幕間
第一卷 吞噬神明的男人 幕間 ——倫敦。
大英帝國的首都，被世人冠以霧都之名的城市。
從城市中心區向郊外出發，一段車程之後，有一條名為斯拉的街道。或許是因為近代化浪潮斷斷續續的原因，新老建築不自然地交錯在一起，給人一種“被拼湊起來”的冗積區劃印象。
這個通常無人問津的地區，實際上是魔術師們的街區。
現代魔術科在時鐘塔中購置了倫敦周圍的土地之後所建立的衛星城市。即便如此，斯拉在時鐘塔十二科屬地中也是面積最小的。據此就足以想象倫敦的魔術師社群是多麼的根深蒂固吧。
在這條街道的中央，有一棟裝潢典雅的房屋。
“不對不對不對！兄長你是怎麼回事？暫時不回來了是什麼意思？！”
在房屋的辦公室中，一個少女手拿一份信件。
美麗的金髮，碧藍色的眼眸。大概十七八歲的樣子，和陶瓷娃娃（Bisque doll）一樣白皙的肌膚，還有那與以上這些都不相稱的，某種嗜虐的表情，給人留下了深刻的印象。
萊妮絲·埃爾梅羅·阿奇佐爾緹。
君主·埃爾梅羅二世的義妹，埃爾梅羅家君主之位的正統繼承人。
她之所以沒有繼承君主之位，而是將職責委託給二世，並不是因為她對權利沒有興趣。
倒不如說，讓別人跪拜自己並且行使權力是她的一大興趣，她就是這類人。但是萊妮絲現在的年齡以及處世經歷，並不適合君主這個有責任的地位。
少女用凌厲的眼神盯著那張帶有水印的優質紙張。
“而且，還謹慎地聯繫了埃爾梅羅本家。日期是三天前。如果是電話的，應該很快就會被追責吧。你知道我要幫你填多少婁子嗎？！如果不小心造成了漏洞，君主之位就會被輕易地剝奪的啊！不，不對，難不成他就是出於這個目的嗎？！還真是時鐘塔風格的一肚子壞水啊！兄長！”
她憎惡般地歪著嘴。
然後，旁邊的沙發上傳來了回應之聲。
“實際上，那個人好像巴不得早點放棄君主的稱謂吧？”
坐在沙發上的女子低聲輕語。
比萊妮絲稍微年長。
告別了少女時代，含苞待放的花朵。被藍色連衣裙包裹著的纖細軀體。垂於高挺鼻樑上的睫絲。就連還依稀留存在側臉上的青澀，也不足以損害她的完美。超凡脫俗的捲髮，讓人不禁聯想起渾然天成的寶石。
露維亞瑟琳塔·艾德費爾特。
這位女性是埃爾梅羅二世的學生。
在她身後，還有梳著莫西幹頭型的迥異僕從。就算隔著西裝也能看出他那強健的身軀，讓人不禁懷疑他是否還同時兼任保鏢。
“行吧行吧，他也不是一天兩天這個樣了。兄長他本來就對權力的喜悅感毫無知覺。在我看來，雖然他不知道人生中七成的樂趣就是對於他人的支配，但興趣不合也是沒辦法的。按理說，他只要再等幾年就可以免去君主的職務了，他一定盼著那一天吧。”
還有幾年。
幾年之後萊妮絲也到了大學畢業的年齡。即便不能少了監護人，但也是能被認定為足以繼承君主之位的年紀了。
但是，從現在的業績來看，大夥希望埃爾梅羅二世繼續幹下去的呼聲相當高。
“總是把一些無聊的事情幹得太好，搞出一些奇奇怪怪的成就，這是兄長他的壞毛病。甚至被冠上掠奪公的名頭了。”
“我對他的綽號也有所耳聞，『掠奪珍貴秘法和術式的鼠王』。不過，對於學生們來說也沒有理由否定這一點吧。”
“你們家族不還是被說成是『世上最優美的鬣狗』嗎？”
“所以，作為同類，你不覺得這個評價名實相符嗎？”
露維婭毫不掩飾地微笑著。
