第7話 少年下定決心
第一卷 第7話 少年下定決心 「喂！廉，幫我指導課業！！」
「我不要。」
「咦咦！？」
某天放學後。
我不管突然跑來拜託我的恭彌，走出教室。
「不要走啦啊啊啊！」
「……幹嘛啦。」
「求你了……！這次真的會完蛋啊！我會滿江紅喔！」
「自己用功去。」
「我自己會不知道該怎麼做才好啦！」
「課本讀熟啊。」
「不可能啦！」
「天下無難事。」
「求你啦啊啊啊！」
恭彌用雙手抓著我的手，纏著我大叫著。真的很煩。
而且這裡是教室前走廊。搞得彷佛是我弄哭恭彌一樣，很多人看著這裡。
總之我先把恭彌拉進教室裡，隨便找個位子坐。要是被這傢伙的節奏帶著走就輸了。
順帶一提，下週有期中考試。為了讓學生放學後有時間複習，從今天開始社團會休息。
「……去讓女友教你啊。」
「不，冴月成績比我還差……」
「真的假的……」
雛田那傢伙，明明看起來頭腦很好。而且居然比恭彌還差……這下超級不妙吧……
「你朋友這麼多，還有其他人能找吧。」
「廉是最好的啦啊啊啊！你最會教人，而且也是多虧你才考上這間學校的！」
「……我今天打算回家放鬆休息。」
「既然沒事就來幫我嘛！」
「我要悠閒放鬆休息。這是很重要的事情。」
「摯友的請託比較重要吧啊啊啊！」
「吵死了……」
看來這是鐵了心要纏著我了。
……算了。我確實沒有具體要做的事情，而且感覺他鬧一番，我最後還是會放棄吧。
「我知道了啦。相對的，你要請吃一頓喔？」
「喔喔！廉真是佛心來著！要無條件幫我啊！」
「我要回去了。」
「開玩笑的！我會請你的！」
恭彌馬上給我敬了個禮。
還真有精神，受不了。
「那就趕快會合吧！」
「啥？會合？什麼意思……」
「恭彌！在嗎？」
當我對恭彌的話感到疑惑的時候，從走廊那側的窗戶那裡出現了雛田冴月的臉。說曹操曹操就到，但應該說是來找恭彌的。
「喔，冴月你來了啊！你那邊順利嗎？」
「當然，兩個人都帶來了喔！」
雛田一臉得意地說著。接著彷佛回應雛田的聲音一樣，在她兩邊有兩個女孩子從窗戶探出頭來。
「是上次實力測驗的學年第七名和第二名！」
「喔喔──！！」
恭彌和雛田有些興奮地叫著。雛田的朋友橘理華和須佐美千歲用無奈地表情看著那兩人。
須佐美今天也戴著眼鏡、綁著單馬尾，彷佛能看出與她超齡的成熟氛圍。橘則一如往常，強烈的存在感與凜然的表情吸引著周圍的目光。
橘和我對上視線後，不知為何稍微別開了臉，之後才又一如往常鄭重地點頭致意。相對的須佐美則露出微笑，輕輕揮手。
話說回來這兩人排名這麼前面嗎。雖然橘功課不錯我略有耳聞。不過須佐美確實看起來頭腦很好呢。
嗯？等等？會合難道是……
「我也抓到上次學年第九名的廉了喔！」
「太好了──！楠葉只有課業很厲害呢──！」
「不要說『只有』。」
雖然她說的沒錯。
「嘿……楠葉君，你意外地很優秀呢。」
最先有反應的是須佐美。從剛才雛田的說法來看，須佐美是學年第二名吧。被那種傢伙誇獎也沒什麼好高興的，但我還是姑且收下她的稱讚吧。
「人類總有一個可取之處嘛。」
「唉呀，不過楠葉君應該還有很多其他優點吧？」
「優點？」
「啊、啊──千歲！還有冴月也是，我們快出發吧！不是要去複習嗎？」
橘突然發出號令，打斷我和須佐美的對話。
橘那傢伙怎麼了。總覺得今天的樣子很奇怪呢。
「果然是這樣嗎。」
「只要有這群最強的講師陣容，我們這次考試也穩了！對吧？冴月！」
「對啊！目標、避免不及格！」
目標還真低呢。簡單地說，恭彌串通雛田，把能指導他們的人全找來了。於是接下來就是學習會了吧。
這群現充還是老樣子，很擅長牽著其他人的鼻子走啊。
「那就快點出發吧！地點在站前的美食廣場喔！」
「在那種地方真的沒問題嗎？尤其在道德上……」
「會點一些食物應該沒問題吧。而且冴月好像要請我冰淇淋。」
「雖然沒有楠葉的份呢。」
「恭彌會請我，我又沒差～」
話說這對情侶，思考迴路完全一模一樣呢。
之後，我們五個人走在一起，往升降口走去。恭彌等人似乎很習慣了的樣子，但對我來說是初次的體驗，不知道自己應該站在哪個位置才好。
現充們平常都像這樣走在走廊上的嗎……
「楠葉同學。」
「嗯？」
橘從前面那群往後退，靠近走在隊伍尾端的我這裡。自從數日前和橘看電影以來，這說不定是我們第一次說上話吧。
「你平常不是沒有在用功嗎？」
「咦？啊啊，沒有。」
「……這樣能拿第九名。不論是你還是千歲，都把別人的努力當作什麼了……」
