第二話 入學測驗

第一卷  第二話 入學測驗 「那麼──日子就在明天了。亞莉耶塔，你準備好了嗎？」

 「是的，萬無一失。」

 晚間。我們用餐之後，就這麼留在餐桌旁討論日後的事。

 一面啜飲著亞莉耶塔準備的檸檬水，我們聊的是已經近在眼前的學園入學的事。

 話雖如此，也不是明天起馬上就要入學了。

 「非常好。那麼今天就做些更深入的說明吧。明天你將會去接受入學測驗。這部分沒問題？」

 在明天即將到來的就是學園那邊舉辦的入學測驗。

 為了將亞莉耶塔送進學園就讀，之前我造訪了認識已久的友人，不過那位友人卻拜託我「至少要參加入學測驗」。

 憑亞莉耶塔現在的實力，魔術方面的測驗不管怎麼考都能通過，不過我本身的人際關係是個問題。既然能通過考試也沒必要走後門，於是最後決定讓亞莉耶塔循正規管道入學。

 哎，戶籍之類的麻煩事我還是推給那位友人處理了，不過這不重要。

 讓她去上學終究是為了讓她確認自身的實力。與同輩一起接受測驗也是個好機會吧。

 我見到亞莉耶塔點頭後，繼續說道：

 「那麼，雖然之前我忘了說──我先和你大概介紹之後要就讀的學校。」

 總而言之，為了把她送進學園，我在背後也做了不少準備。因為她本身顯得不太有興趣，因此我直到這時才回想起，我一直沒向亞莉耶塔介紹她即將就讀的學園。

 「接下來你要就讀的是位在聖寇特的『聖寇特中央魔術學園』。你知道嗎？」

 「知道。因為我過去也住在聖寇特。那是著名的名門學園。」

 「我不太清楚，不過聽說是這樣。很有名嗎？」

 聽我告知學校名稱後，亞莉安塔的表情稍有改變，顯露幾分好奇。

 「是的。我沒記錯的話……那所學園在三百年前就設立，歷史十分悠久。」

 我自稱不太清楚後，亞莉安塔補充了她所知的知識。

 ──這個世界『尤尼歐爾』過去曾陷入一場大戰。

 那不只發生在人界，對手是位在其他次元的世界『魔界』，甚至波及了『天界』，戰亂的規模非常大。

 持續了百年以上的戰爭，因為人稱『魔王』的存在遭到封印而終結，但是預言中魔王終將復活。不只如此，魔界在人界釋放的強力魔物築起了獨自的生態圈而殘存至今，在世界和平之後仍然不時造成嚴重死傷。

