Chapter 07 第7話
第一卷 Chapter 07 第7話 修太郎準備完畢，與將要同行的斑比和希歐多爾一起來到城堡的外面。他身上裝備著全新的防具和劍。
這裡是修太郎來到羅斯·馬奧拉王城那天第一次甦醒的地方——然後和魔王們相遇，就有了現在的修太郎。
從時間上來看這只是幾天前的事情。
如果自己沒來到這裡，
如果自己沒遇到他們，
那我現在肯定還在初始城鎮裡膽怯地閉門不出吧。修太郎望著周圍那漆黑的深淵，心裡這麼想著。
“那麼，我來給你們兩個說下規矩吧。到了外面做什麼都可以，但是‘不要傷害住在那邊的人’。如果對什麼東西感到困惑，就用「念話」告訴我……希望你們能遵守。”
修太郎回過頭來說。斑比和希歐多爾一同跪下表示接受。
修太郎一邊想著‘總有一天要能平等交談’，一邊操作地下城菜單按下了「回到地上」。
視野由暗轉明。
回過神來，三人正站在修太郎使用「地下城生成」的地方，而非羅斯·馬奧拉。
“果然連到這裡了。”
“這就是、外界……”
修太郎仰望著聳立在不遠處的大都市阿里斯托拉斯的巨大城門，懷念著自己在遊戲剛開始時看到的景色。
雖然並不懷疑修太郎，但兩個魔王還是因為第一次看到的景色、以及真的能踏上地面而感動得說不出話來。
修太郎先是打開了地下城菜單，確認到有「返回地下城」的選項後鬆了一口氣……這樣一來就確定可以隨時往來了。
“也能正常返回，這樣隨時都可以帶其他人來了。”
聽到這句話，兩人再次單膝跪地、低下頭來。
斑比沒管被嚇了一跳的修太郎、開口道。
“我等的夙願終於得以實現。被囚禁於那座城堡、望著那扇無法打開的門的日子終於結束了。您既是我等的主人、又是我等的恩人。我等的感激無以言表。”
這句話有著數百年的分量。
這個eternity也具備著加速功能，和修太郎在核心房間裡無意中使用的功能是一樣的，主要是為了讓世界「急速成長」。
曾經，在eternity的試作階段，是直接把整個現代文明照搬上去的世界觀，然後放進去NPC觀察他們的活動。結果卻發現這些NPC雖然可以在這裡生活，但由於沒有「自己建立文明的歷史」，所以他們既沒有上進心也不願意發展——這樣的失敗經歷。
也就是說，從哺乳動物的進化、到人類誕生並開始在世界上生活這段漫長的歷史，這個虛擬世界需要完全地復現一遍。於是eternity把最初的宇宙大爆炸、到完全相同的生物進化史，作為遊戲的概念融入進了這個世界。
在eternity作為遊戲世界「完成」之前就誕生了的魔王們被mother囚禁，即使完成後也無法離開羅斯·馬奧拉王城。
“我也是多虧了大家才有了今天，彼此彼此不是嗎。”
雖然修太郎現在全身被鎧甲覆蓋、看不到臉。但在頭盔的後面，主人大人一定掛著一如既往的、純真的笑臉——明白這一點的斑比和希歐多爾已經超越了感動，達到了崇拜的地步。
出到外界的感動還沒有消退，修太郎他們立刻向阿里斯托拉斯出發。
從這裡到北門步行並不遠。
修太郎在懷念周邊風景的同時，也感到了一絲異樣。
(一個人也沒有啊。)
遊戲剛開始的時候，這裡擠滿了新手玩家。
但是，現在這個世界已經成了死亡遊戲。
說不定是為了自身安全、大家都躲在城牆後面了。修太郎並沒有太在意，繼續向著北門走去。
修太郎他們到達北門時，正好看到士兵NPC們正在加固城牆內側。
外面一個人也沒有，街上冷冷清清的。修太郎覺得這座城市‘是不是發生了什麼?’，內心開始感到不安。因為他認為大多數人不會這麼早離開初始地點。
“發生什麼事了嗎?”
修太郎滿臉疑惑地問道。
士兵NPC看了看修太郎他們三個人後、毫不在意地回答。
“侵攻要來了。如果對自己的本事沒有自信就別隨便添亂，在旅店裡閉門祈禱討伐隊勝利吧!如果想加入討伐隊的話，就去冒險者公會吧!”
像是非常普通的活動引導。
實際上NPC對玩家所採取的不同反應並非是根據外觀，而是根據「業力值」和完成活動或者任務等實績來判斷的。
所謂「業力值」，是將一個人的善惡行為數值化的東西。比如說，做出PK和盜竊等犯罪行為的話業力就會「-」，完成冒險者公會的委託的話會「+」。
業力值為負的玩家會受到NPC的警戒、甚至會無法使用商店，反之商店會打折、有優惠——而修太郎的業力值為±0，因此NPC不會有什麼特殊反應。
修太郎聽到「侵攻」這個詞，推測這是一場席捲整個城市的大活動。
“這就是外界的人類所建造的城市。”
“到處都是人的氣息，但沒有一個人出來。”
斑比饒有興趣地環顧著外界創造出的文明，希歐多爾則觀察著躲在旅店裡的玩家的氣息。然後修太郎回過身來對著兩人說道。
“嗯~，看來有必要去一個叫冒險者公會的地方。”
“冒險者公會、嗎?”
“嗯!這是一個什麼委託都承包的便利的組織，而且還有很多很厲害的人在!”
盔甲裡面的修太郎兩眼放光。
雖然只是基於想象的描述，但兩個魔王對「強者」這個詞感到些許不安。
三人按照士兵指的方向，向冒險者公會走去。
路上的店鋪都關門了，修太郎有些焦急地尋找著冒險者公會的招牌。
“找到了，半捲起的羊皮紙!”
根據之前熟讀的《β測試·上吧賴連》上面的信息，修太郎他們成功抵達了冒險者公會。
走進一看，裡面擠滿了人，像是職員的NPC正慌亂地處理著事務。
“侵攻什麼時候結束?”
“這裡還安全吧?”
“討伐隊能派上用場嗎!?”
看起來這裡大多數都是NPC。
修太郎心想，這可能是為了讓活動更熱鬧而設置的一種演出吧，於是他無視了混亂直接去查看任務欄——上面貼著《grand quest》。
“清除哥布林聚落……這就是侵攻?”
根據攻略網站的信息，這裡應該貼滿了各種各樣的委託才對。但現在只張貼著這一個任務——那這會不會是剛才士兵所說的「侵攻」活動的入口呢?修太郎思考著。
“啊!是冒險者嗎!?”
修太郎身後傳來了聲音。
轉身看見一個職員NPC站在那裡，像是抓住救命稻草一樣哽咽著說。
因侵攻而面臨的危機。
什麼是侵攻。
率領侵攻的又是誰。
希歐多爾聽了之後抱起胳膊。
“殲滅哥布林集團嗎?既然哥布林王都出現了，那規模應該不算小。”
“你知道嗎?”
“嗯，不是什麼大不了的對手。”
希歐多爾無聊地垂下了眼睛。
雖然希歐多爾這麼說，但修太郎心想‘城市裡這麼冷清，有可能是需要全體玩家出動才能完成的大規模任務。’
如果趕得上的話，修太郎也想作為玩家之一參加其中——但是，
“玩家(我們)的敵人是mob，從你們的角度看mob是夥伴、玩家是敵人。姑且不說作為主人的我，你們是不願意幫助敵人的吧?”
在作為玩家之前，修太郎並不希望讓魔王們有痛苦的回憶。正因如此，他沒有輕易就接下任務。
他們只是服從於「身為主人的修太郎」。對於其他人(玩家)，根據mother的意志就只是「排除」的對象。
這也就是為什麼，出發前修太郎在規矩中並沒有提「請儘量幫助別人」這種話。這是修太郎考慮了魔王們的立場後表現出的關懷。
然而兩人幾乎是同時回答，連一點猶豫都沒有。
“主人大人的敵人就是我等的敵人。”
“我等唯獨追隨主上一人。”
對兩人來說mother的意志是次要的。既是因為把他們囚禁於羅斯·馬奧拉王城的仇恨，更重要的是他們對修太郎的忠誠是貨真價實的。
修太郎發自內心地道了聲‘謝謝’，然後下定決心參加《grand quest》。
* * * *
時間稍微倒退一些。
羅斯·馬奧拉王城——王之間。
總共有三個座位空著，四個魔王一臉無趣地坐著。
“我只是想和陛下一起看看外界而已啊。”
“我們就這麼不值得信任嗎?”
“突然改變態度也不行。”
對於不停抱怨的賈拉魯斯和伯特蘭，埃爾羅德一邊呆然地翻著書一邊無情地說。
這次是第一次出到外界，也有人認為應該把所有人都帶出去。經過一番討論後，最後決定由斑比和希歐多爾作為護衛跟著修太郎。
因為在埃爾羅德看來，賈拉魯斯和伯特蘭曾經假裝對主人效忠，一牽扯到外界就經常口出狂言。所以加上外貌的問題，最開始就沒打算讓他們跟著。事到如今他們表現出洗心革面的態度也無濟於事。
和之前不同，兩人現在是打從心底對修太郎發誓忠誠，但看來想要傳達這一點似乎還需要一段時間。
“你這樣就好嗎?我認為監視賈拉魯斯和伯特蘭以及保護核心的工作我一個人就夠了，所以沒必要連你也留下來。你對未知的外界也很感興趣的吧?”
