第三卷

第十七話 暗殺者展開調查

第三卷  第十七話 暗殺者展開調查  魔族出現了。這將是我身為聖騎士的第一項工作。

 我帶著塔兒朵與蒂雅兩人,一同前往當地。

 ……果然,馬車的速度就是慢。

 下次來製造原始款的汽車吧。那種貨色也不是造不出來。

 不過,要如何跋涉惡劣的路況會是問題。

 慢慢再來想好了。

 「這是少爺的第一項差事呢,希望絕對要成功。」

 「我也是同樣的想法,非得讓中央那些把我當棄子的老狐狸改觀才行。我先在作戰前聲明,殺魔族的力場若是失敗,當場便等於輸了,這點你們要記著。一旦失敗就全心全意逃跑。」

 殺得了魔族的只有勇者。

 我創出了扭曲這項天命的魔法。那是唯一的勝算,而勝算被推翻的話就完了。

 到時候我會撤退。

 當然,我不會單純逃回領地。力場魔法為何無效?最起碼也要把探索答案的材料帶回去。

 「啊!對了,盧各,說到這個,只要求三十秒的話,我已經會用那種力場了喔。」

 「真的嗎?」

 「啊!你居然懷疑我啊,過分。之後再用給你看。」

 哪怕只有三十秒,除我之外還有人會用殺魔族的術式就是一大優勢。

 畢竟在發動殺魔族的力場期間,魔力消耗太過猛烈,戰鬥力將會劇減。

 交給蒂雅發動的話,我就能專注於攻擊。

 或者,連執行暗殺都是可行的。

 「蒂雅小姐好厲害。像那種魔法,我就完全用不來。」

 「塔兒朵負責肉搏戰,我則是負責魔法,擅長的領域不同啊。正常來講,沒有人可以像盧各那樣每項都會啦……雖然我也想跟塔兒朵一樣上前作戰,但是再怎麼練伏地挺身,我的手臂還是長成這樣。」

 蒂雅說著就擠出手臂的肌肉,但她的手臂實在太細,而且上臂看起來軟軟嫩嫩。

 儘管有在鍛鍊,卻怎麼也難以長出肌肉的體質。

 「還有呢,我重新研究了殺魔族的術式,這套對付魔族的殺招,似乎還可以發射出去喲。」

 「發射出去?」

 蒂雅把手比成槍械的形狀說了聲「砰~~」。好可愛。

 「嗯,照目前是把力場展開在施術者周圍嘛。但是,我還可以像射子彈那樣,把經過壓縮的力場發射出去,命中後才產生反應讓力場擴張。這是辦得到的喔。只不過,在那種情況下的有效時間會變短就是了。由我來用的話,大概撐兩秒鐘左右。就算盧各來用,感覺十秒多一點就會到極限了。」

