第一卷

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第一卷  22 「……哼。這麼乾脆就認輸啦。」

 亞莉納以狐疑的眼神看著神清氣爽的葛倫。

 「面對那種怪物般的攻擊力,加上〈時間觀測者〉都被破解,當然只能認輸了,看不到獲勝的機會呢。畢竟我還不想死。」

 「會長大人!?」

 葛倫聳肩,秘書臉色大變地奔到他身邊。

 對時間被停止的人來說,一切只是瞬間的事,見亞莉納已經放下戰錘,秘書鬆了一口氣。趕到訓練場邊緣的露露莉施展治癒光,勞則扶起杰特。

 「抱歉啊,小姑娘。讓你和我決勝負——因為我想知道你技能的真面目。」

 「……真面目?」

 「是否真的是神域技能、的意思。」

 「……」

 「能破解人域技能的,只有超域技能。也就是說,能破解超域技能的,只有神域技能——有這樣的假說。簡單來說,就是隻有完全處於上位的技能,才能贏過該層級的技能。」

 「……」

 「但這終究只是假說。因為到目前為止,沒有神域技能發芽的人。所以超域技能是目前最有價值的技能,而〈時間觀測者〉是最強的技能——但你解除了拘束,沒有被困在時間的觀測房間裡。也就是說,你是第一個能使用神域技能的人。」

 「哦——」亞莉納漠不關心地應聲,戰錘憑空消失。「隨便都可以啦。只要你能保證我今後的平穩生活就好。」

 「話說回來……」

 葛雷也將大劍收回背後,環視到處損毀的訓練場。

 「威力真是太可怕了……這些護牆和地板,全都是將遺物的碎片融化後製造的呢……」

 「所以我才一直勸你啊,會長。」

 在露露莉的治癒光下復活的杰特,除了大盾之外,所有裝備全都變得破爛不堪,悽慘的他不服氣地插嘴:

 「雖然我知道你想瞭解亞莉納小姐的實力,但是一個搞不好,可是會變成自殺行為哦……看看我的護具,光是一擊就變成這樣了……」

 「啊,不過,真厲害……我好久沒有做好必死的覺悟了呢。」

 「我也是。」

 勞與露露莉也深有同感地點頭同意杰特的話。連公會精英都畏懼的攻擊力,使葛倫不甘心地呻吟。

 「但實際見過後我更中意了呢,這力量、這氣概……比外面的傢伙們強太多了。真是的,當櫃檯小姐實在太可惜了。」

 「我也這麼說了。可是亞莉納小姐就是隻想當櫃檯小姐。」

 「總之!這樣一來,我就能平穩地過日子了。再也別來煩我!」

 哼!亞莉納瞪了葛倫一眼,轉身就想離開。難得請了半天的休假,她想利用剩下的時間窩在房間發懶。

 「等一下,亞莉納小姐。」

 杰特出言挽留。亞莉納以比嚴冬的早晨更寒冷、能使見者全都凍結的眼神低聲啐道:

 「幹嘛啦告密仔。」

 「就說我沒有告密啦!而且這次我是站在反對會長那邊——」

 「你也是,以後再也不準找我說話,也別再跑來我職場了!」

 「……亞莉納,你冷靜聽我說。」

 「不要。我要回去——」

 「發現新的迷宮了。」

 杰特安靜地告知,而亞莉納停下了正準備跨出的腳步。

 「……啥……?」

 「伊富爾東邊的鄂姆大峽谷附近。總共四層的大型迷宮。難度應該是最困難的S級——」

 「新……新、的迷、宮……?」

 亞莉納茫然地重複著,視線從杰特移動到葛倫臉上,祈求似地發問:

 「這是假的吧?你快說他在騙人。」

 「……不。杰特說的是真的。」

 可是葛倫無情地打碎了亞莉納的願望,承認了杰特所說的事實。

 「根據發現迷宮的偵查部門的說法,那迷宮的難度比因地獄火焰龍而難以攻略的地下遺蹟更高……在白銀缺少前衛的現在,想攻略那迷宮幾乎可說是不可能。雖然公會也努力地幫白銀挑選新的前衛,但一直找不到適合的人選,必須儘快決定優秀的前——」

 「那種事怎樣都無所謂啦!」

 「咦?」

 亞莉納一把揪住葛倫的領子,用力搖晃著他,嘶聲發問:

