第四話 暖爐是個溫暖的陷阱

雜誌連載  第四話 暖爐是個溫暖的陷阱 造訪積雪重重的香霖堂的人妖所訴說的

 「四季異變」的始末究竟是——

 夏之夜。皓月當空自為良辰美景，縱使暗夜，也得螢火飛舞點燈。一隻兩隻，亮光此起彼伏也趣意盎然。就算下雨也別有情趣。

 但那是一場令人感到恐怖的暴雨。如此亮眼又如此喧囂，簡直是難眠的夜晚。令人窒息的熱帶夜。如此這般風景，又怎能聯想到清少納言所描寫的夏夜。他心中浮現的風景，也許只是由思鄉病所產生的妄想中見到的夏夜吧。

 但是我現在正在夢中看見了一切。被月光籠罩的夏夜，入夜漸暗時分的點點螢火，將白天的悶熱一掃而空的涼爽陣雨……平安時期的貴族所見的幻想一般的夏日原風景，我可以在夢中見到。這樣我就可以自現實的苦痛夏日裡逃離……劇情本該是這麼發展的。

 「這究竟是怎麼了，幻想鄉！　雖然一直以來都是些不可思議的事件發生，但是時間和季節明明都是同步的呀。」

 久違的幻想鄉之夏，地上卻積著雪，讓樹木枯萎的寒風呼呼地那個吹。

 「真沒想到積雪可以深到分不清道路……啊！」

 一腳踏上新雪就摔了個跟頭。但是她卻笑出了聲。

 「何等的Amazing！　幻想鄉果然是個不可思議的地方！」

 絲毫不在意浸入便鞋中的融雪，穿著夏裝的她在雪地上到處蹦躂著。

 ——雪中的香霖堂。層層包裹的森近霖之助和霧雨魔理沙正說著話。

 「原來如此，是因為妖精的暴走嗎。這場不合時宜的大雪也是因為這個啊。但是異變已經解決了吧？　這麼說來，到底什麼時候可以恢復正常？　魔理沙」

 「天知道，雖然她說過了一段時間自然會恢復的……」

 「我燃料的儲備也不多了，這個時間錯位的冬季若是再不結束就真心不好過了呀。」

 梅雨天放晴之後，還以為好不容易可以入夏了結果氣溫卻急劇下降，不合時季的大雪從那時算起已經下了一個多月了。因為實在太冷不得已才著急忙慌地準備起了暖爐，但因為事出突然就導致促燃用的柴火沒能準備充分。

