第六話 準備校外教學
第一卷 第六話 準備校外教學 「……這時，現身的就是本校的學園長葛迪夫•戈多里克。」
學校生活開始之後，經過了差不多一個月的時候。
我享受著風和日麗的溫暖春天，觀摩瓦廉斯推展課程進度，向他學習傳授知識的技巧。
今天的課程內容是有關『三界戰爭』的歷史。在我看來是實際經歷過的往事，想必窮極無聊──我原本這麼認為，不過內容出乎意料地饒有興味。
其實我知道的只是戰爭的大概經過，細節部分我幾乎一無所知。畢竟我實際參戰的時候，已經是戰爭的尾聲了。直接有所行動時，是在戰爭結束的前三天。
「年輕時的學園長的奮鬥使人類方的死傷大幅減少，從當時尊稱他為『英雄』的呼聲也愈來愈高。不過在這時期魔族方也派出了人稱『魔王』的戰力，戰鬥漸趨白熱化，戰爭毫無結束的徵兆。」
不過這時，瓦廉斯的講課來到我已知的部分。
這也是當然的，因為他說的『魔王』現身吸引了我的興趣，我才會親自參戰。
「在這時候，突如其來現身的就是──『提歐•伊魯布拉姆』。有關他嘛……啊～坦白說謎團重重。雖然有些學者認為他只是在戰事結束的同時現身，所作所為沒有太大的影響……但那是天大的謬誤！」
三界戰爭的歷史來到尾聲，我的名字出現了。平常冷靜的瓦廉斯很明顯地情緒變差，而學生們似乎也注意到了，疑惑的騷動聲響起。
但瓦廉斯並不介意，繼續說道：
「那男人某一天突然現身於前線。那是戰爭結束三天前的事……！人類與魔族間的戰爭原本平分秋色，但在這男人現身後戰況劇變，不只魔族的魔王在短短三天之內被打倒，全軍也受到無法持續戰鬥下去的打擊！」
這是事實。魔族派出了名為『魔王』的存在，雖然魔王對我而言不值一提，但如果置之不理，那確實是足以將人界徹底破壞的威脅。
「……失禮了，一時失態。總而言之三界戰爭因此收場，魔族返回魔界，此後未觀察到太大的動靜。因為那太過誇張的功績，有些人認為那男人的存在只是子虛烏有，但那男人的存在是事實。只要去問學園長就能明白。」
此後三界戰爭結束，和平持續至今。魔族似乎相當畏懼我的存在，在三界戰爭後並未於人界引發大規模的事件……
聽他這樣統整下來，我還是覺得這完全是善良的行徑。不過對於我出自一時興起而終結戰爭，瓦廉斯似乎對此感到不滿。
「這是我獨力調查的結果──這個名叫提歐•伊魯布拉姆的男人，早在三界戰爭之前就留有活動的跡象了。我個人認為打倒傳說中的邪龍艾魯威姆的，很有可能也是這個男人。其他還有──」
「……艾魯威姆？傳說故事中的邪龍？不過那是五百年前的傳說耶……」
「不過感覺起來……伊魯布拉姆和艾魯威姆聽起來有點像……」
獨力調查。這字眼讓我有點嚇到，不過他的調查並無謬誤。
邪龍艾魯威姆是存在於傳說故事中的邪惡之龍的名號。在傳說故事中，邪惡的魔術師奉獻自身的性命以召喚邪龍，邪龍為毀滅人界而肆虐，但是最後遭到一名魔術師討伐。雖然是常見的傳說故事，但其實是實際發生過的事實。這同樣是我認為置之不理可能會導致人界毀滅，因此出手收拾事態。
邪龍名為艾魯威姆，也是我當時對世人報上本名後，名稱隨著時間而改變的結果吧。
「哦～」
調查得真仔細。瓦廉斯的調查讓我不由得敬佩地輕呼。
他瞪向我，大概是注意到我的反應了吧。看來他從我的反應理解到那是事實，瓦廉斯「咕嗚」的一聲，屏住了呼吸。