 ……究竟要怎麼改才會讓術式變成那樣?我想都無法想像。

 但是,既然蒂雅說她辦得到,應該就辦得到吧。

 三十秒會變成兩秒,是因為那跟以自身為起點持續釋出力場不一樣,如果要把力場化為子彈射出去,就得仰賴瞬間釋出量。

 「那樣不錯。你能試著研發嗎?感覺用途很多。如果能在抵達前完成就太棒了。」

 「我盡力試試看。不過,別抱有期待喔。」

 話一說完,蒂雅就攤開文件,開始計算起什麼。

 即使她叫我別抱有期待,我還是忍不住期待。

 利用這段期間,我來想想要怎麼在兩秒內讓魔族完全喪命。

 ……採取暗殺的成功率會高出許多。

 不過,要說有什麼問題,就是這次魔族現身後的相關情報實在太少。國家交給我的資料很微妙。

 照這樣我制定不出計畫。不足的情報大概只能在當地補充。

 ◇

 馬車花上數天趕路後,我們抵達目的地了。

 該地位於跟鄰國之間的國境,在地方都市中算規模較大的城鎮。

 基於其地緣關係,以交易據點而言很是繁榮。

 當地更以出產石材聞名,石砌的優美街景亦為著稱的觀光名勝。

 而這樣的城鎮卻……

 「盧各少爺,這麼看起來簡直像叢林呢。」

 「連一個人都沒有喲。」

 被綠意所籠罩著。

 石砌的家家戶戶被藤蔓纏繞,街道中央有樹木叢生。

 然而,卻沒有生命跡象。

 何止看不到動物,連只蟲子都沒有。

 我們從城鎮的入口凝視著那異樣的景象。

 我重新審視資料。

 起先,據說只有單單一棵樹,而樹以驚人之勢蔓延開來後,就把一切都吞沒了。

 在完全遭綠意侵蝕前逃出來的人得救了。

 可是,遭受綠意侵蝕後,就沒有任何一個人走出這裡,軍方也曾前往救援,卻沒有任何一個人回來。

 既然如此,乾脆把寄生於城鎮的眾多植物全燒掉吧,但聽說這也失敗了。

 群樹靠尋常的火力無法點燃,就算點著也有強大的再生能力,據說幾乎沒有效果。

 作戰失敗,著手作戰的士兵則是一個不剩地「遭綠意吞噬」。

 於是在焚林失敗的時間點,中央研判大有可能是魔族搞的鬼,任務就委託到我這裡來了。

 「我問你喔,盧各,我們要進去這裡面嗎?假如被綠意吞噬的說法屬實,表示全方位都是敵人耶。」

 「進入城鎮前還有事情要做。塔兒朵和蒂雅都待在我後面。」

 ……接下這項委託之際,我確認過一件事。

 有沒有必要解救被綠意囚禁的人們?

