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第一卷 31 那是亞莉納還不到十歲時的事。
亞莉納的故鄉，位在離伊富爾很遙遠的大陸東端，是個偏僻的小鎮，老家是間小酒館。由於鄉下地方的酒館不多，因此總是有不少冒險者聚集在那兒，其中一名年輕的冒險者名叫許勞德，和亞莉納特別要好。
「喂亞莉納，要說幾次你才懂，我不是『叔叔』。我才二十幾歲，要叫我『帥帥的哥哥』。」
在一如往常擠滿冒險者的吵鬧酒館裡，許勞德皺著眉，指著亞莉納抗議。同樣的抗議，他已經說過十次以上了。
許勞德是高瘦的青年，總是穿著輕裝鎧甲（Light Armour），戴著長劍，是很普通的攻擊手配置，也是很普通的冒險者。雖然他還不到二十五歲，但是因為喊他「叔叔」時的反應很有趣，所以亞莉納一直叫他「許勞德叔叔」。
「『許勞德哥哥』！來！跟著我說一遍！」
「許勞德叔叔！」
「……叔叔就叔叔嘛，好啊。」
許勞德洩氣地垂下肩膀，鬧彆扭地喝起酒。意料之內的反應使亞莉納很滿意，開心地又叫又笑，許勞德的同伴們見狀，也哈哈大笑起來。
「哇哈哈！在亞莉納眼中，我們都是叔叔啦，這位大叔？」
「吵死了——！我和你們這些肚子有肥油的中年人不一樣！我還是水嫩嫩的二十三歲哦！」
「吶吶許勞德叔叔。」
「什麼事呢亞莉納奶奶。」
許勞德幼稚地回問，亞莉納眼神發亮，一如往常地求道：
「說任務的事給我聽！你之前不是去了迷宮嗎？」
「唉……你也真是怪胎。像我這種不起眼的冒險者的故事，沒什麼好聽的啦。」
「才不會呢！」
亞莉納很喜歡聽許勞德講冒險的事。甚至為此以幫忙家業為藉口，特地幫他送酒菜。
不過，就如許勞德說的，他的冒險沒有任何緊張刺激的部分，也很少與魔物戰鬥。
與大部分勇敢地挑戰魔物或尚未攻略的迷宮、想因此成名的血氣方剛的冒險者不同，許勞德喜歡前往已經被攻略完畢、沒有頭目的安全迷宮。一面確實地確認迷宮的細節，運氣好的話，偶爾還能找到沒被其他冒險者發現的遺物，拿去變現。他總是稱自己為「膽小的鬣狗」。
儘管如此，亞莉納還是很喜歡聽他的故事。因為——
「我以後也要當冒險者！」
亞莉納在胸前握拳，如此宣佈。「好哦——！」周圍的醉漢們也跟著起鬨。得到大家的認同，讓亞莉納興奮地紅著臉，說出自己的夢想：
「亞莉納會成為很厲害的冒險者，和許勞德叔叔一起在迷宮裡進行大冒險，變成有錢人！將來我要住在大房子裡，過著波瀾萬丈的人生！」
「為冒險者亞莉納乾杯！」客人們開玩笑地歡呼，喝起酒來，只有許勞德不怎麼開心地扁嘴：
「冒險者？哈哈，算了吧，像你這種小矮子是當不來的。」
「我才不矮呢！」
「這種灰頭土臉的工作有什好的……對了，你去當櫃檯小姐吧！你長大後一定是美人胚子，很適合當櫃檯小姐哦。」
「咦——我才不要，那好無聊。而且那樣就不能和你一起去迷宮了。」
「像你這種小鬼不用去啦。」
「你說什麼！」
「而且說起來，當冒險者又沒有什麼好的？魔物很可怕，迷宮冷颼颼，工作不穩定，只能賺到每天的零花錢！所以也沒有辦法貸款，可是武器和護具不但貴得要死，還一下子就會壞掉！」
「……？？？」
雖然許勞德如此感嘆，但是年幼的亞莉納連一半都聽不懂。貸款是什麼意思？只賺每天的零花錢有什麼不好？她全都不懂。許勞德看著歪頭不解的亞莉納，繼續說下去：