埃爾羅德的視線從書本上移開，望向在王座上微微晃著腿的西爾維婭。
西爾維婭臉上浮現出些許開心的笑容，視線投向了斑比的王座。
“確實是這樣，不過斑比好像挺期待的，我不想打攪她。”
對此，埃爾羅德露出了意外的表情，接了一句‘是嗎’。
作為同性的西爾維婭察覺到了斑比的某種感情而退了一步，但埃爾羅德允許同行的另一個魔王——耿直又遲鈍的希歐多爾卻沒有注意到這一點，若無其事地跟著出去了。
西爾維婭抬頭望著遙遠上空那空蕩蕩的小洞，喃喃自語道‘平安出去了嗎?’
三人是出到這座城堡所在的「魔境羅斯·馬奧拉」呢、還是修太郎使用地下城生成的「阿里斯托拉斯」呢，目前還沒有任何情報。
而且，因為存在著將本不應該出現在這裡的修太郎傳送到這裡的「座標bug」這一不穩定因素，所以到底能不能正常外出還要打個問號。
埃爾羅德沒有再說什麼，靜靜地翻著書。
* * * *
昏暗又安靜的坑道內響起了腳步聲。
溼氣透過衣服纏繞在皮膚上。
長時間放置的鐵軌已經完全損壞、生鏽了，縫隙里長出了雜草。
美咲依靠著掛在拱形木架的老舊煤油燈的燈光前進，走在偏離了最短距離的路線上。
(道路太窄了，碰到有怪物的路就無法通過了)
大部分坑道的寬度夠五個人肩並肩站著，走起路來雖然沒有什麼不便，但對於戰鬥來說就有點兒窄了——而且，想要在這麼窄的地方繞過mob是非常困難的。
蟻巢般的坑道內有無數通往目的地的路線，擁有全開放地圖和生命感知技能的美咲即使不會迷路，也需要在發現mob後進行迂迴。
這裡出現的mob比平原更強。
連收拾一隻最弱的魔鼠也要拼盡全力的美咲認為、如果在這裡不小心遭遇mob的話毫無疑問會「死」。
儘管如此，她還是繼續前進著。
因為目標的藍點還在。
(要準備好箭，以便遭遇時能隨時……)
拿箭的手在微微顫抖。
即使地圖上沒有生命感知的標記，確定附近沒有mob。但處於這種隨時可能死亡的狀況下，身體還是控制不住地顫抖。
美咲像是要甩掉恐懼似的，用力握住了那隻手，黏糊糊的手汗讓人厭煩。
(入口附近又多了兩個新紅點啊——回去路上要小心了。不過……附近的「紫點」是什麼呢?)
美咲只知道自己的生命感知能標記出三種生物。
綠色是NPC、藍色是玩家、紅色是mob。
現在又多了一個紫色。
但是她沒有勇氣去確認。
(糟糕……在被紫點吸引的時候已經有mob從道路的兩端包過來了。)
剛走到坑道半中腰的美咲發現自己在不知不覺間被夾在了mob中間。
話雖如此，紅點與其說是在捕捉美咲——更像是在自然地到處瞎逛，因為它們的行動速度和行為模式並不規律。
如果繼續前進、抑或是返回，都免不了要遭遇。但是要是在原地坐以待斃，最壞可能會遭到夾擊。
美咲下定決心，把弓握得更緊了。
她快步靠近前方的紅點。
(如果被戰鬥拖住的話可能會被後面的mob追上——要想活下去就只有快速解決前方的紅點、或者擦身逃走!)
越靠近越能看到紅點的真面目。
那是一隻長度1米左右的綠色蜘蛛。
個體名——伊麗安娜蛛。
生活在伊麗安娜坑道中的mob，推薦等級為5~7級。
伊麗安娜蛛發現了美咲。
發出‘嘶嘶!’的怪聲，貼著牆壁用非常多的腳向美咲靠近。
好快!
“咿唉……唔!”
蜘蛛的毒牙掠過了肩膀。
幸好這一擊只打掉了防具的耐久值，但這也是美咲來到這裡之後第一次感受到了降臨在自己頭上的「死亡」。
當寫著「55/55」的綠色數字變成「0/55」的時候，自己的生命就結束了——美咲陷入了過去的人生中從未體驗過的恐懼中，用顫抖的手放出了箭。
咻!箭深深地插到了牆上。
背後響起了令人毛骨悚然的聲音。
美咲立刻回過頭來護住自己的臉。
那之後——
伊麗安娜蛛的毒牙無情地刺中了美咲的腹部。
“嘎啊……”
41/55
看到了LP在減少。
“唔、好、好痛……”
腹部的劇痛讓美咲放開了手中的弓，疼得她說不出話來。
她嘴裡發出「哈啊、哈啊」的急促的呼吸聲。
那是一種完全不像是虛擬世界的「真實的疼痛」，這讓美咲的恐懼感進一步加深。
“好、痛……唔嗚嗚!”
咚咚、咚咚，劇痛隨著脈動傳向全身。
美咲中了伊麗安娜蛛的毒。
這種毒的效果是每3秒削減1%的LP，更可怕的是持續的腫脹感和灼燒般的疼痛正侵蝕著美咲的身心。
準備追擊的伊麗安娜蛛靠近了她。
“不……不要、討厭……”
美咲無力地揮舞著落在地上的箭，因恐懼而淚眼汪汪。
她已經完全喪失了鬥志閉上了眼睛，被迫近的恐懼嚇得戰慄不已——
轟!!!
震耳欲聾的斬擊聲響起。
在睜開眼睛的美咲面前站著一個人。
小小的騎士、抑或說惡魔。
硬要說的話就是「黑騎士」。
那副鎧甲的黑色宛如是直接從黑夜剪裁下來的一樣。
孩子氣的身形多少緩解了她的警戒心，但那像是模仿惡魔的設計很容易讓人聯想到災厄。
握在手裡的劍外觀也很粗獷，只有劍身和劍柄兩部分，是一把完全沒有「玩心」的劍，散發著打倒敵人是唯一目的的殺意。
面對突如其來的救世主，美咲目瞪口呆。
至於跟站在他身後的人影。
一個是剛強的黑髮美形騎士。
另一個是全身雪白的美麗少女。長在耳朵上的酷似王冠的角似乎證明了那個少女並不是人類。
仔細一看，三個人都散發著異樣的氣氛。
美咲覺得他們就像是來自異界的使者——而且就和自己的「生命感知」之前在坑道入口所標記的一樣，兩個紅點和一個「紫點」。
(友、友軍?還是——?)
前所未見的紫色。
是敵、還是友?
但至少紅色是mob的顏色。
“你受傷了嗎?”
昏暗的坑道內，傳來了少年溫柔的聲音。
美咲看著黑騎士。
死裡逃生的美咲面對眼前這「三個來路不明的人」，思考著該如何應對。
(不是、怪物吧?畢竟救了我……)
但是，性格直率的美咲得出了結論是‘不管是誰救了自己，首先要做的是道謝。’並對他們低下了頭。
“謝謝你們!真是幫了大忙。沒想到戰鬥會如此艱難……”
“沒關係，不用在意!能趕上真是太好了。”
聽到這出乎意料的溫柔的話語，美咲的眼淚都快流出來了。
自己之前一再低頭求助，結果得到的只是辛辣的罵聲。
黑騎士的安慰治癒了她憔悴的心靈。
“我叫美咲。如你所見，是死亡遊戲化之後就一直閉門不出的非戰鬥民。”
因為昨天和今天都一直在後悔自己是非戰鬥民的緣故，美咲自嘲地笑了。
“我是修太郎，後面的兩個人是我的召喚獸。右邊的叫斑比，左邊的叫希歐多爾。”
經修太郎的介紹，兩人低了低頭。
“召喚獸?”美咲輕聲重複了一遍自己沒怎麼聽過的單詞，再次低下了頭。
修太郎是召喚士，魔王們是召喚獸。
雖然沒什麼特別的地方、但這就是修太郎他們在外界的設定。
實際上因為同伴是強大的魔王，所以比起通過接近生活在野區的mob使其成為夥伴的從魔使，通過滿足一些條件將mob召喚到這個世界的召喚士更容易矇混過關。
前者是通過擊敗mob使其成為夥伴的職業，所以身邊mob的實力必然與玩家自身的實力直接掛鉤。也就是說，如果帶著非常強大的個體，那就不免要被追問‘你是多少級?’或者‘在哪兒成的同伴?’諸如此類的問題。
後者的話，在β時期也確認過在各種各樣條件(完成任務和使用道具)下召喚出特殊個體的例子，也有「隨機召喚」這種純靠運氣的手段。所以即使等級很低的召喚士帶著召喚出的龍也是完全說得過去的。
當然，隨機召喚能抽出的召喚獸大部分都是常見的mob，而且召喚龍這樣的強力個體也是需要前置條件的，這對低等級玩家來說是不可能做到的。而且至今也沒有召喚出具有boss特性mob的例子，所以並不能簡單地判斷出到底哪個更容易矇混過關——
當然，遊戲新手的美咲對此一無所知，只是覺得‘看起來很熱鬧，十分羨慕’。
“失禮了。”
默默聽著的希歐多爾走近了美咲。
“唉、有什麼……?”