 「你算了吧，有暖爐用就不錯了。和萬年吹雪的森林比起來，這裡簡直是天堂。不過和四季如春的博麗神社比較的話差了一大截就是了。」

 「嚯，博麗神社四季如春嗎。」

 「咦？　我沒提起過嗎？」

 「我還滿心以為，整個幻想鄉都在下雪呢。」

 「都因為你大門不出二門不邁啦。不止是博麗神社的春季，山上反而是紅葉遍野……哦，有人來了。」

 玄關傳來一聲巨響。

 「唔哦，太冷了！　我快冷死了！」

 「哦哦，堇子君，真虧你能來。不過看你這樣子，穿得可真夠單薄的。」

 穿著短袖襯衫的堇子渾身抖個不停。

 「襪子也凍得硬梆梆地啦！　啊啊，房間裡真是暖和——活過來啦——」

 堇子脫下她的鞋子，放在了暖爐附近。魔理沙把它們拿了起來。

 「喂喂，你就穿著這種鞋子走在雪地裡嗎？裡面也沒有墊棉布，鞋底也沒有防滑的凹槽啊。穿著這種鞋走在雪地上可是會滑倒受傷的。」

 「那是因為，現在明明是夏天嘛！　誰能想得到，這裡會下著這麼大的雪啊！」

 她是外面世界的人類，宇佐見堇子。雖然如魔理沙所言，這的確不是在雪地裡行走時所穿的鞋子，但是她就算是冬天也穿著同樣的鞋子。換句話說她就是個不怕摔跤的笨蛋。

 「那是，幻想鄉這裡發生這種事情太正常了。」

 「奇怪了，一開始還覺得挺暖和的，現在看來，這個暖爐火力真是小呢。感覺又開始冷起來了」

 堇子瑟瑟發抖。霖之助看在眼裡起了同情之心。

 「是啊，因為燃料所剩無幾了必須省著點用。不過也是，看來這苟且的冬天就快要結束了，不如今天就加把火力吧。」

 「幫大忙了！」

 堇子兩手合十，大大地行了個禮。

 「——話說，這場雪到底怎麼回事？幻想鄉里到底發生了什麼？」

 堇子問出了最根本的問題。魔理沙心想著，倒是個理所當然的疑問，又有點不耐煩地回答了她。

 「這事兒說起來就長了，首先要讓你知道的是，幻想鄉里會定期發生『由什麼人引起的，人為的異常事態』這種事件。我們稱之為『異變』。」

 「異變嗎。原來如此——等等，你說人為的？　難道說這場大雪，是使用了森近先生的道具的人工降雪嗎？」

 「人工降雪……這麼說也不太對吧，這次的異變不僅僅是降雪那麼簡單。其他還有，櫻花盛開，紅葉滿山等等結果幻想鄉全境的季節已經完全混亂了。」

 「誒誒誒？　幻想鄉全境嗎——？ 說這是人為的異常事態，我一時間也實在無法相信吶……」

 「雖然我剛才說是常有的事，但老實說，這種規模的異變也的確無法用常識來考量了。事實上，犯人也是個無法以常識衡量的傢伙。」

 「誒——犯人已經判明瞭嗎。」

 「是啊，異變也姑且算解決了，季節也應該會恢復原狀的。」

 「原來是這麼一回事。話說回來，魔理沙小姐為什麼對這件事這麼清楚？難道說，你是犯人的手下嗎？」

 魔理沙看上去越來越不耐煩，於是霖之助就接上了話。

 「我之前沒說過嗎。這位霧雨魔理沙，本就是以解決異變為業的人類。」

 「沒錯。像這次這樣出現異變的時候我便會率先前往解決，也就是所謂的正義的英雄啦。」

 魔理沙雖然擺出了姿勢，但自稱正義英雄的人類擺出的姿勢竟如此土氣，堇子不禁苦笑。

 「啊，這、這樣啊，原來是正義的英雄啊，我還以為你是那種穿衣品味，如同永遠過著萬聖節的人一樣呢。」

 「你也太瞧不起我了吧。這可是魔法使的正裝。」

 「失禮了啦。說實話，我還以為是唐吉訶德里賣的便宜Cosplay裝什麼的……咿呀！」

 魔理沙朝著堇子撲了過去。堇子笑著接下了魔理沙的攻擊。霖之助一邊「哎呀哎呀」地感嘆著，一邊乾脆趁此機會，向魔理沙發問。

 「這麼說來，我其實對本次異變也抱有莫大興趣。到底是什麼樣的犯人，憑什麼動機引起此次異變。能不能說給我聽聽呢。解決異變的專家小姐。」

 不知為何魔理沙擺出一副了無興致的面孔，但也察覺到這個時候再改變話題也不太可能，於是很不情願地開了口。

 「——背上，被開了門？　這什麼鬼好惡心啊！」

 「被開了門的人的魔力就會暴走，把自身周邊攪得亂七八糟。特別是妖精這樣司掌自然的傢伙若是暴走起來，境內各處的季節時令自然會混亂。」

 「嘿——妖精原來這麼厲害呀！」

 「喂喂，你的重點不太對吧？　妖精可一點也不厲害。追根溯源的話妖精也不過是自然之力具現化的產物而已。也就是說妖精的暴走，其實就是自然的暴走。比起這個，能在如此廣範圍之內引起暴走的傢伙才是真的恐怖……啊我什麼都沒說。」

 「？　嗯，你說得倒也有道理。既然說是暴走，那不就意味著妖精深藏著可以令自然混亂的程度的魔力嗎？」

 「這些，就只有天知道了。我個人意見是覺得暴走的魔力比她們自身潛在的魔力要大出許多。但要說起這些魔力的來源何處，我就不太清楚了，究竟是犯人自身的魔力，還是別的世界或者別的時空的魔力也不太好說……。總而言之，在背上之門裡面，犯人確實存在。」