如果二世在這個場合，應該會崩潰地捂住胃部吧。搞不好還會大喊“是哪個傢伙惹的禍”。
萊妮絲輕輕聳了聳肩膀。
“這個評價非常正確。正因如此，如果兄長他就此辭去君主的職務，肯定會有生命危險。”
雖然這是作為君主，並且付出了許多努力的結果，但由於被稱為“掠奪公”，並且不斷地解構他人的魔術，因此背地裡對埃爾梅羅使陰招的人可謂是數不勝數。換句話說，這就好像是竊取了研究人員的寶貴成果，並且擅自署名發表了。到了這個份上，還要在論文裡把原主人批判一番，並且加以評論和改正。
這樣循環往復，還沒有被刺殺的原因，也是拜君主之位所賜。
真的是，到底是先有雞還是先有蛋啊。
（…如果拿這個問題逼問他，都露出一副快死掉的樣子，倒也是蠻可愛的。）
不經意中，萊妮絲的嘴唇上挑了。
現在輪到露維婭向少女發問了。
“你不覺得他逃走了嗎？”
“他哪有這個念頭。如果是那種輕易置身事外的性格的話，他就壓根不會背這個鍋。那麼，在南方之國發生了什麼呢？”
少女拿著航空郵件問道。
露維婭的雙眉稍稍皺起。
“南國…嗎？”
“有什麼線索嗎？”
“也不是什麼重要的事情。是Miss·遠坂寄回來的信件，我想起來那封信件是從新加坡寄回來的。”
“這麼說起來，凜那傢伙說過要搞暑假旅遊吧？她說要讓自己從日本帶過來的隨從趁這個機會習慣倫敦的環境，所以就把他留在這邊了。”
“是的，一點都沒錯哦。現在的問題是，要怎麼把士郎從那個女狐狸身邊拉過來呢？….”
“嗯？你們是住在同一棟公寓裡嗎？”
“這是命中註定的相會！”
這麼說的時候，露維婭的眼睛閃爍了起來。
那是隻能用“做著公主之夢”的少女的表情，她將柔軟的手指交織在胸前。正因為她那超凡脫俗的美貌，所以反而散發出一種詼諧滑稽的逸話氣氛。
“因為這一週左右管家間休，所以沒能看到士郎的臉，但是命運的紅線一定會把他送到我身邊。不，就算不依靠紅線這種纖弱的東西，我也一定會把他拉過來的。”
她那充滿自信的貴族側臉，反而顯現出一種猙獰的美感。
辦公桌那邊的萊妮絲有些不耐煩地託著腮。
“那個男人被你們兩人同時追求，到底應該說是走了大運，還是應該同情他被惡魔迷上了，很難判斷啊。我還聽說，你和遠坂凜倆人一陣胡鬧之後手牽著手一起從倫敦塔上跳來了11。拜其所賜，你可是被稱為七月的瑪麗12哦。”
“那，那個是我當時衝動了！而且不僅是我，Miss·遠坂也被稱為七月的波平斯13，所以我們倆扯平了！”
“Emmmm…我實在想不明白為什麼這也叫扯平了。”
正當萊妮絲這麼說著的時候。
“教授！”
隨著這歡快的叫聲，門打開了。
這次來的，是有著一頭枯草色飄逸頭髮的少年。
那張與萊妮絲年齡相仿，充滿天然系搗蛋氣質的臉蛋在辦公室裡四處張望。
“啊！教授不在家嗎？他不是今天回來嗎？”
“是弗拉特啊。剛才收到了航空郵件，他說要晚點回來。”
萊妮絲手拿信封，閉上了一隻眼睛。
然後，叫做“弗拉特”的少年，有些遺憾地捏了捏指關節。
“好不容易從露維婭醬的管家先生那裡整來了日本產的高級Game呢。”
“從士郎那裡買的？！”
“這可是《英雄史大戰》14的原型，Offline時代的Consumer Version Game啊！教授知道了肯定會非常高興的！因為他是個特殊的日本人嘛。啊啊，凜醬吩咐過不要告訴露維婭醬的….”
