想夫香
第二卷 雙生之沫 想夫香 「……野獸？」
「是啊，他們都這麼說。」
九九一邊為壽雪梳理著頭髮，一邊說道。今天清晨時，九九察覺殿舍外樹林裡的鳥雀鳴叫聲特別吵鬧，因此走出去看了看，沒想到樹林裡竟然有一大群攜帶長刀的勒房子note宦官，個個神情緊張地在樹林裡左右查看。一問之下，原來是有人在樹林裡發現了宮女遺體，從傷口的痕跡推斷，似乎是遭到猛獸攻擊。
注：負責於後宮取締犯罪的皇帝直屬機關。
「聽說喉嚨被咬斷了，可能是山犬或狼……如果是老虎的話，該怎麼辦才好。」
「此地乃皇城內苑，非深山野地，豈有虎哉？吾於後宮久居，亦不曾見山犬。」
「不，聽說有時真的會有山犬混進宮裡來，上次也有一個宦官被咬死，聽說傷口都化膿了，痛苦掙扎了很久才過世……」
九九臉色蒼白地打了個哆嗦。
「死者為何處宮女？」
「聽說還沒查出來，目前正在清查哪一處有宮女失蹤。」
「……此宮女本欲前來吾宮，卻橫死林中？」
或許她本來有事要委託烏妃幫忙，卻在途中遭猛獸襲擊。
壽雪透過鏡子望向九九。九九或許是怕壽雪難過，趕緊說道：
「應該是遭野獸追趕，才逃進了樹林裡。」
壽雪不禁凝視著鏡子，看著鏡中那憂鬱的表情，那神情是如此柔弱而無助。她趕緊挺直了腰桿，板起臉孔，眼前的鏡子是一面八角鏡，背面飾以螺鈿，上頭有夜光貝、琥珀、玳瑁、琉璃，排列成花鳥圖騰。她以纖白的手指輕輕觸摸鏡緣，凝視著鏡中的自己──不，應該說是自己的頭髮。
「吾發尚黑？」
「娘娘，您放心，還是很漂亮的黑髮。」
壽雪謹慎地向九九確認自己染黑的頭髮是否有變色的跡象，九九並不清楚壽雪為什麼要染髮，但從不過問。不久前高峻已撤銷了欒氏一族的誅殺令，因此就算此時壽雪遭人得知自己是欒氏後人，也不會有殺身之禍。即便如此，壽雪還是不打算恢復銀髮，恢復原本的髮色，只會招來不必要的風波。
不過至少自己已經不用再生活於隨時可能被殺的恐懼之中。為了拯救壽雪的人生，高峻可說是盡了最大的努力。壽雪不必再像從前一樣，每天一早醒來，便抱著「不知能不能活過今天」的恐懼，以及如鉛塊般沉重的絕望感，她的心靈終於能夠感受到一絲輕鬆與溫暖。
「吾今日欲作宦官裝扮。」
「好的，娘娘。」九九於是將壽雪的頭髮綁在一起，而非平日的雙輪發髻。一邊綁著，一邊憂心忡忡地問道：「娘娘，您真的要出去？一個不小心，可能會遇上山犬呢。」
「兇獸僅在夜間出沒，宮女亦在夜間遇襲。若膽小如斯，吾一步皆不得出夜明宮矣。」
「娘娘，您不是本來就很少出宮嗎？何必偏偏選在這樣的日子……」
「薛冬官不日便要歸隱，吾若不趁今日訪之，更待何時？」
壽雪今天打算再度拜訪薛魚泳。上次坐轎子讓她吃足了苦頭，這次原打算徒步前往，但以妃嬪衣著在外行走實在太過醒目，故決定易容打扮。原本最好的選擇，是裝扮成一般的官吏，但以壽雪的外貌，就算女扮男裝，看起來也只像是元服前的少年，因此裝扮成宦官是壽雪的唯一選擇。
「娘娘一定又只打算帶溫螢哥同去吧？」九九鼓起了腮幫子。
「若遇山犬，汝性命堪憂。汝自言之，豈忘卻耶？」
「如果是我遇到會有危險，那娘娘遇到也會有危險……不過如果當真遇上，我在旁邊一定會礙手礙腳，這次我是不敢央求娘娘帶我同去了。」
九九嘟著嘴，一臉哀怨地說道。不過她雖然嘴上抱怨，雙手還是動作俐落地為壽雪綰起髮髻。每次壽雪想要出宮，星星總是會鼓著翅膀大吵大鬧，但今天星星難得相當安分，斂起雙翅一動也不動，只見它躲在帳內，一副全神貫注的模樣，彷彿正在提防著外敵入侵。
壽雪換上了薄鼠色的宦官袍，一出殿舍，便聽見林中傳出鳥雀的振翅及鳴叫聲。
「……尚未查出是何處宮女？」壽雪詢問跟在旁邊的溫螢。
「不，已經查出來了，死者是鵲巢宮的宮女。」
「鵲巢宮……」壽雪嘴裡呢喃。那宮近來發生了不少事情。
「彼宮女本欲來我夜明宮？」
「這就不清楚了。」
說起宮女，壽雪回想起了前陣子有一名宮女暗訪夜明宮，懇求壽雪「讓某個人死而復活」。壽雪只依稀記得那宮女身上帶著想夫香的氣味，臉上蓋著薄絹也就罷了，但就連她身上襦裙的顏色也怎樣都想不起來了。那宮女又是什麼來歷？
「……」
壽雪一邊走一邊沉思，忽然轉頭朝溫螢問道：
「死者身上可有想夫香氣味？」
溫螢愕然說道：「這個嘛，下官也不敢肯定。昨晚林子裡血腥味太濃，蓋過了其他氣味……」溫螢說到一半，忽然驚覺不對，但已來不及收回這句話。
「溫螢，汝曾親見宮女屍骸？」
仔細想想這確實很有可能，畢竟溫螢是夜明宮的護衛。
「……是的。」
溫螢的臉上露出了不該說溜嘴的懊悔。「下官是在夜巡的途中發現的。」
「何不速入殿中報與吾知？」
「那宮女死狀悽慘，下官認為娘娘還是別知道的好。」
「據聞那宮女咽喉帶傷而死，此事當真？」
溫螢皺眉說道：「娘娘連這個也知道了？」
「九九以此事告吾。」
溫螢一聽，登時露出了無奈的表情。「那女孩雖然本性不惡，但有些好奇心過重。」
「既是本性不惡，汝寬宥之。」
溫螢輕輕一笑。近來壽雪與溫螢漸漸熟了，壽雪發現溫螢其實臉上表情相當豐富。
「吾聞宮女乃遭兇獸襲擊而死，何以見得？」
「從傷口來看，宮女的咽喉肯定是遭動物以牙齒咬斷的，只不過……」溫螢猶豫了一下，接著說道：「齒痕並不像是山犬、狼之類的野獸。」
「莫非此獸無獠牙？若無獠牙，豈能食人？」
「娘娘，您誤會了，就算是猿猴也有獠牙。即便是……」
溫螢說到這裡，沒有再說下去。壽雪已明其意，忍不住撫摸自己的嘴唇。即便是人，也有犬齒。應該不可能吧……
「除了齒痕之外，還有另一個疑點。現場雖然留下了大量的血跡，但以死者咽喉的傷口之大，那鮮血的量未免太少了些。」
壽雪以指尖輕撫下顎，略一沉吟後說道：
「……此女或死於他處，遭人搬運至林中？」
「這也不無可能。如果真的如娘娘所言，那麼只要在遺體發現處周圍仔細查看，一定能夠找出蛛絲馬跡。昨晚發現遺體時已是深夜，所以無法調查。」
此時宦官們還在樹林裡到處查找，正是想要找出遺體從何處運來的線索吧。
「總而言之，最近請娘娘千萬不要獨自外出。」
「吾便欲獨自外出，九九亦不答允。」
溫螢揚起了嘴角。「這麼說也對……請娘娘務必聽從那女孩的話。」
壽雪最近感覺溫螢的嘮叨程度已不輸給九九。
＊
壽雪一到星烏廟，才發現高峻也來了，只見外廊上擺了一張桌子，高峻與魚泳正在對弈。那棋盤是邊緣有著象嵌裝飾的紫檀木，棋子為紅色及靛色，上頭繪著花鳥圖紋，顯得相當奢華，應該是高峻帶來之物。此時還不到中午，高峻竟然會出現在這種地方，可說是相當稀奇。
「今天朝議提早結束，所以朕就來了。」高峻見了壽雪臉上的神情，不等後者詢問，便已先回答了她心中的疑問。
「魚泳故意相讓？」
壽雪看著棋盤說道。持靛色棋子的魚泳正處於劣勢。
「不不，是陛下太強了。」
從他那口氣聽來，似乎是真心話。只見他愁眉苦臉地摸著鬍鬚，不住發出呻吟。
「朕小時候，曾向永德學過圍棋。」
「聽說雲宰相可是曾經打敗棋博士的圍棋高手。」
放下郎送上椅子，壽雪坐了下來，將長袍的衣襟微微拉開。此時外廊沒有直射日光，還算是陰涼，但壽雪光是走到這裡便已汗流浹背。
「微臣投降了。烏妃娘娘，您要不要與陛下來一局？」
壽雪朝盤面瞥了一眼，皺眉說道：「吾與他對弈，必敗無疑。」
「噢，您不擅長下棋？」
「吾習之於麗娘，麗娘從不寬讓，吾未嘗勝之。」
「微臣從前也常跟麗娘小姐下棋，她下棋確實從不手下留情。」
魚泳眯起雙眼，流露出緬懷之色，彷彿在壽雪的背後看見了麗孃的身影。
「汝與麗娘，孰強孰弱？」
「這個嘛，微臣勝了一百二十三局，敗了一百零五局，另外還有十五局是和局。」
壽雪看著魚泳，心裡想著這個人竟然把弈棋的輸贏次數記得這麼清楚。魚泳輕撫鬍鬚，將視線移回棋盤上，只見他慢條斯理地拈起一顆顆的靛色棋子，放回盒中，從那神情看來，他似乎是在逃避與壽雪繼續談論麗孃的事情。或許對他來說，麗娘既是緬懷之人，卻也是心中永遠的痛。
「……汝曾言有歸隱之心，如若辭官，汝將返回故里？」壽雪問道。
聽說魚泳並未娶妻，在城外也沒有居所。一旦離開了這裡，他要何去何從？
「微臣的弟弟在城外經商，開了一家油肆，微臣應該會去和他同住吧。微臣雖然是個老糊塗，在店裡多少能幫上點忙。」
壽雪見他態度輕浮，不知此番話真假。
魚泳將棋子全部收進了盒中，將盒子遞給壽雪。
「烏妃娘娘，若懇請陛下讓五子，您應該能與陛下一較長短？」
意思是任由壽雪先下五子，雙方再開始對弈。
「吾不與他弈棋。」
壽雪臭著臉說道。魚泳呵呵笑了起來。
「娘娘這倔強的個性，真是與麗娘小姐如出一轍。」
魚泳扶著桌子，緩緩站了起來。「微臣好久沒下棋了，今天又對上陛下這位高手，如今心神枯竭，沒辦法再下了。」
魚泳將裝著棋子的盒子塞到壽雪手裡，從外廊走回房間，帶著放下郎走出了房門。壽雪瞪了手上的棋盒一眼，無奈地坐在高峻的對面。
「如果五子還不夠，朕可以讓九子。」高峻說道。
壽雪聽他說得氣定神閒，不禁皺眉說道：「不必相讓。」
「好，那朕就不讓了。」
壽雪一聽，更是雙眉緊蹙。「……三子。」
高峻聽壽雪說得懊惱，忍不住哈哈大笑，說道：「好、好，就三子吧。」
只讓三子，壽雪當然不是高峻的對手。下一局再讓五子，她依然慘敗，而見高峻一副老神在在的模樣，更是怒火中燒。
「你太容易放棄了。」高峻還會批評壽雪的弈棋缺點。「只要遇到局勢對你不利，你就會放棄那個區塊。朕建議你在放棄之前，應該先試著努力挽回看看。」
「不過弈棋，便嘔心瀝血，於吾何益？」
「輸了不是會很不甘心嗎？」
「勿多言。」
兩人各自將棋子移回盒內，準備再下一局。壽雪動作迅速，碰得棋子嘩啦作響，高峻卻是一子一子細心拈入盒中。就在兩人收好了棋子，各自拿起一子，準備開始下的時候，忽見衛青彎過外廊轉角，朝兩人走來，背後還跟著兩、三名宦官。
「大家，該移駕了。」
「噢，已經這麼晚了。」
高峻將棋子放回盒中，蓋上盒蓋，站了起來。今天的對弈，就以高峻大獲全勝作為了結。高峻低頭看著壽雪說道：「你如果還想下，朕下次再奉陪。」
「吾絕不再與汝弈棋。」
「不然可以找衛青。」高峻轉頭望向衛青，只見衛青臉上露出了「既然是大家的命令，我也只好照辦，但我一點也不想」的表情。
「敬謝不敏。」壽雪說道。衛青聽壽雪這麼說，臉上卻微帶慍色。壽雪不禁大感無奈，答應了也麻煩，不答應也麻煩。
宦官們將棋盤收進了一隻木製的龕中，那是一種鑲嵌著彩色象牙的華麗容器。壽雪在一旁看著，忽然想到一事，朝高峻問道：
「……昨夜有宮女橫死夜明宮外，汝知之否？」
「朕已經聽說了。」高峻點頭說道：「目前後宮正在進行大規模的捕獸行動，你沒事儘量不要外出。」
「死者為鵲巢宮宮女？」
「是啊……」高峻轉頭問壽雪：「是你認識的人？」
壽雪搖了搖頭。
就算慘死的宮女正是那晚造訪夜明宮的女人，壽雪也沒辦法幫上任何忙。自己唯一能做的事，大概只有……
「可知宮女姓名？吾欲焚絲羽，助其靈魂渡海。」
絲羽是一種鳥羽形狀的紙片，用途是弔唁死者。
高峻轉頭望向衛青，衛青說道：「那宮女叫徐成。」
壽雪問了寫法，牢記在心中，接著又問道：