 「啊，你還進去過了嗎。背上之門啊。」

 「那是當然啦，畢竟是一扇門啊。那扇門背後，真的是一個，令人汗毛倒豎的世界啊……」

 稍稍起興的魔理沙，像講鬼故事一樣開了口。

 「——那是一個，下雪的夏天清晨。魔法森林被鵝毛大雪籠罩著放眼望去什麼也看不見，但我總有種面前站著誰的感覺。『礙事，讓開！』。我這麼喊著對方也無動於衷。我覺得有點奇怪，走近了仔細一看，原來是一尊笠地藏的石像。『什麼嘛，原來是地藏啊。到底是誰在這裡放了一尊地藏像呢？』。我這麼想著，地藏突然笑了起來，朝我攻了過來！　『嗚哇！　是地藏妖怪啊！』我這麼喊著——你幹嘛你幹嘛，為什麼要打斷我啦明明我正講的興起。」

 「哎呀，稍等一下稍等一下。聽你的口氣也好，內容也罷，突然間多了一股虛構故事的感覺，我就想明確一下哪部分是事實來著。」

 「嘛，雖然有事實但大部分都是我瞎編的。」

 「去你的吧。」

 堇子用最老套的台詞吐了個槽。

 ——霖之助是這麼想的。

 魔理沙的話語裡哪一部分是真相，哪一部分是謊言的確分不清。乍看下來，魔理沙是有意把事情說得不明不白。看上去，就像是不願意提起異變一般。若是平常，解決了如此重大的異變她一定會開心得大談特談自己的武勇傳。難道說……他心裡閃過一絲不祥的預感。

 「魔理沙……你真的解決了異變嗎？」

 「那是當然。為啥這麼問？」

 「不、我只是覺得，你有種故意避開核心部分的感覺。」

 「唔——嗯。那個……異變解決了是真的啦。但是，其中總有一部分我不太想說……」

 這時，堇子看向窗外突然慌張了起來。

 「你們看，窗外有東西在動！　戴著斗笠的地藏菩薩在走動呢——！」

 「誒？」

 魔理沙和霖之助吃驚地急忙望向窗外。印入眼簾的，是穿著如同地藏菩薩一般的，扎著小小麻花辮的女孩子。

 「嗚哇——香霖堂裡真是暖和呀——！　我還想著去村裡買點東西，因為實在太冷了還想放棄來著。」

 她的名字是矢田寺成美。住在魔法森林，如假包換的地藏菩薩小姐。

 「真是不好意思。因為看到你合著掌走在雪地裡，還以為是化身笠地藏的地藏菩薩像呢。」

 「啊哈哈，這傢伙叫矢田寺成美，可是真正的地藏菩薩哦。」

 「誒？　真的？」

 堇子毫不客氣地對成美的身體開始一陣亂摸。

 「誒誒——好柔軟呀——地藏菩薩明明給人一種硬邦邦的感覺一點也沒有軟綿綿的印象呀。」

 「這誰啊？　這個沒禮貌的傢伙。」

 「是外面世界的人類哦。」

 「欸？　外、外面世界！？」

 「初次見面，我是宇佐見堇子！　可以在外面世界和幻想鄉自由來回的超級女高中生是也！」

 好像在模仿剛才魔理沙的姿勢啊。成美嚇了一跳躲向了霖之助。

 「沒想到這盡賣一些毫無用處的外界道具的舊道具店竟然……可以上架外面世界的人類嗎。這樣一個賣多少錢啊？」

 霖之助擺出一張苦臉。

 「成美君。她可不是商品啊。的確，我這裡是倒賣外面世界道具的香霖堂，但是人類可不是道具啊。她啊，好歹也是個客人。」

 「這樣啊。我倒是覺得如果以妖怪為販賣對象的話倒是能賣出個高價。質量暫且不提，好歹是少見珍品呢。」

 成美笑著，朝堇子說著一些令人不快的話。

 ——不過一會兒，魔理沙與堇子和成美三人便握手言歡打成了一片。

 「嘿誒！　外面世界裡冷氣和暖氣都是同一個機器可以吹出來的嗎？　真好啊。但是，那是一個什麼原理呢？　燒火也只能變熱……把冰塊放進去也只能變冷呀。」

 「大概是利用汽化熱的原理吧，不過聽你一說我也覺得不可思議了呢。你稍等一下，容我谷歌查查……話說這裡也沒信號啊。我下次再好好幫你調查一下吧——」

 「那是什麼？」

 「這是智能手機。可以用來打電話或者上網，是一個能夠查你想知道的事情或者看周圍的地圖的萬能的機器。不過，在幻想鄉也就只能用來看看時間或者用照相機拍拍照之類了呢——」