不過他很快就放鬆力氣般吐氣。
「……今天的課程就到此為止。各位都辛苦了。」
哎呀，還滿有收穫的。像這樣聽人描述我留在人界各種傳承中的形象，還算有趣。
明明打倒邪龍的是我，但邪龍的名號卻由我的名字演變而來，這點特別有意思。因為我在漫長時光中做過好事也做過壞事，傳聞中的形象也大有不同吧。
這先放一旁，今天的課程就到此為止了。
「下課了～！」
「喂～接下來要幹嘛？」
雖然我對課程感到滿足，不過其他學生的反應大多是充滿解脫感。
儘管課程並不無聊，但放學後的時光對學生而言有特別的意義。
上了一天課後宜人的疲憊與成就感，再加上能與同學交誼或用於自身興趣的空檔時間。
我自己也喜歡這樣的瞬間。年輕的少年們會興奮不已也是人之常情吧。
「大家安靜。雖然我也希望能在導師時間結束時下課，不過今天有事情要宣佈。」
不過今天似乎還有其他事情。
聽了瓦廉斯沉著的話語聲，學生們紛紛恢復安靜。
在立刻就恢復平靜的氣氛中，瓦廉斯簡單清過嗓子──
「課程開始後差不多也過了一個月。本校將召開第一次的校外教學。」
他宣告將舉辦校外教學。
發言、理解，以及擴散。我彷佛看見漸漸滲出的水滴墜落的情景。
「哦哦哦哦！」
「老師！是要遠足嗎？」
教室內的興奮抵達最高潮。
既然是學園方主導，那完全就是正式課程的範疇吧，不過能出校園這點對學生最重要。
「安靜。接下來就會說明，大家先坐好。」
不過當瓦廉斯一開口，這樣的興奮也暫且收斂。
雖然並未熄滅的興奮化為騷動聲而殘留，不過像這樣先安靜下來，宣佈事項也會比較早結束。資優班的學生當然理解這一點。
「就如各位所知，我們聖寇特中央魔術學園是為了培育以戰鬥為主要目的的魔術師──也就是所謂的『職業魔術師』。平常的課程雖然會指導為此必須的技術，但是當然在本校要指導的不只是身為魔術師的技術，也會教導日後以魔術師為職業時，不可或缺的策略與技能。」
學生們默默地聽著瓦廉斯的說明，有時連連點頭。
沒錯，這學校會教的不只有魔術。魔術師的工作中也包含了與魔物戰鬥或調查危險地區等等，培育魔術師這方面的職業能力，也是這學校的設立目的之一。
「也因此，本校會定期舉辦校外教學，讓各位有機會實際體驗魔術師這行職業。一般來說這項教學是從二年級才開始，不過各位是資優班。因此在你們入學後過了一個月的當下，預定將舉辦第一次校外教學。」
當然了，既然要以這行業謀生，就必須熟習魔術技巧。雖說是體驗，但魔術師這職業與危險形影不離。也因此校外教學一般會等學生升上二年級，已經有所成長後才舉辦。這部分我也聽葛迪夫提過。
不過資優班是魔術知識、技術受到肯定才能進入的特別選拔班級。也因此，資優班的學生們會比其他學生更早舉辦校外教學。
而現在，第一次校外教學的機會到了。
說穿了這就是資優班的特權，也能說是努力至今的證明。
同時這也是確認自身實力成長的絕佳機會，聽到瓦廉斯宣告舉辦校外教學，學生們的興奮可說已經突破極限並滿溢而出。
「第一次的預定行程是露營。三人為一組抵達檢查點後回到出發點，就是本次的目標。設想的狀況是在魔物棲息的地區進行調查活動。憑你們的實力，只要不胡鬧過頭，理應不會有問題，不過嘻笑打鬧會給同組成員帶來麻煩。務必以認真的態度參與。」
再加上這內容。一聽見『露營』這字眼，已經沒有人能按捺興奮之情。