橘帶著怨恨的表情瞪著我。
我確實比其他人學得更快。大概是因為運動神經和性格差到不行，神才幫我調整了能力值而已吧。
不過說出這種話，會被前面的恭彌揍，就不說出來了。
「嗯？須佐美也沒有用功嗎？那傢伙，明明看起來很認真啊。而且還第二名啊。」
「千歲很厲害呢。不只是課業，運動也很行，然後又漂亮，身材又好。」
「……嘿欸。」
喂，神你是不是調錯數值了。我被扣掉的量，你全都給了須佐美嗎？
「不過要說千歲的缺點……」
「是什麼啊？」
「……老愛捉弄人。」
「……原來如此。」
雖然我只和她聊過一下，我也能理解。
◆ ◆ ◆
「那麼總之，你們先試著寫這些練習題８題吧。」
學習會在須佐美主導下進行。說起來教導兩個人根本不需要三個人，所以我早早就脫離，一個人讀著需要背起來的科目的課本。
「咦咦～！」
「千歲～不會突然太嚴格嗎？」
從一開始就不滿的兩個傻瓜。大致看了一下，須佐美選出來的題目在這次數學考試範圍中，是最基本的基本內容。
也就是說須佐美打算了解兩人究竟懂多少吧。還有說不定要順便測試他們有沒有幹勁。
「想要教人，首先要先知道對方哪裡懂哪裡不懂喔。這樣效率完全不同。」
這理由可以接受。橘也點著頭。然而相對的，那對情侶好像很不滿。
「但是突然要我解題太困難了啦──！」
「沒錯沒錯。我們兩個起步很晚呢。」
「我先說在前頭，我只是幫忙你們想要提升成績的心情而已喔。我不記得我還得幫你們提起幹勁呢。沒有幹勁的話我要回去了喔？」
須佐美露出冰冷的笑容，靜靜地說著。接著，恭彌和雛田的表情立刻僵硬起來，額頭上冒著冷汗。
連我都發抖了……她現在有著平常成熟的氛圍中無法想像到的氣魄，或者該說是如冰一般的怒氣。
不過她說的確實非常有道理。
既然都去向他人求教了，就應該要拿出相應的態度吧。因為要提高成績，本人的幹勁毫無疑問是最重要的。
話雖如此，兩人應該沒有想到須佐美居然這麼可怕吧。稍微瞥了一眼，連橘都端正坐姿沉默不語。
「沒有幹勁怎麼可能還有辦法學習呢。然後呢，要認真嗎？還是不要？」
「我……我知道了……」
「我、我也會努力……」
「是嗎。那就解題吧。」
須佐美簡短地說完後，稍微喝了一點手上的奶茶。
兩個人抱著頭或呻吟著。兩人姑且都開始著手解題，雖然都各自陷入苦戰。在這段期間，我和橘一點一點地準備考試，須佐美則一直凝視著兩人的答案。
看來須佐美打算手把手指導那兩人吧。如此一來說不定我和橘就沒有出場機會了呢。
「寫不出來我也不會生氣，放心吧。我會好好配合你們的程度，一點一點教你們。不會勉強你們喔。」
「是、是的！」
「我明白了，老師！」
他們完全被馴服了。
確實以那兩個人的成績來說，像這樣斯巴達一點會比較好吧。
「寫完了！」
「我也是！」
兩人幾乎同時寫好答案，遞給須佐美。大概看了一下，他們雖然不懂但還是寫了點什麼的樣子。
須佐美看著兩張紙，一段時間後深深地嘆了口氣。
「……問題很嚴重呢。」
好像很嚴重。如我所料就是了。
「好累呀……」
「我也是……」
兩人被須佐美徹底操練了三小時左右，終於發出聲音了。兩人慵懶地趴在桌上，彷佛用盡精力一般，徹底燃燒殆盡了。
這兩人比我想的還要努力呢。本來以為他們會更早放棄的。
「辛苦了。你們很努力了呢。夏目君要好好複習三角函數喔。冴月則是解開課本上的數列應用問題，下次拿給我看。不可以去對答案喔。」
「是、是的，老師……」
「我明白了……」
雖然已經耗盡力氣，兩人仍乖乖地回應。一開始很討厭學習的兩人，在這三小時間想法變了很多的樣子。這應該全都是多虧了須佐美吧。
畢竟她很會教人。說明當然很清楚好懂，還能在一瞬間把握對方到底哪裡為什麼不懂。而且還有時斥責、有時稱讚。連學習效率以及學習動力的管理都完美無缺。雖然她說不打算幫他們打起幹勁，不過兩人之所以能持續下去，也確實是多虧了須佐美吧。
結果我和橘幾乎沒有參加，兩個人只稍微聊了聊，將時間用在自己的複習上。既然須佐美這麼能幹，說實話不論怎麼想，都不需要我們嘛。
之後我們各自吃了喜歡的東西當作晚餐。恭彌請我吃飯這件事，這次就算了。畢竟我完全沒有教他呢。
雖然我非常不情願，但吃飯中的話題是我。
「楠葉真的很陰沉呢。理華也不能受到他的影響喔？」
「吵死了。」
「才不會喔。而且楠葉同學也沒有這麼大影響力。」
「喂。」
