第六話 Water與Biscuit的主題 其1
第三卷 第六話 Water與Biscuit的主題 其1 1
傍晚，開始下雨了。
很強，很強的雨。那無機質的雨彷彿要抹去一切，將架見崎沉入雨聲，將血和呼吸都沖刷乾淨。
隔著餐廳的窗戶，香屋步聽著雨聲。是PORT和平穩之國交界處的餐廳。
在鋪著白色桌布的大桌前就坐的，除了香屋外只有兩個人。
對面，是代表PORT的尤里。身旁，是莉莉的代理者Toma。老實說香屋真不想坐在這個位置，交給秋穗之類的人自己逃走也行吧，但猶豫再三，他還是決定親自結束這場戰爭。
尤里是個體格健壯的男人，一頭金髮近似於白色。他全身佈滿肌肉，眼神帶著理性，讓人感覺不到惡意。高鼻樑長得筆挺，嘴角優雅地露出微笑。他的肉體很理想，如果要造出最完美的男性人體就會是這樣吧。所以，香屋感到無趣，連大衛像都比他多幾分人味。
尤里那個完美的形象現在有點垮，下巴上貼著白紗布。他輕輕摸著那兒，開口說：
“我輸了呀，徹底輸了。如果不介意，這之後讓我為你們的勝利乾一杯。”
香屋一如既往在緊張，雖然這算不上原因，但他沒配合尤里的閒聊。為了能儘快起身離開，他直奔主題。
“現在，月生先生在電影俱樂部手裡。”
和Kido一起跑到電影俱樂部後，月生就昏了過去。
電影院有名成員有療傷的能力，但還不夠。那個人的點數太低，無法讓失去的血和體力也恢復。月生只是勉強保住了命，還沒恢復意識，呼吸微弱。在架見崎——至少在電影俱樂部沒有輸血的設備。
尤里輕輕點頭，說道：
“那，開始最後一個回合吧。”
PORT和平穩聯手進攻月生的最後一回合。香屋用指甲敲了敲桌子。
“就在這兒，在這張桌子上解決吧。”
“你來解決？”
“是你來。只要PORT點頭，一切都會結束。”
“你是讓我們收手？只因為我一個人被打敗？”
尤里這句話似乎出自本心，他毫不在意地接受了身為PORT會長的自己的敗北。這想法的確是一個正確答案。月生已經不能再戰，保護他的電影俱樂部又很弱。而PORT仍然是架見崎的王者，只要重整旗鼓，想解決月生並不難。
香屋一動不動地盯著他的眼睛。
“點數會給你們。我這邊想要的是徹底了結這次戰鬥。當然，電影院的人闖進PORT的事也請不要追究。”
“如果我沒記錯，我應該是被平穩的匕首君捅了吧。”
Toma輕輕歪頭納悶。
“有什麼問題嗎？先背叛的是你們吧，想獨吞月生先生的點數。我派Nick過去是想問個明白，結果被你們攻擊了。”
“有這回事？”
“有啊。Nick單純是在PORT的公園打開無害的護盾，直到你們那兒的Tallyho拔出刀來。”
“我們兩邊的認識好像不太一樣啊。”
“戰場不就是這麼回事嗎，各自不講道理地主張自己正確。”
呵，尤里吐出一口氣，像是在笑。
朝PORT的會長捅刀子這個事實應該沒那麼容易被放過。香屋本以為是這樣，但尤里本身好像沒太放在心上。他回到主題。
“算了，行吧。和平穩的協定對PORT也有好處。讓我們和平穩，還有電影院之間的戰鬥不留遺恨地結束，你們要的是這個對吧？”
香屋輕輕點頭，然後補充說：
“然後，還有一點。請為電影俱樂部的會長，還有你們那兒的Ido先生準備安全的見面場所。”
“這條件真奇怪，見面？”
“電影院會說服月生先生，讓他拿出點數，那多少要點報酬也很正常吧。”
“能有多少點數？”
“PORT和平穩各三十萬。”
月生的點數原本是七十萬出頭，這次的戰鬥中擊敗了兩個PORT的強者，點數進一步增加，但離八十萬還差一點。聽說差不多七十八萬。
假設就按八十萬來算，打倒月生也會減半變成四十萬，後面應該會按契約和平穩四六分成，PORT能拿到的只有十六萬。三十萬幾乎是兩倍。如果只看數字，他沒有選擇的餘地。
然而尤里沒有輕易點頭。
“要是我說不同意呢？”
這次是Toma回答。
“那我們就全收下了。您知道我的能力吧？”
Toma擁有壓倒性的治癒能力，恐怕能輕鬆讓月生再生。
香屋跟著說：
“如果這次談判破裂，電影院就逃進平穩，當然還帶上月生先生。PORT的確比平穩更強，但你們贏得了平穩和月生先生的聯軍嗎？”
怎麼可能贏。除非PORT手裡有天大的王牌。
但尤里仍遊刃有餘。
“哎，可以說是五五開吧。”
真的？恐怕是騙人，但香屋不敢肯定。毫無根據地否定對方的發言也沒有意義。
“就算是那樣，PORT應該沒必要去挑起有五成把握的戰爭。”
如果按正常的發展，架見崎的勝者將會是PORT，他們沒必要故意引起風波。指望靠五成的可能性獲勝，是弱者才會做的選擇。