 於是為了與魔物戰鬥，也為了對抗有朝一日終將復活的魔王，設立機構培育擁有戰鬥技術的魔術師，那就是學園最初的設立宗旨。

 ……聽她提到三百年前，我這才想起來。當時有個友人熱血地宣言要設立對抗魔界的專門校。而第一所學園好像就是聖寇特中央魔術學園。

 在那之前也有許多教育機關，不過讓學生住宿就讀的巨大學校，在當時應該於各方面都很新穎。

 「……我想起來了。話說在設立的當時我也有點好奇。」

 「哎呀，原來老師也知道嗎。請問當時的學園是什麼樣的地方呢？」

 「到頭來我還是失去了好奇心，細節我也不知道。不過和現在相比應該沒有太大變化吧。」

 我一面說著，不經意地回憶過去。當時的『新穎』在經過三百年之後也成為『歷史悠久』了啊。

 那位友人現在正擔任魔法學園的學園長，外貌也變了許多。時間流逝的影響比我想像中還要大啊。

 「哎，既然是名門校那正適合。那傢伙也很努力吧。」

 「那傢伙指的是？」

 「喔，是我的老朋友。之後會介紹給你認識。」

 就算我不特別介紹，因為他身為學園長這般立場，不久後她也會知道。不過如果亞莉耶塔想要的話，我來安排兩人先打個照面也不錯。

 聊到一個段落，短暫的沉默流逝。

 感覺到一股難以言喻的尷尬──我猜大概是因為察覺了亞莉耶塔的心境吧。

 那種感受我也相同。

 「……其實我覺得很寂寞。因為這是第一次離開老師身邊。」

 「是啊。」

 覺得寂寞。

 亞莉耶塔說出的感受，我也感同身受。正因為有亞莉耶塔在，我這三年才能過得這麼愉快。這三年雖然密度甚高，但轉眼間就過去了。

 接下來三年內，沒有她在身旁。我已經有所預感，接下來的三年恐怕是我活過的一千又數百年之中，最為漫長的三年吧。

 「但是，我會好好加油。因為我已經有目標了。」

 「這也是好事。雖然太過執著並不好，不過訂下目標就等同在荒野有了路標。我會為你聲援。」

 「……好的！」

 儘管如此，我認為接下來這三年對她將會是一段有意義的時光。

 ……她和我不同，是普通的人類。不久的將來她將循著與我不同的步調，離開我身邊吧。正因如此，我希望她能夠找出自己的人生之道該怎麼走。

 「那麼，今天就早點睡吧。我會送你到會場去。可別太鬆懈了。」

 「我明白了。晚安，老師。」

 亞莉耶塔是個率真的好孩子。對我來說雖然是重要的弟子，但是現在成為優秀的弟子只是其次，步上幸福的人生更加重要。

 而學園生活肯定能幫助她找出自己將來的道路。

 「哼……我也變得圓滑多了啊。」

 我自嘲地笑道。不過，感覺倒不差。

 過去的友人要是見到現在的我，不知會做何感想。

 接下來亞莉耶塔將就讀的學園的學園長──他心中現在大概百感交集，不禁冷汗直流吧。

 懷念往昔就到此為止，我自椅子站起身。

 能與亞莉耶塔共處的時間已經不多。既然這樣為了避免怠惰地睡過頭，今晚還是早點睡吧。

 我原本這麼想著──不，稍等一下。

 我突然心生妙計。

 擇日不如撞日，這正是我從接回亞莉耶塔那天就切身體會的真理。

 為了實行浮現腦海的想法，我立刻發動望遠魔術。

 「……唔嗯。剛好在啊。」

 看向目標的場所，我要找的人正好就在該處。

 這樣正好。我發動『傳送門』的魔術將客廳與我目視的場所彼此相連。

 走進門內，門的另一側是聖寇特中央魔術學園的學園長室。

 我探出頭一看──大概是位置沒選好，我要找的人還沒注意到我。

 仔細一看他正在喝酒。此處好歹也是校園內，而且還是在學園長室內喝酒，雖然不成榜樣，但這回我身為訪客，好歹要拿出最起碼的禮儀，必須先打聲招呼。

 「打擾了。」

 「哦呦哦哦哦哦哦哦！這、這這這不是提歐閣下嗎！？」

 難得我拿出禮貌打招呼，正在喝酒的老人像是屁股被槍戳到，猛然從座位彈起。

 他到底把我當成什麼了。

 老人放下玻璃杯，從他剛才坐的沙發站起身，擺出了立正的姿勢。我這個不速之客讓主人站著，實在不好意思。

 我坐到老人的對面。

 「真是的……要來的話拜託先說一聲。你想害老頭子的心臟停住嗎？」

 「因為我也是心血來潮。哎，先坐吧，葛迪夫。我有話要說。」

 「心血來潮有話想說……老夫只有不好的預感啊。」

 我稱呼老人的名字，老人終於坐回剛才他坐的沙發上。

 一大把鬍鬚與長頭髮，再加上那頂尖帽子，這樣的組合的確很符合魔術師的印象。這男人的名字叫葛迪夫•戈多里克。我記得年紀大概是五百歲又多一點吧。

 第一次遇見他的時候，就是在剛才亞莉耶塔提到的那場戰爭的前夕──四百年前的『三界戰爭』時。從當年我就不時對他多加照顧，是我少數的友人之一。

 「只有不好的預感，講得還真難聽。」

 「因為基本上你只會送來燙手山芋啊……你弟子的入學也讓老夫傷透了腦筋啊。」

 「對此我很感謝。我現在要說的也和這件事有關。」

 他一面擦著冷汗，一面以嘀咕埋怨來抵抗。這就是我和葛迪夫的基本關係。

 因為三界戰爭時的紛紛擾擾，他對我抬不起頭，我也在各方面多加利用。代價則是我也會實現他的願望，算得上是互益的關係。

 雖然就如當下情境，總是我佔上風。

 「應該不是打消入學的主意了吧？」

 當然不是。我輕哼一聲。

 該說是多一事不如少一事吧？我清楚感受到他心中充滿了不想接手麻煩事的心情。

 雖然對我抬不起頭，但他也挺會頂嘴的。儘管在人類社會上是公認的最強魔術師，但卻莫名地鼠肚雞腸，很有人味，讓我十分中意就是了。

 葛迪夫是這個世界上民眾公認的最高等的魔術師。

 他是在四百年前的人間界、魔界、天界的『三界戰爭』中奮戰到底的英雄，也是提防未來威脅的魔法學園的學園長，而且人格冰清玉潔──葛迪夫本人在民眾眼中已經成為和平的象徵。