坦白而言，我心裡也有些期待。因為我完全沒有露宿野外的經驗。只要使用『傳送門』魔術，我隨時都能回到宅邸，只要我願意也能在異空間創造生活空間。對我來說完全沒有露宿野外的必要性。
不過──刻意露宿野外，這種感覺也不壞。
原來如此，要露營啊。聽起來還滿教人雀躍的嘛。
「所以了，接下來要為了舉辦校外教學而進行諸多準備。今天就是第一次準備工作。要決定露營的小組名單。三個人組成一個小組。你們可以自己討論來決定組別。」
與親近的友人一同參加這樣的活動。
雖然我自認本來就沒有大人的風範，就連「好一把年紀了還像個小孩子」也不足以形容我，不過我確實對此感到興奮。
就連我都這樣了，現在教室早已充滿喧鬧聲。
「喂！我們湊一組吧！」
「好啊，找柯林一起吧！」
呼喊聲此起彼落，有些人是為了不讓要好的對象被搶走，也有些人顯得特別親密。
「提歐多爾！我們一起吧！」
「亞莉耶塔同學，不嫌棄的話要不要和我們同組？」
而現在我們也是受人邀約的一方。
先不提亞莉耶塔，起初同學們還相當提防我呢。一想到這裡，就覺得感觸良多。
「不好意思，艾德娜，你那邊好像已經有兩個人了，這次就算了。」
「是喔？真可惜～我還想說能和你學到很多的說。那就等下次有機會再說吧！」
收到邀約當然令人開心，話雖如此我要找的同伴已經選好了。
「提歐同學，我可以和你一起嗎？」
「可以啊。我也正想要邀你。」
「我很高興！」
當然就是亞莉耶塔。我為了避免晚他人一步而開口約她前，亞莉耶塔已經主動找上了我。
當然我也不會拒絕，接受了她的提議。
不過一組要有三個人。這個資優班全班一共有二十七名學生，因此不會有小組缺員，需要再加一個人當作組員。
「休利歐──看來他已經找好組員了。」
休利歐已經朝著我這邊雙手合十致歉。
看來他已經找好三人小組了。憑著那開朗的個性，他已經站上了堪稱班級中心人物的位置。這樣的結果也很合理。
不過這下傷腦筋了。這樣一來我就得另尋其他適當的組員了──
「亞莉耶塔，你有其他想邀的人嗎？」
「沒有。我只要能和提歐同學組隊就滿意了──提歐同學有嗎？」
看來我們都沒有人選。
我對她搖頭之後，亞莉耶塔舉起手指觸及臉頰，微微歪過頭思索。真是可愛的小動作──這樣想的不只我一個，班上幾位少年的視線也朝她聚集。
這種心情我也明白，不過這些少年中沒有足以託付亞莉耶塔的人選。
「那就隨便找個人吧。」
這樣大眼瞪小眼也不是辦法。聽了我的提議，亞莉耶塔微微點頭。
我口中說的隨便並不是真的找人湊數，而是找個合適、恰當的人選。
現在休利歐和艾德娜都不在，浮現於選項的人物自然就只有一人。
在氣氛沸騰的教室中，有一位少女獨自面對桌子一動也不動。我對她搭話：
「夏洛特•索尼基。」
「呀咿！？」
夏洛特•索尼基。撇開我和亞莉耶塔不談，她可說是資優班中最優秀的才女。
既然都像這樣潛入學園了，我希望也能多少幫上亞莉耶塔以外的人。
我最近才發現，我似乎喜歡培育有前途的幼苗。當然我不會因此疏於亞莉耶塔的培育，因此只能提供不著痕跡的協助，不過一見到休利歐和夏洛特這些有才華又有上進心的年輕人，總是讓我不由得想幫忙。
不過──實際上，我和休利歐關係雖然不錯，但是夏洛特對我似乎沒什麼好感。
或者該說她對我仍然抱持警戒吧。我個人希望能拉近彼此距離，至少要讓她願意老實接受我的建議。
