第二卷

第十四話 暗殺者承接軍務

第二卷  第十四話 暗殺者承接軍務   學園市集結束後過了幾天。

 當我到教室,跟諾伊修閒聊起來時,廣播設備就啟動了。

 『一年級S班,盧各、諾伊修、艾波納、克蘿蒂雅、塔兒朵。以上五名需在五分鐘之內至第二會面室。這件事優先於一切。』

 假如是將艾波納排除在外的其他四人,事情大概跟支援勇者有關,不過連艾波納都叫去就是別的事了。

 「這種時段就在叫人啊,看來似乎很緊急。」

 「居然要學生翹課。我只有不好的預感。」

 我跟閒聊到剛剛的諾伊修望向彼此的臉苦笑。

 希望不會有麻煩,但這種情況不可能沒有燙手山芋要交給我們。

 ◇

 到第二會面室以後,有S班的級任教官與身穿騎士服的凜然女性在那裡。

 從裝飾騎士服的勳章數量來看,對方似乎既優秀又有相當地位。

 教官催我們幾個坐下,看我們都就座以後,他就用筆於架在牆際的地圖上某一點做了記號,並且開口。

 「抱歉讓你們上課缺席。打開天窗說亮話吧,我要你們幾個上場進行實戰。有近百頭巨魔正在逼近從這裡往西約四十公里的村莊。巨魔會將女性用於繁殖,放它們在這裡胡作非為,數量倍增的巨魔恐會襲擊位於後頭的魯特利亞城。唯有這一點非得避免。因此,要趁它們襲擊村莊前就在溪谷設伏殲滅。」

 魔物大量出現嗎?以魔族、魔王現世的徵兆而言是有可能發生這種事,我也做了心理準備。

 作戰本身非常簡明易懂,也合乎道理。

 魯特利亞城是這一帶的經濟中心,絕不能被魔物攻陷。

 牢固屏障帶來的防衛能力雖然高,但是那座城一旦關上城門,物流及經濟就會隨之停滯,造成莫大損害。

 然而,約有三項不自然之處。我緩緩地舉手。

 「盧各·圖哈德,准許你發言。」

 「我有三項疑問。村莊前方應該設有城寨,表示那些巨魔幾乎毫髮無傷地突破城寨了嗎?」

 「這我可以回答你。巨魔是突然從城寨內側冒出的。而且,城寨的戰力正在應付來自其他魔物的進攻,因此派不出援軍。」

 「那麼,第二項疑問。雖然說我們有實力,卻還是學生,入學後時日尚淺,並未受過軍事作戰所需的訓練。請告訴我把這次任務交派給未成氣候的我們有何理由。」

 我並不是沒有自信。

 不過,有費解的疑點就要儘可能破除。這並非身手強弱的問題,而是我們皆未打好在戰場上採取組織行動的基礎。

 動用我們這樣一批人異於常理。

 「理由是人手不足。若要驅逐魔族,會先由治理領地的貴族因應,若接應不暇,就會向騎士團求援。這陣子陸續有魔物大量出現,騎士團除了防衛王都的必要人員外都已經派往各地。若是騎士團接應不暇,這所學園會派遣教官、高年級學生。但是,教官與高年級學生也都派出去了。只找你們五個過來,則是出於第一學年只有你們具備能力從事任務的判斷。」

