第四話 來到資優班

第一卷  第四話 來到資優班

 開學典禮到了。不出所料這一個月非常短暫，感覺轉眼間這一天就來了。

 「那我出發了喔。」

 「去吧。好好加油。」

 就像接受入學測驗那天一樣，我們在校門口向彼此道別。

 對亞莉耶塔來說，從今天起就是長達三年的離別。

 最近這陣子她顯得比過去更加黏人，大概是覺得離別很難受吧──雖然我這麼認為，但是她的表情充滿了活力，眼眸綻放著堅定的意志之光。

 她過去有一陣子對上學顯得態度消極，不過現在似乎取回了期待學園生活的心境。

 我的其中一樁擔心事似乎會以杞人憂天收場。是我太過小看自己的弟子，我得引以為戒。

 對此我雖然心情有點寂寞，但是弟子的成長還是單純讓我欣喜。

 「憑你現在的實力沒什麼好擔心的。儘管好好享受吧。」

 「好的！這一切都是拜師父所賜。」

 ──哎，雖然她的缺點就是稍嫌太過謙遜，不過只要在學園體認到自己的實力，這部分就會漸漸改善吧。

 我明明就什麼事都沒做，真是謙虛的孩子。回想起來，從測驗那天起她便明顯地一天比一天開朗且積極。那也是因為參加測驗，讓她終於能正確評估自己的實力，讓她有所成長了吧。

 亞莉耶塔再次對我使勁揮手，留下一句「我走了」後走進學園大門。

 此時此刻，我也該暫時告別師父這個身分了。

 從今天起『提歐•伊魯布拉姆』要暫時休息了。

 我使用妨礙認知的魔術，欺騙眾人的視線，同時施展返老還童的魔術。

 如此一來『提歐•伊魯布拉姆』就暫時從世界上消失無蹤，取而代之的是造訪學園的學生『提歐多爾•芙拉姆』。

 解除妨礙認知的魔術後，我的存在漸漸進入周遭旁人的意識中。我的外觀打扮不再是剛才那襲惹人注目的長袍，不再有人特別轉頭看向我。

 看來我已經自然而然融入周遭了。

 我立刻就前往事先接到通知的那間教室，等待開學典禮開始。

 推開側拉式的門，眼前有一群少年少女。

 同年齡中擁有的魔術師資質特別優秀的『資優班』學生映入眼簾。

 在那之中當然──

 「提歐多爾同學，好久不見了。」

 「是亞莉耶塔啊。上次見面是入學測驗時了。」

 我的弟子──更正，我的同學亞莉耶塔•佩爾提亞的身影也在場。

 亞莉耶塔快步跑向我，換作是提歐•伊魯布拉姆的話應該就能伸展雙臂抱住她，不過與她非親非故的提歐多爾•芙拉姆辦不到。這讓我覺得有些不滿。

 不過，亞莉耶塔似乎是從提歐多爾身上感受到某些與我相似的部分，她的表情頓時綻放笑容，顯得十分友好。

 「我們都進了同一個班級呢。多多指教。」

 「是的！我真的很開心。多虧如此，我應該能過上愉快的學園生活。」

 那親暱不設防的笑容，讓我也跟著笑了起來。

 和我當初收她當弟子時相比，已經變得開朗許多了啊。

 她這樣應該能交到許多朋友吧。因為她如此惹人憐愛，害蟲的存在也讓我擔心就是了。

 這時，我注意到剛才充滿活力的教室頓時變得安靜。

 我感到不對勁而環顧四周──我發現資優班的學生們都看著我和亞莉耶塔。

 「聽說就只有那兩個人達成目標……」

 「男的好像連結界一併破壞了。」

 我還以為是怎麼了，原來是這樣。稍微分辨傳到耳畔的竊竊私語，大多數的話題都不離那天的入學測驗。

 看來我似乎展現太多力量了。當然在我之後也沒有其他人能傷及魔石。考生共有一萬人以上，達成者僅兩人，那麼會受人注目也是當然的吧。

 考生超過一萬人，合格者大約是其中兩成。其中被編入這個資優班的人僅有三十名──儘管置身此處，我們兩人依然與眾不同。視線的種類各有不同，但提防的心情我也不是不懂。

 不過，現況就亞莉耶塔置身的環境而言不夠理想啊。