希歐多爾把手伸向了美咲的腹部，被深深剜出的傷口一下子就癒合了、失去的LP跟著恢復、中毒狀態也治癒了——炙熱的疼痛感也消失不見。
雖然只是簡單的恢復魔法，但對什麼都不懂的美咲來說這簡直是奇蹟般的技術。
美咲拼命地低頭道謝。
希歐多爾指了指地上的弓，繼續說。
“如果弓是主武器、就應該保持更遠的距離。去掌握能最大限度發揮弓的性能的距離。另外，如果配備了在近距離也能使用的副武器，就不會像剛才那樣驚慌失措了。”
“好、好的，非常感謝!”
也許是對美咲的回應感到滿意，希歐多爾再次垂下眼睛、抱起胳膊。
如果在這裡的不是美咲而是β測試者的話，應該會驚歎於作為召喚獸的希歐多爾居然具備「與人類無異的對話能力」。
雖說是召喚獸但其實是NPC。
而且本來NPC也不可能做到如此流暢且自由的對話，美咲就不必多說，就連身為主人的修太郎也不知道。
(確實，要瞄準的話應該站在更遠、對自己更有利的位置上。而且就算被近身了，如果有劍什麼的話……)
雖然有些生硬，但建議很準確。
美咲在腦海中重複了好幾遍，生怕自己忘記——無論是希歐多爾的言行、奇蹟般的治療、還是修太郎的裝備、強大的力量，以及三人身上獨特的氣質，都讓人覺得他顯然不是「新手」。
(這些人的話、如果是這些人的話)
如果自己能指出一條安全的道路，說不定就能救出坑道里的「三個人」——美咲如此盤算著，對著救了自己一命的、強大又善良的他們懇求道。
“那個!請幫幫我!!”
美咲注意到臉頰上流下了淚水。
雖然她並不想把眼淚當作武器。但差點被mob殺死的美咲，內心或許比她本人想象的還要脆弱。
昨天發現的侵攻。
自己作為非戰鬥民無法參與討伐。
聚集的戰鬥力比預定要少。
從早上開始過了兩個小時、紅黑點也沒有消失。
坑道深處有浮著的藍點。
一開口就停不下來了。
“竟然有這種事……”
修太郎默默地聽著、小聲嘀咕了一句，然後用溫柔的語氣開口。
“請帶路吧!我來幫你!”
這樣回答道。
* * * *
坑道里響起了複數的腳步聲。
領頭少女的表情和剛才完全不同，變得十分明朗、充滿了希望。
走在她身旁的是黑騎士和白色少女。
黑髮騎士跟在最後。
美咲正引導著他們去向藍點的位置。
修太郎原本還在顧慮是否應該把非戰鬥民的美咲帶到坑道深處，但在美咲的強烈堅持下，他同意讓美咲同行。
(有斑比和希歐多爾在就可以放心。)
修太郎在心裡這麼說服了自己。
事實上，有兩個魔王和深淵史萊姆在的修太郎的身邊，可是比阿里斯托拉斯的旅店更加安全的地方。
“這條路線是到達藍點的最短距離!我可以用我的固有技能最大限度地避免和mob接觸。”
美咲看著地圖說。
修太郎聽到這裡問道。
“那、通往哥布林王的路線是哪邊?”
“……唉?”
修太郎的話讓美咲停住了腳步。
“我當然知道還有人留在坑道深處，但比那個，更危險的不是正在和哥布林王戰鬥的那些人嗎?也幫一下他們比較好吧。”
“那邊、怎麼說呢，聽說等級要求很高……”
“我本來就是接受了清除哥布林聚落的委託才來到這裡的，不用擔心，沒關係的!”
至少也救下留在坑道里的三人——對於本就沒什麼多求的美咲來說，她根本沒有考慮要不要拜託他們幫助討伐哥布林王。
“據、據我所知，哥布林王的等級在35左右!哥布林的派生種們也有15級左右，而且還因為固有技能面板也得到了加成……!”
特別是在變成了死亡遊戲的今天，有沒有事前的情報會有天淵之別。
可是斑比面不改色地回答道。
“區區35級就自封為‘王’的蠢貨。想要稱王至少也要達到和我等一樣的120級。”
“一百二……”
美咲露出驚愕的表情，修太郎在盔甲裡面嘆息道‘應該叮囑她別說的’。
和賈拉魯斯一樣，魔王們大都認為力量就是用來誇耀的。所以公開宣稱自己達到120級的高度也是理所當然的。
修太郎尷尬地撓了撓頭。
“既然戰鬥力的問題不用擔心了，那我們還是在下一個岔路口兵分兩路比較好，你覺得呢?”
一邊說著，一邊露出了苦笑。
當然，他的表情被黑色的頭盔擋住了。
幫助解決侵攻和拯救生命。
兵分兩路就能避免損失。
放著陷入思考的美咲，修太郎他們開始用「念話」進行商量。
‘我想拜託你們兩人中的一個來保護美咲小姐，沒問題吧?’
‘當然。一切如主人大人的命令。’
斑比如此回答，希歐多爾也無言地點點頭。
美咲並不能聽到「念話」。
念話是指，即使處於主從關係的雙方分開也能進行對話的便利功能。
特別是修太郎在其他玩家面前是不能談論地下城的，為了不洩露信息這個功能可以說是相當有用的。
這是任務「將2個以上的人形mob加入麾下」的達成報酬，是在隨著時間流逝而變得巨大的地下城內作為交流工具而設計的功能。
‘那我希望希歐多爾去保護美咲小姐。我和斑比一起去幫助討伐哥布林王!’
修太郎在心裡思考著‘在這種情況下，被成年的男性保護、和被同性的孩子保護，哪個更能讓人放心呢?’出於某種理由，他決定選擇希歐多爾。
因為是修太郎親自提出的請求，希歐多爾毫不猶豫地點頭答應，回答道‘明白了。’
因為修太郎有過被斑比拿巨斧砸的經歷，感覺自己差點兒就死了。從這件事出發，修太郎決定拜託一直都對自己非常紳士的希歐多爾……他是如此考慮的。
又走了一會兒，美咲的地圖上出現了岔路口。
往右走就是聚落。
往左走就是藍點的地方。
“那我們去幫忙了。拜託你了哦，希歐多爾。美咲小姐，你也不要太勉強。”
修太郎揮著手向右邊的通道走去。
斑比簡短地行了個禮之後，轉身跟在他身後。
“那個……!”
聽到美咲的聲音，修太郎回過頭來。
雖然深知現在是分秒必爭的情況，但美咲還是想盡可能地向這位不求回報的、聖人般的黑騎士道謝——可是從嘴裡說出來的話卻:
“還能再見面嗎!!?”
是這樣。
為什麼自己還要給他添更多的麻煩呢——聽到自己說出這句話，美咲不由得感到語塞。
“當然!”
但修太郎只是精神飽滿地回答了她，揮著手重新邁開步伐。
* * * *
紋章公會陷入了困境。
哥布林王的猛攻一刻也沒有停歇。
前線的打手們也受了重傷，準備的大量恢復藥也只剩下一點點——即便如此玩家中也沒有出現死者，這都多虧了在boss的攻擊之下苦苦支撐了一個小時的涉。
“第2部隊的NPC全滅了，出怪速度已經超過消滅的速度了!”
“我的武器耐久值要到0了!誰有備用的單手劍嗎!?”
“好痛啊啊啊，腳、我的腳啊啊!!”
(到處都在求援!我們的部隊雖然沒有死人，但很勉強……本打算趁機用第三階魔法一口氣清掉的，但實在沒有餘力……!)
滿身是血、汗和泥土的芙菈梅環視著混亂的戰場。
大家都滿身瘡痍。
其中一人失去了一條腿，負責恢復的治療師正跑向他——但現在離死亡最近的人是涉。
從很久之前就沒了回應。
如果他不能倖存，那就沒有人有能力領導阿里斯托拉斯的玩家們了。為了撤退之後能東山再起，必須得讓他活下來。但對於已經意識模糊、僅憑本能在戰鬥的涉來說，這個聲音傳不到他的腦海裡。
想治療也無法接近。
涉在戰場上孤立無援。
“一邊撤退一邊把各隊伍向A點的小路集中!我來殿後!”
在被絕望包圍的戰場上傳來了響亮的命令。
阿爾巴拄著大劍，步履蹣跚地站著。
芙菈梅拼命地叫著。
“但是、但是涉還沒……!”
“不是撤退回城市。我就在這裡堵住小路的入口，其他人撤退到坑道外。芙菈梅，你帶著所有的恢復藥繞到涉的後方，然後你們兩個騎著黑馬逃走!”
“我、我知道了!”
說罷，阿爾巴叫出了黑馬。
芙菈梅用力地抓住了嘶鳴著的黑馬的韁繩。
通過開闊區與涉匯合的話風險太高了，從那個狀態下的king身邊穿過簡直就是在自殺。
當LP削減到65%時、king的行動模式發生了變化。手中的武器也換成了巨大的棍棒，在那如暴風般揮舞的棍棒的攻擊範圍裡，成了連同類的哥布林都無法靠近的死亡地帶。
涉用空虛的眼神看著巨型棍棒。
他的LP已經減少到30%以下了。
“那阿爾巴先生呢!”