「……請不要嚇我。找我有什麼事嗎？」
現況就像這樣，她露骨地顯露敵對心。
也許說競爭心更為貼切吧。她的上進心很強，自尊心也很高。與她的交情仍不深，因此現況下我對她人格的理解僅止於此。不過，那不會是我誤判，這份競爭心的目標不只是我，她也將亞莉耶塔視為競爭對手。
「現在找你當然只有一件事。如果你還沒有找好組員，看你要不要和我們一組。」
「……？你到底在想什麼……？」
不過我不討厭那份競爭心。甚至覺得值得讚賞。
那顯示了她往上一層樓的意志，再者最近數百年內沒人對我懷抱競爭心。我也對此感到新鮮，喜歡這類的上進心。
撇開她對我的感想不談，我相當中意夏洛特這位少女。
「我的想法很單純，因為你很優秀。在第一次的校外教學想要有所收穫，這是當然的吧？我想這對彼此都是不錯的刺激。」
「這樣說──是沒錯。」
我雖然不討厭拐彎抹角的言詞，但我自知不擅長與人對話。因此我有事想傳達時，總是會盡可能單刀直入。
雖然我簡潔傳達了我的想法，但夏洛特的回答有些含糊不清。
……唔嗯？平常不管她會怎麼決定，回應時應該會更有精神才對吧。
因為彼此交情尚淺，或許我自己也尚未完全理解她的想法。
「那個，如果你不願意的話可以拒絕。畢竟事出突然……」
見她有些遲疑，亞莉耶塔補上這句話。
主動補足我話語的不足之處，真教人感謝。仔細一想，我明知對方懷抱著競爭心，也許一開始就該添上一句方便她拒絕的話。
「我沒說不願意……只是……」
亞莉耶塔補充的那句話，純粹出自她的體貼。
儘管如此夏洛特看起來還是遲疑不決。她並非覺得不願意，這句話使我和亞莉耶塔互看了一眼。
「只是什麼？」
「……沒有，沒什麼。」
難道她有什麼無法與我們一組的理由嗎？
就算問了理由她也不願意回答，我也無從猜測。
只要讀心就能輕鬆解決，不過偷窺本人也不願意揭露的心事，未免太過欠缺思慮。哎，換作是瓦廉斯或葛迪夫這些可能阻撓我意志的人物，在『利用』他們時我不會吝於使用就是了。
言歸正傳，既然她不願意加入，那也沒辦法。
「如果你不想講，我也不會硬是逼你說出口。我們就找別人吧。打擾了。」
「啊……」
我原本就設想過遭到拒絕。
還有沒有其他深藏潛力的學生？我如此想著，離開夏洛特面前。
我認為沉眠在她體內的力量肯定會為亞莉耶塔帶來正面的刺激，真是可惜。
哎，不過最優先的還是亞莉耶塔。來自他人的刺激只是點綴，就算沒有也毋須強求。
接下來就真的隨便找個人吧。就在我為了湊齊小組成員而開始行動的瞬間──
袖口傳來的阻力，讓我停下腳步。
轉頭一看，垂著臉的夏洛特伸手抓住我的袖子。一旁的亞莉耶塔面無表情。
……不知為何，從亞莉耶塔身上傳來莫名的壓力。而且眼神好像失去了光芒──
「等、等一下。」
在我思考亞莉耶塔的表情代表什麼之前，夏洛特絞盡力氣般對我說道。
「唔？」
她剛才的態度與現在挽留我的行動彼此矛盾，納悶震動我的喉嚨。
緊接著──
「我、我也沒說不加入吧？我就好心成為你們小組的第三人吧。所以那個……還請多多指教。」
夏洛特口中說出了出乎預料的話語。
因為太過突然，亞莉耶塔的表情也恢復原樣，面露驚訝神色。
對我來說只要能把她加進組員內就好，她的反應我不介意。
「……知道了，多多指教。」
「請多多指教，索尼基同學。」