「徐成身上，可有想夫香氣味？」
「不清楚。」衛青冷冷地應道。
「想夫香？那不是為了心上人而薰的香嗎？香氣類似百合……」
壽雪聽高峻這麼一說，不禁有些驚訝。
「汝亦知想夫香？」
「朕曾聽鵲妃提過，她常以想夫香來薰衣物。」
「……咦？」
鵲妃常以想夫香來薰衣物？
當然這並不是什麼奇怪的事情。妃嬪因思念君王而焚薰想夫香，這也是合情合理。但不知為什麼，壽雪心中有股不好的預感。那感覺就像是不安與陰影靜悄悄地鑽入了心中。
「……吾聞鵲妃染疾，如今尚未痊可？汝曾前往探視？」
「並沒有好轉的跡象。朕沒辦法經常去探視她，但不時會派使者前往慰問。她現在幾乎每天都躺在床上。」
壽雪不禁心想，高峻雖然外表木訥，但原來對妃子這麼關心。但比起這個，現在更令壽雪關心的是鵲妃的狀況。
「所患何疾，如此難治？」
「那不是病……唔，應該算是心病吧。因心情憂鬱，每天食不下咽、夜不安枕。」
「此狀堪慮，不得小覷之。」
飲食及睡眠是生活的兩大基礎。
「是啊，自從她的親人過世之後，她就一直鬱鬱寡歡。」
「親人過世？」
「嗯，她的哥哥。聽說原本是個身強體壯的人，有一次從馬上摔下來，似乎是撞傷了頭，竟然就這麼死了。」
「……」
過世的親人、想夫香……壽雪的心中再度浮現了那個希望讓人死而復活的女人。
「朕打算過陣子如果她還是沒有好轉，就將她送回孃家安養。琴家……啊，朕忘了說，鵲妃的名字是琴惠瑤，她的父親琴孝敬是中書侍郎。由於是寒閥出身，朕有意拔擢，才令其女兒入宮為妃，沒想到竟發生了這樣的狀況。」
「寒閥？」
「說得極端一點，就是與雲家沒有任何關係的家族。」
真的是非常極端的說法。言下之意，當然是想要藉由重用琴家之人，來牽制雲家。
「與其讓她死在後宮，不如讓她回到父母的身邊。」
高峻說完後，便在外廊上邁步而行。壽雪跟在高峻的身邊，宦官們恭恭敬敬地捧著棋龕跟在後頭，回到了廟內，魚泳便領著放下郎出來恭送皇帝離開。
「祝陛下一路平安。」魚泳以敷衍的態度說道。
「注意身體健康，不要過於勞累。」高峻說道。
魚泳輕輕笑了兩聲，回應道：「謝陛下，微臣銘記在心。」
高峻轉身走向轎子，忽然像是想起了一件事，轉頭對壽雪說道：
「你怎麼……」高峻望著壽雪的腰帶。「沒有佩戴那個？」
雖然高峻沒有明說，但壽雪心裡很清楚「那個」指的是那魚形的玻璃飾品。她望向高峻的腰際，上頭確實掛著他那隻透明的魚形飾品，至於自己的魚形飾品，則收到了櫥櫃裡面。
「你不喜歡？」
「非也。」
高峻沉默不語。木訥的表情中，流露出了三分悲傷。壽雪只好低聲說道：
「……恐遺失……不敢佩戴……」
高峻默默凝視壽雪，半晌後說道：
「既然是這樣，朕再做個不怕遺失的給你吧。」
「咦……？」
「木雕的飾品就算遺失了，要重做也很簡單。對了，這次不要雕魚，改雕花吧。」
高峻似乎是想起了從前壽雪曾說過想要木雕的薔薇。
「吾不需要。」
壽雪冷冷地回應。高峻也不以為意，只說了一句「不必客氣」。她還想再說，高峻卻已坐上轎子，出了廟門。衛青與壽雪四目相交，卻什麼話也沒說，立刻將頭別向一邊，隨著轎子走出門外。
壽雪望著轎子離去，背後忽傳來魚泳的聲音：「烏妃娘娘。」回頭一看，身邊僅剩下魚泳一人，放下郎們不知去了哪裡，溫螢則是站在遠處候命。
「同情與愛情是兩回事，娘娘應該明白？」
這沒來由的一句話，令壽雪皺起了眉頭。「此話何解？」
「如果娘娘不明白，那是最好。希望娘娘永遠不明白。若要求娘娘別再與陛下親近，應該也是強人所難吧。」
「此話當對高峻說，吾實不堪其擾。」
「陛下只是太有同情心而已……娘娘，請您務必記住，『烏妃當一無所求』。」
當初麗娘也說過無數次相同的話。
「吾亦知之。」
「求則苦，若無力制之……便生妖魔。」
壽雪倒抽了一口涼氣。妖魔。
──娘娘的眼睛裡有妖魔……
衣斯哈的聲音，在壽雪的腦中迴盪。
魚泳不再理會僵立不動的壽雪，作了一揖後轉身離去。
「當娘娘迷惘自失時，請務必想起微臣的話。」
說完了這最後一句話，魚泳走入廟中。壽雪回過神來，想要追上去問個清楚，卻已不見他的身影，只剩下自己孤零零地站著，內心頓時有種天涯孤獨的感覺。不，至少自己並非孤獨一人。
溫螢靜悄悄地走了上來，說道：
「娘娘，您的臉色不太好，要不要下官准備一頂轎子？」
壽雪搖頭說道：
「無妨，吾可徒步回宮。」
走路的時候，至少比較不會胡思亂想。壽雪走向圍牆大門，轉頭朝溫螢瞥了一眼，忍不住說道：「幸有汝在吾側。」
溫螢臉上露出了微笑。
＊
回到夜明宮後，壽雪向溫螢下了一道指令：
「往鵲巢宮，打探鵲妃狀況。」
「遵命。」
溫螢收到指令，立即出宮去了。壽雪心想，溫螢是個做事謹細的人，不久之後應該能帶回來一些確切的消息。
接著壽雪走進殿舍，喚來九九說道：
「昔日宮女遺落薄絹，汝取出與吾。」
九九從另一間房間將那條薄絹取了過來。壽雪將臉湊上去一聞，依然殘留著細微的想夫香氣味。攤開一摸，不僅質地柔和細緻，且重量極輕，顯然是使用上等生絲細心織成之物。
「吾當日觀此薄絹，便覺過於高貴，不似為一宮女所有。」
「這麼說也對……不過有些女孩雖然當宮女，但家境是富裕的。」九九說道。
壽雪細細回想當晚那女人的外觀舉止。那女人身穿宮女服色，披著這條薄絹，從進入夜明宮到離開，一次都不曾向烏妃行禮。
一次都不曾……
宮女皆受過嚴格的禮儀訓練，就算情緒再怎麼激動，有可能會在面對妃嬪時忘了行禮嗎？更何況對象是烏妃，是那女人心目中能夠施展返魂之術的最後希望，不管再怎麼說，至少應該行個揖禮才對……
「娘娘，怎麼了嗎？」
九九見壽雪握著薄絹陷入沉思，一臉錯愕地問道。
「……無事。」
壽雪吩咐九九把薄絹拿回去收好，獨自走向櫥櫃，取出了墨硯，另外再準備了鳥羽形狀的色麻紙，這種形狀的紙稱作「絲羽」。使用絲羽弔唁死者的歷史相當悠久，據說從前是以棉布裁成，再更古老之前是以樹皮纖維編成。壽雪磨了墨，提筆在絲羽上寫了「徐成」二字，這是該宮女的名字。
壽雪拿著那枚絲羽，以及一座有著腳架的花形銀盤，走到了殿舍外，下了台階，將銀盤置於鵝卵石地面上。接著壽雪在頭髮上一摸，才想起此時自己是宦官裝扮，頭上並未插牡丹花，於是她伸出了手，手心朝上。不一會兒，掌心出現微微搖曳的淡紅色火焰，火焰逐漸幻化為花瓣的形狀，一片、兩片……轉眼之間，已變成了一朵牡丹花。壽雪又伸出另一隻手，將那朵花夾在雙掌之間，輕吹一口氣，接著放開手，無數淡紅色細粉灑落在銀盤上，化成了淡淡的火焰。
壽雪將寫了姓名的絲羽放入銀盤中，接著又拿了一枚什麼也沒寫的絲羽，同樣放入銀盤。兩張紙片開始靜靜燃燒，而後將手伸到那淡紅色火焰之上，火焰向上竄升，在她的指縫之間纏繞穿梭，那火焰並不燙，只帶有微微的暖意。壽雪將所有的火焰凝聚在掌心，以雙手緊緊包住，接著將手掌打開，裡頭竟飛出了一隻鳥兒。那鳥兒通體透明，呈現淡紅色，而且不時如同火焰一般搖曳。
鳥兒振翅高飛，越過了樹林，身影逐漸遠去，不一會兒已看不見了。相信那鳥兒應該能帶著死去宮女的靈魂渡過大海，前往極樂淨土吧，當然前提是宮女的靈魂並未化為幽鬼。
壽雪捧著銀盤迴到殿舍內，九九正在收拾小几上的東西。
「娘娘為過世宮女焚了絲羽？」九九拿起那些鳥羽形狀的色麻紙。
以絲羽弔慰死者之靈，是一般民間常見的習俗，並非烏妃所獨有的法術。但是讓火焰幻化成鳥，引導靈魂渡海，則只有烏妃才辦得到。
「娘娘，我為您更衣。」九九走入帳內，拉著壽雪身上的長袍說道。
「此袍靈便，何必再換？」
穿著宦官的服裝，比一般的襦裙好活動得多。
「那可不行，雖娘娘穿男裝也別有一番風采，但既然是娘娘，還是應該穿著襦裙。」
「唔……既是如此……」壽雪見九九說得斬釘截鐵，也不違拗她的意思。一旦惹惱了九九，事情只會更加麻煩。
兩人正在帳內換著衣衫，衣斯哈正好抱著星星走了進來。一問之下，原來衣斯哈是帶著星星到屋外遛一遛，順便以沙子清潔身體。
「切記莫往林中去。」壽雪提醒道，畢竟咬死宮女的野獸目前還沒有找到。
「好的，娘娘。」衣斯哈說道：
「我們只在殿舍的後頭，星星也知道林子裡危險，不敢靠近呢。」
「噢……？」
隔著簾帳，隱約可以看見星星的身影。這隻怪鳥最近似乎轉了性，變得特別安分。
壽雪換完了襦裙，掀帳而出，只見衣斯哈跪在地上，頭垂得極低。
「何作此態？」壽雪問道。
「不、那個……」衣斯哈抬頭說話，只見他臉頰微微泛紅。
「剛剛娘娘在更衣，他當然不敢抬頭。」九九說道。
「宮中有此規定？」壽雪問道。
九九一聽，不禁又好氣又好笑。
「娘娘，您要有點身為女性的自覺。」
「自覺……」壽雪嘴裡咕噥。反正是在帳內更衣，何必如此提防？
一旦同住的人變多，要重新適應的事情也會變多。不過壽雪並不覺得麻煩，反而有種學習新事物的新鮮感。
「對於我們這些身邊的下人，娘娘是不必感到害羞，但如果是在陛下面前也這樣，那可就不太好了。娘娘，我記得有一次陛下來了，您還在更衣呢。」
「吾不憶有此事。」
「娘娘，您真是的……」九九忍不住嘀咕。就在這時，溫螢從廚房的方向走了過來，後頭還跟著紅翹。
「溫螢，汝歸何速也？」
溫螢朝著壽雪作了一揖。他不愧是衛青的部下，每個舉止都完美無瑕，沒有絲毫累贅。
「下官依娘娘的命令，前往查探鵲妃狀況，目前已稍有眉目，先回來報告娘娘。」
「嗯。」壽雪催促溫螢繼續說下去。
「這幾個月來，鵲妃一直臥床不起。似乎是因為兄長猝死，心情難過所致。她不讓所有宮女及宦官近身，身邊只留數名侍女照顧生活起居。但有件事頗為古怪……」
溫螢不再說下去，露出了回想的表情。
「何事古怪？」
「鵲妃只獨鍾愛一名宦官，不僅允許那宦官待在身邊，而且只要那宦官一離開，鵲妃就會情緒激動，大吵大鬧……」
「唔……」
聽起來確實有些古怪。就算再怎麼喜愛一名宦官，反應也不應如此激烈。
「而且那宦官是最近剛進宮的雛兒，年紀約莫二十歲。下官沒有跟他交談過，但已確認了他的相貌。」
溫螢轉頭望向背後的紅翹，紅翹遞出了手中的紙。
「下官向紅翹描述特徵，請她畫了出來。」溫螢接過紙，呈給壽雪。
「此人名叫封宵月。」
壽雪一看那張畫，胸口彷彿遭人重重捶了一拳。
──這張臉……
垂肩的黑色長髮，讓人難以忘懷的俊美容顏……
──梟！
那正是烏漣娘娘外出徘徊的那個晚上所看見的那名青年。在看見那青年的瞬間，壽雪感覺到一股寒意自胸口向上竄升。
驀然間，壽雪回想起當初在鵲巢宮的池畔，也曾感受到相同的恐懼，或許那正是因為當時那名青年就在鵲巢宮內。
「娘娘，您認得此人？」
溫螢問道。壽雪半晌說不出話來，只能勉強微微頷首。溫螢的目光頓時變得犀利。
「……聽說自從此人進了鵲巢宮之後，鵲妃變得更加孤僻，不讓任何人靠近。而且……據說有時房間裡還會傳出怪聲……」
「怪聲？」
「像是吸食液體的呼嚕聲，還有痛苦不堪的呻吟聲……」
壽雪不禁緊緊握住了雙手。不知道為什麼，心中有股非常不好的預感。
「這封宵月與鵲妃必然有些隱情，下官會再查探清楚。」
溫螢作了一揖，便要轉身離去。
「且慢……」