 得到的答覆則表示難以期望有生存者,不管採取任何手段都無妨。所以,要處理得蠻橫點也是可以。

 當然了,我也希望儘量幫助能獲救的人。

 不過,現狀是我們連這座森林有何特質都不清楚,我便不打算毫無對策地強闖這片據傳沒有任何一個人回來過的地方。

 所以,在涉足其中之前,我們有必要先從外頭做實驗。

 「蒂雅,是你就看得出來吧。這群植物是一體的。」

 「嗯,有魔力寄宿在裡頭,每棵植物都一致到令人發毛的地步。假如整座森林不是屬於一體才不可能會這樣。」

 「我也持相同意見。所以,我要探探狀況。你幫忙觀察那些鬼東西的魔力動向。」

 實驗之一。

 先把用體溫加熱的肉扔進城鎮。

 可是,沒有任何反應。

 接下來,我把路途中購買的家畜豬隻放入城鎮。

 就在那頭豬走進城鎮,朝樹木靠近的時候。

 「噗噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫!」

 豬隻被不知道從哪裡伸來的藤蔓捆住,有好幾道樹枝將它刺穿,它的身軀就像被人惡搞似的變得萎縮,不久便只剩下皮和骨頭。

 「真狠毒。城鎮裡的人也是這樣消失的嗎?」

 「樹木居然會吃生物……盧各少爺,既然城鎮裡有這麼危險的樹,恐怕所有人都已經被吃掉了。」

 塔兒朵捂著嘴巴。

 被樹木吞噬。

 而且正如塔兒朵所言,既然這些鬼東西蔓延於城鎮中,八成已經沒有任何人存活。

 這樣的話,我就可以毫無顧慮地進行下一個實驗。

 「蒂雅,從你的眼裡看來如何?」

 蒂雅照我的吩咐,仔細做了觀察,憑著以手術得來的圖哈德之眼。

 「它們在吃肉的時候,魔力有膨脹喔。膨脹步調很緩慢,大概正在將營養轉換成魔力。」

 換句話說,這些樹應該當成有人為了囤積魔力才會散播於此。

 「好,第一項實驗的成果極佳,我們得知了兩件事。進入下個階段。」

 事先準備的木桶在裝滿油以後被我扔進城鎮裡。

 而木桶一路滾動,撞上了立於街道擋路的樹。

 當下並沒有任何反應。

 我朝著那個木桶射出了引火的箭矢。

 木桶破裂,灑出來的油引發火勢。

 那是我為了引燃而特別調製過的油,可以點起巨大的火柱。

 ……跟放豬進去的時候一樣,樹枝逐漸伸向那道火柱,彷佛主動送上去被燒。

 「我是聽說過這有強大的再生能力,沒想到會這麼誇張。」

 「不過,這屬於一般的再生喔。你之前形容過魔族特有的荒謬還原能力,我想這跟那並不一樣。而且這非常消耗魔力,根本算不上不死之軀。」

 樹枝從引燃的部分逐漸復原。

 然而,那是藉由樹木的再生力強化所延伸出來的現象。

 間隔片刻之後,火勢熄滅,樹木仍若無其事地立著。

 「能得知這一點就算收穫豐富了。接著我打算加大規模,把它們全燒光。」

 我從包包裡取出琺爾石。

 這顆琺爾石同樣是為今天準備的。

 平常我會將火屬性魔力、風屬性魔力、土屬性魔力按一定比例注入其中。

 藉此,大量的風就會吹進火焰提高爆發力,並且將鐵片散佈出去,我一直以來都把這當成極強大的炸彈來運用。

 不過,這次我準備的只有火與風兩種屬性,重視的是爆焰而非爆炸,專門加強了燃燒效果的貨色。

 用這玩意兒,就能將一桶油比都不能比的超高溫延展至廣範圍,創造出煉獄。

 畢竟當中可是灌注了一般可計為具備魔力者三百人份的魔力。

 灌注在琺爾石的魔力達到臨界,開始冒出裂痕。

 我把它投擲出去。

 城裡發生爆炸。

 紅蓮火焰一舉蔓延開來,將城鎮的一隅吞噬,呈現出煉獄景象。

 「雖然很恐怖,卻又好美。」

 塔兒朵一臉茫茫然地望著火焰。

 火焰熄滅以後,位於火場中心的樹木被燒得連灰都不剩,幸虧周圍房屋是石砌的才勉強保有原形,還有黑影子黏在上頭。

 黑影是原本纏繞房屋的樹木餘跡。

 「這些鬼東西,並不是我們要找的魔族。」

 「嗯,我猜這是某個人物用能力孕育出來的產物喔。」

 原本我曾懷疑這些樹全都屬於魔族的一部分。

 然而,事情並非如此。

 它們不過是極富再生力的樹木魔物罷了。恐怕具有以接枝形式不斷增生的性質,所以流動於植物體內的魔力才會全部一致。

 這項事實有值得慶幸的面向以及讓人感到麻煩的面向。

 假如這是魔族的一部分,就算用超強火力燒掉也會無限再生,不管怎樣都無法讓數量減少,但既然是具備強大再生能力的魔物,就能削減其數量。

 麻煩的是這些樹木若與魔族相通,我們循跡便能找出敵人,但既然沒有相通,就非得把應該藏在這座廣闊城鎮的魔族找出來了。

 「你們倆,跟著我進城吧。我們要找出魔族。」

 「好的!可是,不會有危險嗎?」

 「就是啊。雖然已經燒掉滿廣的一塊範圍,危險的樹木依舊到處都是喔!」

 「沒問題的。只要你們都待在我身邊。」

 我毫不畏懼地前進,臉色顯得不安的塔兒朵和蒂雅就跟了上來。

 進城以後也沒有遭受襲擊。

 即使已經過了被我燒光的區塊,狀況還是不變。

 就算通過時只有咫尺之隔,那些樹木仍然動也不動。

 「盧各少爺,這究竟是怎麼一回事呢?」

 「盧各從剛才就一直在用魔法,是那造成的吧?」

 「沒錯。進城前不是做過實驗嗎?首先,我們扔了普通的肉,樹木也沒有反應。但是,它們對接下來的豬就有反應了。樹木並沒有長眼睛,它們不是靠視覺發現獵物,值得懷疑的因素有震動、熱源、聲音以及氣息。關於震動與聲音,當肉掉在附近也沒被發現就可以剔除了。至於熱源,由於最初的肉用體溫加熱過,所以也可以剔除。這樣的話就只剩氣息,詳細來講則是呼吸排出的二氧化碳,那就是這些鬼東西的感應器。」

 最初的實驗是在測試它們用什麼方法發現獵物。

 其結果為生物呼出的二氧化碳。

 用木桶引燃火柱時,樹枝會朝火焰伸過去,這也佐證了我的假設。

 「盧各,所以你才在四周捲起風,並且把我們呼出的氣息往上吹啊。」

 「對,如此一來,就算靠得這麼近,這些樹木也不會發現我們。」

 淡化氣息,然後吹上天。

 倘若是用這種程度的魔法,魔力的自然復原速度就能趕上,苦不了我。

 如果在廣闊的城鎮裡,一邊遭受無數樹木襲擊一邊尋找魔族,還沒跟魔族戰鬥就會累垮。

 何況這些樹有可能會與魔族共享知覺。

 想要搶得先機就不該跟這些樹大戰一場。

 首先我們必須找出敵人,而且最好趁對方不注意。

 往前進吧。

 幸好,我所準備的王牌對這裡的主宰似乎相當管用。