第七話 在城鎮

第一卷  第七話 在城鎮 在校外教學的日子漸漸接近的某一天。

 我們聖寇特中央魔術學園資優班，全班都來到了城鎮上。

 為了來到名為魔術師協會的組織，申請職業魔術師的臨時證照。

 雖然那是許久以前的事了，我過去也曾做過接受委託狩獵魔物的工作。不過我並非為了生計，單純只是找樂子而已。

 已經不再有新事物等著我學習時，為了測驗自身的能力，或者是展現自身的力量──我也曾經像現在這樣，讓身體返老還童，成為實力高強的冒險者而遠近馳名。

 我記得當時這行業的名稱並非『職業魔術師』，而是『冒險者』。

 真是懷念啊。算起來已經是距今數百年前的事了，當時人們的讚賞似乎還能帶給我幾分喜悅。

 現在無論贊賞或怨恨我都已經聽到耳朵長繭了，不過『冒險者』的制度我並不討厭。

 冒險者會根據其實力與實績而得到應有的等級。我還記得，純粹以遊戲心態來當冒險者的時候，那的確是頗刺激玩興的制度。

 雖然職業的名稱變為職業魔術師，不過這個制度似乎還留存。

 得知這件事的時候，我不禁孩子氣地期待今天的到來。

 如果一切還和我的記憶相同，應該會測量魔力並且按照魔力給予等級。

 「如此一來職業魔術師的臨時登錄就結束了。各位都辛苦了。」

 ──不過我們並沒有得到等級。

 我們今天拿到的等級，所有人都相同。職業魔術師臨時證照，真是無趣的東西。

 「這是學生用的臨時證照，能辦到的事情並不多……不過本機構衷心期盼，各位成為了不起的職業魔術師而大展身手的那一天。」

 要登錄為職業魔術師本來好像只限十八歲以上，今天拿到的只是為了使用職業魔術師的部分權限而申請的臨時證照。為了進入一般民眾禁止進入的地區時會用到。

 換言之，我們嚴格來說還不是『職業魔術師』。因此也不需測量魔力，當然也不會評定等級。

 一般社會的測量和身分對我沒有意義，但是對亞利耶塔就不同了。雖然我非常想親眼見證精心栽培的弟子得到『最上級魔術師』身分的瞬間，不過看來得等到稍微遠一點的未來了。

 「老師，怎麼了嗎？」

 「沒有，沒什麼事。」

 儘管心頭有股寂寞或不滿足的感受，我還是若無其事回答亞莉耶塔的疑問。

 我現在會對這種程度的小事而情緒浮動，究竟該為自己的感性變得豐富而喜悅還是該悲哀？

 該辦的事項結束了，我跟著魚貫走出魔術師協會的學生一起來到外頭。

 今天得到的成果雖然不符期待，不過確認到自己的感情因為些許小事而起伏，也算是有收穫吧。

 雖然我在人生中將魔術之外的一切都棄之如敝屣，不過近來我對人類社會培育的文化也率直地感到敬佩。

 「雖然有點早，不過今天就到此解散。各位可以回到學園，也可以在鎮上逛逛。不過別因為明天放假就太過放縱了。」

 今天的課程就到此結束。瓦廉斯如此宣告後，學生們之間響起歡聲。

 半天就放學的特別感受，外加在街上解散。這傢伙還真懂得討學生歡心啊。

 「老師！要不要一起到街上逛逛？」

 「可以啊，偶爾也得放鬆一下。」

 當然我選擇與亞莉耶塔共度這段時間。

 以娛樂為目的的行動，對我來說也是久違的體驗。

 「起初要做什麼呢？話雖如此，我也沒有什麼目的就是了……」

 「唔嗯。時間也正好，總之就先用餐吧。」

 「說的也是，我正好也肚子餓了。」

 逛街一開始要做什麼才好？聽她這麼問，我提議先用餐。

 雖然我本來就不需要進食，但我現在扮演年輕的少年，自然就必須用餐，而且也能當作一種娛樂。

 雖然不太可能，但我最近有時會懷疑『該不會亞莉耶塔已經察覺我的身分了？』。當然這只是我多慮了，不過積極攝取我原本不需要的食物，當作障眼法倒也不錯。

 「那就先吃點東西吧。有什麼想吃的儘管說。」

 儘管如此，除了亞莉耶塔做的餐點，我沒有太大的興趣。