 不過，即便如此他在我面前還是抬不起頭。原因何在？

 單純是因為我活得比他久，而且是比他更強大的魔術師。此外讓葛迪夫得到英雄之名的那場『三界戰爭』，最後就是在我手中結束。

 三界戰爭是持續了近乎百年的史上最大戰爭。人類、魔族、天使、神在世界各處爭戰而喧鬧不休，讓我覺得煩得無法忍受，於是出手封印了魔王。這就是三界戰爭的結尾。葛迪夫見到我突然現身並展現強大的力量，之後便對我充滿了警戒心，但在這段不算短的交情中，我們不時互相利用彼此，直到今日。

 話雖如此，我的要求根本不算什麼。

 我過去曾幫忙解決逼近這行星的天體，相較之下讓我的弟子入學或是幫我過去做的事情善後，這種要求稱得上非常有良心了吧。

 「當然不是。反倒是要你多加一個參加測驗的名額。」

 因此，我打算讓他多聽我一個任性請求。

 我剛才靈機一動想到的點子，那就是在亞莉耶塔之外多加一個入學新生。

 「哦？光聽你之前說的，你好像相當疼愛你的弟子，所以你有兩位弟子？」

 我的請求大概比這傢伙預料中更簡單吧。

 葛迪夫有些緊張地讓身子向前傾，臉上泛起安心的神色。

 我以前要他「去回收我過去製造的魔術器具」的時候，那表情真是堪稱一絕。和那時候相比實在好上太多了──我彷佛能聽見他這樣的心聲。

 「不，弟子只有亞莉耶塔一人。」

 「那到底是誰？難道你找到了能成長為那孩子的勁敵的人選？」

 我否認他的疑問後，葛迪夫開始輕捻自己的長鬍須。

 因為我也沒興趣賣關子，便直接了當地攤牌。

 ……不過，還是有些必要的手續。我經過短暫的煩惱，站起身。

 「也不是你想的那樣。那個人嘛──唔嗯，就這樣吧。」

 緊接著我對自己施展魔術。

 視野變得更低，身體變輕。經歷短暫時間後，出現在此處的是外觀大概比剛才年輕十歲的──不，實際上真的年輕十歲的我的『少年模樣』。

 「名字就取作『提歐多爾•芙拉姆』吧。」

 之後我向他告知，不久後要入學的新生名字。

 做到這地步，葛迪夫大概也理解了我口中的新生指的是誰了吧。

 長鬍須底下的那張臉龐，浮現了我不曾見過的神色。

 「該、該、該不會……」

 「沒錯。我要入學。我會老實參加測驗，你就放心吧。」

 「不要啊啊啊！果不其然，真的是棘手至極的燙手山芋啊！」

 都這把年紀了，葛迪夫還誇張地身子後仰，抱頭吶喊。

 我原本想挖苦他年紀都這麼大了反應還這麼有活力，但在我看來他也還是年輕人。況且現在是我有求於他，放他一馬吧。

 「嗚嗚……不出所料，提歐閣下就等同凶兆……看來老夫的辭世之日會在今年造訪啊……」

 「你這失禮的傢伙還是老樣子啊……不，也許我該說『您還真是失禮呢』？」

 「拜託別這樣！有夠噁心！而且很恐怖！」

 他還真討厭我耶。我這麼想著，卻忍不住笑起來。

 沒錯，我的妙計就是──我也和亞莉耶塔一樣進入學校就讀。

 只要她有所求，身為師父的我當然會伸出援手，但我可不會寵壞她。因此師父『提歐•伊魯布拉姆』隨時陪伴身旁的狀況不太好。

 於是，我決定對自己施展返老還童的秘術，潛入學校內部。就如同眼前的葛迪夫，人類的外觀會隨著時間流逝而大幅改變。她肯定作夢也想不到，當下這位少年『提歐多爾•芙拉姆』與『提歐•伊魯布拉姆』會是同一人。

