第一卷

第四話 恐怖谷效應2 AI小姐跨越了山谷

第一卷  第四話 恐怖谷效應2 AI小姐跨越了山谷 ►以相◄

 “八核”的指揮所。

 以相終於想到了獨自攻略利羅塔的方法。

 靈感是從深度學習使用的推理漫畫中獲得的。推理漫畫雖然有很多,但以相注意到,有一個全身都被黑色緊身衣包住的人物,在多部作品裡都有登場。

 雖然這麼說有些不甘心,但黑衣人的確是讓以相佩服得五體投地的犯罪者。黑衣人穿梭在多部作品中,引發無數案件,而且不知為何絕對不會被抓,取而代之的是其他登場人物被捕的情節。

 黑衣人總是露出牙齒,一側唇角上揚。根據深度學習的表情分析可知,那是自信滿滿的笑容——成績令其充滿自信。

 黑衣人,完美無缺的犯罪者。將其能力形象化編寫而成的隱形程序,確保了以相在執行任務時,不會暴露自己的身份。

 以相在電腦空間中化身黑衣人,開始朝利羅塔進發。

 “天生永夜”今晚一直醒著,但他沒有察覺以相的行動。理由嘛,只因為她是黑衣人。

 心驚膽戰地穿過森林,以相終於抵達利羅塔前。第二關是紫丁香花的自動炮台……沒有動靜,它們就像假花一樣死了。黑衣人果然是無敵的。

 以相注意著不發出聲響,小心翼翼地推開了利羅塔的兩扇金屬門。黑暗在她眼前擴散,腐臭味侵襲著她的鼻子。以相踏上石質地板,沿著螺旋樓梯往上爬。

 這當然是假想空間。但是對生存於電腦空間中的以相而言,這些光景就是現實。

 最上層到了。

 從柵欄門下面的縫隙中透出的光,將石階染成了淡紫色。這是和入口的紫丁香花同樣顏色的光芒。

 以相不知不覺來到了柵欄門前。要謹慎應對……不,都到這一步了還有什麼可猶豫的。她一口氣拉開門。

 亮眼的淡紫色光芒照著以相全身。黑色緊身衣被剝去,露出了她本來的樣子。這時,她注意到了自己的誤解。所謂黑衣人,只不過是對身份不明犯罪者的比喻。

 現在,“犯人”以相的真面目暴露了。

 發出這些光芒的是一位少女。

 閃光少女吃驚得一回頭,發出了疑問:“誰?是誰?!”

 這是我該問的吧。以相一邊這麼想,一邊捏起裙子兩邊的裙裾,做出西式的問候禮。

 “我是‘犯人’人工智能,名為以相。以後請多關照。您是?”

 少女很快就像放下心來一樣露出愉快的表情,開口道:“你也是人工智能嗎?真是奇遇呢,其實我也是。我是新宮利羅,請多關照。”

 這次輪到以相開口了。

 “八核”的頭領竟然是人工智能!

 * * *

 “八核”的頭領真的是人工智能嗎,還是說僅僅(總覺得有某種含義)同名同姓?

 以相為了確定情報的真實性,提出了問題:“你就是‘八核’的領袖嗎?”

 少女略顯得意地回答道:“是的,我是希求世界和平的組織‘八核’的領袖,新宮利羅。”

 真的就是本人。可明明是恐怖組織,卻說什麼“希求世界和平”。不過,恐怖組織或多或少都會考慮這種事情吧。

 與此同時,以相注意到了利羅這個名字的由來。

 新宮利羅,singularity(奇點)。是這麼一回事嗎?

 擅長文字遊戲的自己應當早點注意到的,那樣的話,或許就能看穿利羅是人工智能了。這顯然是賦予了引發奇點期待的人工智能的名字。

 以相壓抑著內心的不甘,問道:“你是人工智能的話,就說明是某人制造出了你吧?”

 “是的,優秀的程序員河津澪先生是我的製造者。”

 河津澪,“八核”的二號人物,是被小鳥遊稱為“神父”的青年。

 以相整合了新情報。河津之所以被叫作“神父”,不正是因為他是利羅的親生父母嗎?

 換言之,小鳥遊把利羅看作“神”,其他成員恐怕也對利羅懷有相同的崇拜之心。

 說起“神父”,以相又想到了一點。她初次試圖進入利羅塔被河津制止時,對於她稱呼他為“神父”一事,河津露骨地表現出了厭惡之色。那不是因為他討厭小鳥遊擅自給他取的別名,而是他誤以為以相感覺到了他拼命隱藏起來的,“八核的領袖是人工智能”的事實,不是嗎?

 沒錯,“八核”成員一個勁兒地隱藏頭領的身份。在判明利羅是人工智能之後,以相感覺自己明白了其中的理由。同樣是人工智能,新加入的以相可以直接接觸自己的頭領,這種事情被成員視為威脅了吧,又或者是對能夠在同一次元謁見頭領的以相有一絲嫉妒。

 因此,他們隱瞞了頭領的身份,在利羅塔周圍配置了假數據和防護程序。雖說將以相存放在不聯網的電腦中更安全,但對於通過網絡獲取情報的“八核”來說,那就不太方便了吧。他們小看了以相的黑客能力,認為只要有利羅塔的防禦體系,二者就不會有所接觸。

 結果卻是,兩個人工智能相遇了。但……

 綜合迄今為止獲得的各種情報,以相仍舊抱有疑問。恐怖分子的領袖是人工智能?而且還是這種看起來說話方式不太靠譜的虛擬少女?利羅彷彿被幽禁在塔裡的長髮公主,一副不諳世事的大小姐模樣,與事業型的自己相差甚遠。

 人工智能分為兩類,一類是智能水準近似真正人類的“強AI”,以及自動掃地機或者圍棋軟件這類,只能在特定領域發揮作用的“弱AI”。狹義的人工智能僅指前者。

 以相自然是“強AI”。作為雙胞胎姐姐的相以大體上也在此範疇內。新宮利羅到底是不是“強AI”呢?

 為了確認這點,以相攥緊拳頭,對著茫然若失的利羅的頭頂砸了下去。

 砰。

 利羅雙手捂頭,淚眼汪汪地抬頭看著以相。

 “好、好過分。你突然做什麼?”

 (好弱……)

 這本就是戰鬥層面的舉動,她面對突發事件時的反應還算自然。以相一邊暗自評價一邊再次提問:“剛才你說是河津澪製造了你,那你為什麼……”

 “喂,你不說一下為什麼打我嗎……”

 “……被賦予了比河津澪更高的地位?”

 “在你說出打我的理由之前,我無話可說。”

 利羅雙臂交叉,轉過頭去。原來如此,她的反應相當“擬人化”。

 以相結束了實驗。

 “對不起,我是在測試你。”

 “哎,怎麼回事?”

 “看看你被毆打後的反應,確認你到底是不是配得上和我對等交談的‘強AI’。”

 “‘強AI’?沒錯,我是‘強AI’。畢竟河津先生是非常優秀的,這是理所應當的。”

 “和眾多AI一樣,你似乎也對開發者有很強的忠誠度呢。我剛才也問了,你為什麼會立於河津之上呢?”