“三十萬有點便宜啊，要是我們打敗了月生，差不多能有四十萬。”
“不，還有和平穩的契約書。”
“那種東西，我和她都沒打算遵守啊。”
被尤里不帶惡意的視線看著，Toma苦笑道：
“嗯，確實有漏洞。”
既然有漏洞就事先補上啊，雖然想這麼說，但的確在香屋聽說的範圍之內，也能想到無視那份契約書的辦法。
“所以按四十萬成交吧。”
聞此，香屋苦笑了。
“明明就連有權獲得六成的平穩，也接受三十萬這個數字了？”
當然，香屋已經事先和Toma說好了。將月生手裡的七十八萬P給PORT和平穩各分三十萬，總計六十萬。剩下十八萬P繼續留給月生。
尤里盯著Toma。
“怎麼回事？你有什麼理由顧慮電影院嗎？”
他問的這話在預想之內。
現在這個情況，尤里會拉攏Toma。PORT和平穩之國聯手，這一構圖的確成立。藏住月生的電影俱樂部終究屬於弱小，一旦尤里和Toma合夥，什麼都會被搶走。
香屋加快語速說：
“如果你不同意，我們立刻把月生先生交給平穩。在這個條件下，平穩沒理由選擇PORT。”
對平穩來說，想達到利益最大化要把月生的八十萬P全拿到手，而PORT要想避免這一點，只能贊成香屋的方案。另一方面，平穩也做不到太過分，如果隨隨便便背叛電影院，就會反過來出現PORT得到月生全額點數的危險。
對PORT是靠平穩，對平穩又要靠PORT，狐假虎威來找到雙方的妥協點，便是香屋的目的。但。
“確實各三十萬我也有點不滿意，不是嫌得到的點數少，而是給月生先生留十八萬太可怕了。感覺香屋手裡力量太大。”
Toma。這貨要變卦。
“這和說好的不一樣。”
“我想法變了喔，沒辦法的吧。”
Toma笑著看向香屋，眼神完全是個喜歡欺負人的孩子。所以我才不喜歡受歡迎的傢伙，他們從來不怕自己被討厭。
香屋嘆了口氣。
“我勉強再退一步，拿出七十萬，不能再多了。那樣我也沒法說服電影院。”
“要是在這兒談判破裂，會怎麼樣？”
“就去找類人猿之類的聯手。”
雖然沒和類人猿談過，不知道結果會怎麼樣，但如果帶上月生這個禮物，恐怕能讓他背叛PORT。
Toma把身體靠在椅子靠背上，兩手插兜。
“PORT四十萬，我們三十萬。按這樣也可以，對我來說沒關係。不過我姑且是站在代表平穩的立場，還想再糾纏一下。”
尤里點點頭。
“我懂，站在最上頭就是不自由。所以呢？”
“這次也用這個可以嗎？”
她把右手拿出口袋，指尖捏著一枚硬幣。
“可以檢查一下嗎？”
“請隨便看。”
尤里接過Toma遞出的硬幣，翻了一面說：
“你賭哪一面？”
“那就正面。”
“哦，那——”
尤里把硬幣背面朝上放在桌子上，發出輕快的聲音。
“算我贏可以吧？”
呵，Toma出聲笑了。
“就算出千，你至少好好演一下啊。”
“不好意思了，這個我沒準備，剛才已經是最大程度為你著想。”
“著想。”
“與其說因為對方公會的實力不得已接受了條件，不如說拋硬幣輸了更好聽對吧？你回去報告說這是公平比試的結果就行了。”
“讓我引以為傲的就是在架見崎從來沒輸過。”
“我也一樣。直到今天輸給你們。”
尤里“咚”地用食指敲了敲自己的胸口。
“這兒——準確說是背面被匕首捅了，那個可真疼。要是沒有治癒能力者在場，說不定我當時就沒命了。”
Toma語氣輕鬆地回答：
“那真是辛苦了，一定要保重身體啊。”
“我的一敗，換不來你的一敗嗎？”
一時間，Toma一言不發開始思考。
香屋心裡嘆著氣，望著兩人的交流。被他們扔在一邊了，沒有插嘴的餘地。不過嘛，這也沒辦法。
論實力當然PORT排第一，其次是平穩，電影院根本排不上號。四十萬對三十萬對八萬，這比例還不賴。電影院不僅讓PORT不再追究自己參戰，還能得到相當於那個龐大組織所得點數的五分之一。
“好吧，今天我輸給你。”
Toma輕聲說道，一場戰鬥就此了結。
*
從餐廳回去的路，香屋讓Toma送他。
大顆雨點打在前窗玻璃上，濺起白色水花又被雨刷器撥開。香屋側眼瞄了瞄一臉淡然握著方向盤的Toma。
“你什麼時候學會開車了？”
“來這邊之後。”
“你學什麼都這麼快啊。”
“只限自動擋啦，之後想練練手動擋。”
“這年頭還有自動擋的車嗎？”
“有啊，比如輕型卡車。”
感覺Toma和卡車不搭，但說不定意外地適合她。她戴牛仔帽的樣子明顯彆扭，但看習慣以後也覺得還不錯。
戰鬥結束了，現在沒什麼特別該和Toma說的。對她不用勉強拿閒聊填補對話的空白。