 除此之外，因為我不曾向他人拜師學藝，親身體驗學生的立場，在日後指導亞莉耶塔上也會是不錯的經驗吧。

 「拜託你重新考慮一下～……不要砸了老夫的學園啊～……」

 「說得真難聽。我的目的只是守候亞莉耶塔而已，也不希望她識破我的身分，我會盡可能低調行事。」

 「嗚嗚……老夫會相信你喔……反正老夫除此之外也無能為力。」

 葛迪夫哀求般要我改變心意，不過現在的我也能明白珍惜某些事物的心情。

 我不打算打擾亞莉耶塔的學園生活，在這方面我們可說利害一致。

 「就這樣了，幫我準備一個名額。明天我會來接受測驗。」

 「看來老夫也只能硬著頭皮接受了啊……畢竟也受過你不少照顧，老夫就接受你的請求吧。」

 總而言之這樣就萬事俱備。

 只要能在她身旁守候，我也能放心。雖然到頭來亞莉耶塔依舊會感到寂寞，感覺就像只有我一人使詐脫身，心裡難免有個疙瘩，不過這時身為師父就該狠下心。

 「那就這樣，打擾了。我回去了。」

 「說來就來說走就走啊……你要回去老夫也不會強留，但能不能回答老夫一個問題？」

 「哦？」

 能夠免於和亞莉耶塔分開。這件事似乎比想像中更讓我心情昂揚。

 心情正好的我雖然沒有明說，但表示願意回答葛迪夫的問題。

 「你真的打算用這模樣入學？」

 「只要真實身分能瞞過亞莉耶塔就夠了。只要調整到適合來學園的年齡，就不會讓人起疑，這樣應該剛好吧？」

 我覺得這只是個小問題而回答後，走進我創造的『傳送門』。

 「太……太草率了……幾乎是本人嘛，這樣真的沒問題嗎……？」

 背後似乎傳來葛迪夫的說話聲，但我沒聽清楚。

 只要倒轉時間應該就能聽清楚吧──哎，應該也不是多麼重要的話吧。

 一旦決定入學，這下有很多事要忙了。我按捺著雀躍的心情，走向寢室。

 ◆

 於是，入學測驗當天到了。

 一想到我混在年輕學子間參加測驗，還是有股想責備自己玩過頭的想法，再加上以荒唐的遊戲取樂似的奇妙罪惡感，兩者同時湧現心頭。

 「我能幫的就到此為止了。不要被周遭影響，發揮你擁有的實力。懂嗎？」

 不過那些感受終究只是次要。

 重點還是亞莉耶塔的入學測驗，這才是比什麼都優先的事項。

 雖然現在的魔術已經比過去進步，但是在我看來還是有待發展。亞莉耶塔接受過我最簡化而且最有效率的指導，在學校課程上恐怕不會遇上任何挫折吧。

 不過我曾在某些書上讀過，在測驗時一切都很難說。簡單說就是受到精神上的影響而無法發揮全力──

 「請別擔心。我可是老師的弟子。」

 堅定的眼神，凜然的態度。無可挑剔。看來對亞莉耶塔不需要擔心這些。

 尊貴但也脆弱的玻璃工藝品之心──原本以為是這樣，但在這三年內她的精神似乎也有了超乎想像的成長。

 「那你就去吧。測驗結束時我會再來，結束後就在這裡等我。」

 「好的！我動身了。」

 於是我送亞莉耶塔離開，她那不時轉頭過來對我揮手的動作真是可愛。不久後那身影從我視野中消失──不過我的工作還沒結束。

 我不經意地環顧四周。人多到教人吃驚。

 當然絕大多數都是前來參加測驗的少年少女，不過其中也有像我這樣前來送弟子或子女一程的大人們。不時會有人的視線飄向我，黑袍在當今的社會似乎給人很不符時代的印象。

 ……唔嗯。這樣子會有點醒目啊。

 我彈響指尖，發動魔術。

 這副醒目的打扮還彈響指尖，肯定會非常引人注目──不過這瞬間，來自他人的視線頓時變得稀疏，我邁開步伐，每當我在人潮中與人錯身而過，視線的數量也跟著變少。

 阻礙認知。是個讓人難以注意到我存在於此的魔術。只消踏出三步，不再有人看向我。

 在我踏出第四步的時候，在場所有人都無法認知到我的所作所為了吧。就算我拿著武器胡亂揮舞，儘管能發現倒地的屍體，但絕對無法察覺我本人的存在。