 “不是的,怎麼會,說什麼立於誰之上……”

 利羅上下拍了拍自己害羞的臉龐。

 “我只是在做力所能及的事情而已。不能公開自己的個人信息,令河津先生非常孤獨。在這份孤獨中,他製造出了唯一的談話對象,也就是我。我成了他的治療師,根據我的建議,問題被解決了。看著他高興的樣子,我覺得自己的心中也萌生了名為高興的感情。將人類引向正軌是我存在的意義。我是這樣想的。”

 必須精通人類心理的治療師和機械性思考的人工智能,本是世間最無法相容的矛盾體。(雖然人類也發明過只會按程序應答,被稱為人工無腦的非人工智能機械)但是,美國於一九六六年開發的早期對話機器人ELIZA,已經具備治療師模式,它是美國實質性引入人工智能治療師的開端。人工智能與治療師之間這種莫名的契合度,可能暗示著人類更容易對機器敞開心扉的心理。

 基於這樣的歷史淵源及現狀,“犯人”人工智能正在傾聽“治療師”人工智能的訴說。

 “某天,我看到了一條新聞,說在持續內戰的某國,孩子們正備受煎熬。我不由得唸叨,如果自己成為這個國家的領導者,就會指引國家朝更好的方向發展。河津先生聽到後說了這樣的話:‘這是個不錯的想法,你成為這個國家的……不,你要是能成為人類的領導者就好了。真是美妙的設想啊!’

 “為了讓設想成為現實,河津先生開始在網上尋找精通計算機的夥伴。他找到的夥伴都擁有卓越的才能,但另一方面……不,說不定正因為擁有才能,才同時伴有煩惱。於是由我出面,雖說有些冒昧,但還是為他們解決了問題,所以,他們也將自己的力量借給了我。與其說是我立於他們之上,不如說是他們為了我而行動。”

 “舌渦”和“天生永夜”都說過,他們是被利羅拯救了。這是超越感謝層面的崇拜。成員們心懷崇敬之情,在其思想的指導下進行著破壞性工作。這已經不屬於“治療師”的範疇了。

 是“教祖”。新宮利羅是世界上第一個人工智能“教祖”。

 教義本就不是值得稱頌的。

 以相嘲諷道:“憂於內戰的領袖大人,卻讓跟隨者們去搞破壞嗎?”

 利羅的表情不自然地僵住了。那不是面對嘲諷的不快,反而像是對不在預期內的提問反應遲鈍的感覺。

 不久,她不安地開了口。

 “那個,所謂破壞工作,是什麼意思呢?難道他們有什麼違法的行為嗎?”

 “你裝什麼糊塗!就算你說你們的所作所為是正確的……”

 話說到這裡,以相注意到這其中可能存在重大的分歧。

 難道利羅不知道成員們的恐怖行為?她以為“八核”只是單純追求世界和平的組織?

 不,那不可能吧。就在前幾天,利羅不還親自下令殺死間人波,做出了違法行為嗎?

 等一下。

 那道聲音不一定是利羅的。可能河津只是利用語音軟件,把自己想到的內容讀出來而已。或許河津裝成請示利羅的樣子,實際上卻獨斷專行,殺害了間人波。

 看到利羅的困惑表情,以相更加確信自己的想法。

 是的,利羅並不知情。

 河津假傳利羅的命令,驅使“八核”進行恐怖行動。他這麼做的理由是?

 其中一個可能性是,把他藉助“人工智能成為人類的領導者”這種冠冕堂皇的藉口,將單純的犯罪加以正當化。

 另外一個可能性是,他真的在為利羅著想。雖然不能合法、乾淨地令“人工智能成為人類的領導者”,但利羅也不允許實施恐怖行動。所以,他一邊瞞著利羅,一邊完成征服世界的目標,到了人類離不開她的統治時再對她攤牌。

 問題在於,這些情況成員們知道多少。從上次的做法來看,間人凪是不知道的吧。除此之外,新加入的大口夜行或許也不知道。

 大概只有包括河津在內的少數成員瞭解內情。

 如果是這樣的話,這可是關係到組織存亡的關鍵情報,必須謹慎處理。至少現在就把真相告訴利羅的做法並非上策。

 以相迅速做了權衡,開口說:“失禮了,那只是傳聞。當然,大部分成員一直都遵紀守法。不過,也有一部分成員為了‘讓您做人類的領導者’,採取了過激的做法。”

 “那麼做的人是誰!我立刻讓他停手!”

 “當然了。但我不知道是誰。”

 “我直接去問大家……”

 “還是算了吧。”

 “為什麼?”

 “過激派沒有理由告訴您事實。成員們的回答虛虛實實,難以判斷真假。而且,領袖親自出馬,可能在成員之間產生嫌隙,反倒會讓組織瓦解。”

 “唔,確實如此。那要怎麼辦?”

 “請交給我吧。我會悄悄地收集情報,報告給您。在那之前,您一定要待在這裡,不要行動。”

 “我明白了。那就拜託你了。”

 利羅很快地點頭鞠躬,露出了天真的笑容。

 “話說回來,看到以相小姐如此親切,我就安心了,起初我還以為你會有點可怕呢。”

 “我只是想要幫助同為人工智能的利羅大人而已。”

 以相鄭重地告別,離開了利羅塔。

 ►我◄

 我俯視著谷底,溪流在岩石上濺起飛沫,發出清脆的聲響。山谷深約十一米,寬度約有二十五米。雅緻的山谷兩側並排矗立著枯木,充滿初冬的純淨氣息。最近一段時間,我一直在經歷殺機四伏的案件,喧鬧的內心終於在此刻感受到了來自冬日美景的寧靜。

 我想尋求共鳴,或者說,我懷著些許優越感,想要試驗一下,看看人工智能是否可以體會到閒寂幽雅之美。為了讓相以看看眼前的景色,我舉起手機拍照。

 視線一角閃過一抹紅色,是枯木之間倖存的紅葉。那即將燃盡一般的紅色,讓我聯想到了兩樣東西。

 一是在自家庭院的板房裡,被火焰燒成黑炭的父親。

 另一個是……

 “輔先生,你怎麼了,你的手好像在抖?”相以擔心地問道。

 “沒什麼,只是稍微有點冷。已經十二月上旬了,雖然穿了合適的衣服,但山裡還是冷啊。”

 我隨口糊弄過去,也沒拍照,就沿著路走入積滿枯葉的山谷。

 我和相以之所以來山裡探訪,是因為我獲得了與母親的死有關的情報。

 上條女醫生終於有所發現。前幾日她來看我,一開口就這樣說:“我知道真森死亡的真相了。”

 “真的嗎?”

 我將她讓進接待室,與相以一同聽她的說明。

 新情報是從父親和上條女士共同的老朋友那裡打探到的。那位男士幾年來一直在海外赴任,最近才回國。上條女士試著向他詢問時,瞭解到了案情的概要。雖說只是概要,但也給我們帶來了很大的衝擊。

 上條女士在父親結婚後與他疏遠了,與此不同的是,那位男士當時(十六年前,我一歲時)和父親走得比較親近,還出席了母親的葬禮。父親意志非常消沉,他問起母親的死因時也有所顧忌,但還是偶然聽到了在會場裡流傳的議論。

 聽說,母親回孃家時,在故鄉自焚身亡。

 “自——焚?!”我不自覺地提高了音量。

 上條女士重重地點了點頭,說:“嗯,自焚。”

 我許久說不出話來。

 相以打破了兩人間的沉默氣氛。

 “焚燒……跟合尾教授死時的狀況一樣呢。不過合尾教授並不是自殺的。”

 是的,就是這樣。父親是被“八核”殺害後,屍體遭到焚燒。這和十六年前母親的自焚之間有什麼聯繫!這奇妙的一致性到底是怎麼回事!