「唉呀，但我很高興喔。那個廉和女孩子，而且還是和橘同學關係變得要好呢……」
恭彌眼眶泛淚。到底是在高興還是看不起我啊。
「聽了冴月的話後，我本來還以為楠葉君是個很扭曲的人呢。不過出乎意料的正常。」
「廉很正常喔。他陰沉是很正常的。」
「住嘴。」
「但是他幫助了理華，也原諒了冴月，不是還有優點嗎？」
「沒錯。楠葉同學是個還不錯的人。」
「還不錯嗎。你不要太得意忘形喔。」
「我才沒有。我從來沒有得意過。」
我自嘲了一下，現充四人便一起笑了出來。感覺有種莫名的滿足感。雖然我被嘲笑，我也自嘲了自己，但心情還不差。
「話說回來，楠葉君好像和冴月吵過架呢。」
「千、千歲！那件事就別再提了……」
吵架。啊啊，是之前雛田向我道歉的那件事嗎。
「我們並沒有吵架，只不過發生了類似吵架的事情。」
「你、你閉上嘴啦！」
雛田焦急地額頭上冒汗。她好像還很在意當時那件事。
「請你原諒她喔。冴月最喜歡理華了。看到有男生接近理華，她的反應比本人還要劇烈。」
「我知道啦。我早就不在意了，也原諒她了。」
「是嗎，那我放心了。謝謝。」
須佐美打從心底對我道謝。因為很少有人會對我說這種話，所以總覺得心裡癢癢的。
「不過冴月本來就對楠葉君很嚴厲呢。」
「廉和冴月就像水火一樣不容嘛。」
「要比喻的話，我應該是青蛙，而雛田是蛇吧。」
她瞪人很可怕啊。
「為什麼討厭他呢？」
「……我也不是真的討厭他啦。」
咦，是這樣嗎？話說你之前要特地要橘給我傳話欸。
「只是看了覺得不爽而已。」
「還真直接啊……」
「明明嘴上說得像是放棄一切了，但其實根本什麼也沒有放棄嘛。明明只要掙扎就行了，卻也不掙扎。你這人讓我很急躁啊。」
雛田說著，彷佛為了遮羞而吃了一口義大利麵。
不論是她對我的想法，還是她直接對我說出她的想法，都讓我感到有些意外。
「……雖然我也不太清楚你發生了什麼事。所以或許有什麼很深的原因吧……」
「……」
「我也對於突然對你感到煩躁的自己感到奇怪……不過還是覺得很急躁……啊啊，不說了不說了！」
雛田大叫一聲後，繼續吃著餐點。在她身邊的須佐美則邊笑邊摸著她的頭。
我忽然感受到一個視線，於是轉頭看過去。橘一臉無奈的樣子，不過似乎很開心地聳了聳肩。
解散並離開美食廣場時，恭彌對我出聲。
「我覺得廉和冴月意外地個性很合啊。」
「少胡說八道了。」
「我是認真的啊……話說，你和橘同學已經很要好了嘛。」
「……還算不錯吧。」
「咕唔～！真棒啊！」
「你去和雛田增進感情吧。」
「朋友有多少人都沒關係吧～！」
恭彌愉快地笑了笑，跑到雛田那裡從後面抱住她。滿臉通紅的雛田在他懷中掙扎著，但兩人看起來很幸福。
真虧他們敢做那種沒羞沒臊的事。
……不過，『朋友有多少人都沒關係』嗎？
他說的可能沒有錯。如果是能接納自己的朋友，那當然是越多越好。
然而，不可能會那麼順利。因為我至今都是獨自活過來的。
「楠葉同學。」
「嗯？」
聽到橘的呼喚，我猛然抬起低下的頭。
「你在做什麼，快點回去吧。」
不過──
「……喔。」
我可能已經習慣了與橘的朋友關係了吧。
◆ ◆ ◆
結果，學習會持續了好幾天。
看來恭彌與雛田的幹勁意外地很高，幾乎每天都找來我們三人。雖然覺得有須佐美一個人就足夠了，不過她本人卻不知為何──
「理華和楠葉君不來的話我也不教了。」
說了這種話，因此我和橘也不得不參加。
居然能拉動我這個公認拖不動的人，真不愧是現充。
「那麼，你們回家後要寫這裡喔。」
「好的！」
「明白了！」
恭彌和雛田很有精神地回應，今天的學習會結束了。每天都大約三小時，今天是第四天。
他們還真能堅持呢。這應該也是多虧了須佐美管理他們的學習動力吧。
「恭彌，用炸雞交換我的章魚燒吧？」
「啊啊，好啊。不加檸檬的對吧。」
「理華和楠葉君又吃一樣的東西嗎？」
「不，是橘模仿我。」
「還真失禮。明明是楠葉同學學我吧。」
我們各自點了喜歡的東西，坐在一桌吃了起來。宛如現充一樣，不過對於除了我以外的四人來說很平常吧。
「我明天有學生會的集會，抱歉我先離開了唷。」
所有人吃完後，須佐美便表示要走了。
「咦咦～！老師，不要啦……」
「千歲……」
「只有明天喔。而且不是有楠葉君和理華在嗎？」
恭彌和雛田聽到須佐美這樣說，眼眶泛淚地嘆了口氣。他們似乎在不知不覺中把她認作真的老師了。
「話說考試前還有事情呀？」
「因為考試前大家都沒有社團活動，才能集合起來呢。考試後還有全校集會喔。」