 雖然我想設法讓她能融入班級──但我不擅長處理人際關係。我能動用的手段只有以魔術洗腦而已，真傷腦筋。

 已經習慣這種視線的我還另當別論，對亞莉耶塔不太好──當我這麼想著，教室的門發出聲響而開啟。

 「開學典禮要開始了。各位學生請按照座號排隊。」

 看來開學典禮的開始時間已經到了。

 這些問題就等之後再說吧。

 座號似乎是按照名字的第一個字母排列，按照座號排隊後，眼熟的金髮在我前方搖擺。

 這少女是我特別注意的學生之一。

 我記得她在筆試上應該拿到了滿分。實技測驗上拿出了僅次於亞莉耶塔──儘管兩者差距甚遠──的成績。

 我直盯著那頭金髮搖擺的模樣──

 「……！」

 少女注意到視線而回過頭來，面露吃驚的表情後瞪了我一眼，再度轉頭朝向前方。

 ……唔嗯？是我的視線讓她覺得心煩嗎？或者是其他理由？看來她對我沒有好感。

 哎，無所謂。

 亞莉耶塔之外的其他人對我有何感想，我一點也不在意。

 之後我不再觀察少女，跟著隊伍前進而邁開步伐。

 最後我抵達的場所，是施加了牢固防禦魔法的講堂。

 明明並非要人聚集之處卻設下這種程度的防禦魔法，可以推測此處雖然名為講堂，但平常的用途應該是修練場之類的吧。

 同樣被帶到此處的學生們的視線朝講台集中，學園的教師群正站在台上，其中位置最醒目的就是葛迪夫。

 「歡迎各位來到這座聖寇特中央魔術學園。我名為葛迪夫•戈多里克。擔任這座學園的學園長。」

 我還以為開學典禮有什麼用意，但根本沒什麼。應該只是為了激勵學生以及為學生們做未來的心理建設。

 光看資優班的各位學生，想必早就已經做好心理準備了吧。我對開學典禮的存在意義存疑。

 不過──

 「是葛迪夫•戈多里克本人耶……！」

 「那、那就是世上最強的魔術師……！」

 「傳說中他獨自一人就擊退了包圍王都的龍群！」

 對學生來說，光是葛迪夫•戈多里克這個名號似乎就有其效力了。

 在三界戰爭中揚名立萬，真正的活傳說。其活躍不僅止於此，最終成為了屢次拯救世界的最強魔術師，更是和平的象徵──這就是眾人眼中的葛迪夫。

 葛迪夫心滿意足地望著騷動聲四起的學生們，高舉起雙臂。

 於是講堂中，赤紅、湛藍、翠綠──地水火風、冰與雷，各種屬性的魔力球頓時出現，在半空中舞動。

 「好厲害……！全屬性的魔術一次操縱這麼多……！」

 「好美……真是優美的魔術啊……」

 同時並精密控制多種屬性的魔術。而且是在相當寬廣的範圍內，遠離自己身體的狀態下產生。動用了魔術這門學問上被視作難關的所有高等技術，的確是值得稱讚的表演。

 要辦到這麼精密的動作，在人類社會中找不到第二個人吧。

 「各位歷經了嚴苛的測驗與漫長歲月的鑽研，終於來到了本校。老夫代表諸位教師歡迎各位，並宣誓將盡一切所能協助各位！」

 展現世上獨一無二的技術並激勵學生，講堂中充滿了歡呼聲。

 因為某人的技術感到興奮，我已經很久沒體驗到這種經驗。不過辛苦進入這所名門學校，置身這般情境中自然也會情緒昂揚吧。

 「所以──希望各位切勿自恃甚高，努力地培育自己的能力──」

 然而這般英雄的演講，也只是老人家的老生常談。

 儘管如此大多數學生們還是專心聆聽，可見葛迪夫這號人物多麼有份量。

 不過對我就有點無聊了。

 我很明白。如果放任老人家喋喋不休，話不會有說完的一天。

 「（太長了。講重點。）」

 「（……提歐閣下！這太殘忍了……這是老夫一年僅只一次的樂趣啊……）」

 我用念話要求葛迪夫早點結束演講後，因許久未曾感受到的疲憊而嘆了口氣。

 「……那麼老夫的話就說到這裡了。再說下去就是老人不服老，未來就交由各位譜寫了。」