不過香屋還是問出自己在意的事。
“你也在尋找第零類的假象嗎？”
Toma挺直後背繼續看著前窗玻璃的前方，頭也不轉地輕聲笑了。
“你知道那個詞的意思了？”
“基本上。”
“那就能想到吧——為什麼，非要活下去？”
這是兩人深愛的動畫，《Water與Biscuit的冒險》中反覆被人提起的問題。香屋說出男主角對這個問題不變的回答：
“連這都還不知道，怎麼能死。”
Toma點頭。
“那麼我就要尋找啊。”
“不對吧。”
香屋縮起下巴低頭，總覺得沒由來地難過。
“Water從沒說過要尋找活著的意義。每次說出那句話，他總是顯得很痛苦。”
所以，事情不是這樣。活著的理由變成需要解答的問題，這種事本身Water應該是討厭的。
“更輕鬆地接受不好嗎？活著是幸福，死了是不幸。這種事為什麼需要理由。理所當然地相信它不好嗎？”
Toma沉默了許久。
兩人之間只能聽到雨聲，還有雨刷器反覆撥開雨水的聲音。
終於，她小聲引用那部動畫的臺詞：
“如果切實的愛真的存在，就不會有人詢問它的由來吧。”
第十七集，《十字架的夜曲》。在那個故事中，負傷的Water逃到一名身懷暗淡過去的修道士身邊。
香屋點點頭，說出那句臺詞的後續。
“在這個世界上，不需要證明的東西也是存在的。”
但Toma的語氣依然寂寞。
“我們的理解不一樣呢。在我看來，Water也在不斷尋找活著的意義，無論怎麼都找不到。”
香屋輕輕搖頭，但沒有再開口。
——對作品的愛，每個人各不相同。
她有她的Water，我有我的Water。這不可以否定。但。
香屋和Toma，在根本的地方合不來。
2
月生在雨聲中睜開眼睛。
他不知道自己在哪裡，反正是在床上。他想用力起身，結果沒能成功。身體莫名覺得冷。
“不要動。”
他聽到聲音，光是轉過臉去就相當勞累。一名戴眼鏡的小個子少女站在旁邊，那名少女說：
“傷口用能力治療過，但流走的血還沒回來，我沒有專業的醫療知識，但情況恐怕相當危險。香屋很快就會帶治癒能力更強的人過來，在那之前不要動。”
月生好不容易才問出話來。
“這裡是哪兒？”
“電影院。電影俱樂部的。不用擔心，這兒只有心軟的人，不會對垂死的人下手。”
電影俱樂部，月生聽說過，是哪個香屋步所屬的公會。他吐出一口氣，再次向全身用力。這次胳膊動了。他手抓床單爬起上半身。
緊接著，“啪嘰”一聲，額頭被拍了。
“不是告訴你別動了嗎。難道你是不聽人說話的那種人？”
月生的意識仍然渾濁。
但他逐漸回憶起情況——我不能待在這裡。
“PORT，要過來。那個組織”
話說到一半就斷了。但要抓緊時間，PORT不會對失手放過的獵物置之不理吧。電影俱樂部很弱小，如果藏起月生，轉眼間就會被那個龐大的組織踏平。所以，不能待在這裡。
本想這麼說，可嘴不聽使喚。感覺就像打瞌睡，意識就快毫無阻礙地溜出身體。月生好不容易才忍住。
他的話明顯不夠清楚，但眼鏡少女似乎準確理解了月生的意思。她輕輕嘆了口氣，答道：
“重傷員請不要考慮自己身體以外的事情。香屋去找PORT交涉，差不多該結束了吧。如果失敗那是他的不好。”
與其說是被說服，不如說是沒了力氣，月生再次倒在床上。他感覺到少女用柔和的動作重新蓋上了被子。
“話雖如此，還是要顧及PORT的臉面，而且又不能無視平穩。所以你的點數應該有大半會被分給那兩個組織。如果說什麼都不願意的話就隨便你怎麼辦，但終端由電影院保管著，就算離開這裡也只會用不了能力白白送死。如果不想給我們添麻煩，請老實把點數交出來。”
腦子裡面好疼。月生按住自己的額頭，期待能緩解痛覺。——點數。失去點數倒沒什麼，但將鉅額點數交給PORT和平穩時，不會打破架見崎的平衡嗎？
月生帶著如今難說算是理性的意識問：
“運營者呢？”
“運營者？”
“那邊什麼也沒說嗎？”
“不至於他們插嘴吧，單純是點數按架見崎的規則發生變動而已。”
不對。月生所持的點數中，有大半不是“八月的架見崎”的東西。但既然他們什麼都沒說，就說明這也在他們的接受範圍。
正當他沉思時，眼鏡少女換了個話題。
“對了，月生先生，要不要加入電影俱樂部？”
在架見崎擁有最多點數的月生，至今受到過多次勸誘。但不知為什麼，被邀請加入那個少年——香屋步的公會，讓他感到不可思議。
“我還有價值嗎？”
“價值。”
“點數都沒了。”
“當然有了。你又不是全靠點數拼起來的。”
“可是，贏不了。無論PORT還是平穩。”
“和他們打是要幹什麼啊。”