“沒事，就算哥布林們湧上來，這點寬度一次最多夠四隻。等時機差不多的時候我再逃走。”
芙菈梅看到了阿爾巴眼神中的覺悟。
她一邊拼命忍住眼淚，一邊從阿爾巴身邊穿過，率領著滿目瘡痍的討伐隊撤退。
阿爾巴對自己使用了《防壁》《鐵身軀》《力量強化》等技能，和最末尾的玩家擦肩而過——對追趕他們的哥布林使用了「挑釁」，然後把大劍扛在了肩上。
“一步也別想通過!”
* * * *
修太郎和斑比確認了大廳的戰況。
遠遠地看到了玩家們正在撤退，有一個男人擔任著殿後的工作。而那個單人制著哥布林王的男人看起來已經超過了極限。
“我們應該幫助哪邊……”
“主人大人，妾身有件事必須向主人大人道歉。”
斑比一本正經地開口。
修太郎則默默地聽著。
“妾身是不死族的王。確切來說是其中最高級的「死族」的王。”
她的表情、聲音，就像在講述一個絕對不想告訴別人的秘密一樣。
斑比的表情因罪惡感而扭曲著。
“妾身只要存在著就會散播「死亡」。妾身的固有技能「終焉」有著能瞬間奪走範圍內等級低於自己的生命的效果。”
修太郎的表情像是受到了衝擊。
但斑比似乎是沒看到那個。
她如同在懺悔一樣繼續說道。
“然後，與持有「終焉」的人接觸、或者被對方接觸的時候，只需要幾秒鐘，就可以讓與自己同級、甚至更高的人死去——您知道為什麼妾身會在這裡說出這些嗎?”
‘為什麼會在這裡……’
‘對、對了，不得了了!登出、不能登出了!!’
“當您來到羅斯·馬奧拉王城的那天，妾身有生以來第一次觸碰到了活生生的存在。但是，您還活著。”
修太郎反射性地看了看自己的右手。
這也很正常，畢竟修太郎……
‘主人大人，能否允許妾身的任性?’
斑比那天的表情在腦海中浮現。
“妾身觸摸到了人類所擁有的溫暖。那是妾身為了「殺死」您而伸出的手。但無論多久，我們的生命都沒有迎來終結。”
‘請問，沒什麼異樣嗎?’
‘唉?嗯~，好小巧的手啊。’
‘是嗎?’
那個時候，她一心求死。
修太郎知道了這一事實，但還是默默聽著。明明聽到對方想殺死自己，但修太郎不知為何，既沒有厭惡、也沒有恐懼。
“妾身已經、已經不想再活下去了。妾身每天都在祈禱著，其他種族那心懷野心的魔王們也好、永遠只有混沌和破壞的妾身的世界也好……祈禱著有什麼能終結掉這所有的一切。如果殺了您，我們也會死。不死的妾身也可以死去，沒有什麼比這更讓妾身欣慰的消息了。”
‘那就是說只要把這個破壞……’
‘不不不，說了不能破壞。’
“所以你才會要我握手、還說什麼要破壞核心嗎?”
聽了修太郎的話，斑比點了點頭。
“您給予了冰冷的妾身溫度，給妾身的世界賦予了意義。妾身在醉心於您的偉大的同時，也越發覺得自己曾經的作為是多麼的錯誤——所以只要是您的所求，妾身什麼都願意做。”
修太郎解除了鎧甲。
把噗扭夫抱在懷裡，露出了自己原本的面貌。
望著微笑的修太郎，斑比感到心頭一顫。
“那、你能答應我的兩個請求嗎?”
修太郎豎起兩根手指，繼續說。
“首先希望你能幫助玩家們(我的同伴)，然後希望你能成為我的朋友。啊，最、最後，以後請不要再想著去死了!”
修太郎慌忙豎起了第三個手指，有些害羞地嘟囔道‘啊哈哈，本想耍帥的、沒想到說了三個。’
斑比像是得到了救贖一樣——一臉滿足地點了點頭，然後便跳進了滿是mob的大廳裡。
殲滅敵人、救出主人大人的同伴。
為此、不能無差別殺戮(像曾經那樣)——
自己不曾被索求的、「拯救」什麼的力量。
要想報答主人大人，自己就必須做出改變。
斑比那數百年沒有改變的固有技能、像是要回應她強烈的感情似的「昇華」了。
白色的少女翩翩起舞——
簡直就像天使一樣，無數的哥布林的身體分崩離析，化作四散的光粒。
白色的少女翩翩起舞——
簡直就像惡魔一樣，威猛的哥布林王也跪倒在地，如同燃盡的紙屑一樣死去。
她目之所及之處皆為「終焉」。
她判決死亡之物皆成光塵。
與king對峙的涉倒在了地上。
但他的生命之火還在微微燃燒著。
小鬼們像安息一樣化成粒子。
像揮灑出的發光鱗粉一樣、在空中四散、融化、消失，形成了一幅由光芒編織而成的、夢幻般的景象。
白色的少女回過頭來。
“如您所願，修太郎大人。”
她微笑著說。
* * * *
昏暗的坑道里，兩名男女正在前進。
男人好像注意到了什麼，抬起了頭。
“——結束了嗎?”
“唉?”
稍作沉默的希歐多爾喃喃道。
面對疑惑的美咲，希歐多爾提醒她‘用技能來確認就懂了’。
美咲聽了他的話滾動著地圖，然後驚愕地瞪大了眼睛。
“啊!那個大點消失了!!”
確切來說是、之前還在的密集的紅點和大紅點都從美咲的地圖上消失了。
看著正沿著小路往回走的紅點和紫點，美咲高興地說‘修太郎先生他們做到了啊’。
之後只要自己這邊救出那「三個人」問題就解決了。
彷彿是解開了胸口的枷鎖、一種難以言喻的安心感和脫力感向美咲襲來。
“斑比小姐真的好厲害呀。這樣一來，涉先生他們也得救了……”
美咲安心地喃喃道。
“…………”
希歐多爾有些為難地站住了。
注意到這一點的美咲也停下了腳步。
“斑比之前說出口的事情，希望你能在可能的範圍內幫我們保密。”
雖然是挺突然的提案，但美咲好像預料到了一樣，表情爽朗地點了頭。
“是有什麼難處嗎?”
“嗯。如果我等的主上是「誇耀力量之人」那就不必如此，但我不認為那種人使用力量的方式與主上相稱。因為如果把力量和恐懼結合，只會招來源源不斷厭惡與仇恨。”
說著，希歐多爾移動了視線。
眼神中傳達出對主人真心的敬仰之情。
“這一點我也同意——因為我也敬仰著涉先生那種不炫耀自身力量、而是貼近弱者、引導弱者的行動方式。”
所以美咲點了點頭，眼睛直勾勾地看著希歐多爾。
修太郎不但保護了自己，還答應了自己無理地請求、救下了涉他們、保護了城市——這次，就輪到自己來回應了，所以她發誓。
“我向你保證，你們的事情我會守口如瓶的。我也不想做出恩將仇報的事情。”
“是嗎、那太好了。”
希歐多爾看到了美咲眼眸深處那堅定的信念，心滿意足地打開道具欄，取出了幾件物品。
“雖然算不上什麼謝禮，但這是為主上打造裝備時淘汰的部分——若是能夠成為美咲大人的助力，也是這些裝備所希望的吧。”
說罷，希歐多爾把一組裝備遞給了困惑的美咲。
這些都是修太郎在訪問希歐多爾的世界時，希歐多爾因為努力過度而製作的所有種類的武器、防具裡面多餘的那部分。
銀色的弓雖然輕得驚人，但是是由好幾層堅韌的金屬疊在一起製作而成的。還有那些裝在箭筒裡的同樣顏色的箭。
這些比美咲拿著的初心者的弓還輕。
比木製的弓更輕巧的金屬弓、非常貼合美咲的手。
“這是……?”
“並不是什麼貴重的東西，是我自己打的。”
箭也一樣——希歐多爾補充道。
美咲試著拉了兩三下弓弦，瞪大了眼睛。
“這個超好拉開呀!而且雖然不是很重，但弓弦卻很有力。”
“這是我用手頭的礦石鍛造出來的，應該比木頭的好用。”
“我真的可以收下嗎?”
“當然。還有——這個在近身戰中使用就行。如果打算以一流為目標的話，提高一下格鬥技也不嫌多。”
說著，希歐多爾把短劍遞給了她。
那把短劍的款式和修太郎的一樣，只有劍身和劍柄，看起來很粗獷。
劍刃薄得驚人，甚至可以透光。而且還輕得像片羽毛，甚至會讓人忘記自己正拿著它。
美咲的背後和腰上都裝備了希歐多爾給的裝備——名字叫《銀弓》《銀之箭》《牙之短劍》，她覺得自己好像在被什麼東西保護著一樣，渾身充滿了力量。
“還有，雖然只是些簡單的魔法。”
希歐多爾散發出黑霧，然後他把手放在美咲的頭上，美咲的身體就也纏上了同樣的黑霧。
看著好奇地低頭觀察自己雙手的美咲，希歐多爾抱起胳膊解釋道。
“我給美咲大人施加了兩個buff。一個是可以和我共享LP的《生命共享》。另一個是強化面板的《龍王的庇護》——效果會在身體發出黑色的「鬥氣」時持續。”
美咲從感覺上「確信」自己的身體得到了非常明顯的強化。這也是因為構成玩家身體的東西從血肉變成了0和1的集合的原因。
該做的事都做了。希歐多爾正要往前繼續前進，一臉困惑的美咲問道。
“您為什麼要幫我到這種地步?”