 不受眾人注目後，我在眾目睽睽下使用返老還童的魔術。

 化為少年模樣的我在步入學園之後，這才解除阻礙認知的魔術。

 守衛雖然不經意地看向我，但只是視線拂過偶然錯身而過的物體。

 於是我就這麼踏出了化身為學生並潛入學園的第一步。

 「接下來……測驗會場的教室在哪裡？」

 話說回來。像這樣步行移動，就覺得這學園廣大到沒必要的程度。

 儘管佔地廣大，學生數量卻算不上非常多，要這麼廣大的校地究竟有何用？

 我和告示牌奮戰了好一會兒，好不容易抵達測驗會場。

 從考生編號來看，我似乎會在亞莉耶塔旁邊接受測驗。就葛迪夫的個性來說還滿用心的嘛。

 「……嗯？呃……」

 我擺出一副若無其事的表情坐在她身旁，只見亞莉耶塔歪過頭。

 而且臉上掛著最近鮮少浮現的困惑表情。

 唔？該不會她起疑心了？雖然我想稱讚她的洞察力真是了不起，不過……

 「失禮了，請問有事嗎？」

 「咦？沒事……只是您和我的熟人非常神似，讓我一時愣住……？」

 「哎這種事也有可能發生吧畢竟人家說世界上大概能找到三個長得和自己很像的人。」

 「是、是喔……」

 好險。看來勉強能夠矇混過去。

 雖然她的表情依舊充滿疑問，不過我沒對她提過『返老還童』的魔法。她應該完全不會想到眼前的少年就是我本人吧。

 「呃，既然被排在旁邊可能也算是有緣，要不要彼此自我介紹認識一下呢？我名叫亞莉耶塔•佩爾提亞。」

 我暗自鬆了口氣的時候，亞莉耶塔簡短清過嗓子，面露柔和的笑容，對我報上姓名。

 不錯的社交能力。若要在人類社會中生活，社交能力是重要能力之一。她至少最近這三年來生活上只和我一個人相處，還滿有一手的嘛。

 那麼，這時我就效法亞莉耶提吧。

 「我叫提歐多爾•芙拉姆。多多指教。」

 「啊………………沒事，請多多指教。」

 看我如此自我介紹。不會讓人萌生敵對的戒心，同時還加上了平易近人的招呼用語，堪稱高等技巧。

 聽我如此打招呼，亞莉耶塔不知為何表情透露出恍然大悟的神色，補上了初次見面時的招呼語。

 大概是注意到自己沒說『請多指教』吧。能馬上察覺到自己的過錯，同樣值得誇讚。

 「話說回來，你知道一次測驗的內容嗎？我不巧一時之間忘了，不嫌棄的話請告訴我。」

 「好的，老……是的。為了測驗對魔術與社會一般常識等方面的知識，好像要進行筆試喔。」

 「唔嗯……一般常識啊。是我不太擅長的領域啊。」

 「啊哈哈，所以說……果然……」

 亞莉耶塔聽了我的自言自語後，有些不知所措般面露笑容，不知為何話說得愈來愈小聲。『所以說』之後的內容我都聽不清楚，她剛才說了什麼？因為在遠離俗世的場所生活，對一般常識較為生疏……我這樣的擔憂，她可能也感同身受吧。

 我誠心希望她不要屈於壓力，發揮實力。

 在這之後，因為距離測驗還有一段時間，我們便閒話家常並交換情報，加深友誼。

 ……原來如此。學生生活。雖然目前只體驗到一小部分，不過感覺真不錯。亞莉耶塔平常身為弟子對我仰慕不已，能和她在對等的立場交談，感覺十分新鮮。

 「原來如此，凝聚魔力的技術啊？既然這樣下次有機會就教導──」

 「各位肅靜。接下來要開始聖寇特中央魔術學園的入學測驗。請將參考書等書籍收到看不到的地方，並取出書寫用具。」

 我們閒聊了好一段時間後，監考人員到場了，大概是這學園的教師吧。

 難得聊得正熱烈，真是不懂得看場合──雖然我這麼想，不過應考才是本來的目的。

 我和亞莉耶塔互看一眼，轉頭向前。接下來就專心應考吧。

 「很好。那麼接下來為各位說明。入學測驗分為一次測驗與二次測驗，共兩次。合格與否以兩次測驗的總分來決定，同時也會決定各位合格之後分配到的班級。切勿鬆懈，展現過去學到的一切。」