 葛迪夫擺出一副「我很乾脆吧？」的態度結束了演講。但如果我不要求，他肯定還想講下去吧，還真是愛面子。

 不過在周遭的學生眼中似乎頗受好評。我聽見有些人說『行動勝於言詞的意思嗎？』。

 「那麼入學典禮就此結束。學長姐會帶領各位到各自教室。明年就輪到你們站到這個立場了，先好好見識各位的榜樣。那麼預祝各位擁有充實的學園生活。」

 葛迪夫草草結束了開學典禮，儘可能保持威嚴離開講台。

 周遭的反應大多顯得興奮尚未消褪，儘管聽了老人家的長篇大論，威嚴的積蓄似乎還沒耗盡。

 典禮結束，教師們不知在討論什麼，學生們則在學長姐的帶領下離開會場。

 「接下來由我們率領你們。我是資優班二年級的路德•沃迪斯。」

 「我也是二年級，名叫塔娜•梅露謝。請多指教～」

 率領我們資優班的學長姐，同樣也來自資優班。

 我在邁開步伐的同時，估測兩人的實力──原來如此，看來他們接受了水準不差的教育。兩人的魔力量大幅勝過一年級資優班的平均。可以想見在二年級資優班之中大概也是最強或名列前茅的水準吧，不過當初一年級時應該不到這個程度。

 儘管如此，與亞莉耶塔相比還是落後好一段距離，不過──

 「那麼我們就離開了。希望你們也能順利成長。」

 「有機會見面再聊聊吧～」

 無論如何，既然一年級資優班的某人能夠成長到這個水準，就能期待課程對亞莉耶塔的實力發揮最起碼的助益。因為負責指導資優班的教師想必還算有實力。

 回到教室後發現，黑板上已經畫了座位表，座位分配了編號，對照到每個人的座號。

 「座位沒排在一起啊。」

 「是的。雖然遺憾，晚點再聊吧。」

 根據座位分配，我的座位和亞莉耶塔隔得很遠。

 這可不行。既然要在同一個教室上課，還是最好要坐在近一點的位置。如果決定座位是用抽籤，要操縱結果也是易如反掌，不過──

 環顧四周，大家都乖巧地坐在座位上。班級導師好像很快就會到，大家正在等候老師到來吧。

 我效仿旁人，坐到編號與自己座號相同的座位上。

 學生們的竊竊私語飄到耳畔，稍微聆聽可知大家聊的都是班級導師的話題。

 對此我也有些興趣。

 此處是人稱世界最高峰的教育機構，要負責指導這所學校的資優班，那教師究竟有幾分實力──

 雖然我等候教師的心境不同於其他學生，但是懷著好奇而等候這點並無不同。這種返老還童般奇異的舒適感受，讓我不禁挑起嘴角。

 等到最後，來到眼前的教師──

 門朝旁邊滑開，高個子的身影現身。

 「看來各位都就座了。」

 來到教室的，是個男性。

 不過──我明確地挑起嘴角。因為走進教室的男性並不簡單。

 戴著單片眼鏡的高個子男性。狹長的眼眸與倒豎的髮絲給人強勢的印象，但平穩的神色散發著一股冷靜的氣氛。

 光就外觀來看，就這樣而已。不過那隻限於表面上。

 原來是這樣，偽裝得真高明啊。

 人界設立這所學校是為了對抗有朝一日終將復活的魔王以及殘餘的魔物，但這所學校的資優班導師──竟然是『魔族』啊。

 雖然葛迪夫個性上小鼻子小眼睛，但魔術實力無庸置疑。他不可能沒發現。既然這樣，這男人是憑自己的意志決定待在這裡的。

 「我是負責指導本資優班的導師，名叫瓦廉斯•艾翁。雖然擅長的魔術是暗屬性，但你們的課程全部都由我一手包辦。不管有什麼疑問，儘管對我提出。我可以保證將對你們的實力有所助益。」

 雖然話語聲給人冷靜與冷淡的印象，但是感覺不到敵意與鄙視。想必是背後有實力支持的沉著吧。

 實際上他的魔力相當可觀。雖然還不及葛迪夫，但就現況來說還在亞莉耶塔之上吧。換言之，在人類社會中毫無疑問算得上最高水準，像這樣在公眾面前現身的魔術師之中，大概排得上前十名。