希歐多爾理所當然地回答。
“主上命令我‘保護美咲大人’，所以我會盡我所能。”
而且——希歐多爾停下了腳步，但是沒有回頭。
“去到裡面的話，‘那些’會派上用場的。”
“什麼意思……”
說完，希歐多爾又邁開了步子。
明明威脅已經清除了，為什麼會這樣說呢?美咲一邊思考著，一邊快步跟了上去，生怕被希歐多爾丟下。
* * * *
坑道的深處有三個人影。
搖曳的煤油燈映照出了腳下盛開的紫色花朵。
“怎麼回事啊，怎麼沒人跟過來啊。”
PK黑犬無聊地踢著腳邊的石子。
從黑暗中走來的人回答他。
“分配去對付king的人手比想象中的要多，一不留神他們就會全滅的。”
聽了這話，PK木島一邊咯吱咯吱地壞笑著，一邊將視線投向被煤油燈照亮的「第三名同夥」。
“因為你看漏了美咲(雷達)才不得不打亂計劃的吧。要是單一個阿爾巴的話，咱們仨殺他那是綽綽有餘。可真是個沒用的新人呀。”
被說的男人抽出了燃燒的刀。
火焰照亮的那個人是——基德。
“最終能殺了所有人不就夠了嗎?重要的固有技能也全都告訴你們了，討伐侵攻看起來也沒可能了。還有什麼不滿嗎?”
黑犬和木島因為業力值為負而無法進入城市，於是他們就在坑道內紮根，所以很早就發現了這次侵攻。
黑犬和木島在死亡遊戲開始後，一邊殺死闖進坑道內的玩家，搶奪他們的道具、裝備，一邊等待著成熟的侵攻吞噬城市的瞬間。
β時期確認到，城門因為侵攻被破壞的城市，系統保護會被解除，變成和野區一樣PK可以進入的區域。所以PK等人打算趁著侵攻的混亂，乘機入侵進阿里斯托拉斯。
這一切都是為了滿足將阿里斯托拉斯內部驚恐的35萬人全部吞噬的慾望——這不是臨時起意，而是「真正的殺人」，他們從中體會到了快樂，還成功地拉了一個人入夥。
那個人就是基德。
“沒有~，沒啥不滿的。”
“如果能同時吃到35萬人(自助餐)和紋章精銳部隊(主菜)的話、當然all right了。”
兩個人訕笑著。
基德則悶悶不樂地撓頭。
基德在坑道內被挖角後，就進入了紋章公會內部充當間諜。
‘我有個有趣的話題，你是想聽還是想死?’
那個時候——
基德趴在坑道里動彈不得，黑犬在他的耳邊低語著。在他瀕死的身體上刻上了黑犬的固有技能「死之約束」。
效果是把所選對象的「死亡」保留，取而代之的是強制對象加入隊伍。當對象退出隊伍時，被保留的「死亡」將會再次生效。
不是死亡遊戲的時候，這只不過是個死掉就會解除的neta技能。不過，在一次也不能死的現在，這變成了無比牢固的契約。
如果拒絕，等待著的就是死亡。
基德不得以接受了他的提案。
之後，打算趁著第17部隊全滅的混亂把阿爾巴引進坑道內的計劃雖然失敗了。不過已經掌握了紋章公會內部大多數人的固有技能，也早早早得知了擁有有用技能的人(美咲)的情報。所以他們早已做好了準備來迎接作為侵攻攻略日的今天。
黑犬偷襲了阿爾巴，基德這個主力輸出也脫離了，戰況一下子就傾斜了。不難看出，正在進行高強度拉鋸戰的紋章公會陷入了困境。
這便是兩人的計劃。
要是討伐隊打倒了king，就可以從背後吃掉疲憊不堪的討伐隊。即使討伐隊戰敗，也可以蹂躪城門被侵攻破壞的阿里斯托拉斯里面的非戰鬥民。
“差不多了吧?”
木島一邊興奮地晃著頭一邊站了起來。黑犬彷彿在品嚐喜悅一般拔出了短劍。
三個人邁開了步子。
方向當然是紋章部隊的退路——
“…………”
基德的腦海裡浮現出了畫面。
‘基德先生，能幫我調整下技能嗎……?’
‘我的武器選這個合適嗎?’
‘請陪我練習戰鬥!’
‘真是不好意思，給您添麻煩了。’
那是被任命為戰鬥指導，只是為了打探固有技能而跟新手混熟的記憶——但事到如今已經無法挽回了。因為阿爾巴已經受了重傷，自己也做出了背叛行為。
“那個不錯啊、那個女幹部!”
“你喜歡那種嗎?”
“挺喜歡的、那種堅強的女人。堅強的到了最後一刻也要忍住不哭的樣子很可愛吧?”
兩個PK的笑聲響起。
這兩個傢伙既強大又殘忍。
如果兩人就這樣吞噬了紋章的精銳部隊，那肯定會獲得在玩家中也屈指可數的力量吧。
‘木戶(基德)真行啊!能抽中只有100人的名額超幸運的好吧!!’
‘我們也一定會跟上的哦!’
‘想要活用木戶的攻擊力的話，就由我來當坦職，你來當治療。’
‘那把燃燒的刀也借給我玩玩唄?’
‘就算是死亡遊戲，只要和你們在一起我也能放心啊。’
‘如果有人死了，活下來的人一定要出去向他的父母報告!’
又想起了死去的朋友們，基德停下了腳步。走在前面的兩個人似乎沒有注意到他。
(機會只有一瞬、一次嗎?)
他在心裡計算著。
基德脫離了兩人的隊伍。
(黑犬是盜賊系的上位職，大部分技能真正發揮價值的地方是在偷襲的時候，固有技能已經解決了。木島是魔法職，無法應對近身戰，也沒有發動魔法屏障——)
看著急劇減少的LP，基德冷靜地發動了武士的職業技能《瞬身》，迅速縮短了距離後發動了《拔刀》《銳利的一擊》《居合斬》，然後抽出了燃燒的刀。
兩人的頭顱飛了出去——
基德感到了命中的手感。
“所~以~呀，我才說別這樣。”
聲音從基德的身後傳來。
被斬首的兩個人的屍體扭曲著、像幻影一樣消失了。基德的後背受到了強烈的衝擊，撞在牆上。他靠在牆上瞪著兩人。
“就是因為有可能發生這種事，我才提前設置了我的固有技能。對吧?背叛的時機很完美、不是嗎?”
木島大笑著說。
在他視線的前方，可以看到被煤油燈照亮的紫色花朵正在凋零——目視著這一切的基德，面對自己的無能苦笑了一下。
(明明指導他們的時候說過要警惕固有技能的，結果自己還是中招了啊)
基德的身體已經開始消失。
死亡無情地、緩慢地進行著。
“不是直接死亡這點我也很喜歡啊、這個技能。這樣就可以看到離開隊伍後慢慢死去的絕望的表情。”
黑犬一邊說著一邊窺視著基德的臉。
木島吐了吐舌頭，說‘真噁心’。
(最後看著的人竟然是殺害自己好友的罪魁禍首，真是諷刺啊——)
基德為了放下意識而閉上了眼睛。
但是這時，戰場發生了很大變化。
監視著戰場的木島感到動搖。
“king死了……?”
哥布林王好像已經被討伐了。而且，周圍無數哥布林的氣息也消失了。
“怎麼突然消失……不過剛討伐完肯定已經筋疲力竭了吧。要去的話就趁現在。”
“是啊，雖然有人來打擾不過已經拖太久了。”
他憐憫地看著被釘在牆上、從腳尖開始慢慢變成光粒消失的基德。
“真可悲呀，你最後肯定會被同伴們說成是‘叛徒’而遺臭萬年的。”
木島惡狠狠地說著。
基德已經沒有力氣回答了，只能呆呆地看著自己的身體慢慢消失。
(抱歉，請原諒我——)
他的臉頰劃過了一滴淚水。
“終於找到了!”
坑道里響起了朝氣蓬勃的聲音。
兩人朝著聲音的方向猛地回頭看去，只見站著一位身穿新手防具、留著栗色狼尾短髮的女玩家。
兩人互相看了一眼，放心地嘆了口氣。
“什麼呀?在這種地方?”
“迷路?還是找人?”
兩人慢慢走近那名女孩，但發現了她身後還跟著一個身穿鎧甲的黑髮男子——警戒一下子就提高了。
“紋章的人?”
木島用尖銳的聲音問道。
“不，不是的。我是自己來幫助你們的!”
聽了女孩的話，兩人又恢復了笑容。
就像是餐前點心上桌了一樣。
(雖然修太郎先生他們已經消除了威脅，但我還是得完成我的任務)
看著兩人從黑暗中慢慢走到煤油燈下，美咲露出了安心的表情。還好他們沒有闖入交戰區，而是在這裡待機。
“這幫傢伙是PK、快逃!!”
基德用盡最後的力氣，吼叫著。
美咲這才意識到基德的存在，只見他靠著牆壁靜靜地消失了。
(那個人……死了……?)