 現身的教師語帶激勵，如此繼續說明。

 簡單統整之後的說明，就如剛才亞莉耶塔所說的，第一次測驗是以筆試測試知識，而第二次測驗考的是實技。

 「因為是為了測驗魔術的實力，在防範作弊上格外用心，切勿心存僥倖。」

 在防範作弊上格外用心。原來如此，這下可傷腦筋了。

 若純論魔術的知識，就算我提出太過先進的理論而遭到扣分，應該還是能夠拿到及格分數吧。不過要是問題中加了社會的一般常識，我就沒什麼自信了。

 「說明就到此為止，接下來就要分考卷。拿到還不能翻到正面。測驗時間是從現在算起五十分鐘。無論任何狀況都不接受延長。那麼，考試開始！」

 隨著教師發號施令，應考生同時將考卷翻到正面。

 我效法他們，看向寫在考卷上的內容──陳列在上頭的問題一如想像。

 那就是簡單至極的魔法考題，以及我毫無頭緒的一般社會常識。

 這下該怎麼辦呢？我的視線轉向亞莉耶塔，只見她正奮筆疾書。

 我該怎麼辦呢──哎，當然還是要作弊。

 方法多得是。比方說連接上收藏所有資訊的世界真理以自動書寫，或者是窺視未來以得知答案。

 不過我這次選擇的是非常普通的作弊手法。在指定位置創造視野並操縱的魔術『魔術師之眼』──也就是所謂的千里眼。

 當然這種簡單的魔術一律都在預防作弊的範圍內。測驗會場本身似乎事先就設下了十幾二十種的感應結界──但是這種程度的結界根本無法識破我的魔術。

 「（就選那個學生吧。）」

 我選上了一位金髮少女，髮絲隨著她動筆而搖曳。

 她寫得輕鬆寫意，答題時大概一點也不迷惘吧。我偷看了她的考卷，魔術考題幾乎全部答對。雖然一部分的理論在我看來已經過時而且不符效率，但在現代的社會應該是正確解答吧。

 從這學力來判斷，一般常識部分的答案應該也值得期待。就不客氣地借用她的解答吧。

 於是在五十分鐘的考試時間內，時間還不到一半，我就放下了筆。

 剩下的時間我用來偷看亞莉耶塔的解答，藉此對照雙方的答案，不過驚人的是除了用詞差異外完全一致，看來結果也值得期待。真不愧是我的弟子啊──我心滿意足地點頭後，結束了第一次測驗。