 「你知道出現新迷宮的話會變成什麼樣子嗎?能力不怎麼樣的冒險者們會大舉聚集而來,造成任務件數暴增哦!你知道那些委託是誰在處理的嗎!?」

 「等、我、不能呼——」

 「是櫃檯小姐哦!我必須一直處理不斷冒出來的委託書,除非新迷宮被攻略完畢,否則我的加班地獄會永遠無法結束哦!」

 「加、加班?」

 「加班地獄又要開始了……!」

 亞莉納大叫完,放開葛倫,無力地跪倒在地上。

 揍爛了地獄火焰龍,原本以為總算可以從加班地獄解放,奪回準時下班的生活,沒想下個地獄居然這麼快就來了。亞莉納回想起過去無止無盡的加班生涯,嘴唇顫抖不已。

 (插圖009)

 「……喂、喂,杰特。」

 葛倫看著大受打擊的亞莉納,小聲發問:

 「小姑娘之所以會變成處刑人打倒守層頭目,是因為不想加班嗎……?」

 「是的。好像沒有其他原因。」

 「……」

 葛倫看了抱著膝蓋,如唸咒般念著「加班……加班……」的亞莉納一會兒,清了清嗓子:

 「小姑娘,其實這次的新迷宮,與過去的迷宮不同。是隱藏迷宮。」

 葛倫說著,拿出一塊眼熟的紅水晶碎片:

 「——『白堊之塔』。聽過這名字吧?」

 「!」

 突然出現的詞語,使亞莉納住了口。

 「其實之所以特地找你過來,就是為了談這件事哦。」

 葛倫看了杰特一眼,繼續道:

 「我聽杰特說,遺物中突然出現委託書般的文字。雖然我長年待在冒險者公會,可是從來沒聽說過那種現象。」

 秘書補充似地接過話頭:

 「我們儘可能地調查了現存的文獻,但是公會創設的兩百年來,也從來沒有過類似現象的紀錄。」

 「……雖然半信半疑,但我們還是派了偵查部門去調查『白堊之塔』。然後……還真的找到了。直到不久之前都無影無蹤的新迷宮。我們集合了公會中學識淵博的人,討論之後,只能做出這樣的結論——」

 說到這裡,葛倫停了一下,凝視著亞莉納,再次開口。

 「——這就是所謂的『秘密任務』。」

 「啥……?」

 亞莉納不禁懷疑自己聽錯了。

 「那不只是傳言嗎?從來沒聽說真的有那種任務。」

 「我本來也是那麼想的。但是如果沒有你,我們連發現這個任務都辦不到,再加上在那個怪異的委託書出現前一直沒有現身的迷宮……能說明這些事的,只有自古流傳的秘密任務的說法而已。」

 「……」

 「當然,我們在發現新迷宮時,都會小心謹慎地攻略,但這次的任務是前所未有的情況,所以我們也必須更加慎重地進行才行。」

 「……為什麼要特地跟我說這些?」

 亞莉納懷著不好的預感,不高興地發問,並得到意料之內的回答。

 「我希望擁有神域技能的你,能擔任白銀的前衛。當然,白銀會全面輔助你,報酬也不會小氣。」

 「這和剛才說的不一樣哦?」

 「因為不那麼說的話,你就不會和我比試了嘛。」

 「呼……原來如此……是這樣沒錯……可是——」

 亞莉納雙眼陡然圓睜,凶神惡煞似地逼近葛倫:

 「你以為錢那種東西……可以打動我嗎……!?想打動我的話,就提出能徹底改善職場業務,讓我不需要加班的提議啊……!」

 白色的魔法陣倏地在亞莉納腳下成形,見到微微開始發亮的白光,葛倫臉色大變。

 「知知知知道了!我知道了!把那危險的魔法陣收起來!」

 「知道就好。」

 哼,亞莉納中斷技能,卻又疑惑地皺眉:

 「說到底,既然那迷宮那麼危險,等白銀做好萬全準備再去不就好了嗎?在那之前,不能讓其他冒險者去攻略嗎?冒險者公會果然是過度勞動(黑心組織)……」

 「等一下,你是不是誤會什麼了——」

 「冒險者是成果主義者。就算是被公會挑選出來的白銀也一樣。」

 杰特代替慌張的葛倫回答。

 「所以在發現迷宮時,白銀必須儘可能地以最好的方法取得成果。搶在其他冒險者之前攻略,對城市的發展做出貢獻。和我們的隊伍狀態好不好無關。沒有取得符合精英隊伍的成果的話,就不配稱為《白銀之劍》。就是這樣。」

