量，應該不用擔心吧？而且我也有稍微改良過，把需要的魔力量壓低了。」
「我的魔力量確實是比一般人多……可是為什麼要特地放傳送陣？」
「我有說會買你的鍊金材料，但是你要寄過來也很麻煩吧？用傳送陣的話，一瞬間就能送過去了。還有，到時候我也可以送你想要的材料過來。」
「那樣的確是會方便很多……」
不只輸送要花一個月時間，還要花費不少輸送費用。
再加上師父願意傳送很難在這裡拿到的材料過來的話，也會對我《鍊金術大全》的進度有很大幫助。老實說，在這裡放傳送陣只有好處，沒有半點壞處。
「我知道了。地點……選在工坊角落可以嗎？」
「選哪裡都可以，不會礙事就好。喔，對，選一樓還是會比較好。放在二樓會稍微麻煩一點。」
「居然能說是稍微麻煩一點……一般來說完全不可能耶。」
傳送陣最好放在直接接觸地面的地方。
因為隔著石板似乎不會有太大影響，我才會提議放在地面是石板的工坊……說的也是，不能用「一般人」的標準來看師父。
不過也沒必要故意挑難度比較高的地方，所以我直接帶師父進去工坊。
「這附近可以嗎？」
「嗯，沒問題。」
傳送陣只花短短几分鐘就安裝好了。
師父輕鬆的模樣完全不像是在處理一般被認為很困難的工程。她接著把小瓶子放在傳送陣上面，注入魔力。下一秒，小瓶子就憑空消失了。
「好，有在正常運作。珊樂莎，你如果有想賣的東西，就直接傳送過來。我會用王都的價格跟你買。需要什麼材料也直接寫下來告訴我，我弄得到就會幫你弄來。」
「謝謝師父。可是這樣真的好嗎？我沒有想什麼就一直傳送過去的話，會不會影響到師父店裡的庫存跟資金……」
「在王都總有辦法銷掉那些材料的。不過，要是你傳送太多一樣的東西過來，我還是會依照你傳來的量，拉低收購價。」
光是「用王都的價格收購」，就是對我非常有利的交易了。就算價格稍微變低，也還是有不少利潤。
基本上王都附近不太能採集到材料，所以大多材料都要從很遠的地方運輸過去，導致輸送成本也會算進商品價格裡面。
也就是說，大多材料的收購價都會比南斯托拉格高。
明明安裝傳送陣的師父有權用扣除輸送成本的收購價跟我買，她卻還是願意用王都的價格跟我買，等於她完全是在資助我。只能說我真的很幸運。
「好了，我沒有其他事情了。你應該還要一段時間才睡吧？讓我聽聽你在這裡立下了哪些豐功偉業吧。」
「我是沒做什麼會被說是豐功偉業的事情啦……我想想要先從哪件事開始說。」
結果那一天我一直跟師父聊到了很晚。
隔天，師父就用現金買下堆在我倉庫裡的庫存，還用「預付款」的名義留下很多現金給我，才離開村子。
這筆錢解決了我現金不夠的問題……只是師父明明千里迢迢過來，卻還是早早就回去了。
但想想她也不能暫停營業太久，的確是沒辦法在這裡逗留。
順帶一提，她準備回去的時候還對我說「我下次來的時候會看看你劍術磨練得怎麼樣了。你可別偷懶喔」。
……照理說應該是要看看我的鍊金術有沒有進步吧，師父？
◇ ◇ ◇
「咦，原來珊樂莎小姐的師父有來嗎？」
「對啊～所以我昨天很累……現在肌肉痠痛得要死。」
我整個人癱軟在店裡的櫃檯上。
我平常沒怎麼運動，所以只是訓練短短一天都會全身肌肉痠痛。
而我就這麼一邊癱在櫃檯上，一邊跟來找我玩的蘿蕾雅講起昨天發生的事。
「這樣啊……原來鍛鍊鍊金術也會這麼勞累啊。」
「不，不是。啊，鍊金術也是會很勞累沒錯啦，可是我是因為其他事情才這麼痠痛。」
這誤會可大了。