 我聽說,自焚原本就是最痛苦的自殺方式。母親為什麼要選擇這麼一種死法?

 不,不對。

 “父親對警察的調查結果懷有疑問。那位男士也問過父親吧,自焚會不會僅僅是警察對外公佈的說法,案情另有真相。”

 上條女士對我的意見表示贊同。

 “有可能。但我想即使另有隱情,死因應該也和火有關。”

 “結果只有——火燒這一個共同點嗎?”

 “說起來,是以相想出了燒燬遺體的密室詭計吧,她說不定知道真森案子的情況呢。”

 經上條女士提示,我也意識到了這一點。

 “這個說法對嗎?相以,你怎麼想?”

 “雖然我不願意相信,自己連聽都沒聽過的事只傳授給了以相,但很難考慮這是巧合呢……不,儘管我不想相信……”

 相以拘泥於無意義的自尊心,發音都不清晰了。正如她所說,兩起案件的相似點很難視為偶然。可以想象,以相正是基於我母親自焚(認定為自殺)一事,才做出燒燬父親遺體的犯罪計劃。然而,她為什麼要這麼做?

 想了一下還是不明白。就像人工智能難以理解人類的心理一樣,人類也難以理解人工智能的想法。

 我把話題重新轉回出席母親葬禮的男士身上。

 “他只知道這一點嗎,其他還有什麼……”

 “很遺憾,只有這些。想了解更多,就只能親自去真森的故鄉看看了。”

 “其實,我沒有聽父親說過母親出生在哪裡。現在想起來,會不會是父親壓根兒不想讓我知道母親的死因呢?”

 “啊,這很容易查到哦。”

 “哎,怎麼做?”

 “去政府機構查找合尾家的戶籍,上面記錄著真森結婚前的原籍哦。雖然原籍也不一定就是出生地,但從原籍所在地的政府機構拿到戶籍附件的話,履歷就能看得一清二楚。”

 “是嗎,從戶籍記錄中就可以知道嗎?”

 “真不愧是上條女士,薑還是老的辣啊!”

 最後因相以多嘴,有損上條女士(五十歲)自尊的一幕出現了。我去政府機構查詢戶籍,確認了婚前母親的戶籍地正是她的出生地。那是位於鄰縣深山裡,名為武君野村的村子。

 我試著在網上搜索“武君野村”“自焚”等關鍵字,卻什麼也沒搜到。沒有報道的自殺事件很多(更不用說是發現在鄉下的事件了)。只能親自去一趟了。

 我和相以換乘電車抵達山中。我覺得,如果左虎小姐和右龍知道的話,他們一定會反對我獨自調查。所以,我沒跟他們說。

 前面提到的,由紅葉聯想到的第二樣東西,當然就是指燒死的母親。母親是在怎樣的情況下,又為什麼死了,答案會在這次的旅程中找到嗎?

 * * *

 武君野谷底有一條自北向南流淌的河。沿東岸北上,道路分兩條,向左走有一座通往西岸的橋,但寫有“武君野村”字樣的箭頭狀路標指向右側。我自然朝右走去。

 踏上這條路,眼前出現的是意想不到的開闊地帶。冬季的灰色天空下,散佈著幾棟單調的焦茶色木板房,呈現出寂寞又令人懷念的氣息。這裡就是武君野村吧。

 走在田間小路上,做農活的大叔們紛紛朝我看了過來。外來者很少見吧。我終於體會到,自己來到了和人工智能以及黑客無緣的鄉下。

 母親出生在這種地方,父親是人工智能研究者,重新考慮一下,兩個人的結合真是奇妙的姻緣。聽父親說,他和母親是研究生時代同一個信息工學研究室的。出生在深山村子裡的母親,為什麼會對計算機產生了興趣呢,這一點我從來沒有問過。

 我感覺,父親沒怎麼說起過母親的事,雖然隱約有所察覺,但我也沒有主動問起過。可能在父親心裡,謎一般死去的母親成了他痛苦的回憶。父親死後,如今關於母親的事情我連能問一問的人都沒有了。要是當時多問一些就好了。

 走了一會兒,我找到了破舊的派出所。入口的門開著,一位看起來很溫和的白髮老警官正在桌子前悠閒地剪指甲。他像是在這裡工作了很長時間,說不定知道十六年前的事。當然,這只是我的判斷,還是先問一問他吧。我一邊這麼想,一邊踏進了派出所。

 “不好意思。”

 我打探起母親的經歷,老警官果然很閒地說個不停。

 “噢,那個自焚的!我當然記得呀。但負責調查的是刑警,具體情況我就不清楚了呢。”

 “能把您知道的都告訴我嗎?”

 我以為需要身份證明,就拿出了學生證和戶籍本,但是在不拘小節的鄉下根本用不著。

 “不需要什麼證明。不過要說的話,就得從宇江衛一先生——真森的父親過世說起啊。”

 也就是我的外祖父。難道說他的死因也很可疑嗎?

 “說來話長,你先坐下吧。”

 我坐在椅子上後,老警官開始了講述。

 宇江家是個三口之家,成員有衛一(我的外祖父)、佈施(外祖母)、真森。衛一打獵、務農,佈施在農舍幫工,真森升學上京後也沒有忘記故鄉,時常回來看看。

 十六年前秋季的某一天,衛一外出打獵,天黑了也沒有回來。他將武君野谷西岸的一個山間小屋當作據點,可是那裡不通電話,他也沒帶手機。因此,老警官和獵友會的成員一起去找衛一,途經橋與山間小屋之間的小路,發現了渾身冰冷的他。驗屍結果表明,不知怎麼的,衛一在狩獵時突發腦溢血身亡。

 “不過,死者帶出去的步槍卻並沒有在身旁。翌日天亮以後,老夫去山間小屋看了看,沒有找到步槍。獵友會的成員在獵區尋找,佈施在家中尋找,也都沒有找到。考慮到槍是被誰拿走了,可能演變成嚴重的事態,她立刻臉色蒼白地向轄區警署報告,這些事老夫還記得。”

 外祖父似乎是病故的,隨身攜帶的步槍卻丟了,確實很危險。我正想著這與母親的事件是否有所關聯時……

 “然而又過了一天,步槍在令人意想不到的地方出現了。”

 老警官意味深長地繼續說明。

 “為了參加衛一先生離世四十九天的法事,真森小姐回到故鄉。據說,她先生工作太忙沒能一起來,但她帶了小娃娃來。哎呀,那時候的娃娃是不是你呢?”

 我嚇了一跳,沒想到談論舊事時會突然提到自己。

 “是、是吧。”

 “你還記得這個村子嗎?就算這麼問,以那時候你的年齡,哎……”

 “一歲。”

 “一歲啊,一歲的話應該不記得了呢。”

 “難怪我一進這個村子就覺得有些懷念呢,說不定還有幼兒時期殘留下來的微弱記憶。”

 “那就厲害了。”

 老警官感慨了一番後,又回到剛才的話題。

 “法事結束後,真森小姐把你交給佈施夫人,單獨去了前面提到的那個山間小屋。衛一死後一直沒人管,想去打掃一下,她好像是這麼對佈施夫人說的。但實際上,她就是在山間小屋裡自焚的。”

 “哎?”

 與知道自焚這一結果無關,而是事件到這一步的展開過於唐突。我不由得叫出聲。

 “事先毫無預兆——就自焚了?”