 我估測，他的年齡大概和葛迪夫相去不遠吧。

 魔力就如同肌肉，會隨著使用而增加，但不同於肌肉的是，魔力不會隨著年齡而衰退。所以光是能活得比較久就比較有利，魔術就是這樣。

 正因如此，光是身為魔族就已經比人類有利。雖然魔族中也有許多種族，瓦廉斯的出身應該是壽命特別長的種族吧。

 不過，沒想到居然還有個性這麼圓融的魔族。

 我雖然不諳人情世故，但在和亞莉耶塔相處之下，也漸漸開始理解人情的溫暖。

 站在同樣身為教導者的立場，我在瓦廉斯的話語中感受到溫情。

 「那麼，就請每個人做自我介紹吧。」

 像這樣主導自我介紹也是個好證據。人類社會中生活所需的學習先不提，我認為學習魔術只需要一位好教師就很夠了。

 他之所以想培育學生間的情誼，大概也是希望學生們能過著更好的校園生活吧。

 「一號。亞莉耶塔•佩爾提亞。」

 「有。」

 我雖然嘗試多方分析，不過這其實不重要。

 第一個自我介紹的就是亞莉耶塔，這件事重要多了。

 雖然我肯定這孩子擁有堅強的精神，但現在她已經置身奇異的目光之中，還要第一個自我介紹，會覺得緊張也不奇怪吧──

 「我名叫亞莉耶塔•佩爾提亞。興趣是修練魔術，尊敬的人物是我的師父。希望能與各位好好相處。」

 她接下了半是好奇半是敬畏，同時帶有些許嫉妒的視線，態度毅然地清楚說道。

 ……非常好。她心裡不可能不覺得緊張，但她還是流暢而且毫不畏懼地開口介紹自己，一字一句是如此凜然。

 在這個班級上看起來稍嫌稚氣未褪的容貌，以及凜然的態度，兩者的反差是那樣惹人憐愛。燦爛的笑容更加凸顯了那份清純，一瞬間就化解了尖銳的視線。

 她簡潔的自我介紹讓原本偏向敵視的氣氛頓時轉為友善，除了了不起之外無以形容。

 況且在測驗中已經展現了那般實力。男同學已經被她的可愛所擊倒，而女同學恐怕就連嫉妒都會自認可恥──這種看法可能也包含了身為師父的偏袒吧。

 「唔嗯，辛苦了。下一位。」

 看來瓦廉斯外觀看似冷淡，卻是個性情溫和的人物。

 儘管感想簡潔，但他面露柔和微笑稱讚亞莉耶塔。

 於是自我介紹持續進行。

 此處不愧是資優班，堪稱人才濟濟。只要不遭遇決定性的挫折，每個人都能在魔術上有所成就吧。

 其中有幾個人像是──

 「我是休利歐•廉特海姆！自認是個好相處的傢伙，請別客氣儘管找我講話！興趣是聽音樂之類的，也喜歡看戲劇。有機會的話一起去吧！」

 第一印象有些輕浮的少年『休利歐•廉特海姆』和──

 「夏洛特•索尼基。聽到姓氏也許有些人有印象，我是索尼基家的二女兒。還請多多指教。」

 一頭輕柔的金髮與挑高的眼角令人印象深刻，身材嬌小的『夏洛特•索尼基』。這兩人在資優班中也算得上鶴立雞群。

 特別是名叫夏洛特的少女，似乎相當知名。聽四周同學們的竊竊私語，她的姓氏『索尼基』似乎就是以優秀聞名的貴族家。

 其實我原本以為我對亞莉耶塔以外的孩童不會有興趣，這倒是出乎意料的結果。

 『休利歐』和『夏洛特』。如果我能好好鍛練這兩人，應該會得到很有趣的結果吧。

 哎，我已經有亞莉耶塔這個弟子了，這也只是一種假設而已。

 「那麼下一位……提歐多爾•芙拉姆。」

 這時。

 因為出乎意料的人才而感到雀躍時，似乎輪到我了。

 聽見教師呼喚我的假名，我自座位站起身。

 於是──

 「嗯……？啥！？你、你這傢伙怎麼會在這裡……！？」

 教師一見到我的模樣，頓時猛然向後退，後腦勺撞上黑板。

 儘管如此，瓦廉斯的視線從未自我身上挪開。他展現最大限度的戒心，預備了隨時都能把這一帶化為焦土的魔力。

 ……唔嗯？

 「（和『三界戰爭』有關的人嗎？……等等，你的長相我好像似曾相識。）」

 「（……念話！你果然就是『提歐•伊魯布拉姆』吧！？『天魔』來這學園究竟有何貴幹！）」

 我嘗試用念話向他搭話，名叫瓦廉斯的教師似乎憶起了我的真名。

 我試著回憶『天魔』是在哪個時代的名號，看來他應該是三界戰爭時代的人物，不會錯的。

 這時我仔細回憶過去，這才想起。對了，印象中這傢伙和當時的葛迪夫戰鬥過。既然是那時候的我留有印象的人物，應該持有相當高水準的實力才對。

 不過這下可傷腦筋了。說到三界戰爭，那就是我最頻繁現身的時期。要是他多嘴，要特地消抹記憶之類的處理手續可說非常麻煩。

 這會牴觸我的「堅持」──儘可能不要施展記憶處理等，直接作用於亞莉耶塔身上的魔術，而且只要狀況允許我不想把事情鬧大。

 「（收起你的魔術。既然你知道我的名字，應該明白這種程度的魔術對我無效吧？）」

 「（嘖……！）」

 現在瓦廉斯的臉龐發青得好像他身為魔族應有的膚色浮現。至於他是不是藍皮膚的魔族，這並不重要，不過以念話交談的我們正互相直視著彼此而且一語不發，開始有學生感到疑惑。這點無法置之不理。