雖然她會有這種誤會也不奇怪啦。
「是因為師父幾乎一整天都在訓練我的劍術。」
「……咦？你說的師父不是鍊金術的師父，是劍術師父嗎？」
蘿蕾雅一臉聽不懂我到底在說什麼的表情。
很莫名其妙對吧？來的是鍊金術的師父，卻幫我鍛鍊劍術。
「不，來的是鍊金術的師父沒錯。」
「……我聽不懂珊樂莎小姐在說什麼。」
「我自己也快搞不懂是怎麼回事了。總之，簡單來說是教我鍊金術的師父要我多鍛鍊身體，就幫我訓練我的劍術。」
「呃……原來鍊金術師會劍術嗎？」
「其實會喔。只是有人厲害得很誇張，也有人技術很差。畢竟學校還有帶學生去採集的實習課程。」
我簡略地對頭上冒出很多問號的蘿蕾雅解說學校的課程。
一般人會直覺認為鍊金術師是純靠腦力的職業，但實際上並不只是需要動腦。
「順帶一提，我的師父是厲害得很誇張的那一種。那已經不是普通人的境界了。」
「原來你的師父強到超乎常人嗎？」
「大概吧～我本來對自己的劍術還算有自信的……」
「其實我連珊樂莎小姐會劍術都覺得很意外了。」
「不過，應該也只有極少數的鍊金術師會自己去採集材料啦。」
如果遇到一定要自己去採集材料的委託，只要直接回絕就好。
因為不勉強自己冒險，還是可以賺很多。
尤其也不是所有鍊金術師都很有上進心。
「只是，師父都特地送了我一把劍……」
「哇，這把劍好漂亮。」
蘿蕾雅一看到我拿出來的劍，就變得眼神閃亮。
這把劍上沒有任何多餘的裝飾，完全是以實用為重的造型。即使經過昨天一整天的訓練，它的鋒芒還是絲毫未減，劍刃也沒有磨損，甚至沒有半點刮傷。
這把劍用買的絕對會很貴。它絕對不是「單純很堅韌」的劍而已。
「讓它積灰塵也會很過意不去，我只好繼續鍛鍊劍術了。」
「明明是鍊金術師，還是要鍛鍊劍術嗎？」
「嗯。反正我來這個村子以後就有點太懶惰了，說不定也是找回鍛鍊習慣的好機會吧？」
我太高興自己順利畢業當上鍊金術師，就沒有把自己逼得跟以前一樣緊，但可能有點鬆懈過頭了。
而且我還在校的時候，也的確多少有在鍛鍊體能。
不然萬一生病，問題可就大了。
不只要花錢治病，再加上鍊金術師培育學校的作風就是成績一差就會直接退學，不會聽進「我感冒了，所以考試沒考好」這種藉口。
「懶惰……嗎……？可是我從來沒看過珊樂莎小姐拋下工作跑去玩耶？」
「不不不，我其實有不少時間都沒在做事──雖然有一部分是因為我要顧店，不能做其他事情就是了。」
我會做一些可以在櫃檯前面處理的事情，但有很多作業一定要在工坊裡才能處理，所以無法避免只是坐在椅子上發呆的時間變多。
在校的時候還有辦法借書來看，只是這個村子當然沒有地方可以借書，而我自己也是窮到手邊只有《鍊金術大全》那幾本書。
顧店的時候能做的事情非常少。
雖然是可以用這段時間鍛鍊體能，可是也不知道什麼時候會有客人上門，風險有點高。
店員躺在店裡仰臥起坐的景象──一定怪到不行。
如果是我看到這種店員，我一定馬上轉頭離開。
「要是能僱一個人來幫我顧店就會方便很多……你應該沒空幫我吧？」
「咦？不會啊，我可以幫忙。只是我也不知道有沒有辦法幫上你。」
我本來是不抱希望地問問看，結果蘿蕾雅給了我一個意外的答案。
「咦？可以嗎？你不用幫家裡的忙嗎？」
蘿蕾雅雖然常常來玩，但也不是每天都會來。
我一直認為她沒來的時候應該就是在幫家裡的忙……
「爸爸他們最近都一個月才去進貨一次，如果可以讓我那幾天請假就沒問題。應該有薪水吧？」