少女一臉無語。
但現在的架見崎是PORT和平穩之國交戰的舞臺。如果沒有對抗那兩個組織的可能，要戰鬥力還有什麼意義？變強只會被他們優先盯上。
“有不戰鬥的辦法嗎？”
“香屋不可能無緣無故去給強大的對手找麻煩吧。”
“但是。”
“其他的事情等身體恢復再考慮吧，不管怎麼說香屋想得到你，不是點數，而是你本身。”
香屋步。他有什麼目的？
月生認識香屋是在兩個循環前。那個時候，他說想讓PORT和平穩之國的戰鬥以平局收場。然後，結果的確如他所說。
從那時起，月生就多少有疑問。
想要讓兩大組織的戰鬥以平局告終，是為了爭取時間吧。但爭取時間有什麼用？到底經過多少個循環，電影俱樂部才能追上PORT或是平穩？無法想象。從現實角度考慮，架見崎這個遊戲的勝者肯定是PORT和平穩之一。
月生一邊與類似強烈睡意的疲勞搏鬥，一邊問：
“他打算怎麼戰鬥呢？”
少女用依然淡然的語氣回答：
“打算不戰鬥啊，他總是這樣。”
不戰鬥。月生在心裡重複那句話。
“在架見崎，不戰鬥還想活下去是極其困難的。”
“在戰鬥中活下去也很困難吧。”
“確實。”
“或許，他不擅長活著。”
這時，月生用朦朧的視線抬頭朝少女看去。她正有些悲傷地微笑著。指尖輕推並沒有歪的眼鏡，或許是想擋住自己的表情。少女繼續說：
“我也不知道，也不想自認為知道，但在旁邊看著他就隱約覺得是這樣。香屋步這個生物肯定在根本上存在破綻，從出生起就不知道生命這個東西的價值，也不想去了解。”
她所說的內容，和月生對香屋步的印象完全相反。
在他看來，那個少年永遠忠實於生存。在這麼容易死的架見崎，唯獨他擁有不被影響的價值觀。
儘管心中浮現疑問，月生還是默默聽著少女的話。
少女說：
“所以，他只能認真地活著了。”
*
秋穗栞不是很明白，自己為什麼說起了那種話。
這次的戰鬥對她來說很輕鬆，因為香屋步就在旁邊。大多數事情都交給他，自己只需要簡單幫點忙。
大概是有了冷靜考慮的時間，她多少知道了香屋的打算。為什麼他想得到月生。以前，被平穩之國抓住的時候，為什麼他說目的之一是“讓莉莉記住自己的名字”。更根本的問題，是他的能力——被命名為“Q&A”的那個能力的真正意義。一切都連在一起，讓她想到了香屋在這個架見崎追求的目標。
——如果我的想象猜對了。
那香屋步果然不正常。
因為在實際體驗架見崎之前，他只靠那三個提線木偶提供的僅有的一點情報，就準確獲得了契合目的的能力。異常的不是那個能力，而是哪怕唐突地被捲入架見崎這種荒唐的遊戲，他的思考仍沒有一絲動搖。
這讓秋穗莫名悲傷，然後她笑了。
Water說過，活下去。有人問道，為了什麼？於是Water回答：連這都還不知道，怎麼能死。
為什麼，香屋步會只優先生存呢？
為什麼，他不像Toma那樣，想找到自己活著的意義呢？
在以前——剛和他相遇的時候，秋穗就漠然地產生了這個疑問。雖然沒想特地找到答案，但她有感覺，這個問題一定和香屋步這個少年的本質有關聯。
在兩年前，她找到了類似答案的東西。
Toma——冬間美咲被香屋描述為從世界“消失了”的那一天。
秋穗繼續說著，彷彿面對牆壁低喃，彷彿聽著那聲音的迴響。
“他從一開始就放棄了，根本不相信能找到活著的具體意義。”
所以，他不會尋找活著的意義，而是將活著本身作為目的，將其看成已經走到盡頭的終點。
他不斷重複說，不要找什麼意義，反正找不到答案。
月生躺在床上，用那雙似乎什麼也看不到的眼睛一動不動地盯著這邊。
這是什麼意思？他用沙啞的聲音輕聲問道。
儘管覺得無法解釋，秋穗還是回答：
“因為，他只能認真吧？畢竟是被強迫做不擅長的事情。”
我們時常在呼吸，但不會特地在意，無論是無意識中，還是睡著的時候都能呼吸，所以不知道呼吸的價值。但，如果有種生物非常不擅長呼吸。吸氣，吐氣，就連這樣簡單的行為也要集中精神小心翼翼地重複，否則就會死，那麼那種生物對呼吸這件事應該會更拼命，也應該不會忘記能正常呼吸的價值。
同樣，香屋步這個生物，難道不是不擅長活著嗎？
他可是從小就是“Water與Biscuit的冒險”的忠實粉絲。小學二年級，從第一次遇到的時候起就是這樣。那部動畫有點難懂，也無益於精神宣洩，只是反覆告訴人們活下去。會熱衷於這種作品的小學二年級學生，到底有怎樣的價值觀？
秋穗自身也是那部動畫的粉絲。