 我把選擇拋給亞莉耶塔，邁開步伐。

 上一次來到城鎮，是迎接亞莉耶塔回來當弟子的時候。

 當時我只是走馬看花，不過像這樣仔細觀察，城鎮的變化很吸引我的興趣。

 和以前相比，路邊攤變多了，其中有販賣飲食的店家。以前說到餐飲店就是指餐廳，像這種專門提供外帶的店家還滿新鮮的。

 感覺街上洋溢著活力，是因為這些攤販嗎？也許是餐廳中的快活氣氛散播到外頭了。

 「老師。要不要試試看三明治呢？雖然可能不太雅觀，但我有點想試試看邊吃邊逛的感覺。」

 「邊吃邊逛？雖然我不太懂，既然你有興趣就這樣吧。」

 我們走在路上，亞莉耶塔發現了專門販賣三明治的小販。

 我買的是芥末醬火腿三明治，亞莉耶塔的則是檸檬蒸雞三明治。

 「唔嗯。這樣子要拿著邊走邊吃也很方便啊。」

 「攤販賣的小吃大多有這種特色喔。」

 我敬佩地呢喃道，亞莉耶塔補充說道。

 聽亞莉耶塔這麼說，的確是這樣沒錯。攤販販賣的餐飲大多是三明治這類方便攜帶的食物。

 那麼，重點還是口味。

 我咬了一口後，感覺到吐司的乾燥。火腿當然也缺乏溼潤。這般偏硬的口感是靠美乃滋與芥末醬來補足吧。

 這口感很適合用細細咀嚼這字眼來形容，再加上火腿的鹹味。雖然簡單但吃起來感覺份量十足。

 「……還不錯啊。」

 「我的也很好吃喔。要不要交換一口？」

 我點頭回應亞莉耶塔的提議。

 我想接過亞莉耶塔遞過來的三明治，但亞莉耶塔不鬆手，是要我直接用嘴咬嗎？

 雖然感覺到些微害臊，我朝著亞莉耶塔遞出的三明治咬了一口，之後我同樣把自己的三明治遞向亞利耶塔。

 口感適度多汁。雞肉和吐司雖然乾燥，但混合了檸檬果汁與鹽的醬料帶來了適中的滋潤。

 酸味挑動食慾。鹽味也適中，新鮮生菜的清脆口感十分宜人。

 「好吃啊。」

 「是的！很好吃！」

 就我個人的口味來說，亞莉耶塔選的那份比較好吃，不過亞莉耶塔好像也中意我選的那種。

 ……唔嗯。就帶回家享用的餐點來說只算差強人意──不過也許是因為和亞莉耶塔邊逛邊吃的氣氛影響，感覺更好吃了些。

 也許我該更重視用餐這回事。就連不需要用餐的我都能這麼享受了，為了讓亞莉耶塔開心，學會一些料理似乎也是個不錯的選項。

 「呵呵。」

 只要我願意，製造與時間流動無關的空間即可。這樣一來就有無限的練習時間──當我想到這裡，我注意到亞莉耶塔正凝視著我的臉龐，面露笑容。

 「老師對什麼事都很認真呢。」

 「唔。」

 在這時我才注意到自己剛才不由得陷入沉思。若是魔術的問題我就連思考都不用，馬上就能明白該怎麼做才好。令我再度深刻體會到自己過去的人生完全投注在魔術上。

 「哎，算是吧。只要保持認真的態度，有充分的時間就能學習任何事物。我就是像這樣才──」

 啊，好險。差點就顯露提歐•伊魯布拉姆的本性了。

 亞莉耶塔直視著我，等我把話說完。

 「啊～……才進入這所學校。總而言之，要妥善利用時間就該時時認真。對你大概也不需要苦口婆心，只要記在腦海的角落就好。」

 「是的。因為我也有自己的目標，我會好好努力。」

 不知為何亞莉耶塔惋惜般吐氣，面露苦笑。

 雖然那態度並非抗拒……唔嗯？令人匪夷所思。她到底為何惋惜？

 在這之後，我們就按照亞莉耶塔起初的提議，在城鎮中四處逛，品嚐各式各樣的小吃。

 我不管多少都吃得下，要多久不吃東西也沒問題。不過亞莉耶塔應該沒有對自己施展魔術才對。究竟是裝在那嬌小身體的何處，真教人敬佩。

 城鎮上的確洋溢著活力。雖然在遠離大街之處還是有奴隸商人等──不過和過去相比真是和平啊。

 畢竟這個世界過去經歷了漫長的戰爭。在那段期間內當然沒有這種活力，戰爭前的文化也稚嫩，印象中沒有豐富心靈的娛樂存在。

 我對世界和平與否其實沒有興趣。儘管我這麼想──但我由衷期盼亞莉耶塔生活的世界能夠平穩。