壽雪雖然將溫螢叫住了，內心卻亂成一團，不知道該對溫螢說什麼才好。只是心中有股相當不好的預感，總覺得不能再讓溫螢獨自潛入鵲巢宮。
溫螢靜靜地等著，半晌之後，壽雪才說道：
「無事……小心在意，切勿涉險。」
「下官明白。」
溫螢轉身離去，就跟當初進來時一樣，沒有發出一點腳步聲。壽雪又看了一眼紅翹畫的肖像圖，吞了口唾沫。到底是什麼事情，讓自己感到如此不安？
──這天直到太陽西下，溫螢都沒有再回來。
＊
壽雪匆忙走出殿舍時，正巧遇到高峻走上台階，身後還跟著手持燭台的衛青。此時天空還殘留著夕陽餘暉，有如一張淡紫色的帳幕籠罩大地，雖然已經日沒，但夜晚的黑暗還沒有完全降臨，白天的暑氣也尚未退盡，就連拂在身上的風，也令人感覺到沉悶與溫熱。
「發生什麼事了？」
高峻見壽雪神情有異，開口問道。
「……溫螢入鵲巢宮至今未歸。」
高峻皺眉說道：「鵲巢宮？他去那裡做什麼？」
「受吾之託，查探鵲妃現狀。」
壽雪緊咬嘴唇，接著說道：「彼曾一度歸來，但言欲查探盡實，復往鵲巢宮矣……吾本該止之……不，吾本該自往，今悔之不已……」
或許是因為恐懼吧。因為那股莫名的不安，令壽雪不敢親自前往，所以把這個工作丟給了溫螢。從前不管任何事，自己都是親力親為，自從身邊多了一些人手之後，自己卻反而學會了逃避。
「吾大不如前矣。」
這是絕對不應該發生的事情。不該委託他人，不該依賴他人，不該牽累他人。
「壽雪……」
高峻抓住了壽雪的手腕，凝視著壽雪說道：
「……你現在要去鵲巢宮，對吧？」
壽雪點了點頭。
「既然如此，你應該專心在眼前的事情，其他的事都先別想了。」
高峻的聲音，撼動了壽雪的心靈。這已經不是第一次了，他的聲音似乎有種足以操控壽雪的力量，尤其是在如今這樣的時刻，高峻的聲音讓她有如吃了一顆定心丸。壽雪咬緊了牙齒，再度點了點頭。
「朕陪你走一遭，有些事情比較好解決。」
高峻率先邁步而行，壽雪跟在高峻的身後，轉頭朝殿舍看了一眼。九九等人從門後探出頭來，臉上皆帶著擔憂之色。壽雪將頭轉回前方，加快了腳步。
當夕陽的餘暉從天上消失，大地也迅速受深藍色的黑暗所籠罩，在走路的過程中，周圍的夜色明顯逐漸變濃。衛青走在最前面，手中燭台的火焰不住搖擺。三人走入了椨樹與杜鵑花的樹林內，驀然間，不知何處傳來刺耳的鳴叫聲及振翅聲，讓壽雪嚇得縮了縮脖子。緊接著一道鳥影從頭頂上一閃而過，同時又傳來一聲低啞的鳴叫。只見前方樹枝微微搖晃，那道鳥影落在樹枝上，定睛一看，原來是一隻星烏，那羽毛上的白色斑紋，在黑暗中異常醒目。壽雪輕吁了一口氣，繼續往前疾行。
鵲巢宮一片死寂，宛如一個人屏住了呼吸，蜷曲著身子躲在黑暗之中，附近一帶連蟲鳴聲也聽不見。三人一同走向鵲妃所住的殿舍，那殿舍的正面大門及連接外廊的門都是緊閉狀態，槅扇窗內一片漆黑，沒有一絲亮光。包含懸吊在外頭的吊燈在內，每一座殿舍及迴廊都沒有點燈，完全沉沒在黑暗之中──有如夜明宮。
晚上點燈，是為了讓夜遊神不敢靠近。像這樣完全不點燈，是極度不尋常的狀況。
衛青站在正門前大聲喊道：
「鵲妃娘娘！陛下駕到，速速開門！」
等了一會兒，門內鴉雀無聲，衛青正要再喊一次，那門板無聲無息地開了。
開門的人是一名臉色慘白、面容憔悴的侍女。「有失遠迎，請陛下恕罪。」侍女跪下說道：「鵲妃娘娘不喜光亮，所以沒有點燈……奴婢現在立刻去點上。」
那侍女在殿舍內匆忙奔走，點亮各處燈籠，燈光一亮，只見那侍女骨瘦如柴，四肢細弱得彷彿隨時會折斷。殿舍內雖然有了一點亮光，但畢竟太過寬廣，只憑寥寥幾盞燈籠沒辦法照亮每個角落。而在殿舍深處，隱約可見一道簾帳，帳後似乎有一個女人坐在床上。
高峻邁步向前，壽雪緊跟在後，由於四下昏暗，她的身影幾乎完全隱沒在高峻的後方。壽雪環顧房內，除了那憔悴的侍女之外，沒有任何隨侍，也沒有溫螢所提到的可疑宦官。壽雪忍不住舉袖捂住了口鼻。自從一踏進殿舍，鼻中便聞到一股濃郁到令人作嘔的強烈香氣，那有如百合一般甜膩清冽的氣味，正是想夫香。氣味的濃厚程度，讓人不禁產生置身在百合花園內的錯覺，房間內的景象看起來有點朦朧，想來正是因為過度焚香，造成煙霧瀰漫的關係。簾帳邊、櫥櫃上、矮几上……到處擺著白瓷香爐，不停冒出煙霧。而且在這嗆鼻的香氣之中，似乎還混雜了一些腥臭味。那氣味到底是……
「陛下……」帳內傳出了微弱的聲音。
坐在床台上的女人拉開被褥，想要下床來，身體卻是搖搖晃晃。
「坐著就好，不必行禮了。」
高峻一邊說，一邊走近簾帳。衛青緊跟在高峻身邊，警戒著周遭狀況，壽雪也跟著高峻走上前去。
「讓陛下看見這種醜態……請陛下恕罪……」
壽雪總覺得那細弱的聲音聽起來相當耳熟。高峻掀開簾帳，走了進去，壽雪也跟在旁邊，鵲妃抬頭看見壽雪，霎時圓睜雙眼，顯得相當驚愕。
鵲妃因為太過削瘦的關係，臉上的顴骨異常突出，皮膚也粗糙無光澤，但五官端正、相貌清秀，整個人散發出一股優美而高雅的氣質。
「你……你不是……」鵲妃臉上毫無血色，趕緊低下了頭。她那聲音，正是當初懇求壽雪施展返魂之術的宮女。
「汝薄絹遺落於夜明宮內，吾特來歸還。」
壽雪從袖子裡取出薄絹，朝著床台拋去。薄絹落在被褥上，沒有發出一點聲音。
「吾有一宦官在此，汝亦當歸還。」
鵲妃吃驚地抬起頭來。壽雪目不轉睛地看著她，說道：
「琴惠瑤，還吾宦官來。」
只見惠瑤表情緊繃，臉色慘白。
「烏妃娘娘……請……請原諒我！」
「何言原諒？」
「啊啊……」惠瑤以雙手捂住了臉。壽雪心中焦急不已，宛如胸口有把火在燃燒，背上卻是冷汗直流。
「惠瑤……溫螢……那宦官在何處？」
壽雪正要再追問，不遠處竟傳來野獸的低吼聲，在整個殿舍內迴盪，房間的後側有一扇門，那聲音似乎就是從門後傳出來的。惠瑤忽然跳下了床，踉踉蹌蹌地奔向那扇門，動作之快，幾乎令人不敢相信她的身體還有這樣的體力。
「鵲妃娘娘！」那侍女急忙奔過去，惠瑤卻將她一把推開，接著打開了那扇門。
門一開，一股氣味登時竄入壽雪鼻中。方才混雜在濃郁香氣中的，正是這股腥臭味。
「……這是血的味道。」
高峻低聲呢喃。壽雪凝神望向門內。裡頭似乎是另一間房間，雖然漆黑一片，但可以看得出來似乎有東西在動。
壽雪感受著門內的氣息，屏著呼吸小心翼翼地一步步往前踏。惠瑤站在門前，朝著房內喊了一聲：「哥哥！」
惠瑤的聲音不僅微微顫抖，而且語氣相當古怪，彷彿同時夾雜著親密與恐懼。
「哥哥，你安靜點，給我一些時間，我會好好向陛下解釋的。」
──哥哥？
惠瑤轉過了頭來，乍看之下似乎對著高峻，但眼神空洞，彷彿對一切皆視而不見。
「陛下，都是妾身不好，把哥哥藏在這裡，請陛下恕罪。哥哥的身體有些特別，除了這裡之外，他哪裡也去不了，所以……」
「等等。」
高峻微微皺眉，以平淡的口氣說道：
「你哥哥不是已經過世了嗎？」
惠瑤頓時五官扭曲，彷彿有一塊薄薄的玻璃在她的心中碎裂了。
「他死了……沒錯，他死了！明明是那麼健壯的人，竟然就這麼死了！」惠瑤發出了宛如要將黑暗撕裂的尖銳叫聲。「哥哥這輩子幾乎沒得過什麼病……他從小就是個坐不住的人，身上總是有些小傷，但就算受了傷，他也滿不在乎，依然可以騎著馬在山野間東奔西馳……我們的故鄉在鄉下，宅邸的周圍幾乎全是山，正適合騎馬狩獵，哥哥是個很喜歡打獵的人，每次外出打獵，我總是很替他擔心，但他每次都能平安歸來，這次怎麼會……」
惠瑤的聲音原本微弱得幾乎聽不見，這時卻突然轉強，雖然音調虛浮而高亢，但她自己卻絲毫不在意，簡直像著了魔一般說個不停。在場的每個人都被她那詭異的氣勢所震懾，只能默默地聽著。
「我沒有其他的兄弟姐妹，就只有這個哥哥……我從小就受到哥哥的呵護與關心，雖然哥哥偶爾會罵我……不，或許不是偶爾，是常常罵我……在成長的過程中，我們常為了一些小事而吵架，但他是我最重要的哥哥……哥哥不僅才高八斗，而且武藝絕倫……跟其他一起求學的朋友們比起來，哥哥總是最優秀的……哥哥是我所見過最完美的男人，不僅英姿挺拔，而且膽識過人，天底下沒有任何東西可以讓他畏懼……」
惠瑤的聲音越抖越厲害，她以袖子捂住了臉。
「我一直很仰慕哥哥……我知道哥哥將來一定會當官，為了幫助他更加飛黃騰達，我才決定進入後宮……沒想到哥哥竟然……」
惠瑤啜泣了一陣，接著說道：
「……我相信哥哥一定沒有死，一定是哪裡搞錯了……哥哥可不是會隨便死掉的人……所以我才拜託烏妃，想辦法讓哥哥活過來……」
高峻朝壽雪瞥了一眼。
「烏妃卻跟我說沒辦法，毀掉了我唯一的希望……我甚至考慮過，乾脆跟哥哥一起死掉算了……但是……」
惠瑤說到這裡，表情突然變得明亮，雙頰微微泛紅。
「有一個人實現了我的心願。」
高峻平心靜氣地問道：
「……實現了你的心願？你指的是……」
高峻即使在面對幾乎陷入精神錯亂的惠瑤，態度依然相當冷靜，這應該是本性使然吧。或許正是高峻的冷靜態度，讓情緒亢奮的惠瑤能夠勉強維持住一絲的理性。
「那個人對我說，要讓哥哥活過來一點也不難……」
惠瑤的雙眸泛著溼潤的光澤。
「他是個剛入宮的宦官，我本來只是半信半疑。他要我準備哥哥的一撮頭髮或一塊碎骨，以及一些泥土。於是我寫信給父親，請父親寄送一些哥哥的頭髮來給我。我……我甚至沒有機會看見哥哥的遺體。我能夠拿到的，就只是哥哥的一撮頭髮。光是想到這一點，我就好想要再見他一面。那個宦官……他靠著頭髮跟泥土，真的製作出了哥哥。剛開始的時候，我看他拿泥土捏起人偶，本來還很生氣，以為他在開我玩笑……沒想到完成之後，那真的是哥哥……」
壽雪一邊聽著惠瑤的話，一邊不動聲色地踏入另一間房內，雖然裡頭一片漆黑，但眼睛習慣了黑暗之後，多少還是能夠看見一些景象。房間的中央有一張椅子，椅子上似乎坐著一個人，從身高來判斷，大概是個男人，但看不清楚相貌。
就在踏入房內的同時，壽雪聞到了比剛剛更加強烈的血腥味。
「那真的是哥哥！哥哥活過來了！他真的會動！雖然還不會說話……但是那張臉、那個體型真的是哥哥。要讓哥哥維持活著的狀態不太容易，但我不會給人添麻煩的……呃……雖然有時哥哥肚子餓了，會給別人帶來一點困擾……」
惠瑤雖然聲音有點虛弱，卻是說個不停，不禁令人懷疑那枯瘦的身體怎麼還能有這麼多的力氣。那模樣與其說是心情亢奮，其實更像是靠著不停說話來掩飾心中的不安。不住顫抖的聲音，顯示出了她心中的恐懼。
「我保證不會再發生上次那種事情，請陛下高抬貴手……」
壽雪凝神細看著房間的深處，角落好像擺著數只水桶。雖然房內漆黑，無法看得清楚，但水桶裡好像裝滿了黑色的水，不，那不是水，那是……
「『上次那種事情』指的是什麼？」
高峻問道。惠瑤瞠目結舌，說不出話來。
「啊啊……陛下……我……」
惠瑤的聲音逐漸變成了啜泣聲。她一邊哽咽，一邊吸著氣。壽雪趁著這時候，觀察著房間深處的狀況。水桶後頭的牆角處好像躺著一個人。壽雪緩緩踏步向前。不管是坐在椅子上的人，還是躺在地上的人，都是動也不動。仔細一看，地上那人背對著壽雪，兩隻手腕被反綁在背後，身上穿著宦官的長袍。雖然看不到臉，但壽雪一看那背影，便知道那人的身分。
「……溫螢！」