「而且我只發芽了很～普通的人域技能，所以不可能成為一流的冒險者——就這點來說，櫃檯小姐的工作太完美了！因為是公職！可以穩定地工作一輩子，不但可以貸款，也不需要買貴死人的武器或護具，最重要的是櫃檯小姐是上下班制，只要在固定的時間上班和下班就行了！其他時間不管要吃要睡要喝酒，都是自己的自由哦！嗚——！如果我是女的，就可以當櫃檯小姐了說。」
「雖然我聽不太懂，不過冒險者比較好玩呢。」
「唉——小鬼就是這樣，只會用小鬼的角度看事情。不過反正你本來就是小鬼嘛。」
許勞德聳肩，誇張地搖頭。亞莉納不服氣地鼓起腮幫子：
「什麼嘛！你明明只是『雜碎』而已！」
「噗——————！」
許勞德忍不住把剛喝下去的酒噴了出來。
「喂，是誰教亞莉納那種字眼的！」
許勞德把酒杯重重敲在桌上，同伴們哈哈大笑。明白所有人都是共犯，許勞德不由得苦著臉。
「沒關係！我會保護許勞德叔叔的！」
「可惡，居然用閃亮的眼神這麼說……你一定不懂被小女孩說要保護你的大叔的心情吧……」
「亞莉納要成為許勞德叔叔的隊友！」
「唉——唉——好啦好啦就讓你當隊友——」
「真的嗎！說好了哦，不可以說謊哦！」
「當然。雖然我很弱，不過我是會信守約定的男人。」
許勞德和亞莉納勾了勾小指，做下約定後，一如往常地與隊友們離開酒館，接任務前往迷宮了——可是在那之後，許勞德他們再也沒有出現在酒館裡。別說酒館了，整整一週都沒有回到鎮上。
「吶大家，許勞德什麼時候回來啊？」
亞莉納忍不住向酒館的常客們詢問。正在喝酒的冒險者們停下動作，原本總是暢快地放聲大笑的他們，全都露出奇妙的表情，沉默下來。
「……？」
冒險者前往迷宮後，整整一週音訊全無。雖然每個人都知道這代表什麼意思，但沒有人有勇氣告訴亞莉納真相。
就在這時，有個男人臉色大變地衝進酒館。
「許勞德的隊友回來了！」
「！」
聽到期盼已久的話，亞莉納眼神發亮。
「等一下，亞莉納！」
似乎有人出聲阻止自己，但亞莉納還是三步並作兩步地衝出酒館，朝小鎮的入口奔去。很快地，她見到一群全身裝備都破破爛爛的冒險者。是許勞德的隊友。
可是，最重要的許勞德不在。而且平常總是開心地喝酒大笑的那些人，如今個個神色黯然，就連年紀還小的亞莉納都能察覺到那異樣的氣氛。她急急地朝臉色蒼白到如同死者般的那些人跑去。
「許勞德呢？許勞德在哪裡！？」
其中一個人抬起頭。他彷佛好幾天沒進食過似的，眼眶與臉頰凹陷，臉上毫無血色。那有如從地獄盡頭勉強逃回來的模樣，使亞莉納更不安了。
許勞德也變成這樣了嗎？那得快點照顧他才行。要給他喝熱呼呼的湯，還要讓他喝多酒，要叫他叔叔開他玩笑。每次他滿嘴抱怨時，亞莉納總是用這種方式，強行幫他打起精神——
「………………死了。」
那男人小聲地道。
該讓年幼的亞莉納知道這種事嗎？他的精神已經疲憊到沒有辦法考慮這些了。
「咦？」
過於突兀的回答，使亞莉納只能連連眨眼。
「………………死、了……？」
亞莉納硬是擠出笑容，抓著男人傷痕累累的護具。
「你是在騙我吧……？」
男人只是在開自己玩笑。就像亞莉納喜歡把許勞德稱為叔叔，開他玩笑一樣。
可是，沒有任何人肯定亞莉納的話。他們過於悲痛的表情，使剛才那兩個字的涵義，強硬地鑽入亞莉納腦中。
忽然，亞莉納發現被他們拉著的一輛推車。只能躺著一名成年人的狹小載貨台被麻布覆蓋著，一隻手垂在外頭。