「當然有。只是我也沒辦法給你太多。」
「有就好了。畢竟幫忙家裡沒薪水可以拿。只是我沒有其他兄弟姊妹，我也不能不幫。」
畢竟家裡開店的人一般都會要小孩子幫忙嘛。
這麼說來，蘿蕾雅家都沒有其他兄弟姊妹呢。
在這種鄉下地方只生一個小孩還滿稀奇的……如果問下去發現是原本有其他兄弟姊妹，可是過世了會很尷尬，我也很難啟齒。
「你不想僱用我的話，我也可以介紹其他我認識的人來。」
「啊，不用。你願意來的話，我也比較好辦事。畢竟我們已經很熟了。」
「啊～也對，因為珊樂莎小姐都沒有跟村子裡的小孩打交道嘛。」
「對啊。可是村子裡有能被介紹來工作的小孩子嗎？」
「啊～～要找現在沒在工作的人的話，就剩年紀還很小的人了。因為一般到我這個年紀都已經有工作了。」
蘿蕾雅表情顯得有點尷尬。
在農村一般只要過了十歲就得幫忙家業，而像蘿蕾雅這樣十三歲的話，就會被要求負擔跟大人一樣的工作量。
假如沒有要分擔家業，就會去其他人家裡工作賺錢，或是用勞力換取農作物。
蘿蕾雅一直以來都在幫家裡顧店，但現在父母自己可以負擔，讓她變得沒有事情可做，似乎已經有點在急著找新工作了。
「那我就麻煩你來我店裡幫忙好了。」
「好！請務必讓我來你這裡工作！──可是，我有辦法勝任嗎？一般要在鍊金術師的店裡工作應該很難吧……」
「是啊，應該會滿吃力的？」
聽到我這麼說的蘿蕾雅臉上浮現一絲不安，不過我輕輕拍了拍她的肩膀，對她露出微笑。
「別擔心，該教的事情我都會先教你一遍。只是，我希望你可以長期在我這裡工作。」
如果可以變成像師父跟瑪莉亞小姐那樣的關係就好了。
「好的！我會一直在這裡工作到你把我趕走的那一天！」
「嗯，反正你有認真工作的話，我就不會趕你走，就麻煩你嘍。」
我說完就伸出自己的手，接著蘿蕾雅也用帶著些許緊張的神情，用力握緊了我的手。
◇ ◇ ◇
雖然蘿蕾雅自願在我這裡工作，但很可惜的是她還沒成年。
若是我這樣的孤兒倒還好，不是的話，就一定要先經過父母同意，才能僱用她。
所以我馬上去找達爾納先生問問看可不可以僱用蘿蕾雅，而達爾納先生跟瑪麗女士聽完我的提議，也都舉雙手贊成。
他們兩個好像也在煩惱幫蘿蕾雅找工作的問題。
兩人甚至說用不著讓蘿蕾雅在他們去進貨的空檔顧店，要她全心全意在我這裡工作就好。
談不攏的反而是蘿蕾雅的薪水。
原因是我認為「太低」的薪水，在達爾納先生眼中「太高」了。
我是以王都的打工費當作標準，來算有書寫跟計算能力的蘿蕾雅可以領多少薪水，不過達爾納先生堅持不答應我給的金額，說「讓小孩子有太多錢不是好事，而且這樣會讓她跟其他人的待遇差太多」。
唔～看來除了都市跟鄉下的薪資差距以外，最大的問題應該還是不能讓周遭人覺得不平衡吧。
大家會因為「鍊金術師是出身自很難畢業的學校」，比較能接受鍊金術師賺很多錢；可是單純顧店就可以拿很多薪水，就會讓別人認為「這麼簡單的事情我也辦得到」。
而且這座村莊很小，只有一個人賺得特別多，很容易變成大家嫉妒的對象。
經過各種協調，最後我們決定把蘿蕾雅的薪水訂在「比同齡的人稍微高一點點」。達爾納先生本來主張跟同齡的人一樣就好，是我硬是說服他讓我多加錢。
畢竟她書寫跟計算的能力理應得到鼓勵，再加上我這麼做也有「給的薪水比一般人高，她應該比較不容易辭職」的意圖。
我的目標是可以跟她變得像師父跟瑪莉亞小姐那樣。
如果可以跟她和樂相處十幾年，應該也是滿不錯的吧？