啊，他用手捂住了張開的嘴巴。
他好像剛才根本沒有意識到露維婭本人就在這裡。露維婭輕輕滴站了起來，十分溫柔地張開嘴唇問道。
“你說的那件事，能讓我聽聽嗎？Miss·遠坂她怎麼了？”
“啊，不不不不不不不，不是的！露維婭醬，老虎一定是放養的寵物吧，我覺得這和凜醬沒告訴你的，管家先生的個人Information沒有太大關係吧？實際上我也擔心自己的親友被露維婭醬收買的情況，但我現在真正害怕的，是被octopus hold15全力鎖住身體失去重心跪倒在地吧。”
“哎呀，比起CACC16，你好像更喜歡詛咒攻擊（Gandr）嘛？”
Biubiu，弗拉特身旁的牆壁被燒焦了。
是露維婭的Gandr。將詛咒進行壓縮之後甚至可以形成物理效果。
露維婭不改美麗的微笑，優雅地逼近弗拉特。
少年在這種關頭，以手結印，如此呼喊道。
“干涉開始！（Play Boll）”
被燒焦的牆壁上，『影』扭曲了形體。
一瞬間，它們變成了和弗拉特長相相同的多隻『人形』，將露維婭包圍起來。
“又是這種毫無意義的新型魔術！”
“嘿嘿嘿，是對Gandr進行逆向的干涉魔術（Hacking）。你分得出那個是我嗎？”
連聲音都完全一致，並且回聲效果和人數對應。
但是，
“….你現在正想逃跑吧！”
“你怎麼知道的欸，如果是這樣，那我就得攔下露維婭醬了，二號，三號，四號，五號，上吧！”
露維婭的突進和弗拉特的指令，到底哪個更快呢？
四個弗拉特被露維婭使用的Lariat（套索式踢擊）全部擊潰。
“意料之外的強力招式？！或者說，是某個市長所使用的Laiat17嗎？！”
弗拉特發出野獸般的叫聲掏出了辦公室，露維婭緊緊追獵著他。
走廊裡滿是魔術爆裂以及格鬥技衝擊造成的衝擊。
結果就是，日常騷動開始了，現代魔術科的學生們一個個地抱著看熱鬧的本性各自站隊，擅自開始了支援作戰。
“….呀咧呀咧”
聽到這些喧譁之聲，萊妮絲嘆了一口氣。
和幾年前想必，埃爾梅羅教室和現代魔術科有了很大的發展和變化。
名為遠坂凜的女學生，正是其象徵吧。來自遠東的寶石魔術高爆彈。包括她帶來的侍從在內，時鐘塔的一角幾乎每個月都在發生slapstick型的鬧劇。
這還沒完，還有一個人。
她想起了這幾年總是寸步不離地跟在二世身邊的，內向靦腆的灰色少女。
在差不多相同的時間段中，只有萊妮絲先行成長了——只有她一個人，重要的朋友被置於身後了。
“….我知道你偷偷地在意我的身高和身體的變化。”
萊妮絲用略帶溫柔的聲音喃喃自語到。
在埃爾梅羅教室中，越來越多的學生注意到灰色少女沒有發生任何變化。即便不說出來，大夥之間的氣氛也能傳達出來這個信息。原則上來說，埃爾梅羅教室的學生四年之後就會畢業。所以在其他大部分人藏不住秘密之前，他們就已經畢業了——這倒是一件好事。
出於同樣的原因，兄長他對於現況的某些方面感到擔憂。魔術師對自己的親族是無微不至的，而兄長他在這個時候又太像魔術師了。
“兄長是多麼的受折磨和擔憂，這一點無關緊要，我除了替他感到悲涼以外也做不了什麼….那麼，如果沒有再被捲入這種奇奇怪怪的事件就好了啊。”
萊妮絲用手指夾住信封，思索著南國，開口說道。
就在這時，辦公室的電話響了起來。