尾聲

第一卷  尾聲 「真是的……你之前不是還說會低調行事嗎！開學才沒多久，這不是馬上就鬧出了大麻煩嘛！」

 校外教學結束後大概三天，放學後。

 我被葛迪夫叫到學園長室，聽他抱怨連連。

 哎，過了一個月的時間，原本認真的學生也有一部分會原形畢露，我之前也不時聽見校內廣播把學生叫到學園長室。

 不過我真沒料到資優班裡頭第一個被叫來的竟然會是我。

 到了這年紀還當問題兒童嗎？啊哈哈。

 「我已經反省了。應該要稍微手下留情。」

 ──不過我也已經不年輕，無法這樣旁若無人了。

 於是我率直地如此謝罪。我身為教育亞莉耶塔的師父，也明白我好歹得瞭解社會上的常識。

 人是在錯誤中成長的生物。就算犯錯，只要記取教訓，別再犯同樣的錯誤就好。我想人生就是這樣的過程。應該吧。

 「真的嗎……？你真的在反省嗎？唉～……魔術師協會那邊可是鬧得天翻地覆喔。當然老夫一搬出提歐閣下的名字，對方也只能吞下這口氣就是了。」

 「是真的。我身為師父，希望能在亞莉耶塔面前抬頭挺胸。」

 「那還真是……世界的命運正在那女孩的掌握之中啊。還真是諷刺……」

 嗯？這應該不是我們正在聊的重點吧？雖然心裡這麼想，但我並未插嘴。

 因為我聽人說，默默地聽學園長說教也是一種禮儀。

 雖然這些話與其說是說教，根本只是抱怨。不過這次我有自知之明，因為想在弟子面前秀一手，結果不小心下手太重了。

 為懲罰自己，我好一段時間都在聽葛迪夫喋喋不休，最後葛迪夫緩緩地吐出一口氣。

 「不過啊……這次你拯救了世界，老夫還是得向你道謝。魔造生物的確是相當大的威脅，萬一量產成功，世界想必也會瀕臨危險。老夫代替所有享受和平的民眾，同時也身為深愛和平之人，對你致上謝意。」

 「那種程度的危機，就算我不出手，一旦事態浮上台面，你想必也會解決吧？況且就算你也袖手旁觀，還是會有某處的某人出面教訓他吧。不過，你的謝意我收下了。」

 葛迪夫話鋒一轉，出乎意料地對我吐露道謝的言詞。

 其他的某人應該會出手解決，雖然這是事實，我也沒必要硬是拒絕他的謝意，於是便率直地接受。

 「話說回來──目的是魔族的復活啊。坦白說，近來這種可疑的傳聞特別多。就算沒有『地獄深谷』事件，魔術師協會最近依舊是兵荒馬亂。」

 名為地獄深谷事件的，就是本次的一連串經過。『降魔之森』在一個晚上之內變成了深不見底的深谷，因而有此名。

 既然騷動規模變得這麼大，還是不要輕率填補比較好。葛迪夫因此解釋，讓我省下了善後處理的功夫，這件事我仍記憶猶新。

 ……哎，雖然本次事件的結尾有如一出喜劇。不過葛迪夫仍舊愁眉不展。

 「提歐閣下，您對當下狀況掌握了多少？老夫生性多慮，近來的世界情勢讓人深感不安啊。」

 看來他的憂慮不只是因為我，主要還是動向可疑的魔族。

 ……基本上來說，我不會積極採取行動。

 以前我會為了測試魔術的功效而主動出擊，但是自從我對此厭倦後，一般都是等問題發生之後再考慮行動。

 三界戰爭就是最佳的例子吧。持續百年的戰爭在一星期內結束──這就是得知內情的人們心中的真相。

 「這個嘛，因為我也沒有留意過。有發現再告訴你，不過你別太期待。」

 「既然提歐閣下這麼說了，忍不住期待也是人之常情……哎，要是能問話的當事人，或者是你說的地下設施還存在就好了。」

 「關於地下設施我也覺得不好意思，不過那裡應該沒什麼大不了的線索。關於那男人，實力足以應付的恐怕只有你吧。他想必不會輕易吐露真相，而你身為教育者，要以重刑拷問也不太好吧？」