全校集會……好像確實有呢。
反正當天我根本都不會聽，全程睡過去吧。雖然一想到有人為了集會而花時間準備，也不是不感到愧疚啦，但我還是不打算打起精神參加。
「但我都沒怎麼看過須佐美同學在集會說過話欸。」
「因為我是書記呀。人都在後方，發言就交給能言善道的人了。」
說完，須佐美輕輕微笑。
我覺得這傢伙還挺適合拿著麥克風在講台上發言呢。
話說難道學生會成員都是須佐美那種人嗎。是的話，還是別靠近比較好吧。
接著便順勢解散，我自然而然就和橘走在一起。我也算是很習慣像這樣兩人一起回去了。
「那兩個人很努力呢。」
「比我所想的還要認真呢。」
「我是第一次看到冴月這麼努力學習的樣子。」
「恭彌雖然看起來吊兒郎當的，但其實很認真呢。入學考的時候也是這樣。」
「入學考？」
「啊啊，我們是同一所中學的。因為他說無論如何都想考上這所高中，就來找我求教了。」
「你有幫忙嗎？還真意外呢。」
「因為他實在太煩了。每天都來我家，趕也趕不走。」
「一定是因為你很受對方信賴喔。」
「是這樣嗎。難道不是因為剛好還算會考試的人在身邊而已嗎？」
「朋友那麼多的人，特地選了你，我想那一定是有無法退讓的理由喔。」
「……又是那句話嗎？」
橘在之前我和雛田有小爭執的時候，也說過類似的話。
確實有道理。但我無法接受。
如果是恭彌，應該有更值得拜託的朋友吧。但是他卻選了我這種人。明明他應該知道我不會答應才對。
「楠葉同學，你有把夏目同學當作朋友嗎？」
「……幹嘛突然問這個？」
「不，只是有點在意。」
沒想到橘說完，用認真的目光看著我。
『問這個要幹什麼啊』雖然我很想這麼回答，但她的樣子，似乎不會讓步。
「……我有啊。」
「為什麼呢？」
「為什麼……這還真難回答呢。」
我邊說邊思考著。我認為恭彌是朋友的理由。也就是說，他和那些不是朋友的人有何區別。
雖說難以回答，但意外地結論很快就出來了。
「……和我的距離感剛剛好吧。」
「……什麼意思？」
「啊啊，不對。說是剛剛好，那只是對我來說剛剛好而已。那傢伙很清楚我的底線，他知道哪裡是我的地雷區，他知道何種程度我不會生氣或討厭。他絕對不會超出那條線。」
「……嗯。」
「然後，我覺得他也知道離我多遠關係就會斷掉。所以我切不掉與他的關係，說實話，我唯一不想切斷的就是與他的關係。」
說到這種程度，我覺得自己的臉開始熱起來了。
明明我不打算說這麼多實話的。真是失策了。
我帶著這種想法看了橘一眼，但她的反應與我所想的相反，她露出奇妙的表情手指貼在下巴。
「……我覺得那是很棒的關係。夏目同學一定很喜歡楠葉同學，而楠葉同學也同樣喜歡夏目同學吧。」
「……那種話我很難肯定呢。」
感覺那種說法會招人誤解。不過，我們一定都重視著對方。不然，這個關係就不會持續到現在了。
橘不知為何，很滿足地點點頭。到底有什麼好開心的。難不成她在拿我開玩笑嗎？
「話說橘也是深受那兩個人愛著呢。」
我用了這種說法報復一下。不過那也是事實。
之前，須佐美獨自一個人跑來試探我。還有，對我表露出敵意的雛田。她們兩人都十分為了橘著想，才做出這些行為。
個性耿直、有些笨拙、有些靠不住－－若是發現橘的這些部分，感覺確實能明白她們為何對橘放不下心。
「不，相反喔。」
「相反？」
「是我最喜歡那兩個人了。」
橘那毫不遲疑的聲音，說出會讓人心頭莫名發癢的話。橘深深低下頭，看起來像是在咀嚼自己說的話。
「她們願意和我這種不知變通、與周圍格格不入、任性的人相處。願意和真實的我作朋友。我真的很喜歡那兩個人。」
「……是這樣嗎？」
「就是這樣。雖然沒有楠葉同學這麼嚴重，但我也不擅長與人往來。你也知道我的個性吧。」
「你的個性嗎……」
冷淡且難以親近，也很我行我素。確實是橘理華給人的第一印象。毫無疑問，她不是能和任何人和睦相處的人吧。
說得不好聽一點，橘就是用超群的容貌掩飾她的個性。不過當然只是難以理解而已，她實際上會體貼他人，有一點天然，而且是個坦率的人。
若非如此，那兩個人就不會這麼為她著想了。而且應該也不會和我成為朋友。
「所以，我打從心底感謝那兩個人。我認為對你來說，即便形式不同，夏目同學一定也是那種存在。」
「……是嗎？」
橘對歪著頭的我露出看起來很無奈的微笑。
「算了。總有一天你會明白的吧。」
「如果會就好了。」
橘左右搖著頭以表傻眼。