 「（我長話短說。不要多嘴。我只是想親眼確認弟子的成長才來到這裡。只要你不要礙事，我也會低調行事。）」

 「（胡說八道！你這傢伙在三界戰爭幹了什麼好事，你可別說你已經忘了！）」

 「（我只是終結戰爭而已。應該是善良的行徑吧？）」

 「（用三天就結束了持續超過百年的戰爭，這種傢伙能用善良的字眼來歸類嗎！我問過理由，回答可是『開始覺得煩了』喔！一時興起就做出這種事的傢伙，有誰會相信啊！）」

 因為我們是用思考對話，用語氣來描述也許不太對，不過他的語氣愈來愈激動了。

 不，也許這才是『本性』吧。剛才那樣沉著冷靜的氣氛，是瓦廉斯身為教師的那一面吧。哎，這也不重要就是了。

 「（聽好了，我再說一次。『不要多嘴』。）」

 「（……！）」

 「（只要你閉嘴，我就會配合你，不做超出學生範圍的事。不管怎麼樣，你除了相信我會守信之外，沒有其他辦法吧？……除非有事危及亞莉耶塔，我才會主動出手介入。所以你現在先閉上嘴，讓我自我介紹。）」

 我這次語氣更加強硬，命令般如此告知。

 於是瓦廉斯擺出了將辛酸吞進腹裡的表情，使勁嘆息。

 看來他剛才很『緊張』。

 「老師，請問怎麼了嗎？」

 其中一位學生終於難忍困惑，提出疑問。

 瓦廉斯瞥了我一眼，調勻呼吸後，睜開眼睛。

 「沒、沒什麼事。因為提歐多爾•芙拉姆和我過去認識的人很神似，讓我嚇到了。」

 他的口吻變回了身為教師的瓦廉斯•艾翁。

 這樣就對了。如果當時他站在魔界那邊參加三界戰爭，與我衝突對他來說肯定沒有好處吧。

 「既然這樣，我就自我介紹了。我名叫提歐多爾•芙拉姆。雖然涉世未深，但是對魔術還算有自信。喜歡的是努力和創意。多多指教。」

 雖然瓦廉斯似乎在心中唾棄，但我並沒有說謊。

 我對魔術有自信，在登峰造極的途中也需要努力與創意。如今我最喜歡的是看亞莉耶塔展現這些要素。

 我對瓦廉斯投出視線，臉色蒼白的他發出了要我坐下的指示，我便順從地坐下。

 不久之後，瓦廉斯大概也明白我真的不打算惹事生非了吧。他恢復原本的精神狀態，以平淡的語調開始說明日後的事項。

 在這學園內能學習的事物、學園內可使用的設施、在畢業前可取得的資格──原來如此，這一切對於在人世中生活想必都有助益。

 為了讓亞莉耶塔找到她將來想做的事，肯定會派上用場吧。我對這座學校和瓦廉斯大致還算滿足，不過──

 「……那麼說明大致上就到此結束。今天就直接解散──」

 「（在那之前，我有件事想問。）」

 「（可惡，要幹嘛！）」

 我還有個不滿。

 「（不換座位嗎？）」

 「……」

 問題就在當下的座位。

 在這個位置，上課時我沒辦法看見亞莉耶塔。

 送出魔術師之眼就另當別論，不過每次都要施展魔術也太麻煩了，而且還是以肉眼見證最好。

 「……在解散之前，我想先換座位。」

 「嗚哦哦！不愧是資優班的老師，真懂我們！」

 因瓦廉斯這句話而興奮的正是剛才那位少年休利歐。

 感覺是個稚氣未褪的少年。對這年紀的學生來說，這些事也特別有趣吧。

 不須多做解釋，教室內緊張的氣氛頓時被輕鬆快活的氣氛所取代。

 看來這似乎讓學生們提升了對瓦廉斯的評價，真希望他懂得感恩。

 「我這就來準備抽籤，稍等一下……」

 但是瓦廉斯的肩膀無奈地下垂。

 真是的，這傢伙也和葛迪夫一樣，不知為何老是把我當作惡人看待。

 不過相處起來和那傢伙一樣的話，應該能好好共處吧。雖然非常輕微，我也同樣為了不習慣的日後生活感到憂慮。幸好他是這種懂得通融的個性。

 靠著換位子，我順利得到的座位能清楚看見上課時的亞莉耶塔。