燈光照出了兩人的臉。
美咲的表情僵住了。
“初次見面啊、小姐。順便問一下，你幾級了?”
“哎~呀，我很期待殺女人啊。”
兩個露出輕佻的笑臉的，是用帽子遮住了臉的男人、和穿著灰色破布的男人。
在β時期，當選者只有100人，他們就是幸運兒。
他們也是一見到出現在野區的玩家就殺、業力低到連城市都進不去的狂人。
β時期叱詫風雲的PK木島和黑犬。
“本來計劃在偷襲的時候多拉幾個人過來的，但這傢伙沒有釣魚的才能啊。”
黑犬望著散落在基德死的地方的道具堆，嘆了口氣。
美咲很困惑。這些人是怎麼回事?
聽他剛才說了要殺掉紋章的人這種可怕的話。難道不是在坑道里迷路了?
木島沒有管美咲，笑著繼續說。
“話說回來，你是來救我們的嗎?為了見我們這些來歷不明的人然後被殺，你——完全就是個蠢貨吧?”
美咲聲音顫抖地叫道。
“你、你們竟然會想殺死本應攜手共進的人們。我們不是數據!我們可是在這裡活著的人啊!?”
木島嘲諷似的攤開雙手。
“簡單易懂的世界不好嗎?強者可以為所欲為的世界。因為，這裡沒有法律!可以隨意殺人、搶錢，想吃什麼就吃什麼，想上哪個女人就上哪個，想睡多久就睡多久——到了這樣一個美好的世界，不可能想回去的吧?”
男人的笑聲迴盪著。
美咲咬住嘴唇，眼淚流了出來。
(原以為是不能行動的玩家，沒想到只是個罪犯——沒考慮到這些的自己真是愚蠢……!)
兩個男人的攻擊向美咲襲來。
被那滿是血絲的眼睛和恐怖表情嚇得動彈不得的美咲舉起了短劍想要防禦，但自己的脖子、胸口、背部還是被武器擊中了。
死──
美咲已經做好了心理準備，但令人驚訝的數字顯示了出來。
85,921,506,797
85,921,506,797
85,921,506,797
一共三次，PK立刻就反應過來了數字的意思。
“你、你這傢伙……是怪物嗎?”
“最前線的玩家嗎!?不，即使是那樣也不可能有打不出傷害的等級差吧!”
PK們的攻擊全部被彈掉了。
兩人對這一事實感到驚愕和恐懼。
至於理由——首先美咲和希歐多爾共享了LP，加上希歐多爾施加的《龍王的庇護》的效果，美咲的面板現在暫時提升到了80級左右的水平。
而且她的裝備也是破格的。
畢竟原本是為修太郎打造的，素材自不必多說，這些可都是出自希歐多爾之手的最高品質的裝備，它們能提升的面板也可想而知。
再者，這個世界連「硬度」的概念都是由數值決定的。即使用磨利的真刀刺向皮膚，只要受擊者的數值夠高，刀刃也傷不到那人分毫。
害怕受到反擊的兩人拉開了距離。
“哈啊、哈啊……”
美咲睜大眼睛、癱坐在地。
她心跳得快要裂開。自己完全沒能對兩人的攻擊做出反應，意識到自己本來肯定會死於剛才的攻擊這件事，美咲喪失了鬥志。
她低著頭，右手緊按住自己的心口。
只有手裡的短劍沒有放開。
“鬧夠了嗎?”
坑道再次陷入寂靜。
看著從背後拔出邪惡之劍的希歐多爾，PK們的表情明顯地扭曲了。
因為他們既是愉悅犯，也是戰鬥狂。
只要一看、就能大致明白對方是「什麼水平」。
有什麼要來了。
本能告訴他們。
希歐多爾把拔出的大劍輕輕一揮。
“等……”
在銳利的斬擊聲過後，兩人便成了四散於空中的粒子。
如此得輕易、他們就死了。
兩條生命在自己眼前消逝了。
美咲流下了不知第幾次的眼淚，雙目無神地看向希歐多爾。
“對不起。我知道美咲大人要去的地方有邪惡之人。讓你有了不好的經歷。”
希歐多爾很抱歉地把劍放回去。
美咲說不出話來，只能拼命搖頭表示否定。
自己明明連武器都收到了，卻還是什麼都做不到。
後悔自己把髒活兒都交給了恩人。
(這個人早就知道了。我在毫不知情的情況下把他們引到了罪犯那裡，自己還被嚇到動彈不得。這一切——)
如果帶到這裡的不是希歐多爾，而是旅店裡的某位玩家的話、如果是溫柔擁抱自己的芙菈梅的話、如果是阿爾巴的話、如果是涉的話——只憑自己貧瘠的知識和偏頗的正義感去行動的結果就是這樣，美咲在後悔的同時也深刻地明白了。
明白了這一切的美咲非常感激。
自己能活著感受到這種心情，毫無疑問多虧了希歐多爾。
美咲無言地注視著三人「曾經活著的地方」。從那裡取走了他們的遺物，默默地收進了自己的道具欄。
在美咲自己站起來之前，希歐多爾沒有再說話，只是靜靜地佇立著。
* * * *
把時間稍微回溯——
蜂擁而來的綠色怪物想要把敵人壓垮。
阿爾巴不顧自己正快速下降的LP，不停揮舞著耐久即將耗盡的大劍，守護著同伴們的退路。
(芙菈梅快要到目標地點了吧。順利的話說不定已經接到了涉、騎著黑馬逃脫了……)
阿爾巴好不容易穩住了搖搖晃晃的雙腿、緊緊握住沾滿鮮血的劍柄、散發出鬼神般的魄力，他做好了破釜沉舟的覺悟。
只要能拉更多的哥布林墊背、再拖住king的腳步，自己的任務就算完成了。
(雖說要是他們不能找人及時補上我的空缺、就不算是脫離了危機啊。這之後的問題還是堆積如山。)
阿爾巴在心裡笑了。
因為自己只能將一切託付給年輕人了——從自己接下殿軍的時候他就知道，自己絕對無法活著回去。
接下來就只能把用犧牲換來的情報進行整理，在這次的侵攻攻破城門之前思考對策了。
阿爾巴再次笑了——比起在這裡凋零的自己，被委以重任倖存下來的夥伴們應該會更加幸苦吧。
這時阿爾巴的LP已經降到了20%以下。
搖搖欲墜的阿爾巴突然發現了明顯的異常。
(哥布林的數量在減少?)
衝向他的哥布林明顯減少了。
幾隻、兩隻……到最後一隻也沒了。
寂靜得令人毛骨悚然。
阿爾巴拖著滿是瘡痍的身軀走在化為血海的道路上，來到了聚落所在的大廳。
(這是、夢嗎?到底發生了什麼?)
聚落裡沒有生物的氣息。
有的只是哥布林生活的痕跡、激烈戰鬥後留下的破壞、以及失去主人的王座。
“阿爾巴!”
“芙菈梅!涉呢、也平安無事啊。”
芙菈梅拉著黑馬的韁繩、露出了困惑的表情。失去意識的涉躺在黑馬的背上。可能是直接灑上恢復藥，他溼漉漉的頭髮上還沾著綠色的液滴。
阿爾巴和芙菈梅小心翼翼地環顧著聚落的遺址。
“這難道是芙菈梅……?”
“怎麼可能!連涉用他最強的魔法也只削掉百分之幾LP的king都被打倒了啊!”
阿爾巴回答說‘也是啊’。
於是他又產生了疑問——這些哥布林真的是被「打倒的嗎」。但這個疑問馬上也得到了回答。
“是否可以認為它們是在某種時間限制下自然消失的嗎?”
“那我們剛剛得到的這麼多經驗和掉落就沒法兒解釋了。”
阿爾巴打開了菜單，注意到討伐侵攻之前等級為37級的自己、現在已經升到了40級。
雖然任務失敗後會自動消失的委託目標有很多。不過，從來沒有因此獲得過經驗和掉落。
再進一步說，僅憑他們中途打倒的哥布林也不可能提高到如此等級——阿爾巴回想著自己在β測試的最後一天、找了個合適的刷怪點刷了整整一天也沒有提高一級的回憶。
唯一能想到的可能性，就只有什麼人在一瞬間討伐掉了所有哥布林這一種。因為只有這樣才能解釋為什麼所有參與討伐的人都獲得了經驗和掉落。
可又會是誰呢、又是在什麼時候呢?
這個救世主又消失在了哪裡呢?
“先撤出去吧，其他隊員也在等你。”
“啊，好的。啊、還有、抱歉，能不能給我一瓶恢復藥?”
芙菈梅現在拿著所有的恢復藥，她把手頭上效果最好的那瓶遞了過去。
阿爾巴打開了遞過來的恢復藥，以為在做夢似的往頭上一淋——灑在頭髮上的青草味和佔滿視野的綠色液體證明這就是現實。
“唉，你在幹什麼?”