但她覺得比起那部作品傳達的信息，吸引自己的是是其中成熟、不裝模作樣地俯視孩子的風格。比如帥氣的臺詞，比如晦澀又合理的劇情發展。那隻不過是想踮腳的小孩子老實地踮起腳尖，明明什麼都不懂卻自以為懂了。
而香屋還有Toma不一樣。
那兩個人從一開始就忠實地迷上了更本質的部分。也就是說，對生存的意義變得稀薄的世界找不到像樣的理由反駁，只是一心重複讓人活下去，是這個柔弱的主題吸引了他們。
那是不是因為，香屋和Toma抱著相同的煩惱呢？
Toma的理由還容易想象，因為有緣故讓她不得不思考自己的生命，以及活著的意義。《Water與Biscuit的冒險》符合她的心境很自然。
但香屋並不是這樣。到底是什麼理由讓他被那部動畫吸引？那部動畫填補了他心中怎樣的空白？
這個問題，秋穗沒有勇氣直接問香屋。
但對於那個語言，態度，行動以及所有的一切都極端傾向自己的生存，因此讓內側的濃郁陰影若隱若現的少年，秋穗離不開視線。
“香屋步是不擅長活著的怪物。”
就算在秋穗看來也是這樣。想必，比起其他所有人，最理解香屋步怪物的一面的人，便是秋穗自身。不是因為他腦子聰明，不是因為創意豐富，也不是因為謹慎到病態，他的精神在本質上的構造像是怪物，到達了人類的知識所不及的某種領域。
雨還在下。
外面傳來車子發動機的聲音，夾雜在雨中顯得微弱。
秋穗走近窗戶，低頭朝前面的大街看去。在夜晚的入口、連夕陽的光都被厚重雲層擋住的架見崎街道被一對光線劃破。從車上下來的先是香屋，接著是Toma。
“人不可以成為怪物。”
她聽到月生夢話般的低喃。
3
在月生戰中勝利的是平穩之國。
在紫看來，是這樣的。
最後談好的結果好像是PORT從月生的點數中拿四十萬，平穩之國拿三十萬。但PORT失去了兩個集中點數參戰的人員，其損失大約十五萬，摺合來算幾乎沒有出現損失的平穩之國獲利更大。
“這次是完勝啊。”
紫出聲說。
這裡是平穩之國，公會本部的根據地——教會的一間屋子，現在用作Water的個人房間。她躺在給來客用的沙發上，一隻胳膊耷拉到地上，繼續看著天花板，提不起勁地說：
“又不是重在勝敗的戰鬥。”
“但現在不會再有人對你有意見了吧？”
至少，在表面上。Water幾乎沒讓平穩之國出現損失，就把那個月生逼到絕境拿到三十萬點數，對PORT則是拉近了約五萬點數的差距。她毫無敗筆的戰績上又寫下了新的光輝一頁。
——如果是Water，搞不好連PORT都能贏呢。
還有這種聲音傳到耳邊。
平穩之國在架見崎是第二大組織，但至今為止PORT果然還是擁有壓倒性力量的第一位，面對他們沒有勝算，也沒法打。這一點恐怕平穩的人員感受最深，無論嘴上說得再怎麼英勇，他們還是自覺唯獨PORT不能招惹。
但如今，已經是未知。
因為這裡有Water。
把她看作英雄的聲音很大，而且越來越大。現在組織內仍有人敵視她，但那部分勢力著實在不斷萎縮。懂得計算得失的人早已捨棄了實質支配者還是Simon時的那一套體制，平穩之國正急速向Water的組織轉變。
她從沙發上朝這邊看過來。
“不管怎麼說，這樣就不會有人再反對你率領部隊了。”
“是吧，只要你保證支持我。”
“騙人的，其實唯獨有一個人反對。”
“莉莉？”
“不，是你。”
非要說的話，Water的眼神算是寂寞，總覺得還有一點煩躁。
“現在知道，銀緣先生還活著。而且你們只要和Kido先生聯手，就連對手是PORT也能抗衡，這點也得到了證明。雖說是有特殊條件限制的戰場，那場戰鬥還是打得很漂亮。”
“所以呢？”
“如果我是你，就會和Nick一起離開這個組織，兌現諾言，在剛好十個循環時回到電影俱樂部。”
為了笑出來，紫吐出一口氣。
總覺得Water寂寞煩躁的眼瞳太孩子氣了，簡直就和她的肉體一致，仍然像個不到十五歲的少女。
“估計Nick想願意回電影俱樂部。他太頑固所以不會輕易承認吧，但因為銀緣先生的事情，要說服他已經不難了。”
“而且，你自己也是。”
“是的，老實說，電影俱樂部是個舒適的公會。如果待在那裡，我大概會帶著某種滿足感死去。”
那像是夢，又像是希望，類似於愛或是家人一類安逸的東西，除了電影院外哪裡都找不到。
“所以，我不能回到那裡。”
紫是專門防守的強化士，懂得如何抵住戰線，始終作為防守線在戰場上站穩，那也是拒絕安逸的方法。無論在絕望中放棄一切倒下，還是在希望中帶著滿足感倒下，在紫的戰鬥中都同樣是失敗。
“你好堅強啊。”
“是嗎。感覺我只是習慣了固執己見。”
“那，就和說好的一樣。”
“好，我已經決定成為你的公會的一員。”