 也許是因為如此吧。

 我的耳朵注意到攤販附近，大白天就喝酒的男人們的交談內容。

 「喂，你聽說了嗎？『降魔之森』的傳聞。」

 「早就聽說了。好像有從來沒見過的魔物殺掉了好幾個高強的魔術師。」

 「有魔術師企圖讓魔王復活……也有這種謠傳。令人難以置信就是了。」

 不，不只是因為這樣。

 『降魔之森』應該就是我們不久之後會前去校外教學的場所。

 亞莉耶塔似乎沒有注意到剛才他們的交談內容。

 ……漫長的和平持續了三百年，總是會動搖吧？得知這個謠言──

 「（這也許能派上用場喔？）」

 我暗自竊笑。

 這世界當然是和平最好。我是這麼認為。不過，和平對我來說也只是隨手拈來的小事。

 畢竟當今的和平就是我一手造成的。雖然我上次決定有所行動前耗費了一百年，但現在只要威脅到亞莉耶塔的性命，區區戰爭我不消一天就能收拾。

 所以我當下關心的是其他問題。

 既然降魔之森有棘手的魔物存在，對現在的亞莉耶塔也許是個恰好的測驗機會。

 如果事實並非如此，只要我親手調整到適當的程度即可。

 話說回來，這還真是──

 憶起三界戰爭時的風景，我沉思。

 居然企圖讓魔王復活，居然會有人想做這種沒意義的事。

 如果知道戰爭的詳細始末，我不認為會有這種費力想使魔王復活的奇特人士。

 「喂、喂！你聽說了嗎！傳聞中的魔物好像來到城牆前面了耶！？」

 「『協會』好像正在召集魔術師迎擊！聽說都是沒見過的魔物！」

 先不提謠傳的真假，罕見的魔物似乎真的存在。

 我對亞莉耶塔使了個眼神，她點頭回應。

 「我們就去觀摩吧。」

 「好的，我也一起去。」

 那麼，現在發生的『問題』可能危及世界嗎？

 如果能讓我有效利用當然最好。人潮慌張地遠離城門，我們逆流而上般前往騷動的源頭。

 ◆

 來到城門的位置後，現場呈現一片混亂。

 形如山羊頭接在猿猴身體上的醜惡魔物似乎正成群湧向此處。

 這裡除了在城鎮中待命的魔術師外，還有些前來圍觀看熱鬧的學生。

 「原來如此，的確是未曾見過的魔物。」

 「老師也沒見過嗎？」

 「是啊。雖然無法斷言並非新種──但很可能是魔造生物。」

 我們站在遠處眺望騒動，同時觀察魔物。

 十之八九是在合成獸身上添加某些要素的魔物。

 結實的肌肉塞在那矮小的身軀內，而且還帶有一定程度的魔力，萬一數量多起來，可能會造成麻煩。

 「要怎麼辦？我們是不是出手幫忙比較好？」

 「這種程度的話交給城鎮的魔術師就夠了吧。城牆似乎也充分發揮功效。」

 不過評價上只有這種程度。雖然懂得使用魔力，但頂多也只是投擲火球等簡單魔術，雖然好像有攀爬城牆的能力，不過那反倒成為魔術的標靶。

 目前雖然陷入苦戰，但也不需要我和亞莉耶塔出手。

 「傷者後退！我們來打前鋒！」

 這城鎮的魔術師似乎也算優秀。

 穿著同款披風的魔術師們與前線交替上前應戰。

 大概是騎士團或警備隊之類的組織吧。看披風上頭繡著國家的徽記，前者的可能性比較高。

 山羊頭魔物撲向來到前線的男性。

 嘶啞震顫的山羊叫聲。加上那異樣的外觀，十分醜惡。

 不過男性沉著地舉劍，讓魔力纏繞劍身。

 當他一揮出散發藍光的劍，水屬魔力便化為利刃奔馳。

 山羊頭的魔物見狀立刻加強防禦──但是不管肉體有多麼強韌，憑著那粗劣的魔力無從抵禦。

 交叉的雙臂連同軀幹一併被一分為二之後，倒在地面的魔物激烈掙扎。

 「有多少傷者！？」

 在前鋒負責指揮的男人收起劍，高聲吶喊。

 仔細一看，騎士團似乎已經將事態收拾大半。因為已經大致擊退威脅，開始確認人員死傷了吧。

 不過他稍微疏忽了。

 「咩────！」

 山羊的嘶鳴響徹周遭。還有一匹魔物仍然倖存。