我剛才已經把今天的羞恥心都用盡了。抱歉，請不要再繼續說下去了。
「但是太好了。學習會，楠葉同學好像很開心。」
「你、你在說什麼啊。」
「因為你說不喜歡與人往來，所以我本來以為你會興致缺缺。我放心了。」
「不、不要特地觀察我啦……」
「畢竟，自己的朋友之間關係很融洽，你也很開心吧？」
「……不，還好。」
「真是的。」
橘鼓起臉頰鬧著彆扭，她依然出類拔萃地可愛。而且和平常的樣子形成對比，使她的魅力倍增。
我不由自主地別過臉，看著前方逞強說道：
「……不過，我還是不擅長和太多人待在一起。」
「才五個人，還不算很多人喔。」
「不，對我來說已經算很多人了。」
我自己也覺得我遮羞的方式太爛了。我其實很開心。五個人聚在一起嬉鬧，感覺很新鮮，不過也意外地很輕鬆、很開心很愉快，所以才陷入了混亂。
這是進步嗎？抑或只是我一時的錯覺呢。
不知道答案。也不可能知道。
因為我至今都沒有這樣的經驗。
「那要幾個人比較好呢？」
「一個人。」
「我不是這個意思。」
「那就兩個人。那就是極限了。」
不論是五人、四人還是三人，對我來說都已經算是很多人了。
「……既然這樣，那就兩個人一起復習吧。」
「……咦？」
此時，走在路邊的我們旁邊，有一輛車呼嘯而過。刺耳的引擎聲和風打在我臉上。
我和橘之間陷入一陣沉默。
結果我們什麼也沒說。既沒有再問一次，也沒有再次開口。
只是一起默默地走著，在家門前做了一次像是朋友的道別。
「明天見。」
「嗯。明天見。」
◆ ◆ ◆
每天聚集同樣成員的學習會的日子彷佛暴風雨一般過去，期中考全日程很快就結束了。
考試的部分，寫起來的手感和往常一樣。硬要說的話，因為複習的時間自然而然增加了，所以需要背起來的科目幾乎完美。
須佐美則似乎沒有特別的感想，比起自己更在意兩個學生的狀況。
而說到那兩個人──
「唉呀～！心情真舒暢～！」
「真的太棒了！」
「……你們很吵。」
考卷全部發還回來後，那天午休。
我們五人站在公告欄前，看著考試結果。
上面列出各科的平均分數、及格線、分數分佈圖，以及總分排名前二十名。
沒想到居然會有這麼詳細的公告。我還是第一次認真看成績公告，讓我有點嚇到。該說不愧為升學學校啊。
「全科目超過平均分數！唉呀～難道我是天才嗎？」
「我才是天才喔！總分比恭彌還高，這樣的話學年榜首也不是夢了！？」
兩個傻瓜很開心。須佐美對那兩人投以微笑，橘則給了佩服的鼓掌。
說實話，我覺得他們很努力了。不過比起本人努力，總覺得須佐美的貢獻更多。
那兩個人好像也明白這點，因此不斷向須佐美道謝。
「唉呀，真的是多虧了須佐美同學啊！謝謝你老師！」
「真的謝謝你，千歲！」
「不客氣。不過，要是偷懶不學習又會不懂了，所以要好好持之以恆喔。」
「……是的。」
「……好。」
他們呆滯地回答。須佐美似乎也看穿了，因此露出無奈地聳了聳肩。
「嗚哇，千歲又拿到第二名了。好厲害。」
「不愧是老師……話說居然有人比須佐美的成績更好啊。」
仔細一看，成績優秀者的那欄中確實有須佐美的名字。本人則微微苦笑，不知該如何反應。我也不是不懂她的心情。
「第一名總是同一個人呢。我記得那個人好像是學生會副會長吧。」
「學生會成員果然個個都很聰明啊……」
「……話說楠葉是第六名，理華則是第八名。」
「總覺得……剛剛歡天喜地的我們好丟臉啊……」
雛田和恭彌馬上又失望地垂下肩膀。不過我覺得他們很努力提高成績了，不需要那麼悲觀吧。
「和其他人比是沒有意義的喔。你們兩個確實努力拿出成果了。這我非常清楚。」
「老、老師……！」
「我最喜歡千歲了～～！」
唉，這兩人還是一樣吵吵鬧鬧的。
「咦咦～！我要補考了啦！好煩！」
「啊哈哈！美緒你完了耶～！」
突然聽到某人的大嗓門，我不由自主抖了一下。
我還是不太適應這種一堆人聚集的地方。現充的活力搞得我快瘋了。
我決定把還在歡心鼓舞的恭彌等人拋在一邊，早一步回去教室。我鑽出人群中，總算離開了公告欄。感覺像是從深深的沼澤脫身一樣啊。
「咦，楠葉同學？」
「……你在啊。」
我望向聲音來源，看見橘正在整理亂掉的制服。看來她也早早脫身了。
「我覺得呼吸有點困難，所以想早點離開。」
「也對。」
彼此點了頭後，我們並肩走到教室。由於只是一小段時間而已，刻意拉開距離反而不自然吧。
「那晚點見。」
「嗯。再見。」
宛如普通的朋友一如往常。