那不是平穩之國，而是Water的公會。偶爾，她會開玩笑似地把它稱作“世界和平創造部”，規則上並不存在。紫受到她的邀請，接受一個承諾，並決定加入那個公會。承諾的內容是如果在Water的公會戰鬥到最後，就能得到一件獎品。
——任何一件想要的東西。
真的是任何東西，能夠想到的一切。
那和運營者承諾給架見崎這個遊戲的勝者的東西相同。當然，這話沒法相信。無論是出自運營者之口，還是Water之口，都同樣覺得太扯了。
儘管如此，如果要在架見崎這個遊戲中選一個勝者，那隻能是Water。哪怕PORT、尤里這些敵人再龐大，哪怕電影俱樂部重新得到銀緣，只要是Water就能輕鬆獲勝。她的姿態能讓人相信原本無法相信的事，在這個狹小的世界足以成為英雄。
實際上，至今Water對紫說過的內容中，只有一件事沒有如她所言。
“為什麼，電影俱樂部能存活到現在？”
按Water所說，那個公會本該在兩個循環前消失，然後由平穩之國安全、和平地將Kido和藤永他們收編。
直到剛才還一臉悶悶不樂的Water忽然純真地笑了。
“因為發生了出乎意料的事情呀，我也萬萬沒想到，步會出現在那個公會。”
香屋步。傳聞中是Water的戀人的那個少年。
紫至今沒有見過本人，但聽過他說話。那聲音一點也不從容，也沒有特別的智慧，卻莫名讓人無法忽視。
“因為戀人在，所以沒法下決心進攻嗎？”
像這樣顧及私情，嗯，感覺也挺有Water的風格。但紫同時感到不安，那個少年的存在會不會成為限制Water的枷鎖？
但她輕輕搖頭。
“因為那可是香屋啊？他在的公會太危險了，我可不敢隨便動手。要先做好充分的調查和準備才行。”
“明明和月生都打過？”
“無論月生先生還是尤里，都遠不如香屋可怕。”
“為什麼？”
香屋不可能比月生還強吧？區區三個循環前來到架見崎的少年，能做到的事情很有限。
“這次，我們打贏了月生先生，姑且可以當成是贏了。”
“是的。”
“但如果對手是香屋，就怎麼都沒法相信這件事。我們乍眼一看似乎贏了，但真的是這樣嗎？對於簡直像敗者的另一方，從別的觀點來看會不會得到了巨大的利益？還有，會不會他的觀點對這個世界的看法才更準確呢？我一直在糾結這些。”
感覺似懂非懂。
關於對月生的戰鬥，已經有了結果。得到四十萬點數的PORT算不上敗者，但平穩之國——Water毫無疑問是勝者。
然而Water朝一言不發的紫看去。
“下面我要說的不是比喻。如果把這次的戰鬥按我們，PORT還有電影俱樂部三方的混戰來考慮，利益要這麼計算。”
她開始羅列。
PORT得到了四十萬點數，但另一方面失去十五萬點數以及兩名優秀的強化士，相抵後收入二十五萬點數。
平穩之國得到了三十萬點數，但之後要付一萬給Kido做報酬，實際收入二十九萬點數。
而電影俱樂部沒有任何支出，得到了給Kido的一萬點數報酬，還有月生本身。
“好啦，是那邊贏得最多呢？”
這還用問，當然是平穩了。
“月生的點數已經只有八萬左右了。”
二十五萬對二十九萬對九萬，勝負顯而易見。
“看點數是這樣，不過啊，我最近一直為人才頭疼呢。真想得到只要給點數就能越來越強的優秀人才。”
這話聽她說過，所以她才說為了最大限度活用基礎值夠高的Nick，想給紫組一支部隊。
紫終於明白Water想說什麼。
“你是說比起點數，香屋更想要能熟練使用大量點數的人？”
從這個觀點來看，月生無疑是架見崎最棒的玩家。除了他以外，沒人能駕馭超過七十萬的點數。從今以後，每當月生獲得點數，都會解放被凍結的能力，甚至不需要等到循環結束。
Water繼續躺在沙發上，看著頭頂的天花板笑了。
“不知道。我也不清楚香屋的想法。不過我想想啊，如果能在單純的三十萬點數和有八萬點數的月生先生之中選一個，我會選月生先生。”
儘管如此。
紫輕輕縮起下巴。
“平穩之國的總點數現在達到了一百二十萬。”
準確來說，還差兩萬，但已經是突破常規的數字，基本和月生戰之前的PORT一樣。
“由你率領一百二十萬P的組織，還能輸給誰？”
“能贏的，我無論和誰打都肯定能贏，但問題不在這裡。不瞭解步的話，不知道也是沒辦法的事。”
Water依然愉快地笑著。
她繼續用不變表情說：
“無論我贏多少，都在步的計劃之內吧。在所有人都在用黑白棋競爭時，唯獨他玩的遊戲不在乎顏色，只需要把所有格子都填上棋子。不是用棋盤，而是靠前提的規則戰鬥，那才是香屋步。”
從Water嘴裡說出這種話，真顯得消極。