儘管疑問揮之不去，我還是正色向她打招呼。
夏洛特的表情依舊複雜，這究竟是出自何種感情？
是理性思考加入高水準小組的好處，藉此制伏了競爭心嗎？還是猜想這樣下去最後會被排進剩餘的小組呢？
就算開口詢問也無法得到回答吧，我與亞莉耶塔互看一眼。
「已經沒事了吧？那我要回座位了。」
「你去吧。」
見到她這樣的態度，也很明顯了吧。
那也無所謂。我對她期待的，是展現與亞莉耶塔不同技術體系下修習的魔術。
同時也能讓亞莉耶塔理解到她有多麼優秀。如果可以的話我也想讓她增加友人，不過最重要的還是亞莉耶塔的成長。
「雖然有點搞不懂怎麼了……真是期待呢。」
「是啊。」
這樣我就能高枕無憂地參加校外教學了。
想像著即將到來的那一天，我微微挑起嘴角。
◆
放學後，是這座聖寇特中央魔術學園最熱鬧的時間。
聖寇特是享譽盛名的名門校，學生們絕大多數本性都認真向學。上課的態度十分認真，也鮮少見到有人翹課，在這座學園中，白天是一片寂靜。
不過正因為他們的優秀，放學後也懂得享受自己的時間。
學園的校地廣闊，裡頭也有餐飲店林立的區域。這裡的學生們似乎會在這類場所與同學們加深友誼──
「……那麼，就在實戰中實行剛才學到的技術吧。準備好了嗎？」
「好的，準備萬全……請多多指教！」
我和亞莉耶塔則在全無人蹤的場所修練。
即便是特別認真的資優班學生，也少有學生在放學後繼續自主訓練。我讓亞莉耶塔進入這所學園，主要目的是讓她休假並學習一般常識。
所以我認為，她也沒必要在其他人嬉戲休憩時還一心鍛鍊。不過亞莉耶塔似乎有她的目標。
為了達成目標，擁有的力量愈多愈好。聽她這麼說，我向她提議並安排了這樣的時段。因為她認真過頭了，我覺得能休息的時候多休息比較好，不過想助弟子一臂之力，也是作師父的正常想法。
「放馬過來吧。目標是在戰鬥中至少一次使用『凝聚』的技巧施展魔法。」
「……我要上了！」
於是這次的修行開始了。
本次的要求是，在結界中戰鬥並且運用『凝聚』魔力的技巧施展魔法。
在宣言的同時，亞莉耶塔的身軀充滿魔力。
不過──短短一瞬間，亞莉耶塔皺起眉頭。感受到不對勁之處而皺眉，花上一瞬間以理解結界內部發生的狀況。見到弟子反應靈敏的戰鬥思考，我感到滿足。
「喝！」
緊接著她選擇拉近距離，這之間的空檔不到一次眨眼的時間。這孩子的思路果真靈敏。
在拉近距離的同時，亞莉耶塔讓魔力環繞我給她的短杖。當魔力盈滿於容易傳導火魔力的紅寶石觸媒中，五顆火球便從短杖的前端飛出。每一顆都應該都蘊含了足以擊碎岩石的力量吧。
我站在原地，以意念簡單操縱魔力以產生力場。威力已經壓抑到最低限度。
但在這段時間內亞莉耶塔已經逼近，衝進我面前。
她的手臂即將順勢揮出，在那手臂後方我見到銳利的眼眸。
「『火炎尖爪』！」
喊出魔術的名稱，火焰集中至亞莉耶塔手持的短杖，形成刀刃。
這是運用了『收束』技巧將魔力化為武器的魔術。將魔力集中於特定的形體，使之形狀固定，使得一般而言只要使用就會逸散的魔力能穩定存在，可說是『凝聚』技巧的基礎。
這其實也算得上高級的技巧，不過亞莉耶塔從很久之前已經活用自如。
言歸正傳，化為武器的火焰隨著她的手臂快速揮出。灌注的魔力相當多，這股力量已經足以融穿鋼鐵了吧。
儘管如此那還遠遠無法傷及我，不過這是設想實戰狀況的模擬戰。我還是得閃躲或防禦，否則就會失去訓練的意義。