 ◆

 「提歐同學，你回答得還順利嗎？」

 「算是馬馬虎虎吧。不過你看起來好像寫得很順手。」

 「呵呵，是的。因為我有個好老師。」

 結束第一次測驗，經過短暫的休息時間後，我們加入考生的隊伍開始移動。

 接下來測驗會場將移到戶外，開始實技測驗。

 這部分我當然不需要作弊。從教師們的魔力來判斷，我當然沒問題，考題內容大概也不會超出亞莉耶塔的能力範圍吧。

 四周的氣氛雖然緊繃，但我和亞莉耶塔可輕鬆了。況且我有自信在第一次測驗中拿到近乎滿分的成績，既然已經確定拿到滿分，剩下的實技測驗根本就只是坐等合格通知。

 「看來各位都到齊了。那麼接下來第二次測驗要開始了。」

 我們最後抵達了寬敞的操場。

 在我們面前已經事先設置了魔石珠以及結界。

 見到這佈置，我已經看穿了第二次測驗的內容。哎，只要親眼見到，許多人應該都能猜到吧──

 「第二次測驗的考題是，只施展一次魔術破壞結界中的魔石。結界非常堅固，魔術絕對不會波及外界。儘管釋放擁有的所有實力吧。」

 不出所料，測驗目的是檢定魔法的威力。原來如此，簡單的測驗最好。故意撇除了複雜的要求，藉此同時檢測應用能力，這和我最初給亞莉耶塔的測驗有異曲同工之妙。

 「不過在這之前，有一件事要先告知各位。」

 不過這測驗──比我那個還要壞心眼許多就是了。

 構思測驗內容的是那個老頭子吧？擺著一副仁慈的態度，還真有一手。

 各位考生聽見教師的宣佈而疑惑。負責說明的教師不理會他們，徑自高舉起右臂。

 「『日冕爆炎』──」

 在咒文出口的同時，巨大火球在高舉的右手上方不斷膨脹。

 不愧是在號稱世界第一名校的場所擔任教師，魔術的規模還算可觀。

 「在、在這種地方想幹嘛……？」

 「等等……這是不是有危險！？」

 目睹那強大的魔術，考生之間騷動聲四起。

 但是教師並不介意，揮動手臂將火球投向結界。

 火球擊中結界的下一個瞬間──只發出了令人傻眼的輕微爆炸聲，以及堪稱虛有其表的微弱爆炸火光。

 「就如各位所見，結界本身非常堅固。各位不須在意對周遭的影響，儘管拿出全力應付測驗。」

 看來教師似乎是想實際展示結界的強度。

 教師說得輕描淡寫。原本預想到爆炸的火焰會席捲周遭一帶的各位考生紛紛鬆了口氣。

 不過另一方面，也有些考生皺起眉頭。看向一旁，亞莉耶塔也露出苦澀表情。

 ……很好。看來她注意到這測驗的不對勁之處了吧。

 「那麼一號！亞當•艾薩爾，進入結界內！」

 考生們的表情浮現緊張，一號的少年接到指示。

 名叫亞當的少年表情像是因為緊張而身體生鏽般紋風不動。

 還真是可憐啊。

 「限制時間是三分鐘，開始！」

 教師說出時間限制後，我挑起嘴角。

 我就知道。打頭陣的少年會得到何種結果，我已經能料到了。

 「哦哦哦哦哦！雷擊！」

 少年施展的魔術是雷屬魔術。以雷電劈擊敵人的魔術，殺傷能力相當高。

 一道閃電精準擊中魔石──然而魔石紋風不動。毫髮無傷。

 結果只算得上馬馬虎虎吧。雷擊在戰鬥上確實是優秀的魔術，但優秀之處主要在於發動速度與命中率以及殺傷能力的綜合評價。他應該選擇更加重視威力的魔術。

 「可、可惡……！」

 「到此為止。那麼下一位，亞莉耶塔•佩爾提亞！」

 少年眼眶泛淚而走出結界，教師下一個喊的名字就是亞莉耶塔。

 居然這麼快就是她上場了。這也不錯啊，我這麼想著並面露笑容。

 聽到自己的名字，亞莉耶塔吸了一口氣，看向我。

 「好好努力吧。」

 「……是的！」

 我以鼓勵回應那道視線後，亞莉耶塔使勁點頭。

 看來亞莉耶塔也察覺這測驗背後的壞心眼之處了。

 亞莉耶塔步入結界內，靜靜地聚精會神。

 教師的眼神頓時變了。教師大概也注意到『她已經看穿了』。

 「開始！」

 於是測驗開始了。

 現況來說是滿分。剩下就看亞莉耶塔選擇的魔術──

 「哼哼，這就對了。」

 果然天資聰穎。亞莉耶塔沒有迷惘，選擇的並非她最擅長的火屬性魔術，而是土屬性的魔術。

 土黃色的魔力勃然湧現，朝著亞莉耶塔舉起的右臂收束。

 花上充分的時間精煉魔力。魔力可以透過『精煉』來提升品質。不過這在一般觀念來說，已經算得上高等技術了。將經過精煉而強化的魔力更進一步精煉就更是困難。想像摺紙時的情景應該簡單易懂吧？摺疊愈多次，紙就會變得更堅硬也更強韌，同時要摺疊也會更加費力。

 此處有些考生還算優秀，但他們如果能持續精煉一分鐘就值得稱讚了。不過亞莉耶塔花上了整整三分鐘來精煉魔力。

 「巖錐槍！」

 將收束並提高密度的魔力，轉換為土屬性的尖銳巖塊並射出──巖錐槍。

 如我所料，這就是她能辦到的上上策。

 理由有三個。一是單純選擇了高威力的魔術，再者是能將收束後的高密度魔力帶來的破壞力集中於一點，最後則是──這魔術的特性近似物理攻擊。

 似乎有幾個學生已經察覺，這塊魔石的抗魔力經過特別強化，相較之下對物理攻擊的抵抗力稍微偏低。土屬性魔術是唯一的最佳解答。

 和我當初出的題目一樣，這次的測驗同樣著重於測驗應用能力。

 不過，光是這樣還稱不上壞心眼。

 亞莉耶塔射出的魔術直刺魔石。但未能完全破壞。

 「沒……沒想到，居然能傷到學園長製作的魔石……！」

 眾人的視線朝著亞莉耶塔集中時，我沒有漏聽教師低聲呢喃的話語。

 沒錯，這測驗壞心眼之處就在於，魔石的防禦力高到憑學生的程度別說是破壞了，就連留下一道傷痕都很困難。那恐怕只是為了讓學生們拿出全力的藉口。不過『破壞』這要求未免太過苛求。