 被杰特以認真的眼神看著,亞莉納下意識別過視線。

 他說的沒錯,不論這樣是好是壞,冒險者一向是奉行成果主義。

 就這點而言,冒險者與櫃檯小姐有決定性的不同。櫃檯小姐有固定的工作時間,領的是固定的薪水,身體不舒服時就算請假也沒問題。因為櫃檯小姐是組織的一部分,一定找得到代替自己的人。

 至於冒險者,之所以能想休息就休息,想打混就打混——是因為他們的重點在於成果。雖然享有自由,卻會被「成果」束縛。就算是公會挑選出來的精英也是一樣的。

 「……是嗎。」

 亞莉納嘆了口氣。看樣子,白銀欠缺前衛的事,已經變成嚴重的問題了。在發現秘密任務的現在,他們應該會更急著要找到吧。亞莉納很清楚人手不足的痛苦。假如伊富爾服務處能再多僱用兩、三名櫃檯小姐,就算冒險者的攻略進度不順利、就算發現新的迷宮,應該也不會變成現在這種加班地獄吧。不過——

 「就算是那樣,也不至於非我不可吧。我可是每天閱人無數的哦。」

 亞莉納強調似地伸出食指。

 「那麼的多冒險者裡,不可能連一個能攻略S級迷宮的前衛都沒有吧。去找其他人啦。」

 亞莉納斷然說完,背對葛倫準備離開。新迷宮的登場,等於宣告加班地獄再次來臨。接下來光是自己的工作就忙不完了,哪有空管白銀的問題。

 「——吶,小姑娘。」

 亞莉納正想快步離去,這時,葛倫在她身後喚道。

 「怎樣,還有什麼事?」

 「只要你願意『協助』白銀,加班就會消失,這樣如何?」

 葛倫提出的報酬,讓亞莉納停下腳步。

 「加班會消失……?」

 亞莉納狐疑地著皺眉回頭,見葛倫一副不想提出這條件的表情,苦著臉,不情不願地道:

 「雖然你似乎忘了,但我姑且是公會最有權力的人哦。只要我說一句話,組織就會動起來就算是濫用職權也一樣。假如我說要讓伊富爾服務處的櫃檯小姐多一倍——這樣一來你的工作量就會減少,也就不需要加班了,對吧?」

 「什……!」

 「你不需要加入白銀,只要這次『協助』攻略就好。當然,這件事我們不會告訴任何人。攻略結束後,你就能繼續回去當櫃檯小姐了。如何?這條件不差吧?」

 「……」

 漫長的沉默。

 這是隻有公會會長才能提出的條件。

 更進一步地說,是比金銀財寶更有魅力的報酬,對亞莉納而言,是求之不得的條件。

 「讓……讓我確認、一下。」

 亞莉納拚命壓抑幾乎要拔高的聲音,戰戰兢兢地發問。

 「所謂的『協助』,只有這次對吧……?」

 「沒錯。但如果你今後也想繼續幫忙,我們當然也很歡迎。」

 亞莉納沉默下來。

 「協助」白銀——換句話說,就是和白銀一起攻略那個一聽就知道很麻煩的新迷宮白堊之塔。為了過平穩的生活,不得不以最該避免的冒險者身分活動。

 但是反過來說,只要暫時忍一忍,就能整頓好職場環境,今後不管有多少冒險者來接任務,都可以靠人海戰術應付,再也不必過著需要加班的生活。既然如此,有必要猶豫嗎?

 不。

 「……真……真沒辦法。」

 亞莉納視線逡巡了好一陣子,最後小聲地答應:

 「只有這次哦。」

 「你願意幫忙嗎!」

 葛倫笑逐顏開,亞莉納瞪著他,蹙起眉頭。

 「……嗚……沒辦法……這全是為了理想中的準時下班生活……!」

 真是的,神明也是很會搞事。為什麼要讓櫃檯小姐發芽這種麻煩的神域技能呢?要發芽的話,幹嘛不發芽在冒險者身上啊!

 「不……不過!你一定要遵守不讓我加班的約定哦!」

 亞莉納咬牙切齒地說完,把頭撇向一旁,暗自怨恨起兩年前讓技能發芽的自己。