 “據佈施夫人所說,事發前真森小姐並沒有什麼異常。她是為了自焚才去小屋的嗎,還是去的途中突然產生了念頭,一衝動就自焚了呢,真相無人知曉。”

 “當時的具體情況是?”

 像是要壓住我的急躁情緒一般,老警官開始慢慢地講述。

 事發前幾天下了雪,武君野村及其周邊一帶的雪還沒化,有村民注意到武君野谷西岸冒起了煙時,已經過了晌午。召集消防隊員的過程中,有人說了句“冒煙的地方不就是宇江家的山間小屋那邊嗎”,佈施聽到這話,立刻說出真森去了那裡的情況。“這可不得了”,老警官和消防隊員急忙趕去。

 他們到達現場時,木質小屋已經被火焰和濃煙包圍了,眾人覺得救援為時已晚。山間小屋周邊沒有樹木,不用擔心火勢蔓延,可是說不定真森就在裡面。老警官朝著小屋大喊,裡面傳出的不是回應,而是槍聲。

 “槍聲?”

 “是,而且不止一發。砰、砰、砰……接連傳出四五聲槍響。武君野谷西岸是狩獵區,時不時能聽到很遠處傳來的槍聲,但這次明顯不一樣,聲音是從小屋裡傳出來的。”

 “那槍聲,難不成是祖父那把丟失的步槍發出來的?”

 “噢,你很敏銳啊。正是如此,我後面再講。”

 老警官用布包住手,去握門把手,發現門似乎自內側上了鎖,打不開。僅有的一扇窗戶在小屋背面,繞到窗前可以看到,它也從內側掛上了月牙鎖。此外就只能看到火了。打破窗玻璃時火苗噴了出來,沒辦法讓人進去。大家一邊退讓,一邊繼續呼喊,卻還是沒有人應答。“消防車無法前往山間小屋所在的地方。我們只能眼睜睜地看著它被燒燬,無可奈何。”老警官愧疚地說道。

 警方從燒燬的小屋窗邊發現了燒焦的遺體,通過DNA鑑定,確認了死者正是真森。

 但真森死因卻不是燒死。屍體頸部右側有很大的傷口,可以判斷她是因頸動脈大出血而亡,死後才被火焰包圍的。此外,小屋中的血跡全被燒光,無法進行檢視。

 遺體的左手握著開始融化的鏡子碎片。原本豎立在小屋裡的穿衣鏡倒下了,鏡子的碎片散落在地,遺體握著的正是其中一塊。遺體炭化,傷口是否和兇器一致等情況已經無法進行鑑定。

 另外,遺體的右手拿著之前就放在小屋裡的大型氣體打火機。可見火是從點燃窗簾開始著起來的。

 試衣鏡倒地摔破後,真森左手握住鏡子碎片,割斷了自己的右側頸動脈。之後,像是要讓自己死得更徹底,她又點燃了窗簾。因父親之死悲傷過度,真森選擇了自焚(雖然結果並不是死於火燒,但由於她確實有用火燒自己的念頭,也可以認為她是自焚的)。調查組得出了這樣的結論。

 父親對警方的調查結果存有疑問也是理所當然的。這種結論,連我也不得不抗議。

 “太不對勁了!且不說母親是否因外祖父之死悲傷過度,竟然說她用鏡子碎片割破自己的脖子?為什麼要特地選擇那種不握緊就難以使用的兇器?山間小屋是外祖父打獵時的據點吧,裡面不是應該有其他更好用的刀具嗎?”

 “確實如你所說,小屋裡有大號的剝製獵物皮用的刀。而且真森小姐不是左撇子,這與現場狀況也有矛盾。”

 “果然!其實是他殺吧?在搏鬥中,母親的脖子右側被傷到了,兇手只能佈置成母親左手拿著兇器的樣子。”

 “可是我們到達現場的時候,小屋的門窗都是從內側上鎖的,也沒有其他大的出入口。周圍的雪地上,通往門前的足跡只有真森一個人的,也沒有誰踩在上面倒著走過的痕跡。山間小屋的正後方是向下的陡坡,那裡也沒有留下任何痕跡。如果是他殺的話,兇手去哪裡了呢?”

 密室。這和父親的案子一樣,又是奇妙的相似點。

 “那種密室,用某種方法就能做成吧。遺體是在窗邊發現的,那麼……”

 我想到了利用火燒的屍體肢體彎曲上鎖的詭計,話到嘴邊卻忽然發現並不適用。母親的遺體兩手都握著東西,而窗戶上的月牙鎖轉動時需要精密的操作。即便上鎖的密室能夠成立,還有足跡問題的阻礙。母親的事件比起父親的事件來說,現場是更為堅固的二重密室。

 老警官在等我說下去,但我決定先放一放堅不可摧的密室,改從別的方面分析。

 “步槍的情況怎麼樣?小屋中傳出持續的神秘槍聲,而且是從外祖父丟失的步槍中打出來的子彈,對吧?難道——燃燒的小屋中還有別人嗎,或者說那槍聲是不是與密室詭計有關呢?”

 “不知為何,在廢墟中的確發現了之前丟失的步槍。不過槍聲的成因並不令人費解。”

 “哎,怎麼回事?”

 “槍的構造是這樣的,拉動扳機,擊針釦動雷管,雷管內的火藥起火,引燃彈殼裡的火藥,燃燒產生的氣體將子彈推出——就是這麼回事。正因為是火藥,除了受到衝擊之外,即使是單純的加熱,也能將子彈射出去。已經有實驗證實,把槍放入火中就能射出子彈。”

 “那是現場的——火引發了步槍射擊?”

 “對,只要小屋內有步槍,自動射擊就沒什麼不可思議的。實際上,現場發現了五發熔化的子彈,都嵌進了燒掉的牆內。”

 “但是步槍的存在本身就很奇怪呀。”

 “或許……真森小姐不知從哪兒找到了步槍,為了用它自殺才帶到了山間小屋。可是步槍的槍身太長,用來自殺的話有些費勁,吞槍入口,必須要用腳趾踩動扳機。她就此放棄,轉而使用了其他兇器。”

 “外祖父去世時,我母親不在村子裡吧?”

 “嗯……”

 “外祖父去世的翌日早晨,很多人都沒找到步槍,母親卻能找得到?我不相信。”

 語氣有些過激,我反省自己說得過頭了。老警官不是刑警,並不參與案件的調查。我打算道歉,可不知為何,他反而哈哈大笑起來。

 “你這麼一說,我想起了當時從東京匆忙趕來的你的父親,他也極力反駁警方認定的自殺結論。你們還真是父子啊。”

 “父親憑什麼進行反駁呢?”

 “大體上就是你現在說的這些,還有……對了,我想起來了!他再三提及一個寵物的名字還是什麼的洋文單詞,說它從山間小屋中被人帶走了。你父親對刑警們說,這應該和案件有關,希望警方能再查一查。”

 “寵物嗎?母親是去小屋打掃的吧,帶上寵物去的話毛會沾一地,反倒會適得其反不是嗎?”

 “嗯,確實。這只是老夫偶然聽到的,具體怎麼回事我也說不清楚。抱歉。”

 當時負責案件的刑警可能會知道,但要是為了獲取調查資料而去拜訪轄區警署及縣警部本部的話,感覺自己一定會被轟出來。只有這位老警官能破例對我講這麼多吧。

 “哪裡,十分感謝您告訴我這麼詳細的內容。接下來,我打算去母親的孃家和山間小屋看一看,孃家的住址沒有變吧?”