另一方面，紫又信賴Water，信賴她預見未來的感性。
紫純粹是想知道Water在說什麼，於是問：
“那，你說他要怎麼贏？”
就算現在有八萬點數的月生加入電影俱樂部，他們才總算達到中堅水平。靠這樣的公會，要怎麼在已經漸漸進入殘局的架見崎遊戲裡獲勝？
Water的回答聽起來有點抽象。
“我讓做檢索士的朋友幫忙查了香屋的能力。名叫Q&A，你知道是什麼的縮寫嗎？”
紫靠極其普通的知識回答：
“提問與回答（question and answer）？”
“我也以為是這樣，但仔細查過數據後發現不對。”
“那是什麼？”
“提問與放棄（question and abandonment）。”
Water閉上眼睛，用不只代表肯定，還有些毛骨悚然的表情笑了，那表情讓她顯得有幾分不祥。
她用顫抖的聲音說：
“這對手簡直太棒了，簡直超出想象。你能相信嗎？知道在架見崎要靠點數獲得能力這個規則後，立刻想到的竟是這個。在還沒真的來到這裡之前，單靠想象得到的竟是這個。只要提問就能輕易放棄大量點數的能力，除了他還有誰會想要？”
就算聽了這些，紫還是不懂她在說什麼。
在架見崎，無論誰都想要點數，平穩之國和PORT也不例外。而他卻要放棄點數，有什麼用？
“香屋步構想中的目標不是在架見崎的遊戲中獲得勝利，而是靠放棄所有戰鬥力，來實現徹底的平局。”
紫輕輕縮起下巴。
——這內容她無法理解。
但唯獨一件事她清楚地明白了。
Water醉心於香屋步。
*
Kido的終端收到聯絡，是在八月十二日晚上十一點。
那時Kido正在電影俱樂部裡自己的房間，坐在床上嘩啦啦翻著電影的小冊子。那是法國老電影重新上映時做的東西，採訪演職員的內容佔了不小的比例。——本來那一段打算在雨中拍的，然後我們就耐心等了三天，終於等到降雨雲。可是啊，剛開始拍雨就一下子停了，陽光從雲縫裡射下來。本來是要拍悲傷的場面，可是她望著天空笑的樣子可真漂亮，結果雨過天晴的天空就這麼被採用了。
在導演的解說之後，配上了女主角微笑的照片。就在Kido一臉認真地注視女主角的笑容時，終端上收到了消息。
——要不要散散步？
只有了這一句，沒有時間，沒有說在哪裡見，也沒有寫是誰發的。
呼，Kido吐出一口氣，把美女的微笑扣在床上。
架見崎八月十二日的夜晚沒有月亮。到了日期變換，接近天亮——早上四點的時候，東邊的天空才終於升起向新月轉變的月牙。
Kido抬頭望去，沒有月亮的天空中是無數的星星照著地上。那光極其鋒銳，過於尖利又好像隨時會折斷。細如遊絲的光在今夜莫名刺眼，Kido低下頭繼續走。
他並沒有特別考慮目的地，隨便朝一個方向悠閒地走著，來到和三色貓帝國的交界處，轉過拐角。
在前面站著一個剛步入老年的男人。他個子不高，身上齊整地穿著三件成套的西裝。
——銀緣。
但他沒有戴那副可以說是招牌標誌的銀框眼鏡。
看著他為難似的笑容，Kido也回以相同的表情。
“你換成隱形眼鏡了？”
“不，原本看東西就沒那麼模糊，看字的時候還是會戴上。”
“感覺你好像又長了點歲數。”
“是嗎，可能是沒眼鏡，皺紋更顯眼吧。”
“要走走嗎？”
“走走吧。”
Kido和銀緣並肩邁開腳步。
真是個安靜的夜晚，和以往一樣。Kido低著頭，感覺要是不在鼻根用上力氣，眼睛就要溼了。銀緣走在電影俱樂部的地上，這一情景讓他莫名緊張，怎麼也想不出該說什麼好，心裡浮現的全都是無聊、愚蠢的詢問。
Kido在心裡自嘲。
——有什麼可裝的啊。
面對銀緣，想展現自己帥氣的一面也沒意義。
到頭來，他照直說出傻問題：
“銀緣先生，你不打算回電影院嗎？”
他只用嘴角笑了。
“不打算。回不去。”
“為了保護電影院？”
銀緣沒有回答這個問題。
他換了個話題。
“聽聽我的故事好嗎？是些無聊的話，所以我會盡可能簡短地概括。”
“請讓我聽聽，多少我都聽。”
直到太陽昇起，再到那個太陽落下，直到他待在這裡變成理所當然，Kido都想一直聽他的故事。
“我沒法仔細解釋，而且覺得不該仔細解釋。所以在你聽來可能有些唐突，但我是憑自己的意願來到架見崎的。也就是說，我明白這裡是什麼地方，帶著明確的目的參加了架見崎的遊戲。”
的確是唐突的話。
這和Kido的知識有出入。某天手上收到運營者發來的奇妙邀請函，幾乎一無所知就被丟到這個狹小又帶著殺氣的世界，這便是一般情況下來到架見崎的步驟。
“銀緣先生的目的，是運營者所說的獎品嗎？”