壽雪急忙奔上前去，腳下不小心踢翻了一隻水桶，但此時已顧不得那些事情。壽雪跪在溫螢身邊，大聲呼喚他的名字。一摸溫螢的手腕，發現還有體溫，這才鬆了一口氣。接著再摸他的頸子，確認還有脈搏，雖在暗中難以詳細查看，但身上似乎沒有什麼嚴重的傷口。
「溫螢！」
壽雪連續呼喚數聲，溫螢張開了雙眼。
「……娘娘？」溫螢的聲音極為沙啞。
「是吾。」壽雪一邊回應，一邊試圖解開綁縛在他手腕上的繩索，那繩子綁得很緊，以自己的力氣根本解不開。
溫螢轉過了頭，仰望壽雪。驀然間，溫螢神色緊繃，直盯著她的背後。
「有何……」
壽雪才正要轉過頭，溫螢已跳了起來。雖然雙手還反綁在身後，他卻在一瞬間繞到了壽雪的前方。
眼前極近距離處赫然站著一個人，雖然因光線昏暗而看不清臉孔，但想來應該是剛剛坐在椅子上的男人。壽雪轉頭望向椅子，果然坐在上頭的人已不見了。有人接近背後，而自己竟渾然不覺，這令壽雪感到不寒而慄，何況那人此刻明明就站在眼前，壽雪卻絲毫感覺不到眼前存在著任何活物。
那到底是什麼？真的是活人嗎？
「哥哥！」
惠瑤奔上前去，拉著那男人的手腕，將他拖離了壽雪及溫螢的身邊。男人搖搖擺擺地退了幾步，那動作完全不像是活人，甚至不像是人。
此時忽有一道微弱的亮光，照亮了整個房間，轉頭一看，原來是衛青持著燭台走了進來。高峻則依然站在門邊，瞪視著那詭異的男人。
「……他就是你所說的……死而復活的哥哥？」
惠瑤緊緊抓住了男人的手腕。從壽雪的角度，只能看見男人的背影及側臉，男人就跟溫螢一樣，雙手被反綁在身後，臉部看起來一片蒼白，嘴唇毫無血色，那顯然不是因為光線太過昏暗的關係，仔細一看，他兩眼空虛，不帶一絲神采。即使只看側臉，也能看出男人的五官相當端正而俊挺，但就是無法讓人認為那是一張俊美的臉孔。
即便如此，至少從外貌上來看，那確實是一個男人。
「令死者復生……？」
壽雪忍不住呢喃。不可能，絕對不可能。
「天下巫術師皆無此能耐……便是吾亦不知有此術。」
惠瑤轉過上半身說道：
「這是宵月做的，他讓哥哥活過來了。」
「宵月是誰？此人絕非尋常宦官。」
「我也不知道。只要能讓哥哥活過來，就算他是『勾魂鬼』也無所謂。」
「此人今在何處？」
「應該在這宮裡吧。我吩咐過他，要他別離我太遠。」
壽雪回想起了當初溫螢回報的消息，說道：
「吾聞汝要此人片刻不離身，此是何故？」
惠瑤轉過了頭，身體倚靠著男人的手臂。
「……只有宵月壓制得住哥哥。」
「壓制？」
「哥哥需要喝血。」
惠瑤緩緩伸手，指向地板上那一隻只的水桶，剛剛壽雪踢翻的那隻水桶，還橫倒在地上。衛青手中的燭台照亮了水桶，以及潑灑在地板上的那些暗紅色液體，腥臭味正是從那些液體所發出的。
──是血！
而且是大量的鮮血。
壽雪不由得全身寒毛直豎。這麼多的血，到底是從哪裡取得的？
「你們放心，這些都是野獸的血。」
惠瑤似乎看出了壽雪心中的疑問，以微弱的聲音說道。
「但是哥哥不太喜歡喝……宵月說，如果不給哥哥喝血，他就會變回泥土。所以我們試了各種獸類的血，最有效的是猴血跟豬血……但是宵月說，那隻能讓哥哥暫時止渴而已，哥哥真正想喝的是人血。人血這種東西，當然不可能輕易弄到手，所以哥哥有時候會因為飢渴而做出粗暴的舉動，發生這種情況時，只有宵月才能壓制得住哥哥。」
惠瑤的肩膀微微顫抖，面色如槁木死灰。
「……故汝等縛其雙手？」
壽雪問道。惠瑤微微點頭。
「惠瑤……」
惠瑤聽見高峻的呼喚聲，身體微微一顫，轉頭望向高峻。那足以撼動壽雪心靈的聲音，聽在惠瑤的耳裡竟是如此驚心動魄。
「你還沒有回答我剛剛的問題……『上次那種事情』指的是什麼？」
高峻的口氣依然平淡。惠瑤垂下了頭，以袖口遮住臉，以顫抖的聲音說道：
「是哥哥……殺了徐成……請陛下寬宥。」
徐成……那遭野獸咬死的宮女。
「那天晚上，哥哥非常飢渴，野獸的血無法滿足他……過去每當遇到這種情況，都是我跟連娘把血分給哥哥……」
惠瑤挽起袖子，只見整條臂膊包滿了紗布。連娘大概就是剛剛那名侍女吧，她們兩人臉色慘白，原來是因為缺血的關係。
「但是那天晚上，我們來不及這麼做。我急著派人把宵月找來，偏偏就在這個時候，徐成捧著水走進房間。不過一眨眼，哥哥已經咬斷了徐成的喉嚨……他就這麼咬住徐成，不停吸她的血……」
惠瑤臉色蒼白，全身顫抖。不只是因為缺血，更是因為強大的恐懼。
「宵月走進來的時候，已經太遲了，徐成已經死了。我們不能把屍體留在宮裡，不能讓鵲巢宮遭人起疑……哥哥的事情，絕對不能讓任何人知道。所以我叫來幾個宦官，把屍體搬到遠處丟棄……我心裡覺得對徐成很抱歉……」
惠瑤說到後來，聲音越來越細，幾乎難以聽得清楚。
「陛下……」惠瑤抬頭說道：「不管任何責罰，都由我一個人承擔，請陛下饒了我哥哥吧。他好不容易才活了過來，要是他又死了，我也……」
惠瑤流露出殷切的期盼，微弱的聲音也變得激動而尖銳。壽雪站了起來，仔細觀察站在惠瑤身邊的男人。從那張臉上，看不出一絲一毫的動容。沒有任何感情，也沒有任何想法。
「……惠瑤，此物並非汝兄。」
一股苦澀的滋味，在壽雪的口中擴散。
「……咦？」
惠瑤轉頭望向壽雪，整個人傻住了。
「此物絕非汝兄死而復生，僅是宵月所做泥人。」
「你在說什麼？他真的是我哥哥。」
「此物僅是空殼，並非活物。外觀神似汝兄，卻無靈魂。汝便再等數載，此物亦不能化為汝兄。」
「不……不可能……」惠瑤臉色大變，那表情就像是有什麼東西在心中碎裂了，嘴裡不住呢喃。「不可能……絕不可能有這種事……」
惠瑤抬頭望向身旁的男人，看著那毫無喜怒哀樂的臉孔，惠瑤的表情逐漸扭曲。或許在惠瑤的心裡，早已隱約明白這個東西根本不是哥哥。
「不……不……他是哥哥……是我唯一的哥哥……」
惠瑤不住搖頭，以顫抖的聲音說道：「是我……最重要的人……」
那悲慟欲絕的聲音，訴說的對象不是壽雪，而是身旁的哥哥。但站在旁邊的男人依然眼神空洞，彷彿什麼也沒看見。惠瑤似乎再也承受不住悲傷，雙眉一蹙，眼淚滾滾滑落。
「哥哥……」
惠瑤伸出了顫抖的雙手，輕撫那凝視著虛空的雙眸下方的臉頰。
就在這個瞬間，男人忽然瞪大了眼睛，這是他的臉上第一次出現表情變化。原本舉止笨拙的男人，竟然以驚人的速度彎下腰，張大了嘴。
「啊……」
既像驚呼又像嘆息的聲音，自惠瑤的雙唇間逸出。
男人咬住了惠瑤的咽喉，裸露的犬齒陷入肉中，惠瑤的喉部登時皮開肉綻、鮮血狂噴。每個人都清楚聽見了皮肉遭撕裂的聲音，噴出的鮮血染紅了天花板，大量血雨濺在壽雪的臉上，一切只發生在轉瞬之間。
男人咬著惠瑤的咽喉不放，不停吸著鮮血。惠瑤雙手癱軟，像鐘擺一樣左右搖晃，含著淚水的雙眼並沒有闔上，卻已和她的哥哥一樣空洞無神。
壽雪從髮髻上摘下牡丹花，那花朵迅速幻化成箭矢。壽雪朝男人踏上一步，以迅雷不及掩耳的速度將箭矢插入男人的胸口膻中，男人吸血的動作戛然而止。
既然是泥人，要加以破壞並不難。泥土只是容器而已，其內部必有一代身作為術法的核心，若容器是人形，代身的埋藏地點必定在胸口膻中。
壽雪將手從男人的胸中抽出，手中握著一撮頭髮。
男人的皮膚瞬間乾裂，變成了土黃色。皮膚表面的泥土開始碎裂剝落，四肢分崩瓦解，化成了土塊，嘴部乃至於整張臉當然也逐漸粉碎，惠瑤身體癱軟在地上，而男人的身體所化成的土塊便紛紛摔落在她的身上。
不過須臾之間，男人化成了大量的泥土及衣褲，宛如被褥一般覆蓋在惠瑤的屍體之上。
接下來有好一會兒，每個人都站著不動，也沒有開口說話。黑暗中瀰漫著濃濃的血腥味及泥土的氣味。首先發出聲音的人，是惠瑤的侍女。那抽抽噎噎的啜泣聲，在漆黑的房間裡不斷迴盪。
高峻走上前去，跪在惠瑤的身邊，伸手闔上了她的雙眼。
「……自從她聽到兄長的死訊後，精神狀況就一直不是很好，朕實在應該趕快送她回她父親身邊才對。」
聲音中流露出了懊惱與悔恨。高峻就這麼凝視著惠瑤，久久不能自已。
壽雪從懷裡掏出手帕，蹲下來擦掉惠瑤臉上的血跡，接著將她兄長的頭髮塞進她的手裡，起身離開房間。
走出房間之前，壽雪轉頭一看，高峻依然凝視著惠瑤的臉。
＊
來到殿舍外一看，自外廊的轉角處探出的幾顆頭慌張地縮了回去。大概是一些聽到了騷動卻不敢來查看的宮女及宦官吧。壽雪也不理會，逕自下了台階，踩著鵝卵石快步離去。
「娘娘！」
溫螢自背後追趕了上來。他似乎是自行解開了繩索。壽雪看著溫螢來到自己的面前，遞出一條手帕。
「請擦擦臉吧。」
壽雪在臉上一摸，才察覺自己的臉上沾著血滴。「……多謝。」
壽雪接過手帕，一邊擦臉，一邊在心中暗罵著自己。宮女死了，惠瑤也死了。自己到底做了什麼？
惠瑤曾經暗訪夜明宮。姑且不談她希望烏妃能夠施展返魂之術，可以肯定的是她希望有一個人能對她伸出援手。
但是自己什麼也沒做，還把惠瑤趕了出去。
「娘娘……壽雪娘娘！」
溫螢伸出了手。壽雪將手帕放在溫螢的手上，但溫螢沒有收起手帕。他說了一句「失禮了」，舉起手帕將壽雪臉上剩餘的血跡擦拭乾淨。
「……溫螢，汝亦受吾所累。」
溫螢停下動作，凝視著壽雪說道：
「不，下官才要請娘娘恕罪。下官不僅沒有達成任務，還要娘娘冒險來救，全怪下官疏於提防。」
溫螢接著描述，當時他找到了那名侍女，正要盤問詳情，卻遭人從背後擊昏了。
「下手之人，似乎正是鵲妃娘娘。」
「原來如此……」壽雪一邊呢喃，一邊轉頭望向殿舍。屋頂上的鵲鳥瓦片，在皎潔月光照耀下熠熠發光，顯得溼滑油亮。
「……宵月不知所往，吾必擒之。」
「衛內常侍應該會安排搜捕行動……要在鵲巢宮裡找找看嗎？」
「彼必不在此間。」
宮女、宦官們既然會躲起來偷窺，宵月必定也察覺了騷動，多半早已遠遁了。
「宵月夜宿何處？」
壽雪問道。如今已知道了宵月的名字，只要再取得他的頭髮或隨身物品，就可以施展飛鳥之術加以追蹤。
「這個嘛……」溫螢說道：「宵月在宦官宿舍內並沒有房間。他是鵲妃近侍之人，照理來說生活起居應該是在殿舍之內，但是殿舍裡也沒有他的房間。他到底在哪裡睡覺、在哪裡吃飯，下官完全查不出線索。」
壽雪不禁大感愕然。到底是什麼樣的生活，才能讓人找不出蛛絲馬跡？
「下官打聽的結果，沒有一個人看過宵月睡覺或吃飯。」
「此人儼如……」
儼如惠瑤的哥哥。不，那具不過是乍看之下像惠瑤的哥哥，卻有著空洞雙眸的泥人。
壽雪蹙起秀眉，沉吟了起來。既然沒有辦法施展法術，自己並沒有其他辦法可以追蹤宵月，只能等待衛青指揮宦官們把他找出來。
「……回夜明宮。」
壽雪緊咬嘴唇，快步離開鵲巢宮，內心為自己的無能為力感到極度懊惱。
月光照亮了夜晚的道路。每走一步，都踏著落在鵝卵石上的自己影子。
兩人走進了椨樹與杜鵑花的樹林。驟然間，壽雪感覺到一股寒意自背脊往上竄，忍不住停下了腳步。不，與其說是停下腳步，不如說是雙腿痠軟，沒有辦法抬腳。
「娘娘？」溫螢露出詫異的神情。壽雪沒有心思解釋，只是焦急地左右張望。月光將一棵棵樹木的影子投射在地面上，明亮處猶如白晝，枝葉茂密處卻比陰影更加漆黑，什麼也看不見。壽雪赫然發現樹枝上似乎有東西……