我產生了盾牌般的魔力團塊，擋下火焰斬擊。
這招被擋下後，亞莉耶塔向後大幅跳開。當她再度揮動短杖，火焰之刃便從短杖前端分離，朝著我飛射而來。
原來如此，思路相當靈敏。在戰鬥上，投擲武器確實算得上是棘手的攻擊。
不過只要她像剛才那樣施展『火炎尖爪』，就能再度取得武器──不過，亞莉耶塔的目的並不在此。
她利用我防禦投向我的刀刃而出現的『破綻』，開始著手構築下一波魔力。
膨脹的魔力被強壓成她意圖的尖銳形狀，漸漸開始『凝聚』──我感覺到自己的嘴角不禁上揚。
「『火焰長槍』！」
戰鬥是一連串高水準的思路與技術，在這過程中她行雲流水般施展了剛習得的新技巧。這樣的戰鬥直覺讓我不得不讚賞。
『凝聚』這門技術是用來將魔力塞進既定的形狀內。雖然和『收束』同樣是使魔力成形的技術，但差異在於『凝聚』能將更大容量的魔力塞進更小的形狀內。
運用這個技巧，便能更加精密地操縱更大的力量。
比方說在障礙物多的地點，如果想瞄準某個位置發揮強大火力時，施展巨大的火球肯定會觸及障礙物，但換作是小火球就能穿過障礙物的空隙，成功抵達目標位置吧。或者也能運用在讓破壞力集中於一點。
現在亞莉耶塔的目標就是後者。
火屬魔力現在『凝聚』為細長的槍狀。那正是將魔力集中於一點以求突破防禦的尖鋒。
亞莉耶塔揮動短杖，投擲火焰之槍。
打個比方，那就形同炸藥製成的標槍。是以堅硬銳利的尖端刺穿鎧甲，於目標內部爆炸，有效突破對方防禦的武器。
她投出的槍刺中位在我眼前的盾後炸裂。轟然巨響與烈焰頓時席捲四周，熱量充斥結界內部。
「合格了。技術本身無從挑剔，運用手法也相當高明。」
「……！真的很謝謝你。」
在爆炸烈焰散去時，我面露笑容如此評分。
亞莉耶塔大概正因為我毫髮無傷而吃驚吧，她短短一瞬間睜大眼睛，隨後面露柔和笑容。
「可見你時時不忘複習與實踐。行雲流水的動作值得讚賞。」
「沒有……我還差得遠了。還沒辦法做成複雜的形狀，而且只要碰到任何東西，內含的魔力就會釋放出來。」
剛才戰鬥上的活用的確漂亮。不過那也稱不上完美。亞莉耶塔自己明白這一點，而且似乎也明白將來的改進之處。
真是優秀的弟子。沒辦法不疼愛。
「沒必要謙虛。你口中那位現在置身遠方的師父想必也很驕傲吧。」
「這、這樣說就誇過頭了……雖、雖然我是很高興沒錯……」
「沒這回事，我明白。只要身為人師，勤勉向學的弟子比什麼都可愛。有你這麼認真的弟子，你的師父真是三生有幸。」
「嗚、嗚……非、非常謝謝你……」
而且個性也謙虛。亞莉耶塔雖然還有很多東西沒學，但基礎能力已經稱得上超一流水準。再加上她努力不懈，以及自認遠遠不足的上進心。有她這樣的弟子，為師的當然幸福。
然而亞莉耶塔卻變得面紅耳赤，垂著臉。就算她洋洋得意地挺起胸膛，也沒有人會責怪她。再者我也不準任何人多嘴。
不過，某種角度來說她這種謙虛也是正常的吧。在來到這座學園前，她用來與自己比較的對象除了修行時戰鬥的魔物，就只剩下我而已。會覺得自己還很稚拙也是人之常情。
「……唔嗯。」
把人外有人這件事時時擺在心上，秉持上進心雖然是好事──不過因此無法實際感受自身成長，那可就不好了。
人要持續修行下去，還是需要某些動力才行。
「亞莉耶塔。」
「有什麼事嗎？提歐同學。」