能像這樣和她互相問候，對我來說就是很大的進步了。
◆ ◆ ◆
期中考結束後，下一個活動接踵而來。
通稱『文化體驗』。
整個學年會搭巴士遠足前往博物館、美術館等等，以接觸各種文化為目的的校外學習。時間是整整一天，各自可以決定逛想逛的設施、逛多少、照什麼順序逛。
正如上述說明，這就是個現充們專用的校外學習。教師們欲呼也不把這項活動當成學習，比較像是交流會，能去的地方也包含了動物園、水族館、植物園等等，這些地方硬要說的話應該是以玩樂為主要目的。
下了巴士，我們五人不約而同地集合在一起。不過正確來說，是恭彌抓住了想要快點獨自穿過人群的我。
「今天就大玩特玩吧！」
「來玩吧！」
恭彌和雛田一會合便不顧他人目光放聲大叫。他們完全不管發著牢騷的我，興奮地說著今天的行程和路線。
「我記得之後必須要提交報告對吧？」
「沒錯。所以至少要逛一個地方。」
「只要沒有那鬼玩意兒，就是一趟超棒的單日來回旅程了啊。」
當我們在閒聊時，其他學生也都成群或成對一點一點散開。大家都很理所當然地和他人一起行動。
「那抱歉啦，我要和冴月兩個人一起逛。」
「抱歉囉？理華、千歲。」
「沒關係的。你們慢慢享受。」
「小心慢走。晚點再見。」
「那晚點見啦～廉！橘同學她們就麻煩你了～！」
恭彌給了我一個爽朗的眨眼，帶著雛田離開了。
真是自做主張。這種活動，我當然是要一個人逛啊。
「我今天和其他人約好了。那晚點見，理華就麻煩你囉，楠葉君。」
「千、千歲等等！」
須佐美留下不知為何有些不滿的橘，也迅速混進其他集團裡了。不愧是現充，即便會落單，似乎也有其他團體可以去。
我和橘被留在原地。周圍的其他人也都走了。
我們稍微目光交會之後，同時點頭。
「那晚點見。」
「晚點見了。」
我們刻意背對彼此，踏出步伐。
去自己想去的地方。那就是我們的作風。就算我們是朋友，彼此也不至於會為了一起行動，而影響到自己想做的事。
我沒有回頭，迅速往自己想去的地方前進。
◆ ◆ ◆
「呀～！鯨鯊好帥～！」
「那邊好像有海豚秀！去看看吧！」
「快看快看！熱帶魚好可愛！」
我的目的地就是水族館。在數個選擇中，我唯一想去的就是這裡。
同個高中的學生們正看著大水族箱，頗為熱鬧，但我則按照順序看著牆邊的小水族箱。
我喜歡水族館。正確來說，是喜歡水族箱。
比起在水中優遊的魚，我從以前就更喜歡看著放在水族箱裡的假石頭、海草和沙子。
不只是整體佈局，彷佛真的石頭的質感與顏色，以及生長在那裡的海藻，看起來真的很有海底的氛圍。
比起賣弄自己游泳技巧的魚，我更喜歡看躲在石頭間狹小縫隙的魚，以及與背景融為一體的魚。
我當然覺得我是少數派。我也不期望能得到理解。所以正因如此，我才想一個人來這裡。
「……嗚喔喔。」
在格外裡面的一個水族箱吸引了我的目光。那個水族箱的內裝特別精細，彷佛真的將海底的一部份切下來放在水族箱裡一樣。
但是，裡面的魚每隻都很不起眼，都是沒有人認識的魚。或許是這個原因，導致大部分客人都不會佇足於此，只是瞥了一眼就走過去了。
暫時待在這裡吧。
我如此決定之後便彎下腰，將臉靠近水族箱的玻璃面。裡頭的小小世界讓我不禁嘆息。
水族箱中很狹小。當然也是有大得驚人的水族箱。然而即使再怎麼大，和大海相比也根本小得微不足道。
這些魚今後都會一直在這個狹小的世界活下去。但是也並非不方便，它們可以幸福地活著，幸福地死去。
我想要那種人生。因為廣闊的大海很可怕。因為去廣大的世界探險，對於渺小的我來說，絕對不會盡是好事吧。
那應該就是渺小的我能走的，幸福的生存之道。不過沒想到最近，我的世界好像稍微變得寬廣一點了。
「咦？楠葉同學。」
「……又來了嗎。」
不知不覺間，橘站在我的身邊了。我們並沒有特別驚訝，靜靜地並肩看著水族箱。
「你也來水族館啊。」
「我的目的只有這個水族箱。」
「……不是來看魚？」
「沒錯。我喜歡水族箱。感覺大海被裝在一個玻璃箱裡，很吸引我。」
「……是嗎。」
「是的。特別是這個水族箱特別棒呢。」
「……對啊。」
「咦？」
我沒有繼續說下去。不過，橘好像明白了現在的狀況了。
「……你想逛的話就隨便你，我想繼續待在這裡。」
「我也要待在這裡。因為我很喜歡。」
橘輕輕地吐了口氣，緩緩蹲在蹲著的我旁邊。
從水族箱中散發出來的藍色光芒，淡淡照耀著橘的臉龐。在有些昏暗的水族館內，橘好像比平常還要美麗了。
「楠葉同學。」