在一根椨樹枝上，竟有著兩條人腿。周圍盡是黑茫茫一片，唯獨那樹枝恰巧沐浴在月光下，宛如那兩條人腿是從黑暗里長出來的。兩條人腿的上方，隱約可看到灰色長袍的下襬，顯然那是一名宦官。
「你便是烏妃？」
樹枝上傳來了說話聲。那聲音似乎比鳥鳴聲更加高亢，卻又彷彿比狗的低吼聲更加低沉，宛如同時具備了宏亮及靜謐這兩個特性。
溫螢立即閃身擋住壽雪，說道：「什麼人？」
站在樹枝上的人沒有回答這個問題。陡然間，那樹枝似乎微微上揚。下一瞬間，那人已落在地上，沒有發出半點聲響，壽雪與溫螢只聽見了樹葉的沙沙摩擦聲。
修長而纖細的身體、白皙的臉孔、垂肩的黑色長髮。眼前的人，正是紅翹所畫的宵月。不，應該說是壽雪那天晚上所看見的青年。
「……梟！」
四目相交的瞬間，壽雪忍不住張口大喊。正如同那天晚上一樣。
「對了一半。」
宵月冷冷地說道。
「這個東西並不是我，正如同你並不是『烏』。」
他一邊說，一邊將手掌放在自己的胸口上。
「這只是『使部』……是個容器。」
──容器？
壽雪心中正感狐疑，自己的手卻動了起來，摘下了髮髻上的牡丹花，朝著宵月拋去。這一連串的動作，完全不是出自壽雪的意願，彷彿身體已不再屬於自己所有。牡丹花在空中幻化成了箭矢，朝著宵月疾射而去。但就在箭鏃碰觸到宵月身體的瞬間，整枝箭驀然融解，接著消失得無影無蹤，簡直像是被宵月的身體吸了進去。
「同族相鬥，沒有任何意義。真要分出高下，除非使用『鳥部』。」
宵月的表情在冷酷中帶了三分錯愕。
「怎麼，你連這種事也不知道？難道是烏吃了太多花，腦筋糊塗了？」
壽雪感覺自己呼吸急促，全身冷汗直流。一心只想要拔腿逃走，兩條腿卻痠軟無力，緊貼著地面動彈不得。
「噢，看來至少你還知道我很可怕。」
「汝……所言之事……吾一概不知……」
呼吸越來越困難，光是要擠出這句話便已費盡力氣，聲音微弱且不住顫抖，連壽雪也沒想到自己的聲音會變成這樣。
「好吧，我明白了，你是真的什麼也不知道。你聽好了，我乃幽宮葬者部，也就是你們所說的劊子手……此外，我還是烏的哥哥。」
幽宮是傳說中大海另一頭的神之國，眼前這個人，竟然說自己是幽宮的劊子手？
宵月說完了這句話，似乎自以為已經把事情交代得一清二楚。他抬起了那毫無表情的臉孔，凝視著天空，一會兒後發出了一聲輕呼。
「終於找到了……我費盡千辛萬苦才來到這座島，它卻不知去向，讓我很傷腦筋。」
宵月說完這句話，對著天空大喊：
「斯馬盧！快過來！」
天空中傳來了振翅聲及低沉的鳥鳴聲。
一隻鳥降落在附近的樹枝上，黑褐色的羽毛上帶著白色的斑紋，正是星烏。
「我叫你過來，你停在那裡做什麼？快到我這裡來！你這傢伙，為什麼總是不聽話？」
宵月呼喚了好幾次，星烏才終於飛了過來，停在宵月的手腕上。
「斯馬盧本來是『烏』的鳥。」宵月說道。
壽雪張開乾涸的雙唇，勉強說道：
「『烏』是何人？莫非……是吾？」
「對了一半。」宵月又重複了一次剛剛的話。
「烏是烏，你是你。烏在你的身體裡。」宵月指著壽雪的身體說道。
「在……吾體內？」壽雪按著自己的腹部。
「我一直在觀察著這座島上的變化，但是根據規定，我不能對這座島做出任何干涉。這座島是幽宮之國流放受刑者的禁忌之島，當初烏獲罪遭判流刑，被流放到這座島上，我只能袖手旁觀，什麼也做不了。」
宵月的表情沒有任何變化，但聲音流露出了一絲哀傷。
「我跟烏都是自大海的泡沫中生出的。那顆水泡一分為二，生出了我跟烏。我被任命為『葬者部』，烏則被任命為『岬部』，負責引導隨著風及海流來到幽宮的亡者靈魂。我與烏皆活在黑暗之中，暗夜裡的亡者靈魂泛著白光，猶如萬點繁星，令人歎為觀止。」
壽雪聽著宵月的描述，不知為何胸中竟湧起一股懷念之情，明明自己從來沒有聽過這些事……等等，真的沒聽過嗎？壽雪驀然想起，宵月這番話與衣斯哈所描述的故鄉神話有幾分相似，但是壽雪又覺得自己好像打從很久以前就已知道這些事，與衣斯哈無關。壽雪感覺腦袋亂成了一團，各種不同的記憶互相混雜，再也分不清了。
「但是後來烏犯了重罪。她受到死者蠱惑，將靈魂送了回去，讓死者重獲生命。烏是個沒有心機的傻女孩，她不知道這是多麼嚴重的事情。我妹妹真是太傻了，傻得惹人憐愛。她是我唯一的親妹妹，我卻沒有辦法幫助她，我只能看著她遭判處流刑，任由她漂流到這座島上。依規定我不能干涉島上之事，所以我只能在幽宮內觀察著島上的變化。」
宵月說到這裡，忽然口氣一振，接著說道：
「就在不久前，我感受到了烏的力量。她試圖從你的體內竄出。對烏的思念與憐惜，讓我再也按捺不住。因此我從幽宮將斯馬盧與『這個』送到了這裡來。」
宵月在說到「這個」的時候，指著自己的身體。
「……我忍耐了一千年，已經夠久了。」
宵月從星烏身上取下一根羽毛。
「烏妃……不，妹妹啊，讓我來結束你的痛苦吧。」
那根羽毛幻化成了一把雙刃劍，劍身筆直，整把劍呈黑褐色，上頭有著點點白斑，猶如星辰，在月光的照耀下，那劍身閃爍著美豔的光輝。壽雪才剛看清那是一把劍，宵月已疾衝而來，星烏振翅飛上天空。
溫螢的反應比壽雪快得多。他從懷裡取出匕首，才剛出鞘，下一瞬間已響起劍刃碰撞的尖銳聲響。宵月一擊即退，只見他舉著劍與溫螢對峙，緩緩移步拉開距離。
「這個模樣實在是綁手綁腳……海潮與月光更是極大干擾，可惜今晚不是新月之夜。」
宵月嘴上抱怨，表情卻是毫無變化，想來應該是因為「容器」無法呈現出表情吧。或許那也是類似泥人的東西。
因為有溫螢在身邊的關係，原本陷入恐慌的壽雪此時逐漸恢復了冷靜。無論如何，一定要想辦法找出活路，不然的話，連溫螢也有性命之憂。
「汝欲殺吾耶？」
壽雪問道。宵月沉默了片刻，說道：
「我並不想殺你，但烏在你的體內，要殺死烏，就必須先破壞你這個容器。」
宵月很認真地回答壽雪的問題。他似乎也想讓壽雪明白整件事的來龍去脈。
「『烏』即烏漣娘娘？」
除此之外，壽雪想不出其他的解釋。宵月又停頓了一下，才說道：
「……那是你們擅自取的名字，與我無關。烏、梟也不是我們的真名，我不打算把我們的真名告訴你。」
──易言之，「烏」即烏漣娘娘，而「梟」來到此地，是為了殺死烏漣娘娘。
想要殺死烏漣娘娘，就必須連壽雪也一起殺死。
壽雪凝視著宵月，心中暗自沉吟。此人臉上不帶任何表情，只是因為他的軀體只是一具人偶。雖然他突然襲擊壽雪，但從說話口吻聽來，並非無法溝通之人，說到壽雪無法理解的環節，他也願意細心解釋。
壽雪不斷在心中告訴自己，此時務必要保持冷靜，如果沒有辦法化解這個危機，不僅自己會送命，想必連溫螢也無法全身而退。
「……汝名非封宵月？」
壽雪故意岔開了話題。宵月似乎沒有察覺壽雪的意圖，說道：
「那是老師為我取的名字，我受他不少照顧。」
「老師？」
「他姓封，大家都叫他封老師。」
「汝受他照顧？」
「要渡過大海可不是一件簡單的事情，再加上為了維持這副模樣，我用盡了所有的力量。我倒在路邊，是老師幫助了我，而且我能來到這裡，也是靠著老師的幫助。」
不管問他任何問題，他都會認真回答。明明目的是殺人，回答問題時卻相當坦率，形成奇妙的對比。
「……汝亦吸食人血？」
「沒那個必要。」宵月雖然表情毫無變化，口氣卻帶著三分不悅。「我製作的那個東西是人，為了維持人形，才需要吸食人血。」
「區區泥人，豈能是人？汝造此物，有何用意？」
壽雪雖然儘量壓抑，卻難掩心中的憤怒。宵月微微歪著頭，似乎是在觀察壽雪的表情。
「我只是實現那妃子的心願而已。雖是泥人，但我自認為造得不錯。」
「既無靈魂，亦非活物，似人非人，何言不錯？」
「是嗎？但那妃子很開心，直說那真的是哥哥。」
「難道汝造此物，僅為取悅鵲妃？」
「不然我為什麼要做那種麻煩事？我只是看她太可憐，所以想幫幫她。」
壽雪一時啞口無言，愣愣地看著宵月，半晌後問道：
「……鵲巢宮內有一池，汝應知之？」
壽雪的腦海裡浮現了那老宮女的模樣。
「我知道，那池塘裡有一隻惡鬼，是我將它消滅了。留著那東西不僅會害人，對那惡鬼也是一種悲哀。」
壽雪已不知道該說什麼才好。
「問完了嗎？沒有其他問題了？」
宵月重新舉起了手中的長劍。溫螢一見，也跟著握緊手中的匕首。
「且慢……」
宵月正要向前踏出，驀然停止了動作。下一瞬間，忽然有一樣東西插入了地面，與宵月的鞋尖僅差毫釐。壽雪才剛一愣，緊接著又是一道破空之聲，另一根箭矢插入了宵月的肩頭。宵月因衝擊力而往後退了一步，接著又是嗖嗖數響，宵月迅速翻身，躲到了樹後，數根箭矢全都插在地上。
壽雪轉頭一看，樹林的入口處出現了幾道人影。站在中間的人竟是高峻，衛青則站在高峻前方，有如盾牌一般。兩人左右各站著數名勒房子宦官，有的持弓搭箭，有的手持長刀。
壽雪再度轉頭望向宵月的方向。他已躲在樹後，此時完全看不見身影。既然會躲避，代表箭矢的攻擊對他有效，他承受了壽雪的法術依然毫髮無傷，卻反而禁不起一般弓箭的攻擊。或許因為那軀體只是人偶，因此有可能遭到毀壞吧。仔細一想，他剛剛自己也說過，要殺死烏，就得先毀掉「容器」……
「我就算被箭矢射中，也不會死，但這『使部』要是斷手斷腳，我還得重新制造，實在是有點麻煩。」
宵月回答了壽雪心中的疑問，這聲音是從樹上傳來的，他似乎跳到樹上去了。手持弓箭的宦官們都把箭鏃瞄準了樹上，但枝葉茂密處一片漆黑，根本看不見宵月在哪裡。
高峻默默上前，將壽雪由上到下看了一眼，問道：「有沒有受傷？」壽雪搖了搖頭。
「那就是宵月？」
高峻看著樹上問道。
「然也。」
「他出來得正好，省得我們到處找他。」
「好與不好，尚未可知。此人非尋常人物。」
「若是幽鬼一類，朕倒也習慣了。不過剛剛他身上中了箭，似乎不是幽鬼……」
高峻凝神細看樹梢，說道：「他剛剛說了『重新制造』，難道他自己也是泥人？」
「或與泥人類同，是否由泥所造，吾亦不知。」
「既是泥人，必然可以毀掉。」
高峻說得輕描淡寫。就在這個時候，衛青擲出一物，緊接著樹上的陰暗處似乎有樣東西撲簌簌地滑了下來。仔細一看，正是宵月，他的身體落至地面時，幾乎沒有聲音。
宵月的腳踝上插著一把小刀，似乎就是由衛青所擲出。宵月並沒有拔出小刀，只是蹲伏在地上，看著壽雪等人，他的臉上依然毫無表情，插在肩膀上的箭矢也沒有拔出。
「你是皇帝？如果可以的話，我希望你別來妨礙。」
宵月說道。衛青從懷裡抽出匕首，高峻舉起手，要衛青先按兵不動。
「你要危害烏妃，朕可不能坐視。」
高峻的口吻依然平淡而沉靜。宵月目不轉睛地看著高峻，高峻也朝著他上下打量。
「我也不想殺害無辜少女，你們如果要恨，就恨香薔吧。」
香薔即第一代的烏妃。
「此話何解？」
「香薔正是把烏封入體內的元兇。」
高峻看了壽雪一眼，接著向衛青使了個眼色。衛青吩咐勒房子宦官們向外散開，站在聽不見聲音的位置。
「香薔使烏漣娘娘入夜明宮，自守護之，此即烏妃之始。」
壽雪說道。至少夜明宮內所藏史書上是這麼寫的。
「守護？」
宵月訕笑了兩聲，恨恨不已地說道：
「那個狡猾的丫頭，以自己及後繼女子的身體為容器，將烏封於體內，還對此滔天大罪三緘其口。我唯一所恨，只有那個丫頭，那惡毒的做法簡直不是人。」