 店內若變成一個談話室，那就沒有我插話的空間了。但是，我對異變的犯人的事情著實有點在意。魔理沙不願提起此事的原因究竟是什麼呢。我能想到的理由有三點：第一是魔理沙所謂的異變已解決本身就是在說謊；第二是真相其實是魔理沙已經被犯人拉攏了；第三是犯人是魔理沙相熟之人所以在包庇她……

 說實話，每一個可能性都很大。不過，在幻想鄉掀起如此騷動的異變的經由，全體居民都應該有知情的權利。看來有必要，再次向刻意隱瞞的魔理沙進行徵詢。不巧的是，我實在找不到插入那些毫無營養的女生談話的間隙。在我猶豫之時，成美直接把話題轉到了重點。

 「——空調嗎，真想要一台啊。有了那個的話就算夏天突然變成冬天也不怕了。話說回來，魔理沙。到底要到什麼時候魔法森林的冬天才能結束啊。你說過異變已經解決了吧。」

 來得正好！　我暗自叫好，迅速地融入了對話之中。

 「我也想再好好問問。不知為何魔理沙始終不願提到這件事，但這場異變影響畢竟如此之大，我也應該有知曉真相的權利。」

 魔理沙也一副放棄了的表情一邊小聲說著「早就知道事情會這樣了……」的話，一邊把異變的詳細經過從頭開始說起。

 異變是由一位秘神的力量引起的。聽上去就是個只是因為要尋找自己的部下這種無聊的理由，所以就在幻想鄉全境引起了異變這種瘋狂的事情。其中最令人難以置信的是，成為異變最主要特徵的季節狂亂，並不是異變的目的，而僅僅是副作用而已。

 「——哦哦，異變原來是那位秘神一人所幹的好事嗎。僅僅一人便能對幻想鄉全境造成影響，著實讓人膽顫。」

 「不知不覺間我的背上和魔理沙的背上都被開了門，魔力也受到了影響。現在想想我成美本身作為魔法地藏，對這種魔力相關的事情也未能注意到也真是感到後怕。」

 「嘿，連人影看不到就能在遠距離對人造成影響，幻想鄉也有強大的傢伙存在呢。和這種對手交戰的魔理沙小姐真是厲害——！」

 聽聞了異變緣由，三人都驚愕不已。與此同時，也感覺到了對於想象中的秘神的畏懼和敬意。

 「就是這個，就是這種眼神！　我之所以不願意說的原因就是，這場異變的真正目的，就是為了展示那位秘神的力量。聽說了這件事的人們表示出的驚訝、畏懼、以至於最後的讚歎。這才是那傢伙的目的呀。」

 魔理沙看上去雖然很不甘心，也許因為話都說開了也輕鬆了不少的緣故，就把秘神的真實身份、瘋狂的部下的事情，以及背上之門背後的事情都一五一十地說了出來。每提到一件，三人的好奇心便湧了起來，七嘴八舌地討論停不下來。如果這就是秘神的真正目的，那這場異變簡直就是犯人方的全勝。魔理沙會不甘心也難怪了。

 結果，這場攪動幻想鄉全境的四季異變，並沒有對任何人造成傷害，只是留下了秘神的存在感便結束了。魔法使、外面的人類、地藏這個異色三人組，也一直七嘴八舌地談論著異變的話題。我的話呢，也早就厭倦了看不到盡頭的女生談話，只能盯著時鐘度秒如年。如果幻想鄉里全都是我這樣的傢伙的話，那麼秘神想必也會非常不甘心吧。真是非常遺憾。