「幹嘛啊。」
「我能問一件事嗎？」
突然間，很不可思議地，周圍的喧囂全都聽不見了。
感覺好像真的在海底一樣。
「我不要。」
「為、為什麼呀！我什麼都還沒有說！」
「啊──我知道了我知道了。要問什麼。」
「真是的……」
捉弄她真的很有趣呢。
「……楠葉同學，為什麼交不到朋友呢？」
橘事到如今又問了這種事。
「我之前也說過了吧。因為我的個性不好。」
「確實有說過。你說自己的個性不適合與人交際。」
「……你還記得啊。」
「那麼，你還記得我當時說過的話嗎？」
橘說完，目光緩緩轉向我。
我記得那是從澡堂一起回家的時候說的。
我翻找著記憶。然後馬上就找到正確答案了。沒錯，當時橘說──
「我說了，我不這麼認為。」
「……好像是。然後呢。」
「我的心情現在也沒有改變。楠葉同學是個溫柔的人。我很明白。然而，我想知道你為什麼會變成這樣……。」
橘的表情比我所想的還要認真嚴肅。
──為什麼我非得要對你說這種事不可啊。
如果對方不是橘的話，我應該會這麼回應吧。
不過，看來我好像很信賴著橘。就算她問了這麼多，我也幾乎沒有不愉快的心情。
「你聽了之後要幹什麼啊？」
「……我之前說過了吧。我最喜歡冴月和千歲。」
「確實說過。」
「我覺得能和那兩人成為朋友，真的非常幸運。還有，能和楠葉同學成為朋友，我也覺得很幸運。」
「……是嗎。」
「是的。因此楠葉同學應該也能交到那種朋友才對。因為你是個很棒的人。」
橘說到這裡，目光又朝向水族箱。從她的側臉可以看出她很緊張。
以橘來說，這種表情很罕見，我是第一次看見。
「不，不對。『應該能交到』這種說法太過自以為了不起，我並不是想用這種說法……我想說的，也就是──」
「……夠了，你不需要換一種說法了。」
事到如今，我也不會因為一兩句這種話而受傷。比起這個，我想知道橘在想什麼。我想聽聽朋友想對我說的真話。
「……我希望楠葉同學能交到很好的朋友。因為你絕對是應該得到更多人重視的人。」
「……什麼啊，那種話……」
鼻腔深處有股熱流。眼睛開始痛起來，睫毛好像有點溼溼的。
橘沒有注意到我，只是緊緊盯著水族箱。
「……中學的時候，我也看了。」
「咦……」
我自己也不太懂，但我好像想主動對橘坦白。不對，我希望橘能聽聽我的往事。
「中學的修學旅行時，我也像這樣一個人看著水槽。」
「……嗯。」
「然後，當時曾是朋友的傢伙……當時算是比較常一起聊天的傢伙，他對我說了──噁心。」
「……」
橘沒有看著我。只是微微低著頭，聽著我談起往事。
「當時傻傻的我，對那傢伙熱情地說著水族箱有多麼好。結果那傢伙說了──莫名其妙。」
那張帶著厭惡感與蔑視的表情。那嘲諷且扭曲的嘴臉，彷佛在說抓到了叛徒一樣。
對過去的我來說的朋友，就是那種傢伙。
「你只不過是不明白而已，為什麼要說我噁心啊。你們做的有些事情，我也不太能理解啊。但我不會覺得噁心。我只覺得『沒想到有人會這麼想啊』而已。」
「……」
「那種事也不是一次兩次了。每當我交朋友，就會覺得不能做我想做的事情、說我想說的話。那我不要交什麼朋友了。我自己才是最重要的。如果我必須更重視別人的目光，那我才不需要什麼朋友。」
「……」
「……所以我不交朋友，也交不到朋友啊。很單純吧。這就只是自作自受，不過確實是如自己所願的、理所當然的結果啊。」
橘摸了摸水族箱。手指劃過水滴，接著變成一大顆水滴滑落下去。
我微微聽見了吸氣的聲音。接著橘帶著溫柔的聲音回答：
「……但我還是想和楠葉同學當朋友。」
視野模糊起來。水族箱在我眼中變得不清不楚，全身不停顫抖。彷佛身體深處有某種熱流湧上。
「你是怎麼想的呢？」
我哭出來了。我在水族館的一角忍著聲音哭著，哭得不能自已。
「楠、楠葉同學？怎、怎麼了嗎？咦？」
「……不，沒事。我沒事。」
「看起來不像沒事啊……」
橘站了起來，貌似來到我的身邊了。有個柔軟的東西放到我的頭上來，緩緩地撫摸著我。
每當那隻手摸過一次，眼淚便越流越多。即便用衣服的袖子擦眼淚，卻始終停不下來。
我還是第一次聽到有人對我說這種話。從沒有人對我說過，希望我能交到朋友、希望能和我當朋友。
「……我可不會相信你那種話喔。」
「……不論你相信不相信，我說的都是真的。」
「我……自己一個人最幸福了。反正既然會離開，那從最一開始就不需要那種東西。」
「即便我總有一天可能會離開你，但我現在是你的朋友。一個喜歡真實的你──你的普通朋友。」