 就這點來說，亞莉耶塔的表現可說是更在滿分之上的超滿分。結果大概連葛迪夫都嚇到了吧。鑽研魔術五百年的老魔術師精心設下的防禦魔法，被區區十五歲的少女給打穿了。

 「咕……！」

 儘管如此，亞莉耶塔還是不甘心地咬緊了牙。她應該事先就察覺那顆魔石的強度了，她明知如此還是打算完全破壞吧。

 亞莉耶塔在教師的催促下離開結界，我以笑容迎接她。

 「滿有一手的嘛。」

 「……沒這回事。我還是沒有成功破壞。這樣我沒臉面對老師……」

 語畢，亞莉耶塔垂下臉。

 ……哼，真讓人不爽。雖然那只是讓人發揮全力的藉口，但是將無法達成的挑戰強加在學子身上，這種做法就教育家而言真的好嗎？是不是啊？葛迪夫。

 「別在意。你做出了最佳的選擇，魔術也很漂亮。至少我可以給個高分。你口中的老師肯定也會滿意你的魔術吧。」

 「……！不敢當。」

 雖然她這句話聽起來並未接受稱讚，但表情浮現喜色。

 唔嗯、唔嗯。都做到這種程度了，哪個做師父的會責備自己的愛徒呢？

 這次我果然來對了。能夠親眼目睹弟子的成長，感覺真不錯。

 測驗在這之後繼續進行。

 偶爾也有幾位讓人吃驚的考生。不過──

 「這哪門子的防禦力啊……！」

 終究沒有人能破壞魔石。

 剛才咒罵的是個性強勢的金髮少女。

 她應該就是我剛才借用答案的考生。

 真有意思。看來她文武雙全啊。

 班級會根據實力分配，她應該會被編到實力最強的班級吧。換句話說，這位少女應該會成為我和亞莉耶塔的同班同學，我不動聲色記住她的長相。

 不過──事先就準備了預備用的魔石，準備之周到真不愧是葛迪夫。

 現在設置在操場上的魔石，原本應該是為了在我破壞魔石後繼續進行測驗而準備的。

 他也用不著這麼麻煩，只要我識相地稍微控制一下分寸就好──不過我現在有種惡作劇的心情。

 「下一位！提歐多爾•芙拉姆！」

 教師喊了我的名字。

 雖然差點就聽漏了，但我神色自若地走進結界中。

 「學園長提到的『棘手的孩子』就是你吧？雖然不曉得你有什麼背景，但我不會特別優待考試成績。這點我先說在前頭。」

 看來葛迪夫已經稍微暗示過了我的存在。

 對方低聲表示隱約的敵意。他接到的消息大概是有學生要走後門入學吧。

 這大概算是那傢伙的報復吧。因為我不明事理，就大方地接受挑釁吧。

 「開始！」

 號令一出，我確定教師已經退出結界後，將魔力注入右手。

 唔嗯。這硬度的話，這種程度就夠了吧。

 我面對本次測驗選擇的魔法──方向和亞莉耶雅完全相反。

 換言之，那並非集中突破而是廣範圍攻擊魔術，而且是未精煉的低加工魔力，再加上沒有物理性破壞力的純魔術。簡而言之，就是對測驗用意反其道而行。

 見到教師輕聲哼笑，我挑起嘴角，釋放魔力。

 「煉獄。」

 我說出那名詞，握住拳頭。

 於是以我為中心，烈焰的風暴頓時充斥整個圓頂狀結界。

 奔騰肆虐的火焰隨著那股力量膨脹，打破玻璃般刺耳的破碎聲頓時響起。

 比起那塊魔石，甘迪夫更加用心打造的結界被炸飛了。

 「啊……什麼……怎麼可能，連同結界一起……！」

 見到結界有如玻璃薄膜般剝落般崩塌，教師驚愕不已。

 這也是當然的反應吧。讓學生全力施展魔術有其危險性，這是為了守護結界外眾人的魔術。考慮到魔術失準等問題，結界當然比魔石本身更加牢固。

 而我現在直接打破了結界。

 遭到這種威力直擊，內部的魔石當然也完全遭到破壞。

 在寂靜之中，我看向葛迪夫設置的『魔術師之眼』，衝著他一笑。

 我一語不發地回到等候隊伍中，發現亞莉耶塔正對我投出憧憬的視線，我改變笑容的種類，對她回以微笑。