 「確實如此……啊啊，光想就胃痛。」

 不過，當下的我無法抱持同樣的想法。

 原因終究還是亞莉耶塔的存在。讓悲傷儘量遠離那孩子，這就是我的想法……不過一心只想保護，反而會剝奪那孩子成長的機會，這之間的拿捏讓人煩惱──

 什麼嘛，『世界的命運正在那女孩的掌握之中』，原來是這個意思啊？

 「哎，你大可放心。就當作學費，周遭的問題我會解決的。」

 「真是讓人放心的一句話啊。」

 周遭的問題。這字眼長久以來指的是我自己身邊的問題，從三年前起轉變為環繞我與亞莉耶塔的環境問題。不過到現在，範圍又稍微變大了。

 休利歐、夏洛特。以及其他同學也不例外，對現在的幸福同樣不可或缺。

 「……你變了啊。」

 「我自己也這麼覺得……好了，說教就到此為止吧。亞莉耶塔還在等我。」

 「這也正合老夫之意。」

 現在回想起來，與這男人之間的這種關係帶來的愉快感受，說不定最後也聯繫到當下的幸福。

 如果真是這樣，對他稍微多體恤一些也無妨。

 「那我走了。有事可以找我。只要準備美味的點心當伴手禮，我能聽你講幾句話。」

 「哎呀，真是出人意料。老夫會祈禱儘量不要有這種機會。」

 「隨你說吧。」

 不過目前還只是預定罷了。

 沒事最好──過去無聊得發慌的我要是聽見這句話，大概光是這樣就會忍不住笑起來吧。

 葛迪夫以呵呵輕笑送客，我起身離席。

 「啊，對了。我代表學生講句話吧。你的話真的太長了。儘可能簡明扼要些。」

 「嗚……臨行前還是不忘挖苦老夫？」

 我添上一句話當作小小的報復，離開學園長室。

 走出門回到教室後，在夕陽餘暉中，亞莉耶塔發現我的身影，朝我跑來。

 「老師！和學園長的話已經講完了嗎？」

 「是啊。哎，也沒什麼重要的事。」

 今天約好了要與她共進晚餐。能輕鬆逃離一旦置之不理就會喋嗓不休的葛迪夫，真是幸運。

 我們走在較晚離開校園的一部分學生之間，來到城鎮上。

 被夕陽烤紅的石磚街景，感覺也別有一番風情。

 「今天夏洛特同學很可惜沒辦法來。雖然她很想一起來。」

 「家裡有事那也沒辦法。畢竟才發生那麼大的事件。」

 沒錯。原本夏洛特應該會在此與我們同行，不過因為三天前在森林發生的事件演變成超乎想像的大騷動，她似乎被家人暫時叫回家了。

 「話說回來，你聽說了嗎？『地獄深谷』的傳聞。」

 「聽說了聽說了！而且喔，企圖讓魔王復活的傳聞好像也不完全是子虛烏有。據說那個大洞就是在做兵器實驗……」

 畢竟事情發生後才到第三天，人人都對『地獄深谷』議論紛紛。

 地形改變對於現在的民眾似乎算得上──這樣講太保守了──重大事件。

 「哎，結果那個兵器讓魔物連同犯人一起消失了，聽起來還滿蠢的。」

 「一想到那個洞可能開在城鎮上，你不覺得毛骨悚然嗎？」

 傳聞的內容，簡單摘要如下：

 『想讓魔王復活的魔族企圖以魔造生物顛覆世界，但因為實驗器材失控，連同設施一起消失了。』

 簡而言之，公開的資訊就是魔物和魔族的危險都消失了。

 雖然細節並非如此，但重點部分是事實。

 「這之中到底有多少人知道真相呢？如果不認識老師，肯定無法想像那個大洞是一位魔術師造成的吧？」

 亞莉耶塔壓低音量，提起那事件。就如她所說，知道事件真相者少之又少。

 「嘻嘻，這是隻屬於我們兩個的秘密喔，老師。」

 「……呵呵，的確如此。」

 雖然人數稀少，但除了我們之外還是有人知道事實。

 儘管如此，『只屬於我們兩個的秘密』聽起來很有學生的感覺，讓我無法否認而笑了起來。

 啊啊～真的很開心啊。我原本認定不值一提的瑣事，現在每件事都讓我愉快。這一切都是拜亞莉耶塔所賜吧。

 自從與她相遇，我身為『人』的人生才真正開始。

 「那天的老師真的好厲害。我有一天也能變得像老師一樣嗎？」

 正因如此，只要她想要，我就想盡可能協助她。

 ──她鑽研魔術的最終目的，我隱隱約約已經察覺。

 十之八九就是不老不死。因為這孩子個性溫柔，大概想要陪伴永遠存活的我吧。

 坦白而言，我不想讓這孩子品嚐那種空洞與虛無。

 不過──如果在她心目中，我能成為等同她在我心目中的存在，就算她變成不老不死，也許不會因此無聊。

 「當然可以啊。只要有目的和認真的態度。」

 「呵呵，真的嗎？……在成功的那天到來之前，請多多指教喔，老師。」

 亞莉耶塔就魔術師而言還有待成長。不過就身為一個人而言，我同樣不夠成熟。

 所以如果能兩個人一起成長，那就太好了。

 人生會發生什麼事，真是說不準。

 這麼理所當然的一件事，竟然會在活過一千又數百年的現在才察覺。

 「之後還請多多指教。」

 「好的，老師！」

 啊啊，要是這一刻能持續到永恆──不對，已經得到永遠停滯的我，追求的絕非直到永遠的當下。

 明天會不會是更美妙的一天？我發現當亞莉耶塔在我身邊，我就會自然而然這麼想──

 於是我悄悄地眯起眼睛。