「許勞德！？」
亞莉納鼓起一絲希望，朝推車奔去，正想掀開麻布時，手卻被人用力抓住。
「……亞莉納。不可以看。」
剛才那個憔悴的男人，擠出僅存的力氣，阻止亞莉納掀開麻布。原本無神的雙眼變得晶亮。
「不要！許勞德！許勞德叔叔——」
「這是那傢伙最後的心願！所以絕對不行！」
男人大聲喝阻，讓原本使勁抵抗的亞莉納停下動作。
「……咦？」
抓著自己的手正微微發顫。直到這時，亞莉納才總算正視現實。從麻布底下掉出的手，指尖沒有任何血色。即使自己這樣大吵大鬧也絲毫不動的身體。亞莉納全身凍結，男人別過頭，道出那決定性的話語：
「……許勞德已經……再也回不來了……」
有如五雷轟頂的一句話，使亞莉納呆若木雞地站在原地。半晌後，她放開麻布，兩步、三步，彷佛想逃離被那塊布蓋住的冰冷屍體似地後退。
「騙、人…………」
她絆住了腳，跌坐在地上。
許勞德的隊友帶著屍體前往醫院後，周圍的冒險者紛紛對亞莉納表示關心。可是那些話只是茫然地響著，進不了亞莉納腦中。佔據了她一片空白腦袋的，只有一個模糊的事實。
——許勞德已經……再也回不來了——
那句話，無情又冷漠地破壞了亞莉納心中非常、非常重要的，與許勞德之間的所有快樂回憶。從他那裡聽到的冒險故事、因為喝酒而泛紅的臉、被稱為叔叔時鬧彆扭皺眉的模樣、一起去迷宮的夢想。全部，全部被塗成黑色。
「……不是、說好了、嗎……？」
每天晚上入睡前，就連昨晚也是，亞莉納都會在腦中描繪美好快樂的未來。成為冒險者，和許勞德一起前往迷宮，假如自己英勇地打倒魔物，搶走許勞德所有的表現機會，他應該又會大皺眉頭吧。但最後應該還是會拿自己沒轍地笑著說「亞莉納真厲害」，摸自己的頭——
「……回來啊……吶……許勞德叔叔……」
從亞莉納口中茫然道出的話語，已經沒有人會朝她出聲抗議了。
亞莉納只是一直坐在冰冷的地面上，茫然地看著虛空。現在還是讓她一個人靜一靜吧，冒險者們如此說著，一一離開了。儘管人們從她身邊消失，太陽西斜、寒夜降臨，她也一直待在原地，看著鎮外，等著許勞德的身影。
可是，不論等多久，許勞德都沒有回來。
大人們告訴她的事實如此冰冷、僵硬、殘酷。年幼的亞莉納第一次明白，這個世界有多冷酷——
✽✽✽✽
「——！！」
亞莉納猛地從床上坐起。
不熟悉的房間映入眼中，一瞬間腦中陷入混亂。但她很快地想起這裡是白銀的宿舍，長吁了一口氣。沾滿頸部的溼黏汗水使人煩膩，那不快感使亞莉納皺起眉，下了床。打開窗戶後，清晨的寒涼空氣灌入房間。
（好久沒做那個夢了……）
在白堊之塔目睹了魯費斯隊友的死，那種面對屍體時的刺痛感，使亞莉納無法不回憶起許勞德的事。
「……」
亞莉納眺望著仍然昏暗的城市，回溯著遙遠的記憶。
——許勞德是被守層頭目殺死的。雖然他那次也是一如往常地，前往已經被攻略完畢的迷宮，可是那座理應被攻略完的迷宮中，有沒被發現的樓層。許勞德的隊伍不小心誤闖其中，原本就是「雜碎」、總是迴避與魔物戰鬥的許勞德，當然無法勝過守層頭目。
「……」
亞莉納搖了搖頭，強行把悲傷的記憶趕出腦中。杰特昨天的表情，與許勞德莫名地相似。為了消除鬱結在胸口的不快預感，她自言自語起來。
「從今天開始要加班了……」
唉，亞莉納故意嘆氣，開始更衣，換上櫃台小姐的制服。
從來沒想過，自己有一天會用這句話來轉換心情。