 校方還真是看重我們。

 我並沒有實際見識過巨魔,不過從文獻記載來看,由具備魔力者以外的人去挑戰它們就形同自殺。

 既然騎士和學長們都出動了,比起受過軍事訓練的凡人,跟外行人沒兩樣的具備魔力者還是比較像樣,要這麼說倒不是無法認同。

 「那麼,第三項疑問。對手是巨魔,設想到最糟的事態,不讓女性同行才是上策。塔兒朵和蒂雅應該要剔除在外。」

 「正如你所言。不過,且讓我這麼說吧,由你保護好就行了。成群巨魔的規模可觀,總不好再減少人手,即使負擔風險也要用最高戰力應戰才是。」

 你的腦袋還清醒嗎?我想這麼問教官。

 巨魔的特徵是近三公尺的巨碩身軀,以及與巨軀相符的力量。

 另外,就是獨特的生態系。

 那些傢伙是隻有雄性存在的種族,會找其他種族的雌性播種。

 生殖能力極高,交配過程會持續半日以上。若無意外,雌性將在一夜間懷孕,後代約三天便會產下……問題就在生下來的後代。

 巨魔不為人知的特質在於它們生得出繼承母體長處的後代。

 怕村莊遭受襲擊,不只是因為巨魔會增加數量,若以人類為母體,它們將獲得等同於人類的頭腦。

 有那樣的巨魔率領,其危險度將一舉攀升。

 而且,更糟的是……

 「塔兒朵還有蒂雅,若是她們倆成了巨魔播種的對象,將會生出不得了的怪物。」

 「別讓我講一樣的話。我明白風險,而且,我有要求你別讓那種事發生。」

 既然會繼承母體的長處,從才華洋溢又具備魔力的母體生下來的巨魔擁有的將不只智慧,戰鬥力也會非常高。

 ……更重要的是,我不想帶她們倆到充滿獸慾的巨魔所在之處。

 「感謝少爺為我擔心。但是,不要緊的。因為我不會輸。」

 「就是啊。再說盧各鍛鍊過我們,也會保護我們吧。既然任務辛苦,我也想為盧各提供一份力量。」

 我無法想得那麼樂觀。

 巨魔動作遲鈍,也沒有多少智慧。然而他們的膂力、生命力和深不見底的體力會構成威脅。

 十分有可能發生意外。

 「無論你怎麼說,命令是絕對的。你是這個國家的貴族吧。既然如此,就要竭力為這個國家奉獻……為支援你們幾個,校方會派我一同前往,騎士團則是派了她同行。」

 「拖到現在才問候,不好意思。我是瑞秋·巴頓,這裡的第一屆校友。我會保護你們,所以放心吧。」

 瑞秋·巴頓,她應該是這所學園的第一屆校友,更是當年的首席畢業生。

 她一個一個地向我們問候。

 「聽說今年不得了,出了好幾個十年才有一人的奇才,所以我一直很期待。」

 「我會用心打拼來回應你的期待。」

 我放棄抵抗,並且如此答話。

 講什麼道理都推託不了,認栽便是。

 「有我跟盧各就所向披靡。何況連勇者也在,區區巨魔算不上對手。」

 諾伊修是這麼說,我的擔憂卻掩飾不盡。

 雖然我沒有講出口,但是有項東西比巨魔更可怕。

 艾波納的爆發。除了最初那場模擬戰之外,我還跟她交手過幾次。

 ……艾波納激動起來,會施展出除我以外都無法保命的猛攻。

 連模擬戰都那樣了,跟成群巨魔交戰將比模擬戰激烈好幾倍,沒有餘裕留手。如此一來,當她以災害級的力量大鬧,誰知道餘波散播出去會引發什麼樣的浩劫。

 而艾波納正看著我。

 「盧各,我會加油喔。多虧有你,最近我變得有自信了!」

 所以才恐怖……要提防艾波納甚於巨魔。

 「話就說到這裡。三小時後出發。完成準備以後,到停在廣場的騎士團馬車那裡集合。這是軍方主導的作戰,故有著裝制服之義務。所有人解散。」

 教官彷彿再也沒有事情要交代就轉身背對我們。

 頭一次軍事行動沒想到會來得這麼快。

 一離開房間來到走廊,我們便分頭各自做準備。

 諾伊修露出富野心的笑容離去。

 我對留在現場的塔兒朵與蒂雅搭話。

 「為了存活下來,我告訴你們兩人的事情千萬要遵守。這些話在教官或軍方面前不能說。」

 受到我認真的模樣感召,她們便表情嚴肅地點頭。

 「第一,別遠離我。不要窮追敵人,待在我身邊。聽好,混戰中事有萬一。被巨魔從死角打中一記,就算靠魔力強化過也會被剝奪意識。那些傢伙在本能上的第一要務,便是將雌性無力化帶走。有一頭巨魔擄走雌性,其他同伴就會當肉盾為其掩護,那樣要救回來就無望了。只要我在你們倆旁邊,必定會持續防阻所有死角。」

 「是、是的。我絕對不會離開少爺身邊。」

 「嗯,我也會注意。我才不要跟盧各分開呢。」

 「第二,我的命令優先於一切。跟教官意見分歧時,要毫不猶豫地聽我的。」

 「這不必少爺交代,我是專屬於盧各少爺的傭人。」

 身為這所學園的騎士,這樣並不稱職,但身為我的專屬傭人則是滿分的答覆。

 「我沒辦法講得像塔兒朵那麼帥,不過我也是一樣的想法喔。」

 「最後一項,最大的危險是艾波納。艾波納作戰時的餘波比巨魔危險數倍。千萬別鬆懈……會沒命的。」

 只要她們倆遵守這三項約定,我就能穩住局面。

 話說回來,居然會動用剛入學的我們幾個,人手似乎相當不足。

 或者全是為了測試勇者的性能才故意製造此等困境?我不禁這麼想。無論如何,盡我所能去做吧,為了存活。