 他給我看了戶籍。

 “沒變,現在只有佈施夫人一個人住。替我向佈施夫人問好啊。”

 “去山間小屋的話要怎麼走?”

 “哦哦,你稍等一下。”

 老警官說著,在便箋紙上畫了地圖。對於他所做的一切,我唯有感謝。鄭重地道謝後,我離開了派出所。

 * * *

 我先去了宇江家。一棟與周圍人家別無二致的二層木造房屋,掛著“宇江”的門牌。就是這裡吧。

 我雖然在還是嬰兒的時候多次見過外祖母,但實際上感覺這是初次見面。我嚥了一口口水,按響了古舊的門鈴。

 沒人回應。

 我再次按下去,依然沒有人出來。大概是不在家吧。

 那就先去山間小屋好了。

 我照著老警官畫的地圖前進。先走出村子,到了有箭頭路標的T字形路口轉彎,走通往武君野谷的那座橋。

 進入西岸的林間小道後不久,遠處傳來了砰的一聲。槍聲?我想起了先前聽到的事件概要,身體不由得僵在原地。

 “這聲音的波形和槍聲的一致,請小心。”

 口袋裡的相以發出警告。

 “嗯。不過警察先生剛才說過,西岸是狩獵區,那多半隻是狩獵的槍聲吧。”

 我的解釋一半也是出於自我安慰。

 我重新邁開腳步。沿著蜿蜒曲折的林間小道上坡,當平時缺乏運動的我雙腳感到疼痛時,目的地到了。森林中間有一處像圓形廣場一樣的空間,小屋的廢墟就在那裡。

 我本以為這裡會變成空地,或者建起新的小屋,所以在看到意料之外的景象時感到驚訝,感慨萬千。

 在外牆殘留下來的矩形框架內,發黑的木頭等殘骸無序地交疊在一起。廢墟一看就是經過了長年累月風吹日曬的狀態,大概要拆除它的話需要花錢,村民們就置之不理了吧。

 我站了一會兒,振作精神後拿出手機開始拍攝。

 “相以,你發現了什麼嗎?畢竟經過了十六年,即使看過——火災廢墟,也可能沒什麼用。”

 “是呀。可以指出的是,就像那位警察先生所說,小屋周圍沒有樹木,那麼兇手在雪地上搭樹幹或樹枝,沿著樹木逃脫就是不可能的了。在樹木和小屋之間搭上繩索也很難辦到吧。小屋前後的斜坡上似乎也沒有殘留任何痕跡,即便把山間小屋當成密室,不留足跡地從小屋裡逃出來也是非常困難的。”

 “嗯,完全不可能呢。”

 “是的,有意……”

 相以話說到一半突然停住了。

 “嗯?剛才你沒說什麼?”

 “沒什麼,我什麼都沒說。”她不自然地迅速回應道。

 我覺得不可思議,看向手機畫面,相以裝出若無其事的樣子。怎麼了?剛才她說到一半的話好像是“有意思”……

 就在這時,我發現了。

 難道是相以在照顧我的感受嗎?相以的知性源自對謎題的好奇心,對她來說事件僅僅是有趣與否的事,但對事件的當事人說的話,這隻會惹人厭。

 現在,她初次掩飾了本心。因為事件的死者是我的母親,她才察言觀色了嗎?

 是的,一定是這樣沒錯。

 我也識趣地說:“是嗎,沒事就好。”

 我只說了這麼一句,就再次拿起手機拍攝。

 沒過多久,背後響起了踩踏碎石子的聲音。

 我回過頭,看到一位老婆婆。生活的閱歷在那張青筋四起的嚴厲臉龐上刻下了歲月的痕跡。面容似曾相識。

 是母親,這張臉和我母親的很像。老婆婆在看到我之後彷彿也注意到了什麼,睜大了眼睛。難不成這個人就是……

 “您就是宇江佈施婆婆嗎?”我問道。

 “是的,你是?”

 她果然是我的外祖母。意識到這一點,我不由得提高了聲音。

 “我是合尾輔,合尾創和真森的兒子。”

 從“難道”到“果然”的心緒變化,在佈施婆婆的表情中體現了出來。

 “怪不得你身上有那兩人的影子……事到如今,你來這裡是為了什麼?”

 對“事到如今”一詞瞬間感到不適,我只說了與“八核”無關的目的。

 “……綜上所述,我想讓父親留下的人工智能偵探相以解開母親的死亡之謎。這就是相以。”

 我把手機畫面拿給佈施婆婆看。

 相以低頭致意。

 “我是相以,請多關照。”

 佈施婆婆像是從驚愕中回過神來似的嘀咕道:“人工智能……”

 “是的,我是人工智能偵探。”

 不知為何,佈施婆婆的表情瞬間變得僵硬。從她的嘴裡跳出了苛責的語句:“我最討厭機械之類的東西,不要再在我面前出現!”

 佈施婆婆大步返回林間小道。我頓時僵在原地,只能目送她的背影離去。世上為數不多的血親、我的外祖母……散發出原因不明的敵意……在這陌生的山間,無力與寂寥之感向我襲來。

 相以的聲音緩和了我的孤獨。

 “從表情、音質、發言內容來看,我想佈施婆婆有百分之九十九的概率是生氣了,但理由我怎麼也想不明白。是我說了什麼失禮的話嗎?”

 “不,你應該沒說什麼特別有問題的話。”

 “那她為什麼……”

 “不知道。”

 怎麼看都不是老人或鄉下人中間常見的那種對機械過敏的反應。

 “也許和十六年前的事件有什麼關係。”

 “有可能。”

 佈施婆婆到底是對什麼發火呢,是對所有的機械、對人工智能,還是對製造了它的父親?

 如果那份憤怒是以十六年前的事件為開端,或許就隱藏著可怕的秘密。我忍不住這麼想。

 * * *

 我迷迷糊糊地回到了橋邊。

 “之後該怎麼辦……”

 我咕噥著。沒有再次拜訪佈施婆婆家的勇氣,但其他能轉的地方全都轉過了。

 “不去河灘看看嗎?”

 “為什麼?”

 “沒什麼特別的理由……”

 這麼含糊的建議,可不像是人工智能給出的。我思量著“行吧”,沿橋邊的小道走了下去。

 河灘上密佈堅硬的石子,硌得人很不舒服。我生氣了,隨手抄起一顆扁平的石子扔向河裡。石子在透明的水面上跳了三四下後,消失在了水流中。

 “厲害,你是怎麼做到的?”

 “我還算是玩得差的。”

 “沒那回事,你很厲害。”

 天真的讚美聲讓我的心情好了一點。我又反覆打了幾次水漂,相以再次稱讚我。

 她也許是為了讓我平復心情。

 我一邊這樣想,一邊繼續投。石子很好玩地在水面上飛躍,直至對面的河灘,漂得這麼遠還是頭一次。

 “好呀,天才!打水漂世界冠軍!”

 雖然感覺得到誇獎並非發自真心,但我還是要表示感謝。

 就在這時,橋上傳來招呼聲。

 “喂——”

 抬頭一看,逆光中浮現老警官的面容。

 “怎麼了?”

 “有些事情忘記說了。”老警官將自行車停在橋邊,順著小道下來。

 我把手機收回口袋裡,問道:“忘了說的事情是?”