 原來如此。學校生活還真不錯嘛。對未來未知的生活，我不禁心生期待。

 ◆

 「大家都換好座位了吧。那麼今天就真的到此為止了。接下來男女分開各自前往宿舍。我去叫負責率領女同學的教師，這段時間各位可以聊天交流。」

 我要求的更換座位結束後，瓦廉斯宣佈今天的行程到此為止，離開了教室。

 瓦廉斯走出教室，門關上的瞬間，教室頓時充滿了歡喜之情。

 在世界最頂尖的學校結束了一天的充實感；擺脫了因此而生的緊張；感覺起來面惡心善的優秀教師──在為了今天而努力至今的少年少女眼中，今天想必是最棒的一天吧。

 學生們忠實遵守瓦廉斯的指示，每個人都找人盡情交談。

 有些同學在測驗時就意氣相投，有些人與鄰座同學聊天，較罕見的則是從私塾就有交情等等──形形色色的對話充斥著教室各處。

 「對了對了，亞莉耶塔同學是從哪來的？」

 「之前上哪間私塾？」

 在這情境中，環繞在亞莉耶塔身旁的同學們有男有女。

 美麗的容貌與優秀的實力，出類拔萃的條件會吸引眾人，即便在這個資優班也不例外。

 「呃，這是我第一次來學校。在這之前我有個非常了不起的老師，一對一指導我修行。」

 「就是你說的那個你尊敬的師父？」

 「你沒上過私塾喔？好厲害！」

 今天頭一次見面的情境中，這種回答原本也有可能招來嫉妒，不過現在只是更加深了對亞莉耶塔的欣羨眼神。

 改變了負面氣氛的關鍵，顯然就是剛才的自我介紹吧。

 該怎麼說才好……亞莉耶塔就是會讓人萌生保護欲。與同年齡學子相比之下嬌小的身軀、有禮的態度、雖然優秀但絕不高傲。

 雖然她是我的弟子，但在身為學生這方面我也得效仿她。

 「你喜歡什麼類型的男生！？」

 「有沒有在意的對象？」

 「哇哇……大家一下子這樣問，我答不上來！」

 話說回來──哼哼，見到了滿少見的反應。

 被學生們包圍的亞莉耶塔很明顯覺得不知所措。她這樣的反應十分少見。

 雖然剛接到我的宅邸生活時並非如此，不過近來她的身心都成長得愈來愈強健，幾乎不再慌張地手足無措。

 為了把愛徒的身影烙印在腦海中，我佯裝冷靜觀察著亞莉耶塔。

 「嗚哇～亞莉耶塔同學真是超人氣耶。」

 就在這時，從我頭頂上傳來說話聲。

 語調輕佻，內容讓我一度以為是自言自語，但我不經意地抬起頭一看，與說話者視線對上。

 看來他真的是在和我說話。

 「我記得你叫休利歐吧？」

 「哦！你記得我啊！不愧是出類拔萃的合格榜首……啊，這樣說聽起來似乎有點像挖苦？」

 站在該處的是我抱持興趣的其中一人，休利歐•廉特海姆。

 輕佻的態度與親暱的笑容。

 他自認有點像挖苦而補上這句話，不過從那輕快的語氣就能馬上知道他並沒有惡意。

 我馬上就明白，這位少年大概相當擅長與人溝通。

 「沒有，沒什麼。話說你找我有事？」

 「也沒什麼事啦，只是覺得有點好奇。或者該說是大家的代理人吧？你和亞莉耶塔同學好像很熟，合格者的第一和第二名恰巧彼此認識，大家好像都覺得好奇，所以我就來找你問清楚啦。」

 聽了我笨拙的回答，他臉上毫無反感，反倒是繼續延伸話題，看來他非常有一手啊。

 不過他說的話似乎並非謊言，稍微注意周遭就能發現，有些同學的注意力就如休利歐所說的，放在我身上。

 ……唔嗯。接受測驗時我過於重視挫葛迪夫的威風，結果表現得太過醒目了。

 「我和她第一次見面是在測驗時。不過當時我就注意到她是優秀的魔術師了。」

 「咦？真的？我看你們兩個明明就很要好啊……」

 「那是源自於她的個性吧。如你所見……我不擅長跟人對話。態度和表情容易招惹誤會。不會介意又願意和我說話的人物相當貴重。就這角度而言，休利歐你也是個不錯的談話對象。」