我哭了。肩膀不停顫抖著，既不在意丟不丟臉，也不在意會不會讓其他人聽見，還給身旁的女孩子帶來困擾，只是顧著哭泣。
◆ ◆ ◆
在車站前的環形交叉口下了巴士後，我們一起解散了。
天色早已變暗，繞去其他地方的學生似乎也不多。往車站去的人、走路回家的人，他們都各自踏上歸途。
和恭彌等人告別後，我也走上回家路上。身邊有個家離很進的朋友。當然是橘理華。
「……」
「……」
我們離開水族館後，還沒有說過一句話。要用什麼表情開口才好。我不知道，所以到現在也還是隻能一直閉口不說。
我過去曾張開防線。既然總有一天會遭到拒絕，那從一開始就不要接近比較好。既然會失去自己的自由，那就不要交朋友比較好。
我過去就以這個理由，都不去尋找仍然願意當我朋友的人。
我既覺得這樣就行了，也覺得除了恭彌以外沒有那種人了。即便可能有，我也不想特地去尋找。
接著，橘理華出現了。
橘說過了。她想和我當朋友。希望我能交朋友。
那時我哭了。百分之百是喜極而泣。我還真是單純啊。
到頭來，我一直期望能遇到那種人啊。我希望有人能對我說那種話。
如果有人能接受不改現在態度的我，我就高興得不得了。
在說些什麼之前，我想先道謝。她在我哭泣時仍待在我身邊、她當時對我說過的話、以及她現在也在我身邊，我想要向她道謝這些事情。
「……那個。」「那個……」
聲音重疊在一起。橘往我這裡瞥了一眼，露出好像有些安心的表情點點頭，催促我繼續說下去。
「……今天抱歉了。」
「有什麼好道歉的嗎？」
「……不，那個啊。讓你很困擾吧？自顧自地……哭了出來。」
「雖然有點困擾，但我不覺得這需要你道歉喔。因為我是憑自己的意志，選擇待在哭泣的你身邊的。」
「就、就算你這麼說……」
看見不知道該說些什麼的我，橘輕輕地笑了。
「……今天各方面真的很謝謝你。」
「各方面是指？」
「就、就是各方面啦。這點小地方不用在意吧。」
「欸──」
「欸──個屁啊。」
橘那與平常不同的孩子氣的反應，讓我不禁笑了出來。
我們兩人一邊談笑著，一邊走在夜晚的道路上。如果不認識的人看見了，一定會覺得很毛骨悚然。
「我決定了。」
「決定什麼？」
「我已經不在意傳聞和引人注目了。我真的要做自己想做的事，若即使如此還有人願意靠過來的話，那時候我不會拒絕，就陪陪他吧。」
「……是嗎。」
「我想離開的人比較多吧。但是無所謂。我還有恭彌和橘在身邊，即便兩人離開了，那也是我的問題。所以我已經不在意了。」
「呵呵。我已經不知道到底是正面思考還是負面思考了呢。」
橘好像很開心。看到她的反應，我也覺得有點開心了起來。
「不過我覺得很棒喔。該說很像你的風格吧，悠然自得的樣子。」
「不過我只是改變想法了而已，並沒有什麼了不起的呢。」
「我覺得任何事情，想法都是最重要的喔。」
「你這句話很像個老婆婆呢。」
「太、太過份了喔！」
「不，這不是貶低喔？好的層面上的老婆婆。」
「你以為什麼話都加個『好的層面上』就能得到原諒吧。」
「反正是好的層面上嘛。」
「……楠葉同學在不好的層面上很狡猾。」
橘放慢步伐，看起來像在鬧彆扭。我輕輕轉頭看著她，同時也放慢速度。
「……肚子餓了。」
「我也是。」
「想吃好吃的東西。」
「說到好吃的東西……」
「……燒肉？」
「不，是橘的料理呢。」
「咦咦。為什麼在這種日子……」
「打雷那天欠下的人情呢？」
「嗚……真的很狡猾。」
「拜託你啦，我今天想吃。」
「……我知道了，真受不了你。」
我們再度並肩，緩緩地走著。剛才看起來很不滿的橘也馬上變回柔和的表情了。
「請你幫忙採買喔。」
「當然。」
「有想吃什麼嗎？」
「咦？還能指定？」
「如果我會做的話。」
「真的嗎。我會認真想想。」
「請不要太過期待喔。」
「不，當然會期待吧。畢竟那麼好吃。」
「我會有壓力。」
「壓力會使人成長。」
「與壓力無緣的你沒資格說。」
「喂！」
心情很輕鬆。腳步很輕快。這都是多虧了橘，我才會有這樣的心情。
「橘。」
「嗯？怎麼了嗎？」
「真的很謝謝你」
「又來了嗎。我已經得到道謝了喔。」
「多說幾次有什麼關係，我就那麼感謝你啊。」
「……是嗎？」
「啊啊。真的謝謝你。」
「……不用謝，因為是朋友呀。」
「不愧是朋友。」
「馬上就得意忘形了。」
橘冷眼看我。為了不讓她看見我在偷笑的表情，以及逃離她的視線，我又加快了速度。