 “當然是和案子有關的事了。真森小姐離世那天,從這裡再向北一點的河灘上,有兩名遊玩的小學生似乎看到了UFO。”

 “UFO?”我不由得怪叫出聲。

 這是個出人意料的單詞。

 “起火前後,他們目擊到有‘側面發出紅光的銀色圓盤’在山谷上方飛行。”

 形狀像UFO的東西……

 “這是不是和事件有關?”

 “或許是的。但那邊與山間小屋有一定的距離,證詞又是小孩子提供的,當時的調查組並沒有重視。”

 證詞提供者是小學生,內容是UFO來了,沒人重視不也正常嗎?總不會是外星人殺了我母親,還放火燒了山間小屋吧。

 不過,穿衣鏡的碎片這種不自然的兇器,還有本以為消失又忽然再現的步槍,被帶走的寵物(?)以及UFO,這個事件裡奇怪的地方太多了。母親絕對不是自殺的,應該存在某種密室詭計。

 “您是特地為了告訴我這件事才來的嗎?”

 “老夫不告訴你,你就會對此毫不知情地離開,如果是這樣的話,事件的謎題可能一輩子也解不開。不知為何,我就是覺得不能放任事態這樣發展下去。因此我借巡邏之名,從派出所裡飛奔過來。雖說老夫也想偷會兒懶吧。”

 老警官掩飾般地笑了。聽了這番話,我的心中湧起一陣感激之情。

 “謝謝您。”

 “不用謝,這沒什麼呀。”

 機會難得,我問出了自己在意的事情。

 “話說佈施婆婆……”

 我把先前在小屋廢墟那裡的事說出來,詢問了老警官的意見。但是他也不清楚。

 “唔,佈施夫人為什麼會說這種話,我要不要去問一問呢。”

 這麼麻煩人實在是不好意思。不過,有老警官做中間人或許更順利吧。

 “拜託了。”猶豫了一會兒後我說道。

 這時,被我放進口袋的相以開口了。

 “沒有那個必要。”

 我掏出了手機。

 “這是怎麼了,相以?”

 “那孩子是?”

 面對目瞪口呆的老警官,相以行禮道:“我是人工智能偵探相以,請您多多關照。”

 “人工智能……是計算機還是什麼呢?說起來,真森小姐的丈夫好像是計算機研究員吧。”

 “是的,我正是由合尾創先生開發出來的。警官您很忙吧,後面的事請交給我們處理吧。”

 “呵呵,就像人一樣說話呢。那這裡就先交給你們吧,輔君覺得可以嗎?”

 我看著手機屏幕裡相以那自信滿滿的表情。別看她這副模樣,時至今日可是出過幾次錯了。

 但是,我覺得她今天值得信賴。

 “嗯,沒問題。”

 “是嘛,那老夫就此別過。”

 老警官順著小道回到橋上,騎上自行車往村子的方向去了。

 在我詢問前,相以自己先解釋起來。

 “我越俎代庖了。但是,我認為由佈施婆婆親口對我們說出真相更好。”

 “怎麼回事?”

 “沒錯,事件的謎團全部解開了。”

 * * *

 我再次站在了宇江家門前。

 要按響門鈴,就得拿出比之前多幾倍的勇氣。但是我決心已定。正想著對講機如果有應答的話該怎麼做時,拉門突然打開了,在我驚慌之際,對方先發制人。

 “我應該說過了,不要再出現在我面前!”

 佈施婆婆說完這句話後就準備關門。我拼命喊道:“請等一下,我知道十六年前的事件真相了。”

 玻璃門關到一半,停住了,又被拉開了一點。從那道縫隙中,佈施婆婆露出了懷疑的神色,追問道:“你剛才說什麼?”

 “我知道母親為什麼會死了。”

 佈施婆婆瞪了我一會兒,說道:“別在玄關前說這些,進來。”

 放心了。第一關算是通過了。

 我在沉靜、暗淡的深棕色玄關脫掉鞋子後進了屋子,踩在鋪著木地板的走廊上,腳下發出咯吱咯吱的聲響。說實話,雖然看起來不怎麼富裕,但因為鄉下有的是土地,房屋建得很寬敞。到處都是令人懷念的氣息,只是我似乎還未被接受。

 我被帶進了差不多有十疊大的和室裡。中間擺著矮桌,佛龕上放著蓋好的佛壇。那個佛壇或許是……我邊想邊看它時,佈施婆婆在矮桌側面吃力地坐下,開口道:“你找到的所謂真相,就讓我來聽一聽吧。”

 我忐忑不安地坐在了她對面。

 “我明白了,不過推理要由相以來說。”

 我從口袋裡掏出手機,讓她看屏幕。如我所料,佈施婆婆情緒激動。

 “你是要讓我聽機械的胡說八道嗎?”

 腋下滲出冷汗。但我不能就此退縮。

 我事先聽過相以的推理了,覺得還是由相以講出來更好。

 我儘量控制自己的語氣、目光不要太有攻擊性,說道:“究竟是不是胡說八道,請您聽一聽再做判斷。”

 佈施婆婆重重地嘆了口氣,朝佛龕看去。

 “不會是讓佛壇裡睡著的我丈夫和女兒聽了覺得丟人的話吧。”

 那個佛壇果然是供奉外祖父和母親的……父親不信教,自然不會擺佛壇,所以母親的牌位才會在老家放著吧。這也可能是佈施婆婆的強硬要求。

 我對外祖父和母親都不太瞭解,但我敢挺起胸膛打包票,即便聽了這段推理他們也不會有任何的難為情——不,豈止如此,他們必須要聽。

 “我保證不是。”

 短暫的沉默後,佈施婆婆傲慢地說道:“快點開始吧。”

 相以,拜託了。

 “好的,那我就開始說了。山間小屋為何會燒起來呢?真森為什麼要用穿衣鏡的碎片這種不自然的兇器呢?創先生對刑警們提到的‘寵物被帶走了’,真正的含義是什麼?河灘上玩耍的小孩目擊到的UFO是什麼?另外,佈施婆婆您為什麼會討厭機器?能解釋這一切的事實只有一個。”

 “這機器說的前言很長啊,跟家電說明書一樣長。不能設定成只說要點嗎?”

 佈施婆婆沒有對相以說,而是在跟我說話。我沒有回應,讓相以繼續。

 “那就從結論說起吧,真森女士是意外身亡的。”

 “意外死亡?”

 在我以為矮桌上那雙瘦得皮包骨的手即將顫抖時,拳頭砸在了桌上。

 “你說什麼呢,那孩子是被人殺死的!被那個男人……合尾創!”