 「哦哦？你的個性有點出乎意料喔。不過聽你這樣講，我感覺也不錯。」

 看來他原本對我抱持不小的戒心，為了藉由與休利歐的對話拂拭這種印象，我儘可能低調地回答。

 和他聊起來相當自在也是事實。在完全對等的狀態下以會話交流，這對我是相當新奇的感覺。此外因為對方主動帶領話題，讓我自己也感到自己變得稍微多話了些。

 「我原本以為你是個更恐怖的傢伙，感覺有點意外啊。笑起來印象就不一樣了，你對其他同學也這樣應該不錯喔。」

 「我會當作參考。」

 「嘿嘿，那就好！就這樣啦，我去其他人那邊看看！」

 他會對我搭話，是因為他正在對全班同學打招呼的途中吧？

 雖然感覺只是順便講句話，但我並不反感。反倒覺得敬佩。這種費心與人交流的個性，我就算特別提醒自己也很難辦到。

 此外，多虧有休利歐找我說話，其他學生對我的視線感覺也緩和許多。

 不同於朝向亞莉耶塔的視線，之前朝我而來的視線有十成是恐懼與警戒，現在感覺稍微舒服些了。

 在眾人環視下，要有所行動也會不方便。

 考慮到這方面的問題，還是應該由我主動解除眾人的戒心才對。

 像休利歐那樣找所有人打招呼應該最為理想，不過我無法像他那樣。

 「提歐多爾同學。我應該沒記錯吧？不嫌棄的話可以稍微講幾句話嗎？」

 「我記得──你叫夏洛特•索尼基吧。」

 「哎呀，看來你記得我啊，真是光榮。」

 在我思考的時候，這回是夏洛特•索尼基主動找上了我。除了亞莉耶塔之外，她和休利歐就是我少數記得名字的同學之一。

 因為預料之外的人物主動攀談，我挑起眉梢。

 坦白說，我完全沒料到她會主動找我搭話。我還有印象，不久之前往講堂移動時，曾經被她瞪了一眼。

 不過，她對我的印象似乎不太好──我這樣的想法似乎沒有錯。

 因為她找我搭話的方式雖然有點類似休利歐，不過語氣中卻帶著休利歐所沒有的敵意。

 「看這情況──你大概不是來找我建立友誼的吧？」

 「你也明白吧？對，你沒猜錯。今天我只是來跟你打個招呼。」

 雖然說是來打招呼，但她微微眯起的眼神中不含友善的笑意。

 既然不是為了建立友誼而來，那目的想必就是宣戰吧。

 「雖然你在測驗上表現得令人驚豔──但是身為索尼基家的子女，無法忍受自己不在第一名。」

 夏洛特臉上掛著笑容，如此說道。

 細微的憤怒，以及壓抑在臉皮底下的青澀怒氣。就他人對我投出的感情來說，感覺同樣新奇。

 非常不錯。她在測驗中展現的筆試與實技都相當優秀。我現在也能感覺到她潛藏的魔力，要稱之為天才也不誇張。

 也因此，剛才我的注意力才會被優秀的她所吸引。既然實力值得我特別注目，只要她見過我在實技測驗上的表現，她至少也該明白彼此之間實力差距大到無法想像。儘管如此她依然這樣對我找碴──真是愚昧。不過，這也很好。