宵月不僅說得憤恨難平，那毫無表情的臉上也流露出了三分恨意。
「以活人為容器，是絕對不能施展的禁忌之術，一旦施展此術，必定會招致災厄。不僅是你們的災厄，也是我們的災厄。香薔觸犯此大忌，實是罪該萬死。」
宵月望著壽雪，接著說道：
「每到新月之夜，你是不是會感到萬分煎熬？那正是因為你體內的烏想要逃出去，那股力量幾乎會將你的靈魂撕裂。就算是我，也難以想像那會多麼疼痛。只要烏繼續留在你的體內，你就必須承受這種痛苦。」
新月之夜的煎熬，是壽雪心中不願想起的痛。當年麗娘曾告訴壽雪，烏妃與烏漣娘娘身心相連，彼此會互相感應，那句話原來是這個意思。壽雪感覺到一股寒意在胸腹之間逐漸凝聚──烏漣娘娘就在自己的體內。陡然間，壽雪的心中浮現了「妖魔」這個字眼。
「你以為你很怕我，但其實真正怕我的是烏。我身為葬者部，職責是獵殺幽宮罪犯。你與烏幾乎已經合而為一，所以你能感應到她的恐懼。你雖在世為人，靈魂卻在不知不覺之中不歸自己所有。這是多麼殘酷的一件事？香薔……」
宵月頓了一下，深深嘆了口氣，才接著說道：
「香薔不斷拿花餵食烏。對我們來說，那是一種毒藥，會讓我們陷入酩酊狀態。烏已經……失去了自我意識。」宵月說得痛心疾首。
「花……」壽雪低聲呢喃，低頭望向自己的手掌。所謂的花，指的是晚上獻給烏漣娘娘的牡丹花嗎？那竟是毒藥？
「我看在眼裡，卻只能袖手旁觀，就這麼經過了漫長的歲月。直到不久之前，我感覺到烏的力量突然暴漲，並聽見了烏的哀號，那是充滿了憤怒與痛苦的哀號。烏在你的體內陷入了狂暴狀態，我想你那時候也相當憤怒吧。」
狂暴狀態……壽雪驀然想起當初與冰月對峙時，自己確實曾因為憤怒而差點失去理智。那個時候壽雪感覺胸腹之間有一股灼熱的渦流不斷激盪，完全無法壓抑。
「差不多該讓烏獲得解脫了。我既然身為葬者部，妹妹的事情當然應該由我了結。因為這個緣故，我非殺你不可。」
說完這句話後，宵月以單膝跪地的姿勢橫揮長劍，所幸溫螢在千鈞一髮之際將壽雪往後拉，劍尖只割斷了壽雪的衣服。宵月迅速起身，再度由下往上揮出長劍，砍向身體失去平衡的壽雪。溫螢舉起匕首，擋下了這一劍，但是宵月以快如閃電的速度又揮出一劍，將溫螢手中的匕首砸飛了出去。溫螢因強大的衝擊力道而跪倒在地上，而宵月的下一劍，已瞄準了壽雪的頸項。
劍身還沒有碰觸到壽雪的頸子，強大的劍壓已讓她感到一股寒意。壽雪以為自己已必死無疑，沒想到就在那剎那之間，她的手腕受到一股強大力量拉扯，整個人向後翻倒。壽雪的側臉撞擊在地面上，皮膚感受到了泥土的冰冷，鼻中也竄入了草葉摩擦所產生的強烈氣味。為什麼在這樣的生死關頭，自己還能感受到這些呢？壽雪自己也覺得不可思議。
但比起這些，更重要的是壽雪感覺到了人的體溫，自己似乎正被人抱在懷裡。這是誰的體溫？不知道為什麼，她很清楚這個問題的答案。是高峻。
高峻撲在壽雪的身上，以自己的身體蓋住了她的身體。下一瞬間，高峻的身體似乎微微震了一下，當高峻起身時，壽雪驀然聞到了一絲類似鐵鏽的氣味。
──是血！
壽雪登時大驚失色，一股涼意自指尖竄上全身。
「高峻……！」壽雪跳起來大喊。
「朕沒事。」
壽雪還要追問，高峻已面無表情地按著手臂站了起來。「只是小傷而已。」
高峻的手臂似乎捱了一劍，雖然他聲稱只是小傷，鮮血卻從他的袖口不斷滴落。壽雪忍不住按著自己的胸口，她的心跳異常快速，手指依然冰涼，而且抖個不停。
耳中不斷聽見劍刃碰撞聲。壽雪轉頭一看，宵月與衛青正打得難分難解。衛青的匕首撞開了宵月的長劍，宵月腳下一個踉蹌，衛青趁勢舉起匕首直刺，宵月迅速飛身向後，拉開了距離。
宵月舉著手中長劍，等著衛青出招，就在此時，不知何處傳來了刺耳的鳴叫聲。那不是星烏，而是壽雪極為熟悉的鳴叫聲。宵月身邊的草叢裡，跳出了一團金黃色的物體。
「……星星！」
星星鼓動著金黃色的翅膀，彈跳到了壽雪的身邊。「你怎麼會跑到這裡來？」
星星又喊了一聲，彷彿在回應著壽雪的問題。
「哈拉拉！」
宵月氣呼呼地大喊：
「你這沒用的『鳥部』，來這裡做什麼？」
星星氣勢十足地張開翅膀，宛如在恫嚇著宵月。
「鳥部……」壽雪低聲呢喃，腦中想起了宵月剛剛說過的話。
──真要分出高下，除非使用「鳥部」。
壽雪於是從星星的尾部摘下一根羽毛，那金羽迅速幻化成了金色的箭矢。這正是據說可以找出下一任烏妃的金雞之箭。壽雪看著箭矢，心中恍然大悟。
壽雪以全身的力氣，將那金色箭矢朝著宵月擲出。閃爍著金色光輝的箭矢破風而去，正中宵月的肩頭。
宵月的整片肩膀瞬間粉碎，伴隨著若有似無的破裂聲，但是向外飛散的不是肉塊，而是鳥禽的羽毛，上頭有著褐色與白色的條紋，似乎是屬於梟的。壽雪不假思索，立即又擲出了下一根箭矢。這次箭矢直接貫穿了宵月的胸口膻中，發出了類似玻璃薄片碎裂的清脆聲響。
下一瞬間，宵月的胸口陡然向外脹開，化成了羽毛往四面八方飛散，緊接著連雙手及雙腿也都化成了鳥羽，宦官的長袍失去支撐，輕飄飄地垮了下去，唯獨頭部仍維持原樣，朝著地面墜落，那臉上依然毫無表情，雙唇卻上下翻動。
由於沒有發出聲音，壽雪不知道他說了什麼。
或許是烏的真正名字吧。
而在他的頭部在接觸到地面之前，也完全化成了羽毛飛散空中，宵月就這麼消失得無影無蹤，只留下滿地的梟羽。
皎潔的月光，將那些梟的羽毛照得絲絲明亮。
＊
高峻脫下了半邊的上衣，由衛青在手臂包上紗布，壽雪一邊撿拾著地上的羽毛，一邊側眼看著兩人。
「不是什麼大傷，很快就會痊癒。朕曾經受過比這更嚴重的傷。」
高峻等衛青包紮完，穿好衣服後說道。確實正如高峻所言，他的身上有著大大小小的傷疤，但就算傷勢不嚴重，總得受皮肉之苦。
「……多謝。」
壽雪只說了這麼短短一句話。高峻與衛青不由得面面相覷。
由於壽雪不放心任由鳥羽在地上置之不理，因此找來了一隻麻袋，打算把羽毛全部收集起來，暫時放置在夜明宮。溫螢也在一旁幫忙，但壽雪完全沒有與他交談，只是默默撿拾著羽毛。對抗宵月的一戰，令壽雪深深感受到自己的沒用，若不是星星出現解圍，後果恐怕不堪設想。壽雪心中鬱悶，一句話也說不出來。
──哈拉拉……
宵月曾對著星星如此呼喚。那是星星的真名嗎？
眼前還有太多的事情等待釐清。
壽雪按著自己的腹部，回想起了魚泳那句話……若無力制之，便生妖魔。
自己是否有一天會化成真正的妖魔？
你與烏幾乎已經合而為一，所以你能感應到她的恐懼。你雖在世為人，靈魂卻在不知不覺之中不歸自己所有。這是多麼殘酷的一件事？香薔……
宵月這句話在壽雪的心中不斷迴盪。當年的香薔，難道沒有考慮到這一點嗎？抑或……她明明知道，卻還是讓烏妃從此成為封住烏漣娘娘的容器？麗娘及歷代烏妃知道這件事嗎？冬官呢？
烏妃不僅被囚禁在後宮，甚至連軀體及靈魂也不屬於自己。
壽雪感覺到心中的一股信念正在土崩瓦解。
自己身為欒家的後人，從小隻能過著躲躲藏藏的日子，後來母親慘遭殺害，她被選為烏妃，每一件事情都只能任憑命運擺佈，即使如此，她還是堅強地活了下來──至少自己還有軀體，至少自己還有心靈，唯有自己的身體及心靈絕對不會受人掌控，也絕對不會遭人奪走。正是因為這股理所當然的信念，讓壽雪能夠抬頭挺胸地活著。但如今就連這股信念也變得不再能相信了。
現在的自己，是真正的自己嗎？
到底哪個部分是真正的自己，哪個部分是烏？是否有一天，自己的一切都會被烏奪走？抑或……這一天早已到來？
眼前景象一片模糊。
幾乎已到了瀕臨崩潰的程度。
「壽雪娘娘……」
溫螢的呼喚聲，讓壽雪抬起了頭。
「九九他們還在夜明宮內等著您歸來。您還是快回夜明宮喝杯熱茶，免得著涼了。」
溫螢綁起麻袋口，將麻袋掛在腰帶上後，朝著壽雪伸出了手。
「壽雪娘娘，您能走嗎？」
壽雪凝視著溫螢的手掌，緩緩將自己的手放了上去。溫螢的手如此溫暖，沿著冰涼的指尖滲入體內，終於讓身體獲得了一股暖意。
壽雪在溫螢的攙扶下站了起來，此時星星已不見蹤影，或許是自己先回夜明宮去了。
「壽雪……」
壽雪聽見高峻的呼喚，轉過了頭來。只見高峻一面走來，一面在懷裡掏摸。
「糕點？」壽雪問道。每次高峻從懷裡拿出來的東西，幾乎都是糕餅、點心類的食物。
「不是……」高峻說道。他看了一眼自己掏出來的東西，皺起眉頭，又收回懷裡。
「既非糕點，卻是何物？」
「下次再給你吧。」
「與又不與，吊吾胃口！」
高峻遲疑了一下，從懷裡取出那樣東西后，握起壽雪的手，放在她的手掌之上。壽雪一看，原來是個木雕魚形佩飾。雕得相當細緻，上頭的魚鱗片片分明，尾鰭彷彿真的在擺動。
「汝已做之？」
壽雪曾說過玻璃佩飾怕弄丟不敢佩戴，高峻回應要改成木雕，那還是今天的對話，沒想到高峻已經雕出來了。
「這種程度的木雕，不花多少時間。朕前往夜明宮，原本是為了把它拿給你。」
沒想到剛好遇見壽雪從殿舍內走出來。
「但朕一時沒注意，撲倒的時候損壞了。」
壽雪仔細察看那木雕，才發現背鰭確實有一點缺損。如果高峻沒說，自己應該會以為那原本就是這樣的形狀。
「朕再重做一隻給你。」
高峻伸出手，想把木雕佩飾拿回去。壽雪看著那佩飾，說道：「何須重做？」佩飾上有淡紅色的細繩，她將細繩綁在腰帶上。魚形佩飾垂掛在腰帶的下方，壽雪每一動，佩飾便左右跳動，好似真的魚一般。
「通體完好，恐成真魚矣。略有缺損，方是道理。」
「……是嗎？」
壽雪以指尖輕撥魚形佩飾，高峻在一旁微笑說道：
「你喜歡就好。」
壽雪睇了高峻一眼，旋即別過頭，朝夜明宮的方向邁步。
「吾甚愛之……多謝。」
壽雪低聲說完這句話，並沒有回頭，反而加快了腳步，溫螢走在壽雪的前方，一邊警戒著周圍一邊前進。
皎潔的月色依舊灑落大地。
那股暖意曾經是壽雪身上的枷鎖，曾經是毒藥，如今卻成了攙扶著她的一雙手，讓自己不至於一蹶不振。
或許這違背了與麗孃的約定，或許這將會鑄下大錯，即便如此……
＊
「衛青。」高峻喊道。
此時正在回內廷的路上。原本拿著燭台走在前方的衛青聽到高峻的呼喚，轉身來到了高峻的身邊。周圍還跟隨著不少勒房子的宦官。
「有幾件事必須確認。」
「是關於宵月的事情嗎？」
衛青旋即會意。高峻點了點頭。
這件事有好幾個疑點。
宵月到底是何方神聖，這當然是必須查清楚的事情。除此之外，宵月為什麼能以宦官的身分進入後宮？為什麼會被分派到鵲妃的宮裡？他如何取得過所？
「……一定有人暗中幫助。」
高峻的呢喃聲消散在夜色之中。
＊
高峻穿過星烏廟的圍牆大門，直接走向廟後的殿舍。由於沒有事先告知皇帝要來，放下郎一看見高峻，慌慌張張地奔出殿舍，跪下行禮。
「魚泳在嗎？」高峻問道。放下郎將高峻引進上次的那間房間，過沒多久，魚泳便走了進來，彷彿早已在等著高峻。
「聽說陛下受了傷，不知現在可痊癒了嗎？」
「你消息真靈通。一點小傷，沒什麼大不了。」
魚泳見高峻神態一如往昔，又聽高峻這麼說，這才似乎鬆了口氣，點頭說道：「那真是太好了。」
「現在你安心了？」
「安心了。」
「那很好。」