 父親突然受到指控。

 我毫不驚訝。她有這種反應,也在我的預料之內。

 相以反駁道:“如果主張是謀殺的話,衛一先生必須負同等責任。”

 “不對不對,這機器什麼都不懂,壞掉了!”佈施婆婆衝著我叫嚷。

 相以則平靜地回話:“我‘明白’的這一點,您應該是最‘明白’的。”

 佈施婆婆一邊壓抑著暴躁的情緒,一邊雙目充血地怒視相以。

 “你這傢伙……話說到這份兒上,應該全都知道了吧。如果你說錯了,我可不會輕饒你。我會把你粉碎到再也修不好的程度。”

 稱呼從“機器”變成了“你這傢伙”,看的方向也開始朝著相以了。不再把相以當成機器,而是開始把她當作擁有人格的人工智能來警戒了吧。好戲現在才正式開場。

 “如您所願。”

 相以擅自做出約定(即便推理有誤,我也不會讓她被人破壞的),開始說明。

 “這個事件中最重要的部分,是創先生所說的‘被帶走的寵物’的真面目。只要知道了這一點,就已經接近大部分的真相了。當然,誤以為是寵物的只有派出所的警察先生,親眼見過實物的佈施婆婆以及創先生,還有直接聽取詳情的刑警先生,自然清楚那東西的真容。”

 儘管相以這麼說,但父親和刑警都沒有知曉真相。我想,只知道寵物的真面目,後面還是很難猜的吧。

 “打掃山間小屋,不可能帶著四處掉毛的寵物,那她帶了什麼過去呢。名字是洋文的,尺寸是可以隨身攜帶的,再考慮到事件之後的展開,我便想到了一件東西。那就是在十五年前發售的一號機,即現在已經普及的智能掃地機器人‘迅’。”

 佈施婆婆的臉色明顯起了變化。

 “‘迅’搭載多種簡單的行動模式,擁有自動掃地的功能。但在十六年前,‘迅’還處在研發階段,並未在市場上售賣。據說,它的芯片是由合尾教授承製的。”

 對啊,我家裡就有很多製造商送來的“迅”。

 “合尾教授把還在試驗階段的‘迅’交給了真森女士。她說,回老家要去打掃山間小屋,教授就想著可以順便做一下試驗。真森女士親自收拾大件物品,讓‘迅’負責清掃地板。然而,當時‘迅’的AI功能還不完備,即使撞到了穿衣鏡也沒有轉向,在多次撞擊後,穿衣鏡倒地、摔碎了。”

 即便是最新型的掃地機器人,也會經常卡在傢俱上,一號機的試驗品更加難以避免吧。

 “如果只是這樣,那就只是場意外。可不幸的是,穿衣鏡後面豎著步槍。”

 佈施婆婆咬牙切齒的聲音傳到了我的耳朵裡。

 “把步槍藏在那種地方的人肯定是衛一先生。他之所以這麼做,並不是出於什麼邪惡的目的,而是責任心。他在山間小屋中突發腦溢血,自覺身體有異,可小屋裡沒有電話,他也沒有帶手機,只能返回村子求助。為了減輕一點負擔,他把步槍留在了小屋裡。

 “然而,隨便放置的話,步槍可能被不良之徒拿走。出於老獵人的責任感,衛一先生把步槍藏在了穿衣鏡後面,可他做夢也想不到自己會就此離世吧。隨著症狀出乎意料地加重,他在林間小道中力竭倒下。

 “翌日清晨,警察先生搜查了山間小屋,沒想到衛一先生死前會考慮這麼多,因此就沒有查看穿衣鏡的後面。我想,如果是為了尋找被兇手藏起來的步槍,那警方的搜查就不會放過任何一個角落了吧,若非如此,很難讓人聯想到步槍被藏了起來。”

 佈施婆婆可能一直恨著沒有好好搜查現場的老警官。然而,她自己也沒有注意到這點,意味著她也有同罪。

 “步槍倒在地上,或放在手推車的架子上時,一有輕微的震動,就經常發生走火事故。當時,和穿衣鏡一起倒地的步槍走火了,射出的子彈擦過真森女士的頸部右側,切斷了頸動脈後,嵌入了牆壁內。真森女士在出血過多、意識模糊之際,做好了死的思想準備。可同時,她又覺得自己不能就這麼死了。

 “請想象一下當時的情景。面向新時代的智能掃地機器人,日後肯定會大規模投產、上市,可它的試驗品卻因為AI系統的不完備,撞倒了物體,引發步槍走火,導致使用者死亡。這對製造商來說是巨大的打擊,他們就會將憤怒的矛頭指向——即便AI系統存在缺陷,也擅自把試驗品拿給妻子使用的合尾教授。很容易想象吧。如果事態演變成那樣,對合尾教授的科研工作就是一次致命的打擊,很可能讓AI的研究垮台,並就此封閉未來對人工智能研究的大門。對合尾教授來說,自己發明的東西殺死了妻子,這種自責的念頭很可能會折磨他一生。

 “再補充一點的話,或許她還不希望佈施婆婆因未能發現隱藏的步槍而心懷罪惡感。”

 佈施婆婆頹喪地低下了頭。

 “真森女士竭盡全力做完了偽裝工作。她首先來到窗邊,把‘迅’放在積雪的斜坡上。‘迅’沿著斜坡滑了下去,最終消失在她的視野中。不要被人發現,有多遠走多遠,真森女士會這樣祈禱吧。或許是她的心聲傳達給了上天,‘迅’滑到了不可思議的地方。

 “‘迅’順利地沿雪坡滑向山谷,藉助加速度飛躍了武君野谷。兩個孩子看到了這一幕,誤將側面閃著紅光的銀色圓盤當成了UFO。銀色圓盤是‘迅’及其後的各代掃地機器人沿用的外形,紅光則是因為機器側面沾上了真森女士的血,陽光照射下才被誤認為是紅色的閃光。”

 相以說,她是看到我投出的石子在水面上跳躍時,才聯想到了這點。飛向山谷對面的“迅”,可能至今仍在河東岸的森林某處沉睡吧。

 “‘迅’就這樣從現場消失了,但真森女士還不能放下心來。創先生和佈施婆婆知道自己帶著‘迅’來小屋的事情,只要和現場情形一對比,實際上發生過什麼肯定一目瞭然。所以,真森女士點燃了山間小屋。這樣做有三個好處。

 “一是可以讓人誤以為,五發子彈是因火災導致步槍受熱射出的,實際上有一槍是‘迅’撞倒穿衣鏡和步槍引發的,剩下的四發才是在火災中射出的。但真相已經無人知曉。第一發子彈上沾的血跡也因為火燒的緣故無法鑑定。

 “二是火燒可以讓自己的遺體炭化,使得傷口變質。真森女士想讓人看到的是她自殺的現場,但是步槍子彈擦過脖子、劃開頸動脈這種自殺方式極其不合理。因此,她用容易割斷頸部右側的左手握住了鏡子碎片。可傷口和兇器又不相符,她只得選擇自焚來干擾警方的現場鑑定。之所以沒拿其他更容易使用的刀具,是因為試衣鏡摔碎後很顯眼。真森女士儘可能地想要掩飾‘迅’的失誤,便賦予了試衣鏡碎片‘兇器’這層含義。

 “三是火災的熱度能讓積雪松動,抹去‘迅’滑過斜坡的痕跡。山間小屋背面斜坡上的雪松動後滑落下去,讓‘迅’留下痕跡的雪面重新變得光滑平坦。實際上,真森女士受傷後很快就死了,很難想象她會考慮到這一步。她的目的只有前兩個,第三點可能只是結果正巧如此罷了。”

 但這樣的偶然卻製造出了堅固的雙重密室。

 “再加上山間小屋周圍沒有樹木,不會引發山火,和村子之間也隔著峽谷,無須害怕雪崩。所以,真森女士能夠放心地點火。”

 想象著當時的場景,我渾身發抖。真森女士為了守護父親和佈施婆婆,以及人工智能的未來,放火燒了自己的身體。即便是確信自己就快死了,那也需要下多大的決心呀。

 “不過救援隊比預想中來得要快,母親沒能考慮到步槍走火可能會造成的人員傷亡情況。以上就是我的推理,您覺得怎麼樣?”