“我還以為是在做夢呢。要是醒來時候是躺在醫院的病床上就再好不過了……”
“啊哈哈哈，雖然在遊戲裡，但這就是現實。”
他們在有了可以開玩笑的餘裕後，一邊警戒著周圍一邊撤出了坑道。
然後等待在外面的討伐隊成員們淚流滿面地互相擁抱、祝福。
* * * *
討伐隊回到了大都市阿里斯托拉斯。
原本寂靜的街道現在人滿為患，阿爾巴一行人接受著市民對英雄凱旋的祝福、走在花瓣如飛雪般飄舞的大道上。
NPC自不必多說，就連那些蹲在旅店裡的玩家們也打開窗戶送出掌聲。
這種演出只會在成功防禦住了能毀滅城市的侵攻時才會出現，作為英雄們凱旋的獎勵，即使是β時期過來的玩家也是第一次見到。
“……這裡是?”
“啊，涉!你終於醒了!”
芙菈梅的抽泣傳到了涉的耳朵裡。
在黑馬上搖晃著的涉直起身來，發現自己不是在滿是哥布林的黑暗坑道內，而是在被眾人的鼓掌包圍的城市裡。
涉也是喃喃自語道‘這是夢嗎?’，在被阿爾巴拍了下肩膀後他才清醒過來，環視著周圍。
到處都是人、人、人。
無數的花瓣飄舞、白鳥飛翔、樂器奏鳴。
如此大規模的慶祝讓他不禁懷疑到底是什麼時候準備好的，但當他回想起這是一個遊戲的時候也就不多想了，阿爾巴對他說。
“整理好狀況肯定還需要一段時間，但總之——終於結束了。”
聽到這句話，涉總算是露出了笑容。
彷彿自己所做的努力第一次得到了回報，他抬頭仰望碧藍的天空，心情無比舒暢。
* * * *
修太郎和斑比就在離坑道不遠的森林裡。
美咲找到了他們，高興地跑了過來。
“修太郎先生!”
“美咲小姐!你沒事就好!”
“修太郎先生才是，真的、能平安地見到你、我真的……”
美咲感覺到自己的淚腺鬆弛了，一邊擦著眼淚一邊向站在修太郎身旁的斑比低頭行禮。
“也非常感謝斑比小姐。紋章公會的各位也都平安歸來了，受害的玩家也只有一個。”
美咲一邊用生命感知尋找修太郎他們等待的地方，一邊對照著回到都市的討伐隊去時和回來時的數量，發現藍點少了1個，綠點少了8個。
少的那個藍點是基德。
‘嗯’斑比簡短地回答。
即使是擁有生命感知技能的美咲也不知道她為什麼好像不太高興。
“希歐多爾也辛苦了。雖然好像發生了不少事情，但能讓希歐多爾同行真是太對了。”
“我妥善處理了。”
希歐多爾把武器交給美咲的事、殺了PK的事，修太郎都通過念話瞭解到了。
修太郎聽說美咲因為近距離目睹了人的死亡一時間受到了很大的打擊，但當看到美咲眼中充滿了堅定的意志，他露出了安心的笑容。
又閒聊了一會兒之後，修太郎開口了。
“其實我是很想去城市裡轉一轉的，但我去的話可能會造成混亂，所以還是放棄吧。”
“唉?”
修太郎看了看自己身上的黑色鎧甲，遺憾地說。
美咲臉上浮現出很明顯的失望表情，但她覺得自己不能再對他們說任性的話了，於是自重地輕輕點了點頭。
“……那、我也回阿里斯托拉斯吧!我很在意紋章公會的各位現在怎麼樣了。”
“這樣啊。這裡離城市還有一段距離，平常也會有mob出沒，要不我送你一程吧!”
“不用、不用，沒問題的。我有希歐多爾先生給我的武器，一個人也能平安回去的!”
真是個溫柔的人啊，美咲越發捨不得和修太郎他們分別了，但還是拼命地逞著強。
修太郎聽了說‘那好吧!’。說完、兩個魔王移動到了他的兩邊——看著修太郎在操作著什麼的樣子，美咲憑直覺感覺到分別的時間不遠了。
“希歐多爾先生，非常感謝您。您給我的裝備、教導、建議，我一輩子都不會忘記的!”
看著用力低下頭的美咲，希歐多爾抱著胳膊微笑著說。
“鍛鍊記得要持之以恆。”
聽到這句話美咲連連點頭。
為了不愧對自己收到的武器，美咲發誓每天都要自我鍛鍊。希歐多爾也滿意地點了點頭。
“美咲小姐，下次再見吧!”
修太郎揮了揮手。
美咲緊閉雙唇，勉強擠出了笑容回應。
剎那間，修太郎他們的身影消失得無影無蹤。
剩下的只是淡淡的光芒。
在被靜寂包裹的森林中。
只能依稀聽得見鳥鳴聲。
美咲盯著他們待過的地方看了一會兒，轉身走向阿里斯托拉斯。
* * * *
美咲撥開了為慶祝英雄凱旋而熙熙攘攘的人群，首先走向冒險者公會。
(哇，這裡也好多人啊……)
打開公會的門一看、裡面也是人山人海。
裡面擠滿了NPC和穿著銀灰色鎧甲的集團——然後，
“美咲小姐!!!”
“哇!芙菈梅小……”
美咲被撲過來的芙菈梅抱住、摔了個屁股蹲兒，安慰著和自己臉貼臉的芙菈梅。
“你平安就好芙菈梅小姐!”
“平安歸來了!”
芙菈梅擺了個敬禮的姿勢。
實際上她們已經通過生命感知和郵件等方式相互確認了對方的安危，但她們都還是為重逢而感到喜悅。
“人好多啊。”
“嗯。雖然大部分都是NPC。我推測在成功防禦住可能摧毀城市的大規模侵攻之後會有什麼特殊事件之類的。”
冒險者公會里面現在和外面差不多一樣擁擠。
與上午那冷清的街道完全不同。
一個面色凝重的大漢和一個灰茶色頭髮的美青年走了過來。
美咲看到兩人的身影才徹底放心下來‘真的都結束了’。
“你們兩位也都平安無事、真是太好了!”
“哎呀，其實還挺危險的。”
雖然涉的語氣很輕鬆，但這看似輕鬆的玩笑其實是不爭的事實。實際上從當時的情況來看，涉和阿爾巴已經是靠吊著的一口氣在揮舞武器了，幾乎是一隻腳踏進墳墓的狀態。
涉意識模糊著、獨自壓制著king。
阿爾巴作為殿後面對著如潮水般的哥布林、一隻都沒有漏過去。
阿爾巴一邊回想，一邊對自己的荒唐行為感到後怕，而幾乎失去意識的涉更是無比危險。
但他們現在只是為重逢而高興著。
一陣愉快的交談過後，涉一臉認真地問美咲。
“美咲小姐，你願意加入我們的公會嗎?”
面對涉非常直球的勸誘，美咲顫了一下。
因為滿腦子都是侵攻的事，美咲完全沒考慮過侵攻結束後的安排。但她在稍微煩惱了一下之後，很快便得出了答案。
“好的，我很樂意!”
“哇啊——!太棒了!”
美咲再次被芙菈梅撲倒。
阿爾巴麻利地推進著手續，美咲一邊被緊緊抱住、一邊下滾著同意書，按下了「加入」的按鈕。
美咲看到涉他們的「name tag」由白色變成了藍色，確認自己正式成為了紋章公會的一員——但她的臉上卻出現了一絲陰霾。
“但是，我想也有不看好我加入的人吧。審查也不做就加入，真的好嗎……”
美咲想起了在旅店裡發生過爭執的那些公會成員。
既然加入了同一個公會就免不了要碰見。每次都搞得氣氛很尷尬的話，對精神健康來說不是太好。
“不用想得太複雜。託美咲小姐的福才阻止了侵攻這件事是不爭的事實。挺起胸膛就好。”
聽了阿爾巴的話，美咲也轉換了意識。今後只要和那些曾有過不愉快的人融洽相處就好了。現在就單純地為加入紋章而高興吧，美咲笑著點了點頭。
美咲加入後，涉放心地垂下視線，開始操作菜單。
紋章公會還沒有去領取委託的達成報酬。那是因為涉他們本來就打算等美咲加入後再推進流程的——畢竟這次、美咲的固有技能功不可沒。
辦完手續的涉抬起了頭。
原本冒險者公會里那些充滿歡喜氣氛的NPC突然恢復了平靜，整齊有序地列起了隊。
接待NPC作為代表開口了。
“各位勇敢的冒險者們，這次你們將阿里斯托拉斯從危機中拯救了出來，在此表示衷心的感謝。首先、請收下冒險者公會的報酬。”
以那句話為信號，冒險者公會內全體玩家的身體多次放出光芒——那是代表等級提升的光芒，而且是好幾級。
這次被討伐的mob有:
哥布林119只
哥布林法師36只
哥布林戰士33只
哥布林盜賊3只
哥布林王1只
不包括打倒這些mob本身得到的經驗和掉落，冒險者公會根據這次的成績追加贈予了經驗、金錢、裝備等各種各樣的東西。
而且是十分龐大的經驗值，涉直接從42級升到了45級、阿爾巴到了43級、芙菈梅40級——其他參與了的公會成員和有志玩家們也一下升了好幾級。
“連我都升了3級啊。”
“戰力大幅增強啊。”
涉和阿爾巴都瞪圓了眼。
美咲包含從PK身上得到的經驗也一口氣升到了27級，明明缺乏戰鬥經驗但等級卻升到了這麼高，自己也只有苦笑了。
每個人都獲得了48萬金。
雖然作為賭上性命的報酬顯得有些吝嗇，但也是個可以在這個城市裡衣食無憂的數額了。
而且每人都獲得了五種裝備。
芙菈梅一邊把roll到的「厚重的單手劍」具現化、一邊大口嘆氣。
“既然都有這麼多物資了，希望你們能在侵攻前發啊~~。”
“這怎麼說呢、這就是遊戲吧，哈哈哈。”
美咲安撫著傻了眼的芙菈梅。
參加討伐隊的成員們似乎也對這次豪華的報酬表示很滿意，到處都歡聲雷動。
雖然不知道這些東西有沒有賭上性命的價值。
但這也是所有為城市奮鬥的玩家們得到回報的瞬間。
在接待NPC退下的同時，一個穿著華貴的老人NPC走到了他們前面。
那是β時期多次往來於阿里斯托拉斯的涉和阿爾巴也第一次見到的NPC。
城市的重要角色——
在場的所有人都停止了動作。
“接下來是大都市阿里斯托拉斯提供的報酬。”
原本即使作為冒險者公會的委託人出現，也不會直接就能面見到城市裡的大人物。
在β時期阻止侵攻的時候也沒有發生這樣的事件，所以芙菈梅認為這是根據侵攻大小安排的事件演出，這種想法是正確的。
“首先、獎勵所有無公會的參與者每人35萬金，其次授予《阿里斯托拉斯的英雄》之稱號。而這次，凝聚了公會的力量、阻止了有可能毀滅城市的侵攻的《紋章》公會，決定將其定為「領主」。”
老人高聲宣佈。
稱號《阿里斯托拉斯的英雄》，是能把阿里斯托拉斯內的NPC好感度提升到最大的性能破格的稱號，設定在狀態欄的稱號部分時能發揮效果。
NPC的好感度高的話，就能接到其他玩家接不到的任務，商品的售價會降低、回購價格會上升等多方面的優惠——雖然效果僅限於指定的都市內部，但如果是作為玩家們初始據點的阿里斯托拉斯的話，原本就便宜的物價會變得更便宜，只靠這次報酬賺來的金錢也夠生活很長時間了。
無所屬的玩家們立刻就裝備上了，「name tag」上浮現出了《阿里斯托拉斯的英雄》。
“我們既沒稱號也沒錢嗎?”