高峻不再說話，轉頭望向槅扇窗。刺眼的陽光自窗外射入，令高峻不由得眯起了雙眼。到底該如何切入正題？來到這裡的一路上，高峻一直在思考著這個問題。
「傷了朕的人，是一名新進的宦官雛兒，名叫封宵月，這你也知道嗎？」
魚泳目不轉睛地看著高峻，彷彿在推測著高峻這麼問的用意。
「微臣知道。」
「封宵月蠱惑鵲妃，害死一名宮女，幾乎將後宮鬧得天翻地覆，朕當然必須清查此人來歷。根據封宵月的過所紀錄，他是個名叫封一行的人物的侄子，但朕知道封宵月絕對不會是任何人的侄子，可見得過所必定是偽造的。到底是誰提供了偽造的過所給他？還有一點，封宵月並非騭大夫向仲介商人買來的宦官，而是在官吏的推薦下入宮的宦官。正因為如此，封宵月才會受到信任，被分配到鵲巢宮。當初推薦了封宵月的官吏又是誰？這兩個問題的答案，都是吏部郎中宿綱。」
高峻仔細觀察魚泳的反應。只見魚泳神態自若，表情絲毫沒有改變。
「宿綱這個人物，你應該相當清楚。他曾經在這裡擔任放下郎，接受你的指導。聽說受你指導的人，都對你敬慕有加，終生不忘你的恩情……為什麼你要連累這樣的人？」
魚泳聽到高峻的最後一句話，雙唇微微顫動，但他還是忍了下來，什麼話也沒說。
「宿綱一直到最後都沒有把你供出來。但你夜訪宿綱的事情，不僅有人聽到傳聞，還有人親眼看見。你以為三更半夜偷偷前往就不會被發現，恐怕是想得太簡單了。」
「陛下拷問了宿綱？」
「這是你逼朕這麼做的。」
高峻的口氣雖然平淡，卻極為嚴峻。魚泳不再說話。
「為什麼你要做這種事？」
高峻再次問道。
「為什麼你要把封宵月送進後宮？你跟他是什麼關係？」
高峻頓了一下，接著又以憤慨的語氣說道：
「你知道封宵月混進後宮的目的是殺害壽雪嗎？」
就算面對如此詰問，魚泳也沒有移開視線。高峻心頭一沉，彷彿受到詰問的人是自己。
「微臣知道。」魚泳直視著高峻的雙眼，口氣泰然。
「封宵月這個人，微臣本來不認識，但封一行與微臣是舊識。我們很久沒見了，不久前微臣收到他的信，他希望微臣幫忙取得過所，微臣於是找了宿綱幫忙。當時微臣只是抱著幫老朋友一點小忙的心情，但後來他們兩人親自來找微臣，說希望讓宵月進入後宮當宦官。世上因為生活困苦而希望入宮當宦官的人所在多有，這樣的委託並不是什麼奇事，何況由官吏推薦入宮的宦官，在宮裡的待遇也會比較好。但那宵月不像是貧苦之人，微臣實在看不出他希望當宦官的理由。宵月是個相當古怪的男人……不，他不是個男人，也不是個女人。他要當宦官，甚至不必進鵮房。說得更明白一點，他其實不是人。」
魚泳說到這裡，先喘了口氣，啜了口茶，才接著說道：「微臣問宵月進宮做什麼，他也不隱瞞，說是要進宮找烏妃。微臣問他找烏妃做什麼，他說要殺掉烏妃。微臣問了這兩句話，便不再問了。他既然不是人，必定是有任務在身，外人也不必過問。微臣於是委託宿綱，把宵月送進了後宮。」
「為什麼？」高峻的口氣難得頗為激動，失去了冷靜。「這不等於是把暗殺烏妃的刺客送進了後宮？」
「沒錯，微臣是把暗殺烏妃的刺客送進了後宮。」
高峻聽魚泳這麼說，反而一時啞口無言。
「宵月並非凡人，他既然要殺烏妃，不該由微臣阻止。烏妃不管是被宵月殺死，還是成功擊退宵月，那都不是微臣該干涉的。這一切都是烏妃的命……就算壽雪娘娘因此而死，那也是沒辦法的事。」
「沒辦法的事？壽雪如此信任你，你竟說這種話？」
壽雪曾數次造訪此地，聽魚泳回憶麗孃的往事。魚泳不可能不明白壽雪的心情。
魚泳雙眉顫動，眼神閃爍，不一會兒垂下了頭。
「……陛下總是對壽雪娘娘如此關心。」
「什麼？」
「微臣曾數次勸諫陛下，千萬不能跟烏妃太過親近，陛下總是不聽勸。」
「那是因為……」
「烏妃必須是孤獨之人。不能有任何奢求，不能接近人群，只能獨自在夜明宮度過一生。陛下不明白微臣為什麼要那麼做，微臣反而想要問陛下，為什麼陛下會認為微臣應該為壽雪娘娘著想？微臣實在不明白，為什麼您會有這樣的想法？」
高峻錯愕地看著魚泳。
「現在的壽雪娘娘，身邊既有宦官又有宮女，還有陛下不時關心，實在是三生有幸。您或許認為壽雪娘娘很可憐，但微臣一點也不這麼想。從當初陛下第一次為了壽雪娘娘的事而移駕冬官府，一直到現在，微臣從來不曾憐憫過壽雪娘娘。她的身邊聚集了那麼多人，還受皇帝如此關懷，有何可憐之處？麗娘小姐在世的時候，從來不曾受皇帝如此眷顧。歷代的幾位皇帝，都不曾關心過麗娘小姐。麗娘小姐孤獨了一輩子……一輩子！」
魚泳句句血淚，沙啞的聲音在房間內迴盪。
「有誰幫助過麗娘小姐？有誰關心過麗娘小姐？為什麼只有壽雪娘娘得天獨厚？麗娘小姐在世時，如果能夠獲得皇帝的一絲關懷……」
魚泳忍不住朝著桌上捶了一拳。茶杯翻倒，茶水沿著桌面滴落地板，那滴滴答答的聲音異常響亮，有如滾滾滑落的淚珠。
高峻凝視著魚泳那微微顫抖的拳頭。
「……麗娘有壽雪。」
高峻的一句話，讓魚泳抬起了頭。
「麗娘讓壽雪學會了讀書識字，明白了世間道理。麗娘以慈愛之心對待壽雪，只要看她，就能明白麗娘對她投注了多大的關懷，這也代表著壽雪在麗娘心中所佔的分量有多大。壽雪就是麗娘心中最大的慰藉。」
魚泳默默凝視高峻。
「在麗娘心中如此重要的壽雪，差點因為你而送命。」
高峻的口吻極為平靜。魚泳的鬍鬚微微一動，卻一句話也沒說。
高峻回想起了魚泳的種種神態。那輕佻滑溜的態度，那略帶譏諷的口吻，那驚訝錯愕的表情，以及下棋時雙眉之間的皺紋。經常造訪此地的人並非只有壽雪而已，高峻自己也是這裡的常客。
待在這裡的時間，對高峻來說是難得可以放鬆心情的時間。
這段時間已經不會再回來了。永遠不會再回來了。
高峻站了起來。
「你曾說要告老還鄉，朕應允了，你走吧。」
高峻並不打算光明正大地懲處魚泳。畢竟才剛處決皇太后沒多久，此時不適合在朝中再掀風波。
「謝陛下寬宏大量。」魚泳一揖說道。
高峻什麼也沒說，轉身走出了房間。魚泳的心中竟然藏著如此強烈的憤慨與哀慼，自己過去完全沒有察覺。如今細細想來，魚泳確實常遮遮掩掩，不讓自己看穿表情，他竟然就這麼被矇在鼓裡。不，或許自己的內心早已察覺了不對勁，只是卻刻意避免深入追究。
高峻感覺到彷彿有無數的事物正從自己的指縫之間滑落。總有一天，自己的掌心將空無一物，什麼也不會剩下吧。心中的莫名不安，恰似有一團陰寒的黑色影子，正在背後朝著他逐漸逼近。
＊
魚泳當天便離開了星烏廟。正如同他曾經說過的，他投靠了住在城外的弟弟。但是就在數天之後，高峻接到了魚泳自殺的消息。
＊
宮城的角落有一座弧矢宮，這裡算是皇帝的私邸，建築稱不上富麗堂皇，但小巧精緻，有點像是用來躲避凡塵俗務的隱居之家。這一天，壽雪搭著轎子來到了此地。當然，轎子是高峻派出的。
壽雪下了坐起來顛簸難受的轎子，抬頭一看，瓦蓋屋頂的圍牆大門上有一面匾額，上頭寫著大大的「弧矢宮」三字。穿過了圍牆大門，地上鋪著一整片的鵝卵石，眼前只有一座小小的殿舍，並沒有庭園造景。雖然視野良好，卻難掩一抹蕭瑟寂寥之色。殿舍的柱子並未塗上丹漆，維持著木材的原始質地。屋頂的邊角有著乘龜老人的裝飾瓦片，屋簷下吊著一整排的鑄鐵吊燈。
在宦官打開門扉的同時，一陣清風拂過，不知何處傳來清脆的鏗鏘聲響。仔細一瞧，原來是房間的周圍排列著大量的銅幡，每當起風時，便會碰撞摩擦。壽雪不禁心想，這房間可真是古怪。往腳下一看，一整片的石板地面上有著金屬象嵌，有圓點也有線條，似乎是排列成了星斗。壽雪一面左右張望，一面往深處走去，只見後頭有一張榻，高峻悠然坐在榻上。
「何故喚吾來此？」
壽雪問道。高峻在自己的身旁比了比，示意她坐下，由於沒有其他椅子，壽雪只好在榻的邊緣處坐了下來。依照宮廷規矩，坐在皇帝的旁邊是大不敬的行為，但高峻曾允諾，兩人獨處時對待她如冬王。
「冬官換了人，新的冬官想跟你打聲招呼，所以我叫他到這裡來。」
「魚泳已去？」壽雪不禁感到有些失落。雖魚泳早說過要退隱，但不想竟會不告而別。
「是啊。」高峻只是應了一聲，也不多作解釋。
為什麼退隱之前沒有先說一聲？壽雪不禁心想。雖說魚泳跟高峻都沒有義務事先告知，但心裡還是有些落寞。
「彼曾言弟弟、弟媳居於城外，退隱後應往同住？」
「是啊。」
「吾與彼不復相見矣。」
壽雪沒有辦法離開宮城，除非魚泳回到宮城裡來，否則兩人絕不可能見面。
高峻沒有說話，只是看著地板上的星辰。
「新任冬官何人？吾曾見否？」
「你應該不曾見過。星烏廟的預算及人力少得可憐，聽說全靠他居中安排規劃，才能夠維持運作。但他很少露臉，因此沒什麼機會跟你見面。他年紀還很輕，才四十出頭。」
據說魚泳從很久以前就決定由這個人繼任冬官。
「既是冬官……應知烏妃真相？」
「是啊。」高峻說道。
「……冬官尚知多少秘事？」
壽雪暗自咕噥。過去壽雪一直認為冬官與烏妃所保有的秘密是相同的。但是就在不久前，魚泳曾以言語暗示壽雪的體內有「妖魔」。所謂的「妖魔」，指的當然就是烏漣娘娘。這是壽雪過去從不知道之事。關於烏漣娘娘，冬官還知道多少烏妃所不知道的秘密？
「大家。」
衛青進入殿舍，走到高峻前方。他沒有發出一點聲響，有如在水面上滑過。
「冬官晉見。」衛青說道。另一名宦官引了一名男子走上前來。那是個身材高挑卻枯瘦的男人，身穿灰黝色長袍，配上插了尖尾鴨羽毛的濃鼠色幞頭。雙頰凹陷，臉色白皙，有如病人一般，目光卻異常犀利。
男人來到高峻及壽雪的面前，跪下說道：
「新任冬官，董虔，字千里，叩見陛下。」
男人的聲音雖然低沉，但比想像中要溫潤、柔和一些。乍看之下似乎頗為神經質，但或許實際上並非如此。
「微臣體弱多病，恐難當此大任，但為了報答長年提拔微臣的魚泳大人，微臣必鞠躬盡瘁，不辱魚泳大人的厚望。」
千里低著頭說道。當他一低下頭，原本銳利的目光也變得平和得多。
「魚泳可安好？」壽雪問道。
千里朝高峻看了一眼，旋即轉過頭來，對壽雪道：「魚泳大人很好，謝娘娘關心。」
「嗯……」或許魚泳正在和弟弟下棋吧。壽雪心裡想著。
「無緣與魚泳對弈，實為憾事。吾雖棋藝拙劣，想來魚泳亦不如高峻。」
高峻面露微笑，但那微笑中帶了三分感傷。壽雪心想，高峻想必也正為魚泳辭官之事感到寂寞吧。
「圍弈之道，微臣亦略知皮毛，若娘娘不嫌棄，微臣隨時候教。」千里說道。
「吾觀汝面相，便知汝棋藝過人。凡自言『略知皮毛』者，必是高手。」
壽雪皺起眉頭說道。千里呵呵笑了起來，壽雪不禁感到有些意外，原來這個男人笑起來如此隨和，或許他並不像外表看起來那麼陰沉。
「……魚泳大人多年來一直在研究著烏妃一職背後的意義。」
千里的臉上依然帶著淡淡的微笑。
「想必他已經發現了一些歷代白煙……即冬官所不知道的事情。」
「歷代白煙不知之事？」
「例如說，烏漣娘娘其實是被封印在烏妃的體內。」
壽雪目不轉睛地凝視千里。千里輕輕點頭，接著說道：
「繼任冬官之人，必定會從前任冬官手中接過一部《雙通典》……微臣指的當然是『另外一種的《雙通典》』，烏妃娘娘的手上也有一部。除此之外，並沒有其他交接之事，因此歷任冬官所知之事，並不會超過《雙通典》的範疇。然而魚泳大人似乎進行了許多研究，微臣說『似乎』，是因為微臣也只是讀了魚泳大人所留下的種種紀錄資料。目前這些紀錄資料還沒有整理完，微臣所知不多，但可以確定的一點，是魚泳大人原本相當熱衷於研究，卻在前任烏妃娘娘辭世後，就徹底放棄了……」