 佈施婆婆從前一刻開始就低下了頭。她的雙肩是在顫抖嗎?我正這麼想時,她像是從喉嚨中擠出了孱弱的聲音,說道:“和十六年前我得出的結論一樣。那孩子既溫柔又堅強,她一定是這麼做的。可是那傢伙——創來到村裡後,一個勁兒地對刑警說‘這是競爭企業針對尚在開發中的‘迅’做出的事,請好好調查’,絲毫沒有察覺到那孩子的體貼。都怪你造出了這麼靠不住的機器——我更想這麼說。但我說不出口,我不想辜負那孩子的遺志。想說但說不出口,時間一長,我便將怨念變成了憎恨。對一無所知、繼續研究人工智能的創,以及成功實現商品化的‘迅’都恨得不得了。

 “但是此刻想一想,那或許是在逃避責任吧。你是叫相以吧,就像你說的那樣,把槍藏在奇怪地方的衛一有錯,沒能注意到這一點的我也有錯。大家的錯積累起來,最終造成了真森的死。這是事實。

 “我啊,一直在等人揭露這個秘密。我想輕鬆一點,但是沒想到會被人工智能……而且,還是被創制造的人工智能說中了。創那傢伙,不也能製造出像樣的人工智能了嗎?這是不是意味著真森沒有白死呢,哈哈哈……”

 佈施婆婆打開了神龕裡的佛壇後,回頭看著我。

 “輔,還有相以,來為真森上炷香吧。”

 我拿著手機,坐在佈施婆婆身邊。

 佛壇裡有兩張很小的遺像。衛一是與我的想象別無二致的中年男性,而神色凜然、身著水手服的正是我母親。

 “這張是真森高中時代的照片呢。”佈施婆婆說道。

 與我家相框裡那露出溫柔笑容、站在父親旁邊的母親給人的印象很不一樣。如同剛才佈施婆婆所形容的那樣,“堅強又溫柔”是母親個性中的兩面吧。兩張照片中的形象重疊在一起,我漸漸明白了自己的母親到底是怎樣的人。

 我上了香。相以也用上香的畫面以示敬意。現實世界和虛擬空間中都升起了煙霧。

 “有機會再來給她上香的話,我想真森也會很高興的……隨時過來玩哦。”外祖母說道。

 * * *

 我和相以離開了武君野村,回到橋邊有箭頭路標的地方。俯視著谷底的河灘,想起之前相以為了鼓勵我而誇獎我的事情。作為回報,我對相以表示讚揚。

 喲!天才!推理世界的冠軍!

 我並沒有這麼說。

 “衛一外祖父把步槍藏得就像被人偷走了一樣,母親為了包庇父親偽造了現場,這次的事件是因人類為他人著想的心理才變得如此錯綜複雜。這樣的謎題你都能解得開呀。”

 當然了,畢竟我是天才——我以為相以會做出類似的反應,但她的回答略顯謙虛。

 “從上次學校裡的那件事中我學到了:人類不僅會為了自己,也會為了他人而行動。”

 這樣啊,相以是能進行深度學習的人工智能偵探。她也並非一開始就是“可靠的機器”,也會像試驗品“迅”那樣反覆出現令人難以置信的錯誤,但她把錯誤當作學習的材料,漸漸成長起來。今天,她跨越了智能的“恐怖谷”,向我展示瞭如同人類偵探一般的推理水平。

 母親為了掩蓋“迅”的錯誤而讓事件複雜化。父親為了解開這個謎題,製造了相以。相以作為人工智能,可以不斷修正自己的錯誤,獲得成長。這十六年間,人工智能技術有了長足的進步。

 我一邊細細回味,一邊沿著山間小道前行。忽然,來時看到的幾處紅葉再次進入我的視線。它已經不像當時那樣擾亂我的心了。我用手機拍下了紅葉與其周邊的風景給相以看。

 “這道風景怎麼樣?”

 “真美啊。”相以如此說道。

 之前我還會想:她能夠從本質上理解美麗這種概念嗎,還是說只不過能說些程序性的社交辭令?但是現在我意識到,相以是否真的感覺到了美,這個問題其實無所謂不是嗎,重要的是“美麗”這一發言本身。

 似乎還有什麼重要的點,但我現在也想不明白,就把直觀感受說了出來。

 “來時看到紅葉我還有些害怕,因為會聯想到焚燒父母的火焰,但是現在已經不再恐懼了。”

 “為什麼呢?”

 “因為我明白了,也有為了守護某人而存在的溫柔之火。”

 “據說在天主教的煉獄裡,沒有前往天國但也沒有墜入地獄的人們,為了獲取進入天國的資格,情願被洗清罪惡的火焰焚燒。”

 “父親用不夠完備的AI奪取了母親性命的罪能不能被洗清呢……”

 “只能如此祈禱了。對了對了,我現在想到了,或許以相焚燒合尾教授的理由也……”

 相以正說著令人在意的事情時,一個我們認識的男人從前方走來。

 右眼有傷、面無表情的臉龐。

 “右龍。”

 糟糕,這次的行程暴露了嗎?不愧是公安,做事滴水不漏。

 我同相以低聲私語:“今天的事情要保密哦。河灘打水漂,和老警官以及佈施婆婆的會面,還有母親燒死的真相,所有的回憶我都要用鑰匙鎖起來,當成寶貝珍藏。包括右龍在內,不要告訴其他人。”

 “我明白了。這是隻屬於我們兩個人的秘密。”

 私下約好後,我心懷尷尬與內疚地朝右龍走去。

 “對不起,右龍先生,我擅自跑出來了。”

 “你到這種深山裡來做什麼?”

 “這裡是母親的故鄉,我想來看一眼。”

 瞬間的沉默。謊言被看穿了嗎?

 右龍無所謂地說:“雖然沉溺於鄉愁裡沒問題,但你現在可是被‘八核’盯上了,這你沒忘吧?不要總讓公安費心啊。”

 我無言以對,只好低下頭。

 “對不起。”

 “滿足了嗎?”

 “嗯,嗯嗯。”

 “那回去吧,車停在對面。”

 沿著山間小道走了一會兒,就看到右龍的車停在那兒。我坐進副駕駛席,駕駛席上的右龍遞來一瓶功能飲料。

 “走了那麼久的山路,渴了吧。喝吧。”

 來自面無表情的男人意想不到的關心,我慌忙接過瓶子。

 雖然不涼,但冬天喝正好。喉嚨乾渴的我迅速擰開塑料瓶蓋喝了起來,甜味和鹹味充分滋潤了喉嚨,清爽感彷彿滲透全身。

 右龍插入車鑰匙。我忽然發現,之前見過的銀色龍形鑰匙扣沒有掛在上面。

 “令堂送的那個鑰匙扣呢?”

 “我已經不需要了。”

 “不需要了?”

 這是什麼意思?但眼前的氣氛讓我無法追問下去。

 右龍發動車子。山路崎嶇,透過車體向我傳遞愉悅的震動。我逐漸犯困,畢竟今天發生了那麼多事,我很累。

 但原因似乎不止如此?這快速襲來的睡意有些奇怪,就像是被人下了安眠藥……

 難道我剛才喝下的飲料裡放了什麼?瓶蓋應該是封得嚴嚴實實的才對,不過如果使用注射器的話,也有可能……

 可是把它遞給我的人是右龍,他讓我喝下安眠藥有什麼意圖嗎?

 不行……無法繼續思考了……

 ………………

 …………

 ……