 「哦？那你想怎樣？」

 「我會超越你。你應該也明白吧，我今天是來宣戰的。」

 雖然我蟄居於次元狹縫中也是原因之一，不過我真的很久沒當面感受到年輕氣盛的敵意了。

 葛迪夫等人要是見到這場面，也許會臉色發青吧──不過我已經許久沒見到『敵手』這種存在，這也是不錯的生活點綴。

 「這樣啊，我會期待。」

 「……哼。」

 我這句話發自真心。

 雖然她對此不大開心，但我心中期待是事實，只是坦白說出口而已。

 我見到她的反應而挑起嘴角時──

 「……提歐多爾同學？您現在很忙嗎？」

 亞莉耶塔脫離了學生的包圍，走向我這邊。

 ……話說到底是為什麼？亞莉耶塔臉上明明擺著平穩的笑容，卻無意識中滲出一股魔力在她身旁飄蕩。

 「咿！」

 雖然只有些微的魔力外漏，常人若非極端提升注意力就無法察覺，不過夏洛特似乎感受到了其他的『壓力』，發出了尖細的驚叫。

 「亞、亞莉耶塔•佩爾提亞同學。你也同樣是我必須跨越的高牆，還請你千萬不要懈怠了。」

 但是夏洛特立刻就振作起來，只留下這句話就離去。

 ……唔嗯。雖然能力優秀，但態度高傲，器量也許比想像中狹隘。

 「呃，我記得她是……夏洛特•索尼基同學吧？」

 「是啊。她說要超越我們，要我們等著瞧。」

 「……哦？真是有趣的人。我還另當別論，居然想超越提歐同學。」

 她雖然掛著笑容，但看起來有些不太對勁，讓我不禁心生疑惑。

 不過在我眨眼之後，亞莉耶塔的表情變回了平常的柔和笑容。

 「呼……哎，無所謂。話說回來你那邊還好嗎？在學校過得下去？」

 「是的。各位都對我很好。雖然很熱鬧，讓我覺得有點不知所措……」

 亞莉耶塔視線不時飄向一旁，在該處我見到幾位少女大動作地揮手。

 她想必幾乎不曾經驗過這種熱鬧的場合吧，不知所措也很正常。

 而且就連我自己也罕見地有種待起來不太自在的感覺。

 不過先前最讓我介意的旁觀視線，現在已經和緩許多了。

 「話說回來大家的個性都好開朗。我原以為大多數的同學會自恃為菁英。」

 「是啊──聚集在此的都是各地私塾中的頂尖好手吧。也許本質上積極開朗的人就特別多。」

 與亞莉耶塔交談時，她提起了資優班學生間的氣氛。

 就如她所說，我原先也認為既然是這種場所的資優班，應該會有更強烈的選民思想般的氣氛揮之不去，但那似乎並非事實。

 優秀的魔術師萌生強烈的自我意識，這並不稀奇。不過在場的學子之中，這類負面的感情似乎比較少。

 當然也絕非完全不存在──就如我剛才所述，優等生絕大多數都是各地私塾的頂尖好手，聚集於此的每個人都稱得上是受人欣羨的那一方。

 在我身旁修行之前，亞莉耶塔置身於抬頭仰望光輝的那一方。本人高潔的精神似乎讓她不至於心生嫉妒，但是一想到大家也許都『天賦異稟』而懷著選民思想般的觀念，就讓她不由得緊張吧。

 與亞莉耶塔間的對話流暢地持續著。

 不過在這段時間內，亞莉耶塔一直顯得心神不寧。

 我們都這麼親暱地交談了，她應該不至於認為我懷著『天賦異稟』者的選民思想吧，但是這陌生的反應究竟是怎麼回事？我不禁如此思索時──

 「那、那個！提歐……多爾同學。其實我有個請求……」

 亞莉耶塔緊張地正色說道。我在宅邸還沒見過她這模樣。

 「……？儘管說來聽聽。」

 我當然不可能輕視亞莉耶塔的請求。

 我想都不想就回答，亞莉耶塔短暫遲疑後吸了一口氣，做好心理準備。

 「那個，我可以叫你『提歐同學』嗎？」

 於是她絞盡勇氣，對我開口。

 ……真是出乎意料。看來她已經與『提歐多爾』相當親近了啊。

 不難推測，她大概在『提歐多爾』身上找到了我的影子。

 雖然她看起來態度平靜。不過其實還是免不了緊張吧。

 希望能用暱稱稱呼我──這就是她對我發出的訊息與契約，希望能與我成為朋友吧。

 接受這個含有親愛之情的願望，藉此締結友誼。

 我對此雖然覺得欣喜，但同時在心中皺起眉頭。這件事本身值得歡迎，但是提歐就是我的本名。

 讓她一直用同一個名字稱呼我，當身影與名稱重合，她也許會識破我就是師父本人──這部分我稍微不樂見。

 「喔……可以啊。」

 「……！真的很謝謝你！」

 不過那是另一回事。讓亞莉耶塔以暱稱稱呼的經驗無可取代。

 學園生活真是美好。人活著就該多多挑戰全新的事物啊。我因為這份感動而顫抖時，之前曾在測驗上見到的女教師與瓦廉斯一同回到教室。

 很遺憾宿舍是男女分開，這也是當然的吧。考慮到偷窺這個字眼，我也無法輕言動用魔術師之眼，就保證私人空間這點而言，她也需要我的視線無法觸及的時間吧。

 這當然還是讓我有些寂寞──不過現在學園生活更讓我期待。

 我低聲輕笑，雖然注意到瓦廉斯因此再度提升戒心，但現在的我心情非常好。

 伴隨著鮮豔的色彩，全新的生活即將開始──