──原來如此。
壽雪頓時感到心情沉重。魚泳做了那麼多的研究，只是為了幫助麗娘。
但魚泳終究沒有成功。麗娘一直到死都沒有獲得自由。
「微臣打算先將魚泳大人的研究成果整理歸納之後，再接續著魚泳大人的腳步繼續研究下去。做研究本來就是微臣所擅長之事……」
「既是魚泳所查之事，何不往問之？」
「魚泳大人已經退隱了，要是拿這種事去煩他，他一定會用尖酸刻薄的口吻罵微臣『連這種事也要問一個退隱老人』。」
千里笑著說道：「要是做這種事，微臣的面子也掛不住。因此微臣打算把這件事當成魚泳大人留給微臣的一項考驗。」
壽雪的腦海浮現了魚泳那揶揄譏諷的嘴臉。
只見千里那削瘦的臉頰上漾起了緬懷與思慕的微笑，可見得他與魚泳之間的信賴關係有多麼深厚。
「要是微臣的研究能夠對壽雪娘娘有些幫助，也算是不負魚泳大人將冬官一職託付給微臣的寄望。」
千里字句琢磨，說得相當謹慎。壽雪不禁感到納悶。為什麼幫助自己能算是不負寄望？
「冬官的職責，本來就是輔佐烏妃。」
「吾不知有此事……」
「至少微臣是誠心誠意想要幫助壽雪娘娘的。」
壽雪凝視著千里的臉。雖然眼前這個人骨瘦如柴且臉色白皙，看起來像個隨時會倒下的病人，卻給人一種值得信賴的安心感。
壽雪不禁心想，如果自己有父親的話，或許就像這種感覺吧。
千里又說了幾句客套話後，便告退離開了。冬官府由此人掌管，應該不用擔心才對。
「魚泳有後矣。」
「是啊。」高峻依然只是簡單回應，並沒有多說什麼。壽雪轉頭問道：
「傷口尚痛乎？」
高峻皺眉說道：「不痛了。為什麼這麼問？」
「汝面相如此。」繼千里之後，壽雪又看起了高峻的面相。
高峻淡淡一笑，說道：「是嗎？」
「若有倦意，何不早歸？」
「這麼說也有道理。」高峻雖嘴上附和，卻沒有起身離開。
「……朕曾有一次睡在你的床上，你還記得嗎？」
「擾吾安眠，吾豈忘之？」
「那是朕睡得最安穩的一次，好像還作了個美夢。」
高峻對壽雪所說的「擾吾安眠」只當作沒聽見。
「吾床乃吾所有，絕不再借。」
「或許只是因為你在朕的身邊。」
「吾非汝床，亦不外借。」
「嗯，好吧。」高峻起身說道：「朕說了無聊的話，你別放在心上。」
壽雪抬頭看著高峻說道：
「汝夜不成眠？」
高峻低頭看著壽雪，答道：「……有一點。」
壽雪故意模仿剛剛高峻的動作，比了比自己的身邊，要高峻坐下。高峻也不拒絕，乖乖坐了下來。壽雪握起高峻的手，說道：
「炎夏時節，何以汝手卻涼？三餐能進否？」
「吃得很正常。」
「強食亦無益，徒傷胃腸耳。日雖炎熱，勿過食涼寒之物。可以蔥、姜入粥飲之，或食荔枝，有通神健氣之效。」
壽雪一邊搓揉高峻的手掌，一邊說道。「另可……」壽雪正思索著可以吃哪些食物，忽見高峻面帶笑容，問道：「何事發笑？」
「沒什麼……這些是麗娘教你的嗎？」
「吾習之於夜明宮婢女桂子，非麗娘也。桂子於食最為講究，吾初到夜明宮時瘦如枯枝，全賴桂子調養。」
搓揉手掌的技巧，則學之於麗娘。小時候壽雪常作母親頭顱遭懸掛的惡夢，麗娘總是會搓揉壽雪的手掌，幫助壽雪安眠。
壽雪提了這段往事，告訴高峻：「汝若不能安眠，可使人如此揉掌。」
「原來如此……」高峻倚靠在榻上，放鬆了全身力氣。
「鵲妃死了。」高峻低聲呢喃。
壽雪停下動作，抬頭看著高峻。
「朕實在不希望她死。」
「豈有人望其死？」
「這並非單純基於同情。她一死，朕該如何面對她的父親？」
「汝曾言……鵲妃之父乃是寒閥，現任中書侍郎？」
「沒錯，他一定會對朕心懷怨恨吧。」
「此事乃鵲妃自取其禍，其父必不怨汝。」
「不，鵲妃的父親一定會這麼想……『如果當初沒有讓她進後宮就好了』、『發生事情的時候，如果早一點把她送回家就好了』。就算他的理性告訴他不能把錯怪到別人頭上，他的心中還是會留下埋怨的火苗。這種感情的火苗，遲早會變成熊熊大火，正如同朕無法原諒皇太后。」
高峻頓了一下，接著說道：
「如果沒有發生母親和丁藍的事，朕或許並不會如此執著於皇位。感情會改變一個人的想法，這是不變的道理。」
壽雪繼續搓揉高峻的手掌。雖然高峻的掌心已逐漸溫熱，內心恐怕依然是冰涼的狀態。
「另一方面，朕無法真心誠意地哀悼鵲妃之死，卻也讓朕感到自責。」
高峻雖然說得氣定神閒，壽雪卻彷彿聽見了他心中的吶喊。
「……何不焚絲羽？」壽雪說道。
「焚絲羽？」
「汝當親吊鵲妃，為其焚絲羽，務須全心全意，勿有他念。」
高峻凝視著壽雪，半晌後說道：
「好，朕試試看。」
「吾亦當為鵲妃焚絲羽，助其渡海。」
除了希望鵲妃的靈魂不要迷失方向之外，壽雪也暗自祝禱，希望高峻也不要迷失方向。
＊
回到夜明宮後，壽雪從櫥櫃裡取出絲羽，寫上鵲妃的姓名後燒掉。壽雪目送著淡紅色的鳥兒越飛越遠，心裡想著高峻的事。這是壽雪第一次認真思考自己能為高峻做什麼事，並不是為了報答高峻因保護自己而受傷，或是為了報答到目前為止高峻對自己的種種關心，就只是單純想要為高峻做點事情。
絲羽化成的鳥兒已飛得不見蹤影。天空是如此蔚藍，彷彿將手浸入其中，連手掌也會染成藍色，堆積如山的白雲，宛如搓揉而成的麵糰。
壽雪眯起了雙眼，看著耀眼明亮的天空，半晌後才回到殿舍內。而後她再度走向櫥櫃，取出了麻紙，筆硯還放在小几上沒有收起，壽雪坐在椅子上，將麻紙放在小几上，略一思索之後，提起了筆。
這一天，壽雪寫了一封信給某官吏。
＊
高峻脫下上衣，讓衛青拆下手臂上的紗布。傷口已經癒合，不再感到疼痛，但衛青看見那傷痕，微微皺起了眉頭。
「大家……」
傷痕只剩下若有似無的一條細縫，以痊癒的速度而言算是相當快，但古怪的是傷痕的旁邊多了些條紋狀的疤。
那褐色的疤看起來不像瘀青，反而像是梟的羽毛……
「朕並沒有什麼不舒服。」
高峻穿好上衣說道。雖然多了些疤，但身體並沒有什麼異狀，而且那疤痕似乎變淡了些，相信再過不久就會消失了。
「如有異常，朕會立刻告訴你。」
高峻對著滿臉憂色的衛青如此說道，接著起身走出房間，從內廷走向外廷的殿舍。在迴廊上走了一會兒，便可見廊外一大片的蓮花池，正前方有一座巨大的殿舍，但高峻停下了腳步，沒有繼續往前走。
四面八方傳來蟲鳴聲，天氣越來越炎熱，光是在太陽底下走一會兒，就會汗流浹背。幸而迴廊內不受日曬，再加上蓮花池上不時有清風拂過，所以相當涼爽。
此時蓮花的花期已過，高峻正看著花苞，忽有宦官帶著一名臣子走了過來。那臣子在高峻的面前跪下行禮，高峻先命衛青及其他宦官退下，接著對那臣子說道：
「孝敬，你過來。」
那臣子起身走到高峻的身旁，他正是鵲妃的父親琴孝敬。年約五十出頭的琴孝敬原本是個風姿瀟灑的人物，如今卻是面容憔悴、眼神渙散，令見者不勝唏噓，不久前還烏黑油亮的頭髮，此時竟已花白。
他已主動辭去中書侍郎職務，馬上就要離開廟堂。雖然表面上鵲妃是病死，宮女是遭山犬咬死，但琴孝敬身為鵲妃的父親，還是得揹負一些責任。
「微臣實在不知道該如何向陛下表達心中的歉意。」
孝敬的臉上帶著萬念俱灰的表情。在短短的時間裡，他失去了兒子及女兒，卻還必須為此引咎辭官，其心中傷痛之大，是高峻難以想像的。
「你不須向朕道歉，好好安慰你的妻子，弔奠你的孩子吧。」
「是……」孝敬緊咬著牙齒，表情卻逐漸扭曲，眼淚終於奪眶而出。「失……失禮了……」孝敬一時哽咽，說不出話來，趕緊取出手帕抹去眼淚。
孝敬是個剛正、耿直的男人，在朝中頗具信譽，工作的能力也很強。失去這樣的人才，對高峻而言實在是一大損失。
「微臣的兒子及女兒……從小就像是互為表裡的一對兄妹……」
孝敬擦拭了淚水，稍微恢復了冷靜之後喟然說道：
「但兩人的感情太好，讓微臣的妻子有些擔心。說起來慚愧，微臣是在聽妻子說了之後，才察覺這件事……妻子和微臣私下商議，最好趕緊把女兒嫁出去，以免兄妹兩人鑄下大錯。但如果只是嫁往其他人家，我們擔心無法徹底斬斷兄妹倆的關係。因此我們決定把女兒送進後宮，她在後宮裡見不到哥哥，對哥哥的奇妙情感自然會放棄或淡化……說起來對陛下相當失禮，這其實才是我們把女兒送進後宮的真正理由。沒想到這個決定竟成了我們的最大罪過。若不是我們把惠瑤送進宮中，她也不會做出……那麼可怕的事情……」
孝敬緊緊握著手帕，承受著內心的苛責與煎熬。高峻輕拍他的手腕，要他別太過自責，孝敬再度熱淚盈眶，趕緊拿手帕蓋在眼睛上。
「如果……惠瑤心中戀慕的是聖德仁慈的陛下……可不知會多麼幸福……」
自己可一點也不仁慈。高峻心裡如此想著。自己不僅沒能拯救惠瑤，而且接下來還會遭孝敬怨恨。
高峻雖面無表情，卻彷彿被孝敬看穿了心思。孝敬面露微笑說道：
「聽說陛下為惠瑤焚了絲羽？陛下的仁慈，微臣感懷在心。」
高峻霎時吃了一驚。焚燒絲羽一事，自己沒有跟任何人說過，天底下知道自己偷偷焚燒了絲羽的人，只有衛青而已，衛青的口風很緊，絕對不可能說出去。
「你為什麼……」
「烏妃娘娘在信中告訴了微臣。」
「什麼？烏妃？」
高峻心中的驚訝不減反增。壽雪竟然會寫信給孝敬？
「烏妃娘娘在信中說，她已弔慰了惠瑤，陛下也為惠瑤焚燒了絲羽，惠瑤的靈魂渡海必不致迷途。沒想到烏妃娘娘會寫信給微臣，當初微臣也嚇了一大跳。烏妃娘娘幽居深宮，對微臣而言就像是真假難辨的宮中傳說，微臣連烏妃娘娘是人是鬼也不知道，沒想到竟然會收到來自烏妃娘娘的慰唁之信……從烏妃娘娘的信中，微臣感受到了烏妃娘娘對惠瑤過世的哀悼之意。微臣相信烏妃娘娘必定是慈悲之人，當然陛下也是。」
高峻一時啞口無言，沒想到壽雪會做這樣的事情。而且……她這麼做顯然是為了自己。
孝敬從剛剛到現在完全沒有流露出一絲一毫的埋怨之意，原本高峻正感到納悶，原本還以為若不是孝敬善於隱藏感情，就是孝敬天性寬厚，不把怨恚放在心上。
沒想到竟然是壽雪的一封信，化解了孝敬心中的怨恚。
不知道為什麼，高峻突然有一股想要流淚的衝動。
就好像是背後一直有著一團幽暗、陰寒的影子在追趕著自己，直到這一刻才終於獲得了稍做喘息的機會。
高峻這段時間以來一直熱切希望能夠拯救壽雪。畢竟自己也是害那少女被囚禁在後宮的當事人之一，高峻一直為此深感自責。宵月的一番話，必定讓她深深受到傷害，這點高峻也是心知肚明。
那名少女想必早已滿身瘡痍吧。即便身上無傷，內心卻是傷痕累累。高峻萬萬沒想到，壽雪竟然還有心思做出這種為他人著想的事情。更何況所謂的「他人」，正是將冬王幽禁於後宮之中的夏王。
高峻這才發現，自己或許太小看壽雪了。高峻除了明白了自己有多麼自以為是，同時因恐懼陰影而僵化的心靈也終於獲得了舒緩。
終於能夠好好喘口氣了。
對高峻來說，這是一種解脫。一種原本以為永遠得不到的解脫。
「陛下……」孝敬吃驚地說道：「您在……為了惠瑤而哭泣嗎？」
高峻一時不能自已，沒有辦法擠出聲音，當然也沒有辦法解開這個誤會。
沿著池面拂來的清風，輕輕撫過了高峻臉頰上的淚珠。
（完）