“城市報酬是無所屬的大勝利嗎?”
紋章成員們明顯感到失望。
紋章的會長涉收到了一封郵件，上面寫著「領主」——是怎樣的報酬。
“致成為了「領主」的公會……收到了郵件，我來唸給大家聽。”
大家傾聽著涉的聲音。
“成為領主的公會可以獲得在城市內擁有公會之家的權限。領主可以對生活在安全區域內的人徵稅。領主可以掌握城市內防禦武器的使用權——大概這樣。”
聽著的人大概有一半點了點頭表示理解。
還有一半人還沒迷瞪過來。
看不下去的芙菈梅補充道。
“總之，我們獲得了維持公會存續的定期收入，以及我們紋章公會被阿里斯托拉斯認可為了城市的代表!”
聽完這句話後一半人裡的一半好像聽懂似的興高采烈起來，芙菈梅把剩下的放不管，對涉輕聲問道。
“還有一個不太安穩的事……”
“啊，這個。我也很在意地讀了一下，結果這個功能比我想象中的還要厲害。”
他罕見地興奮著說道。
防衛武器一共分三種——
《迎擊魔導炮》《魔導城牆》《魔導結界》
這些都是領主公會的成員在裝置中蓄滿規定量的MP後、消耗資金就可以發動的東西。
其中《魔導結界》對涉他們來說意義是最重大的。
“魔導結界可以將城市從mob的視野裡隱藏起來。一次啟動可以最多維持七天，這七天不需要白天的間伐和夜晚的巡邏。”
“也就是說……”
這無疑是初始地點大都市阿里斯托拉斯確立為完全安全地帶的證明。
同時，紋章公會里的高等級玩家們也沒有再被阿里斯托拉斯束縛住的必要，這也意味著阿爾巴和涉可以迴歸前線了。
* * * *
大都市阿里斯托拉斯增加了一棟建築。
白色基調的牆壁和藍色的屋頂。
這如同要塞一般堅固巨大的建築正是紋章公會的公會之家。
“市民NPC優先練兵!”
在芙菈梅的指示下，NPC們一個接一個地走進「訓練場」。
這些市民NPC是交給新成立的紋章公會的100名雜務NPC。他們會聽從公會幹部的指示，字面意義地什麼都做。
算是設立公會之家的特典吧。
實際上，他們的意義出乎意料地大。
在侵攻的時候，考慮到士兵NPC們被輕易打倒的事情，芙菈梅決定讓他們中的80個當作傭兵去訓練。到時候僅憑這些高等級的NPC，就能成為非戰鬥民玩家的防衛力量了。
“變忙了啊。”
“嗯，不過、這才第一步而已。”
公會之家裡的人匆匆忙忙的——
阿爾巴和涉一臉欣慰地看著。
“……還有，涉。剛才我查了一下，基德的名字果然變黑了。”
“是嗎……是遭到了反擊、還是在追上後被好幾個PK包圍——不管怎麼說，坑道里的威脅似乎還殘留著。”
基德因追殺PK而死。
兩人這麼想著，懊惱地咬緊了嘴唇。
因為他們不知道基德是間諜。
在遠處聽著他們對話的美咲好像注意了，提高了聲音說道。
“我當時在場!”
面對驚訝的涉和阿爾巴，美咲把事情的經過告訴了他們——當然，她隱瞞了修太郎他們的事情，只告訴了他們自己去救藍點的經過。
美咲拿出了一把刀。
PK二人的遺物也取了出來。
涉睜大了眼睛說‘這是……’。
“等我跑到的時候，有三個地方掉了一堆道具，所以……”
美咲低下了頭。
涉和阿爾巴神情微妙地接過了刀，對基德的遺物說‘謝謝你幫我們排除了另一個威脅。’表達出深深的謝意。
這時，公會之家的門被打開了。
非戰鬥民們陸陸續續地進來。
“有什麼事嗎?”
阿爾巴皺起了眉頭。
因為回想起了侵攻前發生過的不愉快。
非戰鬥民們全都是一臉尷尬的表情，其中有個拒絕了美咲求助的男人，下定決心似的向前走了一步。
“我們想用語言向你們道謝、感謝你們用生命保護了城市的安全。我也想向你道歉，謝謝你，還有對不起。”
男人低下頭後，其他的人也都跟著低下了頭。數百名非戰鬥民低下頭齊聲道謝。
看到阿爾巴的眼神，涉點了點頭。
“我們只是比大家多了一點力量、多了一點勇氣而已。很遺憾的是，有一個人死了。多虧了他，我們才能阻止侵攻。”
非戰鬥民們聽著涉的講話。
公會成員也在傾聽涉的講話，公會內嘈雜的聲音漸漸消失。
“另外，阻止了侵攻的我等也得到了巨大的收穫。這次，是超乎想象的回報——我向你們保證，只要一週時間，我會讓這座城市變得‘即使發生侵攻、也十分安全’。”
他們並不是為了從涉那裡聽到「結果」而聚集起來的，而是想要從明天可能會死的不安中解放出來、解開緊繃的弦而來的——涉的話讓非戰鬥民們沸騰了起來。
抱在一起的人、當場哭泣的人。
歡呼雀躍的人，各種各樣。
男人流著淚開口道。
“我們聚在一起，是想為守護了城市的紋章公會盡一份力。我們已經做好了戰鬥和遠征的覺悟。為了儘快脫離這個世界，我們會竭盡所能的。”
涉微笑著和那個男人握手。
紋章公會今天新加入了1088名成員。
“那麼，選擇戰鬥職的人請前往訓練場……”
“生產職正好人手不夠……”
“接受討伐系委託時……”
“又要追加製作制服了，感覺要禿……”
公會內部一下子又變得忙碌起來。
看著開始變忙碌的涉等人，美咲倉皇地逃到了外面。
她仰望著澄澈的天空、喃喃自語道。
“——謝謝。”
她想起了保護了自己和大家的修太郎他們。
雖然涉他們阻止了侵攻，但清除掉king和PK這兩大威脅的是修太郎他們。
她撫摸著短劍的劍柄——
為了報答他們的恩情，在晴空下，美咲發誓要繼續前進。
* * * *
至於這時的修太郎……
“誒誒、主公，下次我想跟你一塊兒去。”
“並沒有一定要輪班的道理，所以下次也是妾身同行。”
伯特蘭和斑比相互瞪著對方。
魔王們在王之間裡‘這不行、那不行’地吵吵鬧鬧著，坐在王座上的修太郎一邊聽著、一邊輕輕晃著腿。
(美咲小姐、平安回去了嗎?)
一邊回想著分別的少女、一邊撫摸著噗扭夫。
噗扭夫則很舒服地微微搖晃著。
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玩家們總算是避免了初始地點被毀滅這種最壞的事態。撐過了死鬥、得到了恩惠、確保了安全的紋章公會的涉一行人，以進軍前線為目標開始了準備。
將決心隱藏在心中的美咲，也為了實現與希歐多爾的誓言而做出重要決定。她也開始在這個死亡遊戲的牢籠裡施展手腳，尋找著通往現實的歸途。
修太郎和他的部下到底是敵是友?
mother所說的「它」是指……
通關的條件又是……
（第一卷完）