 魔物自堆積成山的魔物屍體中跳了出來，它的叫聲吸引住了周圍騎士團的視線。

 魔物往周遭一看，掃視周遭有無適當的目標。

 果然很不自然。儘管現在同伴全部被殺，只剩下自己一匹，它卻沒有逃走而是在尋找其他『人類』。若是遵照本能的動物，不會有這樣太過不合理的行為。

 也因此，這是製造出來的魔物，這看法頓時就有了可信度。因為那行徑看起來就像是被灌輸單純的命令，按照命令行事。

 不過只剩一匹無法改變什麼。

 看起來不足以『殺掉高強的魔術師』。就連平庸的魔術師也能拖延時間，換作是騎士團的魔術師大概一個人就能輕易擊倒吧。

 那麼，可以推測『降魔之森』的魔物比這還強。

 騎士團奔上前去，山羊頭魔物尋找同歸於盡的目標，我心中毫無波瀾地看著這一幕，吐出一口氣。

 不需要我出手，結果已經分曉了。

 我轉身打算回到城內，就在這時。

 「咩～～～～！」

 山羊頭高聲嘶吼。

 大概是找到同歸於盡的對象了吧。

 發現了受到襲擊而棄置路旁的馬車，山羊頭高高跳起。

 似乎是找到了躲在馬車後頭的人。

 我見狀，暗自竊笑。

 因為待在馬車後頭的正是夏洛特•索尼基。

 一般魔術師都能輕易抗衡了，對手可是考進資優班而且還在班上名列前茅的夏洛特，山羊頭想必只會獨自離開這世界吧。

 果然只有無趣的結果啊。

 我原本這麼想著──但我納悶地挑起眉梢。

 因為魔物雖然進入了夏洛特的視野，但她卻沒有任何行動的徵兆。

 雖然只是嘍囉，但如果不採取任何防禦行動，遭到那肌肉與魔力合一的野蠻攻擊，還是有生命危險。

 她想必也明白這份危險性吧……不，她確實明白。

 「啊……呀……！」

 她陷入了恐慌。令我感到納悶的是，實力充足的她為何會畏懼這種程度的雜碎。

 山羊頭在助跑後跳躍，朝著夏洛特揮出它的爪子。

 這下我也不能袖手旁觀了。

 我讓魔力包覆全身，使用『瞬間移動』的魔術。

 這魔術和『傳送門』不同，可一瞬間將座標移動至視野可及的範圍內。

 和『傳送門』相比，發動速度快但移動距離短，可說是適合戰鬥的魔術吧。

 「咦……！？」

 我的轉移位置，就在夏洛特的面前。

 我舉起了環繞魔力的手臂，金屬破裂般的聲響隨即響徹四周。

 因為山羊頭的爪子碎裂了。

 我紋風不動，另一方面山羊頭施加了所有體重的攻擊被擋下而失衡。

 我對著跌坐地面的魔物舉起手，直接釋出火屬魔力。

 「嘰！」

 留下這道愚蠢的叫聲，山羊頭化為灰燼而消失。

 實際上對峙就知道，攻擊力與防禦力就如同預料，只稱得上三流。

 我轉頭一看，夏洛特的肩膀顫抖了一下。

 「站得起來嗎？」

 「真……真的很謝謝你。得救了……」

 我伸出手，夏洛特在膽怯之中握住我的手。

 那隻手感觸冰涼，傳來顫抖。

 夏洛特垂著臉，抱著自己的肩膀。看她這種狀態，大概也無法問出什麼事吧。就算等她恢復鎮定，原本的高傲態度也會跟著恢復吧。

 我輕吐一口氣，見到騎士團正奔向此處，於是決定把剩下的事都交給他們。

 「之後學校見。」

 「啊……」

 雖然趕到此處的騎士團找我問話，但我隨口搪塞瞬間移動是魔道具的功效。提供情報是自願性質，既然我毫髮無傷，對方也無法長時間限制我的行動。

 「辛苦了。」

 「嗯。不好意思突然離開你身邊。」

 「不會，如果我能辦到同樣的事，我也會這麼做。」

 雖然我目前還辦不到──見到亞莉耶塔如此說道並面露微笑，我也挑起嘴角。

 雖然她這麼說，但這種程度的魔術，亞莉耶塔應該在不久的將來就能習得了吧。

 在這之後我們在街上閒逛，直到馬車再度開始通行。和亞莉耶塔共度時間，這件事本身雖然不稀奇，但在街上閒逛伴隨著許多刺激，感覺很不錯。

 下次再約她一起來吧。到時候能用本來的模樣一起逛就更好了。