雖然臉依舊泛紅，但是一聽見有人喚她，她就會看向對方的眼睛回應，是個時時不忘禮數的孩子。
「有什麼希望我為你做的事嗎？或者是想要的東西也好。我身為你的同學，就當作紀念我們的友誼，想要什麼儘管說。」
「咦、咦咦……！？這、這麼突然，是怎麼了嗎？」
「因為我現在也勉強算是站在教導人的立場，突然想到有些獎勵比較好。同年齡的同學給獎勵雖然聽起來有點不自然，不過這樣能增加你的動力的話，我認為對我自己也有助益。」
正因為亞莉耶塔如此乖巧，我當然也想給她一份獎勵。
聽了我突如其來的提議，亞莉耶塔看起來雖然吃了一驚，但她使勁吸了一口氣後，心情好像鎮定許多了。
「都已經請你指導我了，這樣實在不好意思。況且這不是模仿，在我眼中提歐同學已經是個好老師了。」
「既然這樣就更應該給你獎勵。如果你真的這麼認為，就提出你要的獎勵。如果不回報學生的努力，我就無法服氣。」
「這、這樣喔……？那麼，嗯～……該怎麼辦才好……」
好老師這個字眼讓我不由得開心起來。這種信賴同時也會讓我對她更加疼愛，不知道這孩子是否理解？
不過我都說到這份上了，個性認真聽話的亞莉耶塔開始思考獎勵。
亞莉耶塔煩惱地低吟了一分鐘左右，睜開眼睛凝視我的臉龐。最後她深呼吸一次，把手擱在胸前。
「既、既然這樣，我可以稱呼你老師嗎？當我稱呼你提歐同學，總是覺得誠惶誠恐……而且提歐同學也很有『老師』的感覺。」
亞莉耶塔直視著我，面露柔和的溫暖笑容，提出她的心願。
「如果你覺得這樣比較順口，就這樣也無妨。不過我覺得沒必要感到惶恐就是了。」
「……！真的很謝謝你。呵呵……感覺心裡暖洋洋的。」
坦白而言，縮短提歐多爾成為『提歐同學』的暱稱，對我來說感覺相當新鮮，失去讓她這樣稱呼的機會，其實有點可惜。
不過上次聽她稱呼老師是在自家宅邸。這對我同樣是個有特別意義的稱呼。
名義上並非同一人的『提歐多爾』也得到這個稱呼，其實讓我有些不甘心……不過這個模樣只是返老還童而並未多加修改，亞莉耶塔大概在我身上找到了幾分『老師』的影子吧。
仔細一想，亞莉耶塔不會稱呼瓦廉斯為『老師』。她稱呼瓦廉斯的時候，總是稱呼他『班導』。
老師這個字眼，對她同樣有特別的意義吧。
……既然如此，我也必須回應她的心意。
「既然你要這樣稱呼我，日後我也會鼎力相助。不管有什麼事，儘管對我開口。」
「好的，非常謝謝你！今天我真的很高興，老師！」
高興啊。細細品味今天的種種，我確實也覺得『高興』。
在與她相遇之前，這種感受我到底體會過幾次？
這份溫暖的感覺讓我眯起眼睛。我原本只是窮極無聊才開始模仿當個師父，但現在我已經一點也不覺得無聊了。這是否代表了我身為師父已經變得稍微正常一些了？
「老師！」
「唔。」
我準備回宿舍的時候，背後傳來亞莉耶塔的呼喚。
我轉頭一看，她正在夕陽的照耀下，露出滿臉的微笑。
「將來請一直一直，一直教導我喔，『老師』。」
我心臟倏地蹦跳。
因為少女般天真爛漫的燦爛笑容，一瞬間看起來非比尋常地妖豔。
但一眨眼之後，又變回了平常的亞莉耶塔……是夕陽讓我一瞬間見到了幻覺嗎？
「喔……喔喔，多多指教。」
「呵呵，那我們回去吧。」
亞莉耶塔將雙手背在背後，我跟在她後頭，朝著宿舍邁步前行。
置身於如夢似幻的感受之中，我沒由來地開始猜測亞莉耶塔現在臉上的表情。