任何一件想要的東西。那麼他的願望就是讓那個為救人而失去生命的少年復活吧，Kido感覺是這樣。
然而銀緣搖搖頭。
“對我來說，這個遊戲的獎品沒有價值。”
“為什麼？”
“因為我已經有了。”
“想要的東西？”
“不，是運營者授予那個東西的方法。”
不明白。感覺今夜他說話的方式很不體貼，不像那個總是優美地處理情報的銀緣。
對這些話，銀緣肯定瞞住了最根本的部分，繞著彎子講出可以說是真相的內容，所以話語怎麼也不夠清楚。銀緣在隱瞞什麼？Kido不知道，但既然他隱瞞，就說明應該隱瞞吧。Kido毫無條件地信賴他。
“那，銀緣先生的目的是什麼呢？”
聞此，銀緣難為情地笑了。
“是想要確信生命這個東西的價值。”
這算什麼意思。
如果是那樣。
“那我已經得到了。”
是銀緣給的。
在來到架見崎之前，被銀緣收留成為電影俱樂部的一員之前，Kido都沒有確信自己還有人生這個概念。沒理由活著，但也沒理由去死，於是就活下來了。但，現在不一樣。在電影俱樂部和銀緣度過的記憶成了他活著的理由。
然而銀緣搖搖頭。
“讓你活著的理由，肯定也能成為讓你死的理由。”
聽到這話，Kido沉默不語。他無法反駁。
如果可以，Kido想為了電影俱樂部捨棄生命。如果能把微不足道卻又令人得以安息的任性硬是堅持到最後死去，那將是多麼幸福的事情呢。
“我在尋找的不是那種東西，而是與看似美好實則扭曲的死亡極端相反的東西。它沒有任何特別之處，隨處可見。我想聽只要飽腹就能持續跳動的有力心跳。”
Kido皺起臉，感覺害臊極了。
——本以為銀緣先生教給了我活著的意義。
但實際上不是吧。Kido在電影俱樂部找到的，其實不是活著的理由，反而是死的理由。
他總算開口回答：
“但那很重要，對我來說，超過其他任何東西。”
銀緣露出微笑，像是在慰藉Kido。
“嗯。所以我不是你的水或餅乾，不是那種最低限度讓人生存、比什麼都簡單的東西。”
“不對。”
否定的話幾乎是反射性脫口而出。
因為他看到了銀緣寂寞的笑臉。因為那雙看似放棄，卻在深處藏著希望的眼瞳就在眼前。這感覺就像是全神貫注時發動的射擊，不是靠意識，也不是靠大腦，而是全身的細胞都理解瞄準的目標。
“對我來說，銀緣先生、銀緣先生建立的電影俱樂部就是那個東西了。為了活著所需的最簡單的東西。只不過，我錯誤地理解了它的意義。”
Kido終於徹底明白了，自己獨自闖進PORT時，在和銀緣的對話中想要否定的是什麼。
銀緣搞錯了。那是因為Kido搞錯了。
自己一直很乾渴，無論來這裡之前，還是來了之後，始終在尋求一杯水般令人心滿意足的東西。而將那杯水遞給自己的，便是銀緣，還有電影俱樂部。
所以Kido拼了命也想保護電影俱樂部。這誤解太蠢了。正是那杯水保護了Kido的生命，本該就此心滿意足，明明如此，自己卻要為了生命而捨棄生命。如此愚蠢的行為，為什麼沒有早點意識到？
“我不能拿電影俱樂部當理由去死，事情就這麼簡單，對吧？”
Kido想起香屋步的事情。
一直令他憤怒的事情的真相肯定就是這個。不能把活著的理由當成讓自己死的理由，不能靠這種不值錢的誤解來逃避。
銀緣停下腳步，Kido也停了下來，面朝銀緣。
他依舊微笑著，彷彿在慰藉Kido，彷彿在傷害自己。
“現在不懂也關係，但你聽我說。”
“由於Aporia（悖論）的質疑，人們不再純真地相信活著的價值。他們在某種意義上是從夢中醒來，又從某種意義上被囚禁在新的夢境。架見崎運營委員會的希望，便是想拿回原始意義上對生命價值的確信。那就叫做生命的假象。”
Kido感到，銀緣是故意讓對話的內容產生飛躍，就像大人故意對年幼的孩子說難懂的話。
但，唯獨他在最後說出的話，Kido深深地理解了。
“如果可能，我想看到你找到生命的假象的模樣。”
天空中無數星星的細弱光點像雨般落在地上，將架見崎微微照亮。
“我知道了。”
他說的話，Kido肯定有很多不理解的地方，但最重要的一點已經很清楚了。
銀緣不會回到電影俱樂部。Nick和紫肯定也再不會齊聚到這個公會。十個循環間的約定在這個八月的末尾戛然而止，今後也不會繼續。Kido曾安逸地倚靠的理由，那個讓他拼上性命的理由已經不復存在。
“所以，你要一直走下去。什麼時候累了就盡情休息，但早晚還要再次出發。”
銀緣像是默誦詩或歌詞般說：
“單單那陣腳步和心跳，便是這個無聊世界的主題。”
然後，他伸手在鼻子上輕輕移動，像是推起如今已經不在的眼鏡。